鄉試是要去省城江寧應考的，如今已到七月底，嚴景安想讓嚴仁達早點出發，到江寧熟悉一下環境，嚴仁寬就自告奮勇要陪弟弟一起去。
“哪裏還要大哥再陪我去！”嚴仁達推辭，“我也不是第一次應考，自己去就行了，再說還有書院的學子們同路，大哥不必擔心。”
嚴仁寬堅持要陪他：“有我在，你心裏總能安定一些，有什麽事我也能給你跑跑腿。”
“如今天正熱呢，大哥你這些日子讀書也很辛苦，何必還要你跟我奔波一趟？江寧又不甚遠，李家兩位世兄還要回去湖州考呢，也沒要人陪著。我也不是小孩子了。”
嚴仁寬一聽這話反而點頭：“正是呢，李家也是兩兄弟一起回去，我陪著你不是正好？”
嚴仁達無奈，轉頭看向父親。嚴景安一直不說話，就看著兩個兒子你來我往的說話，這時見小兒子招架不住，轉頭求援，就笑道：“讓你哥哥陪你去吧。他這幾年都沒怎麽出門，正好借著這個機會去拜訪一下省城的故交舊友，多往來往來，興許能得些進益。”
於是嚴仁達也隻得答應了，和嚴仁寬兩個收拾了簡單的行裝，八月初二那日從平江出發，去省城應考去了。這兩兄弟一走，嚴景安陡然覺得輕鬆了起來，七月裏已經考過童生試，李俊繁和嚴謙兩個都沒考中，因此此時都是考後的休整階段，功課都並不吃緊，嚴景安終於恢複了課外活動時間。
這日午後的課早早結束，嚴景安閑來無事忽然想去尋曲老道下棋，就叫家裏備車，要帶著孩子們一起去。說來他也有許多日子不曾出城了，為著幾個孩子的功課，他這段時間實在是勞心勞力，如今有了空閑，自然想出去散散心。
這一說要出去玩，常跟著他出去的黃愨、嚴誠幾個還好，曲默然、常顧等都立刻瞪大了眼睛望著他，孩子們清亮的眼睛裏盛滿了期待，嚴景安不由失笑。他如何不明白這些孩子的心思呢？於是大手一揮，除了剛開蒙的幾個小不點和女學生之外，其餘的全帶著一同去了。
但去之前是一定要先囑咐的：“不許亂跑亂鬧，更不許自己偷溜，要聽話，不然下次可不帶你們去了，都記住了沒有？”
一二三四五六七，七個男孩子異口同聲：“記住了！”嚴景安還不放心，安排了一對一的看管：“俊繁，你看著常顧，謙哥兒好好照顧著默然……”
正在這時，旁邊的豐姐兒委屈的叫了一聲：“祖父。”
嚴景安一回頭，發現孫女撅著嘴一臉委屈的看著自己，他咳了一聲：“你怎麽還沒回去？”
“祖父說下次帶我去的！”豐姐兒快哭了，祖父每次帶著哥哥們去玄真觀都不帶著她，每每都說下次，每到下次還是說下次，這次眼看著連曲表哥和常家小子都帶上了，居然還是不肯帶自己，她真的委屈的要哭了。
嚴謙一看妹妹要哭，也幫著求情：“祖父，咱們悄悄的帶著妹妹去吧，祖母不會知道的。”黃愨和王秉忠也立刻跟著幫腔，嚴誠就悄悄拉了拉常顧，在他耳邊低聲說：“瞧見了麽，這才是唯一能製住她的機會，可惜……”
嚴誠沒說可惜什麽，可常顧也明白了。那個平常總是笑嘻嘻的胖丫頭，圓圓的眼睛裏含著點淚光，一臉可憐相的看著嚴老先生，讓人覺得這時候落井下石似乎十分不厚道，萬一她真哭了那可如何是好？
而嚴景安一聽嚴謙說“祖母不會知道的”，不由有些羞惱，這些個孩子怎麽都知道自己怕老妻了？可是：“你當你祖母像你一樣不動腦子呢？我一叫人備車，她還有不知道的？你妹妹這時候不回去，等晚上咱們回來，可不知還有沒有飯吃！”常顧聞言忍不住撲哧一笑，看大夥都看他，又趕緊捂住了嘴。
嚴謙卻不怕這個：“祖父不用擔心，回來以後讓妹妹去跟祖母撒個嬌，祖母再不會生氣的！”
嚴景安不由瞟了嚴謙兩眼，這小子鬼心眼倒多！再看看可憐兮兮的豐姐兒，自己也心軟了，走過去抱起了她：“不怕，咱們現在去跟你祖母說，準保能說通她讓你去，好不好？”
豐姐兒立刻抱住嚴景安的脖子，在他臉上親了一口：“祖父最好了！”邊上的男孩子們齊刷刷的抖了抖，女孩子們真是太愛撒嬌、太可恥了！
回到嚴家正房，劉氏理所當然的不同意：“不行！你帶著一幫小子去，單單夾個豐姐兒算怎麽回事？”
“她還小呢，換件男裝誰知道她是個小丫頭？”嚴景安給豐姐兒求情，“再說孩子們也很久不得出門了，在家都憋壞了。”
邊上的豐姐兒撅著嘴、眼淚汪汪的看著劉氏：“祖母，讓我去吧，就去這一次。”
劉氏攬她在懷裏：“豐姐兒聽話，祖母一會做桂花糕給你吃，讓你帶著誼哥兒去後院玩，好不好？”
豐姐兒含著眼淚扭頭看祖父，嚴景安歎氣：“你瞧瞧，孩子都說了，隻去這一次，你就別固執了。曲老道不比尋常人，我叫他給咱們豐姐兒看看，不是挺好麽！”
劉氏一聽這話有點動心，卻沒答話，嚴景安就加了把勁：“你瞧咱們誠哥兒自拜他為師後，可曾吃過虧？現在阿寬和他下棋都是輸贏各半了，他常去見曲老道，見識也漲了不少。左右咱們豐姐兒還小呢，正該趁著這時候讓她多出去見識見識才好！”
豐姐兒倚在劉氏懷裏頻頻點頭，終於把眼眶裏的眼淚點的掉了下來，劉氏看她滿含期待的目光，終究心軟了，伸手給她擦了眼淚，叫阿環：“去取一套誠哥兒的衣服來。”豐姐兒一聽，高興的立刻抱著劉氏親了好幾口：“祖母最疼我了！”
嚴景安搖搖頭，一邊往外走一邊說：“剛才也不知哪個小沒良心的說‘祖父最好了’！”等在堂屋裏的男孩子們看見嚴老先生笑眯眯的出來，都覺得八成是準了，王秉忠還自告奮勇：“外祖父，我來帶著表妹！”
幾個人在外麵等了一會，劉氏就牽著換了裝束的豐姐兒出來，幾個男孩子立時都湊過去圍成一圈看。隻見豐姐兒穿著一件青色長衫，還重新梳了頭，像男孩子們一樣在頭頂兩邊各挽了個髻，冷不丁一看，和尋常小男孩沒什麽兩樣。
豐姐兒自己也覺得很新奇有趣，特意站到嚴誠旁邊去，問大夥：“我們長得像不像？”
眾人打量半晌，最後隻有常顧說話：“像，你要是再瘦一些，就更像了。”孩子們都忍不住笑出了聲，豐姐兒正興奮呢，也不理常顧，隻張羅著要走。
嚴景安就帶著孩子們要出門，劉氏牽著嚴誼跟在後麵囑咐：“早去早回！”嚴誼也小聲的叫：“四姐快些回來！”豐姐兒此時已經顧不上小三弟了，隻顧撒著歡的跟著祖父出門，連頭都沒回過。
玄真觀裏丹桂飄香，曲老道眼見著嚴景安居然帶了這麽一群小孩子來，一時倒愣住了：“你這是老猴兒帶著猴子猴孫來偷桃麽？”
嚴景安跟他相識多年，一向不理會他言語上的刻薄。幾個孩子裏，嚴誠是曲老道收的弟子，嚴謙和黃愨也都跟老道熟識，知道他愛開玩笑，因此聽了都隻一笑罷了。王秉忠已經不小了，察言觀色，看出老道和自家外祖父是熟不拘禮，因此也沒出聲。曲默然一向不愛說話，隻默默跟在旁邊。李俊繁更不用說，是個半句話都要在心裏過幾個來回的孩子。
於是反倒是常顧這個外人家的孩子先不樂意了：“你這裏都是桂樹，哪裏有桃子了？再說就算是有，隻怕也早被你這老猢猻和你那幾個小猢猻都吃光了！”
曲老道和嚴景安一愣，接著忍不住都大笑出聲，豐姐兒眼尖的看見曲老道身後細竹竿一樣的明虛頂著個大腦袋，忍不住也笑起來：“那裏當真有個猢猻呢！”
眾人一齊看過去，都忍不住笑起來，隻有嚴誠拉了豐姐兒一把：“不許胡說，那是明虛師兄！”豐姐兒吐了吐舌頭，沒再出聲。
曲老道看見她活潑可愛，就問嚴景安：“這是誰家的孩子，倒活潑討喜。”
嚴景安把豐姐兒牽到曲老道身前去：“我們家的呀，你給看看，怎麽樣？”
曲老道看了豐姐兒兩眼，又看了嚴景安一眼：“先進來坐下再說。”帶著他們進了靜室坐，又叫明虛等去泡茶待客。
坐下以後，曲老道招手叫常顧：“過來我瞧瞧，你小子倒膽大的很，也不怕曲爺爺我把你扔煉丹爐裏煉了仙丹？”
常顧本來已經起身向他走過去，一聽他這樣說，立刻瞪大了眼睛停住腳步，瞪著曲老道看了好半天，又轉頭看嚴景安，發現嚴老先生似乎忍笑忍得很辛苦，才悻悻的走過去：“那麽大的人，還嚇唬小孩子玩！”
曲老道屈指在常顧頭上彈了一下：“你這小子，嘴倒硬的很！”又轉頭問嚴景安，“你從哪收了這麽個混世魔王？不像是你喜歡的孩子呢！”
“你又知道我喜歡什麽樣的孩子了？”嚴景安搖頭，還是介紹了：“這是衛所指揮僉事常懷安大人的公子，在我們家塾裏讀書。”
曲老道把意圖拽自己胡子的常顧的手拉下來：“怪不得，原來是將門虎子。小子，想不想跟爺爺修道？”問常顧。
常顧飛快的搖頭：“不要！”
“哦，這是為何？修道能長生不老、永葆青春，多好的事！”曲老道誘惑他。
常顧看了看曲老道菊花一般的臉和花白胡子，問：“你修了多少年道了？”
“我啊，有五六十年了吧！”曲老道捋了捋胡須，不無得意的答道。
常顧上下打量了半天：“那你五六十年前就長這樣嗎？”
隻聽旁邊噗的一聲，嚴景安把剛喝進口裏的茶直接噴了出來，嚴謙趕忙遞了帕子給祖父，自己也笑的不行，王秉忠更是直接抱著肚子笑的歪倒了。就連曲老道身後的幾個童兒也個個都忍俊不禁，在後麵強忍著不笑出聲而已。
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“如今天正熱呢，大哥你這些日子讀書也很辛苦，何必還要你跟我奔波一趟？江寧又不甚遠，李家兩位世兄還要回去湖州考呢，也沒要人陪著。我也不是小孩子了。”
嚴仁寬一聽這話反而點頭：“正是呢，李家也是兩兄弟一起回去，我陪著你不是正好？”
嚴仁達無奈，轉頭看向父親。嚴景安一直不說話，就看著兩個兒子你來我往的說話，這時見小兒子招架不住，轉頭求援，就笑道：“讓你哥哥陪你去吧。他這幾年都沒怎麽出門，正好借著這個機會去拜訪一下省城的故交舊友，多往來往來，興許能得些進益。”
於是嚴仁達也隻得答應了，和嚴仁寬兩個收拾了簡單的行裝，八月初二那日從平江出發，去省城應考去了。這兩兄弟一走，嚴景安陡然覺得輕鬆了起來，七月裏已經考過童生試，李俊繁和嚴謙兩個都沒考中，因此此時都是考後的休整階段，功課都並不吃緊，嚴景安終於恢複了課外活動時間。
這日午後的課早早結束，嚴景安閑來無事忽然想去尋曲老道下棋，就叫家裏備車，要帶著孩子們一起去。說來他也有許多日子不曾出城了，為著幾個孩子的功課，他這段時間實在是勞心勞力，如今有了空閑，自然想出去散散心。
這一說要出去玩，常跟著他出去的黃愨、嚴誠幾個還好，曲默然、常顧等都立刻瞪大了眼睛望著他，孩子們清亮的眼睛裏盛滿了期待，嚴景安不由失笑。他如何不明白這些孩子的心思呢？於是大手一揮，除了剛開蒙的幾個小不點和女學生之外，其餘的全帶著一同去了。
但去之前是一定要先囑咐的：“不許亂跑亂鬧，更不許自己偷溜，要聽話，不然下次可不帶你們去了，都記住了沒有？”
一二三四五六七，七個男孩子異口同聲：“記住了！”嚴景安還不放心，安排了一對一的看管：“俊繁，你看著常顧，謙哥兒好好照顧著默然……”
正在這時，旁邊的豐姐兒委屈的叫了一聲：“祖父。”
嚴景安一回頭，發現孫女撅著嘴一臉委屈的看著自己，他咳了一聲：“你怎麽還沒回去？”
“祖父說下次帶我去的！”豐姐兒快哭了，祖父每次帶著哥哥們去玄真觀都不帶著她，每每都說下次，每到下次還是說下次，這次眼看著連曲表哥和常家小子都帶上了，居然還是不肯帶自己，她真的委屈的要哭了。
嚴謙一看妹妹要哭，也幫著求情：“祖父，咱們悄悄的帶著妹妹去吧，祖母不會知道的。”黃愨和王秉忠也立刻跟著幫腔，嚴誠就悄悄拉了拉常顧，在他耳邊低聲說：“瞧見了麽，這才是唯一能製住她的機會，可惜……”
嚴誠沒說可惜什麽，可常顧也明白了。那個平常總是笑嘻嘻的胖丫頭，圓圓的眼睛裏含著點淚光，一臉可憐相的看著嚴老先生，讓人覺得這時候落井下石似乎十分不厚道，萬一她真哭了那可如何是好？
而嚴景安一聽嚴謙說“祖母不會知道的”，不由有些羞惱，這些個孩子怎麽都知道自己怕老妻了？可是：“你當你祖母像你一樣不動腦子呢？我一叫人備車，她還有不知道的？你妹妹這時候不回去，等晚上咱們回來，可不知還有沒有飯吃！”常顧聞言忍不住撲哧一笑，看大夥都看他，又趕緊捂住了嘴。
嚴謙卻不怕這個：“祖父不用擔心，回來以後讓妹妹去跟祖母撒個嬌，祖母再不會生氣的！”
嚴景安不由瞟了嚴謙兩眼，這小子鬼心眼倒多！再看看可憐兮兮的豐姐兒，自己也心軟了，走過去抱起了她：“不怕，咱們現在去跟你祖母說，準保能說通她讓你去，好不好？”
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回到嚴家正房，劉氏理所當然的不同意：“不行！你帶著一幫小子去，單單夾個豐姐兒算怎麽回事？”
“她還小呢，換件男裝誰知道她是個小丫頭？”嚴景安給豐姐兒求情，“再說孩子們也很久不得出門了，在家都憋壞了。”
邊上的豐姐兒撅著嘴、眼淚汪汪的看著劉氏：“祖母，讓我去吧，就去這一次。”
劉氏攬她在懷裏：“豐姐兒聽話，祖母一會做桂花糕給你吃，讓你帶著誼哥兒去後院玩，好不好？”
豐姐兒含著眼淚扭頭看祖父，嚴景安歎氣：“你瞧瞧，孩子都說了，隻去這一次，你就別固執了。曲老道不比尋常人，我叫他給咱們豐姐兒看看，不是挺好麽！”
劉氏一聽這話有點動心，卻沒答話，嚴景安就加了把勁：“你瞧咱們誠哥兒自拜他為師後，可曾吃過虧？現在阿寬和他下棋都是輸贏各半了，他常去見曲老道，見識也漲了不少。左右咱們豐姐兒還小呢，正該趁著這時候讓她多出去見識見識才好！”
豐姐兒倚在劉氏懷裏頻頻點頭，終於把眼眶裏的眼淚點的掉了下來，劉氏看她滿含期待的目光，終究心軟了，伸手給她擦了眼淚，叫阿環：“去取一套誠哥兒的衣服來。”豐姐兒一聽，高興的立刻抱著劉氏親了好幾口：“祖母最疼我了！”
嚴景安搖搖頭，一邊往外走一邊說：“剛才也不知哪個小沒良心的說‘祖父最好了’！”等在堂屋裏的男孩子們看見嚴老先生笑眯眯的出來，都覺得八成是準了，王秉忠還自告奮勇：“外祖父，我來帶著表妹！”
幾個人在外麵等了一會，劉氏就牽著換了裝束的豐姐兒出來，幾個男孩子立時都湊過去圍成一圈看。隻見豐姐兒穿著一件青色長衫，還重新梳了頭，像男孩子們一樣在頭頂兩邊各挽了個髻，冷不丁一看，和尋常小男孩沒什麽兩樣。
豐姐兒自己也覺得很新奇有趣，特意站到嚴誠旁邊去，問大夥：“我們長得像不像？”
眾人打量半晌，最後隻有常顧說話：“像，你要是再瘦一些，就更像了。”孩子們都忍不住笑出了聲，豐姐兒正興奮呢，也不理常顧，隻張羅著要走。
嚴景安就帶著孩子們要出門，劉氏牽著嚴誼跟在後麵囑咐：“早去早回！”嚴誼也小聲的叫：“四姐快些回來！”豐姐兒此時已經顧不上小三弟了，隻顧撒著歡的跟著祖父出門，連頭都沒回過。
玄真觀裏丹桂飄香，曲老道眼見著嚴景安居然帶了這麽一群小孩子來，一時倒愣住了：“你這是老猴兒帶著猴子猴孫來偷桃麽？”
嚴景安跟他相識多年，一向不理會他言語上的刻薄。幾個孩子裏，嚴誠是曲老道收的弟子，嚴謙和黃愨也都跟老道熟識，知道他愛開玩笑，因此聽了都隻一笑罷了。王秉忠已經不小了，察言觀色，看出老道和自家外祖父是熟不拘禮，因此也沒出聲。曲默然一向不愛說話，隻默默跟在旁邊。李俊繁更不用說，是個半句話都要在心裏過幾個來回的孩子。
於是反倒是常顧這個外人家的孩子先不樂意了：“你這裏都是桂樹，哪裏有桃子了？再說就算是有，隻怕也早被你這老猢猻和你那幾個小猢猻都吃光了！”
曲老道和嚴景安一愣，接著忍不住都大笑出聲，豐姐兒眼尖的看見曲老道身後細竹竿一樣的明虛頂著個大腦袋，忍不住也笑起來：“那裏當真有個猢猻呢！”
眾人一齊看過去，都忍不住笑起來，隻有嚴誠拉了豐姐兒一把：“不許胡說，那是明虛師兄！”豐姐兒吐了吐舌頭，沒再出聲。
曲老道看見她活潑可愛，就問嚴景安：“這是誰家的孩子，倒活潑討喜。”
嚴景安把豐姐兒牽到曲老道身前去：“我們家的呀，你給看看，怎麽樣？”
曲老道看了豐姐兒兩眼，又看了嚴景安一眼：“先進來坐下再說。”帶著他們進了靜室坐，又叫明虛等去泡茶待客。
坐下以後，曲老道招手叫常顧：“過來我瞧瞧，你小子倒膽大的很，也不怕曲爺爺我把你扔煉丹爐裏煉了仙丹？”
常顧本來已經起身向他走過去，一聽他這樣說，立刻瞪大了眼睛停住腳步，瞪著曲老道看了好半天，又轉頭看嚴景安，發現嚴老先生似乎忍笑忍得很辛苦，才悻悻的走過去：“那麽大的人，還嚇唬小孩子玩！”
曲老道屈指在常顧頭上彈了一下：“你這小子，嘴倒硬的很！”又轉頭問嚴景安，“你從哪收了這麽個混世魔王？不像是你喜歡的孩子呢！”
“你又知道我喜歡什麽樣的孩子了？”嚴景安搖頭，還是介紹了：“這是衛所指揮僉事常懷安大人的公子，在我們家塾裏讀書。”
曲老道把意圖拽自己胡子的常顧的手拉下來：“怪不得，原來是將門虎子。小子，想不想跟爺爺修道？”問常顧。
常顧飛快的搖頭：“不要！”
“哦，這是為何？修道能長生不老、永葆青春，多好的事！”曲老道誘惑他。
常顧看了看曲老道菊花一般的臉和花白胡子，問：“你修了多少年道了？”
“我啊，有五六十年了吧！”曲老道捋了捋胡須，不無得意的答道。
常顧上下打量了半天：“那你五六十年前就長這樣嗎？”
隻聽旁邊噗的一聲，嚴景安把剛喝進口裏的茶直接噴了出來，嚴謙趕忙遞了帕子給祖父，自己也笑的不行，王秉忠更是直接抱著肚子笑的歪倒了。就連曲老道身後的幾個童兒也個個都忍俊不禁，在後麵強忍著不笑出聲而已。
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