“婉毓,這是我此次回程時特地繞道蘭城為你挑選的,試試看合不合適?”


    蘇婉毓接過手鐲,輕輕套在腕上,大小正合適,她的眼中滿是喜悅:“謝謝爹爹。”


    見到女兒滿意的笑容,蘇老爺的眼角也彎成了月牙,隨後他又從懷中抽出一疊厚厚的銀票:“這些你也收著,萬一在鄭家有什麽需要花錢的地方。”


    銀票的總額足足有五千兩之多。


    然而,蘇婉毓並未立即接過,她的目光轉向了一旁的司棋:“父親,司棋是從青鴻山習武的嗎?”


    蘇老爺點點頭,確認道:“沒錯,我與山中的師父有些交情,見司棋年紀與你相近,便將她帶回了京城。”


    蘇婉毓將銀票推回給父親:“父親,這些錢能招募多少死士?”


    “你想培養死士?”蘇老爺略顯驚訝。


    “是的,雖然我們蘇家沒有權勢,但自保的能力絕不可缺。關鍵時刻,武力才是最可靠的依仗。司棋作為小徒弟,武功就已經如此出色,那麽她的師父定然是個高手。”蘇婉毓解釋道。


    蘇老爺沉思片刻,再次從懷中掏出更多的銀票,這一次的數額更為驚人:“你需要多少,父親就給你多少。”


    望著父親手中的銀票,蘇婉毓的眼中閃爍著狡黠的光芒,笑道:“這些,剛剛好。”


    總計上萬兩銀子,足以組建一支數百人的死士隊伍,確保蘇家的安全無虞。


    然而,這僅僅是開始。


    前世,盡管顧凜君的軍隊大多已被郭大將軍控製,但郭家的覆滅無疑留下了隱患。


    大齊國另一半的軍事力量則掌握在平軒侯府手中,而蘇家對先皇忠心耿耿,邊疆戰亂時,蘇家三子英勇犧牲,老侯爺更是親征前線,隕落在燕門關。


    梁王趁機安插親信,鞏固了自己在朝中的地位。


    盡管顧凜君暫時逃脫了製裁,但她深知必須早做準備,爭取得到平軒侯府的支持。


    家宴結束後,蘇婉毓回到了出嫁前居住的小院,房間裏的被褥都是仆人們新換的,盡管父親明知她不會在此留宿,卻依然事無巨細地做好了一切準備。


    她坐在書桌旁,吩咐王管事取來家中所有商鋪的賬本。


    往日裏,她並不熱衷於家族事務的管理,但這次歸來,她決心要親自接管蘇家的一切產業。


    鄭家或許輕視商賈出身,但她對此並不在意。


    商業與農業,如同國家的兩條腿,缺一不可,而蘇家,正是支撐京城繁榮背後的堅實基石。


    歲月匆匆,父親年事已高,家族的重擔自然地落在了她的肩上,蘇婉毓的肩上。


    夕陽西下,她仍在賬本中埋頭苦幹,為了不讓鄭家生疑,她整理好一切,準備返回鄭府。


    臨行前,蘇老爺語重心長:“婉毓,有任何需要,盡管告訴父親。”


    蘇婉毓沒有開口索求,隻是反複叮囑父親要警惕朝廷中的暗流湧動。


    蘇老爺心領神會,親自安排了人手,護送女兒平安歸寧。


    剛踏入鄭府的門檻,哭聲四起。


    “府裏發生了何事?”蘇婉毓連忙拉住一名侍女詢問。


    侍女俯身,聲音悲涼:“二少奶奶,惠嬪娘娘……去世了。”


    蘇婉毓身形微微一頓,惠嬪的逝去,比她預想中還要迅速。


    侍女輕輕拭去眼角的淚水,聲音帶著幾分哽咽,繼續說道:“就在今天,後宮的嬪妃們聯名向陛下呈上了一紙控訴,指控惠嬪娘娘心懷不軌,意圖對龍裔不利。”


    “陛下聽聞此事,龍顏大怒,當即賜下白綾,惠嬪娘娘……便這樣香消玉殞了。”


    侍女的聲音越來越低,直至最後幾不可聞。


    “老太太現在正在後院,對著老爺大發雷霆。”侍女補充道,語氣中透露出一絲不安。


    蘇婉毓的目光穿過重重帷幔,落在了後院的方向。


    她輕提裙擺,攜著貼身侍女雲意與司棋,緩緩步入那幽深的庭院之中。


    突然,一聲清脆而響亮的巴掌聲,打破了庭院的寧靜,讓人心頭一顫。


    隻見鄭老太太眼中含淚,狠狠地甩了鄭侯爺一記耳光,聲音中充滿了失望與憤怒:“我早就讓你想辦法救救你妹子,你卻無動於衷,反而派人四處搜羅年輕貌美的女子,你的心裏,究竟還有沒有你妹子的一席之地!”


    說罷,鄭老太太再也控製不住自己的情緒,失聲痛哭起來:“我那苦命的女兒啊,為何要帶著滿腔的怨恨離開這個世界!”


    她的哭聲中,包含了太多複雜的情感。


    惠嬪的死,其實並不無辜。


    她確實曾有過傷害龍裔的念頭,這些年,她將母親的權謀之術學得淋漓盡致,以至於聖上多年未能有子嗣承繼大統,這一切,都成了她無法逃脫的罪名。


    麵對老太太的責難,鄭侯爺隻是低著頭,沉默不語。


    然而,鄭老太太並未因此而停手,她再次揚起手,又是一記響亮的耳光:“你這沒心沒肺的東西,我真是白疼你了,連親妹子的命都保不住!”


    鄭侯爺依舊保持著沉默,但他的身體卻在輕微顫抖。


    鄭老太太越打越氣,終於,鄭侯爺忍耐到了極限,他猛地站起身,試圖為自己辯解:“娘,不是孩兒不想救,實在是救不了。她自己放棄了安穩的妃位,非要選擇那條不歸路。”


    “住口!”鄭老太太厲聲喝止,她的嗓音已經帶上了哭腔,“你妹子所做的一切,都是為了咱們鄭家,你沒有資格指責她!”


    又一記巴掌落下,卻因用力過猛,鄭老太太自己站立不穩,向後栽倒。


    她年邁的身軀重重地撞在了冰冷堅硬的石板上,骨骼間發出了沉悶而令人心悸的聲響。


    “我的腰!哎喲!我的腰!”鄭老太太痛苦地呼號,臉上的皺紋因為疼痛而扭曲。


    蘇婉毓在一旁靜默地觀察著這一切,這位老婦人為女兒的死悲痛欲絕,卻未曾想到,那些被送入她府中的花季少女,最終也隻是換來了枯骨一堆。


    她今日所承受的痛苦,與那些無辜少女相比,不過是冰山一角。


    一旁的周媽媽連忙上前攙扶,焦急地呼喚著:“快來人啊!快請大夫來!老太太,您要堅持住,惠嬪娘娘在天有靈,也不願意看到您和侯爺反目成仇啊。”

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