「我不要你的感激。」秦琴怔然，抓著楊叉手柄的指骨已因緊握而變得慘白，「沈來寶，你不欠我任何東西，你不要感激我。我知道沈家不會看上我的，可是我這些年來一直很努力，就是為了能夠與你並肩。」
沈來寶搖頭，「秦琴，如果我早一點知道你是這麽想的，那我絕不會今日才來說。我心智已開，知道什麽叫做情誼什麽叫做情意。我於你，僅有情誼。你若要我幫忙，我定會赴湯蹈火，絕無遲疑。」
秦琴緊握拳頭，麵色蒼白，「我曾想，如果你能像對花鈴那樣對我有一半好，我這輩子都會開心的，哪怕默默看著你，也沒關係。」
沈來寶蹙眉，「秦琴，不要總扯上她，她還小。」
「我知道。」秦琴動了動唇，終究沒有說什麽，兩人沉默良久，她才抬頭說道，「我不會嫁給我娘挑的人，我會逃，帶上我這幾年的積蓄，逃離明州。你本來是我留在這裏的唯一期盼，可你將它掐滅了，那我也沒有再留下來的理由。」
沈來寶沒想到她竟然有這種勇氣和打算，「你要逃去哪裏？」
「我已經計劃好了，很早很早的時候，我就想好，日後要往哪裏逃。」秦琴重新揚起楊叉，將滿滿幹草放入馬槽中，「勞煩你跟馬倌說一聲，讓他將工錢結算好，我想等會去拿。」
沈來寶還想多問，可秦琴已經不願答複他任何話的模樣。他站了一會，心覺此事應當告訴花續。
他馬不停蹄回到南風小巷，敲了花家大門去找花續。
花續已經從書房出來，聽見沈來寶來找自己，就讓下人帶他過來。
沈來寶見了他就跟他說了秦琴要走的事，聽得花續提起的筆半天都沒落下。末了他才道，「她跟你說，是想你留她。你來找我，又算是什麽事。」
「我知道花大哥你喜歡她。」
花續神情微變，沈來寶又道，「我把她當做好朋友，她跟我說並不奇怪，可朋友攔不住，就想著你或許可以挽留，她性子有些孤僻，但跟你熟絡，可能會聽你的。」
沈來寶知道花續清楚秦琴喜歡自己，但在花續麵前他不能這麽說，他們無緣就算了，要是有緣成了夫妻，那他就真不要和花續做朋友了，連做鄰居都尷尬。
花續想了片刻才道，「她要逃去哪裏？」
「不知道，隻知道她要走。」
花續又默然半會，才將筆放下，「我去找她。」一個姑娘孤身要逃去哪裏？光是想想就覺後怕。
他急急出門，將沈來寶晾在屋裏。沈來寶也不介意，隨他後腳而出，卻沒跟上。自己明天就要出遠門了，也不知會有何變故。他也怕秦琴真的自己一個人逃了，逃離那腐朽吸血的家是好，但外麵當真不安全。
他喊了阿五來，先安排人手，跟著秦琴，護她周全吧。
翌日阿五一早就來稟告，說秦琴還在家裏，不像是要遠走高飛的樣子。沈來寶便想秦琴或許隻是在說氣話，並不是真的要走。又或許是花續說服了她？
無論是什麽，她不亂跑，沈來寶才覺安心。用過早飯，便和沈爹離開明州，去安州參加商會。
☆☆☆
西關府的商會隻吸納西關商人，如此更有凝聚力，為了對抗外來商人。若有困難，彼此扶住，共享榮華。因此西關府的商人比起其他府來，更加富裕。這一年一度的商會，除非有天大的難事，否則家主都會出麵，若實在來不了，也會讓最親近的人來替代。
沈老爺在路上就跟沈來寶詳細的說起商會館的事來，和各大家的親疏關係。與沈家有利益往來的世家，條理清楚，讓沈來寶深覺沈爹被換了個人。
沈老爺見他直瞅自己，抬手就往他腦袋一拍，「傻兒子你聽懂了沒？」
一聲傻兒子喊來，沈來寶就確認這的確是親爹，沒被調包，「爹，我在聽，也努力在聽懂。隻是爹，你已經說了兩個時辰了，這麽趕鴨子上架，好像太著急了。」
沈來寶搖頭，「秦琴，如果我早一點知道你是這麽想的，那我絕不會今日才來說。我心智已開，知道什麽叫做情誼什麽叫做情意。我於你，僅有情誼。你若要我幫忙，我定會赴湯蹈火，絕無遲疑。」
秦琴緊握拳頭，麵色蒼白，「我曾想，如果你能像對花鈴那樣對我有一半好，我這輩子都會開心的，哪怕默默看著你，也沒關係。」
沈來寶蹙眉，「秦琴，不要總扯上她，她還小。」
「我知道。」秦琴動了動唇，終究沒有說什麽，兩人沉默良久，她才抬頭說道，「我不會嫁給我娘挑的人，我會逃，帶上我這幾年的積蓄，逃離明州。你本來是我留在這裏的唯一期盼，可你將它掐滅了，那我也沒有再留下來的理由。」
沈來寶沒想到她竟然有這種勇氣和打算，「你要逃去哪裏？」
「我已經計劃好了，很早很早的時候，我就想好，日後要往哪裏逃。」秦琴重新揚起楊叉，將滿滿幹草放入馬槽中，「勞煩你跟馬倌說一聲，讓他將工錢結算好，我想等會去拿。」
沈來寶還想多問，可秦琴已經不願答複他任何話的模樣。他站了一會，心覺此事應當告訴花續。
他馬不停蹄回到南風小巷，敲了花家大門去找花續。
花續已經從書房出來，聽見沈來寶來找自己，就讓下人帶他過來。
沈來寶見了他就跟他說了秦琴要走的事，聽得花續提起的筆半天都沒落下。末了他才道，「她跟你說，是想你留她。你來找我，又算是什麽事。」
「我知道花大哥你喜歡她。」
花續神情微變，沈來寶又道，「我把她當做好朋友，她跟我說並不奇怪，可朋友攔不住，就想著你或許可以挽留，她性子有些孤僻，但跟你熟絡，可能會聽你的。」
沈來寶知道花續清楚秦琴喜歡自己，但在花續麵前他不能這麽說，他們無緣就算了，要是有緣成了夫妻，那他就真不要和花續做朋友了，連做鄰居都尷尬。
花續想了片刻才道，「她要逃去哪裏？」
「不知道，隻知道她要走。」
花續又默然半會，才將筆放下，「我去找她。」一個姑娘孤身要逃去哪裏？光是想想就覺後怕。
他急急出門，將沈來寶晾在屋裏。沈來寶也不介意，隨他後腳而出，卻沒跟上。自己明天就要出遠門了，也不知會有何變故。他也怕秦琴真的自己一個人逃了，逃離那腐朽吸血的家是好，但外麵當真不安全。
他喊了阿五來，先安排人手，跟著秦琴，護她周全吧。
翌日阿五一早就來稟告，說秦琴還在家裏，不像是要遠走高飛的樣子。沈來寶便想秦琴或許隻是在說氣話，並不是真的要走。又或許是花續說服了她？
無論是什麽，她不亂跑，沈來寶才覺安心。用過早飯，便和沈爹離開明州，去安州參加商會。
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西關府的商會隻吸納西關商人，如此更有凝聚力，為了對抗外來商人。若有困難，彼此扶住，共享榮華。因此西關府的商人比起其他府來，更加富裕。這一年一度的商會，除非有天大的難事，否則家主都會出麵，若實在來不了，也會讓最親近的人來替代。
沈老爺在路上就跟沈來寶詳細的說起商會館的事來，和各大家的親疏關係。與沈家有利益往來的世家，條理清楚，讓沈來寶深覺沈爹被換了個人。
沈老爺見他直瞅自己，抬手就往他腦袋一拍，「傻兒子你聽懂了沒？」
一聲傻兒子喊來，沈來寶就確認這的確是親爹，沒被調包，「爹，我在聽，也努力在聽懂。隻是爹，你已經說了兩個時辰了，這麽趕鴨子上架，好像太著急了。」