淳於嘉的話字字都說到了朱煊心上，尤其是最後一句，正是朱煊日夜擔心的。他之前一時妒火焚身，又覺著宣帝這樣寵愛旁人，對他太不公平，才會一怒之下設計劫了宣帝奔往北疆。可如今冷靜下來，又知道了許多宣帝的隱衷，心中也暗暗生出幾分後悔。可鳳玄已回到朝中，現在滿朝文武都知道他行下謀逆之舉，就算現在悔悟，他也隻能以反賊身份下獄，還有什麽機會再留在宣帝身邊？他低下頭沉吟著，眉目間一片陰霾，看不出真實想法。淳於嘉看火候已到，便起身湊上一步，又拋出了更具誘惑力的條件：“陛下對大將軍寵眷至此，哪怕大將軍一時行差踏錯，定然也要包容。鳳大人也怕陛下失蹤一事動搖朝政，眼下朝中也隻有我們與何丞相等老臣知道此事真相，六部以下都隻以為陛下這回是出宮私訪而已。大將軍現在若肯收手，陛下必肯為你遮掩。有陛下作主，我等自然也要以大局為重，絕不會為難大將軍一家，請大將軍三思！”朱煊心中還有些猶豫，便對淳於嘉說：“大人且先下去休息一陣，容我再想想。”他站起身來，想回去看看宣帝，淳於嘉卻在背後叫住他，頷首問道：“大將軍慢行。大將軍與眾將商議時，嘉想先見見陛下，不知是否方便？”朱煊腳步一頓，緩緩回過頭來，直盯著淳於嘉看了半晌，有些滯澀地答道：“淳於大人舍生忘死，千裏迢迢來此，自然是要看陛下的。我替你帶路就是了。至於你方才說的事，我還要再想想，你就在我帳中陪侍陛下一陣吧。”淳於嘉喜出望外，連忙謝道：“大將軍想通了就好。知錯能改，善莫大焉。嘉定會在聖上麵前為大將軍多多美言，絕不叫聖上責怪大將軍。”朱煊便引著淳於嘉出了大帳。朱恒正滿含焦慮地守在門外，見兩人一道出來，便按住劍鞘迎了上去，警惕地問道：“兄長，要把這人帶下去嗎？”朱煊搖頭道：“此事我自有安排，阿恒，叫人款帶好淳於大人帶來的人，不可對他們無禮。”朱恒冷冷瞪了淳於嘉一眼，極力勸道：“兄長不要聽此人鼓唇搖舌，咱們做這種事根本就不能回頭，就算皇上暫時畏朱氏之勢不予追究，過幾年以後呢？他再扶起新將領，慢慢削奪我家兵權，到時你我生死操之人手，想得一全屍都難了。”朱煊欲言又止地看了朱恒一眼，淳於嘉連忙在旁清咳一聲，朱煊想到他之前的請求，便吩咐手下親衛：“帶淳於大人去我帳中，吩咐人看緊帳外，我和二將軍有話要說。”他拉著朱恒便回大帳，淳於嘉則滿心忐忑地跟著那侍衛去了朱煊大帳。那親兵撩開簾子後用手一引，自己並不進去。淳於嘉拱手道謝，又塞了塊銀子過去，那士兵卻不肯收，他隻好收回袖中，壓抑著心中激動之情，穩穩邁著方步進了帳中。帳內情形遠較他想象好得多。宣帝正盤坐在一張條案後，百無聊賴地看著書，麵色還算紅潤，隻是又瘦了幾分，眉間也縈著一絲愁緒。他進門時宣帝也不抬頭，隻十分隨性地招呼了一聲：“你今日回來的倒早。”淳於嘉心中翻江倒海一般，小步趨到宣帝麵前，壓低聲音叫道：“陛下……”雙膝跪倒，淚水奪眶而出，一句話也說不出來了。宣帝這才抬起頭來，仔細打量了淳於嘉幾回才敢相信，臉上驀然露出一絲燦若朝霞的笑容，隔著桌案扶住淳於嘉的肩頭，激動得聲音中都攙了一絲顫音：“幼道怎麽會來這裏？不必行禮，朕……想不到朕還有見到你的一天，快過來坐下……”宣帝雖然不像淳於嘉一般痛哭流涕，但激動之情也不下於他。他喉頭哽咽，一時間竟說不出話來，緊緊握著淳於嘉的手，過了半晌才將他拉到自己身邊詢問：“你帶了多少人來，可有大軍相隨？鳳玄被朱煊的手下所擒，現在不知可無恙了？唉，你膽子也太大了！你一個文臣，跑到這裏來，簡直是送死。你可知朱煊謀反就是為了你與……”淳於嘉收住眼淚，靜靜聽著他說話，直到宣帝情緒平緒了些，才一一答道：“陛下放心，嘉身後自有準備，韓大人已聯絡了歸化那邊的李氏父子，小鳳學士帶了人悄悄出了大同府，想來過不多久就能繞到這邊。我此行是來勸降大將軍，若勸不動他，至少也能勸要陛下寬心。嘉與陛下相見之時不會太多，請陛下千萬保重龍體，定會有大軍來救駕的。”宣帝向懷中掏摸一陣，因找不到手帕，便伸過袖子擦去了淳於嘉麵上淚痕，安撫道：“幼道放心，朕定會保住你的性命，等到鳳卿來救駕的那天。”他垂頭望向帳門，深深歎了口氣，喃喃自語：“但願阿煊早些悔悟吧……”淳於嘉一想到宣帝是用什麽法子保他的命心裏就像被針紮了一樣，咬牙答道：“陛下不必太擔心，我帶來的侍衛中有嶽太尉薦來的武林高手，等小鳳學士在寨外侵擾，吸引兵力時，他們就有機會來解救陛下了。”宣帝精神又振奮了些，握著淳於嘉的手低聲應道：“朕知道了，這回都怪朕輕信，以至落入人手，卻勞得各位大臣如此費心，朕心中甚是不安。待朕回宮之後，必當厚報幼道與眾人。不過眼下身在敵營之中，你還是坐遠些，免得朱煊不悅，為難於你。”待朱煊進來時，淳於嘉已規規矩矩地與宣帝隔桌而坐，兩人皆是神色恬淡，絲毫沒有方才激動的影子。見到朱煊進來，淳於嘉還主動起身退開，含笑揶揄道：“大將軍與陛下一日不見，如隔三秋，此處定然沒有我的坐位了。嘉先退下，但願大將軍為我準備好了下處。”朱煊送了淳於嘉回來，便坐到宣帝身邊輕輕攬住他，低聲說道：“七郎莫怪我。我不能讓兄弟們……”宣帝抬手按在他唇上，輕輕搖頭：“咱們不提國事。”兩人心照不宣，不再提起淳於嘉使團的事，仍如平常一樣夜夜歡娛。隻是這樣的平靜也維持不了多久，朱恒手下探子在草原東北處發現了一隊行蹤詭秘的隊伍，人數多少尚示能摸清，隻知道那隊伍善於隱蔽行蹤，而且戰鬥力不弱——朱恒手下一隊十人小隊在巡邏時與對方接戰，最後回來的卻隻剩一個。朱恒急怒交加，連忙加派人守巡視，又叫人去帳中提淳於嘉過來，逼問他是誰帶隊來此。淳於嘉鎮定自若地答道：“來的自然是朝廷大軍，至於到底是由誰帶隊的，朱將軍不妨上表問問宮裏？想來或許是本官久未回朝，聖上以為我出了意外，再派人來頒旨也不一定。”朱恒氣得抽出鞭子要打他，卻被朱煊攔住：“淳於大人是朝廷使者，不可輕慢。我大概已知道了來者是誰，他們既要行動隱秘，人就不可能多。叫人在寨外布下拒馬柵，我們據著地利，兵力又多，不要為這點人亂了陣腳。”朱煊便先安排親兵保護宣帝，又派人看牢了淳於嘉一行，寨中外鬆內緊，已布下了層層人馬。備戰兩三日後，探子都沒再探到那彪人馬下落，朱煊不僅沒放鬆警惕，反而派了更多隊伍日夜巡邏。到得第四天夜裏，草原上終於傳來沉悶的馬蹄聲，一陣人馬趁著夜色悄然逼近營寨。待得這隊人馬逼近寨前五裏處時，寨中忽然火把高舉，朱恒已引著人馬自寨門衝出，手提長槍，向著對方高聲喝道：“哪裏來的賊子，敢偷襲西北大營！”那頭領穩穩坐在馬上，馬前也橫著一條長槍，朗聲答道：“前方可是大將軍？在下侍讀學士、禦林軍統領鳳玄，奉命來此迎淳於大人回朝。”他說罷話，背後也亮起一溜火把，細看人數竟有數千之多，也不知他是怎麽悄無聲息地帶著這許多人在駐軍眼皮底下繞過來的。朱煊坐在中軍帳中支應，聽著士兵進來傳報鳳玄那段話，微微一笑：“他既然是來接淳於大人的，便將人給他就是了。文昭，你去帶淳於嘉等使節，派一隊人禮送出寨，讓咱們的人跟著使者直到鳳玄麵前……”他說著說著，腦中忽然浮現出宣帝那天說的：“你在西北……是鳳玄將你的屍首送回京中……”如今他正在西北，而鳳玄就在這寨門之外，和宣帝那夢裏的情形何等相似！難道宣帝所夢到的不是他為國捐軀，而是占了西北謀反？不，不可能。若宣帝預料到他謀反，又豈能對他這般愛重，絲毫不加防備？不過反過來說，宣帝待他這樣無可指摘，他竟不思報皇恩，反而挾持皇帝，擁兵自重……宣帝夢中的他都是忠心死國之輩，可現在的他又做了什麽事？他腦中一片混亂，腦色蒼白如紙，屬下叫了他幾回都不曾回過神來。好容易定下心神，便聽徐文昭說道：“大將軍，大事不好！那使者少了兩個！”朱煊心頭還有些驚跳，對他的話竟不入耳，又問了一遍才明白。待聽明白使者失蹤後，立刻想到他們要去救宣帝，便一語不發地起了身，踉踉蹌蹌地朝著自己的軍帳走去。徐文昭等眾將都跟在他身後勸他以先顧大局，他卻隻如聽不到一般，直衝到帳中——那帳子並不大，一眼便可掃過全帳，裏頭已是空無一人了。帳外看守的士兵已倒了一地，眾人查得他們已沒了氣息，徐文昭等心腹當即就勸道：“大將軍，你帶回來那人豈是善類，定是他殺了這些人，救了兩個朝廷使者出去了！”朱煊卻知道宣帝身份，自然也猜到他是被使團中人救了出去，慘白著一張臉緊抓著帳門，已完全失去了戰意。恰在此時外頭又有兵士來報：“稟大將軍，朱宣撫被鳳玄的人擒下了！”眾人嗟歎不已，唯有朱煊神色不動，慢慢直起腰來，吩咐道：“備馬，我要去見小鳳學士。”宣帝如今應當已在鳳玄軍中，他得親眼看一看。有士兵牽了馬過來，朱煊便又點了五十親衛，帶了兩名偏將衝出寨門，到了鳳玄身邊。鳳玄見他出來，便先躬身行禮致意：“大將軍，久違了。早先大將軍曾說過要抻量鳳玄的本事，先前不曾如願，今日鳳玄願請戰，望大將軍不吝賜教。”朱煊看了看被鳳玄手下綁住的朱恒，拍馬走上幾步，叫道：“鳳學士，我有話要問你。”鳳玄打馬過來，長槍當麵直刺，冷笑道：“大將軍的話該和陛下說，我與你有何可言？”朱煊提刀蕩開槍尖，鳳玄的長槍卻又從下頭刺了上來，如靈蛇吐信緊緊纏上。朱煊無奈，隻得邊動手邊問，一心二用之間，卻是吃了些暗虧，隻得收拾起那些念頭，專心應對。兩廂正在交手，寨後忽然冒出半天火光，一小隊人馬忽然從東方插過來，隊中兩人高聲喝道：“聖上禦駕在此，誰敢放肆！朱煊犯上謀逆，罪在不赦，但聖上念眾人不知其陰謀，特旨寬恩，眾將士隻要放下兵器，不再協從叛逆，皆可從輕發落。”那兩人正喊著，宣帝已縱馬插到了朱煊與鳳玄之中，麵色在火光映照之下依舊有些蒼白，卻顯得極為俊美尊貴，威嚴不可冒犯。他微揚著頭看向朱煊：“大將軍，認罪吧，朕看在往昔情份上自會寬待你家人，也不會加罪於你這些手下。”朱煊收了武器，癡癡看向宣帝，微微張口，啞聲問道：“陛下方才……”宣帝憐憫地答道：“方才朕隻叫人燒了幾處柵欄，沒舍得燒糧倉。”朱煊“嗤”地笑了一聲，挺直腰身，坐在馬上揚手叫道：“謀反之事皆我一人之罪，這些將士皆不知情。陛下金口禦言，既赦了他們便不可更改，臣願——自領死罪！”他翻身下馬，跪在宣帝身前，鳳玄連忙跳下馬來，解了他身上盔甲，將他牢牢捆住。宣帝坐在馬上居高臨下地看著他，神色冷淡得如同雕像一般。回京之後，朱煊便被關在天牢之中，宣帝令人不必審問，也不可有虐待之舉，隻看著他不許自裁就是了。