韓梓兒在車裏問道：“大哥，這是到了什麽地方？”她此時雖已與石越成婚，但一時之間也改不了這平素叫慣了的稱呼，便不似尋常女子將夫君稱為“相公”或“老爺”。
石越應了一聲，揮鞭笑道：“似有點眼熟，就是一時想不起地名來。”才說著，唐康、秦觀等人拍馬過來正好聽見，唐康便笑道：“大哥真是貴人事忙，武成王廟就在前麵哩！”
石越雖然在軍器監做過官，也做過三房檢正官，按理說見識應當不少了。可偏偏卻不知道“武成王廟”是個什麽東西，供的是哪路神仙，他心道：“《封神演義》這時候還沒有出吧？真有黃飛虎不成？”隻是心裏納悶，卻不敢說出來，怕惹人笑話，說名滿天下的石郎石子明，連個武成王都不知道是誰。因隻說道：“那便過去看看。”
秦觀笑道：“大人，本朝武學就一向定在武成王廟，王相公欲重興武學，現在那裏住的，都是武學的學員。帶著夫人，隻怕多有不便。”
石越這才恍然大悟，心說：“這武學建在武成王廟倒是聽說過的，多半是忘記了。”秦觀一提到武學，倒勾起石越一樁心事，不由坐在馬上開始出神。
秦觀和唐康見他蹙了雙眉，知道在思慮什麽事情，不敢打擾，便靜靜立在周圍。半晌，忽聽到有人大叫：“秦公子，是你嗎？”
聽到這大呼小叫的聲音，秦觀便知道是田烈武。循聲望去，果然不錯，不過卻不是田烈武一人，鮮衣怒馬，共是五人五馬。不多時這五人便馳到近前，一齊滾身下馬。這時石越早已回去神來，和秦觀相視一笑，下了馬迎上前去。連唐康和侍劍也下了馬。
田烈武不料石越也在，而且又親自迎了前來，倒吃了一驚，雖然知道石越最是禮賢下士的，卻依然一半受寵受驚，一半心裏不安，恭身行了一禮，口稱：“拜見石學士大人。”
石越知道他的性情，受了這一禮，才笑道：“不必拘禮。”一邊打量其餘四人，那四人中有三人早已拜倒，口稱“拜見”，隻有一人隻微微鞠了一躬。那個不曾拜倒的，石越倒是認識，正是康大同的表弟吳鎮卿，他早聽說此人心高氣傲，隻因考進士名次靠近，就棄官不做，決意改考武舉。石越平時和李丁文、司馬夢求談起，還頗讚賞此人識度不凡，隻不過脾氣太傲，隻怕難容於世俗之中。石越一早就有意抬舉他，對他這點脾氣，倒並不介意。隻微微一笑答禮。
那拜倒的三人中，有一人石越也是認識的，便是白水潭的學生段子介，算起來是桑充國的好門生。他見到石越，依舊是稱呼“山長”，卻並不稱官職。另兩個人，石越卻不認識，聽他們自報家門，一個叫文煥，一個叫薛奕。文煥倒也罷了，薛奕卻是世家子弟，他曾祖薛巒、叔父*和都曾在朝廷為官，*和還做過屯田員外郎，現今依舊在工部當差，和石越也曾打過交道。石越知道這薛家和種家一樣，都是以武傳家的世家，隻不過門第聲名，比不上種家罷了。這兩個人，都是武學的生員，石越心中雖然奇怪田烈武這五人如何會湊到一起？但心中卻早已經起了結納之意——他一向知道北宋一代，武人中沒什麽名將，便是一個狄青，也是演義小說誇飾的多，所見之號稱名將之後，大多是平庸之輩。傳聞也唯有王韶有個兒子在西北軍中，還有點父風。石越既是有意做大事業的人，對武人之中的傑出之士，不由加意留心。此時一邊打量這幾人，一邊和他們交談，見文、薛二人談吐識度，均頗不凡，特別是薛奕，不但生得猿臂蜂腰，高大威猛，說起話來條理清晰，清簡不煩，更讓石越喜歡，不免便多談了幾句。
文煥也是個有眼色的人，早看見旁邊那輛少見華麗的四輪馬車，紋風不動的停著，幾個石府的家人恭恭敬敬的圍在馬車周圍，就猜到這是石越攜眷出遊。武成王廟本也是開封城裏一個熱鬧的所在，想來石大人是攜新婚夫人來看熱鬧的，當下笑道：“石大人的風采，晚生平素久仰得很了，就是那些同窗，提起石大人來，也仰慕得不得了。今日難得到此，武成王廟就在左近，石大人雖是文官，可晚生讀大人的大作，一向是說文武不可偏廢的。平日見慣了孔聖人，今日何妨見見薑太公？也可讓武學的同窗們一睹石大人的風采。”
石越這才知道原來武成王竟然是薑子牙。他本來就有意去見識見識，又見文煥說話得體，更不好拂他麵子，笑著點了點頭，說道：“諸位可願一齊去瞻仰一下武成王？”
田烈武讀書少，這時候早已不敢多說；吳鎮卿卻是愛理不理，不樂答理人的，也不說話。隻餘下段、文、薛三人抱拳謙道：“隻怕擾了大人的雅興。”
石越笑著告了罪，一邊回去上了馬，隔著窗簾和韓梓兒說了。韓梓兒隻要陪在石越身邊，便是再髒再臭的地方，隻怕她也能當成人間樂土，自然不會有什麽不樂意的，何況眼見丈夫與眾人談笑風生，便知道丈夫隻怕還另有意圖，自是滿口答應。於是一行人便直奔武成王廟而去。
石越在馬上一邊和文煥、薛奕交談，一邊打量眾人的行當。田烈武自恩蔭了官職，石越便送了一匹馬給他，因此跨下的馬倒是極好的一匹，不過鞍就未免差了一點，想是田家一向持家謹嚴，小戶人家，奢侈不起使然。雖然如此，但此人心眼實誠，又不乏精細，且上進好學，長得也是高大修長，武藝又好，倒似一塊天然璞玉，這個人隻需略加恩威，便是自己彀中之物。段子介依舊是一身素袍，腰佩彎刀，較之幾年之前，臉上更見風霜之色，就是跨下的那匹馬，也似乎消減不少。石越知道這是他雖然滿腹才華，卻命運坎坷，英雄無用武之地，故此銷神。他以前脾氣衝動，路見不平，就欲撥刀相向，現在穩重不少，也算是可造之材，隻不過要讓段子介成為自己緩急可用之人，卻是難了一點——這個人對桑充國的忠誠要高於對自己的忠誠，不過他可能更忠於自己的主見也說不定。至於眼角向天的吳鎮卿，穿著灰色的袍子，五花馬上掛著一張雕弓，一把弩機，愛理不理的，連向自己這邊看都不看一眼；不過此人雖然馴服不易，但是隻要馭之以術，倒不怕不為己用，畢竟他這樣的脾氣，隻恐當世除了自己也無人容得下他，更惶論重用了！文、薛二人，則衣著光鮮，渾身上下，都透著活力，刀、劍、弓、弩，全是新的，似乎文煥也是大戶人家的子弟。二人談吐之間，雖然不亢不卑，卻處處露出名利之心，更是不難籠絡，不過是要看他們究竟有多少真材實學罷了！
不多時，便到了武成王廟。文、薛二人說聲“怠慢”，便先進去通知回避出迎，被石越一把攔住，笑道：“不必興師動眾。平日裏我去白水潭，並沒有多少排場。似白水潭學院，那是供著孔聖人的地方，我倒覺得憑你多大官威，到了學院，就得敬孔聖人幾分，安心做個平常的學子模樣。因此便是昌王那樣的鳳子龍孫去了，也並不講階級之分的。這武學雖然不供著孔子，卻供著武聖，自然也是一樣的道理！”
薛奕和文煥相視一笑，薛奕便笑道：“說起來，晚生倒也算是白水潭的半個學生。晚生平素也是在博物係聽課的。隻因現在博物係的學生都出京遊曆了，沈存中大人又辦了研究院，又要去工部軍器監幫辦公務，晚生最近才去得少了。不說晚生，似文兄、武學裏的學生，十個裏倒有五個去過的，餘下沒有去聽課的，也去玩過的。要不然晚生也不能認識段兄這樣的人物。因此，大人的規矩，晚生們倒也知道一點。隻是這是大人第一次來武學，又者，夫人來遊玩，讓眾人回避一下，也算是我們知禮。”
石越不便拂他們之意，當下笑著點了點頭，說道：“不過也不必多事聲張，讓眾人回避一下便可。有勞二位。”
薛奕和文煥答應著進去，通知眾人回避了。石越這才讓阿旺扶著桑梓兒下來，隻讓唐康、侍劍跟了，進去武成王廟參謁。隻見正廟供的是薑子牙一身戎服，一手按劍，一手捧著一本書，倒也栩栩如生。韓梓兒讀雜書甚多，拜謁完畢，便向夫君笑道：“大哥，你可知道古來大將成千上萬，為何偏選著呂太公做武聖？”
石越心道：“這我怎麽知道呀？我們那時的武聖，可是關羽，哪裏輪到了薑子牙。”嘴上卻笑道：“慚愧，正要向妹子請教。”
唐康在後看見，忍不住捂著嘴偷笑，說道：“大哥博古通今，豈有不知之理？明擺著要哄嫂子開心，大哥與表姐，倒真稱得上相敬如賓四個字了。”他和石越熟了之後，知道石越平素脾氣比自己老子還好，因此頗敢開些無傷大雅的玩笑。
韓梓兒被他說得秀臉微暈，頓了一頓，才輕輕笑罵道：“沒上沒下的小子，回去罰你抄《周禮》一百遍！”
唐康朝侍劍伸伸舌頭，立時又變得端莊無比，一副垂首低眉、可憐兮兮的模樣，討饒道：“嫂子，小弟再也不敢了。”
這一次，連石越都忍不住笑了，韓梓兒笑道：“認錯了還不行，你說說為什麽把呂太公奉為武聖？說得對了，這才饒你，不然，加倍罰你。”
唐康笑道：“這卻容易了——孫子雲：將有五德，智、信、仁、勇、嚴也，凡為將者，以智為先。呂公輔佐文王、武王平定天下，創周天下八百年之基業，入則相，出則將，又有《六韜》六十篇傳世，以智而論，後世無出其右者，單是這一點，便足以為武聖。而且他五德皆備，不負文王之托，輔武王成大業，堪稱為‘信’；以有道伐無道，救民於水火，堪稱為‘仁’；親率六軍，冒敵矢石，自可當‘勇’；至於‘嚴’字，《尚書》有《牧誓》篇，雖出於武王之口，然當時軍令，皆出於呂太公，亦不能瞞了他的功勞。五德俱備，稱為武聖，自是天經地義。”
石越夫婦見他小小年紀，有這般見識，自是歡喜。石越讚道：“康兒的書倒沒有白讀。”韓梓兒見夫君誇讚自己表弟，自也代他歡喜。
唐康少年心性，見石越夫婦誇他，便忍不住賣弄道：“當年文王問治道於太公，太公回說‘王者之國，使人民富裕。霸者之國，使士人富裕。僅存之國，使大夫富裕。無道之國，國庫富裕，這就是所謂的上溢而下漏’，我觀太公的見識，倒和大哥平日說的一般無二。若似本朝人物，變法之前，不過是僅存之國，充其量不過是霸者之國；若王相公所行之法，倒似是無道之國了。太公到了齊國後，精簡禮儀，重視工商，以利字言仁義，似乎也與大哥平日說的不謀而合，這個武聖人，他自是當得的。”
石越夫婦萬料不得他說出這番話來。韓梓兒女孩子家倒還罷了，石越卻真是吃了一驚。左右看時，幸好沒有外人。便沉了臉問道：“這番話你哪裏聽來的？”
唐康不料石越作色，也不敢隱瞞，隻說道：“前半段話，平日在學院，多聽到一些同窗這麽言語。後半段話，是我自己這麽想的。”
石越臉色稍霽，心裏讚歎：“難為他有這般見識。”嘴上卻鄭重說道：“以後這些話，你不可以亂說。別人說得，你是我兄弟，卻說不得。否則傳到禦史耳中，必有是非。就算是別人說，你也要走得遠遠的。這些道理，你以後自然能理會。”
唐康點了點頭，答應道：“我理會得。平時並不敢亂說的。”
韓梓兒忍不住微笑道：“瞧康弟答應得這般恭謹，不象是大哥的義弟，倒象是親兄弟一樣了。”她這番話自是說唐康那一副受教的模樣，惹得石越和唐康都笑了。四人又看了一會兒陪祠的武將，無非是韓信以下，諸朝名將，石越和桑梓兒一邊瞻仰，一邊和唐康、侍劍略講講這些人的事跡。石越是學曆史的，韓梓兒讀書又博，倒也說得津津有味，不覺時光流逝。好一陣子，韓梓兒才笑著對石越說道：“大哥，你別讓那些人等太久了。我和阿旺去車上等著，有阿旺陪我聊天就行了，你們慢慢談正事要緊。若是要談得久了，打發侍劍出來說一聲，家丁自會送我們回去——那馬車不愧多了兩個輪子，跑得竟是比平日坐的安穩多了。”
石越知道這是妻子體貼自己，見她這般溫柔懂事，心中不覺一甜，便笑著輕輕握了嬌妻小手一下，答應著把她送了出來。扶她上了車，這才帶了唐康、侍劍，折回武成王廟。那文煥、薛奕遠遠見到石夫人出去，這才一齊迎了出來。石越見到吳鎮卿老大不耐煩的樣子，心裏知道怎麽回事，倒不在意。他卻不知道若不是段子介的麵子，他還早就走了。段子介和吳鎮卿，不打不相識，莫名其妙的成了朋友，這中間種種，連段子介本人，也覺得奇哉怪也。
這時文、薛二人把石越請了進去，早有武學的教授出來迎接，陪著石越參觀武學。當時武學的規模並不大，不到百人，所以學生都是世家子弟，似田烈武這樣的出身，都沒有資格入學。教的課程除了兵法陣圖弓馬之外，還有五經。石越一邊聽教授介紹，心中暗道：“這武學，多有可以改革之處。”不過轉念想到現在自己身上的麻煩，心知一時之間也是有心無力。自己出守外郡，是遲早的事情，眼下的朝政說得不好聽一點，那是一地雞毛，明年更有大災將至，千萬百姓將要流離失所，還不知道如何救助，哪還有心思有機會來改革武學？
不過正所謂“飽漢不知餓漢饑”，在石越看來，這武學之中，可以改革的地方多不勝數，但在田烈武看來，這裏卻是羨煞人的地方，隻恨自己沒有這個福氣進來。因此一邊看一邊羨慕得幾乎流口水，惹得秦觀在旁邊偷笑。
文、薛二人卻隻顧看石越的反應，見他臉上並無嘉許之意，心裏不由有點失望。兩人對望一眼，互相使了個眼色。文煥趨前幾步，搶先說道：“大人不妨到這邊來看看。”一邊說一邊把石越引到一個房子裏。
這時石越眼前頓裏一亮，讓眼前的東西給嚇了一跳。他幾乎要揉眼睛，懷疑自己看錯了——出現在自己眼前的，是擺在五米長的桌子上的沙盤！上麵山脈、河流、城堡，一應俱全！
石越吃驚了望了文、薛二人一眼，見二人臉上帶有得意之色，便猜到可能這二人的手筆。果然，就聽文煥介紹道：“這是薛兄的傑作。乃是西北邊防地形圖，如此製成，一目了然，於用兵行軍，頗有助益。”
石越對薛奕不由要刮目相看，讚道：“果真了不起。薛世兄是如何想到這樣做地圖的？”他一個現代人，在電視裏見慣了沙盤，若能想到，倒不以為異。隻是古代，石越卻似乎沒有聽說過有這樣的東西，他不知道實際上沈括的確有過這樣天才般的設計。
薛奕有點不好意思的笑道：“這不是晚生想到的，沈存中大人在講博物學裏，曾經用木屑、麵糊、熔蠟做成地形圖，講解各地地形。晚生受此啟發，便用此創意，做了這個西北邊防地形圖。平時演兵之時，同窗也好更加方便。就是這地圖，也非晚生一人之功勞，若無白水潭的同窗，還有文兄、段兄，晚生便有此心，也無此力做成。”
石越這才知道端倪，他點了點頭，讚道：“薛世兄不必過謙。似這個想法，沒有過人的才智，斷難想到。我有意向官家舉薦世兄，不知世兄之意如何？日後無論大內、樞密院、甚至都堂，都需要有這樣的地圖，以方便執政者決策。”
薛奕笑了笑，卻婉言謝絕道：“晚生之誌，是想上去疆場掙功名。多謝大人厚愛，晚生愧不敢受。”
文煥在旁邊解釋道：“薛兄已經打算參加下個月的武舉，他素日也是心氣高的，還請大人見諒。”
石越哪裏會見怪？心裏對薛奕的好感反倒又多了幾分，當下連連讚道：“薛家子弟，果然名不虛傳，他日必能成就一番功名事業。”又轉頭問旁邊的人：“諸位也有意參加武舉嗎？”
有幾個人便答應了。文煥笑道：“非止這幾人，便是吳兄、段兄、田兄，還有晚生，都有此意。不過不知道下月武舉取錄人數有多少。”
石越見他提到段子介和田烈武，因用目光去尋這二人，卻見段子介倒是傾心在聽自己說話，見自己目光，也用目光致意；而田烈武顯然是第一次見到這樣“沙盤”，正在那裏感歎不已，心馳神移，對文煥的話便沒多加留意。
石越雖然心裏知道皇帝決定本次武舉錄取人數不能超過三十名，甚至連直舍人院、集賢校理劉（分攵）、館閣校勘黃屢考文墨，龍圖閣直學士張燾、權樞密副都承旨張誠還有呂惠卿三人主持考武藝的事情都早已知道。不過這時此話自然不能亂說，便隻溫言勉勵幾句，又想起左宗棠的名言，便又借著“前人”的牙慧慷慨說道：“中國強盛之時，無不掩有西域。今隴西李家叛逆已久，實是本朝武人之辱。諸君皆當勉之，今上是大有作為之君，良材美質，不可自棄，國家若有緩急，便是諸君出鞘之時！”
眾人聽了這話，無不凜然答應。連吳鎮卿也不禁眼角一跳，回想起當日秦觀和自己說過的話，這才知道國家果然有意用兵進取。王韶今日之事，不過是大戰略的第一步而已。
石越又和眾人說了幾句閑話，無非是些勉勵之詞，眼見天色已晚，便告辭而去。那些武學生員，若論年紀，倒沒有比石越小的，不過地位懸殊，倒是石越老氣橫秋的說話，那些人也隻能自稱“晚生”。不過眾人皆不以為意，以石越今時今日之聲望，在一般士人眼中，自然當得起“前輩”二字。
一行人在外麵又轉了一天，回到府中，石越直把韓梓兒送到內院，才出來和李丁文、司馬夢求、*打招呼，卻見秦觀早在眉飛色舞和三人講敘今日所聞，他的意思是覺得今天出去，結識了幾個出色之人，便趁著這機會羞慚一下李丁文，以報白日言語不遜之辱。
不料李丁文見石越出來，不冷不熱半譏半諷的說道：“雖是如此，隻怕秦公子卻不知道，得之東隅，失之桑榆。”
石越知道他的脾氣，笑著望著司馬夢求。果然司馬夢求老老實實的說道：“今日大人出門，有幾個故交來訪不遇，說是去了桑府。”一邊說，一邊*早翻出拜貼，石越拿在手裏翻看，不由吃了一驚，原來是柴貴友、柴貴誼、李敦敏等人三年任滿，回京敘職。他一麵翻看，發現居然還有蔡京的名帖。
石越心裏暗罵一聲：“這個奸臣怎麽和他們三人跑到一塊了。”一邊細問。
司馬夢求笑道：“是桑充國、唐棣、蔡卞陪著來的，那個蔡京聽說在王相公那邊吃了冷飯，因和蔡卞是兄弟，多半是盼著大人提攜吧。因見大人不在，便都去桑府了。”
李丁文冷笑道：“長安路上，來來往往，孰不為名，孰不為利？我看這蔡京談吐之間，倒是又有幹材又有文章的。”
石越心道：“若是蔡京沒本事，徽宗那樣的才子皇帝能看中他？”不過這番話卻是不能說出來，隻笑道：“改日看看他的情形再說吧。三年一任，回來若不能試館職，不過由縣尉而主薄罷了。倒是如今李敦敏和柴氏兄弟，須得好好想個法子。”
司馬夢求聽到這話，正色道：“大人，這不是正理。讓他們進館閣，有害無益。便留在京師，得個美職，又何益於事？大人豈可和那些庸官一樣？”說話間已有責難之色。
石越見李丁文無可無不可，倒是*點了點頭，便笑道：“純父不要誤會。我和潛光兄早就計議過，他們安置在朝中，並不能為國家百姓做點什麽，於他們也並沒有好處。反倒我石越真變成結黨營私的小人。君子愛人以德，況且李敦敏和柴氏兄弟也是深明事理之輩，我不過是想著給他們謀一個大縣知縣、主薄罷了。”
李丁文知道石越其實是意誌堅定之輩。當日既然定策，讓王安石爭館閣，他們自己則爭取在地方做點實事，本來這一科的白水潭學員，還有範翔等人，若留幾個人在京師，本不困難，石越卻終是一個也沒有留，全是派到地方上做縣尉、主薄去了，隻有狀元公佘中按例是大理評事。因此可知這主意拿定，石越便不會輕易改變。所以他倒並不擔心。這時見石越一邊說，一邊起身吩咐侍劍備馬，便知道他是想連夜去會舊友了。忙說道：“公子且別忙，今日剛得消息，韓絳和孫固都見過皇上了。明年災荒之事，隻怕明日皇上就會詔見，且先議定個章程。”
石越早已到了前門外，口裏說道：“那事不急在一天兩天。”一邊上了馬，揚長而去。
似李敦敏、柴氏兄弟、唐棣、桑充國，本來是他初到這個世界結識的幾個朋友，因此感情上就不同一般，何況大家還算誌同道合。隻是現在桑充國雖說成了自己的大舅子，又看在韓梓兒的麵子上，表麵上往來雖又如從前般頻密，但內心卻是不可避免的一*一日疏遠。與唐棣倒還好，隻是他是直性人，畢竟不慣於勾心鬥角之事，很多話也不好多說，隻任他在蘇轍手下做事，實實在在做點事業，他反而心裏踏實。因此若論石越的內心，倒頗有點想念李敦敏和柴氏兄弟，特別是李敦敏，當年就對自己十分仰慕，心眼又靈活，又是死心塌地的信服自己支持自己，論情誼又是舊交，所以石越的本意是要把他留在京師的。隻要他向皇帝推薦，應個館閣試，得個清職，自是易如反掌。不料被司馬夢求一說，他也知“成人不自在”，自古以為，縱性妄為能成大事的人，那是絕沒有先例的。少不得隻有收拾這心思，好在想想自己說不定馬上出外了，倒也不是十分耿耿。
一邊想著，一邊輕騎到了桑府。他這邊方才躍身下馬，那邊桑府的門人早已看見，連忙過來接過馬去，口稱：“姑爺。”就要著人進去通報。
石越忙笑著止住，徑直走了進去。隻見裏麵燈火通明，老遠便聽見歡聲笑語之聲，燭影窗邊，便可見幾人觥籌交錯的身影。石越大步進去，高聲喊道：“若是喝酒，怎少得了我？”
他甫一說話，裏麵便早有人笑道：“我早說石子明豈是朱門早達笑彈冠之輩？他知我們在此，今晚必來。怎樣？”聽聲音便知是李敦敏。說話間，眾人已都起席離桌相迎。
石越見滿座高朋除桑、唐、李、二柴、蔡卞之外，另有一人，長得修長挺拔，皮膚白皙，非常英俊，心裏便知道這便是蔡京了！當下與眾人一一見禮，重論了座次坐定。蔡京見石越一口就能叫出自己的表字，真是又驚又喜，幾乎高興得坐定不安。他是功名心極重之人，有機會巴結上石越這樣的人物，哪還有不憚心竭智的？
李敦敏等人和石越一別三年，這時石越卻已非吳下阿蒙，雖然平日書信往來不絕，都是平輩論交，但畢竟心裏還是擔心石越在他們麵前擺長官的架子——想想一個是官居三品，參議軍國重事的翰林學士，天子近前的紅人，自己幾個人不過是七品不到的小縣主薄、縣尉，心中種種顧慮，隻是不便說出。此時見石越連夜趕來，竟無一點拿腔作勢，幾人不僅臉上自覺有光，心裏也甚是舒暢，隻覺當年識人果然不差！
李敦敏是三人中最堅信石越不會變的人，這時更覺得自己果然沒看錯人。不禁打趣道：“子明新婚，便攜眷出遊，倒是風雅得緊。”又向桑充國笑道：“令妹所托得人呀！”
桑充國心中雖與石越有些隔阻，但論及人品才幹，卻是對石越佩服得五體投地的，妹妹許了給他，心中也是替妹子慶幸過所托不差的，當下含笑不語。柴貴誼也笑道：“才子佳人，自然非傖夫俗婦可比！子明快說，今天到過哪裏，做了何事？可又有佳作？”
石越老實笑道：“佳作那是一點也無，倒是去了趟武成王廟。”說著便把在武學的見聞說了一遍，惹得眾人感歎一番，李敦敏半開玩笑的說道：“想不到京師還有此等人物。不過這件事長卿可不能在《汴京新聞》上登了去——現在《汴京新聞》賣得好生紅火，別說江浙，便是契丹隴西，聽說都有得賣。若讓夷人知道了，豈不讓他們學了這個乖？”
他這話本是無心調侃之語，不料竟碰上桑充國和石越共同的心病，隻是此時，誰也不願顯露出來，桑充國勉強幹笑道：“那是自然不敢的！”石越卻裝作沒覺察，隻和柴貴誼說些沒要緊的話。
蔡京是個伶俐之人，慣能察言觀色，這些微小舉動，自逃不出他的眼睛，想起種種傳言，便知道是怎麽回事。便有意幫石越岔開話題，於是笑道：“說到報紙，我倒聽到一個笑話，說是唐坰正在變賣家產，打算辦一份報紙，這可真可笑不自量力了！”
他自然聽說了當日殿上之事，知道唐坰得罪了石越，便趁機便來貶損幾句，順便表明自己的態度。
誰知桑充國卻道：“那也未必是不自量力，其實若依我的本心，卻是希望辦報紙的人越多越好。”
石越看了桑充國一眼，笑道：“長卿說得是！”
他原是平平常常的一句附合之言，但在桑充國耳中聽來，卻覺得話中似乎大有深意，不禁向石越看了一眼，又覺自己做如此想卻是多心了，當下看著酒杯，卻是沒有說話。
蔡京卻若無其事的笑道：“那是學生見識淺了。”
李敦敏知道是自己說錯了話，心中暗暗後悔。這時便有意想把話說開了，隻是若是太露痕跡，那倒還顯得兩人之間真有矛盾，而他自然是不願意如此的，當下便順著這個話題說道：“子明，我看邸報，說是唐某人當廷彈劾你，所幸天子聖明，沒有受此小人所惑。這究竟是怎麽一回事？”石越做的夢，雖然在垂拱殿上說了，卻是不許公開報道的，怕的是人心動蕩，因為連邸報上也語焉不詳。但官場中有什麽秘密？李敦敏等人雖然官職低微，又是初到京師，也已略略聽到風聲。
但此事確實關係重大，石越也不方便多說，隻說唐坰因事彈劾自己，還把那彈詞說了一遍。引得李敦敏等人破口大罵，連蔡卞這樣覺得事不幹己的人，也覺得唐坰這樣想汙人以大罪，顯是要置人於死地，未免過份！李敦敏因歎道：“子明和白水潭學院，眼下已是一根繩上的兩隻蚱螞，不論實情究竟如何，別人也是要把你們往一塊想的！”說完意味深長的看了桑充國一眼。
桑充國聽了這句話，卻是百感交集，他並不覺得自己沒做錯了什麽，但細一深想，卻又實在覺得對石越有些歉疚，世間之事，對與不對，終究是難說得很！尤其念及與石子明知交一場，此刻雖然表麵無事，但實際已經生分，想到此處，著實心中難過，他心中有事，手邊有酒，自然是酒到杯幹，心中頗有一醉解千愁之意，竟是存心把自己灌醉。
石越見桑充國這樣子，他心中自然也是知道桑充國所想之事，心中況味也是頗為複雜，他也是覺得桑充國並沒有沒錯，實在是自己小氣，不能當此事沒有發生過，但念及當時之事，又覺得桑充國的確有不夠意思的地方，公義私情，究竟以何為重？他平時自然可以凜然而語，但事臨過自己身上，終究不能真正的若無其事，完全釋懷，隻是這番話，卻是再難與桑充國坦然直言的了，想到初來此處，桑家與桑充國對自己的種種相助信任，也不禁心中難過。
席間與李敦敏、柴氏兄弟、蔡京說些外地的風光人情以及京師的佚聞趣事，雖然邊說邊笑，表麵上看來甚是開心，卻也是酒到杯幹，存心一醉。
這三年以來，尤其是入仕之後，石越是一次也沒有醉過，做什麽事都小心謹慎，唯恐不當，雖然說一半是性格使然，一半也是環境所迫，但這一晚上，酒遇故交，又加上心中有事，卻與滿桌人盡皆喝得大醉。
次日一大早，天就下起蒙蒙小雨。侍劍急匆匆的跑到桑府，不由分說，便吩咐丫頭用冷水把石越弄醒了，整好衣冠，便急催著他進宮，原來真不出李丁文所料，皇帝要召見石越。
石越被冷水一淋，倒是清醒過來了，知道眾人都還未醒。自己卻要急急忙忙去見皇帝，不由自嘲道：“果然是富貴閑人最難得。”
侍劍一邊服侍他換上官服，一邊笑道：“公子還要抱怨？天下不知有多少人盼望著能象公子這般呢？公子眼下醉成這樣，幸好沒叫夫人看見——夫人半晚上讓丫頭出來問了不下十次。我們哪裏敢說？”他沒事之際，倒和石越隨便慣了的，尤其最近石越新婚燕爾，心情大好，又對嬌妻極是寵愛，此時抬出韓梓兒，話中還有隱隱取笑石越之意。
石越雖然不以為意，卻也不禁微微苦笑，道：“你都已經不成體統了！”他雖是責備侍劍，卻不免想到自己昨晚一夜不歸，卻累得妻子擔心，他單身生活過得久了，來此宋代後又一直是孤身一人，此刻體會到家中有人牽掛懸心的溫馨之處，雖是在說責備的話，心中卻甚是溫暖喜悅，眉梢嘴角全是笑意。
入了宮來，才知道皇帝是在集英殿召見。連忙跑了過去，到那時，連韓絳在內，二相三參，外帶其他幾個翰林學士，加上樞密使、三司使、禦史中丞，另外有呂惠卿也來了，石越知道那多半是特旨。他才告了罪，便聽呂惠卿奏道：“陛下，依臣之見，應當給石越賜一座離大內近一點的宅子才好。”
馮京聽他這是諷刺石越來得晚了，不待石越分辯，便先出頭說道：“呂大人所說也是正理。石越的賜宅離大內太遠，因為陛下所賜，所以他也不敢置辦新宅。何況平日清廉，京城房價貴，也不見得就說能買便買。碰上今日這樣不該他當值的日子，有急旨要商議軍國大事，便難得及時趕到。”
呂惠卿和石越關係實是完全破裂了，要不然他也不至於在皇帝麵前就挑撥這些話來。見馮京出頭，便冷笑道：“馮執政對石大人的事情，倒是了如指掌。隻怕比韓侍中還知道得多些。”
他這話說得厲害了，分明是說馮京與石越結黨。馮京悖然變色，樞密使吳充早就說道：“為人臣者，要有人臣的體統。”
這三個在皇帝麵前夾槍帶棒的，王安石不以為然，蔡確卻幸災樂禍，在他看來，?
?非是“狗咬狗”，曾布雖是新黨，心裏隻怕也是盼著呂惠卿吃虧要多些。韓絳和孫固卻是木人一樣，不動聲色。
趙頊心裏明白，可也無可奈何，隻好正色說道：“這些事現在不必議。先說正事，石卿不久就要出京替朕牧守一方，京師的宅子，等他回京後再賜不遲。”
這話說出來，王安石、蔡確、石越不為所動，顯是這三人早已知道。旁人卻無不吃了一驚，馮京、吳充眼見著韓絳回來，以後中書的事情更加難辦，還盼著借石越為助力，因此馮京才不顧成例，一力薦舉石越為參知政事，哪知道薦章上去沒幾天，卻反倒聽說要讓石越出外了。
趙頊卻不去管他這番話在眾臣子心中造成的影響，隻向韓絳、孫固問道：“韓卿，孫卿，對太祖皇帝、太宗皇帝托夢之事，二卿有何意見？”
石越應了一聲，揮鞭笑道：“似有點眼熟，就是一時想不起地名來。”才說著，唐康、秦觀等人拍馬過來正好聽見，唐康便笑道：“大哥真是貴人事忙，武成王廟就在前麵哩！”
石越雖然在軍器監做過官，也做過三房檢正官，按理說見識應當不少了。可偏偏卻不知道“武成王廟”是個什麽東西，供的是哪路神仙，他心道：“《封神演義》這時候還沒有出吧？真有黃飛虎不成？”隻是心裏納悶，卻不敢說出來，怕惹人笑話，說名滿天下的石郎石子明，連個武成王都不知道是誰。因隻說道：“那便過去看看。”
秦觀笑道：“大人，本朝武學就一向定在武成王廟，王相公欲重興武學，現在那裏住的，都是武學的學員。帶著夫人，隻怕多有不便。”
石越這才恍然大悟，心說：“這武學建在武成王廟倒是聽說過的，多半是忘記了。”秦觀一提到武學，倒勾起石越一樁心事，不由坐在馬上開始出神。
秦觀和唐康見他蹙了雙眉，知道在思慮什麽事情，不敢打擾，便靜靜立在周圍。半晌，忽聽到有人大叫：“秦公子，是你嗎？”
聽到這大呼小叫的聲音，秦觀便知道是田烈武。循聲望去，果然不錯，不過卻不是田烈武一人，鮮衣怒馬，共是五人五馬。不多時這五人便馳到近前，一齊滾身下馬。這時石越早已回去神來，和秦觀相視一笑，下了馬迎上前去。連唐康和侍劍也下了馬。
田烈武不料石越也在，而且又親自迎了前來，倒吃了一驚，雖然知道石越最是禮賢下士的，卻依然一半受寵受驚，一半心裏不安，恭身行了一禮，口稱：“拜見石學士大人。”
石越知道他的性情，受了這一禮，才笑道：“不必拘禮。”一邊打量其餘四人，那四人中有三人早已拜倒，口稱“拜見”，隻有一人隻微微鞠了一躬。那個不曾拜倒的，石越倒是認識，正是康大同的表弟吳鎮卿，他早聽說此人心高氣傲，隻因考進士名次靠近，就棄官不做，決意改考武舉。石越平時和李丁文、司馬夢求談起，還頗讚賞此人識度不凡，隻不過脾氣太傲，隻怕難容於世俗之中。石越一早就有意抬舉他，對他這點脾氣，倒並不介意。隻微微一笑答禮。
那拜倒的三人中，有一人石越也是認識的，便是白水潭的學生段子介，算起來是桑充國的好門生。他見到石越，依舊是稱呼“山長”，卻並不稱官職。另兩個人，石越卻不認識，聽他們自報家門，一個叫文煥，一個叫薛奕。文煥倒也罷了，薛奕卻是世家子弟，他曾祖薛巒、叔父*和都曾在朝廷為官，*和還做過屯田員外郎，現今依舊在工部當差，和石越也曾打過交道。石越知道這薛家和種家一樣，都是以武傳家的世家，隻不過門第聲名，比不上種家罷了。這兩個人，都是武學的生員，石越心中雖然奇怪田烈武這五人如何會湊到一起？但心中卻早已經起了結納之意——他一向知道北宋一代，武人中沒什麽名將，便是一個狄青，也是演義小說誇飾的多，所見之號稱名將之後，大多是平庸之輩。傳聞也唯有王韶有個兒子在西北軍中，還有點父風。石越既是有意做大事業的人，對武人之中的傑出之士，不由加意留心。此時一邊打量這幾人，一邊和他們交談，見文、薛二人談吐識度，均頗不凡，特別是薛奕，不但生得猿臂蜂腰，高大威猛，說起話來條理清晰，清簡不煩，更讓石越喜歡，不免便多談了幾句。
文煥也是個有眼色的人，早看見旁邊那輛少見華麗的四輪馬車，紋風不動的停著，幾個石府的家人恭恭敬敬的圍在馬車周圍，就猜到這是石越攜眷出遊。武成王廟本也是開封城裏一個熱鬧的所在，想來石大人是攜新婚夫人來看熱鬧的，當下笑道：“石大人的風采，晚生平素久仰得很了，就是那些同窗，提起石大人來，也仰慕得不得了。今日難得到此，武成王廟就在左近，石大人雖是文官，可晚生讀大人的大作，一向是說文武不可偏廢的。平日見慣了孔聖人，今日何妨見見薑太公？也可讓武學的同窗們一睹石大人的風采。”
石越這才知道原來武成王竟然是薑子牙。他本來就有意去見識見識，又見文煥說話得體，更不好拂他麵子，笑著點了點頭，說道：“諸位可願一齊去瞻仰一下武成王？”
田烈武讀書少，這時候早已不敢多說；吳鎮卿卻是愛理不理，不樂答理人的，也不說話。隻餘下段、文、薛三人抱拳謙道：“隻怕擾了大人的雅興。”
石越笑著告了罪，一邊回去上了馬，隔著窗簾和韓梓兒說了。韓梓兒隻要陪在石越身邊，便是再髒再臭的地方，隻怕她也能當成人間樂土，自然不會有什麽不樂意的，何況眼見丈夫與眾人談笑風生，便知道丈夫隻怕還另有意圖，自是滿口答應。於是一行人便直奔武成王廟而去。
石越在馬上一邊和文煥、薛奕交談，一邊打量眾人的行當。田烈武自恩蔭了官職，石越便送了一匹馬給他，因此跨下的馬倒是極好的一匹，不過鞍就未免差了一點，想是田家一向持家謹嚴，小戶人家，奢侈不起使然。雖然如此，但此人心眼實誠，又不乏精細，且上進好學，長得也是高大修長，武藝又好，倒似一塊天然璞玉，這個人隻需略加恩威，便是自己彀中之物。段子介依舊是一身素袍，腰佩彎刀，較之幾年之前，臉上更見風霜之色，就是跨下的那匹馬，也似乎消減不少。石越知道這是他雖然滿腹才華，卻命運坎坷，英雄無用武之地，故此銷神。他以前脾氣衝動，路見不平，就欲撥刀相向，現在穩重不少，也算是可造之材，隻不過要讓段子介成為自己緩急可用之人，卻是難了一點——這個人對桑充國的忠誠要高於對自己的忠誠，不過他可能更忠於自己的主見也說不定。至於眼角向天的吳鎮卿，穿著灰色的袍子，五花馬上掛著一張雕弓，一把弩機，愛理不理的，連向自己這邊看都不看一眼；不過此人雖然馴服不易，但是隻要馭之以術，倒不怕不為己用，畢竟他這樣的脾氣，隻恐當世除了自己也無人容得下他，更惶論重用了！文、薛二人，則衣著光鮮，渾身上下，都透著活力，刀、劍、弓、弩，全是新的，似乎文煥也是大戶人家的子弟。二人談吐之間，雖然不亢不卑，卻處處露出名利之心，更是不難籠絡，不過是要看他們究竟有多少真材實學罷了！
不多時，便到了武成王廟。文、薛二人說聲“怠慢”，便先進去通知回避出迎，被石越一把攔住，笑道：“不必興師動眾。平日裏我去白水潭，並沒有多少排場。似白水潭學院，那是供著孔聖人的地方，我倒覺得憑你多大官威，到了學院，就得敬孔聖人幾分，安心做個平常的學子模樣。因此便是昌王那樣的鳳子龍孫去了，也並不講階級之分的。這武學雖然不供著孔子，卻供著武聖，自然也是一樣的道理！”
薛奕和文煥相視一笑，薛奕便笑道：“說起來，晚生倒也算是白水潭的半個學生。晚生平素也是在博物係聽課的。隻因現在博物係的學生都出京遊曆了，沈存中大人又辦了研究院，又要去工部軍器監幫辦公務，晚生最近才去得少了。不說晚生，似文兄、武學裏的學生，十個裏倒有五個去過的，餘下沒有去聽課的，也去玩過的。要不然晚生也不能認識段兄這樣的人物。因此，大人的規矩，晚生們倒也知道一點。隻是這是大人第一次來武學，又者，夫人來遊玩，讓眾人回避一下，也算是我們知禮。”
石越不便拂他們之意，當下笑著點了點頭，說道：“不過也不必多事聲張，讓眾人回避一下便可。有勞二位。”
薛奕和文煥答應著進去，通知眾人回避了。石越這才讓阿旺扶著桑梓兒下來，隻讓唐康、侍劍跟了，進去武成王廟參謁。隻見正廟供的是薑子牙一身戎服，一手按劍，一手捧著一本書，倒也栩栩如生。韓梓兒讀雜書甚多，拜謁完畢，便向夫君笑道：“大哥，你可知道古來大將成千上萬，為何偏選著呂太公做武聖？”
石越心道：“這我怎麽知道呀？我們那時的武聖，可是關羽，哪裏輪到了薑子牙。”嘴上卻笑道：“慚愧，正要向妹子請教。”
唐康在後看見，忍不住捂著嘴偷笑，說道：“大哥博古通今，豈有不知之理？明擺著要哄嫂子開心，大哥與表姐，倒真稱得上相敬如賓四個字了。”他和石越熟了之後，知道石越平素脾氣比自己老子還好，因此頗敢開些無傷大雅的玩笑。
韓梓兒被他說得秀臉微暈，頓了一頓，才輕輕笑罵道：“沒上沒下的小子，回去罰你抄《周禮》一百遍！”
唐康朝侍劍伸伸舌頭，立時又變得端莊無比，一副垂首低眉、可憐兮兮的模樣，討饒道：“嫂子，小弟再也不敢了。”
這一次，連石越都忍不住笑了，韓梓兒笑道：“認錯了還不行，你說說為什麽把呂太公奉為武聖？說得對了，這才饒你，不然，加倍罰你。”
唐康笑道：“這卻容易了——孫子雲：將有五德，智、信、仁、勇、嚴也，凡為將者，以智為先。呂公輔佐文王、武王平定天下，創周天下八百年之基業，入則相，出則將，又有《六韜》六十篇傳世，以智而論，後世無出其右者，單是這一點，便足以為武聖。而且他五德皆備，不負文王之托，輔武王成大業，堪稱為‘信’；以有道伐無道，救民於水火，堪稱為‘仁’；親率六軍，冒敵矢石，自可當‘勇’；至於‘嚴’字，《尚書》有《牧誓》篇，雖出於武王之口，然當時軍令，皆出於呂太公，亦不能瞞了他的功勞。五德俱備，稱為武聖，自是天經地義。”
石越夫婦見他小小年紀，有這般見識，自是歡喜。石越讚道：“康兒的書倒沒有白讀。”韓梓兒見夫君誇讚自己表弟，自也代他歡喜。
唐康少年心性，見石越夫婦誇他，便忍不住賣弄道：“當年文王問治道於太公，太公回說‘王者之國，使人民富裕。霸者之國，使士人富裕。僅存之國，使大夫富裕。無道之國，國庫富裕，這就是所謂的上溢而下漏’，我觀太公的見識，倒和大哥平日說的一般無二。若似本朝人物，變法之前，不過是僅存之國，充其量不過是霸者之國；若王相公所行之法，倒似是無道之國了。太公到了齊國後，精簡禮儀，重視工商，以利字言仁義，似乎也與大哥平日說的不謀而合，這個武聖人，他自是當得的。”
石越夫婦萬料不得他說出這番話來。韓梓兒女孩子家倒還罷了，石越卻真是吃了一驚。左右看時，幸好沒有外人。便沉了臉問道：“這番話你哪裏聽來的？”
唐康不料石越作色，也不敢隱瞞，隻說道：“前半段話，平日在學院，多聽到一些同窗這麽言語。後半段話，是我自己這麽想的。”
石越臉色稍霽，心裏讚歎：“難為他有這般見識。”嘴上卻鄭重說道：“以後這些話，你不可以亂說。別人說得，你是我兄弟，卻說不得。否則傳到禦史耳中，必有是非。就算是別人說，你也要走得遠遠的。這些道理，你以後自然能理會。”
唐康點了點頭，答應道：“我理會得。平時並不敢亂說的。”
韓梓兒忍不住微笑道：“瞧康弟答應得這般恭謹，不象是大哥的義弟，倒象是親兄弟一樣了。”她這番話自是說唐康那一副受教的模樣，惹得石越和唐康都笑了。四人又看了一會兒陪祠的武將，無非是韓信以下，諸朝名將，石越和桑梓兒一邊瞻仰，一邊和唐康、侍劍略講講這些人的事跡。石越是學曆史的，韓梓兒讀書又博，倒也說得津津有味，不覺時光流逝。好一陣子，韓梓兒才笑著對石越說道：“大哥，你別讓那些人等太久了。我和阿旺去車上等著，有阿旺陪我聊天就行了，你們慢慢談正事要緊。若是要談得久了，打發侍劍出來說一聲，家丁自會送我們回去——那馬車不愧多了兩個輪子，跑得竟是比平日坐的安穩多了。”
石越知道這是妻子體貼自己，見她這般溫柔懂事，心中不覺一甜，便笑著輕輕握了嬌妻小手一下，答應著把她送了出來。扶她上了車，這才帶了唐康、侍劍，折回武成王廟。那文煥、薛奕遠遠見到石夫人出去，這才一齊迎了出來。石越見到吳鎮卿老大不耐煩的樣子，心裏知道怎麽回事，倒不在意。他卻不知道若不是段子介的麵子，他還早就走了。段子介和吳鎮卿，不打不相識，莫名其妙的成了朋友，這中間種種，連段子介本人，也覺得奇哉怪也。
這時文、薛二人把石越請了進去，早有武學的教授出來迎接，陪著石越參觀武學。當時武學的規模並不大，不到百人，所以學生都是世家子弟，似田烈武這樣的出身，都沒有資格入學。教的課程除了兵法陣圖弓馬之外，還有五經。石越一邊聽教授介紹，心中暗道：“這武學，多有可以改革之處。”不過轉念想到現在自己身上的麻煩，心知一時之間也是有心無力。自己出守外郡，是遲早的事情，眼下的朝政說得不好聽一點，那是一地雞毛，明年更有大災將至，千萬百姓將要流離失所，還不知道如何救助，哪還有心思有機會來改革武學？
不過正所謂“飽漢不知餓漢饑”，在石越看來，這武學之中，可以改革的地方多不勝數，但在田烈武看來，這裏卻是羨煞人的地方，隻恨自己沒有這個福氣進來。因此一邊看一邊羨慕得幾乎流口水，惹得秦觀在旁邊偷笑。
文、薛二人卻隻顧看石越的反應，見他臉上並無嘉許之意，心裏不由有點失望。兩人對望一眼，互相使了個眼色。文煥趨前幾步，搶先說道：“大人不妨到這邊來看看。”一邊說一邊把石越引到一個房子裏。
這時石越眼前頓裏一亮，讓眼前的東西給嚇了一跳。他幾乎要揉眼睛，懷疑自己看錯了——出現在自己眼前的，是擺在五米長的桌子上的沙盤！上麵山脈、河流、城堡，一應俱全！
石越吃驚了望了文、薛二人一眼，見二人臉上帶有得意之色，便猜到可能這二人的手筆。果然，就聽文煥介紹道：“這是薛兄的傑作。乃是西北邊防地形圖，如此製成，一目了然，於用兵行軍，頗有助益。”
石越對薛奕不由要刮目相看，讚道：“果真了不起。薛世兄是如何想到這樣做地圖的？”他一個現代人，在電視裏見慣了沙盤，若能想到，倒不以為異。隻是古代，石越卻似乎沒有聽說過有這樣的東西，他不知道實際上沈括的確有過這樣天才般的設計。
薛奕有點不好意思的笑道：“這不是晚生想到的，沈存中大人在講博物學裏，曾經用木屑、麵糊、熔蠟做成地形圖，講解各地地形。晚生受此啟發，便用此創意，做了這個西北邊防地形圖。平時演兵之時，同窗也好更加方便。就是這地圖，也非晚生一人之功勞，若無白水潭的同窗，還有文兄、段兄，晚生便有此心，也無此力做成。”
石越這才知道端倪，他點了點頭，讚道：“薛世兄不必過謙。似這個想法，沒有過人的才智，斷難想到。我有意向官家舉薦世兄，不知世兄之意如何？日後無論大內、樞密院、甚至都堂，都需要有這樣的地圖，以方便執政者決策。”
薛奕笑了笑，卻婉言謝絕道：“晚生之誌，是想上去疆場掙功名。多謝大人厚愛，晚生愧不敢受。”
文煥在旁邊解釋道：“薛兄已經打算參加下個月的武舉，他素日也是心氣高的，還請大人見諒。”
石越哪裏會見怪？心裏對薛奕的好感反倒又多了幾分，當下連連讚道：“薛家子弟，果然名不虛傳，他日必能成就一番功名事業。”又轉頭問旁邊的人：“諸位也有意參加武舉嗎？”
有幾個人便答應了。文煥笑道：“非止這幾人，便是吳兄、段兄、田兄，還有晚生，都有此意。不過不知道下月武舉取錄人數有多少。”
石越見他提到段子介和田烈武，因用目光去尋這二人，卻見段子介倒是傾心在聽自己說話，見自己目光，也用目光致意；而田烈武顯然是第一次見到這樣“沙盤”，正在那裏感歎不已，心馳神移，對文煥的話便沒多加留意。
石越雖然心裏知道皇帝決定本次武舉錄取人數不能超過三十名，甚至連直舍人院、集賢校理劉（分攵）、館閣校勘黃屢考文墨，龍圖閣直學士張燾、權樞密副都承旨張誠還有呂惠卿三人主持考武藝的事情都早已知道。不過這時此話自然不能亂說，便隻溫言勉勵幾句，又想起左宗棠的名言，便又借著“前人”的牙慧慷慨說道：“中國強盛之時，無不掩有西域。今隴西李家叛逆已久，實是本朝武人之辱。諸君皆當勉之，今上是大有作為之君，良材美質，不可自棄，國家若有緩急，便是諸君出鞘之時！”
眾人聽了這話，無不凜然答應。連吳鎮卿也不禁眼角一跳，回想起當日秦觀和自己說過的話，這才知道國家果然有意用兵進取。王韶今日之事，不過是大戰略的第一步而已。
石越又和眾人說了幾句閑話，無非是些勉勵之詞，眼見天色已晚，便告辭而去。那些武學生員，若論年紀，倒沒有比石越小的，不過地位懸殊，倒是石越老氣橫秋的說話，那些人也隻能自稱“晚生”。不過眾人皆不以為意，以石越今時今日之聲望，在一般士人眼中，自然當得起“前輩”二字。
一行人在外麵又轉了一天，回到府中，石越直把韓梓兒送到內院，才出來和李丁文、司馬夢求、*打招呼，卻見秦觀早在眉飛色舞和三人講敘今日所聞，他的意思是覺得今天出去，結識了幾個出色之人，便趁著這機會羞慚一下李丁文，以報白日言語不遜之辱。
不料李丁文見石越出來，不冷不熱半譏半諷的說道：“雖是如此，隻怕秦公子卻不知道，得之東隅，失之桑榆。”
石越知道他的脾氣，笑著望著司馬夢求。果然司馬夢求老老實實的說道：“今日大人出門，有幾個故交來訪不遇，說是去了桑府。”一邊說，一邊*早翻出拜貼，石越拿在手裏翻看，不由吃了一驚，原來是柴貴友、柴貴誼、李敦敏等人三年任滿，回京敘職。他一麵翻看，發現居然還有蔡京的名帖。
石越心裏暗罵一聲：“這個奸臣怎麽和他們三人跑到一塊了。”一邊細問。
司馬夢求笑道：“是桑充國、唐棣、蔡卞陪著來的，那個蔡京聽說在王相公那邊吃了冷飯，因和蔡卞是兄弟，多半是盼著大人提攜吧。因見大人不在，便都去桑府了。”
李丁文冷笑道：“長安路上，來來往往，孰不為名，孰不為利？我看這蔡京談吐之間，倒是又有幹材又有文章的。”
石越心道：“若是蔡京沒本事，徽宗那樣的才子皇帝能看中他？”不過這番話卻是不能說出來，隻笑道：“改日看看他的情形再說吧。三年一任，回來若不能試館職，不過由縣尉而主薄罷了。倒是如今李敦敏和柴氏兄弟，須得好好想個法子。”
司馬夢求聽到這話，正色道：“大人，這不是正理。讓他們進館閣，有害無益。便留在京師，得個美職，又何益於事？大人豈可和那些庸官一樣？”說話間已有責難之色。
石越見李丁文無可無不可，倒是*點了點頭，便笑道：“純父不要誤會。我和潛光兄早就計議過，他們安置在朝中，並不能為國家百姓做點什麽，於他們也並沒有好處。反倒我石越真變成結黨營私的小人。君子愛人以德，況且李敦敏和柴氏兄弟也是深明事理之輩，我不過是想著給他們謀一個大縣知縣、主薄罷了。”
李丁文知道石越其實是意誌堅定之輩。當日既然定策，讓王安石爭館閣，他們自己則爭取在地方做點實事，本來這一科的白水潭學員，還有範翔等人，若留幾個人在京師，本不困難，石越卻終是一個也沒有留，全是派到地方上做縣尉、主薄去了，隻有狀元公佘中按例是大理評事。因此可知這主意拿定，石越便不會輕易改變。所以他倒並不擔心。這時見石越一邊說，一邊起身吩咐侍劍備馬，便知道他是想連夜去會舊友了。忙說道：“公子且別忙，今日剛得消息，韓絳和孫固都見過皇上了。明年災荒之事，隻怕明日皇上就會詔見，且先議定個章程。”
石越早已到了前門外，口裏說道：“那事不急在一天兩天。”一邊上了馬，揚長而去。
似李敦敏、柴氏兄弟、唐棣、桑充國，本來是他初到這個世界結識的幾個朋友，因此感情上就不同一般，何況大家還算誌同道合。隻是現在桑充國雖說成了自己的大舅子，又看在韓梓兒的麵子上，表麵上往來雖又如從前般頻密，但內心卻是不可避免的一*一日疏遠。與唐棣倒還好，隻是他是直性人，畢竟不慣於勾心鬥角之事，很多話也不好多說，隻任他在蘇轍手下做事，實實在在做點事業，他反而心裏踏實。因此若論石越的內心，倒頗有點想念李敦敏和柴氏兄弟，特別是李敦敏，當年就對自己十分仰慕，心眼又靈活，又是死心塌地的信服自己支持自己，論情誼又是舊交，所以石越的本意是要把他留在京師的。隻要他向皇帝推薦，應個館閣試，得個清職，自是易如反掌。不料被司馬夢求一說，他也知“成人不自在”，自古以為，縱性妄為能成大事的人，那是絕沒有先例的。少不得隻有收拾這心思，好在想想自己說不定馬上出外了，倒也不是十分耿耿。
一邊想著，一邊輕騎到了桑府。他這邊方才躍身下馬，那邊桑府的門人早已看見，連忙過來接過馬去，口稱：“姑爺。”就要著人進去通報。
石越忙笑著止住，徑直走了進去。隻見裏麵燈火通明，老遠便聽見歡聲笑語之聲，燭影窗邊，便可見幾人觥籌交錯的身影。石越大步進去，高聲喊道：“若是喝酒，怎少得了我？”
他甫一說話，裏麵便早有人笑道：“我早說石子明豈是朱門早達笑彈冠之輩？他知我們在此，今晚必來。怎樣？”聽聲音便知是李敦敏。說話間，眾人已都起席離桌相迎。
石越見滿座高朋除桑、唐、李、二柴、蔡卞之外，另有一人，長得修長挺拔，皮膚白皙，非常英俊，心裏便知道這便是蔡京了！當下與眾人一一見禮，重論了座次坐定。蔡京見石越一口就能叫出自己的表字，真是又驚又喜，幾乎高興得坐定不安。他是功名心極重之人，有機會巴結上石越這樣的人物，哪還有不憚心竭智的？
李敦敏等人和石越一別三年，這時石越卻已非吳下阿蒙，雖然平日書信往來不絕，都是平輩論交，但畢竟心裏還是擔心石越在他們麵前擺長官的架子——想想一個是官居三品，參議軍國重事的翰林學士，天子近前的紅人，自己幾個人不過是七品不到的小縣主薄、縣尉，心中種種顧慮，隻是不便說出。此時見石越連夜趕來，竟無一點拿腔作勢，幾人不僅臉上自覺有光，心裏也甚是舒暢，隻覺當年識人果然不差！
李敦敏是三人中最堅信石越不會變的人，這時更覺得自己果然沒看錯人。不禁打趣道：“子明新婚，便攜眷出遊，倒是風雅得緊。”又向桑充國笑道：“令妹所托得人呀！”
桑充國心中雖與石越有些隔阻，但論及人品才幹，卻是對石越佩服得五體投地的，妹妹許了給他，心中也是替妹子慶幸過所托不差的，當下含笑不語。柴貴誼也笑道：“才子佳人，自然非傖夫俗婦可比！子明快說，今天到過哪裏，做了何事？可又有佳作？”
石越老實笑道：“佳作那是一點也無，倒是去了趟武成王廟。”說著便把在武學的見聞說了一遍，惹得眾人感歎一番，李敦敏半開玩笑的說道：“想不到京師還有此等人物。不過這件事長卿可不能在《汴京新聞》上登了去——現在《汴京新聞》賣得好生紅火，別說江浙，便是契丹隴西，聽說都有得賣。若讓夷人知道了，豈不讓他們學了這個乖？”
他這話本是無心調侃之語，不料竟碰上桑充國和石越共同的心病，隻是此時，誰也不願顯露出來，桑充國勉強幹笑道：“那是自然不敢的！”石越卻裝作沒覺察，隻和柴貴誼說些沒要緊的話。
蔡京是個伶俐之人，慣能察言觀色，這些微小舉動，自逃不出他的眼睛，想起種種傳言，便知道是怎麽回事。便有意幫石越岔開話題，於是笑道：“說到報紙，我倒聽到一個笑話，說是唐坰正在變賣家產，打算辦一份報紙，這可真可笑不自量力了！”
他自然聽說了當日殿上之事，知道唐坰得罪了石越，便趁機便來貶損幾句，順便表明自己的態度。
誰知桑充國卻道：“那也未必是不自量力，其實若依我的本心，卻是希望辦報紙的人越多越好。”
石越看了桑充國一眼，笑道：“長卿說得是！”
他原是平平常常的一句附合之言，但在桑充國耳中聽來，卻覺得話中似乎大有深意，不禁向石越看了一眼，又覺自己做如此想卻是多心了，當下看著酒杯，卻是沒有說話。
蔡京卻若無其事的笑道：“那是學生見識淺了。”
李敦敏知道是自己說錯了話，心中暗暗後悔。這時便有意想把話說開了，隻是若是太露痕跡，那倒還顯得兩人之間真有矛盾，而他自然是不願意如此的，當下便順著這個話題說道：“子明，我看邸報，說是唐某人當廷彈劾你，所幸天子聖明，沒有受此小人所惑。這究竟是怎麽一回事？”石越做的夢，雖然在垂拱殿上說了，卻是不許公開報道的，怕的是人心動蕩，因為連邸報上也語焉不詳。但官場中有什麽秘密？李敦敏等人雖然官職低微，又是初到京師，也已略略聽到風聲。
但此事確實關係重大，石越也不方便多說，隻說唐坰因事彈劾自己，還把那彈詞說了一遍。引得李敦敏等人破口大罵，連蔡卞這樣覺得事不幹己的人，也覺得唐坰這樣想汙人以大罪，顯是要置人於死地，未免過份！李敦敏因歎道：“子明和白水潭學院，眼下已是一根繩上的兩隻蚱螞，不論實情究竟如何，別人也是要把你們往一塊想的！”說完意味深長的看了桑充國一眼。
桑充國聽了這句話，卻是百感交集，他並不覺得自己沒做錯了什麽，但細一深想，卻又實在覺得對石越有些歉疚，世間之事，對與不對，終究是難說得很！尤其念及與石子明知交一場，此刻雖然表麵無事，但實際已經生分，想到此處，著實心中難過，他心中有事，手邊有酒，自然是酒到杯幹，心中頗有一醉解千愁之意，竟是存心把自己灌醉。
石越見桑充國這樣子，他心中自然也是知道桑充國所想之事，心中況味也是頗為複雜，他也是覺得桑充國並沒有沒錯，實在是自己小氣，不能當此事沒有發生過，但念及當時之事，又覺得桑充國的確有不夠意思的地方，公義私情，究竟以何為重？他平時自然可以凜然而語，但事臨過自己身上，終究不能真正的若無其事，完全釋懷，隻是這番話，卻是再難與桑充國坦然直言的了，想到初來此處，桑家與桑充國對自己的種種相助信任，也不禁心中難過。
席間與李敦敏、柴氏兄弟、蔡京說些外地的風光人情以及京師的佚聞趣事，雖然邊說邊笑，表麵上看來甚是開心，卻也是酒到杯幹，存心一醉。
這三年以來，尤其是入仕之後，石越是一次也沒有醉過，做什麽事都小心謹慎，唯恐不當，雖然說一半是性格使然，一半也是環境所迫，但這一晚上，酒遇故交，又加上心中有事，卻與滿桌人盡皆喝得大醉。
次日一大早，天就下起蒙蒙小雨。侍劍急匆匆的跑到桑府，不由分說，便吩咐丫頭用冷水把石越弄醒了，整好衣冠，便急催著他進宮，原來真不出李丁文所料，皇帝要召見石越。
石越被冷水一淋，倒是清醒過來了，知道眾人都還未醒。自己卻要急急忙忙去見皇帝，不由自嘲道：“果然是富貴閑人最難得。”
侍劍一邊服侍他換上官服，一邊笑道：“公子還要抱怨？天下不知有多少人盼望著能象公子這般呢？公子眼下醉成這樣，幸好沒叫夫人看見——夫人半晚上讓丫頭出來問了不下十次。我們哪裏敢說？”他沒事之際，倒和石越隨便慣了的，尤其最近石越新婚燕爾，心情大好，又對嬌妻極是寵愛，此時抬出韓梓兒，話中還有隱隱取笑石越之意。
石越雖然不以為意，卻也不禁微微苦笑，道：“你都已經不成體統了！”他雖是責備侍劍，卻不免想到自己昨晚一夜不歸，卻累得妻子擔心，他單身生活過得久了，來此宋代後又一直是孤身一人，此刻體會到家中有人牽掛懸心的溫馨之處，雖是在說責備的話，心中卻甚是溫暖喜悅，眉梢嘴角全是笑意。
入了宮來，才知道皇帝是在集英殿召見。連忙跑了過去，到那時，連韓絳在內，二相三參，外帶其他幾個翰林學士，加上樞密使、三司使、禦史中丞，另外有呂惠卿也來了，石越知道那多半是特旨。他才告了罪，便聽呂惠卿奏道：“陛下，依臣之見，應當給石越賜一座離大內近一點的宅子才好。”
馮京聽他這是諷刺石越來得晚了，不待石越分辯，便先出頭說道：“呂大人所說也是正理。石越的賜宅離大內太遠，因為陛下所賜，所以他也不敢置辦新宅。何況平日清廉，京城房價貴，也不見得就說能買便買。碰上今日這樣不該他當值的日子，有急旨要商議軍國大事，便難得及時趕到。”
呂惠卿和石越關係實是完全破裂了，要不然他也不至於在皇帝麵前就挑撥這些話來。見馮京出頭，便冷笑道：“馮執政對石大人的事情，倒是了如指掌。隻怕比韓侍中還知道得多些。”
他這話說得厲害了，分明是說馮京與石越結黨。馮京悖然變色，樞密使吳充早就說道：“為人臣者，要有人臣的體統。”
這三個在皇帝麵前夾槍帶棒的，王安石不以為然，蔡確卻幸災樂禍，在他看來，?
?非是“狗咬狗”，曾布雖是新黨，心裏隻怕也是盼著呂惠卿吃虧要多些。韓絳和孫固卻是木人一樣，不動聲色。
趙頊心裏明白，可也無可奈何，隻好正色說道：“這些事現在不必議。先說正事，石卿不久就要出京替朕牧守一方，京師的宅子，等他回京後再賜不遲。”
這話說出來，王安石、蔡確、石越不為所動，顯是這三人早已知道。旁人卻無不吃了一驚，馮京、吳充眼見著韓絳回來，以後中書的事情更加難辦，還盼著借石越為助力，因此馮京才不顧成例，一力薦舉石越為參知政事，哪知道薦章上去沒幾天，卻反倒聽說要讓石越出外了。
趙頊卻不去管他這番話在眾臣子心中造成的影響，隻向韓絳、孫固問道：“韓卿，孫卿，對太祖皇帝、太宗皇帝托夢之事，二卿有何意見？”