周泰的坐船並不比其它的船好上多少，唯一不同的是船艙中的那張木板床要大了一號，我現在正美美的躺在這張床上，享受著眾多粗俗壯漢扶伺的美好感覺，當然，與以前在主人家見到的那些姣好身材聽話可人的小丫鬟來，要差了好多。
我轟退周泰那些笨手笨腳的兄弟，解開早已被血水浸得發硬的布條，將汙塊用清涼的河水簡單的擦洗了一下，雖然傷口很深，但這些都不很要緊，休養個一二天就能痊愈了，但是左脅處的疼痛卻令我更為擔心，如果脅骨折斷的話，沒有一二個月是好不了的。
“賢弟，都怪我出手太重——。”周泰在旁看著，急得直搓手。
我忍住痛，臉上擠出一點笑意，道：“這怎能怪得了兄長，若是兄長手下留情，你我又怎可能有股肱相交、同榻而眠之機會。”
周泰衷心道：“泰乃粗人，不識文墨，賢弟則不然，雖出身卑微，卻能識大體、重禮節，假以時日，必能成就一番大事業。”
我問道：“兄長方在巢湖擊破雷薄風光得緊，這次因何要率眾南來？”
周泰長歎一聲，愧然道：“前番擊破雷薄的三千精兵，風光倒是風光，可惜成了眾矢之的，袁術盛怒之下，複遣大將張勳、梁就引兵萬餘征剿，眾寡實在懸殊，一戰之下我軍慘敗，不得已隻好率眾南避，這不正好趕上孫策揮師南下，我正想著怎麽弄個見麵禮去投效孫策呢？
我沉吟道：“如今漢室雖微，尚無商紂之虐，百姓自黃巾離亂之後，擁漢思安之心日切，故妄動刀兵者必不持久，兄長為抗袁術暴政，舉事於草莽之中，然袁家四世三公，根基深厚，歸附者不在少數，在那些人眼中，兄長舉兵揭起安不和黃巾賊眾並論，故四方諸侯無不爭相圍而攻之。”
周泰點頭道：“是啊，開始的時侯我們還連著打了好幾個勝仗，可打到後來，各地的官吏都來圍剿，敵人越來越多，我們的人卻越打越少，這其中的道理今日聽賢弟一說才明白，看來即便是再舉事的話，結果也是和黃巾軍一般。”
我道：“孫策將門虎子，麾下精兵良將甚多，如今思謀江東，正是用人之際，兄長此去必得重用。”
周泰轉憂為喜道：“賢弟如此一說，肯定不錯，那劉繇空有揚州牧之名，而無精兵強將相佐，你我兄弟何不同往投效孫策？”
我強作笑顏道：“兄長若去，乃為擇明主而相投，隻是我乃劉繇軍卒，若同去則是陣前降敵，此為逆謀之罪，是英雄者不為也。”
周泰道：“那賢弟今後有何打算？”
我道：“劉繇乃漢室宗親，朝廷親授揚州牧，於我又有赦恩，我正欲回曲阿複歸其軍下。”
周泰一聽，急道：“劉繇懦弱，哪裏是孫策的對手，賢弟執意回去，他日我兄弟二人對陣搏殺又如何是好？”
我大聲道：“大丈夫有所為而有所不為，他日陣前撕殺，即是各為其主，你我隻管使出本事盡力而為即可，誰也無需掛念兄弟之情而手下留情，如此方不失熱血男兒的本色。”
“大丈夫有所為而有所不為，賢弟說得好！”周泰擊掌大笑道。
次日，我別過周泰，與那些一同回城的一眾潰兵乘著小船從水路趕往曲阿，孫策大軍渡江南來，走的是陸路，水路相對來說要安全得多，所以這一路上倒是平靜的很，而且，走水路我還可以躺在船艙中靜養。
自我與周泰一番大戰後，這些與我一同從戰場上逃回的士卒對我個個佩服得緊，他們知道如果沒有我的話，莫說安然回家，就是小命都不一定保得住。
看見曲阿城牆的時侯，已是在五日之後，敷上周泰給我的金創藥，我的傷已好了個七七八八，雖然左脅處不時還隱隱作痛。
遠遠望去，城牆上飄揚著的還是“劉”字的旌旗，我不禁長出了一口氣，這些天我們最擔心的就是曲阿是不是已經失陷了。
待到水門口，大概是為嚴防孫策的細作混入城內，守城的兵士比平日裏多了許多，我們的船剛一靠岸，船上這一夥人就被兵士不由分說的帶到一邊，接受盤查，有幾個性子烈的同伴沒想到好不容易回到曲阿，還要受這等鳥氣，一個氣不過便與守城兵士爭吵了起來。
這時，一個頂盔貫甲的將軍手持大刀，滿臉怒氣的跑了過來，我定神看去，原是張英。
“張英將軍——！”我掙脫開兵士阻攔，大聲喊道。
張英聽到喊聲，轉頭看見是我，怔了一怔，然後大概是認出了我，咧開嘴大笑道：“是你小子，還活著呀！”說罷，猛得一下拍在我的肩膀上，那地方正好是剛剛結疤的傷處，痛得我差一點叫出聲來。
正當我暗自高興時，卻聽得張英又說道：“守城的士卒聽著，這幾個人先給我好好看著，一定要仔細審問，千萬不能讓孫策小兒的奸細混進來。”
“你——。”我頓時氣結，想不到曆經千辛萬苦的回來，竟會遭到這樣不公正的對待，我更想不到張英打仗的本領不行，對付自已人的本事卻是一等一的拿手。
在我身後，本就已按耐不住的同伴更是與守城兵卒動起手來，雙方推推掇掇戰作一團。
張英陰著個臉，朝我們冷笑一聲，道：“聽說當利口一戰有四千士卒不戰而降，你們幾個不會也是其中一員吧。”
我長歎一聲，心道：劉繇重用此等人物，安能不敗？
正這時，忽聽有人喊道：“慢著。”
我凝神看去，卻見一身著峨袍、頭束高冠的中年文士急步走來，正是許邵。
“子將欲縱嫌犯乎？”張英大聲道。
許邵整了整頭冠，道：“張將軍確信這些人是孫策奸細，不知可有證據？”
張英支吾道：“證據一時尚未找到，不過眼下孫策大軍紮營於城外，又派兵將封堵住各處要道，若沒有敵人的許可，這幾個人怎麽可能到得了城下？”
張英這一說倒不是完全沒有道理，隻是他忽略了其中一點，就是孫策的人馬的確封鎖了各處陸路道口，但囿於船隻缺乏，水路沒有完全的封鎖住，我們這一條船就是乘著夜色繞過了孫策軍的關卡。
許邵麵容一肅，從懷中拿出一塊令牌，道：“主公有令：無有證據就隨意抓捕恐失人心。這些士卒在曲阿都有家眷，張將軍若以後查出哪個私通外敵，再抓也還不遲。”
張英臉上一紅，恨恨然一跺腳，甩下一句：“許子將，若是被我查到真混進了奸細，我看你還能說什麽。”說罷，領著一眾守城兵卒向城樓而去。
“許先生，今日多虧了你。”我連忙上前向許邵致謝。
“是啊，許先生，莫非你有神算之能，知道我們幾個會回來。”與我一同回來的幾個潰卒也上前謝道。
許邵笑道：“我哪有這等本領，不過是這幾日不時有逃回的兵士，我才諫言主公下了這個命令。”
就這樣一路說著，曲阿比我出征時要肅落很多，大街上除上巡邏的兵士外，幾乎看不到叫賣的小販和百姓，聽許邵說橫江津、當利口兵敗的消息一傳到曲阿，那些個有錢有地的大豪就紛紛收拾家當，出城逃避戰亂去了，曲阿城中的人口比一個月前少了起碼一半。
我心中一動，問道：“敢問先生，現在城中有多少守軍？”
許邵苦笑了一下，道：“不滿五千。”
我大驚，道：“五千人如何擋得住孫策？”
許邵答道：“守不住我們可以不守的。”
我不太明白許邵說這一句話是什麽意思，不守城難道劉繇還想將部隊拉出城去與敵硬拚，橫江津、當利口一仗下來強弱早已分明，孫策軍的戰鬥力高過我們遠不止一籌，若依托城垣我們還可多支持些日，出城野戰的話無異於是自尋死路。
“敢問先生，難道說主公要主動搦戰？”我道。
許邵沉聲道：“不錯。主公已與秣陵的彭城相薛禮、下邳相笮融結成聯盟，準備出兵秣陵關，與薛禮、笮融合兵一處，這樣三家人馬不下二萬眾，未必會輸給孫策。”
那秣陵關原是楚武王所置，名為金陵，地勢岡阜連石頭，昔秦始皇東巡會稽，經此縣，望氣者雲，金陵地形有王者都邑之氣，故掘斷連岡，改名秣陵。此關北臨長江，三麵環山，地勢險要，城池深溝壁壘，是個易守難攻的好地方。
薛禮、笮融諫言劉繇棄曲阿、保秣陵，從排兵布陣上看，是要占據地利的優勢，與孫策打一場相持戰，從秣陵的位置來看，離橫江津不到三十裏，一旦有隙便可出一支兵包抄孫策的後路，從以上兩點看，如此提議不失為上策。
但有利便有弊，正由於秣陵地處沿江，就極易被孫策四麵圍困，到時糧草接濟困難，軍心低落，恐怕勉力支撐也很難。更何況笮融、薛禮素來是狼子野心，此番讓別人舍了根基，到自已的老巢打仗，保不準有伺機並吞的意思。
那笮融原是丹陽人氏，乃陶謙鄉黨，當日陶謙為徐州牧時，任命笮融為糧料判官，掌管廣陵、下邳、彭城三地賦稅運輸之職。興平二年春，陶謙亡，劉備代領徐州牧，曹操再起大軍猛攻徐州，連克數城。此時，依附於陶謙的笮融見形勢不妙，於夏七月，笮融以避高危攜帶著男女數萬人，馬三千匹投奔秣陵的彭城相薛禮。
行至廣陵。太守趙昱以上賓之禮相待，誰知笮融知曉廣陵承平已久、錢豐梁足，頓起歹念，借著一次宴會酒酣之時，設下計謀殺了趙昱，隨後大肆劫掠廣陵而去，如此人物豈是可靠的盟友。
我憂道：“笮融、薛禮聚嘯山林之兵匪也，行事處世卑鄙狡詐，如何可信，一旦孫策兵到，此兩人必舍我潰逃，如此則勢危矣，先生當急諫之。”
許邵臉上一黯，道：“我何嚐不知笮融、薛禮非可信之人，前些日我與子義將軍便勸諫過主公，然除此法之外，我等實無更好的計策？”
我歎了口氣，輕撫了一下仍紮著繃帶的左脅，本想回到曲阿後能有一段休養安頓的時間，現在看來似乎又不可能了，眼下劉繇精銳盡喪在橫江津、當利口，城中所剩下的說是有五千兵卒，但多是些剛招募的新丁以及一些老邁的留守人員，戰鬥力與孫策的兵卒相比，要差了好幾個檔次。
許邵聽到我的歎息，他身軀停頓了一下，象是在決定一件事，原本沉穩的腳步也開始亂了節奏，我知道以許邵的地位，他是決不會平白無故與我這樣一個小卒談論這些軍事機密的，他一定有他的想法，況且在我們這一群逃回的士卒裏，他也隻留下了我一個。
現在，我在等著，等他告訴我原因。
許邵站定，轉過身來，他的眼睛緊盯著我，目光熾熱而堅定，他沉聲道：“高寵，你知不知道，我等你已經等了很久了！”
“如果我沒看錯的話，能夠帶領我們脫困的，除了你之外，沒有旁人。”許邵的話石破天驚，我不過是一從戰場上狼狽逃回的小卒，如何又有左右戰局的能力，我不知道許邵這樣說的依據是什麽，如果說是從“麵相”上看出，那這一回他恐怕要走眼了。
我的五官長相不敢說貌比潘安、宋玉，倒也還算是俊朗，但與旁人相比也並沒有與眾不同的地方，我真不知道許邵如何會認定了我。
我忙道：“先生此話言重了，寵區區一騎卒，如何會有克敵製勝的辦法。”
許邵聽我之言，說道：“昔日高祖斬白蛇起事，不過區區一亭長，光武中興漢室之前，也隻是南陽一豪強耳，汝若真無才學本領，如何能從重重敵陣中逃回，又如何能預知我軍移師秣陵事不可取？”
我轟退周泰那些笨手笨腳的兄弟，解開早已被血水浸得發硬的布條，將汙塊用清涼的河水簡單的擦洗了一下，雖然傷口很深，但這些都不很要緊，休養個一二天就能痊愈了，但是左脅處的疼痛卻令我更為擔心，如果脅骨折斷的話，沒有一二個月是好不了的。
“賢弟，都怪我出手太重——。”周泰在旁看著，急得直搓手。
我忍住痛，臉上擠出一點笑意，道：“這怎能怪得了兄長，若是兄長手下留情，你我又怎可能有股肱相交、同榻而眠之機會。”
周泰衷心道：“泰乃粗人，不識文墨，賢弟則不然，雖出身卑微，卻能識大體、重禮節，假以時日，必能成就一番大事業。”
我問道：“兄長方在巢湖擊破雷薄風光得緊，這次因何要率眾南來？”
周泰長歎一聲，愧然道：“前番擊破雷薄的三千精兵，風光倒是風光，可惜成了眾矢之的，袁術盛怒之下，複遣大將張勳、梁就引兵萬餘征剿，眾寡實在懸殊，一戰之下我軍慘敗，不得已隻好率眾南避，這不正好趕上孫策揮師南下，我正想著怎麽弄個見麵禮去投效孫策呢？
我沉吟道：“如今漢室雖微，尚無商紂之虐，百姓自黃巾離亂之後，擁漢思安之心日切，故妄動刀兵者必不持久，兄長為抗袁術暴政，舉事於草莽之中，然袁家四世三公，根基深厚，歸附者不在少數，在那些人眼中，兄長舉兵揭起安不和黃巾賊眾並論，故四方諸侯無不爭相圍而攻之。”
周泰點頭道：“是啊，開始的時侯我們還連著打了好幾個勝仗，可打到後來，各地的官吏都來圍剿，敵人越來越多，我們的人卻越打越少，這其中的道理今日聽賢弟一說才明白，看來即便是再舉事的話，結果也是和黃巾軍一般。”
我道：“孫策將門虎子，麾下精兵良將甚多，如今思謀江東，正是用人之際，兄長此去必得重用。”
周泰轉憂為喜道：“賢弟如此一說，肯定不錯，那劉繇空有揚州牧之名，而無精兵強將相佐，你我兄弟何不同往投效孫策？”
我強作笑顏道：“兄長若去，乃為擇明主而相投，隻是我乃劉繇軍卒，若同去則是陣前降敵，此為逆謀之罪，是英雄者不為也。”
周泰道：“那賢弟今後有何打算？”
我道：“劉繇乃漢室宗親，朝廷親授揚州牧，於我又有赦恩，我正欲回曲阿複歸其軍下。”
周泰一聽，急道：“劉繇懦弱，哪裏是孫策的對手，賢弟執意回去，他日我兄弟二人對陣搏殺又如何是好？”
我大聲道：“大丈夫有所為而有所不為，他日陣前撕殺，即是各為其主，你我隻管使出本事盡力而為即可，誰也無需掛念兄弟之情而手下留情，如此方不失熱血男兒的本色。”
“大丈夫有所為而有所不為，賢弟說得好！”周泰擊掌大笑道。
次日，我別過周泰，與那些一同回城的一眾潰兵乘著小船從水路趕往曲阿，孫策大軍渡江南來，走的是陸路，水路相對來說要安全得多，所以這一路上倒是平靜的很，而且，走水路我還可以躺在船艙中靜養。
自我與周泰一番大戰後，這些與我一同從戰場上逃回的士卒對我個個佩服得緊，他們知道如果沒有我的話，莫說安然回家，就是小命都不一定保得住。
看見曲阿城牆的時侯，已是在五日之後，敷上周泰給我的金創藥，我的傷已好了個七七八八，雖然左脅處不時還隱隱作痛。
遠遠望去，城牆上飄揚著的還是“劉”字的旌旗，我不禁長出了一口氣，這些天我們最擔心的就是曲阿是不是已經失陷了。
待到水門口，大概是為嚴防孫策的細作混入城內，守城的兵士比平日裏多了許多，我們的船剛一靠岸，船上這一夥人就被兵士不由分說的帶到一邊，接受盤查，有幾個性子烈的同伴沒想到好不容易回到曲阿，還要受這等鳥氣，一個氣不過便與守城兵士爭吵了起來。
這時，一個頂盔貫甲的將軍手持大刀，滿臉怒氣的跑了過來，我定神看去，原是張英。
“張英將軍——！”我掙脫開兵士阻攔，大聲喊道。
張英聽到喊聲，轉頭看見是我，怔了一怔，然後大概是認出了我，咧開嘴大笑道：“是你小子，還活著呀！”說罷，猛得一下拍在我的肩膀上，那地方正好是剛剛結疤的傷處，痛得我差一點叫出聲來。
正當我暗自高興時，卻聽得張英又說道：“守城的士卒聽著，這幾個人先給我好好看著，一定要仔細審問，千萬不能讓孫策小兒的奸細混進來。”
“你——。”我頓時氣結，想不到曆經千辛萬苦的回來，竟會遭到這樣不公正的對待，我更想不到張英打仗的本領不行，對付自已人的本事卻是一等一的拿手。
在我身後，本就已按耐不住的同伴更是與守城兵卒動起手來，雙方推推掇掇戰作一團。
張英陰著個臉，朝我們冷笑一聲，道：“聽說當利口一戰有四千士卒不戰而降，你們幾個不會也是其中一員吧。”
我長歎一聲，心道：劉繇重用此等人物，安能不敗？
正這時，忽聽有人喊道：“慢著。”
我凝神看去，卻見一身著峨袍、頭束高冠的中年文士急步走來，正是許邵。
“子將欲縱嫌犯乎？”張英大聲道。
許邵整了整頭冠，道：“張將軍確信這些人是孫策奸細，不知可有證據？”
張英支吾道：“證據一時尚未找到，不過眼下孫策大軍紮營於城外，又派兵將封堵住各處要道，若沒有敵人的許可，這幾個人怎麽可能到得了城下？”
張英這一說倒不是完全沒有道理，隻是他忽略了其中一點，就是孫策的人馬的確封鎖了各處陸路道口，但囿於船隻缺乏，水路沒有完全的封鎖住，我們這一條船就是乘著夜色繞過了孫策軍的關卡。
許邵麵容一肅，從懷中拿出一塊令牌，道：“主公有令：無有證據就隨意抓捕恐失人心。這些士卒在曲阿都有家眷，張將軍若以後查出哪個私通外敵，再抓也還不遲。”
張英臉上一紅，恨恨然一跺腳，甩下一句：“許子將，若是被我查到真混進了奸細，我看你還能說什麽。”說罷，領著一眾守城兵卒向城樓而去。
“許先生，今日多虧了你。”我連忙上前向許邵致謝。
“是啊，許先生，莫非你有神算之能，知道我們幾個會回來。”與我一同回來的幾個潰卒也上前謝道。
許邵笑道：“我哪有這等本領，不過是這幾日不時有逃回的兵士，我才諫言主公下了這個命令。”
就這樣一路說著，曲阿比我出征時要肅落很多，大街上除上巡邏的兵士外，幾乎看不到叫賣的小販和百姓，聽許邵說橫江津、當利口兵敗的消息一傳到曲阿，那些個有錢有地的大豪就紛紛收拾家當，出城逃避戰亂去了，曲阿城中的人口比一個月前少了起碼一半。
我心中一動，問道：“敢問先生，現在城中有多少守軍？”
許邵苦笑了一下，道：“不滿五千。”
我大驚，道：“五千人如何擋得住孫策？”
許邵答道：“守不住我們可以不守的。”
我不太明白許邵說這一句話是什麽意思，不守城難道劉繇還想將部隊拉出城去與敵硬拚，橫江津、當利口一仗下來強弱早已分明，孫策軍的戰鬥力高過我們遠不止一籌，若依托城垣我們還可多支持些日，出城野戰的話無異於是自尋死路。
“敢問先生，難道說主公要主動搦戰？”我道。
許邵沉聲道：“不錯。主公已與秣陵的彭城相薛禮、下邳相笮融結成聯盟，準備出兵秣陵關，與薛禮、笮融合兵一處，這樣三家人馬不下二萬眾，未必會輸給孫策。”
那秣陵關原是楚武王所置，名為金陵，地勢岡阜連石頭，昔秦始皇東巡會稽，經此縣，望氣者雲，金陵地形有王者都邑之氣，故掘斷連岡，改名秣陵。此關北臨長江，三麵環山，地勢險要，城池深溝壁壘，是個易守難攻的好地方。
薛禮、笮融諫言劉繇棄曲阿、保秣陵，從排兵布陣上看，是要占據地利的優勢，與孫策打一場相持戰，從秣陵的位置來看，離橫江津不到三十裏，一旦有隙便可出一支兵包抄孫策的後路，從以上兩點看，如此提議不失為上策。
但有利便有弊，正由於秣陵地處沿江，就極易被孫策四麵圍困，到時糧草接濟困難，軍心低落，恐怕勉力支撐也很難。更何況笮融、薛禮素來是狼子野心，此番讓別人舍了根基，到自已的老巢打仗，保不準有伺機並吞的意思。
那笮融原是丹陽人氏，乃陶謙鄉黨，當日陶謙為徐州牧時，任命笮融為糧料判官，掌管廣陵、下邳、彭城三地賦稅運輸之職。興平二年春，陶謙亡，劉備代領徐州牧，曹操再起大軍猛攻徐州，連克數城。此時，依附於陶謙的笮融見形勢不妙，於夏七月，笮融以避高危攜帶著男女數萬人，馬三千匹投奔秣陵的彭城相薛禮。
行至廣陵。太守趙昱以上賓之禮相待，誰知笮融知曉廣陵承平已久、錢豐梁足，頓起歹念，借著一次宴會酒酣之時，設下計謀殺了趙昱，隨後大肆劫掠廣陵而去，如此人物豈是可靠的盟友。
我憂道：“笮融、薛禮聚嘯山林之兵匪也，行事處世卑鄙狡詐，如何可信，一旦孫策兵到，此兩人必舍我潰逃，如此則勢危矣，先生當急諫之。”
許邵臉上一黯，道：“我何嚐不知笮融、薛禮非可信之人，前些日我與子義將軍便勸諫過主公，然除此法之外，我等實無更好的計策？”
我歎了口氣，輕撫了一下仍紮著繃帶的左脅，本想回到曲阿後能有一段休養安頓的時間，現在看來似乎又不可能了，眼下劉繇精銳盡喪在橫江津、當利口，城中所剩下的說是有五千兵卒，但多是些剛招募的新丁以及一些老邁的留守人員，戰鬥力與孫策的兵卒相比，要差了好幾個檔次。
許邵聽到我的歎息，他身軀停頓了一下，象是在決定一件事，原本沉穩的腳步也開始亂了節奏，我知道以許邵的地位，他是決不會平白無故與我這樣一個小卒談論這些軍事機密的，他一定有他的想法，況且在我們這一群逃回的士卒裏，他也隻留下了我一個。
現在，我在等著，等他告訴我原因。
許邵站定，轉過身來，他的眼睛緊盯著我，目光熾熱而堅定，他沉聲道：“高寵，你知不知道，我等你已經等了很久了！”
“如果我沒看錯的話，能夠帶領我們脫困的，除了你之外，沒有旁人。”許邵的話石破天驚，我不過是一從戰場上狼狽逃回的小卒，如何又有左右戰局的能力，我不知道許邵這樣說的依據是什麽，如果說是從“麵相”上看出，那這一回他恐怕要走眼了。
我的五官長相不敢說貌比潘安、宋玉，倒也還算是俊朗，但與旁人相比也並沒有與眾不同的地方，我真不知道許邵如何會認定了我。
我忙道：“先生此話言重了，寵區區一騎卒，如何會有克敵製勝的辦法。”
許邵聽我之言，說道：“昔日高祖斬白蛇起事，不過區區一亭長，光武中興漢室之前，也隻是南陽一豪強耳，汝若真無才學本領，如何能從重重敵陣中逃回，又如何能預知我軍移師秣陵事不可取？”