“別別,別——”
“啊，是你！你的頭發！”
兩個白天剛見過的異鄉人，在黯淡的燈火中再次相逢,場麵的混亂三言兩語道之不盡。正義的‘魯爺爺’一邊要照顧著被撞翻了因而熄滅的燈籠，一邊還緊抓著小偷的手腕，嚴防她乘機逃跑，而等到燈籠再打起來的時候,莉蓮也因為這份巧合而嚇得放棄了掙紮,剛才她一直狂暴地試圖掙脫鋼鐵一樣的抓握,畢竟,距離自由她也就隻有這一步之遙了。但是,這女孩心中到底猶存了對主的那份敬畏,這個男人再次出現,似乎對她是一種不祥的征兆，暗示了主對於她的盤算那份隱晦的不讚許,也讓她一下就灰心喪氣，放棄了掙紮。
“是你呀！”
她拖長了聲音，僅僅是出於習慣，半真半假地露出了可憐兮兮的模樣來，好像灰心喪氣,下一刻就要大哭起來似的。“既然，你認識葛林特,又相信他的話,那,你就把我送回去吧！”
如果她還掙紮著要逃走的話，或許這個華夏壯漢會毫不猶豫地把她送回酒館去，把她交給那暴躁的監護人兼債主,但是，莉蓮胡亂剃掉的頭發和她萬念俱灰的表情，似乎也發生了一定的作用，這個下午差一點點讓莉蓮免於被責罰的莽撞漢子，擁有過剩的正義感，這讓他自然也顯得有些愚蠢、輕信，很容易遭人利用，他的語氣猶豫起來了，“你……你會說漢語嗎？你的頭發……怎麽了？”
莉蓮的聽力比表達能力強，她也聽出了自己的一線轉機，立刻就開動起腦筋來：她當然不能回去了，但要強迫這個人放她走或者收留她也不容易。她可以……或許她可以撕破自己的衣服，做出一副狼狽的樣子來，威脅他，如果他多管閑事，她就要指控他想強/奸自己，誘惑了她和他一起翻牆逃走，實際上懷了邪惡的目的。
莉蓮知道，強迫他人發生親密關係，在買活軍這是重罪，不論對方是男是女，是什麽身份，自己又是什麽身份，都會被嚴肅治罪。這和歐羅巴老家是大相徑庭的，在莉蓮生活的鄉村附近，初夜稅還是一筆重要的收入，倘若有些農民或者匠人出不起這個錢，贖回初夜的話，他們的新婚妻子就得進城堡去接受領主的檢閱。
要是領主看得上她的話，就會行使自己名正言順的權力——事實上，這是完全合法合理的，而唯一應當被治罪卻常常被糊弄過去的，就是領主把這權力賞賜給手下的騎士，嚴格來說，這才觸犯了法律，不過，農民們也很少去狀告領主，本地的座堂很少會公然和領主衝突，他們可付不起去首都的旅費，而且，對於國王或教會的公正也沒有絲毫的信心。
但是，在華夏這裏，事情就非常不一樣了，在這裏追求女人是要格外小心的，買活軍這裏就沒有合法的娼妓，如果沒有拿到蓋了指紋的同意書，那男人就應該避免和婦女私下獨處，極端時候這種情況甚至要擴展到男人和男人，女人和女人之間。因為買活軍這裏有一種專門迎合這種規定的騙術，叫做‘仙人的陷阱’，這種騙術把很多人的錢財勒索一空，倘若不從的話——它也為礦山增加了很多苦役犯。
葛林特還繪聲繪色地說了很多人因此喪命的故事：仙人跳勒索的數額太大，找的目標又太棘手的話，很多原本隻是想要尋歡作樂的海上漢子，會被激發凶性，幹脆殺人逃跑。這倒沒什麽不能理解的，騙子們壓根就不懂，敢於跑遠洋的水手，遠遠不是看起來那麽簡單，這種凶殺案，一度曾經是買活軍大州縣主要的凶案組成，但是，葛林特格外強調的是，除非這個人就這樣遠遠地逃走了，再不回到船上來，否則，隻要被他發現了一點蹤跡，那麽，對不起了，為了大家的安全，大家隻能當成你在半路上就已經病死了，就從來沒有到達過港口。
一個活生生的人，怎麽在半路上病死呢？葛林特的語氣，暗示著他們有得是辦法。而莉蓮也明白了他的意思——買活軍這裏抓這些事情一定是非常嚴厲的，她把這一點記得牢牢的。並且剛才還使出來威脅這個壯漢，“你再不放開我，我就說你強奸我！”
但是，或許是她的漢語還說得不好，這個漢子一點反應也沒有，莉蓮現在可以在這條路上貫徹到底，但她很害怕這個莽漢愚笨到不知妥協，大家隻好鬧到更士署去，而有這個人在，她的來曆是瞞不過去的。莉蓮最害怕的——還不是被送回葛林特那裏，而是他們立刻讓她再參加一次檢定考試，那樣的話，她隻能背負重債，被送去做苦工了！
“他們……他們欺負我……”
威脅大概行不通，那就來軟的，眼淚立刻從她的眼眶裏滾落出來了，莉蓮發現自己可以很自如地運用技巧來給他人潑髒水，卻還不落人話柄，她那欲言又止的態度，可以讓人浮想聯翩，但她卻因為‘漢語不好’、‘性格羞澀’，完全沒說出真切的指控，也就不會有誣陷他人的罪名風險。她察覺到那漢子的眼神似乎有點同情了，便伸手摸了摸淩亂的短發，“我不願意，他們就……”
這個壯漢舉起手中的燈籠，把她完全籠罩在光裏，上下地打量了起來，莉蓮任由他去看，她心底是很有把握的，因為她的衣服本來就因為爬牆而有點淩亂，對方似乎也相信了她的話，同情地歎息了一聲——但他的手可絲毫沒放鬆，語氣甚至更堅定了。“那就更要去告官了！這裏是買地，更士們會為你做主的，你放心，我也能給你做證！”
不是，你就不能先把我帶到一個安全的地方去，嗬護一下，給我倒杯熱茶嗎！真到更士麵前對質的話——葛林特可是有其餘船長、酒館老板還有其餘‘貨物’做證那！難道她要對更士老爺解釋說，‘他們欺負我’，指的是葛林特強迫她學習？
莉蓮已經早就知道了，華夏的居民對於學習有一種病態的癡迷和狂熱，任何與學習有關的虐待，似乎都相當的正當，反而是不願學習的人很難得到他人的寬容。她慌張失措，氣急敗壞地又開始掙紮了起來，隻是她的力氣實在太小，壓根無法撼動這該死的男人，“別別別，你等等——我告訴你實話，我告訴你全部實話行不行！”
“原來你剛才真沒說實話啊！”
男人有些驚歎地說道，但到底還是停了下來，莉蓮對於這個笨得無法利用的男人已經完全沒有任何想法了，她在心底把他全家詛咒了個遍，才結結巴巴，頗有幾分難以啟齒地交代了自己的來曆，還有整個女巫貿易的來龍去脈：那些實在活不下去的女孩子，為了一條遙遠的生路鋌而走險，和海盜打交道，想方設法地登上了可怕的海船，忍著風浪、眩暈和嘔吐，在大海上飄蕩了經年累月，來到了自由的——天堂一樣富饒的華夏，但是，她們每個人也都因此欠下了巨債。
“船票的價格非常貴……”
“有多貴？”
他們已經暫時離開了那條危險的後巷，在紹興隨處可見的小河邊坐了下來，這男人的手還非常警覺地鉗在莉蓮的手腕上，他是對的，因為莉蓮會遊泳——既然還沒有得到逃開的機會，她就老老實實地繼續對這個人訴說著，放棄去編謊話了，她發現自己好像也沒有聰明到能把謊話圓好的地步。
“用你們的計算方法，一個人一千兩銀子。”莉蓮說，“船上人越多，單張船票就越便宜。如果我們都活到了華夏港口，為葛林特換來了積分，那麽均攤下來，未抵扣的情況下，一個人是八百兩。葛林特說，每個船長帶人的預設利潤都必須和他們選擇運貨的話，同等重量的貨物能得到的貿易利潤相當，否則他們就沒有帶人的動力。”
這段話用漢語來表達是困難的，就算用母語也不容易，因為利潤、貿易、抵扣都是很複雜的單詞，不過，莉蓮還是設法讓這男人聽懂了，他明白她的意思後，也吃驚地吸了一口涼氣，“八百兩！做苦力要多少年才能還清八百兩！”
“如果一輩子都是苦力的話，那就是一輩子……”莉蓮有些淒涼地說，而男人已經計算了起來，“不會說漢話，不會拚音，一天20文，一個月600文，一年七兩二，八百兩……不吃不喝一百年都還不清！”
會說漢話和拚音的話，就要好一些了，一天二十五文，再加上她們是去偏遠地方做活，還會有五文到十文的補貼，如果她們幹活努力，得到提升，日薪到50文的話，再加上20文的偏遠崗位補貼，一個月的收入到達2兩左右，那就隻需要三十年左右能還清了——但不要忘記，合同是始終有效的，日薪能到達50文，至少會被歸位b類檢定結果，船長就可以得到一筆政審加分，這樣她們的運費也會被免除一半，隻剩四百兩。
在這麽多的前提下，她們才能在十五年後還清這筆巨債。如果她們一直拿最少的工錢，那就一輩子都隻能在固定的地方做活，一直到死，莉蓮認為，這怎麽能責怪她們想要逃債呢？任何人身處她這樣的境地，都會想方設法地逃避債務，而任何一個有基本同情心的人，都該鬆鬆手，讓可憐的莉蓮奔向自由，而不是淪為船長的私奴，為他工作到死。
“就因為弄到了一艘船，每趟走船，他至少至少可以拿到多少個八百兩作為報酬，他說自己風裏來浪裏去，這是他應得的！可難道我們這些乘客不是陪著他一起冒險？！我受了這麽多的苦才來到這裏，可不是為了受一輩子的罪幫葛林特掙錢！”
一個人想要做一件事，總能找到充足的理由來在道德上支持自己，如果一件事連自己都無法理直氣壯的話，那麽它一定就邪惡到不可挽回的程度了。莉蓮的心虛隨著述說而逐漸褪去，她變得越來越自信，越發相信她逃掉的是一筆不正當，不應該發生的債務，她簡直可以說是一個羅賓漢式的女俠盜了。她甚至敢於再一次挑戰這個愚鈍得就像是一堵牆一樣的男人，向他再一次發出了交易申請，“我聽到你和你身邊的女人在分析你們廠子裏的竊盜案了……隻要你放了我，讓我獲得自由，我就告訴你破案的關鍵，能讓你賺到一大筆賞錢。怎麽樣？你願意幫幫我，讓我自由嗎？”
男人沉默了下來，他的態度似乎有所鬆動，鉗製著她手腕的掌握也放鬆了一些，莉蓮覷準了機會，慢慢地，一點一點地從他的掌握裏把手腕往外褪，放輕了聲音幽怨地說，“我聽他們說，去做工的c類姑娘，很多都隻能在當地和工人結婚，換一筆錢來還債，我不想就這樣隨隨便便地結婚，為了生計和男人睡覺……”
她不知道為什麽，但有個做伎女的朋友告訴她，男人很吃這一套，總會情不自禁地心軟。莉蓮便出於本能熟練地應用著這一招，但是，她不知道自己麵對的是怎樣一個鋼鐵般特殊的對手，壯漢的手突然一下又收緊了。
“你的話有點太多了，聽得我眼花繚亂！”
他說，“我也說不出你的道理對不對——我隻知道一點，那就是如果你在家鄉能找到活，幹到老，那你就不會上船。既然你口中那個討厭的船長，讓你平平安安地到了這裏，能有個工作的機會，能吃得飽飯，看得起病，還能結婚生子，平安活到老。我這個人很笨，隻知道一個道理——買地的苦工，在我們敏朝地界都算得上是好日子了，你們歐羅巴化外莽荒之地，連敏朝尚且不如，買地的百姓說那裏是偏遠之地，是苦工，敏朝的流民可有那個臉？我敏朝和華夏還是同氣連枝，本為一體，將來遲早歸於一家，你們這些外來的野民洋番，在老家飯都吃不飽的，有什麽資格來挑剔買地的工作，說這個苦，那個苦？嫌苦你就不該上船才對！”
他的話，理所當然，讓莉蓮難以入耳，感到極為不中聽，立刻湧起了反駁的衝動。不過她居然真不知道該怎麽說好，因為實在要較真起來，就該說到檢定考試的事情了，而這個壯漢居然看透了檢定考試和女巫貿易的本質，“聽你說，考到a級隻需要付八十兩路費，這對a級人才來說不過是一兩年的收入，這價格也才合理嘛！那按我想來，這說明買地衙門隻想要a級的人才，其餘人可有可無——是啊，我華夏富有萬物，人口眾多，又何必特意從遠方歐羅巴找人來做苦力？”
“那b類的人才四百兩銀子，已經是用錢彌補學識缺陷的極限了，c類以下的人才，本來就不該占了運力，船長本該多搜羅緊缺物資，如有a類的學者搭載一兩個，這般是最穩當的，收你們八百兩銀子，的確是很應當的，因為你們就是擠占了他們運貨的地方。”
“當然，要說他對你有什麽恩情，我看也未必，大家不過是公平買賣，他運貨還能立刻拿到回款，運人過來，回款漫長還沒有利息，萬一你們半路死了，他就是純虧，你說他從你身上占了多大的便宜？我看未必。你如果對自己的學識水平心中有數，就該知道，這八百兩，不是你被逼無奈付給他的不合理的價錢，你是在買自己的命，自己的將來，如果你覺得你這一輩子不值得八百兩，就配在老家活活餓死，那你確實可以不付這筆錢。”
“如果你覺得你一輩子不能晉升，不能賺更多的錢，隻能在一個苦力崗上做到老死，你不該過這樣的生活，那……你本來該過的是什麽樣的生活呢？你倒是說說是誰把你的好日子給奪了去了？”
這話說得讓人聽了很難受，而且，尤其是因為莉蓮沒有一句話能立刻反駁得上來，就更讓她不開心了。最後一句話，更加挫傷了她的自尊心，她想說她當然不該去過做苦力做到老死的生活，但她在另一個人麵前不能不承認這一點，她，莉蓮，沒有姓氏，一個勉強靠著姥爺和舅舅過活的農家孤女，生在稻草裏，長在牛糞中，別說什麽去偏遠地方做工（她不敢說那是做苦工了），是被奪走了好生活，就是能找到個管吃飽白米飯的工作，對她來說都是極大的提升。她想方設法給自己粉飾得光鮮亮麗的行為，實際上就是在逃債，這在道德上似乎的確站不住腳，它是錯的——
但是，僅僅是這樣的認識，可不足以讓莉蓮放棄逃跑的決心，盡管它是錯的，可它對莉蓮非常有利呀，這就已經足夠了。她的舌頭下方已經儲存了無數惡毒的彈藥，以自己艱困的前半生作為武器，來攻擊這男人高高在上的道德立場，但是——她愕然地轉動著手腕，發現這男人不知什麽時候已經把手鬆開了。
“雖然說了這些，不過……咋說呢。”
這男人憨憨地撓了撓頭，顯得更加蠢笨了，他甚至傻笑了一下，“做幾十年的活，一直得還債，也不能換工作，不能離開當地，好像聽著也有點不落忍……算了，由你自己吧！”
“我就是想說——姑娘，你看，現在你還是有身份，有來曆的人，這一走，可就說不好了。我是不懂你打算怎麽去再弄一個出身，就覺得……你年紀也不大，恐怕沒你想得那麽容易！你看，這裏雖然是天堂一樣的富饒，但卻也有這麽老些案子，我也要破竊案，你也要去給自己弄個出身……這麽好的地兒也一樣有黑路子，有見不得光的人那！”
“如果是在你我的老家，就算是白路子的日子也苦得厲害，和黑路子差不多，那我也就不勸你了。哈——我雖然不知道你老家如何，想著和敏朝也差不多吧。”他自嘲地笑了笑，“可好不容易來到了買地，你也瞧見了這白路的活法是多麽的好，姑娘，你自個兒想清楚吧，不過八百兩，這錢是不算少了，如果是八兩、八十兩，那我一定告訴你，有一天你壓根不會覺得這筆錢太貴，根本就不值得……嗐，我自己也混得一般那，也不好多勸你什麽，你自己啊，瞧著辦吧……”
這男人……
莉蓮揉著發麻的手腕，震驚地望著他——這男人簡直蠢得讓人頭皮發麻！
這下子，她倒可以肯定了，敏這個地方的日子，的確一定比她老家好得多，一個傻成這樣的平民還能活下去，長得這麽茁壯，還跑到買地這裏來，證明他們那裏還有多餘的糧食來養傻子。在她的老家，一個農民如果學不會狡詐、自私和吝嗇，早就死在饑荒和寒冬裏了。
對於這傻子的話，她根本沒往心裏去，立刻站起身來溜進了黑暗中，去投奔她向往已久的自由——這傻子甚至忘記向她詢問竊案的竅門！活該他虧損一大筆獎金！就該給他上一課——永遠別在她和她這樣的女孩中去奢望什麽感恩和良心！
但是……但是他的確把她給放走了，而且……並非是被她騙出了廉價的同情心，他知道了一切，也看穿了莉蓮的自私，給予了她一點兒（可憐的，基於自己那點見識的無用的）規勸……卻還是鬆開了手，讓她自個兒去選擇了。
這個不知道姓名的姓魯的男人，大概和她一樣也混得不怎麽樣，隻是出於生在華夏的運氣，比她的境況要稍微好一些，這份運氣，本該讓莉蓮對他十分的敵視，但他又給了莉蓮一種她從未擁有過的東西，她不知道這叫什麽，但是，這種新奇的感覺，還是讓她的腳步略微遲疑了瞬間，她回過頭在這男人耳邊急促地說出了自己的猜測，隨後便輕鬆地、順暢溜進了黑暗之中
——就讓葛林特虧到家吧！就算之後他再也不運人了，那又和她有什麽關係？至少此刻，現在，莉蓮已經得到了她想要的全部：
在這塊富饒而又和平的土地上，再也沒有人能逼迫她做什麽，她自由了！,
“啊，是你！你的頭發！”
兩個白天剛見過的異鄉人，在黯淡的燈火中再次相逢,場麵的混亂三言兩語道之不盡。正義的‘魯爺爺’一邊要照顧著被撞翻了因而熄滅的燈籠，一邊還緊抓著小偷的手腕，嚴防她乘機逃跑，而等到燈籠再打起來的時候,莉蓮也因為這份巧合而嚇得放棄了掙紮,剛才她一直狂暴地試圖掙脫鋼鐵一樣的抓握,畢竟,距離自由她也就隻有這一步之遙了。但是,這女孩心中到底猶存了對主的那份敬畏,這個男人再次出現,似乎對她是一種不祥的征兆，暗示了主對於她的盤算那份隱晦的不讚許,也讓她一下就灰心喪氣，放棄了掙紮。
“是你呀！”
她拖長了聲音，僅僅是出於習慣，半真半假地露出了可憐兮兮的模樣來，好像灰心喪氣,下一刻就要大哭起來似的。“既然，你認識葛林特,又相信他的話,那,你就把我送回去吧！”
如果她還掙紮著要逃走的話，或許這個華夏壯漢會毫不猶豫地把她送回酒館去，把她交給那暴躁的監護人兼債主,但是，莉蓮胡亂剃掉的頭發和她萬念俱灰的表情，似乎也發生了一定的作用，這個下午差一點點讓莉蓮免於被責罰的莽撞漢子，擁有過剩的正義感，這讓他自然也顯得有些愚蠢、輕信，很容易遭人利用，他的語氣猶豫起來了，“你……你會說漢語嗎？你的頭發……怎麽了？”
莉蓮的聽力比表達能力強，她也聽出了自己的一線轉機，立刻就開動起腦筋來：她當然不能回去了，但要強迫這個人放她走或者收留她也不容易。她可以……或許她可以撕破自己的衣服，做出一副狼狽的樣子來，威脅他，如果他多管閑事，她就要指控他想強/奸自己，誘惑了她和他一起翻牆逃走，實際上懷了邪惡的目的。
莉蓮知道，強迫他人發生親密關係，在買活軍這是重罪，不論對方是男是女，是什麽身份，自己又是什麽身份，都會被嚴肅治罪。這和歐羅巴老家是大相徑庭的，在莉蓮生活的鄉村附近，初夜稅還是一筆重要的收入，倘若有些農民或者匠人出不起這個錢，贖回初夜的話，他們的新婚妻子就得進城堡去接受領主的檢閱。
要是領主看得上她的話，就會行使自己名正言順的權力——事實上，這是完全合法合理的，而唯一應當被治罪卻常常被糊弄過去的，就是領主把這權力賞賜給手下的騎士，嚴格來說，這才觸犯了法律，不過，農民們也很少去狀告領主，本地的座堂很少會公然和領主衝突，他們可付不起去首都的旅費，而且，對於國王或教會的公正也沒有絲毫的信心。
但是，在華夏這裏，事情就非常不一樣了，在這裏追求女人是要格外小心的，買活軍這裏就沒有合法的娼妓，如果沒有拿到蓋了指紋的同意書，那男人就應該避免和婦女私下獨處，極端時候這種情況甚至要擴展到男人和男人，女人和女人之間。因為買活軍這裏有一種專門迎合這種規定的騙術，叫做‘仙人的陷阱’，這種騙術把很多人的錢財勒索一空，倘若不從的話——它也為礦山增加了很多苦役犯。
葛林特還繪聲繪色地說了很多人因此喪命的故事：仙人跳勒索的數額太大，找的目標又太棘手的話，很多原本隻是想要尋歡作樂的海上漢子，會被激發凶性，幹脆殺人逃跑。這倒沒什麽不能理解的，騙子們壓根就不懂，敢於跑遠洋的水手，遠遠不是看起來那麽簡單，這種凶殺案，一度曾經是買活軍大州縣主要的凶案組成，但是，葛林特格外強調的是，除非這個人就這樣遠遠地逃走了，再不回到船上來，否則，隻要被他發現了一點蹤跡，那麽，對不起了，為了大家的安全，大家隻能當成你在半路上就已經病死了，就從來沒有到達過港口。
一個活生生的人，怎麽在半路上病死呢？葛林特的語氣，暗示著他們有得是辦法。而莉蓮也明白了他的意思——買活軍這裏抓這些事情一定是非常嚴厲的，她把這一點記得牢牢的。並且剛才還使出來威脅這個壯漢，“你再不放開我，我就說你強奸我！”
但是，或許是她的漢語還說得不好，這個漢子一點反應也沒有，莉蓮現在可以在這條路上貫徹到底，但她很害怕這個莽漢愚笨到不知妥協，大家隻好鬧到更士署去，而有這個人在，她的來曆是瞞不過去的。莉蓮最害怕的——還不是被送回葛林特那裏，而是他們立刻讓她再參加一次檢定考試，那樣的話，她隻能背負重債，被送去做苦工了！
“他們……他們欺負我……”
威脅大概行不通，那就來軟的，眼淚立刻從她的眼眶裏滾落出來了，莉蓮發現自己可以很自如地運用技巧來給他人潑髒水，卻還不落人話柄，她那欲言又止的態度，可以讓人浮想聯翩，但她卻因為‘漢語不好’、‘性格羞澀’，完全沒說出真切的指控，也就不會有誣陷他人的罪名風險。她察覺到那漢子的眼神似乎有點同情了，便伸手摸了摸淩亂的短發，“我不願意，他們就……”
這個壯漢舉起手中的燈籠，把她完全籠罩在光裏，上下地打量了起來，莉蓮任由他去看，她心底是很有把握的，因為她的衣服本來就因為爬牆而有點淩亂，對方似乎也相信了她的話，同情地歎息了一聲——但他的手可絲毫沒放鬆，語氣甚至更堅定了。“那就更要去告官了！這裏是買地，更士們會為你做主的，你放心，我也能給你做證！”
不是，你就不能先把我帶到一個安全的地方去，嗬護一下，給我倒杯熱茶嗎！真到更士麵前對質的話——葛林特可是有其餘船長、酒館老板還有其餘‘貨物’做證那！難道她要對更士老爺解釋說，‘他們欺負我’，指的是葛林特強迫她學習？
莉蓮已經早就知道了，華夏的居民對於學習有一種病態的癡迷和狂熱，任何與學習有關的虐待，似乎都相當的正當，反而是不願學習的人很難得到他人的寬容。她慌張失措，氣急敗壞地又開始掙紮了起來，隻是她的力氣實在太小，壓根無法撼動這該死的男人，“別別別，你等等——我告訴你實話，我告訴你全部實話行不行！”
“原來你剛才真沒說實話啊！”
男人有些驚歎地說道，但到底還是停了下來，莉蓮對於這個笨得無法利用的男人已經完全沒有任何想法了，她在心底把他全家詛咒了個遍，才結結巴巴，頗有幾分難以啟齒地交代了自己的來曆，還有整個女巫貿易的來龍去脈：那些實在活不下去的女孩子，為了一條遙遠的生路鋌而走險，和海盜打交道，想方設法地登上了可怕的海船，忍著風浪、眩暈和嘔吐，在大海上飄蕩了經年累月，來到了自由的——天堂一樣富饒的華夏，但是，她們每個人也都因此欠下了巨債。
“船票的價格非常貴……”
“有多貴？”
他們已經暫時離開了那條危險的後巷，在紹興隨處可見的小河邊坐了下來，這男人的手還非常警覺地鉗在莉蓮的手腕上，他是對的，因為莉蓮會遊泳——既然還沒有得到逃開的機會，她就老老實實地繼續對這個人訴說著，放棄去編謊話了，她發現自己好像也沒有聰明到能把謊話圓好的地步。
“用你們的計算方法，一個人一千兩銀子。”莉蓮說，“船上人越多，單張船票就越便宜。如果我們都活到了華夏港口，為葛林特換來了積分，那麽均攤下來，未抵扣的情況下，一個人是八百兩。葛林特說，每個船長帶人的預設利潤都必須和他們選擇運貨的話，同等重量的貨物能得到的貿易利潤相當，否則他們就沒有帶人的動力。”
這段話用漢語來表達是困難的，就算用母語也不容易，因為利潤、貿易、抵扣都是很複雜的單詞，不過，莉蓮還是設法讓這男人聽懂了，他明白她的意思後，也吃驚地吸了一口涼氣，“八百兩！做苦力要多少年才能還清八百兩！”
“如果一輩子都是苦力的話，那就是一輩子……”莉蓮有些淒涼地說，而男人已經計算了起來，“不會說漢話，不會拚音，一天20文，一個月600文，一年七兩二，八百兩……不吃不喝一百年都還不清！”
會說漢話和拚音的話，就要好一些了，一天二十五文，再加上她們是去偏遠地方做活，還會有五文到十文的補貼，如果她們幹活努力，得到提升，日薪到50文的話，再加上20文的偏遠崗位補貼，一個月的收入到達2兩左右，那就隻需要三十年左右能還清了——但不要忘記，合同是始終有效的，日薪能到達50文，至少會被歸位b類檢定結果，船長就可以得到一筆政審加分，這樣她們的運費也會被免除一半，隻剩四百兩。
在這麽多的前提下，她們才能在十五年後還清這筆巨債。如果她們一直拿最少的工錢，那就一輩子都隻能在固定的地方做活，一直到死，莉蓮認為，這怎麽能責怪她們想要逃債呢？任何人身處她這樣的境地，都會想方設法地逃避債務，而任何一個有基本同情心的人，都該鬆鬆手，讓可憐的莉蓮奔向自由，而不是淪為船長的私奴，為他工作到死。
“就因為弄到了一艘船，每趟走船，他至少至少可以拿到多少個八百兩作為報酬，他說自己風裏來浪裏去，這是他應得的！可難道我們這些乘客不是陪著他一起冒險？！我受了這麽多的苦才來到這裏，可不是為了受一輩子的罪幫葛林特掙錢！”
一個人想要做一件事，總能找到充足的理由來在道德上支持自己，如果一件事連自己都無法理直氣壯的話，那麽它一定就邪惡到不可挽回的程度了。莉蓮的心虛隨著述說而逐漸褪去，她變得越來越自信，越發相信她逃掉的是一筆不正當，不應該發生的債務，她簡直可以說是一個羅賓漢式的女俠盜了。她甚至敢於再一次挑戰這個愚鈍得就像是一堵牆一樣的男人，向他再一次發出了交易申請，“我聽到你和你身邊的女人在分析你們廠子裏的竊盜案了……隻要你放了我，讓我獲得自由，我就告訴你破案的關鍵，能讓你賺到一大筆賞錢。怎麽樣？你願意幫幫我，讓我自由嗎？”
男人沉默了下來，他的態度似乎有所鬆動，鉗製著她手腕的掌握也放鬆了一些，莉蓮覷準了機會，慢慢地，一點一點地從他的掌握裏把手腕往外褪，放輕了聲音幽怨地說，“我聽他們說，去做工的c類姑娘，很多都隻能在當地和工人結婚，換一筆錢來還債，我不想就這樣隨隨便便地結婚，為了生計和男人睡覺……”
她不知道為什麽，但有個做伎女的朋友告訴她，男人很吃這一套，總會情不自禁地心軟。莉蓮便出於本能熟練地應用著這一招，但是，她不知道自己麵對的是怎樣一個鋼鐵般特殊的對手，壯漢的手突然一下又收緊了。
“你的話有點太多了，聽得我眼花繚亂！”
他說，“我也說不出你的道理對不對——我隻知道一點，那就是如果你在家鄉能找到活，幹到老，那你就不會上船。既然你口中那個討厭的船長，讓你平平安安地到了這裏，能有個工作的機會，能吃得飽飯，看得起病，還能結婚生子，平安活到老。我這個人很笨，隻知道一個道理——買地的苦工，在我們敏朝地界都算得上是好日子了，你們歐羅巴化外莽荒之地，連敏朝尚且不如，買地的百姓說那裏是偏遠之地，是苦工，敏朝的流民可有那個臉？我敏朝和華夏還是同氣連枝，本為一體，將來遲早歸於一家，你們這些外來的野民洋番，在老家飯都吃不飽的，有什麽資格來挑剔買地的工作，說這個苦，那個苦？嫌苦你就不該上船才對！”
他的話，理所當然，讓莉蓮難以入耳，感到極為不中聽，立刻湧起了反駁的衝動。不過她居然真不知道該怎麽說好，因為實在要較真起來，就該說到檢定考試的事情了，而這個壯漢居然看透了檢定考試和女巫貿易的本質，“聽你說，考到a級隻需要付八十兩路費，這對a級人才來說不過是一兩年的收入，這價格也才合理嘛！那按我想來，這說明買地衙門隻想要a級的人才，其餘人可有可無——是啊，我華夏富有萬物，人口眾多，又何必特意從遠方歐羅巴找人來做苦力？”
“那b類的人才四百兩銀子，已經是用錢彌補學識缺陷的極限了，c類以下的人才，本來就不該占了運力，船長本該多搜羅緊缺物資，如有a類的學者搭載一兩個，這般是最穩當的，收你們八百兩銀子，的確是很應當的，因為你們就是擠占了他們運貨的地方。”
“當然，要說他對你有什麽恩情，我看也未必，大家不過是公平買賣，他運貨還能立刻拿到回款，運人過來，回款漫長還沒有利息，萬一你們半路死了，他就是純虧，你說他從你身上占了多大的便宜？我看未必。你如果對自己的學識水平心中有數，就該知道，這八百兩，不是你被逼無奈付給他的不合理的價錢，你是在買自己的命，自己的將來，如果你覺得你這一輩子不值得八百兩，就配在老家活活餓死，那你確實可以不付這筆錢。”
“如果你覺得你一輩子不能晉升，不能賺更多的錢，隻能在一個苦力崗上做到老死，你不該過這樣的生活，那……你本來該過的是什麽樣的生活呢？你倒是說說是誰把你的好日子給奪了去了？”
這話說得讓人聽了很難受，而且，尤其是因為莉蓮沒有一句話能立刻反駁得上來，就更讓她不開心了。最後一句話，更加挫傷了她的自尊心，她想說她當然不該去過做苦力做到老死的生活，但她在另一個人麵前不能不承認這一點，她，莉蓮，沒有姓氏，一個勉強靠著姥爺和舅舅過活的農家孤女，生在稻草裏，長在牛糞中，別說什麽去偏遠地方做工（她不敢說那是做苦工了），是被奪走了好生活，就是能找到個管吃飽白米飯的工作，對她來說都是極大的提升。她想方設法給自己粉飾得光鮮亮麗的行為，實際上就是在逃債，這在道德上似乎的確站不住腳，它是錯的——
但是，僅僅是這樣的認識，可不足以讓莉蓮放棄逃跑的決心，盡管它是錯的，可它對莉蓮非常有利呀，這就已經足夠了。她的舌頭下方已經儲存了無數惡毒的彈藥，以自己艱困的前半生作為武器，來攻擊這男人高高在上的道德立場，但是——她愕然地轉動著手腕，發現這男人不知什麽時候已經把手鬆開了。
“雖然說了這些，不過……咋說呢。”
這男人憨憨地撓了撓頭，顯得更加蠢笨了，他甚至傻笑了一下，“做幾十年的活，一直得還債，也不能換工作，不能離開當地，好像聽著也有點不落忍……算了，由你自己吧！”
“我就是想說——姑娘，你看，現在你還是有身份，有來曆的人，這一走，可就說不好了。我是不懂你打算怎麽去再弄一個出身，就覺得……你年紀也不大，恐怕沒你想得那麽容易！你看，這裏雖然是天堂一樣的富饒，但卻也有這麽老些案子，我也要破竊案，你也要去給自己弄個出身……這麽好的地兒也一樣有黑路子，有見不得光的人那！”
“如果是在你我的老家，就算是白路子的日子也苦得厲害，和黑路子差不多，那我也就不勸你了。哈——我雖然不知道你老家如何，想著和敏朝也差不多吧。”他自嘲地笑了笑，“可好不容易來到了買地，你也瞧見了這白路的活法是多麽的好，姑娘，你自個兒想清楚吧，不過八百兩，這錢是不算少了，如果是八兩、八十兩，那我一定告訴你，有一天你壓根不會覺得這筆錢太貴，根本就不值得……嗐，我自己也混得一般那，也不好多勸你什麽，你自己啊，瞧著辦吧……”
這男人……
莉蓮揉著發麻的手腕，震驚地望著他——這男人簡直蠢得讓人頭皮發麻！
這下子，她倒可以肯定了，敏這個地方的日子，的確一定比她老家好得多，一個傻成這樣的平民還能活下去，長得這麽茁壯，還跑到買地這裏來，證明他們那裏還有多餘的糧食來養傻子。在她的老家，一個農民如果學不會狡詐、自私和吝嗇，早就死在饑荒和寒冬裏了。
對於這傻子的話，她根本沒往心裏去，立刻站起身來溜進了黑暗中，去投奔她向往已久的自由——這傻子甚至忘記向她詢問竊案的竅門！活該他虧損一大筆獎金！就該給他上一課——永遠別在她和她這樣的女孩中去奢望什麽感恩和良心！
但是……但是他的確把她給放走了，而且……並非是被她騙出了廉價的同情心，他知道了一切，也看穿了莉蓮的自私，給予了她一點兒（可憐的，基於自己那點見識的無用的）規勸……卻還是鬆開了手，讓她自個兒去選擇了。
這個不知道姓名的姓魯的男人，大概和她一樣也混得不怎麽樣，隻是出於生在華夏的運氣，比她的境況要稍微好一些，這份運氣，本該讓莉蓮對他十分的敵視，但他又給了莉蓮一種她從未擁有過的東西，她不知道這叫什麽，但是，這種新奇的感覺，還是讓她的腳步略微遲疑了瞬間，她回過頭在這男人耳邊急促地說出了自己的猜測，隨後便輕鬆地、順暢溜進了黑暗之中
——就讓葛林特虧到家吧！就算之後他再也不運人了，那又和她有什麽關係？至少此刻，現在，莉蓮已經得到了她想要的全部：
在這塊富饒而又和平的土地上，再也沒有人能逼迫她做什麽，她自由了！,