此次許同一共遴選了八名江南絕色美人，除了來自揚州的林木蘭三人，還有來自江寧府的周華、劉青蓮、錢惜，以及來自蘇州的彭嬌奴和呂月娘。
她們八人分了四個艙室，兩人合住一間，與柳晨同居一室的是蘇州彭嬌奴。說來幾名美人各有千秋，林木蘭三個私下議論起來，卻都公認是彭嬌奴最為出眾。
不過美人總是有些與眾不同的脾氣，柳晨就與林木蘭和陳曉青抱怨過，說彭嬌奴不愛說話，閑暇無事時隻在手裏捧著一卷書看，從來不理會她。
於是柳晨就理所當然整日賴在林木蘭她們這裏，隻在晚上才回去睡覺。她性情活潑，愛說愛笑，又比林木蘭和陳曉青都大，懂得照顧她們，沒多久就得到了林木蘭和陳曉青的真心喜歡和依賴。
陳曉青則是個典型的江南少女，她性情溫柔似水，年紀雖小，卻很懂得體貼別人，一點嬌氣也無。加上她出身鄉紳之家，讀過書，與林木蘭更能談到一起去，兩人又同居一室，常常互相寬慰鼓勵，共同支撐著渡過了初初離家的艱難時光，便又多了幾分與他人沒有的親密。
林木蘭一直被秦瑤君養在深閨，從來沒有玩伴，如今陡然得了這兩個人陪伴，解了她心中愁悶之餘，也多了幾分底氣，覺著自己不是孤身入宮，忐忑之意便淡了許多。
可惜旅途終歸是旅途，目的地總有到達的一天，在船上渡過了月餘悠閑時光的林木蘭等人，終於在九月初二這日，被告知將在明日進城下船，入大內。
“聽說入宮之後，先要去尚儀局習宮中禮儀。”消息靈通的柳晨向林木蘭二人介紹道，“那小黃門說了，這禮儀是大事，一定得用心學。隻有學好了禮儀，才能被送去太後宮中，太後最喜歡知禮守禮的，隻要得了太後的喜歡，便能……”
說到這裏，她臉上微紅，停了下來。
林木蘭和陳曉青領會了她未竟之語，也都有些羞意，便都沒有接話。
還是柳晨先回過神：“這裏沒外人，我說句掏心窩子的話，咱們三人論美貌，誰也不及彭嬌奴，可她一向獨來獨往，又不及咱們有商有量、能互相幫扶了。其實除了咱們，呂月娘也結交上了錢惜，周華整日跟著劉青蓮行事，可說是各成一體。”
聽了這話，林木蘭怔然，陳曉青懵懂，都一起瞧著柳晨，等她下文。
“來之前，我爹爹就說了，這宮中的事啊，其實也跟經商差不離。要做一個能獲利的商人，首先須得有本錢，這一點我們三人已都有了；第二得有買主，這點也已經有了；第三麽，買主隻有一個，你要想讓他買你的東西，要麽是你的貨物極其出色，壓倒其餘人等，要麽你就得找個好幫手，與你一同壓製其餘人等、爭得買主的青眼。一人計短，兩人計長，我們三個人一同使力，就不信勝不過旁人！”
聽她將自己三人比作貨物，將官家比作買主，林木蘭和陳曉青一時都想到了青樓之中賣笑的女子，臉色頓時都有些不好看，於是齊齊沉默，沒有應聲。
柳晨尚未知覺，隻當她們倆是被自己震住了，繼續說道：“而且我們這幾個人出身尋常，與宮中貴人們沒得可比。聽說皇後是太後的外甥女，父祖都為朝中大官，還有一位正當寵的韓妃是左相的孫女，似我等這樣的出身，在宮中就如無根浮萍，若不互相幫扶，怎能有出頭之日？”
這話是正道理，林厚德也曾與林木蘭說過類似的話，所以她便開口道：“柳姐姐說的很是。”
“我聽兩位姐姐的。”陳曉青見林木蘭應承了，也跟著應了一句。
柳晨露出一個滿意的笑容，道：“好，那我柳晨今日便在此立誓：來日我若有幸能得聖寵，絕不忘記林木蘭、陳曉青兩位妹妹，定會互相提攜、彼此照顧，如親姐妹一般，若違此誓，叫我不得好死，死後入十八層地獄永世不得超生！”
那兩人誰都沒想到她會立這麽毒的誓，但細想誓言內容，又覺得是分所應當，並沒什麽為難之處，便也跟著起了誓。
自此三人之間更親密了一分，到第二日下船的時候，也都覺多了幾分底氣。
她們這一行是隨許同的官船先行入京，許同身上帶著差使，有單獨的碼頭進港，林木蘭她們下船之後又直接上了軟轎，從頭至尾竟無一絲時機張望汴京城內是何等景象。
不過林木蘭也並沒有多少時間歎惋，因為她雖端坐著望不見外麵景象，卻能聽見外麵是越來越安靜，除了抬轎人和隨從的腳步聲，竟再無別的聲響。
應是快進大內了吧？林木蘭心裏暗自揣測。
這樣的安靜很快給她帶來了深重的壓迫感，林木蘭隻覺得心跳越來越快，她甚至能聽見心跳的“噗通”聲，林木蘭耐受不住，悄悄深吸了兩口氣，開始在心裏默背《木蘭辭》。
一遍，兩遍，三遍……，林木蘭漸漸平靜下來，外麵也傳來了盤查聲，她們終於到了皇城大內。
禁衛核驗之後，林木蘭等人仍舊坐轎向前，也不知走了多久，轎子緩緩落地，有小黃門請她們下轎。八人聽從小黃門的指令站成兩排，便見到許同與一個青衣青裙的女子從麵前屋舍中走了出來。
“……如此就交給孫尚儀了。”
林木蘭站在第三位，聽見許同說話，便抬頭瞄了一眼，見那孫尚儀約二十幾歲年紀，身段修長、麵容清秀，臉上掛著淡淡笑意，回許同道：“許押班盡管放心。”
許同點頭，向著八位美人介紹：“這便是尚儀局孫尚儀，諸位入了大內，便不可再如在家時一樣，一言一行都要聽從孫尚儀教導。”
林木蘭等人齊聲應是。許同便說要去麵聖複命，向孫尚儀告辭，孫尚儀將他送出門，回身又向八人自我介紹，自稱名叫孫蓉兒，在尚儀局做女官已有六年，又將尚儀局兩位主管教學的司籍孫秀紅、吳雙兒介紹給八人。
“……於宮廷禮儀上，凡有任何不明之處，都可向孫司籍和吳司籍請教。”孫尚儀說完這句便轉身離去，將八人交給了那兩位司籍。
孫秀紅是個圓團臉的青年女子，身量不高，臉上常有笑意；吳雙兒則是小臉尖下巴，麵容冷肅，一副不苟言笑的模樣。
她們兩人並沒有多說什麽，而是各領了四個人，先將她們送至住處，分發了衣裳，讓她們換好衣裳、用過午膳之後，再到院中集合。
林木蘭三人因站成了一排，便都被孫秀紅領了去，另一個與她們站在一排的是彭嬌奴，於是這次四人被分在了同一間屋內。
“尚儀局地方狹窄，委屈四位了，好在隻是暫住，還請四位多包涵。”孫秀紅滿臉笑意，十分客氣。
柳晨率先應道：“不委屈，司籍您太客氣了。”
孫秀紅一笑，叫了兩個十四五歲的小宮人進來，道：“這是香兒、沫兒，幾位有甚事體都可吩咐她們去辦。”將一切安排妥當，孫秀紅便告辭而去。
林木蘭等人在香兒、沫兒的服侍下換了一色的柳綠織纏枝菊花紋窄袖褙子，接著又分別洗過手臉，重新上妝梳頭，待一切收拾完畢，午膳也送來了。
午膳四個人都有些食不知味，因初到此地，也都不敢隨意談笑，便都低頭默默用膳，吃完之後，又一起去了來時的院中。
她們四個到的時候，周華等人還未來，倒是兩位司籍已經坐在門口等了。四人忙過去見禮，禮畢剛說了幾句話，周華等人也到了，兩位司籍便站起來，令她們依舊排作兩排，開始給她們介紹宮中情況。
兩位司籍滔滔不絕，一個講累了換另一個，就這麽連續講了一個時辰。八人雖然出身不算尊貴，可也都是自小養尊處優，被人服侍著長大的，這麽直挺挺站一個時辰，早就受不了了，有膽大的如周華，已經暗自挪動了不下十餘次左右腳。
“怎麽？這麽快就站不住了？”吳雙兒凜冽的目光直直射向周華，“若是太後與官家、聖人在說話，要你們於一旁服侍，你們也這樣晃來晃去不成？”
周華也不知聖人是誰，喏喏不敢言。
倒是孫秀紅好心為她們解惑：“聖人便是皇後殿下，宮中慣於如此稱呼。”又強調，“吳司籍所言並非危言聳聽，這是常有之事，入宮服侍之人，不論品級高低，這站功是第一個要練出來的。”
當下叫了手下掌籍出來，示範正常時該如何站立，等待貴人傳召吩咐時又該如何站立，以及貴人們在說話時，侍立在旁的人該當如何。
於是一整個下午，她們都在學習如何站立，除了喝水出恭，沒有一丁點休息的時光，到晚間回房，個個都直接倒在了床上，再沒有一絲力氣。
第二日睡醒起來，眾人不免腰酸腿疼，柳晨便安慰林木蘭和陳曉青說：“第一天嘛，要給我們個下馬威也是常事，以後必不會這樣了。”
誰料這一次她卻錯了。從站到走、再到坐，這些便是小孩子都會的事情，她們卻要一一從頭學起，每一日都覺辛苦到了極點，再受不住，可這樣的辛苦還是日複一日，一直到九月二十三日，八人才終於得蒙太後召見，離開尚儀局。
慶壽宮外，林木蘭按照尚儀局教的規矩筆直站立，頭微微下垂，盯著自己鞋尖，絲毫不敢抬頭張望。
她們八人昨日黃昏便得知了今日要麵見太後的消息，雖然各自緊張興奮，思潮起伏，可也隻能暗地裏思想幾番罷了，其餘事體卻毫無施展空間。
因昨日孫尚儀便交代了，麵見太後之時，所穿衣裳、佩戴首飾皆有人分發，不許添減一分一毫，所以眾人雖各有心思，卻也隻能照辦。
八人從衣裳到打扮都一模一樣，如此一來，彭嬌奴的樣貌更顯出眾，林木蘭一瞬間就明白了宮中為何會這樣安排，這就是要讓絕對美貌之人鶴立雞群。
她這裏正在猜測彭嬌奴會不會一舉得了太後青眼，便有小黃門來傳她們入內覲見。林木蘭忙收斂心思，小步跟隨眾人入宮門過庭院，至慶壽宮正殿階下稍停，另換了一位中年內侍引她們進去。
林木蘭牢記著昨日孫尚儀的教導，一路進去都不敢抬頭張望，目光所及之處，隻有自己身前三步遠，除了地上的青石磚，什麽也沒看到。
殿內十分安靜，有濃鬱的檀香味撲麵而來，這讓林木蘭的心略微寧定，動作標準的隨著中年內侍的指示向殿中端坐的太後和皇後跪叩行禮。
“都起來吧，規矩學的不錯。”一個溫和慈藹的女聲響起。
想必是太後，林木蘭心裏默默想著，隨眾人謝過太後起身。
“抬起頭來讓老身瞧瞧。”那聲音又說話了。
林木蘭忙微微揚臉，目光卻不敢移動，依舊瞧著地上，隻能從餘光中看到殿內四壁站著不少宮人內侍，看來司籍們沒有騙她們，這站功果然是最要緊的。
“許同你這差事辦的不錯，這幾個孩子都很招人喜歡，你給老身說道說道吧。”
原來許押班也在，林木蘭不知為何，微微鬆了口氣。
隻聽許同語調恭敬的回話：“謝太後誇獎。”接著便從站在最前、左首第一個的柳晨開始介紹，無非是名字叫什麽，今年多大，父祖是做什麽的幾樣。
他說到哪一個，哪一個便上前一步，向寶座上的太後和一直默不作聲的皇後屈膝行禮。
太後一直靜靜聽著，隻在許同說到彭嬌奴之父為蘇州長史的時候，插嘴問了她一句：“可讀過書？”
“回太後，讀過。”彭嬌奴答得極其簡短，但她的吳儂軟語在安靜的大殿內卻顯得十分動聽。
太後似是笑了兩聲，又低聲道：“阿穎，你聽她說話好不好聽？”
另一個年輕的女聲回道：“好聽。”說的又短又輕，像是帶著幾分不情願。
太後便沒有再說話，許同又接著介紹後麵的劉青蓮、周華等人，期間太後再沒有出聲，一直到他介紹完，太後才道：“都很好，在外麵等了這許多時候，都累了吧？杜鵑。”
一個青衣宮人上前幾步，應道：“奴婢在。”
“帶八位禦侍去休息。”
杜鵑應了是，轉頭走到林木蘭等人跟前，待她們行禮告退之後，便帶著她們退出大殿，沿殿前回廊向東走到底，轉而向北。
林木蘭一路默默跟著，見剛才進去的那座大殿之後建有柱廊，柱廊北端另接著略小些的幾間軒昂宮殿，正自感歎這宮內的肅穆莊嚴，引路的杜鵑便開口介紹了。
“這裏便是太後寢宮。幾位禦侍初入大內，太後不放心，要留諸位在慶壽宮內住一段時日。”
她一邊說著話，一邊引著林木蘭等人經過太後寢宮，繼續向北行，繞過一個小花園之後，才指著前麵的一排房舍說：“便是這裏了。”
那排房舍坐北朝南，約莫有八、九間，杜鵑帶著她們走向西首一扇門內，介紹道：“這裏裏外一共五間屋子，中間堂屋公用，另外四間，每間住兩人。”又指著東麵道，“我們這些侍奉太後的宮人都住在東首，諸位禦侍若有事，盡管往那邊去尋我們。”
說著邁步出去，叫了一個小宮人去東首將不當值的幾個宮人都叫了過來：“這是薔薇，那是蕙蘭，水仙，芍藥……”，又向宮人們介紹林木蘭等人，“這便是今日來的八位禦侍。”
這幾個宮人都穿著相同式樣的青衣青裙，隻有上身所著的半臂顏色不同。林木蘭依次看過去，見那叫薔薇的宮人約有十八、九歲，麵容端正嚴肅，穿的是藕色暗紋半臂，與她們行禮的時候也是規規矩矩，其餘幾個宮人都跟在她身後，顯然以她為首。
“我還要回去複命，薔薇，這裏就交給你了。”杜鵑自始至終麵帶微笑，溫和可親。
薔薇點頭，待杜鵑走了，便轉頭對林木蘭等人說道：“屋子都收拾好了，諸位禦侍可自行分派住處，一應用具也都齊備，水仙和芍藥會帶人服侍各位，”她說著一指身旁穿淺杏和牙色半臂的兩位宮人，“有事盡管吩咐她們。”
柳晨立刻笑著接話：“辛苦幾位姐姐了。”
另一邊周華不屑的撇了撇嘴，轉頭拉住劉青蓮的手，說道：“咱們選屋子去！”
她們二人轉身而去，彭嬌奴跟著一聲不吭的扭頭就走，錢惜和呂月娘對視一眼，還是站住與薔薇等人說了幾句客氣話。
薔薇的表情始終如一，並沒有因為她們的友善而高興，也沒有因周華等人的冷待而惱怒，隻是盡職盡責的介紹了一下這裏的情形，著重強調了哪裏可以去走走，哪裏絕不能踏足半步。
她說完這些便回了東首，林木蘭等人則回去分屋子。
此時先回去的周華和劉青蓮已經占了東側裏間，彭嬌奴則獨自進了西側裏間，柳晨便苦笑道：“看來咱們又得像在船上時那樣了。”拉著林木蘭和陳曉青進了西麵次間，“你們住這裏，我還是和她一起吧。”
“也隻能如此了。”林木蘭低聲道。
陳曉青跟著點頭，抬頭四顧，見這間屋子並不大，南邊窗下放了一張四方黑漆桌，兩邊各放了一把黑漆圈椅，桌子上還擺著一支白瓷長頸瓶，瓶裏插著幾支粉紅月季；北麵則是分左右各放置了一張小床，在兩張床之間有一張小小的梳妝台，台前還放了一個繡墩。
這會兒功夫柳晨已經進了裏間又出來，拉著她們倆到東側床上坐下，低聲道：“她選了西麵靠牆那張床。”
這間屋子與裏間隻用了槅扇做隔斷，柳晨怕聲音大了彭嬌奴聽見，便一直低聲說話：“好在裏間另有門出去，不用非得從你們這裏走。”
“也不知要在這裏住多久。”陳曉青跟著小聲說道。
柳晨也沒想到太後見過她們，竟然隻是把她們安排到宮人的住處，其他再無一言，不免有些沮喪的道：“那就要看太後的意思了。”說到這裏，想起太後隻問過彭嬌奴話，心裏泛酸，“不過裏麵那位興許住不了幾天，到時這兩間隻剩咱們三個就好了。”
誰知道她一語成真，三天之後，太後召見彭嬌奴和周華，兩人回來後都是一言不發，第二日一早卻有人來接彭嬌奴，說是她已被點為禦前司寢，要往福寧殿去侍奉官家。
眾人或妒或羨，周華更多了一份失落。她那日在太後那裏，也是見到了官家的，雖不敢抬頭窺視龍顏，單聽官家聲音清朗，便已覺心動，誰知官家竟隻選了彭嬌奴一個，這怎不叫她懊惱傷心？
偏偏這份懊惱傷心誰也不能說，周華也不想被人看了笑話，便把鬱氣發在了服侍她們的小宮人身上，不是嫌茶熱了，就是嫌飯冷了，總之沒一樣滿意。
“她當這還是家裏呀？”柳晨從外麵進來，低聲對林木蘭和陳曉青說道，“脾氣也太大了，我看見翠兒在哭呢，水仙臉都氣紅了。”
林木蘭道：“我們要不要勸勸她呀？翠兒雖說是分配來服侍我們，可到底是太後的宮人，她這樣無禮，太後知道了恐怕會生氣。”
她們八人分了四個艙室，兩人合住一間，與柳晨同居一室的是蘇州彭嬌奴。說來幾名美人各有千秋，林木蘭三個私下議論起來，卻都公認是彭嬌奴最為出眾。
不過美人總是有些與眾不同的脾氣，柳晨就與林木蘭和陳曉青抱怨過，說彭嬌奴不愛說話，閑暇無事時隻在手裏捧著一卷書看，從來不理會她。
於是柳晨就理所當然整日賴在林木蘭她們這裏，隻在晚上才回去睡覺。她性情活潑，愛說愛笑，又比林木蘭和陳曉青都大，懂得照顧她們，沒多久就得到了林木蘭和陳曉青的真心喜歡和依賴。
陳曉青則是個典型的江南少女，她性情溫柔似水，年紀雖小，卻很懂得體貼別人，一點嬌氣也無。加上她出身鄉紳之家，讀過書，與林木蘭更能談到一起去，兩人又同居一室，常常互相寬慰鼓勵，共同支撐著渡過了初初離家的艱難時光，便又多了幾分與他人沒有的親密。
林木蘭一直被秦瑤君養在深閨，從來沒有玩伴，如今陡然得了這兩個人陪伴，解了她心中愁悶之餘，也多了幾分底氣，覺著自己不是孤身入宮，忐忑之意便淡了許多。
可惜旅途終歸是旅途，目的地總有到達的一天，在船上渡過了月餘悠閑時光的林木蘭等人，終於在九月初二這日，被告知將在明日進城下船，入大內。
“聽說入宮之後，先要去尚儀局習宮中禮儀。”消息靈通的柳晨向林木蘭二人介紹道，“那小黃門說了，這禮儀是大事，一定得用心學。隻有學好了禮儀，才能被送去太後宮中，太後最喜歡知禮守禮的，隻要得了太後的喜歡，便能……”
說到這裏，她臉上微紅，停了下來。
林木蘭和陳曉青領會了她未竟之語，也都有些羞意，便都沒有接話。
還是柳晨先回過神：“這裏沒外人，我說句掏心窩子的話，咱們三人論美貌，誰也不及彭嬌奴，可她一向獨來獨往，又不及咱們有商有量、能互相幫扶了。其實除了咱們，呂月娘也結交上了錢惜，周華整日跟著劉青蓮行事，可說是各成一體。”
聽了這話，林木蘭怔然，陳曉青懵懂，都一起瞧著柳晨，等她下文。
“來之前，我爹爹就說了，這宮中的事啊，其實也跟經商差不離。要做一個能獲利的商人，首先須得有本錢，這一點我們三人已都有了；第二得有買主，這點也已經有了；第三麽，買主隻有一個，你要想讓他買你的東西，要麽是你的貨物極其出色，壓倒其餘人等，要麽你就得找個好幫手，與你一同壓製其餘人等、爭得買主的青眼。一人計短，兩人計長，我們三個人一同使力，就不信勝不過旁人！”
聽她將自己三人比作貨物，將官家比作買主，林木蘭和陳曉青一時都想到了青樓之中賣笑的女子，臉色頓時都有些不好看，於是齊齊沉默，沒有應聲。
柳晨尚未知覺，隻當她們倆是被自己震住了，繼續說道：“而且我們這幾個人出身尋常，與宮中貴人們沒得可比。聽說皇後是太後的外甥女，父祖都為朝中大官，還有一位正當寵的韓妃是左相的孫女，似我等這樣的出身，在宮中就如無根浮萍，若不互相幫扶，怎能有出頭之日？”
這話是正道理，林厚德也曾與林木蘭說過類似的話，所以她便開口道：“柳姐姐說的很是。”
“我聽兩位姐姐的。”陳曉青見林木蘭應承了，也跟著應了一句。
柳晨露出一個滿意的笑容，道：“好，那我柳晨今日便在此立誓：來日我若有幸能得聖寵，絕不忘記林木蘭、陳曉青兩位妹妹，定會互相提攜、彼此照顧，如親姐妹一般，若違此誓，叫我不得好死，死後入十八層地獄永世不得超生！”
那兩人誰都沒想到她會立這麽毒的誓，但細想誓言內容，又覺得是分所應當，並沒什麽為難之處，便也跟著起了誓。
自此三人之間更親密了一分，到第二日下船的時候，也都覺多了幾分底氣。
她們這一行是隨許同的官船先行入京，許同身上帶著差使，有單獨的碼頭進港，林木蘭她們下船之後又直接上了軟轎，從頭至尾竟無一絲時機張望汴京城內是何等景象。
不過林木蘭也並沒有多少時間歎惋，因為她雖端坐著望不見外麵景象，卻能聽見外麵是越來越安靜，除了抬轎人和隨從的腳步聲，竟再無別的聲響。
應是快進大內了吧？林木蘭心裏暗自揣測。
這樣的安靜很快給她帶來了深重的壓迫感，林木蘭隻覺得心跳越來越快，她甚至能聽見心跳的“噗通”聲，林木蘭耐受不住，悄悄深吸了兩口氣，開始在心裏默背《木蘭辭》。
一遍，兩遍，三遍……，林木蘭漸漸平靜下來，外麵也傳來了盤查聲，她們終於到了皇城大內。
禁衛核驗之後，林木蘭等人仍舊坐轎向前，也不知走了多久，轎子緩緩落地，有小黃門請她們下轎。八人聽從小黃門的指令站成兩排，便見到許同與一個青衣青裙的女子從麵前屋舍中走了出來。
“……如此就交給孫尚儀了。”
林木蘭站在第三位，聽見許同說話，便抬頭瞄了一眼，見那孫尚儀約二十幾歲年紀，身段修長、麵容清秀，臉上掛著淡淡笑意，回許同道：“許押班盡管放心。”
許同點頭，向著八位美人介紹：“這便是尚儀局孫尚儀，諸位入了大內，便不可再如在家時一樣，一言一行都要聽從孫尚儀教導。”
林木蘭等人齊聲應是。許同便說要去麵聖複命，向孫尚儀告辭，孫尚儀將他送出門，回身又向八人自我介紹，自稱名叫孫蓉兒，在尚儀局做女官已有六年，又將尚儀局兩位主管教學的司籍孫秀紅、吳雙兒介紹給八人。
“……於宮廷禮儀上，凡有任何不明之處，都可向孫司籍和吳司籍請教。”孫尚儀說完這句便轉身離去，將八人交給了那兩位司籍。
孫秀紅是個圓團臉的青年女子，身量不高，臉上常有笑意；吳雙兒則是小臉尖下巴，麵容冷肅，一副不苟言笑的模樣。
她們兩人並沒有多說什麽，而是各領了四個人，先將她們送至住處，分發了衣裳，讓她們換好衣裳、用過午膳之後，再到院中集合。
林木蘭三人因站成了一排，便都被孫秀紅領了去，另一個與她們站在一排的是彭嬌奴，於是這次四人被分在了同一間屋內。
“尚儀局地方狹窄，委屈四位了，好在隻是暫住，還請四位多包涵。”孫秀紅滿臉笑意，十分客氣。
柳晨率先應道：“不委屈，司籍您太客氣了。”
孫秀紅一笑，叫了兩個十四五歲的小宮人進來，道：“這是香兒、沫兒，幾位有甚事體都可吩咐她們去辦。”將一切安排妥當，孫秀紅便告辭而去。
林木蘭等人在香兒、沫兒的服侍下換了一色的柳綠織纏枝菊花紋窄袖褙子，接著又分別洗過手臉，重新上妝梳頭，待一切收拾完畢，午膳也送來了。
午膳四個人都有些食不知味，因初到此地，也都不敢隨意談笑，便都低頭默默用膳，吃完之後，又一起去了來時的院中。
她們四個到的時候，周華等人還未來，倒是兩位司籍已經坐在門口等了。四人忙過去見禮，禮畢剛說了幾句話，周華等人也到了，兩位司籍便站起來，令她們依舊排作兩排，開始給她們介紹宮中情況。
兩位司籍滔滔不絕，一個講累了換另一個，就這麽連續講了一個時辰。八人雖然出身不算尊貴，可也都是自小養尊處優，被人服侍著長大的，這麽直挺挺站一個時辰，早就受不了了，有膽大的如周華，已經暗自挪動了不下十餘次左右腳。
“怎麽？這麽快就站不住了？”吳雙兒凜冽的目光直直射向周華，“若是太後與官家、聖人在說話，要你們於一旁服侍，你們也這樣晃來晃去不成？”
周華也不知聖人是誰，喏喏不敢言。
倒是孫秀紅好心為她們解惑：“聖人便是皇後殿下，宮中慣於如此稱呼。”又強調，“吳司籍所言並非危言聳聽，這是常有之事，入宮服侍之人，不論品級高低，這站功是第一個要練出來的。”
當下叫了手下掌籍出來，示範正常時該如何站立，等待貴人傳召吩咐時又該如何站立，以及貴人們在說話時，侍立在旁的人該當如何。
於是一整個下午，她們都在學習如何站立，除了喝水出恭，沒有一丁點休息的時光，到晚間回房，個個都直接倒在了床上，再沒有一絲力氣。
第二日睡醒起來，眾人不免腰酸腿疼，柳晨便安慰林木蘭和陳曉青說：“第一天嘛，要給我們個下馬威也是常事，以後必不會這樣了。”
誰料這一次她卻錯了。從站到走、再到坐，這些便是小孩子都會的事情，她們卻要一一從頭學起，每一日都覺辛苦到了極點，再受不住，可這樣的辛苦還是日複一日，一直到九月二十三日，八人才終於得蒙太後召見，離開尚儀局。
慶壽宮外，林木蘭按照尚儀局教的規矩筆直站立，頭微微下垂，盯著自己鞋尖，絲毫不敢抬頭張望。
她們八人昨日黃昏便得知了今日要麵見太後的消息，雖然各自緊張興奮，思潮起伏，可也隻能暗地裏思想幾番罷了，其餘事體卻毫無施展空間。
因昨日孫尚儀便交代了，麵見太後之時，所穿衣裳、佩戴首飾皆有人分發，不許添減一分一毫，所以眾人雖各有心思，卻也隻能照辦。
八人從衣裳到打扮都一模一樣，如此一來，彭嬌奴的樣貌更顯出眾，林木蘭一瞬間就明白了宮中為何會這樣安排，這就是要讓絕對美貌之人鶴立雞群。
她這裏正在猜測彭嬌奴會不會一舉得了太後青眼，便有小黃門來傳她們入內覲見。林木蘭忙收斂心思，小步跟隨眾人入宮門過庭院，至慶壽宮正殿階下稍停，另換了一位中年內侍引她們進去。
林木蘭牢記著昨日孫尚儀的教導，一路進去都不敢抬頭張望，目光所及之處，隻有自己身前三步遠，除了地上的青石磚，什麽也沒看到。
殿內十分安靜，有濃鬱的檀香味撲麵而來，這讓林木蘭的心略微寧定，動作標準的隨著中年內侍的指示向殿中端坐的太後和皇後跪叩行禮。
“都起來吧，規矩學的不錯。”一個溫和慈藹的女聲響起。
想必是太後，林木蘭心裏默默想著，隨眾人謝過太後起身。
“抬起頭來讓老身瞧瞧。”那聲音又說話了。
林木蘭忙微微揚臉，目光卻不敢移動，依舊瞧著地上，隻能從餘光中看到殿內四壁站著不少宮人內侍，看來司籍們沒有騙她們，這站功果然是最要緊的。
“許同你這差事辦的不錯，這幾個孩子都很招人喜歡，你給老身說道說道吧。”
原來許押班也在，林木蘭不知為何，微微鬆了口氣。
隻聽許同語調恭敬的回話：“謝太後誇獎。”接著便從站在最前、左首第一個的柳晨開始介紹，無非是名字叫什麽，今年多大，父祖是做什麽的幾樣。
他說到哪一個，哪一個便上前一步，向寶座上的太後和一直默不作聲的皇後屈膝行禮。
太後一直靜靜聽著，隻在許同說到彭嬌奴之父為蘇州長史的時候，插嘴問了她一句：“可讀過書？”
“回太後，讀過。”彭嬌奴答得極其簡短，但她的吳儂軟語在安靜的大殿內卻顯得十分動聽。
太後似是笑了兩聲，又低聲道：“阿穎，你聽她說話好不好聽？”
另一個年輕的女聲回道：“好聽。”說的又短又輕，像是帶著幾分不情願。
太後便沒有再說話，許同又接著介紹後麵的劉青蓮、周華等人，期間太後再沒有出聲，一直到他介紹完，太後才道：“都很好，在外麵等了這許多時候，都累了吧？杜鵑。”
一個青衣宮人上前幾步，應道：“奴婢在。”
“帶八位禦侍去休息。”
杜鵑應了是，轉頭走到林木蘭等人跟前，待她們行禮告退之後，便帶著她們退出大殿，沿殿前回廊向東走到底，轉而向北。
林木蘭一路默默跟著，見剛才進去的那座大殿之後建有柱廊，柱廊北端另接著略小些的幾間軒昂宮殿，正自感歎這宮內的肅穆莊嚴，引路的杜鵑便開口介紹了。
“這裏便是太後寢宮。幾位禦侍初入大內，太後不放心，要留諸位在慶壽宮內住一段時日。”
她一邊說著話，一邊引著林木蘭等人經過太後寢宮，繼續向北行，繞過一個小花園之後，才指著前麵的一排房舍說：“便是這裏了。”
那排房舍坐北朝南，約莫有八、九間，杜鵑帶著她們走向西首一扇門內，介紹道：“這裏裏外一共五間屋子，中間堂屋公用，另外四間，每間住兩人。”又指著東麵道，“我們這些侍奉太後的宮人都住在東首，諸位禦侍若有事，盡管往那邊去尋我們。”
說著邁步出去，叫了一個小宮人去東首將不當值的幾個宮人都叫了過來：“這是薔薇，那是蕙蘭，水仙，芍藥……”，又向宮人們介紹林木蘭等人，“這便是今日來的八位禦侍。”
這幾個宮人都穿著相同式樣的青衣青裙，隻有上身所著的半臂顏色不同。林木蘭依次看過去，見那叫薔薇的宮人約有十八、九歲，麵容端正嚴肅，穿的是藕色暗紋半臂，與她們行禮的時候也是規規矩矩，其餘幾個宮人都跟在她身後，顯然以她為首。
“我還要回去複命，薔薇，這裏就交給你了。”杜鵑自始至終麵帶微笑，溫和可親。
薔薇點頭，待杜鵑走了，便轉頭對林木蘭等人說道：“屋子都收拾好了，諸位禦侍可自行分派住處，一應用具也都齊備，水仙和芍藥會帶人服侍各位，”她說著一指身旁穿淺杏和牙色半臂的兩位宮人，“有事盡管吩咐她們。”
柳晨立刻笑著接話：“辛苦幾位姐姐了。”
另一邊周華不屑的撇了撇嘴，轉頭拉住劉青蓮的手，說道：“咱們選屋子去！”
她們二人轉身而去，彭嬌奴跟著一聲不吭的扭頭就走，錢惜和呂月娘對視一眼，還是站住與薔薇等人說了幾句客氣話。
薔薇的表情始終如一，並沒有因為她們的友善而高興，也沒有因周華等人的冷待而惱怒，隻是盡職盡責的介紹了一下這裏的情形，著重強調了哪裏可以去走走，哪裏絕不能踏足半步。
她說完這些便回了東首，林木蘭等人則回去分屋子。
此時先回去的周華和劉青蓮已經占了東側裏間，彭嬌奴則獨自進了西側裏間，柳晨便苦笑道：“看來咱們又得像在船上時那樣了。”拉著林木蘭和陳曉青進了西麵次間，“你們住這裏，我還是和她一起吧。”
“也隻能如此了。”林木蘭低聲道。
陳曉青跟著點頭，抬頭四顧，見這間屋子並不大，南邊窗下放了一張四方黑漆桌，兩邊各放了一把黑漆圈椅，桌子上還擺著一支白瓷長頸瓶，瓶裏插著幾支粉紅月季；北麵則是分左右各放置了一張小床，在兩張床之間有一張小小的梳妝台，台前還放了一個繡墩。
這會兒功夫柳晨已經進了裏間又出來，拉著她們倆到東側床上坐下，低聲道：“她選了西麵靠牆那張床。”
這間屋子與裏間隻用了槅扇做隔斷，柳晨怕聲音大了彭嬌奴聽見，便一直低聲說話：“好在裏間另有門出去，不用非得從你們這裏走。”
“也不知要在這裏住多久。”陳曉青跟著小聲說道。
柳晨也沒想到太後見過她們，竟然隻是把她們安排到宮人的住處，其他再無一言，不免有些沮喪的道：“那就要看太後的意思了。”說到這裏，想起太後隻問過彭嬌奴話，心裏泛酸，“不過裏麵那位興許住不了幾天，到時這兩間隻剩咱們三個就好了。”
誰知道她一語成真，三天之後，太後召見彭嬌奴和周華，兩人回來後都是一言不發，第二日一早卻有人來接彭嬌奴，說是她已被點為禦前司寢，要往福寧殿去侍奉官家。
眾人或妒或羨，周華更多了一份失落。她那日在太後那裏，也是見到了官家的，雖不敢抬頭窺視龍顏，單聽官家聲音清朗，便已覺心動，誰知官家竟隻選了彭嬌奴一個，這怎不叫她懊惱傷心？
偏偏這份懊惱傷心誰也不能說，周華也不想被人看了笑話，便把鬱氣發在了服侍她們的小宮人身上，不是嫌茶熱了，就是嫌飯冷了，總之沒一樣滿意。
“她當這還是家裏呀？”柳晨從外麵進來，低聲對林木蘭和陳曉青說道，“脾氣也太大了，我看見翠兒在哭呢，水仙臉都氣紅了。”
林木蘭道：“我們要不要勸勸她呀？翠兒雖說是分配來服侍我們，可到底是太後的宮人，她這樣無禮，太後知道了恐怕會生氣。”