他大概也不知道該說什麽，在我身邊站了站，也看著煥然一新的庭院，隻是他的心情比我好上很多，臉上滿是欣慰。 “先生去葉家接……”他大概是顧及我心情，斟酌了一下，說道：“去葉家接人去了。” “怎麽沒有紅地毯？”我自言自語道。 “什麽？”管家沒聽清楚：“許先生說什麽？” 我的目光往上移，落在那些飄揚在空中的氣球上，如所有人所願，今天是個大晴天，天空蔚藍，被五顏六色的氣球襯得很好看。 我轉過臉來，看著管家，他仍在恭敬地等我回答。 “我說，怎麽沒有紅地毯？” “哦，許先生說這個啊。”他笑了：“訂婚儀式不是在鄭家舉行的，這邊隻是接待客人而已。真正訂婚是在酒店，主婚人和兩方的親戚都在那邊，這邊隻是用來招待本家的客人而已，那幾個小孩子就是葉家本家的，等會還要去酒店當花童呢，那裏人多眼雜，就讓他們在這邊玩。” 我真的很想知道，在這些家族中，單純出於利益的聯姻是有多常見，常見到管家以為我會毫不介懷，坦蕩蕩地在我麵前講解這些訂婚儀式上的部署。 隻是這些我都不在乎。 再平常，再合理，我也無法接受。鄭敖訂了婚，有了未婚妻，就和我再無可能了。 我跟著我爸這麽多年，沒學到他的寬容溫和，但至少學會了一點——他對自己所相信的東西的固執。就算所有人都認為這種婚姻是正常，是合理，但我始終認為這是錯的，是畸形的，錯的是這整個階層，而不是我。 不過這些，都沒必要宣之於口。 “你去忙吧，”我看了一眼那堆仍然聚在門口說話的廚師，跟管家說道：“現在到處都需要你，不用管我了。” 管家顯然對這句話很受用，樂陶陶地朝花房那邊走過去了，大概是去叫人補上被小孩子推倒的那幾盆花了。 他的背影一消失在回廊盡頭，那群廚師就一邊說話一邊朝廚房走過去了。 他們經過我的瞬間，那個剛剛說話的時候就一直看我的廚師手微微抬了抬，一個紙團滾進了我懷裏，我輕輕用手掌蓋住，繼續看著院子裏的小孩子。 百足之蟲，死而不僵，關映當家幾十年，整個鄭家不知道多少耳目爪牙，和她合作，果然是最有效的選擇。 那堆小孩子吵吵鬧鬧了一會兒，玩得意興闌珊，攔仆人攔膩了，四處瞄了一會兒，發現了一直坐在回廊裏的我，不知道是誰先提議的，一堆人都圍了過來。 “你在看什麽！這是什麽？”葉家果然是女孩子強的基因，領頭的女孩子長得像觀音座下的龍女，五官玲瓏精致，一雙眼睛像極了葉素素，手指戳著我正在看的紙條。 我朝她笑了笑：“這是一張通行證。” “你騙人！”頭上頭發剃成一個壽桃的小男孩十分正直：“這才不是通行證，這隻是一張紙條！” “是嗎？” 他大概是得到了鼓勵，更加得意了：“就是！我還認識上麵的字呢，這個字是‘九’，九什麽，這個字是後麵的後……” “得了吧你！”另外一個小女孩子很不服氣：“這兩個字是九點，你連點字都不認識啊。” 小男孩子還要再說，我笑著伸手摸了摸他的頭：“那你們能不能告訴我，現在幾點了啊？” 被摸頭的小男孩子大概害羞了起來，不說話了。倒是領頭的小女孩子很老成，她穿著白底粉邊的小西裝，下麵是粉色的蛋糕裙，白色的襪子和小皮鞋，手一抬，手腕上戴著一個非常精致的小陶瓷表，所有的小孩子都湊了過去，她研究了一會兒，然後宣布：“八點四十五了。” “九點我們就要去酒店了。”另外一個小女孩搶著回答。 “是嗎，那謝謝你們了。” 我手上，那張小孩子們沒有讀懂的字條上寫著：九點到廚房後麵，梅花樹下有包衣服，換上，到廚房門口集合。 - 九點，兵荒馬亂。 小孩子們被保姆帶著去酒店，外麵不時傳來轎車的聲音，管家在手忙腳亂地指揮傭人們把要送去訂婚典禮現場的東西準備好，沒有人注意到我。 梅花已經開完了，長出稀稀落落的嫩葉來，我弓著背在樹林裏穿梭，直到聽見廚房裏食物的煎炒聲。 梅花樹下，一個灰蒙蒙的布包靜靜地躺在那裏。 我拿起來，裏麵裝著一套廚房裏的工作服，圍裙，帽子，頭套。 天衣無縫。 我把身上的衣服脫了下來，換上工作服。 我知道今天早上管家為什麽看見我的時候那麽驚訝。 我的身上，穿的是那天我來鄭家拜年的時候穿的羽絨服，裏麵是厚厚的毛衣，就是在那個冬夜裏，我來拜年，然後被困在這裏，再也沒能回去。 我本來想著，來的時候穿的什麽，走的時候也穿什麽，也算有始有終。 可惜不是。 - 我到廚房門口集合的時候，那裏已經站了六七個人了，都是廚房裏的人，都統一穿著工作服，係著圍裙，戴著帽子，有戴口罩的，也有口罩掛在一邊的。 我認得其中一個是給我扔紙條的廚師，中等身材，四十歲上下，我知道他姓岑，做的是紅案，那碗當歸烏雞湯大概就是他燉給我的。我悄悄走了過去，站在他身邊，他戴著口罩，看了我一眼。 管家走過來的時候，我的心髒驟然收緊了。往岑廚師後麵躲了躲。 “好了，車子準備好了。”管家似乎根本沒認出我，隻顧著招呼這些人上車，他仍然是老派作風，對傭人廚師都客氣：“今天是個大日子，各位好好施展身手。” “那是當然！”領頭的一個年輕大師傅得意地接話道：“我們可不能輸給葉家，大家要好好掙一回麵子！” 看來兩家都帶了廚師過去酒店，這種場合兩個家族最容易被比較，連廚師都卯足了勁要爭光。 廚師坐的就不是轎車了，而是運送食材的大冰櫃車，後麵溫度雖然沒打太低，但是密閉空間也不算好受。一箱箱的食材壘在車裏，我坐在最裏邊，旁邊就是三個水箱，裏麵是各種海鮮。