當段明淵和土狼十二的視線從強光中恢複清晰時,周圍已不再是月桂號的主臥,他們正身處洞穴之外,撲麵而來的青草和泥土的氣息,這裏似乎剛下過一場雨,地上還濕漉漉的。


    洞穴裏有一堆熄滅了篝火,似乎此前還有人在這裏生活過。


    洞穴外則是下山的道路,這條道路直通一片茂密的森林,放眼望去,目力所及之處都被林海所覆蓋。


    雖然情景不同,但段明淵見過這種把戲。


    未知的能量充盈於林海之間,就如不久之前他被機巧星的“意識”所邀請,參加的那一場逃出生天的遊戲。


    比起機巧星“意識”所構築出的空間,這裏要更廣闊也更完整,看起來更像是一個完整的星球。


    這便是摩爾根七世的底牌,也是閃族人堅信他們有資格與超越者平等對話的原因——一個成型了的“繭”,完全“繭”化,沒有任何智人的星球,這或許也是阿瓦-喬,以及其他所有的刺客在淪為摩爾根七世的收藏品之前所見到的畫麵。


    他們的記憶從大腦中被剝離了出去,永遠地留在了這個被植被所侵占的世界。


    段明淵很快知道了留下這一堆篝火的人。


    阿瓦-喬用他永不離身的匕首在石窟內留下了許多片段式的記錄,這些文字記錄了這位傳奇刺客心境轉變的過程。


    從一開始的樂觀與不屑,堅信自己很快就能走出林海,到後來的瘋癲絕望,最後一部分的文字看起來已經是在胡言亂語了,就和他們在“藏品室”裏見到阿爾-喬時一樣,隻能留下斷斷續續的語句。


    後來所有的文字都隻傳達了一件事。


    ——不要走進那片森林。


    從時間線來看,阿爾-喬在這個空間堅持了一個月零七天,是所有刺客中堅持的最久的一個。


    “老段,這地方不對勁。”


    土狼十二也在一旁默默看完了石窟上的文字,為自己點燃了一支雪茄。


    這裏安靜的出奇,看不見任何敵人,但他卻起了一身雞皮疙瘩。


    事實上一個改造人並不會出現常人的生理反應,但他覺得隻有這樣的說法,才能形容自己此刻的感受。


    他需要一支雪茄來平複心情。


    這死一般的寂靜勾起了土狼十二糟糕的回憶,那時他還在為寰宇公司工作,率領著自己的遊騎兵,一次次被派往“繭”化的星球執行任務。


    大多數是營救,偶爾也會有清掃、調查的任務。


    如果是後者,就意味著這多半是一趟艱難的行程,在“繭”化星球上停留的時間越久,他們也就離死亡越近。


    而這片寂靜的森林帶給他的感覺和那些“死星”一模一樣。


    “這地方和我去過的‘繭’化星球很像,你永遠不知道會在這種地方遇到什麽怪物。”


    土狼十二坐到了篝火堆旁,伸出食指,指尖竄出一束淡藍色的火焰將篝火點燃,他突然間有些理解阿瓦-喬和那些刺客了,孤身一人滯留於一顆“死星”,找不到任何人類,在森林裏等待他們的隻有無盡的怪物。


    阿瓦-喬提到森林裏的植物似乎都擁有著自主意識,獨自一人在森林裏待久了,就能聽見低沉的絮語,聽起來的像是人的聲音,但是當他循聲找去時,灌木叢深處卻又空無一物。


    阿瓦-喬在最後一次探索的過程中遭到了樹木的“捉弄”。


    他通常會在樹幹上留下一些標記,以提醒自己回去的路,然而當他查看那些標記時,卻發現標記的位置被替換了,變成了一個巨大的圓,讓他一次又一次回到相同的位置。


    “在這個森林停留的時間越久,這種感覺就越明顯。”


    土狼十二讀著石窟上的文字,也正是從那一次探索之後,阿瓦-喬的精神狀態變得極度不穩定,這位銀河刺客沒有遇到任何一個敵人,但恐懼卻在他的心中紮了根。


    而更令人絕望的是,阿瓦-喬從來都無法確定是否走出這片森林就意味著得救。


    這更像是他為自己立下的小目標,好讓他的心中還存有希望。


    遺憾的是,阿瓦-喬最終也未能實現他的小目標。


    他在徹底陷入絕望之後,被人將頭顱回收了放置在了一個容器中,讓他隻能繼續身處絕望的深淵,永遠無法獲得平靜。


    “我們輪流守夜吧,這是兩個人的好處。”


    土狼十二提議。


    這個地方的時間和機巧星似乎是同步的,他們在深夜折躍進了月桂號上,來到這個地方之後也是深夜,這裏的星光格外黯淡,隻有石窟裏燃燒著的篝火堆才能帶給人一些安全感。


    阿爾-喬在精神錯亂後,總認為有什麽東西會在他睡著後進入這個洞窟,他幾次都在迷糊之間看見了一個模糊的剪影。


    剪影有著人形的輪廓,身上卻又長滿了植被。


    對方並沒有襲擊他,隻是遠遠地看著,當阿瓦-喬恢複清醒時便又消失不見了。


    土狼十二猜測,壓垮阿瓦-喬的最後一根稻草很可能與他提到的剪影有關,他在最後一段記錄中提到要去找出剪影的真相,但在那之後就沒有了下文。


    “下山。”


    段明淵拿起一支火把,遞給了土狼十二。


    “下山,你確定?”


    土狼十二遠遠地望著被暮色籠罩著的森林,從內心深處產生了抗拒,他幾乎不假思索地提議道,“還是白天去探索安全些,視野也好很多。”


    不止是阿瓦-喬,所有來到這裏刺客都在“不要在夜晚深入叢林”這個問題達成了共識。


    “所有的怪事都是入夜後發生的。”


    段明淵說道,“被調換的標記,古怪的絮語,還有半睡半醒間的剪影。”


    他猜測阿瓦-喬和其他的刺客遲遲沒有進展,很可能就是因為他們總會在入夜前回到洞窟——無論他們在白天走出了多遠,做出了多少標記,都要在入夜前回到這裏,似乎隻有石窟裏的篝火能帶給他們些許的安全感。


    至於為數不多的幾次在外過夜,都讓他們產生了極為恐懼的記憶。


    他看向土狼十二,“怎麽,害怕了?”


    “老子可是星際牛仔,怎麽可能怕——”


    土狼十二的回答戛然而止,“怕黑”這兩個到了嘴邊的字也被咽了下去。


    經段明淵這麽一說,他才突然發現自己大約的確是怕黑的,一想到要在深夜中探索森林,心中就會產生強烈的抵觸。


    抵觸來源於恐懼,即使他也不知道自己究竟在懼怕什麽。


    那更像是某種烙印在人類本能之中的天性,對於黑暗、對於未知的恐懼,讓他這個見慣了大場麵的星際牛仔也不自覺地做出了保守的決定。


    “是情緒。”


    良久之後,土狼十二突然開口說道。


    就和齒輪酒店裏受到影響的那些人一樣,他們後來的行為與他們的身份教養無關,變成了最趨近於本能行動。


    遇到自己憤恨之人,就要痛擊乃至殺死他們。


    在原始社會中,人類就是這樣解決問題的。


    而他似乎也不知不覺地回到了原始社會之中,和阿瓦-喬與其他所有的刺客一樣,被黑暗與未知困在了洞窟裏,隻有這裏的光亮才能讓他感到安心。


    可阿瓦-喬從沒發現自己的異常,土狼十二覺得如果不是段明淵突然開口這麽問他,他恐怕也意識不到這些。


    摩爾根七世的管家將這種異常稱之為“支配之力”。


    土狼十二強行克製住內心強烈的抗拒,接過了段明淵遞來的火把,在意識到自己身上的異常之後,這一切也並不輕鬆。


    他眉頭緊鎖,這顆“死星”上的敵人成為了他自己,是潛藏於他本能之中的枷鎖。


    但緊接著,他又發現了一個不同尋常的地方。


    “你……不害怕?”


    這個問題雖然聽起來很蠢,但卻讓土狼十二隱約覺察到了段明淵與他,或者說“人類”的不同。


    這並非勇敢,而是段明淵從一開始就省去了與本能鬥爭的過程。


    他似乎缺少了某種情感,黑暗與未知的恐懼從一開始就沒法影響到他,不僅如此,他還從段明淵眼神中看出了些許的興奮。


    沒錯,就是興奮。


    似乎對段明淵來說,這更像是一場有趣的探索之旅。


    “不害怕。”


    段明淵拿起了另一個火把,就在剛才,他將這些火把升級了一下,為它們賦予了永久燃燒的特性,這樣一來也就省去了他們沿途尋找其他照明工具的瑣碎時間。


    在一些探索類的遊戲裏,段明淵總是喜歡攜帶一些耐久值很高的照明工具。


    “老段,伱……”


    土狼十二望著段明淵率先走出洞窟的背影,欲言又止。


    他現在很想問一個問題,但這個問題聽起來似乎有些不太禮貌。


    老段,你是人麽?


    當然,這絕不是人身攻擊,而是他由衷地對段明淵的『種族』產生了疑問。


    支配之力能操縱人類本能,讓他們無法控製自己思維,淪為被本能支配的動物。


    但段明淵卻天然地克製這種力量。


    因為這個……不知道什麽種族的生物,似乎從一開始就沒有“本能”這個概念。

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