桃李書院院長王成學在寫給鬆江侯周進大人的請示中,提議將桃李書院工學堂分設,並建議在新設立的工學堂,設置紡織、鋼鐵、兵器等科,以便促進鬆江侯府一係相關產業的發展。


    周進對此非常滿意,便將桃李書院工學堂改建為保州工學堂,並將工學堂堂主之位,交到了王成學手上。


    從桃李書院院長,變為保州工學堂堂主,在鬆江侯府一係蒸蒸日上、內部成員普遍高升的大環境下,王成學身上所發生的這種人事變化,讓許多人都大跌眼鏡。


    以至於有人在私下裏揣摩道,是不是王允擔任鬆江侯府資政委員會首席召集人,已經足夠位高權重了,鬆江侯便想著把王允的兒子壓一壓,省得他們父子倆都大權在握,占據太多的份額。


    但王成學卻幹得不亦樂乎,他積極聯係蓬萊紡織廠、蓬萊鋼鐵廠、蓬萊兵工廠、招遠金礦等廠礦企業,高舉產教融合、訂單培訓等旗號,把保州工學堂辦得有聲有色,首期招生便多達上千人。


    像王成學這種情況,作為鬆江侯府一係的老人,早年間就開始跟隨周進,本身又有一定曆練,不管怎麽說,還是比較好安排的。


    但另外一些求職者,就讓周進左右為難,頗為躊躇了。


    比如說那個薛蟠,因他和周進有舊,親妹妹薛寶釵又是周進房中姨娘,他便托了妹妹的關係,想要在鬆江侯府一係謀求一個職位。


    “我的要求也不高,哪怕是讓我給侯爺喂馬劈柴,我也樂意幹。”薛蟠見妹妹對這件事情貌似不是很熱情,不由得氣鼓鼓地說道。


    看到兄長薛蟠仍舊這樣一副憊懶模樣,薛寶釵不禁深感為難。


    從其本意上來說,她是真心不想幫這個忙。兄長薛蟠是個什麽性子,她這個做妹妹的人,那是再清楚不過了。


    但凡他能出息一點,自律一些,也不至於先後犯下了兩次人命官司,大半家產都搭進去了不說,還讓自己那個有錢的老婆夏金桂都給跑掉了。


    如今,他守著小妾寶蟾過日子,上要奉養母親,下要養活孩子,先後經曆北平鼠疫和大順軍之亂,早已將薛家最後一點家資消耗一空。


    薛寶釵這個親妹妹若是都不幫助他,他怕是就要上街乞討了,這豈不是丟了薛家人的臉麵,也丟了鬆江侯周進大人的臉麵?


    想到這裏,薛寶釵都不禁有些鬱悶了。周進房中諸多婦人,基本上都有娘家兄弟作為助力,就她薛寶釵攤上了薛蟠這種貨色,讓她爭強好勝的心氣兒都快要沒了。


    比如說,永寧公主張詩韻有張詩卿、張詩興兄弟倆扶持,白秀珠夫人有白秀文、白秀武兄弟倆扶持。


    因為張詩韻、白秀珠二人都是正室,薛寶釵也不敢和她們倆相比。


    但像韓雪、賈探春、甄豔、方媛、王熙鳳、妙玉等姨娘,她們娘家諸多兄弟,無一不是鬆江侯周進的得力助手。


    像韓雪的兄長韓奇,現為齊魯軍副總指揮,負責鎮守永平府,人家確實有治軍打仗的經驗,是鬆江侯周進較為信任之人;


    賈探春的老弟賈環、侄子賈蘭,在鬆江侯府一係中,顯得才質平平,但多少也能替侯爺辦點實事;


    就連方媛姨娘這種小戶人家出身的女人,都有方昆、方明、方靖三兄弟作為奧援,她那個不成器的三哥方曲,作為寧榮街上蜂窩煤製造場的管事,聽說也被吸納進入了鬆江侯府軍情處,在謝希平手下做事,想必未來可期。


    相比之下,薛寶釵不但得不到娘家兄弟的助力,反而還要向薛蟠這位混世魔王輸血,這讓她如何不生氣?


    “你現在說得好聽,就怕你到時候,這也幹不好,那也幹不好,讓我在侯爺麵前不好做人。”薛寶釵忍不住埋怨他道。


    但不管怎麽說,薛蟠畢竟是她薛寶釵的親哥哥,薛家一敗塗地,家中仆人散盡,沒有讓她看著母親和兄長餓死街頭的道理。


    “這是我當初給侯爺做小,從家裏帶出來的一些陪嫁,約莫也價值數百兩銀子,你且拿去買些糧米,養活一家老小。要是讓我知道,你再去那些不正經的地方,別怪我和你沒完。”薛寶釵惡狠狠地說道。


    “我的好妹妹,你就放心吧。”薛蟠看著那些金銀首飾眉開眼笑,拍著胸脯保證道。


    薛寶釵瞧見薛蟠那一副沒正經的樣子,額頭上的皺紋顯得更深了。


    過了幾日,薛寶釵終於輪到了一次侍寢的好機會。


    往日裏,薛寶釵自恃大家閨秀身份,床笫之歡時,便有些不大放得開,有些式樣不能接受,周進也不好意思對她用強。


    畢竟當初二人私定終生時,都說好了的,周進兼祧並娶,要給薛寶釵一個正室夫人的身份,結果因為永寧公主張詩韻的截胡,陰差陽錯之下,讓薛寶釵不得不做了貴妾。


    按照鬆江侯周進現在的身份,再娶一個像薛寶釵這樣條件的貌美婦人做小妾是不難,但他終究失信於人,對於薛寶釵這裏,便顯得格外體貼、溫柔。


    眼下看到薛寶釵一反常態,盡力迎合自己的各種無理要求,以至於她累得差一點兒嘔吐起來,連嗓子都喑啞了,周進縱使再愚鈍,也感覺情況有些不對勁了。


    “停停停,你這是在做什麽?”周進大吃一驚道。


    薛寶釵仰起頭來,梳理了一下頭發,用釵子固定好,隨後又固執地說道,“你先別說話,還是等我忙完這些再說吧。”


    她生怕周進一把推開她,稍後她也就沒臉向周進提出要求了。


    許久過後,薛寶釵大功告成,這才心滿意足地笑了起來。


    周進渾身慵懶地看著眼前這個美人兒取來一盆溫水,給自己用心擦拭,不由感到有一些緊張,“你今晚下了這麽大的血本,究竟有何為難之事?”


    等到周進聽說,是因為薛蟠這廝的工作安排問題,即便周進早已經曆大風大浪,卻也不免有些躊躇起來。


    哎,這事兒說起來有些難辦啊。


    薛蟠自身的缺點和不足太多了,比如他驕橫自負、好色無知、做事情魯莽衝動等,屬於典型的紈絝子弟作風。


    一句話總結,薛蟠這廝文不成武不就。周進安排他做事,擔心他成事不足、敗事有餘。


    興許是了解到了周進心中的擔憂,薛寶釵停下了手頭的工作,挺著一對飽滿雪峰跪坐在床頭,替他兄長薛蟠據理力爭道,“我哥哥以前是不成器,但他多次遭逢大難,如今也成熟了許多,也曉得掙錢不容易了,已經不能用以前那種老眼光看待他了。”


    周進聽後,覺得好笑,他安慰薛寶釵道,“我知道你很急,但是你先別急。”


    薛寶釵不懂周進又在玩梗,她撅著嘴巴說道,“我能不急嗎?諸多姐妹都在你這裏做姨娘,她們的娘家兄弟,一個比一個優秀,官兒也越做越大,偏偏到了我這裏,你便一個低級職事都給不出來了?”


    說到激動處,薛寶釵的呼吸也跟著急促起來,那雪峰晃動的旖旎風光,讓周進不由心中一動。


    他伸出雙手,一邊在那兩處飽滿雪峰上仔細摩挲起來,一邊朗聲笑道,“那你說說看,你哥哥薛蟠究竟有哪些才幹,我把他安排在哪個位置上比較合適?”


    薛寶釵把自己的身子向前挺了又挺,盡量讓眼前這個男人感到方便、舒心,嘴裏分說道,“我哥哥出生在商賈世家,長期耳濡目染之下,多少也具備一定的商業頭腦吧。比如說,寧國府裏的秦可卿去世時,珍大哥為棺木發愁,我哥哥便適時提起檣木這個話頭,並懂得把握珍大哥的心理,既解決了珍大哥的難題,又讓這個違禁品有了合適的去處,還顯示出了他自己的一番情義,這不恰好表明我哥哥在商業交易方麵有一定的敏銳度和決斷力嗎?”


    周進一聽,也覺得很有道理,薛蟠借此機會甩鍋,這一手玩得很溜啊。


    他轉而又想到,薛蟠性格豪爽,雖然被稱為“呆霸王”,但他的交際能力不錯。在賈府中,他能與賈珍、賈璉、賈寶玉等人打成一片,說明薛蟠有與他人建立關係的能力,並且在人際交往中比較主動。他可以利用這種社交能力,組織各類社交活動,比如舉辦宴會、聚會等。


    以宋江為首的梁山好漢,不過是一個草台班子,都安排了宋江的弟弟、地俊星宋清,專門掌管排設筵席之事,他征方臘後幸存,還被封為武奕郎。


    薛蟠這廝再無能,安排宴飲接待,總歸能應付下來吧?


    更何況,薛蟠也不純粹是個呆霸王,他也頗懂人情世故。他得到進貢的稀奇東西後,一方麵孝敬母親,讓妹妹嚐個鮮,另一方麵懂得將這些物品送給賈母、王夫人等,以報答投靠賈府的恩情,還能巧妙地組建飯局,邀請對自己前途事業有用的人吃酒,可見他對人情世故有一定的了解,知道如何通過社交手段來達到自己的目的,這對於組織社交活動也是很有幫助的。


    鬆江侯府一係,文臣武將不少,但像薛蟠這種善於接待宴飲之人,卻好像不多啊。


    或許有些人,也擅長這一手,比如說張安世、魏西平、牛軍、白秀文這些大家族出身的人,迎來送往,詩酒唱酬,也不遑多讓,但真心讓他們做禮賓官,卻也未免大材小用。


    也隻有像薛蟠這種人,正經事兒幹不了幾件,但做個三陪先生,陪吃、陪喝、陪玩,還是能勝任的。


    當年周進在北平城中,想做一個北平城中十大美女評選的比賽項目,不就是薛蟠這廝帶著周進,在各大風月場所玩耍了一圈嗎?


    那一趟,不僅讓周進本人大開眼界,感覺非常快樂,也圓滿地完成了工作,讓這個比賽項目順利傳進了各位風塵女子的耳朵之中啊。


    這樣說起來,薛蟠也曾經給周進出過力,周進如今發達了,也不能忘本,確實也應當拉薛蟠這個老朋友一次啊。


    鬆江侯府一係負責對外接待的官員,周進本來屬意由那個薄情郎傅檢來兼任,他有一段時間,就曾代表鬆江侯周進,主持北平公關事務,如今周進搬到保州辦公,讓傅檢出任保州府學教授,便帶有這樣的意圖。


    但傅檢自恃文采風流,以翩翩佳公子自居,他接待那些正經人可以,接待那些附庸風雅的讀書人也行,唯獨麵對那些紈絝子弟出身的官員,那些三言兩語就直奔下三路而去的粗鹵漢子,便有些不太適合了呀。


    想到這裏,周進打算給薛蟠一個機會,便讓他給保州府學教授傅檢打下手,做鬆江侯府的禮賓專幹。


    那些身份貴重、品行高雅之人,自有傅檢出麵接待;其他粗魯不堪人士,便交給薛蟠陪伴到底好了。


    說不定機緣湊巧之下,薛蟠還能從對方口中,掏出更多有用的信息呢。


    周進心中計較已定,便將自己的想法,向薛寶釵透了一個底。


    想著他總算解決了薛寶釵的憂心事,他麵對薛寶釵也就少了許多內疚心理,那攀爬在飽滿雪峰之上的兩隻手,便也越發靈活,越發隨心所欲了。


    痛得薛寶釵“哎呦”一聲,倒吸了一口冷氣。


    “輕點,輕點。”薛寶釵蹙著眉頭央求道。


    但她如今心花怒放,對於身上的這點兒痛楚,便也不甚在意了。


    周進對於薛蟠的人事安排,可謂充分發揮了他哥哥身上的那一丁點兒長處,而且也沒有折損皇商薛家的顏麵,真是再好不過了。


    薛寶釵都想著,要是鬆江侯周進這裏不肯鬆口,她便求到白秀珠夫人這一房的張圓圓姨娘那裏,讓張圓圓姨娘代為出麵,讓薛蟠在某家風月場所裏做龜公,雖然聽起來不太體麵,但掙錢缺不少,養活一家老小還是沒問題的。


    但風月場所裏的龜公,好是好,又怎麽能和鬆江侯府的禮賓專幹相提並論?


    薛蟠自此也算是端上了一個鐵飯碗,若是這件差事辦好了,鬆江侯周進又真能有朝一日奪得大寶,薛蟠便可以在朝廷專司外賓接待的鴻臚寺做官,這可比她父親那個紫薇舍人的皇商身份,還要更加尊貴啊。


    一時間,薛寶釵對於薛家的未來,充滿了無比信心,以至於周進此刻施加在她身體上的痛楚,也就毫不在意了。

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