吃了早飯出來,桑家派來的馬車已候在門外了,石越帶著侍劍來到白水潭處理校務。


    侍劍是第一次來白水潭,白水潭的種種傳聞卻已聽過不少,他跟在石越身後走下馬車,看見那氣派的大門,心中的景仰之情不住泛濫:聽說,學校門口那幾個字是官家親筆寫的呢,隻有公子才有這本事,能請得動官家親筆寫校名;聽說這裏的先生有好多都是朝廷的大官呢,這裏的學生好多比公子還年長呢,可他們見了公子都得恭恭敬敬地行禮,還有,這裏真漂亮,跟花園似的,隻有公子能建出這樣的學校來……


    白水潭剛剛開學五天,雖然校務仍然十分煩雜,卻已不似前幾天那般千頭萬緒了,石越也就有了一點閑心,一邊走一邊留心侍劍的反應,見侍劍滿臉驚喜渴慕之情,不由一笑。“侍劍,讀過書沒有?”


    侍劍回過神來,忙道:“沒有。大嬸沒教我們讀書。”


    石越隨口問道:“大嬸?是你親戚?”


    侍劍道:“不是,大嬸是養我的人牙子的渾家。因為大叔要出去做生意,所以一直是大嬸在家裏教導我們,我會的都是大嬸教的。”


    石越想到侍劍的種種聰明懂事處,不由對這位大嬸升起好奇之心:一個人牙子的老婆,能訓練出侍劍這樣的出色奴仆?便問:“你大嬸是什麽樣的人?聽起來是有些見識的。”


    侍劍臉上浮起一點溫柔一點孺慕,悠然笑道:“大嬸長得挺標致的,又文雅、又精明,聽說原是大戶人家的女兒,後來家破了,不知怎麽就嫁給了大叔。大叔原來做買賣不過中間轉一道手,賺點辛苦錢,可娶了大嬸後,就開始做長線生意。就是從買來的孩子中挑一些年紀小、資質好的,教養幾年再賣個大價錢。聽說,大嬸教出來的孩子很搶手的,尋常富人還買不到呢!”


    石越心想,這是不是就叫鮮花插在牛糞上、美女嫁給山大王?他忍不住開始八卦起來:“那你大嬸對你大叔好不好?”


    侍劍想了想,道:“應該很好吧!我們和一個嬤嬤住在一個小院裏,大叔他們一家住隔壁,沒在一處。不過每次丫頭過來通報說大叔回來了,大嬸都會急急趕回去,看她的表情,還是很喜歡大叔回來的;既然她喜歡大叔回來,她那麽聰明的人,自也不會對大叔不好,我聽說大叔就是聽了她的話,才不再把女孩子賣到青樓裏去。不過,嬤嬤有時會悄悄對大叔翻白眼,嬤嬤以前是大嬸的奶娘,一直覺得大嬸嫁給大叔很委屈……”


    侍劍不愧是受過訓練的,說起話來頗能簡明扼要,石越聽侍劍描繪種種細節,不由微笑,心想這是侍劍天生敏銳還是那位大嬸教導有方?他微微一笑,丟開這個話題,問道:“你可想讀書認字?”


    侍劍猛抬起頭,滿臉企盼地使勁點頭:“想!公子願意教我?”他大嬸曾經說過:做家奴也要有本事才能出頭,若主人家是生意人,他們便要學會買賣貨物、記賬算賬;若主人家是讀書人,他們便要學會識文斷字,這樣才會受主人重用,成為一個有地位的家奴。一個有地位的家奴,日子會比許多平民還要風光如意。侍劍一直記著這句話,尋思找個機會求石越教他識字,沒想到石越竟主動問起。


    石越扯過一張紙,招手讓侍劍站在自己身旁,一邊寫一邊說:“這五個字便是‘白水潭學院’,你剛才在大門上見過了。白是白顏色的白,它下麵的幾個字分別是紅、黃、黑、藍、靛、紫,都是顏色;水下麵這幾個字分別是金、木、水、火、土;潭是指比較深的水池,它下麵幾個字分別是江、河、湖、海、溪、池;這兩個字是學院,有了學院就會有學生、先生,不過我們這裏叫教授,教授兩個字是這樣寫的……另外,我叫石越,字子明,這是你的名字,這是石安的名字……”


    石越的字雖然寫得醜,但他這種教學方法卻十分新穎,侍劍一邊看他寫一邊默默記憶,記住了每個字的位置,石越寫完後確定侍劍辯認無誤,便將那張紙遞給他,讓他自去學著寫,自己則埋頭處理校務。侍劍一邊留心石越的有無茶水、硯中還有沒有墨,或者跟著石越在學院裏穿梭,一麵用心識字寫字,稍有空閑便用手指在空中虛劃,到晚上石越考校他時,四十來個字他均已辨認無誤,書寫時也隻錯了十來個。


    見他如此聰明,石越大是高興,對他的疼惜更增幾分;侍劍也極為興奮,晚上竟難以入睡,索性起床點燈把那些字又寫了十幾遍,錯的那幾個和石越新教的二十多個字又多寫好些遍。


    侍劍睡晚了,第二天便誤了起床的時辰,醒來時天已大亮,石越早出門去了。侍劍悔恨不已,想到自己到石府第三日就犯下這樣大錯,不知公子會如何看待自己?!安大娘有心要責備他幾句,見他那副神情也就罷了,隻傳了石越的話便自去打掃庭院——石府下人少,每個人都身兼數職。


    並沒有懊悔多久,侍劍便決定好好利用這段時間做點事,他軟磨硬泡向石安借了點錢,出門買了些筆墨紙硯,又找了個練字用的沙盤——公子書房裏的東西都是上好的,他一個書僮怎麽能用呢?回來後他先把石越的書房整理一遍,便拿了沙盤貓在門房裏練字,這樣既不浪費時間,石越回來後他也能立刻知道。石安對侍劍睡到大天亮才起來原本頗為不滿,礙於石越的吩咐才不好說什麽,此時見侍劍這樣,便打消了對他的惡感,坐在旁邊看,侍劍寫了石安兩個字給他看,石安咧著嘴直笑。


    怕自己再睡過頭,侍劍不敢再熬夜,但他學認字卻十分刻苦。他發現自己常會學了後麵的忘了前麵的,便將學過的字寫在一個小冊子上,小冊子帶在身邊,一有時間便拿出來看一看,在空中虛寫幾遍,進境十分神速,沒多久石越便開始教他讀書。石越給他的那一張張寫滿字的紙,自然也被他小心翼翼地收藏起來。因為石越跑到廚房吃飯的習慣,安大娘與石安商議後,把一張紅木小圓桌從小花廳搬到了廚房,專供石越吃飯之用,好在大戶人家的廚房十分敞亮,加上這張小圓桌後,倒也並不如何擁擠。


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