晉擎此次前來桑家，並不為走親訪友，同晉家沾親帶故的人不少，江南這邊就有好幾個表親，一表三千裏，他沒那個閑工夫關懷到位。
問候過後，晉擎掠過頗為拘謹的小秦氏，看向一旁久未作聲的桑有安，淺笑道：“晚輩貿然來訪，難免有些失禮，不過事出有因，若有失禮之處，也請姨父見諒。”
說罷，晉擎手一揚，隨扈諶武雙手捧上大紅酸枝福祿百寶嵌字畫盒，打開後，把畫卷拿出來，輕輕一抖，展開在了幾人麵前。
“略備薄禮，還請笑納。”
晉家最不缺的就是金銀財帛，晉擎更是出手闊綽，要麽不送，送了，必然是大禮。
這一送，還真送到了桑有安心坎裏。
桑有安甚至不必仔細鑒賞，以他二十多年的經驗，這幅青鬆攬月圖必然是前朝書畫大家詠安居士的巔峰之作。
其價值，已經不能用金銀俗物來衡量了。
桑有安沒別的喜好，就愛收藏古畫，可俸祿有限，又礙於官身，不好大肆斂財，找財大氣粗的弟弟借，他又拉不下這個臉，更何況，這其中還隔著一個董氏。
當年董家落魄後，董氏做他的妻顯然身份已經不夠，他原本想著說通董氏做他的貴妾，獨寵她一人，磨了三四年，眼看著快要成了，偏就那時候，浪蕩成性的二弟居然歸家了，一回來就要求娶董氏，母親偏寵次子，居然毫不猶豫就同意了。
他的一腔情意，成了天大的笑話，沒人顧及他的感受。
十幾年了，時至今日，桑有安依舊心結難消，隻是隱藏得深，未曾表露出來。
他們夫妻越是恩愛不疑，他這心裏的刺隻會紮得越深，更難拔出。
桑有安克製著情緒，溫聲讓小秦氏回內屋，接下來的話題，婦人就不便摻和了。
小秦氏還在尋思怎麽把女兒喊出來，和晉擎見上一麵，輕易哪肯離開，可看夫婿一臉要談正事的表情，自己若不識趣，這位好麵子的夫婿怕是又要冷落自己一段時間了。
她不怕被冷落，怕的是夫婿薄待她，連女兒的親事也不上心了。
小秦氏腦子反複打轉，走之前，終於把話說了出來：“上回世子路過金陵，卻隻在近郊逗留一兩日就走了，我這當姨母的都來不及和世子見上一麵，更何況，世子對翹兒還有救命之恩，我這一直尋不到機會報答世子，正巧這回世子來了，那可得多留些時日，不然我這心裏總是過意不去。”
“小事一樁，不足掛齒。”晉擎仍一副不在意的樣子，也真的沒將那日的偶遇放在心上。
畢竟，他救人隻是順手而已，更多是嫌那些賊人長得醜，又太吵。
“哪裏，世子謙虛了。”
小秦氏出嫁以後就跟娘家的人少有往來，更不提晉家那樣位高權重的姻親了，若非桑翹提起，小秦氏是怎麽也想不到晉擎竟然會出現在江南。
那一日，馬車裏也不止桑翹一人，桑家幾個待嫁小娘子都在，一個個瞧見高頭大馬上的俊美男子，徒手就將那些想要欺淩她們的狂徒打得七零八落，毫無還手之力，自此，心目中的蓋世英雄有了具體的模樣，那眉眼那身形，就是比照著晉世子來的。
然而，妾有情，郎無意。
殊不知，她們眼裏俊美無比的蓋世英雄，就連一個眼角餘光都沒落到她們身上，他隻是嫌幾個狂徒把路擋了，礙了他的事，才勉為其難地出了手。
事後，得知她們是桑家的女郎，他也隻是淡淡瞥了一眼，就派了兩個隨從，帶著桑家的家丁，將人護送回桑家，順便還叫隨從給桑有安帶了句毫不客氣甚至可以說是極為自大的話。
貴府家丁看著壯碩，實則繡花枕頭，中看不中用，若是不嫌棄，便將兩名隨從留下，代為訓練這些繡花枕頭，以強化貴府安防。
短短幾句話就插手到別人家裏，還如此理直氣壯，義正言辭的語調，是問，有點傲氣的人家，誰又受得了。
是以，自己的夫人和女兒再如何中意晉擎，桑有安仍是有所保留，並不想要這種過於強勢難以把控的女婿。
然而，事情過了這久，晉擎又投其所好，桑有安心裏的芥蒂也消得差不多了，打發了小秦氏離開，還是願意再和這個名揚天下的少年將軍再仔細聊聊。
“世子方才說事出有因，又到底是何緣故，我久居江南，隻管州內事務，實在想不出和晉世子有何交集。”
這事兒想必不會小，不然也不會送來如此厚重的賠禮，精準無誤地掐中桑有安命門，他貿然收了，就是既往不咎，被這少年郎拿捏得死死，不收，又實在舍不得。
晉擎握著茶盞，修長冷白的手指輕輕摩挲杯沿，微掀了眼皮，仿佛不經意地問：“襄州刺史劉雍，姨父可識得？”
桑有安心頭一跳，維持鎮定道：“倒是識得，與我同一批的進士出身，後來各自外放為官就少有往來了。”
說罷，桑有安又道：“他如何了？”
晉擎輕淺一笑，眸底溢著幽光：“不如何，隻是他有通敵叛國之嫌，我已將他就地正法，在查抄他的府邸時，在他的書房裏發現了幾封和姨父的書信往來，其中最近的一封，他欲發給姨父搬救兵，是在一個月前。”
桑有安驚得騰地一下站起，難掩怒色：“你，你好大的威風，朝廷命官，你說殺就殺，他便是有嫌疑，沒有十足的證據，你怎麽能動手，你眼裏還有沒有王法，又將朝廷置於何地。”
“姨父教訓得是，我父也這般申斥我，是我年輕氣盛，衝動了。”晉擎說著好似歉意的話，可冷白如玉的麵龐淡定如常，從從容容地瞧不出零星半點的歉意。
桑有安試圖將胸口沸騰的怒意按壓下去，閉目深吸了一口氣，神色微冷：“你要知道，盡管天子尚在西戎人手上扣著，但以靖王為首的一批宗親已被江北鄧家接回，在朧州重建朝堂，另設內閣，由靖王攝政，鄧世充為首輔，是商談如何救主，還是另立新君都還兩說，且詔令已經發到各州，各地需派官員到朧州共享大局，劉雍也在名單之中。你此舉，無疑是先斬後奏，還沒入局，就將局裏的人都得罪光了。”
正因收到了詔令，桑有安才同劉雍有了往來，商討如何應對，卻不想晉擎虎口小兒，膽子是真大，隨意就把一方刺史給斬殺了。
晉擎也有他的理：“天子尚在，如何另立新主，不想著救主，反倒巧立名目，自行為政，這種行為，與亂臣賊子又有何分別。”
桑有安氣得聲直顫：“皇室宗親，也是龍子龍孫，為何就不能，你與其在這同我爭論，不如想想如何寫好文書向上頭交代吧。”
“不必姨父掛心，我自有主意。”話鋒一轉，晉擎又道：“說來，我也是考慮到桑家，不想這把火燒到姨父身上，這才出此下策，畢竟姨父身在江南，卻和江中官員有往來，劉雍誰都不找，竟找姨父搬救兵，這就有點說不過去了。姨父應該也有聽聞，西戎之所以那麽順利地攻入西京，就是我朝內鬼作祟，且不止一個兩個。他們向西戎通風報信，裏應外合，這才導致京師失守，真要追查起來，通敵叛國，可是誅九族的大罪，劉雍這是自己找死，還要拖姨父下水，我不殺他，來日，他害的就是姨父。”
聞言，桑有安麵色微微泛白，沉默了許久，搭在腿上的手牢牢攥著，一條條青筋賁起，卻又久久無聲。
晉擎提起茶壺，給桑有安杯裏續上茶水，仍是一臉雲淡風輕：“姨父是個謹慎人，也不想把雞蛋放在一個筐子裏，西戎那邊挾天子卻不動，必然有所考量，我倒覺得，姨父可以換個思路，好好想想，接下來怎麽走，最順暢，不要繞了彎路猶不覺得。”
桑有安靜靜看著晉擎。
此子看似禮數到位，不讓人覺得輕慢，實則內裏狂傲，極有主張，不是個能屈居人下的主，要麽成王，要麽為寇，不會有第三種可能。
桑有安平複了心緒：“你待如何？”
晉擎依然平平靜靜道：“西戎那邊，我已派人斡旋，太子年幼體弱，得了癆病，難以治愈，西戎二王子願意把皇後和太子送回，但相應地，這邊也需派個貴女過去，陪伴天子，並誕下更為康健的子嗣，是以，貴女的人選，也甚為講究。”
桑有安哪裏聽不出晉世子話裏的深意，他一聲笑起，假裝不懂：“晉世子打的好算盤，皇後乃你們晉家女，把皇後和太子換回，得利的也是你們晉家，這招倒是高明，就是不知晉家想要派哪個旁支的女子過去替換皇後呢。”
晉擎也笑：“讓姨父見笑了，我晉家旁支雖多，可數來數去，不是體弱，就是品貌不夠，竟無一合適人選，西戎又催得緊，著實叫人為難。”
就說了，送那麽名貴的畫，代價必然是大的。
桑有安坐不下去了，再次站起，麵上應付道：“世子遠赴而來，舟車勞頓，想必累了，不如先做歇息，有什麽事，改日再議。”
晉擎也直起了身，寬肩闊背，巍峨如山巒，高低立見。
“我與西戎必然有一戰，但時機未到，如今內憂外困，尚需籌謀，所行的也不過是權宜之計，請姨父以天下大業為重，莫因優柔寡斷而失了大局。”
桑有安麵色複雜：“此事還需安排，待我仔細考量，再給世子答複。”
晉擎雙手負在背後，緩步走出屋，神色難辨。
管事引著貴客到前院的廂房，晉擎卻半道停下，凝眸問道：“老夫人所在何處，勞煩管事帶個路，我初來貴府，也該去向老夫人問個好。”
“好的，世子這邊走。”管事被晉擎氣勢懾住，哪敢說不，腳下打了個轉，往跨院那邊的花園而去。
老夫人的瑞福堂在整座宅子最裏頭，要從花園這邊繞過去。
這時，桑柔走在鵝卵石鋪就的小路上，換了一身極其素淡的天青色裙裝，頭上的發髻也隻用一根玉簪固定，輕步緩行，腰肢款款，素淡之下，又有一種別樣的難以形容的雅致風流。
在一群丫鬟簇擁下，桑翹從另一條小路上走過來，沒有撞見她想見的晉表哥，卻一眼看到打扮素淨依然很美的桑柔，反觀自己，衣著華貴，朱環翠繞，塗上金陵城裏最上等的胭脂，卻仍是比不過人家白裏透粉的自然光滑。
桑翹心裏的不忿頓時湧了上來，快步走向桑柔：“九妹妹你不在自己院裏呆著，跑來這做什麽？”
桑柔眨眨眼：“給祖母問安，七姐姐難道不是？”
桑翹神色一頓，忙道：“我當然也是，不過有我陪著祖母就可以了，你晚點過來，不，明天或者後天再來，祖母近日身子不太好，見不了太多人，你快回去，這天，眼瞅著要下雨了，可別淋濕了。”
上回在郊外，隻有桑柔最內斂，縮在馬車裏，沒怎麽往外看，是以晉世子估計也沒怎麽留意到她。
若留意到了這位九妹妹，那就沒她什麽事了，桑翹決不允許桑柔搶了自己風頭，見桑柔沒怎麽動，已然有些著急，拉起了桑柔手臂就要把她推走。
就在這時，不知是誰驚叫起來：“啊，有蛇！”
緊接著，又是一聲驚恐大叫，然後一聲又一聲，此起彼伏。
原本簇擁著桑翹的丫鬟們一個個跳腳作鳥獸散，驚慌失措地躲避著四處亂竄的黑蛇。
桑翹嚇得麵色發青，抖著身子，下意識地就把桑柔拉過來，擋在自己身前。
桑柔一個沒站穩，險些跌倒。
一條蛇滑到了桑翹腳邊，桑翹失控地一聲叫起，無頭蒼蠅般在園子裏打轉，邊跑邊喊來人啊。
跑得太急，沒留意到對麵走來的高大身影，險些與人撞上，倒是對方抬腳往一旁避開，桑翹沒能刹住，踉蹌著身子倒了下去。
膝蓋磕到堅硬的石子上，桑翹吃痛，伸手去揉，隻覺手下滑不溜秋，黏黏的，她低頭望去，一條蛇從她小腿繞了上去。
桑翹瞬間僵住，恐懼到了極點，完全動彈不得，連聲兒都發不出來了。
忽而，一隻修長寬大的手掌伸了過來，輕輕鬆鬆地尋到蛇的七寸，扼住以後，稍稍用勁，霎時間，蛇身在男人手裏斷開，紅色的血噴射出來，濺灑在了桑翹新買的昂貴裙子上。
桑翹隻覺頭暈目眩，尚未看清捉蛇的勇士，人就已經撐不下去，雙目一閉，搖搖晃晃地暈了過去。
另一邊，桑柔拔了頭上唯一的簪子，散了一頭如瀑青絲，緊握住簪子，白皙的小手高高揚起，對準蛇身猛地一下，直刺入蛇最軟弱的部位，而後又巧妙避開，沒讓蛇血濺到自己身上。
末了，她還蹲下了身子，偏著腦袋，仔細查看已經涼涼的黑蛇，不自覺地伸了手，在蛇身上用力擦了又擦，再收回手，低頭一看。
雪乳般白嫩的手指上浮現一點淡淡的黑印子。
這蛇，居然褪色？
桑柔心裏有股不太好的預感，但又說不得，隻能穩住情緒，提聲喚青芷。
青芷那邊也解決了一條蛇，趕緊奔過來，上上下下仔細打量桑柔，擔憂道：“小姐，你沒受傷吧？有沒有被蛇咬到？您要是疼就說，可別忍著。”
“我沒事，”桑柔耐著性子，目光還在地麵一條條已經僵硬不動的蛇上遊走，輕聲吩咐青芷，“你親自盯著，叫人把這些蛇收了，親自處理掉。”
青芷不明所以，但主子的話必須得聽，忙叫了一個還在驚恐中的小丫鬟，趕緊去拿個麻布袋子來，把現場收拾了，不然驚擾到主子們，一個也別想好過。
桑翹的丫鬟們已經重新聚攏，圍到了暈厥的主子身邊，手忙腳亂地，又慌又急地喚。
“小姐，您怎麽了？您醒醒啊！”
桑柔聽到一陣陣哭天喊地的嚎叫，隻覺得耳邊吵得厲害，她回過了身，循聲望去：“她明顯是被嚇暈了，還有什麽可問---”
目光一轉，瞥到長身玉立，倚在不遠處樹下，冷眼旁觀的男子，桑柔神情一滯，瞬間消音。
晉擎早就注意到了桑柔，但見她僅憑一根簪子就殺了條蛇，臨危不亂，分外鎮定，倒是比這個隻會尖叫的姐姐強多了。
不過，一名嬌養在深閨，看似弱不禁風的小娘子，居然敢殺蛇，也是少見。
再觀這娘子，秋水剪瞳，粉麵含春，眉彎鼻挺，唇似綻桃，一頭青絲如瀑垂落，烏黑順滑，陽光下泛著令人炫目的瑩瑩光澤，當真是世間少有的傾世佳人。
晉擎眼底一黯，抬起了腳，大步走向絕美的小娘子。
相較別的女子對晉擎的癡迷，桑柔卻是另一種截然不同的反應，她轉過了身，不理會向她走來的英挺男子，兩手整理著披散的長發，簪子上染了蛇血，已經不能再用。
桑柔欲走，卻被晉擎從背後喚住。
“娘子留步，我有一事不太明白，還望娘子解惑。”
醇厚有質感的嗓音，不疾不徐地娓娓道來，極為打動人心，往昔桑柔有多愛聽，這會兒就有多抵觸。
桑柔穩住心神，卻沒回頭，隻道：“郎君見多識廣，而我養在閨中，學識淺薄，郎君問我，怕是問錯了人。”
“並非大事，隻是有些不解，”晉擎輕扯唇角，依舊徐徐淡淡道，“娘子家裏的蛇，與外頭不大一樣，竟還會變色。”
晉擎掩在袖子的手，也是染了不少的黑墨。
問候過後，晉擎掠過頗為拘謹的小秦氏，看向一旁久未作聲的桑有安，淺笑道：“晚輩貿然來訪，難免有些失禮，不過事出有因，若有失禮之處，也請姨父見諒。”
說罷，晉擎手一揚，隨扈諶武雙手捧上大紅酸枝福祿百寶嵌字畫盒，打開後，把畫卷拿出來，輕輕一抖，展開在了幾人麵前。
“略備薄禮，還請笑納。”
晉家最不缺的就是金銀財帛，晉擎更是出手闊綽，要麽不送，送了，必然是大禮。
這一送，還真送到了桑有安心坎裏。
桑有安甚至不必仔細鑒賞，以他二十多年的經驗，這幅青鬆攬月圖必然是前朝書畫大家詠安居士的巔峰之作。
其價值，已經不能用金銀俗物來衡量了。
桑有安沒別的喜好，就愛收藏古畫，可俸祿有限，又礙於官身，不好大肆斂財，找財大氣粗的弟弟借，他又拉不下這個臉，更何況，這其中還隔著一個董氏。
當年董家落魄後，董氏做他的妻顯然身份已經不夠，他原本想著說通董氏做他的貴妾，獨寵她一人，磨了三四年，眼看著快要成了，偏就那時候，浪蕩成性的二弟居然歸家了，一回來就要求娶董氏，母親偏寵次子，居然毫不猶豫就同意了。
他的一腔情意，成了天大的笑話，沒人顧及他的感受。
十幾年了，時至今日，桑有安依舊心結難消，隻是隱藏得深，未曾表露出來。
他們夫妻越是恩愛不疑，他這心裏的刺隻會紮得越深，更難拔出。
桑有安克製著情緒，溫聲讓小秦氏回內屋，接下來的話題，婦人就不便摻和了。
小秦氏還在尋思怎麽把女兒喊出來，和晉擎見上一麵，輕易哪肯離開，可看夫婿一臉要談正事的表情，自己若不識趣，這位好麵子的夫婿怕是又要冷落自己一段時間了。
她不怕被冷落，怕的是夫婿薄待她，連女兒的親事也不上心了。
小秦氏腦子反複打轉，走之前，終於把話說了出來：“上回世子路過金陵，卻隻在近郊逗留一兩日就走了，我這當姨母的都來不及和世子見上一麵，更何況，世子對翹兒還有救命之恩，我這一直尋不到機會報答世子，正巧這回世子來了，那可得多留些時日，不然我這心裏總是過意不去。”
“小事一樁，不足掛齒。”晉擎仍一副不在意的樣子，也真的沒將那日的偶遇放在心上。
畢竟，他救人隻是順手而已，更多是嫌那些賊人長得醜，又太吵。
“哪裏，世子謙虛了。”
小秦氏出嫁以後就跟娘家的人少有往來，更不提晉家那樣位高權重的姻親了，若非桑翹提起，小秦氏是怎麽也想不到晉擎竟然會出現在江南。
那一日，馬車裏也不止桑翹一人，桑家幾個待嫁小娘子都在，一個個瞧見高頭大馬上的俊美男子，徒手就將那些想要欺淩她們的狂徒打得七零八落，毫無還手之力，自此，心目中的蓋世英雄有了具體的模樣，那眉眼那身形，就是比照著晉世子來的。
然而，妾有情，郎無意。
殊不知，她們眼裏俊美無比的蓋世英雄，就連一個眼角餘光都沒落到她們身上，他隻是嫌幾個狂徒把路擋了，礙了他的事，才勉為其難地出了手。
事後，得知她們是桑家的女郎，他也隻是淡淡瞥了一眼，就派了兩個隨從，帶著桑家的家丁，將人護送回桑家，順便還叫隨從給桑有安帶了句毫不客氣甚至可以說是極為自大的話。
貴府家丁看著壯碩，實則繡花枕頭，中看不中用，若是不嫌棄，便將兩名隨從留下，代為訓練這些繡花枕頭，以強化貴府安防。
短短幾句話就插手到別人家裏，還如此理直氣壯，義正言辭的語調，是問，有點傲氣的人家，誰又受得了。
是以，自己的夫人和女兒再如何中意晉擎，桑有安仍是有所保留，並不想要這種過於強勢難以把控的女婿。
然而，事情過了這久，晉擎又投其所好，桑有安心裏的芥蒂也消得差不多了，打發了小秦氏離開，還是願意再和這個名揚天下的少年將軍再仔細聊聊。
“世子方才說事出有因，又到底是何緣故，我久居江南，隻管州內事務，實在想不出和晉世子有何交集。”
這事兒想必不會小，不然也不會送來如此厚重的賠禮，精準無誤地掐中桑有安命門，他貿然收了，就是既往不咎，被這少年郎拿捏得死死，不收，又實在舍不得。
晉擎握著茶盞，修長冷白的手指輕輕摩挲杯沿，微掀了眼皮，仿佛不經意地問：“襄州刺史劉雍，姨父可識得？”
桑有安心頭一跳，維持鎮定道：“倒是識得，與我同一批的進士出身，後來各自外放為官就少有往來了。”
說罷，桑有安又道：“他如何了？”
晉擎輕淺一笑，眸底溢著幽光：“不如何，隻是他有通敵叛國之嫌，我已將他就地正法，在查抄他的府邸時，在他的書房裏發現了幾封和姨父的書信往來，其中最近的一封，他欲發給姨父搬救兵，是在一個月前。”
桑有安驚得騰地一下站起，難掩怒色：“你，你好大的威風，朝廷命官，你說殺就殺，他便是有嫌疑，沒有十足的證據，你怎麽能動手，你眼裏還有沒有王法，又將朝廷置於何地。”
“姨父教訓得是，我父也這般申斥我，是我年輕氣盛，衝動了。”晉擎說著好似歉意的話，可冷白如玉的麵龐淡定如常，從從容容地瞧不出零星半點的歉意。
桑有安試圖將胸口沸騰的怒意按壓下去，閉目深吸了一口氣，神色微冷：“你要知道，盡管天子尚在西戎人手上扣著，但以靖王為首的一批宗親已被江北鄧家接回，在朧州重建朝堂，另設內閣，由靖王攝政，鄧世充為首輔，是商談如何救主，還是另立新君都還兩說，且詔令已經發到各州，各地需派官員到朧州共享大局，劉雍也在名單之中。你此舉，無疑是先斬後奏，還沒入局，就將局裏的人都得罪光了。”
正因收到了詔令，桑有安才同劉雍有了往來，商討如何應對，卻不想晉擎虎口小兒，膽子是真大，隨意就把一方刺史給斬殺了。
晉擎也有他的理：“天子尚在，如何另立新主，不想著救主，反倒巧立名目，自行為政，這種行為，與亂臣賊子又有何分別。”
桑有安氣得聲直顫：“皇室宗親，也是龍子龍孫，為何就不能，你與其在這同我爭論，不如想想如何寫好文書向上頭交代吧。”
“不必姨父掛心，我自有主意。”話鋒一轉，晉擎又道：“說來，我也是考慮到桑家，不想這把火燒到姨父身上，這才出此下策，畢竟姨父身在江南，卻和江中官員有往來，劉雍誰都不找，竟找姨父搬救兵，這就有點說不過去了。姨父應該也有聽聞，西戎之所以那麽順利地攻入西京，就是我朝內鬼作祟，且不止一個兩個。他們向西戎通風報信，裏應外合，這才導致京師失守，真要追查起來，通敵叛國，可是誅九族的大罪，劉雍這是自己找死，還要拖姨父下水，我不殺他，來日，他害的就是姨父。”
聞言，桑有安麵色微微泛白，沉默了許久，搭在腿上的手牢牢攥著，一條條青筋賁起，卻又久久無聲。
晉擎提起茶壺，給桑有安杯裏續上茶水，仍是一臉雲淡風輕：“姨父是個謹慎人，也不想把雞蛋放在一個筐子裏，西戎那邊挾天子卻不動，必然有所考量，我倒覺得，姨父可以換個思路，好好想想，接下來怎麽走，最順暢，不要繞了彎路猶不覺得。”
桑有安靜靜看著晉擎。
此子看似禮數到位，不讓人覺得輕慢，實則內裏狂傲，極有主張，不是個能屈居人下的主，要麽成王，要麽為寇，不會有第三種可能。
桑有安平複了心緒：“你待如何？”
晉擎依然平平靜靜道：“西戎那邊，我已派人斡旋，太子年幼體弱，得了癆病，難以治愈，西戎二王子願意把皇後和太子送回，但相應地，這邊也需派個貴女過去，陪伴天子，並誕下更為康健的子嗣，是以，貴女的人選，也甚為講究。”
桑有安哪裏聽不出晉世子話裏的深意，他一聲笑起，假裝不懂：“晉世子打的好算盤，皇後乃你們晉家女，把皇後和太子換回，得利的也是你們晉家，這招倒是高明，就是不知晉家想要派哪個旁支的女子過去替換皇後呢。”
晉擎也笑：“讓姨父見笑了，我晉家旁支雖多，可數來數去，不是體弱，就是品貌不夠，竟無一合適人選，西戎又催得緊，著實叫人為難。”
就說了，送那麽名貴的畫，代價必然是大的。
桑有安坐不下去了，再次站起，麵上應付道：“世子遠赴而來，舟車勞頓，想必累了，不如先做歇息，有什麽事，改日再議。”
晉擎也直起了身，寬肩闊背，巍峨如山巒，高低立見。
“我與西戎必然有一戰，但時機未到，如今內憂外困，尚需籌謀，所行的也不過是權宜之計，請姨父以天下大業為重，莫因優柔寡斷而失了大局。”
桑有安麵色複雜：“此事還需安排，待我仔細考量，再給世子答複。”
晉擎雙手負在背後，緩步走出屋，神色難辨。
管事引著貴客到前院的廂房，晉擎卻半道停下，凝眸問道：“老夫人所在何處，勞煩管事帶個路，我初來貴府，也該去向老夫人問個好。”
“好的，世子這邊走。”管事被晉擎氣勢懾住，哪敢說不，腳下打了個轉，往跨院那邊的花園而去。
老夫人的瑞福堂在整座宅子最裏頭，要從花園這邊繞過去。
這時，桑柔走在鵝卵石鋪就的小路上，換了一身極其素淡的天青色裙裝，頭上的發髻也隻用一根玉簪固定，輕步緩行，腰肢款款，素淡之下，又有一種別樣的難以形容的雅致風流。
在一群丫鬟簇擁下，桑翹從另一條小路上走過來，沒有撞見她想見的晉表哥，卻一眼看到打扮素淨依然很美的桑柔，反觀自己，衣著華貴，朱環翠繞，塗上金陵城裏最上等的胭脂，卻仍是比不過人家白裏透粉的自然光滑。
桑翹心裏的不忿頓時湧了上來，快步走向桑柔：“九妹妹你不在自己院裏呆著，跑來這做什麽？”
桑柔眨眨眼：“給祖母問安，七姐姐難道不是？”
桑翹神色一頓，忙道：“我當然也是，不過有我陪著祖母就可以了，你晚點過來，不，明天或者後天再來，祖母近日身子不太好，見不了太多人，你快回去，這天，眼瞅著要下雨了，可別淋濕了。”
上回在郊外，隻有桑柔最內斂，縮在馬車裏，沒怎麽往外看，是以晉世子估計也沒怎麽留意到她。
若留意到了這位九妹妹，那就沒她什麽事了，桑翹決不允許桑柔搶了自己風頭，見桑柔沒怎麽動，已然有些著急，拉起了桑柔手臂就要把她推走。
就在這時，不知是誰驚叫起來：“啊，有蛇！”
緊接著，又是一聲驚恐大叫，然後一聲又一聲，此起彼伏。
原本簇擁著桑翹的丫鬟們一個個跳腳作鳥獸散，驚慌失措地躲避著四處亂竄的黑蛇。
桑翹嚇得麵色發青，抖著身子，下意識地就把桑柔拉過來，擋在自己身前。
桑柔一個沒站穩，險些跌倒。
一條蛇滑到了桑翹腳邊，桑翹失控地一聲叫起，無頭蒼蠅般在園子裏打轉，邊跑邊喊來人啊。
跑得太急，沒留意到對麵走來的高大身影，險些與人撞上，倒是對方抬腳往一旁避開，桑翹沒能刹住，踉蹌著身子倒了下去。
膝蓋磕到堅硬的石子上，桑翹吃痛，伸手去揉，隻覺手下滑不溜秋，黏黏的，她低頭望去，一條蛇從她小腿繞了上去。
桑翹瞬間僵住，恐懼到了極點，完全動彈不得，連聲兒都發不出來了。
忽而，一隻修長寬大的手掌伸了過來，輕輕鬆鬆地尋到蛇的七寸，扼住以後，稍稍用勁，霎時間，蛇身在男人手裏斷開，紅色的血噴射出來，濺灑在了桑翹新買的昂貴裙子上。
桑翹隻覺頭暈目眩，尚未看清捉蛇的勇士，人就已經撐不下去，雙目一閉，搖搖晃晃地暈了過去。
另一邊，桑柔拔了頭上唯一的簪子，散了一頭如瀑青絲，緊握住簪子，白皙的小手高高揚起，對準蛇身猛地一下，直刺入蛇最軟弱的部位，而後又巧妙避開，沒讓蛇血濺到自己身上。
末了，她還蹲下了身子，偏著腦袋，仔細查看已經涼涼的黑蛇，不自覺地伸了手，在蛇身上用力擦了又擦，再收回手，低頭一看。
雪乳般白嫩的手指上浮現一點淡淡的黑印子。
這蛇，居然褪色？
桑柔心裏有股不太好的預感，但又說不得，隻能穩住情緒，提聲喚青芷。
青芷那邊也解決了一條蛇，趕緊奔過來，上上下下仔細打量桑柔，擔憂道：“小姐，你沒受傷吧？有沒有被蛇咬到？您要是疼就說，可別忍著。”
“我沒事，”桑柔耐著性子，目光還在地麵一條條已經僵硬不動的蛇上遊走，輕聲吩咐青芷，“你親自盯著，叫人把這些蛇收了，親自處理掉。”
青芷不明所以，但主子的話必須得聽，忙叫了一個還在驚恐中的小丫鬟，趕緊去拿個麻布袋子來，把現場收拾了，不然驚擾到主子們，一個也別想好過。
桑翹的丫鬟們已經重新聚攏，圍到了暈厥的主子身邊，手忙腳亂地，又慌又急地喚。
“小姐，您怎麽了？您醒醒啊！”
桑柔聽到一陣陣哭天喊地的嚎叫，隻覺得耳邊吵得厲害，她回過了身，循聲望去：“她明顯是被嚇暈了，還有什麽可問---”
目光一轉，瞥到長身玉立，倚在不遠處樹下，冷眼旁觀的男子，桑柔神情一滯，瞬間消音。
晉擎早就注意到了桑柔，但見她僅憑一根簪子就殺了條蛇，臨危不亂，分外鎮定，倒是比這個隻會尖叫的姐姐強多了。
不過，一名嬌養在深閨，看似弱不禁風的小娘子，居然敢殺蛇，也是少見。
再觀這娘子，秋水剪瞳，粉麵含春，眉彎鼻挺，唇似綻桃，一頭青絲如瀑垂落，烏黑順滑，陽光下泛著令人炫目的瑩瑩光澤，當真是世間少有的傾世佳人。
晉擎眼底一黯，抬起了腳，大步走向絕美的小娘子。
相較別的女子對晉擎的癡迷，桑柔卻是另一種截然不同的反應，她轉過了身，不理會向她走來的英挺男子，兩手整理著披散的長發，簪子上染了蛇血，已經不能再用。
桑柔欲走，卻被晉擎從背後喚住。
“娘子留步，我有一事不太明白，還望娘子解惑。”
醇厚有質感的嗓音，不疾不徐地娓娓道來，極為打動人心，往昔桑柔有多愛聽，這會兒就有多抵觸。
桑柔穩住心神，卻沒回頭，隻道：“郎君見多識廣，而我養在閨中，學識淺薄，郎君問我，怕是問錯了人。”
“並非大事，隻是有些不解，”晉擎輕扯唇角，依舊徐徐淡淡道，“娘子家裏的蛇，與外頭不大一樣，竟還會變色。”
晉擎掩在袖子的手，也是染了不少的黑墨。