唐宛宛的父親和兩位兄長都在朝中任職，可唐家一向規矩，下朝之後從不妄議皇家之事。對於這位太後娘娘，唐宛宛除了知道她母家姓程，是今上的生母，膝下隻有這一子，除此之外再不知其它了。 太後住在慈寧宮，小轎停在後門，一旁的小丫鬟剛伸出手做出一個攙扶的姿勢，唐宛宛便自己下了轎。小丫鬟怔了一怔，看向荷賾姑姑，見對方笑著揮了揮手，輕籲口氣退到了身後。 從後門到正殿的一路挺遠，走的都是雕花遊廊，依山臨水，再配上湖中的蓮花苞，無一不透著精致。 遊廊之上掛著好多漂亮的鳥籠子，裏麵卻瞧不見一隻鳥。荷賾姑姑看唐宛宛走路都偏著頭看廊下的鳥籠，眼中滿滿都是好奇，便笑著說：“籠子裏養的都是鸚鵡，每天清晨被馴鳥的太監帶去學說話，晌午再送回來。姑娘若是喜歡，且等晌午用過午膳，老奴再帶您來看看。” 唐宛宛臉一紅，又不敢推辭，隻好細聲細氣地謝過。 又走一刻鍾便到了正殿，唐宛宛深吸一口氣，提裙跨過門檻之後頭也沒敢抬，剛往前走了兩步屈膝就往下跪，跪得離太後娘娘足有三丈遠。 太後娘娘噗嗤一聲笑了，身邊姑姑丫鬟們也跟著小聲笑。 “快起來吧，上前來讓本宮看看。” 唐宛宛這才敢稍稍抬了抬眼，用一年前剛學會的小碎步走了上前，借著起身時的一點餘光小心看了看人。 太後和她想象中的不太一樣，是個挺和善的老太太，一上來就喚人上了好多茶點和時令果蔬，唐宛宛左右兩側的小桌都被擺了個滿。沒一會兒又擺了午膳。 唐宛宛也不是真蠢，到底出身官家，平日在家裏不修邊幅，可在外邊還是能撐得起台麵的，起碼多年修煉出來的餐桌禮儀沒半點可指摘的，端的是大家閨秀風範。 慈眉善目的老太後問她：“宛宛乳名叫什麽呀？……噢就叫宛宛呀……多大年紀啦？……噢十六呀……家中三個姐姐性子都怎麽樣呀……各自生了幾個娃娃呀……” 唐宛宛規規矩矩答了，太後慢騰騰地用過午膳，又領著她在禦花園逛了一圈，麵色有些乏，唐宛宛乖巧地喊她回去歇個午覺。 本以為見過太後就能回家了，誰知荷賾姑姑將她安排到了偏殿中睡午覺。唐宛宛有心問問何時才能回家，糾結半晌又開不了口，總不能問“什麽時候才放我回家”吧？隻好耐著性子裝乖巧。 床帳薄得仿佛蟬翼，一點都不遮光。唐宛宛又沒有午休的習慣，放在平時，這是她看話本子的時辰，自然睡不踏實。可連她翻個身，帳外的兩個丫鬟都要問問“姑娘可是熱得慌？要不要喝水？要不要用冰？要不要奴婢給您打扇？” 唐宛宛沒法子，隻能閉上眼平平整整躺在軟榻上，半夢半醒中想著：太後娘娘喊她進宮到底是做什麽呢？第3章 退婚 唐宛宛進宮陪太後的第一夜，她爹娘也是一夜未眠。 唐夫人心神不寧，怕閨女嘴笨不會說話，怕她惹太後生氣，更怕她招太後喜歡。心中扭成了一團亂麻，子時的更聲響過了，她仍是輾轉反側，怎麽都合不上眼。 “睡不著？”唐大人也沒睡著，睜開眼問她。 “你說太後娘娘召宛宛進宮，到底是為了什麽呀？無親無故的，又不是世家姑娘，太後見她能做什麽呀？” 唐夫人心中沒底，越想思緒越混亂，聲音發緊地問：“難不成太後從哪兒聽說了咱家宛宛嗜睡的名聲，覺得女子這般懶散不好，喊宛宛進宮訓她兩句？” 唐大人忍俊不禁：“你這想的都是什麽？太後娘娘哪有這麽閑？” 唐夫人隻能換個方向繼續猜，想到上午丈夫說那姑姑問宛宛可許了人家的事，猶豫著問：“會不會是太後想要給她家中小輩說親？” “並非如此。”唐大人眉心擰著，徐徐道來：“太後她老人家生母早逝，並無同胞兄弟，與繼母勢同水火。當年她入宮後有了今上，一年之內兩次提了位分，程國丈不說為女兒歡喜，反倒送了兩個庶女入宮，間接使得太後娘娘落了第二個孩子，虧了身子，此後再無子嗣。” “這些年陛下無子，程國丈一直都不安分，前些年傳出的那‘另立新帝’的風聲也與程家脫不了幹係。太後娘娘與程國丈幾次翻臉，鬧得一發不可收拾，與程家幾個庶兄關係也差得很。你就說她每年中秋歸寧，卻從不回程家，一向去的是她外祖懷家，對程家簡直是啪啪打臉，如何會為了家中後輩說親？何況是這壞人姻緣的事？” 唐夫人悚然一驚，先前便生出個苗頭的揣測此時徹底壓不住了，腦子裏隻剩下最差的那種可能，顫著聲說：“不會是……要給宮裏的那一位說和吧？” 這是唐夫人昨日便有的猜測，昨天她還安慰自己，興許是自己想多了。可太後今晨便喚宛宛進宮，這又留了宿，怎麽看都不尋常。 唐大人和她想到了一處去，長歎一聲：“我怕是啊。” “咱家宛宛已經定親了！三個月後就要嫁人了！”唐夫人氣得眼眶通紅：“外臣之女哪有留宿宮中的道理！太後娘娘她、她……”唐夫人不敢妄議皇家，隻好避重就輕斥道：“這不是壞咱家宛宛的名聲？” 唐大人見妻子掉了眼淚，忙溫聲安撫：“你先別往壞處想，興許太後就是閑得無聊了，想找個姑娘進宮逗逗趣，住上幾天也就回來了。” 這般輕飄飄的安慰勸不了唐夫人，見妻子仍在掉眼淚，唐大人一咬牙：“若是事情真的成了那樣，老爺我就是拚著頭上的烏紗帽不要，也得在聖旨頒下之前把咱宛宛嫁出去！” “這樣不合適吧……”唐夫人惴惴不安，一會兒覺得此法會得罪皇家，一會兒又想著女兒的幸福為重，徹底沒了睡意。索性翻身坐起，越過丈夫下了床，挑亮了燈芯，坐在燈下看了一整晚的黃曆，想著如何才能將原先定好的大喜之日往前挪挪。 * 唐大人這話說得硬氣，然而世事變幻無常，指不定哪兒就出了差錯。 次日一早，唐宛宛還沒回來，唐家人剛吃過早膳，便迎來了一位客人。來人是個約莫不惑之年的婦人，穿著一身絳紫色衣裳，打扮規矩，卻顯得有些老氣。 這家便是跟唐宛宛定親的人家，姓馮，兩家是去年定的親。 “親家母怎麽上門了？”唐夫人昨夜幾乎一宿沒睡，臉色有些差，勉強擠出個笑迎了上去。 唐宛宛及笄前兩年就時常有人上門提親了，可她的性子卻被哥姐幾個慣嬌了，又有點缺心眼，唐夫人掌家多年，知道這大宅院人情往來，做什麽都費事，不願女兒去那大戶人家拘著性子，便專門往那落魄些的書香門第挑揀。 這一來二去三般說和，便挑中了馮家。 一來這般的書香人家明禮知事，一切按規矩來，那些大宅院的醃臢事就少些；二來馮家人事簡單，跟宛宛定親的馮知簡乃是家中嫡次子，上頭隻有個嫡親兄長；三來馮夫人與唐夫人多年手帕交，各自成親後雖來往少了，可總比尋常人家親近；四來唐宛宛乃是低嫁，將來也省得受氣。 唐夫人算得清清楚楚明明白白，算準了女兒嫁去馮家不會受委屈。馮家自然也樂意，最大的原因便是一條——京城傳聞：唐家的姑娘各個福相，據說有得道真人給唐家的姑娘批過命，說她家的姑娘都是實打實的旺夫旺子旺宅相。 甭管這等傳聞是從哪兒傳出來的，也甭管是不是真的，有個喜慶的說法總是好的。再加上唐宛宛看著嬌憨可愛，跟時下流行的清冷孤高不是一個款兒，馮夫人真是越看越喜歡。 然而，這對未來兒媳的喜歡也到此為止了。馮夫人今日就是來退婚的。 剛坐下，馮夫人便做出一副為難的模樣：“淑華你也清楚咱倆的交情，若不是我實在沒了法子，也不會為了這事上門給你添堵。” “到底是何事？你直說便是了。”唐夫人忙問。 馮夫人又是為難：“我當真是想與你家結親的，可昨日有個跟知簡同歲的姑娘忽然上了門，說是老太爺過世前給知簡定下的娃娃親。十幾年前的事了，誰知道是真是假，我真是死活不想讓她進門，可當家的不同意啊！淑華，你瞧瞧這可如何是好？” 唐夫人的目光先是詫異，後又慢慢轉涼，緊緊抿著嘴角望著這個多年的手帕交。 馮夫人被她這眼光看得有點怵，可兒子的婚姻大事半點不能馬虎，有了這等決心，便梗著脖子說：“我聽聞昨日宛宛被太後娘娘傳進了宮？還留宿宮中了？這一留宿啊定是被陛下瞧上了，這可真是天大的喜事啊！” 不待唐夫人回話，馮夫人便劈裏啪啦說了好一通：“宛宛就要進宮當貴人啦，她被太後傳進宮是昨天，正好我家昨天也來了個跟知簡指腹為婚的姑娘，一別兩寬各生歡喜，這等巧合定是天意啊！”