夕陽漫天，趙宴平一路快馬，來了阿嬌舅舅朱昶教書的私塾。
私塾還未散學，趙宴平也沒有進去，牽著馬站在院牆外的樹蔭中，看著地上的影子慢慢變長。
說來荒唐，阿嬌都是他的人了，他竟然連阿嬌的本姓都沒問過，對她本家所知也隻限於她父母雙亡，就像縣城裏所有人一樣，知道阿嬌是個寄養在舅舅家的孤女就夠了，左右是個孤女，本家又有什麽必要去多打探。
怨不得阿嬌願意縱著妹妹，妹妹對阿嬌的關心都比他多。
私塾裏麵突然傳來學子的喧嘩，趙宴平收回思緒，看向私塾門前。
學子們陸續離開，又過了一會兒，朱昶才出來了，背對著趙宴平給大門上鎖。鎖了門，朱昶轉身，終於發現了趙宴平。
「官爺？」朱昶意外地問。
趙宴平提起手裏的酒壺，解釋道：「有事想請教您，不如咱們裏麵談？」
酒都備好了，朱昶多看了趙宴平幾眼，重新開了鎖。
私塾不大，朱昶將趙宴平請進他的休息室，取出兩隻茶碗，兩人麵對麵坐下。
趙宴平先為朱昶斟酒。
朱昶謹慎地問：「是阿嬌出了什麽事嗎？」
趙宴平搖頭，喝了一口酒，才道：「說來慚愧，我納阿嬌為妾，對她本家之事卻一無所知，昨晚偶然聽阿嬌對舍妹提及，說她還有一個姑姑，因為姑父犯了事被發配邊疆，至今杳無音信，這其中的情由，您可清楚？」
朱昶手一抖，放下酒杯，急著道：「確實有此事，但那都是十年前的舊事了，絕對連累不了官爺，你看我與時裕都中了秀才……」
趙宴平擺手，道：「您誤會了，我不是怕被此事牽連，阿嬌很牽掛她姑母，我打聽那舊事，是想看看有沒有機會幫她打聽姑母的下落。」
原來是這樣。
朱昶鬆了口氣，他還以為可憐的外甥女要因為姑姑家的事，連趙宴平的妾也做不成了。
一驚一憐，再思及妹妹妹夫一家的慘事，朱昶悲從中來，眼圈無聲地紅了。
「官爺有所不知，我朱昶雖然才疏學淺，家裏卻世代耕讀，隻是一代不如一代，到我這裏沒落了下來。阿嬌她娘貌美聰穎，由老爺子介紹，嫁了揚州府的秀才孟元洲為妻。孟家比我們強，祖上出過大官，雖然也沒落了，但頗有家資，阿嬌她爹也才高八鬥，阿嬌出生不久，他爹就中了舉人，阿嬌三歲的時候，他爹又中了進士。」
趙宴平垂眸聆聽。
「阿嬌她爹中了進士，結交的人脈更加廣了起來，其中有位同科進士名叫祁文敬，雖是寒門學子，卻一表人才，阿嬌她爹便將唯一的妹妹，也就是阿嬌的姑母嫁了他。婚後，祁文敬帶著孟氏去外地做知縣，本來一切都好好的，阿嬌七歲那年，祁文敬不知怎麽卷入了賑災糧餉貪汙案中，一家三口都關進了大牢。阿嬌她爹受牽連丟了官，為了搭救妹妹妹夫，阿嬌他爹傾盡了家財，最終也沒能將人撈出來，一家三口發配邊疆，從此斷了書信，再沒有消息。」
「阿嬌他爹積憂成疾，她娘又要照顧大又要照顧小的，第二年夫妻倆都染了病，撇下阿嬌去了。」
想到妹妹病逝前的淒慘，朱昶一邊擦淚一邊後悔：「早知孟家會有此劫，當初我就不該把阿嬌她娘嫁過去，他孟元洲隻有一個妹妹，我也就阿嬌她娘一個妹妹，我沒能照顧好她，也沒能照顧好阿嬌，死了都沒臉下去見她。」
趙宴平也是兄長，他能理解孟元洲、朱昶的心情。
「人死不能複生，您節哀。」趙宴平低聲道。
朱昶哽咽片刻，出去洗了一次臉，情緒總算穩定了下來。
趙宴平詢問了阿嬌姑母的姓名，囑咐朱昶不要對任何人透露此事，兩人分別回家了。
孟氏一家還沒有音信，趙宴平自然也不會告訴阿嬌，再次見到謝郢，趙宴平先問謝郢是否方便打聽這種事。
謝郢道：「這是十年前的舊案，我都沒聽說過，打聽倒是無妨，我今日便修書一封回京。」
趙宴平慚愧道：「又要勞煩侯爺一場。」
謝郢笑道：「他很欣賞你，這點小事對他來說不過是舉手之勞，趙兄不必多慮，隻是孟氏一家可能還在邊疆，我送信進京，家父再派人去邊疆打探，來來去去，不知何時才能有回信寄過來，趙兄還要耐心等待才是。」
趙宴平明白。
謝郢當日便寄了一封信進京，八月初收到永平侯的回信，說五年前祁文敬一案已經得以平反，但那時祁文敬父子早已死在邊疆，妻子孟氏不知所蹤，邊疆那種苦寒之地，一個年輕美貌的女子有丈夫依靠都未必能善終，更何況她孤身一人。
永平侯在信中問兒子，是否要繼續打探，如果這個孟氏很重要，他再派人去邊疆搜尋孟氏的下落。
私塾還未散學，趙宴平也沒有進去，牽著馬站在院牆外的樹蔭中，看著地上的影子慢慢變長。
說來荒唐，阿嬌都是他的人了，他竟然連阿嬌的本姓都沒問過，對她本家所知也隻限於她父母雙亡，就像縣城裏所有人一樣，知道阿嬌是個寄養在舅舅家的孤女就夠了，左右是個孤女，本家又有什麽必要去多打探。
怨不得阿嬌願意縱著妹妹，妹妹對阿嬌的關心都比他多。
私塾裏麵突然傳來學子的喧嘩，趙宴平收回思緒，看向私塾門前。
學子們陸續離開，又過了一會兒，朱昶才出來了，背對著趙宴平給大門上鎖。鎖了門，朱昶轉身，終於發現了趙宴平。
「官爺？」朱昶意外地問。
趙宴平提起手裏的酒壺，解釋道：「有事想請教您，不如咱們裏麵談？」
酒都備好了，朱昶多看了趙宴平幾眼，重新開了鎖。
私塾不大，朱昶將趙宴平請進他的休息室，取出兩隻茶碗，兩人麵對麵坐下。
趙宴平先為朱昶斟酒。
朱昶謹慎地問：「是阿嬌出了什麽事嗎？」
趙宴平搖頭，喝了一口酒，才道：「說來慚愧，我納阿嬌為妾，對她本家之事卻一無所知，昨晚偶然聽阿嬌對舍妹提及，說她還有一個姑姑，因為姑父犯了事被發配邊疆，至今杳無音信，這其中的情由，您可清楚？」
朱昶手一抖，放下酒杯，急著道：「確實有此事，但那都是十年前的舊事了，絕對連累不了官爺，你看我與時裕都中了秀才……」
趙宴平擺手，道：「您誤會了，我不是怕被此事牽連，阿嬌很牽掛她姑母，我打聽那舊事，是想看看有沒有機會幫她打聽姑母的下落。」
原來是這樣。
朱昶鬆了口氣，他還以為可憐的外甥女要因為姑姑家的事，連趙宴平的妾也做不成了。
一驚一憐，再思及妹妹妹夫一家的慘事，朱昶悲從中來，眼圈無聲地紅了。
「官爺有所不知，我朱昶雖然才疏學淺，家裏卻世代耕讀，隻是一代不如一代，到我這裏沒落了下來。阿嬌她娘貌美聰穎，由老爺子介紹，嫁了揚州府的秀才孟元洲為妻。孟家比我們強，祖上出過大官，雖然也沒落了，但頗有家資，阿嬌她爹也才高八鬥，阿嬌出生不久，他爹就中了舉人，阿嬌三歲的時候，他爹又中了進士。」
趙宴平垂眸聆聽。
「阿嬌她爹中了進士，結交的人脈更加廣了起來，其中有位同科進士名叫祁文敬，雖是寒門學子，卻一表人才，阿嬌她爹便將唯一的妹妹，也就是阿嬌的姑母嫁了他。婚後，祁文敬帶著孟氏去外地做知縣，本來一切都好好的，阿嬌七歲那年，祁文敬不知怎麽卷入了賑災糧餉貪汙案中，一家三口都關進了大牢。阿嬌她爹受牽連丟了官，為了搭救妹妹妹夫，阿嬌他爹傾盡了家財，最終也沒能將人撈出來，一家三口發配邊疆，從此斷了書信，再沒有消息。」
「阿嬌他爹積憂成疾，她娘又要照顧大又要照顧小的，第二年夫妻倆都染了病，撇下阿嬌去了。」
想到妹妹病逝前的淒慘，朱昶一邊擦淚一邊後悔：「早知孟家會有此劫，當初我就不該把阿嬌她娘嫁過去，他孟元洲隻有一個妹妹，我也就阿嬌她娘一個妹妹，我沒能照顧好她，也沒能照顧好阿嬌，死了都沒臉下去見她。」
趙宴平也是兄長，他能理解孟元洲、朱昶的心情。
「人死不能複生，您節哀。」趙宴平低聲道。
朱昶哽咽片刻，出去洗了一次臉，情緒總算穩定了下來。
趙宴平詢問了阿嬌姑母的姓名，囑咐朱昶不要對任何人透露此事，兩人分別回家了。
孟氏一家還沒有音信，趙宴平自然也不會告訴阿嬌，再次見到謝郢，趙宴平先問謝郢是否方便打聽這種事。
謝郢道：「這是十年前的舊案，我都沒聽說過，打聽倒是無妨，我今日便修書一封回京。」
趙宴平慚愧道：「又要勞煩侯爺一場。」
謝郢笑道：「他很欣賞你，這點小事對他來說不過是舉手之勞，趙兄不必多慮，隻是孟氏一家可能還在邊疆，我送信進京，家父再派人去邊疆打探，來來去去，不知何時才能有回信寄過來，趙兄還要耐心等待才是。」
趙宴平明白。
謝郢當日便寄了一封信進京，八月初收到永平侯的回信，說五年前祁文敬一案已經得以平反，但那時祁文敬父子早已死在邊疆，妻子孟氏不知所蹤，邊疆那種苦寒之地，一個年輕美貌的女子有丈夫依靠都未必能善終，更何況她孤身一人。
永平侯在信中問兒子，是否要繼續打探，如果這個孟氏很重要，他再派人去邊疆搜尋孟氏的下落。