“嗖!”利箭疾射而出,正中一隻麅子,麅子掙紮著跑了幾步,轟然倒下,翻滾了幾圈之後,躺倒在地。


    “主子好箭法。”遠處有人喝彩,隨後一群馬飛快靠近,有人從馬背上側身伏下,用手一抄,將獵物挑上了馬背。


    領頭之人身形雄壯,帶著皮帽,從鼻孔裏呼出的白汽繚繞不絕,氣息有些急促,看來打獵的時間不短,有些乏了。


    此人看著跟在他身後十餘騎馬背上的收獲,雖然每匹馬身上或多或少都有幾隻麅子麋鹿,或是兔子野雞,但還是微微搖頭,顯然不太滿意。


    緊隨其後的一個騎士輕聲說道,“主子,不早了,要不還是回去罷。”


    領頭人眯著眼睛向西看了看,太陽已經落下去了一半,點點頭,一扯韁繩,率先向山下跑去。


    這一帶是山林,若不能盡快走出密林,天黑後趕路就有些麻煩。


    “主子不必擔心。”剛才開口勸說的漢子緊隨其後,“打獵收獲的野物雖然不多,但這些天累積下來,也還過得去,糧食多少能省下來一些,撐到下次範家來遼東沒什麽問題,算算日子,範家商隊這兩天也該到了。”


    被稱作主子的,正是後金四大貝勒之一,鑲藍旗旗主阿敏,而開口勸解之人,是他的一個心腹額真,名喚達吉布。


    自阿敏在盛京死裏逃生之後,麾下種田的牛錄被盡數罰沒,身家一落千丈。


    剩下的牛錄零星散布在遼西的山林草原之間,以行獵、打魚,放羊牧馬為生,沒了田地,也就沒了不花錢的糧食進項,整個鑲藍旗的日子一下就窘迫了起來,說是舉步維艱也不為過。


    冬末春初之際,飛禽走獸熬過一冬,都是精瘦精瘦的,本不是打獵良機,要是碰上冬眠醒過來的黑瞎子,忙著尋找食物充饑,性情凶殘,十多人也未必能順利對付。


    奈何眼下糧食日漸稀少,身為旗主的阿敏,也不得不出來打獵,獲取些野物度日。


    女真人自號騎射無雙,後世有專家稱其漁獵起家,故而勇猛無敵,但實際上卻是幾不像,做的事情不少,卻都不怎麽精擅。


    打魚行獵比不上再往北,被他們稱作生女真或是魚皮韃子的大小部落,這些人是後世赫哲人和鄂倫春人的先祖,世代打魚打獵為生,在這方麵,女真人拍馬都趕不上。


    生女真之所以不是女真人的對手,被其不斷蠶食奴役,歸根結底是武器和軍事素養的落後,骨箭皮衣對上鐵箭鐵甲,射中對方十箭也未必能有多大殺傷力,而自身隻要中了一箭,則多半就是重傷。


    再加上老奴幾輩人跟著李成梁東征西討,將明軍的先進戰術都學了去,甚至青出於藍,打這些開化不久的部落,簡直不要太輕鬆。


    放羊牧馬不必說,自是比不上草原上的蒙人。


    真正讓女真人發展起來的,前期是種田,後期自然就是武裝搶劫了,在老奴的前幾輩人,他們就學著漢人,在平地種糧,雖然什麽平整土地,施肥養地等等的都不懂,全是靠天吃飯,但仗著遼東那肥得流油的黑土地,卻也有些收獲,至少比那些打獵捕魚的部落要強。


    有了糧食,人口自然自然慢慢增多,實力漸漸淩駕於其他部落之上。


    後金各旗所屬的種田牛錄,早期是圍著他們曆代熟田所建的村莊,在將盛京等地收入囊中後,自然也笑納了周圍的田地。


    種田牛錄中不但有田地,更有會種地的女真人。


    當然,在大規模地將遼東漢人奴役之後,種田一事,主要是役使漢人來做,但牛錄中仍有不少懂行的女真人。


    阿敏不是沒讓擄掠而來的漢人在自己地盤上開荒種地,可是連年大旱,除了靠近水源之地有些少得可憐的產出,剩餘之地都是絕收,沒有水,漢人就是再能幹也沒辦法。


    聽了達吉布的勸慰,阿敏鼻孔裏輕哼了一聲,“範家來人又如何,咱們手中金銀已然不多,想要多換些糧食,還得我親自出馬敲打他們,當真憋屈得緊。”


    鑲藍旗位於遼東與草原交界的地帶,是進入遼東的必經之地,每次範氏商隊來遼東,鑲藍旗占著地利,第一個與漢商接觸,連哄帶嚇地用那些從漢人手中搶來的金銀珠寶綢緞,從八家糧商手中換取糧食,以此勉強度日。


    對此,黃台吉睜隻眼閉隻眼,並不太管,按規矩,是所有貨物必須全數運抵盛京之後,由身為大汗的他先行處置,彰顯他的大汗權威,然後再由各旗旗主、額真與商隊交易。


    鑲藍旗此舉分明是壞了規矩,可黃台吉的本意隻是打壓鑲藍旗,而不是將其滅絕,要是這個口子也堵上的話,就過猶不及了。


    自前年入關發了一筆橫財之後,後金一直沒有什麽行動,鑲藍旗全靠漁獵放牧過日子,入不敷出,隻能坐吃山空,金銀已經花得差不多了。


    不能公然動手硬搶商隊,手上所餘財物,實在換不來多少糧食。


    更讓阿敏憂慮的,是金銀綢緞用完之後該怎麽辦,漢人已經有人餓死了,蒙人也過得異常艱辛,怨聲載道的,隻有女真人勉強餓不著。


    要是再不想辦法弄些進項,就是女真人也得挨餓了。


    緊趕慢趕的,阿敏一行人總算在天黑前出了山,等回到所在牛錄的時候,天色已經完全黑了。


    還未進得牛錄,遠遠就能看到一堆接一堆的篝火前後相連,竟然一眼看不到頭,其間有人影晃動,人聲、牛馬聲隱隱傳來,比白天他們離開的時候熱鬧了許多。


    “商隊到了?”緊跟著阿敏的達吉布驚咦出聲,“這一趟倒是早了不少。”


    阿敏見了,心頭也是有些輕鬆,眼下也隻能走一步看一步了,先把迫在眉睫的糧食危機度過再說,餓死的漢人他並不放在心上,可是每死一個人,種地幹活的就要少一個,那點菲薄的糧食收獲也會少一些,鑲藍旗的整體實力會更加衰落。

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