賈家春風滿麵，王夫人洋洋得意的時候，林海進京述職來了。林海在揚州多年，今上對他的政績十分肯定，誇讚不說，賞賜源源不斷進了林府。百官心裏有數，皇上已露出要把林如海調回都城的意思，甭管是入內閣還是清貴榮養，這巡鹽禦史的肥缺是板上釘釘的空出來了！一時手段百出，都想得著這塊香餑餑。其中甄家頗為誌得意滿，擋路的眼中釘沒了，在京有忠順王爺幫扶，江南又有大半鹽商和鹽吏都被收服籠絡到他這一邊來了，這位子可謂唾手可得！不過甄家打著保險的主意，給榮國府送了一船的東西，一半讓他們說服林如海薦甄家為繼，一半是送給林家的禮物。這繼任者的人選，前一任的推薦還是很重要的，林府自林如海來京後每日裏送拜帖和禮物的人絡繹不絕，林海自是巋然不動，不久便推說身體不適閉門謝客，該上的折子和該布的棋他都做了，隻等著皇上的任命下來就好，鹽政的事情不必再去插手。榮府自林海攜禮拜訪過一次之後，就再沒等著這“乘龍快婿”，不免心急。不僅三番五次的派賈璉等上門探病，還指使鳳姐頻頻前來接他們兄妹前去，前次居然還跟來了賈母身邊兒最得意的賴嬤嬤，跟車的有十幾個婆子媳婦，那架勢像是要把林家兄妹架到車上強行帶走似的。賈家探病林海從不出麵，賈家再三這麽著後，如海父子商量過後真心覺著春闈在即為了賈家這些人背上個不敬外祖的名聲不值當，索性讓他們兄妹去一遭兒。上房，賈母笑的極是慈祥，噓寒問暖，就連王夫人也是麵上含笑，口中奉承。不得不說，王夫人很有些長進，昔日她雖有些城府，但大多是些陰狠內宅手段，在榮府後宅這一畝三分地好使卻上不得台麵。但自賈元春封太嬪後，一月一次的椒房眷屬探看請候，賈元春對她提點甚多，老太太的敲打她聽不進去可女兒的話還是很有分量的，元春又深知她的軟處，每每以寶玉前程和金銀相誘，是以王夫人雖依舊貪心小計，但好歹披上了一重好看的外衣。賈母一手握著黛玉的手，一邊將小馥玉攬在懷裏，眼睛卻瞅著林臻玉，笑道：“你老子的身體好些了罷？若缺什麽藥，隻管來說，外祖母這裏盡有的！”臻玉笑笑，怎敢用這府裏的藥？口中笑回道：“謝老太太掛心，父親身體好些了，太醫道隻需靜養就可。”太醫？賈母眼裏閃過一道異彩，似是不經意道：“林姑爺也是，即是好些了，就該讓璉兒見見，也好讓我們寬心不是。”“……”都說要靜養了，老太太還真是隻聽她想聽的。這邊兒臻玉和賈母一來一回打機鋒，那邊兒王夫人和顏悅色的對黛玉道：“大姑娘時常也不來府裏，不說老太太和我，就是你這些姊妹和寶玉也想得緊呢！”王夫人經過賈元春分說了一通的好處，雖心裏仍不滿卻也勉強願意把這林黛玉給寶玉娶進門，大不了將寶釵抬作平妻，她的寶玉這般得天獨厚的福氣和身份，難道還不委屈了林家這小蹄子不成？！黛玉並未答話，她身後的劉嬤嬤笑道：“舅太太慎言！姑娘和賈二爺雖是親戚，但到底都大了，可不能這樣說話兒！”王夫人冷不丁被個教養嬤嬤說教，堵得臉色紫紅。身後金釧兒見狀有意討好，就道：“這位嬤嬤嘴巴真真厲害，隻是太太與林姑娘說話兒，咱們這樣兒身份卻不好插言，幸而咱們太太最是寬仁的，嬤嬤快跟我下去吃茶罷。”劉嬤嬤卻不動如鍾，端正站在黛玉身後，連個眼神都沒施舍給金釧兒。長歌一貫牙尖嘴利，最見不得賈府這些假惺惺，遂皮笑肉不笑道：“金釧兒姐姐快住嘴罷，咱們這等身份的丫頭可不好插言！隻是我們姑娘最是感恩的，常跟我們說要心善處世，妹妹才違了規矩提醒姐姐一句！劉嬤嬤是我們家老爺請來恩旨出宮的教養嬤嬤，身份尊貴，專管教導規矩行事，原不該請嬤嬤勞累奔波，隻是嬤嬤最疼姑娘，放心不下才跟來！景田侯府的孫小姐要參加今年大選，特特請了嬤嬤去指導規矩行走，景田侯夫人待之上賓，現在還時常下帖子邀嬤嬤去說話賞景呢……”話未說完，劉嬤嬤淡淡掃來一眼，長歌忙行禮恭敬道：“是長歌逾矩了，給舅太太、姑娘賠罪，回府自當受罰！”說完筆直站在座後，再不敢言語。金釧兒臉白一陣紅一陣，被王夫人狠瞪一眼不敢再說話。臻玉一直注意著這邊兒的動靜，聽了這話，眼中含笑——劉嬤嬤和長歌這出卻是恰到好處。少時賈母笑道：“如今貴客都來了，叫她們姐妹和薛家丫頭前來，陪著說說話兒才好。”外麵一溜兒丫頭答應著，就去叫三春姐妹。臻玉微微擰起眉角，隻聽劉嬤嬤對賈母笑道：“老太太，貴府姑娘都是極難得的矜貴女兒！我有句話講，不知……”賈母心裏一突，但仍笑道：“嬤嬤快請坐下說罷。”劉嬤嬤對臻玉道：“大爺已是十三四的大人了，論理該避著親戚家的女孩兒方是尊重！大爺熟讀聖賢詩書，怎連這都不懂了？！”臻玉忙站起身道：“嬤嬤教訓的是，臻玉這就回避了。”賈母和王夫人今天本就是要跟林臻玉要個準話，讓他先應了，再與林如海提甄家事情，怎會讓他避出去？正想說話間，外麵傳來一陣腳步聲，寶玉進來瞅了眼笑罵說：“這是哪裏來的老婆子，休得在這裏混說，沒得汙了林妹妹的耳朵！”一身大紅裘衣的寶玉對賈母道：“給老太太請安！這婆子滿口規矩禮儀隻管渾說，真真魚眼珠子惹人厭煩，快打發出去是正經！”這寶玉昔日隻見常板著臉的方嬤嬤和石嬤嬤守著林妹妹院門不教他進，對這個看著和氣的劉嬤嬤著實眼生，以為隻是普通婆子，也不在意。賈母、王夫人忙喝道：“休得亂說！這是你林妹妹的教養嬤嬤！”……最終黛玉、馥玉和劉嬤嬤避到偏室，賈母無法，叫來三春和薛寶釵陪她閑話，賈寶玉被攆回他自己的院子裏去了。臻玉看著這出鬧劇，眼含譏諷，這男女規矩已經挑到明麵上——若是賈母和其他人再敢將妹妹和賈寶玉扯到一起說些似是而非的話企圖敗壞黛兒的閨譽，他就敢和賈家撕破臉皮，讓賈寶玉吃不了兜著走！做出來保管一丁點兒扯不到妹妹身上，可別忘了這賈寶玉廝混內帷，身邊已有了個“雲雨情深”的花襲人姑娘！出了這趟子事，賈母自持身份，暗恨林臻玉不肯留情麵，但還是笑道：“娘娘省親後不忍園子荒廢，特命他們姐妹入園居住，幾個丫頭想著黛玉，特地要將瀟湘館留給她，讓玉丫頭去住些時日才好。”絕口不提賈寶玉就住在離瀟湘館最近的怡紅院裏。臻玉笑的極為溫文，說話卻不留情麵：“玉兒也大了，怎好與寶兄弟比鄰而居？再者父親身體有恙，豈能罔顧孝道住在外祖家呢？”賈母見林臻玉油鹽不進，冷哼一聲，惱道：“卻不說這些了，叫你來，本是有件事要和你老子商量，隻是他身體不適，你也大了，說給你聽也是妥當的。”揮手叫婆子抬上紅漆大箱子來，抬來後發現隻得兩口，賈母心知是王夫人把其餘的貪了去，斜瞟了她一眼。王夫人卻渾然未覺似的毫不在意：笑話！甄家送來的東西可是這老貨先挑的，不知多少好東西入了她的私庫，還不準別人拿點？如今她可是有太嬪撐腰！賈母心裏有氣，冷淡道：“你把這兩口箱子帶回家去，交給你父親看！就道是江南甄家送來的，請他在聖上麵前略微轉圜罷！”話裏已無半點商量的意思，直接命令道。臻玉慢慢站起身來道：“老太太和舅母我們兄妹已經看過，實在掛念家中老父，老太太和舅母慈愛，必不忍罔顧我們的孝心，我們這就去了。”說著就吩咐初雪去請姑娘和二爺。賈母聽他說話就心知要糟，沒想到方才她故意那般也沒鎮住林臻玉，不由心裏懊悔。本來今日他們兄妹好不容易來了，除了甄家的事情外，賈母最主要的打算就是把黛玉留住一段時間，到時好替寶玉說親，即使林家不願賈家隻要傳出一點兒風聲也就由不得他了！這是跟王夫人說好的，還有一個打算卻是賈母藏在心裏的：這林臻玉再好也不過是她們榮府的庶子，如今看他倒是有些造化，賈母就想將薛寶釵嫁進林家去，這寶丫頭除了出身商戶，德言容功都是不錯的，她知道自家兒媳婦的心思想給寶玉娶來，隻是這身份實在不妥，配給林臻玉倒是相配，林臻玉娶了寶釵，黛玉嫁給寶玉，這樣林家才會死心塌地的扶持賈家。賈母算盤打得極精，就是這林臻玉不記得又怎樣，林姑爺可知道他的身世，何況還有周姨娘握在手心裏，這是賈母藏在心裏的底牌，不到萬不得已她是不會拿出來的。賈母很明白，若是將這張牌亮了出來，恐怕賈家和林家就真沒有辦法緩和了。林如海和林臻玉對這事和賈母的考量也心知肚明，父子倆已商量好待春闈過後如海在京中站穩腳跟就立即解決這事，趕緊將周慧從榮府接出來，如今林如海也隱隱感到今上快要對這些人動手了，這時候臻玉的身世絕不能冒出來，潤物無聲的一步步遠離賈家這個漩渦才是正經！這是後話兒，卻說賈母此時臉色陰晴不定，也知現在再說也沒甚意義，索性等黛玉過來，這林臻玉軟硬不吃，可黛玉一個女孩兒卻很是軟和好說話的，到時隻要她答應了料這孽障也不能反駁。黛玉和馥玉回上房裏來，薛姨媽原和薛寶釵她們一起說話兒，見狀也跟來了，進門就讚臻玉道：“有段時間不見臻哥兒，到時儀表更不凡了！”臻玉笑道：“多謝薛姨媽誇讚，實不敢當。”賈母在黛玉一進門便握住她的手，慈愛道：“你們兄弟家去罷，讓玉兒在這裏陪著我這老婆子，又有姊妹們作伴兒。”說著紅著眼圈嗚咽道：“我這些兒女，所疼者獨有你們母親，今先舍我而去，玉兒這般像你母，留住些日子也是寬慰我心。”臻玉等人看著賈母唱做俱佳，就像方才什麽都沒有發生一般，不禁在心裏唾棄這老太太臉皮忒厚！小河、清溪等丫鬟都看著姑娘，生恐她心軟答應了。王夫人聽說，也幫腔道：“很是這個理兒！也免得林丫頭家中寂寞，再者縱我有所顧及不周，托你們姨媽看顧也使得，寶丫頭又一貫體貼人。”說到底，言下之意仍是讓黛玉比不上薛寶釵。黛玉笑道：“原不應該推脫老太太好意，隻是父親病著心中掛念，哥哥還要參加春闈，再者如今正學著管家事宜，實在脫不開身，老太太疼玉兒，就答應玉兒罷。玉兒常來看望老太太就是。”臻玉也笑道：“怎好勞煩姨媽？大選過後，薛姑娘就要應小選，正是忙碌的時候。”薛姨媽聞言臉僵了下，勉笑著沒應聲兒，她們母女把薛寶釵被去了小選名額的事情瞞的死死地，除了王夫人，其他人還不得知道。其實林臻玉和賈母心裏都有數，隻不說而已。賈母見林臻玉語氣雖緩和但眼裏冷冰冰的沒一絲笑意，也有些心驚，思量現在還不能和他鬧僵的時候，索性來日方長，慢慢找機會便是，適才不情願允了黛玉說法。三人拜謝而去，自是當那兩口箱子不存在，賈母盯著臻玉背影心忖這臻哥兒不是好相與的，以後還得多謀劃些才是。若是這臻哥兒真是擋了賈家的道兒，擋了寶玉的道兒，她還得想法子……