燕周氏整個人如遭雷劈,呆愣在原地半晌都沒反應過來,最後急火攻心,直挺挺昏過去。


    意識消失的前一秒,人還沒想明白,明明一切都安排好了,怎麽會進展到如此地步?


    到底是哪一步出了差錯,明明皇後已經許了,要將喬氏女嫁與他們燕家。


    怎麽不過一夜,就出了這檔子大禍?


    燕周氏一倒,燕家當場亂開了鍋,幾個兒媳小輩手足無措站起來,彼此相對的目光中閃過驚恐。


    ……


    今日下職晚,快到卯正還沒消息,原去各官署應卯的下屬官員瞧見時辰已到,主事卻還沒回來,不由翹著脖子,頻頻外顧。


    大鄴在當朝陛下的統治下,國力強盛,頗為富庶,早已不複三十餘年前的貧弱動亂,除了陛下剛登基的前十三年,要處理前任陛下留下的許多棘手問題,常常卯時上朝,辰正放歸,宮裏的議政殿更是徹底燈火不熄,現在的朝會更多如點卯應名一般,少有推遲至此的。


    怕是出了大事啊。


    不少人都忍不住摸了摸脖頸,尤其在宮裏傳喚緝查院後,更是正襟危坐,心中祈禱,犯事的可千萬不要是自己衙門的大人啊。


    緝查院是大鄴開國皇帝所立的權力機構,專為陛下監察百官,隻晚年又覺察此機構權力甚大,恐危害皇權,思慮之下,終於解散。


    不過當今陛下登基後,重新再立。


    當時年號永康,大鄴貪汙行賄之風嚴重,緝查院辦的第一樁案子便是此件,也稱永康大案,不少衙縣都要殺空了,朝中人人自危,畢竟誰手裏沒點下麵的孝敬。


    直到三年後,國號由永康邁入太和,陛下才歇了針對朝堂的心思,因為當年太平會猖狂,處處和朝堂對著幹,奪走了皇帝的心思,腥風血雨再五年,才終於邁入文元的太平盛世。


    緝查院辦了兩樁大案,也終於在文元之治下歇了歇手中的刀,不再那麽頻繁的出現在每位朝臣的家中,但並不妨礙所有人都畏懼他們。


    宮裏消息向來嚴,更別提他們是連上朝資格都沒有的小官,心裏雖又緊張又惶恐,恨不得長翅膀飛到宮裏頭,也隻得坐在官署裏等著。


    直到辰初,群臣退朝,消息才傳出來,出事的是太仆寺少卿燕知守,引得陛下當庭大怒,直接下了緝查院。


    消息跟長了翅膀似的,不多時,各處都知道了,終於將懸著的心放下,所有官署有條不紊的恢複以往狀態,隻有太仆寺眾衙役覺得烏雲蓋頂,恨不得當場辭官,心裏念了百遍的阿彌陀佛,直祈禱著燕大人隻是教子無方,並無旁的錯處,尤其是行賄和玩忽職守。


    京中知道了,百姓那也瞞不住,甚至傳得更繪聲繪色,直接將文遠伯家抹黑到地底下,街市上相熟的遇到,都是鬼祟著湊在一起,不談論誰家油餅好吃,反說燕家。


    “欸?你聽說太仆寺的燕大人入獄了嗎?”


    “……哪個燕大人?”


    “就文遠伯,說是為了還家中賭債,直接把兒媳給活吞了,昨個兒還把喬禦史家的姑娘被逼得自盡。”


    “文遠伯家啊,我還想什麽燕大人鳥大人的。”那人壓低聲音,“你消息沒我的全,文遠伯不止教子無方,還給東宮行賄呢。”


    “真的假的?!你哪來的消息。”


    “我隔壁的老爺昨天晚上喝花酒,在裏麵聽見的消息。”


    “怪不得早上就說直接送緝查院去了,竟還有這事?”


    ……


    “竟還有這事——”


    喬家,喬昭懿聽見消息,一愣。


    來說消息的是方嬤嬤,繪聲繪色地講了一通,“原先說教子無方時,陛下隻是默然去聽,神色不佳,待聽聞有人彈劾文遠伯給東宮行賄,就再忍不住,聽說朝珠都摔了,太子當場就嚇得跪下……”


    這裏麵多有添油加醋的成分,喬昭懿沒真放在心上,她隻是聽見秦樓楚館裏傳出燕家行賄東宮,扇扇子的動作不由得一慢。


    她在小廚房給喬昭蘭燉補湯。


    幾秒後,又恢複原先頻率,一如尋常樣子,“哪裏傳出來的消息,這種大逆不道的話都敢說。”


    “就是昨天出事的太廟街一趟,北走不就是有名的鷂兒市麽。其實這事月餘就有流言,說燕家給太子進獻一匹寶駒還有不少美人。”


    太仆寺隸屬兵部,管馬匹,手上有寶駒也是常事。


    但給太子送去——


    喬昭懿心裏忖量,她昨天為了避嫌,讓人去的不是太廟街,而是州橋夜市,最近晚間常有雜耍班子表演息舞吹彈,時不時的還有吞火吞劍的項目,每晚都有不少人去湊熱鬧。


    她沒讓小廝說什麽,但愛熱鬧愛八卦是人的天性,相對於身邊人的家事,人們明顯更愛聽達官顯貴家的,裏頭的故事那叫一個彎繞和精彩。


    張家去文遠伯家對嫁妝,晚間有人看到,不少地方都在傳。


    喬昭懿隻是讓他們在人說到這的時候,在裏說上兩句,一個是文遠伯的幾個兒子素愛賭錢,常欠賭坊銀子,二是張氏嫁妝豐厚,三是張氏孕期百般不適,還不斷被婆母站規矩。


    三點都是分散說的,可街市上人員流動,幾波人匯聚在一起,自然就把故事添加些許自己的想象再傳了出去。


    等消息漸漸成型,就是另外的人出現,將剩下的隱晦詞語拋下去,說文遠伯家的兒子看上喬氏女,但喬氏女已經議親,便怨恨在心,私下多番咒罵喬家,還要日後家裏顯貴,逼其為妾,引得喬氏女聽後當場自盡。


    喬昭懿隻需讓不同的人說上幾個詞,這事便成了,結果也和她想的相差不多。


    但現在來看,怎麽好像還有旁的人在裏做和她一樣的舉動?


    喬昭懿等到補湯差不多,自己端到玉婉閣,沒想到裏麵不止喬昭蘭在,喬明也同在。


    喬明也便是王姨娘生的庶子,喬昭蘭同父同母的親哥哥。


    喬昭懿見他也在,當即一彎眼,招呼著讓二哥哥來喝補湯。


    喬明也出落得像王姨娘,白淨俊秀,性子也好,不像喬謙也那般剛直,喬昭懿小時候跟他比親哥還要親上三分。


    三人見麵熱絡一番,喬昭懿這才得知,是今日先生休息,喬明也才得了一日假。


    喬明也看著喬昭蘭脖上的傷,想起白日傳聞,不由長歎:“消息傳得還真是快,不過也是慶幸,這般下來,給你身上安個貞烈的名聲,李家那邊不敢說什麽。”


    大鄴不注重男女大防,有名有姓的人家卻還要臉麵,他們就怕李家表麵如常,心底卻有疙瘩。


    喬昭蘭後半輩子都要靠李家過活呢。


    如今坊間皆言喬氏女貞烈,是樁好事,對喬朗的官聲也有益。


    天下間,隻有清貴剛直的人家,才教養的出如此兒女。


    喬昭懿昨晚累得慌,又早起熬藥,現在人是動也不想動,懶懶坐在椅子上,光用嘴巴和喬明也說,身體不動,驚訝喜悅的聲調卻是一點沒減。


    喬昭蘭也不遑多讓,甚至也沒怎麽在意坊間如何說,隻在那悶頭喝補湯。


    昨晚裝樣子,也不敢多吃,早間又是隻有兩口清粥,一碗苦藥,她嘴都要淡出鳥來了。


    喬明也:“……”


    他沉默半晌,好像隱隱知道當初大哥悶頭苦學是為了什麽。


    三妹四妹著實讓人憂心。


    要是父兄不得力,日後可怎麽在夫家挺直腰板過日子。


    喬明也挑著輕快的話說,講來文遠伯府的幾樁罪名。


    “行賄東宮?”喬昭蘭聽到這,終於從湯碗裏抬頭,不再是頭追碗的餓死鬼架勢。


    “估摸著是真的,彈劾文遠伯的官員連細節都說得一清二楚。”


    晨間朝會,喬朗沒參與,出來的都是喬李兩家的同僚,但彈劾其行賄的卻是姚相一黨。


    這是所有人的意料之外,喬朗甚至都沒想到文遠伯家還有這檔子事。


    皇後膝下四子,站住了三個,分別是五皇子、六皇子和七皇子,如今的太子殿下,就是皇後所出的五皇子,前年剛立。


    六皇子今年二十,前年娶了姚相的女兒,今年說是要賜府另住。


    姚相是扶持陛下登基的功臣,與宮裏的姚貴妃更是一母所生,乃兄妹。


    隻是姚貴妃生的兩個孩子都沒站住,昔日容貌姣好之時,尚有恩寵,年歲大了,聖眷便弱,眼見年過四十,再無生育可能,姚家便急迫起來。


    他們想再送姚家女入宮,卻被皇後不軟不硬地擋了回去。


    沒想到最後,竟是攀上了六皇子。


    姚相不是賢相,沒什麽好名聲,罪名一籮筐,但耐不住得陛下的心,彈劾折子都是留中不發。


    姚相一黨,愈發勢大。


    按如今的架勢,說不準哪日真能將太子拉下馬,改扶六皇子登基。


    喬昭懿但聽不語,左耳朵進,右耳朵出不出的不知道,反正平日裏聽見什麽,全當忘了,也從不對外發表意見。


    但她總覺得這事還有旁的意思在裏,京中就算是小官,每做舉動,都要有自己目的,何況天家。


    隻是她不知前因後果,縱有一盤散亂珠子,也始終捋順不得。


    但在太廟街傳消息的,不出意外,當是姚相一黨。


    至於心裏疑惑,還是晚上喬朗下職,帶回了旁的消息,才讓喬昭懿悚然大悟。


    喬朗飯後坐在房內,林氏伺候著他洗腳,喬昭懿在旁邊陪著說話。


    喬朗將腳泡進熱水裏,嘶了聲:“都察院的沈大人,白日給我說了一道消息。”


    沈大人,現任都察院左都禦史,位從正二品,門生故吏遍及六部,極有威望,喬朗曾拜在其門下,算是學生。


    “你猜他說什麽?”


    他語氣微微加重,人靠在圈椅背上,姿態放鬆卻並不難看:“他說燕知守沒才名也無政績,太子原本看不上他,但此人曾經私下進言,多番提道,皇後掌權乃是牝雞司晨、罔顧乾坤倫理之舉,有朝一日太子登基,皇後卻不願放權,那該如何?”


    林氏心間重重一跳,“燕家不是皇後提拔的嗎?他們怎麽敢說這種胡話?”


    就連襲來的爵位,也少不得皇後的運作。


    喬朗低聲:“我約摸著是用來討好太子的,並不敢放到明麵上說。”


    太子雖被立為儲君,上頭卻一直有皇後壓著,做起事來處處掣肘,時間長了,難免生怨。


    而且周家子侄在朝中做官的不少,皇後卻從不肯讓他們與太子親近。


    這是怕外戚幹政,太子大約猜得到,可懂是一回事,實際操作起來又是一回事。


    狼被一塊看不得卻吃不到的肉久吊,總要紅眼。


    林氏心驚,“這般隱晦的消息,沈大人打哪來的?”


    喬朗哼笑:“皇後是陛下一手帶出來的,最擅長的就是草蛇灰線,伏脈千裏。她當年立東宮,怎麽會不留一手?”


    他長歎:“消息怕是早就遞到皇後那兒了,不然也不能透出來。”


    “估摸著是她怕涼了周家的心,不想親自廢燕知守,就借群臣的手給他廢了,我就說怎麽召懿兒入宮竟是什麽關鍵東西也未說,原來直接將我們擺了一道。”


    當年皇後攝政,群臣反對,燕家因為燕周氏,是第一個站出來支持的。


    喬朗說完,指尖在扶手上敲了敲,和林氏道:“未免來日生變,咱們還是盡快將懿兒的婚事定了。”


    林氏一驚:“這麽急?”


    喬朗:“宮裏最近在給七皇子相看姑娘,昨個皇後誇懿兒說的話,總讓我不安。”


    林氏:“啊?”


    在一旁當空氣許久的喬昭懿:“……嗯???”


    不是吧,怎麽從文遠伯家一下子換成了皇家。


    算了,不想聽,反正她也插不上嘴,反正現在來看,家裏是不願的,總能幫她想折子推了去。


    喬昭懿慢吞吞從屋裏挪出去,臨退刹那,聽見喬朗和林氏的交談聲音。


    喬朗:“近幾日家裏可能有緝查院的人來,你和蘭兒懿兒說一聲,別嚇到。”


    林氏歎了聲應下:“案子這次給了誰?可需要我出麵打點下?”


    緝查院辦事葷素不忌,她怕家裏的姑娘吃苦頭。


    喬朗思忖下:“主審的是岑聿,銀子他不一定會收,若是來家裏,給他的副手……”


    喬昭懿心髒猛地懸停,都顧不得自己還站在門口,誰誰誰???


    她那短命又貌美的夢中情夫???


    原本以為林氏聽見是死對頭的兒子會心中憂慮,未曾想她不憂反驚,眨了眨眼,語調大變:“他還沒死哪???”

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