“小解……交趾……交給你了呀!可不能出了漏子!”


    解縉重重點頭:“有你們在,咱後方就有保證,且安心,定不會給皇孫殿下,還有那位丟臉!”


    “好!”


    鐵鉉道:“走!”


    “去哪兒?”


    鐵鉉羞赧的道:“上次開支的三個月俸祿,沒花完,帶你去青樓找個樂子。”


    解縉激動的道:“老鐵!我一直在說,我就說你這小子不是不懂禮數的人啊!好好!你終於開竅了,走走,事不宜遲,趕緊做了事,咱好趕路。”


    見解縉一副急不可待,而且很趕時間,路邊快餐店叫個盒飯吃完繼續趕路的樣子,鐵鉉就很悲忿。


    咱們好歹也是讀書人,到了這些風月場所,能否不要這麽踏馬的掉檔次啊!


    ……


    解縉和鐵鉉走的時候,天還很早。


    朱雄英多喝了點酒,頭有些暈乎乎的,在院子內走了一圈,被風撩過之後,酒氣稍稍散去一些。


    沒多時,藍府的管事走來,說藍玉有事相商,讓朱雄英去藍府。


    朱雄英點點頭,便隨著管事朝藍府走去。


    後宮內。


    尚善監。


    鄭和迷惘的,徘徊在偌大的後廚之內。


    這裏麵各式菜肴應有盡有,眼看著快要到了朱元璋用膳時間。


    鄭和依舊沒有動手。


    他不知道皇帝該吃什麽,他從來沒有接觸過這些東西。


    即便之前他在皇宮內度過一年,可那時候,他不過隻是個浣衣局的小太監。


    讓他洗衣他懂,可讓他做飯,還是給皇帝做飯,他哪兒會?


    宮內的太監名如草芥,朱元璋平日看似和藹,卻對太監極其厭惡,本質上,朱元璋依舊是個暴躁的老頭。


    這些太監隻要不向他心,被打死之人,多不勝數。


    在這裏,太監是沒有人權可言的。


    鄭和額頭上都是冷汗,看著琳琅滿目的雞鴨魚肉山珍海味,隻能愣在原地。


    一些精貴華麗的菜他不會。


    他會做的,也就是一些家常小菜,還是自家爺和太爺經常吃的家常菜。


    鄭和咬咬牙,眼看著天色不早了,也不敢繼續耽擱。


    左右都是死,怎麽也得試一試了!


    沒多時,一盤青菜炒臘肉,一盤大蔥雞蛋和一份蒸鹹雞就出爐。


    鄭和小心翼翼將其裝盤,用蓋子蓋好。


    恰這時,陳芳也帶著小太監走來。


    “鄭公公,做好了麽?”


    鄭和神色有些低落:“嗯,幾樣家常菜。”


    “哦。”陳芳皮笑肉不笑的嗯了一聲,道:“來人呐,送去給皇爺吧。”


    鄭和急急道:“陳公公,您不讓人掌個眼啊?”


    陳芳搖頭:“小鄭,咱家信任你,相信你一定能伺候好皇上的嘴,成了,將禦食送去謹身殿吧。”


    “我……”


    鄭和還要再說些什麽,陳芳已經背著手,笑容滿麵的離去。


    望著陳芳離去的背影,鄭和死死咬著牙。


    他怎不知道這死太監在想什麽!


    這擺明了是要讓自己死了。


    自己在這深宮大內根本沒有任何根腳,以前一些要好的小兄弟,要麽被送去北平燕王府了,要麽就在浣衣局。


    自家爺是厲害,比任何人都強,但就算再厲害,也不可能將手觸及到皇宮。


    換句話說,自己沒了任何的倚靠,能不能活下去,完全聽天由命。


    他連皇帝尋常吃什麽,都不清楚,又怎可能隨便一頓飯就對了皇帝的胃口?


    若是皇帝今天心情好,興許會饒了自己一命,可若是皇帝心情不好,那自己基本上必死無疑了!


    皇爺對宮內太監動輒大罵,輕者杖殺,這些事,在深宮生活過的都見怪不怪。


    看來自己這次,凶多吉少了。


    這麽想著,鄭和有些悲鳴起來。


    當初在朱府的遠大誌向,此時也終成了泡影。


    他最惱恨的,還是朱雄英交待自己的任務沒辦法完成了。


    爺,這深宮,不是隱忍就能活下去的。


    您不懂……小人也不怨您。


    您讓小人做什麽,小人就做什麽。


    小人願意為您做任何事!


    鄭和突然咧嘴笑了,迎著陽光走出去,呼吸著凜冬的新鮮空氣,等待著命運的審判。


    周圍,不伐有一些尚善監的老太監老廚子們。


    看到這一幕,眾人紛紛露出同情的目光。


    “哎,鄭公公,這是在幹啥?瘋了不成?現在還能笑的出來?”


    “嗬,這叫釋然了,不用提心吊膽了,也想開了。”


    “這娃子,看著年紀才十五六歲的樣子,恐怕沒多少時間好活了。”


    “……”


    眾位太監唏噓,仿佛也感受到了自己的命運多舛,幽幽歎口氣,便自顧自去忙碌了。


    “幹爹,這小子,真要死了嗎?”


    陳芳身旁的貼身小太監,歪著頭問陳芳道。


    陳芳幽幽一笑,眼中泛著冷光:“你說呢?伺候皇爺吃飯可是一門講究活,一個剛來啥都不懂的小太監,他要能將皇爺伺候明白了,咱家就莫活了!等著看吧,用不了多久禮儀局的羅刹們就會過來。”


    那小太監聽了,頓覺不寒而栗。


    如果自己換成鄭和,恐怕也隻有被玩死的份兒了!


    他暗自慶幸,自己當初進宮的時候跟對了人,要是不然,恐怕現在死了都沒人會收拾!


    他們這群沒根的人,乃是低賤中的低賤,他們的生死,沒人會過問,他們的世界,隻有殘酷兩個字!


    初四的這天中午,朱元璋的作息再次恢複了正常。


    實際朱元璋,真正閑暇不過問政事的時間,也不外乎就是除夕和元旦這兩天。


    早晨朱元璋早早起床,背著手在後宮溜達了一圈,便回謹身殿。


    上午時分開始批奏疏,大都是去年積壓下來一些,無關緊要的奏疏。


    到午時的時候,尚善監那邊送來禦餐。


    基本上,明朝皇帝的上半天,都是這麽個流程,十分固定。


    沒多時,尚善監那邊便將菜肴送來。


    朱元璋沒那麽多講究,就直接讓太監將飯菜放在批奏疏的案牘上。


    看到三疊小菜,朱元璋不免有些蹙眉。


    “今天這菜,誰做的?”


    尚善監的總管穀用心中一凜,他知道皇爺有些不愉快了。


    “啟奏皇爺,是個新廚子。”


    朱元璋沉聲道:“一頓飯吃三盤菜,如此鋪張浪費,你尚善監總管怎麽做的?”


    穀用急是跪在地上,連連叩首如搗蒜:“皇爺饒命,皇爺饒命。”


    朱元璋冷冷看他一眼,“起來吧,試菜。”


    穀用擦了擦額頭冷汗,起身去揭開盤子。


    三個小菜,一盤青菜炒臘肉,一盤蒸臘雞,還有一盤大蔥炒蛋。


    都是尋常農家菜。


    雖然有三盤菜,但蓋子被掀開之後才發現,菜肴的分量其實很少,就是一人的分量。


    看到此處,朱元璋心裏稍稍欣慰,剛才那點無名怒火也消失殆盡。


    隨後,穀用試吃之後,朱元璋才端著米飯扒拉起來。


    伴君如伴虎,穀用一直小心翼翼的察言觀色,絲毫不敢懈怠。


    朱元璋吃的很快,狼吞虎咽的,沒一會兒,三樣小菜被一掃而空。


    一碗米飯,不知不覺也被他吃了幹淨。


    奇怪。


    朱元璋有些狐疑。


    這菜肴的味道,咋這麽熟悉?


    朱元璋也沒多想,對穀用道:“成了,下去吧,這新來的廚子不錯,下次就讓他負責咱的飯菜吧。”


    穀用愣了愣,忙不迭道:“奴婢遵旨!”


    穀用不是不知道陳芳那邊,在打什麽算盤,今天他甚至也以為,那姓鄭的太監應當是完蛋了。


    可誰能想到,那小太監的廚藝,居然能讓皇爺滿意?


    穀用搖頭苦笑,看來陳芳的算盤打錯了,這副總管的位置是不是他的,還真有些吃不準呐!


    穀用抬腳,帶著一群小太監折返尚善監。


    ……


    尚善監。


    小太監抬頭望著天色,小心翼翼對正在午休的陳芳道:“幹爹,時辰差不多啦,皇爺那邊應當用好午餐啦。”


    陳芳睡眼惺忪的睜開眼,支支吾吾的噢了一聲,從榻上起身,輕飄飄的道:“那就去看禮儀局的羅刹來動手吧。”


    “你啊,跟著幹爹這麽久,還沒看過禮儀局那邊的羅刹,怎麽殺人的吧?”


    “幹爹告訴你,他們可是練過的,要能做到,用棍棒捶白紙,白紙不破,而下麵的磚塊破裂,那才算是練出來了!”


    “他們打人,表麵上能讓你好好的,不出片刻,能將你五髒六腑給打碎了!”


    小太監聽著陳芳這話,頓時嚇的冷汗涔涔,同時對深宮大內的規矩,又多了幾分深深的敬畏!


    說話間,兩人來到尚善監廚房大院。


    不知何時,這裏四周,已經站滿了太監,似乎有種默契,都在自覺的等著什麽。


    他們臉上神色不一,有同情,有驚恐,有害怕,有高興,有幸災樂禍,有麻木不仁……人性在這一刻,在所有麵孔中體現的淋漓盡致。


    尚善監圍了許多太監,或近或遠,麵色各異。


    不過他們都有一個目的,來看戲,看著禮儀局的羅刹們,來杖刑。


    張芳笑眯眯的走了過來,背著手站在人群中,一副看笑話的樣子。


    鄭和一臉平靜,甚至還有幾分釋然,看著旁邊一張張麵孔,他心裏僅存的一點厭惡,也消失殆盡。


    和他們沒必要一般見識,敗了就敗了,他認。


    因為明朝的這種殘酷的太監製度,也注定了,明朝的太監和唐朝有本質的區別。


    唐朝的太監可以控製皇權,乃至於後麵湧現出如李林甫這種權傾朝野的大太監!


    而明朝的太監,卻永遠都是皇帝的家奴!即便如王振、劉瑾、魏忠賢之流,隻要皇帝一句話,他們下一刻就能身首異處!


    明朝的這些太監,是經過一層層殘酷的宮闈鬥爭走出來的,一旦他們掌權,他們的眼裏一定隻有主子一人。


    他們隻要犯一點點小錯誤,都有可能讓自己跌足深淵。


    所以他們的爭鬥,比任何階層都要狠毒,都要殘酷!


    鄭和釋然了,隻是……心裏有些堵塞,甚至有些想哭。


    畢竟,他才隻是一個十六歲的孩子。


    他沒有自家爺那般心性堅強,麵對即將到來的死亡,依舊會恐懼。


    可他更怕的,是辜負了爺的那份期望啊!


    爺,鄭和對不起你了!給您丟臉了!


    時間一點點流逝,沒多時,尚善監的大門被推開。


    諸太監頓時紛紛側目過去,隻是很快,他們臉上都帶著一絲疑惑。


    剛才臉上還掛著笑容的陳芳,這時候臉頰上的笑容也一點點流逝了。


    來的不是禮儀局的人,而是尚善監的大總管穀用。


    這就奇怪了啊!


    陳芳愣住了,有種不妙的感覺。


    這不對啊!為啥,禮儀局的人沒來,倒是老祖宗來啦?


    穀用背著手走了過來,諸太監齊齊呼喊‘老祖宗’。


    穀用乜了眾人一眼:“都在這愣著幹啥?沒活兒做了是麽?該幹嘛幹嘛去!”


    說完後,他看了一眼陳芳,然後朝正在發愣的鄭和走過去。


    “皇爺說了,以後他老人家的飯菜夥食,就由你負責了。”


    “嗯,咱家第一次見到皇爺如此開懷,你給咱尚善局爭口氣了,咱家今日也被皇爺誇了一番。”


    穀用點點頭:“不錯,好好做吧。”


    說完後,他不耐煩的揮手:“都散了!”說著,他便背著手走了。


    這……這怎麽可能?


    整個尚善監之內,所有人都已經忘記了呼吸一般,像見鬼了似得,呆呆看著鄭和。


    陳芳和身旁的小太監以為自己聽錯了,陳芳一遍又一遍的搓著耳朵。


    而他身旁的貼身小太監更是身軀一震,臉上的微笑,一點點的流失。


    安靜……


    可怕的寂靜……


    而鄭和呢?


    他仿佛如夢初醒一般,整個人有種劫後餘生的感覺,依舊立在原地,仿若以為自己出現幻聽了。


    皇上……誇奴婢了?


    讓奴婢親自,給他老人家做飯?


    這……這咋可能啊!


    鄭和不認為自己的飯菜做的有多好吃,他做的農家菜,還都是朱雄英和朱長夜教他的,大都是按照自家爺和太爺的口味去調的。


    可是,皇上怎麽可能會對此讚不絕口呢?


    這究竟咋回事啊?


    鄭和到現在,還有些懵。


    可是這個時候,周圍已經有許多小太監蜂擁而至,將鄭和給圍了起來。

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