尤阿生恭敬地將巴斯送出大門,目送他離去。


    數日後,巴斯再度攜手尤阿生前往約翰爵士的府邸,共商以約翰家族的貨輪承運貨物之事。此行,尤阿生既是進一步探聽巴斯的底細,又懷好奇,意在探知工部局董事的底蘊,並借機攀附權貴。


    離開約翰那富麗堂皇的別墅,尤阿生滿臉疑惑地向巴斯詢問:“克雷爾先生,我適才聽翻譯言及,您們所議皆是關於馬匹的運輸,但我們不是要將那些女子送往美國?”


    巴斯瞥了他一眼,語氣中透著深意:“尤,貴族社會的運作之道,你尚未明了。生意場上,我們從不直白地談論此等俗事。”他接著娓娓道來,“馬匹,乃世間之珍寶。上佳之馬,具備五種美質:脊背如驢般堅實,尾如狐之靈動,目似兔之清澈,骨如男子般剛健,胸脯與毛發則如女子般柔美,將她們比作馬不是一件美妙的事情嗎?”


    尤阿生聽罷,雖點頭稱是,心中卻對這些貴族們的虛偽嗤之以鼻。相比之下,他們口中的“摘桑葉”更為貼切。他心中湧起一股優越感,期待與巴斯多合作幾次,有朝一日,自己亦能躋身貴族之列。


    原來巴斯與尤阿生所議之生意,實為販賣人口。尤阿生對此行當早已駕輕就熟,隻不過以往多銷往法國,而巴斯則欲將其運往美國,並以三倍之價從尤阿生原先的合作夥伴手中奪得“貨源”。


    在三倍的利潤麵前,尤阿生毫不猶豫地放棄了原來的夥伴,並想借機靠上約翰爵士那邊。


    巴斯憑借對古董的鑒賞,結識了約翰爵士,並提出以其貨輪運送馬匹至美國。約翰對此小事不以為然,欣然應允。


    巴斯又漫不經心地向尤阿生透露:“尤,我的朋友,我收到消息,你的法國朋友心有不甘,想搶奪我們的貨物。”


    尤阿生對此卻不以為意,那些法國人貪婪如狼,若非依賴其渠道,他早已與之決裂。若有紛爭,他早已做好準備,以應對一切挑戰。


    那些法國一定想不到自己已經換了航線,以為還是原來的貨輪,這樣自己可以做一些布置,等著他們的到來,尤阿生瞬間在心裏定下計策。


    約翰爵士其實也是在冷眼旁觀,暗忖那瓊斯家族之人定是愚昧至極,竟然在中國運輸馬匹到美國?中國有好馬嗎?耐粗飼亦能算作優點?


    至此,劉鬆風所導演之大戲已揭幕展開,即將步入驚心動魄之高潮。


    劉鬆風閑著嗎?沒有,他也很忙,他做了四件事。


    其一,劉鬆風手持幾斤豬頭肉與美酒,專程拜訪了“五脈”中享有盛名的金老爺子,這位已是耄耋之年的行家。昔日,劉鬆風曾機緣巧合地助其一臂之力,使得金老爺子欠下了這份人情債。


    盡管金老爺子平日裏身體微顫,似乎不勝其力,但一旦酒酣耳熱,他執起毛筆的手卻穩若磐石,毫無晃動。


    眾所周知,《瀟湘臥遊圖》的仿品層出不窮,但多數粗製濫造,難以入眼。因此,劉鬆風懇請金老爺子重新仿製了兩幅,力求精益求精。


    古畫的造假手法通常分為臨、摹、仿、造四種,而金老爺子所擅長的便是“臨”這一技藝。


    劉鬆風特地拜托巴斯拍攝了原畫,待衝洗出照片後,金老爺子便一邊仔細觀察,一邊揮毫潑墨,將原畫中的每一個細節都一一照搬,毫無遺漏。


    這種仿製方法極為精妙,若非行家裏手,根本難以察覺其中的奧妙。更何況,這是由造假大師親手完成的,其逼真程度更是達到了登峰造極之境。


    其二,劉鬆風有去見了薩爾汗,那個在威廉洋行守門的愛吃包子的印度人。


    劉鬆風與他攀談起來,好奇地問道:“老薩,我聽說你在小東門巡捕房有不少同鄉,對吧?”


    薩爾汗聽後,臉上露出幾分得意之色,回答道:“沒錯,不止幾個呢。其中還有一個已經晉升為督察了,他可是我們村子裏最出類拔萃的。”


    劉鬆風微微一笑,接著說:“威廉老板在離開時特意囑咐我,希望你能出麵招待一下小東門巡捕房的各位長官,以表達對他們在碼頭事務上給予幫助的感激之情。”


    薩爾汗聽後有些驚訝,不確定地問:“我?我去真的合適嗎?”


    劉鬆風輕鬆地拍了拍他的肩膀,安慰道:“這有什麽不合適的,都是你的同鄉,你邀請他們,豈不是更加親切?我相信你不會辦不到的。”


    薩爾汗聽了這話,信心大增,堅定地說:“那倒是沒問題。”


    劉鬆風滿意地點了點頭,繼續道:“那好,就這麽定了。我已經在南京西路上的那家猶太人開的西餐廳預定了位置,5號晚上,就請你的同鄉們一起來聚聚吧。”


    小東門巡捕房,負責著碼頭沿線的一切事務,為了不讓他們攪和了5號即將拉開的“好戲”,劉鬆風隻能調走他們。


    其三,劉鬆風也去見了鬆本,告知他有個美國人在接觸約翰爵士,可能想買走那幅畫。


    鬆本當時就急了,命令劉鬆風盯好那個老頭,如果他要出門一定過來匯報。


    其四,劉鬆風通知了張達夫,5號的白天就開始行動。


    ......


    4月5日,今天是特殊的一天。


    李誌明一早就到了吳忻雨的新居處,他是來接她上班的。


    看著她那曼妙的身體在房間裏忙碌地收拾著,李誌明不禁有些心猿意馬。


    可惜了,落到日本人手裏一定很慘,要不便宜我了吧,李誌明心裏想著。


    “忻雨,都認識這麽久了,你想不想我們的關係更進一步?”李誌明輕聲誘惑著,同時他的身體靠近了她,雙手準備順勢摟著她的腰。


    “可以啊!”吳忻雨笑了,同時手上多了一個黑色的物體。


    李誌明高興地正待說話嘴裏就多了一個黑色的管狀物,他認出來了,還聞到了油味,入口略帶甜味,他活了這麽久今天竟然品嚐了一回槍油。


    “忻雨,這......這不好玩?”李誌明一臉驚恐狀結巴道。


    “還有更好玩的。”吳忻雨眼露狠色,抽出手槍後用槍托狠狠砸在了他的腦袋上。

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