無利不起早,這是人的本性,尤其對於更士來說,除非是少見的刑事大案之外,一般的小奸小惡,那是野火燒不盡,春風吹又生,倘若沒有好處在前頭等著,撞到跟前了,鬧得不像話了,伸手管管那是該當的,可要他們費盡心思去挖掘線索,當做是辦大案一般用心,那也有些強人所難。真要這樣幹,那不過幾年就累死了,自己也沒落著個好字,又是何苦來哉呢?


    當然,買活軍這裏管得嚴厲,更士也沒有收受厚禮的說法,主要也是調動頻繁,一直是有風浪的活水,縱有一二被金錢美色迷了眼的,不過數月功夫,同事間還沒傳開,這個人往往就被拿下了,甚至於是什麽地方露餡的都說不清,這也讓人心存警醒。這樣也減少了牛均田的顧慮,對此他是有經驗的——在蝦夷地的時候,所見到那些不合規矩的事情不少,但每每心中都要掂量,不是說見了什麽不合心意的事情,就可以大聲疾呼的,要把這人的底子摸透了,確認他的後台不是城主身邊的近人,甚至就是城主本人,才能出麵拿捏著分寸管一管那。


    所以說,遠番工作是最鍛煉人的,別看這牛均田年紀小,心計卻很深沉。對於這個洋人內部醞釀成型的□□圈子,牛均田選它去下手,也是有考量的——這要是漢人那個張翠鳳,他都會慎之又慎,就怕張翠鳳背後有通上層的關係,除非確認立功後能立刻高升調走,或者有直屬上級的明確指示,否則都要再三考慮,不會輕易滋事。


    但這洋人的圈子,在本地畢竟是無依無靠,就算紹興這裏有什麽大官,他們平時也不會和洋人多往來的——那多顯眼啊,太容易被盯上了,就買地這個官吏流動率,人人都有機會向上,底下人瞅準了破綻,一發力就把你搞下來,就算是一州的首長,那也是戰戰兢兢,不可能多出格子的。牛均田往這上頭使勁,就像是撿了個軟柿子來捏,膽子也的確大了很多。


    不過,即便如此,他也還是存著小心,沒有在署裏把此事公然上報,而是私下和主任匯報工作,分析道,“做這一行的人,招待的客官來自五湖四海,消息是出了名的靈通,一旦走漏了消息,他們把痕跡一打掃,就完全捉不住痛腳了。這事兒著急不來——再者,這會兒也沒有人手,如今眼看就是桑葉成熟的時候,怎麽也要忙過這一段時間再說了。”


    這話是有道理的,紹興這裏正經種水稻的人已經不多了,尤其是南洋米大行其道之後,本地的農戶種主糧的熱情大大下降,各村的村長也隻安排少量的口糧田,讓村裏人口糧可以自給就足夠了,農田主要拿來種經濟作物,南方多水,桑基魚塘大行其道,可釀酒的江米、煙草、肥田的大豆,各種果樹、茶樹,這些都是常見的農村作物,這其中牽連最廣的就是桑樹了,畢竟桑蠶一體,每年桑葉的產量直接聯係到整個江南的絲織業。


    因此每年桑葉成熟,春蠶結繭的時日,紹興上上下下都是如臨大敵,不但出門務工的農戶全都回家,還要反過來到城裏招聘人手,下鄉幫忙——同時越是這個時候,更士署就越是提心吊膽,還要在本就緊張的人手中擠出人去參加聯防隊,日夜有人當班巡邏,包括果樹、茶田都是如此,個中緣由也很簡單,越是收獲的時候就越容易有人來搗亂,往年間,農村的秩序有宗族維持,宗族同氣連枝,一個村裏大多數農戶的利益總算能得到保證,但現在,江南以流民為主的新村子越來越多,買地又推崇分家、遷居,村子裏靠著人情、族規維係起來的秩序也已經蕩然無存,就隻能由城裏的衙門牽頭,村長居中承接,村民人人出力,在村裏建設新秩序,並將其維護起來。


    除了聯防隊之外,各家還要出人看青,如果都各自分家的話,按一戶男女兩個壯勞力算,收成之前的那段時間也是真累人,白天幹活,晚上輪班看青,聯防隊巡邏也是輪值的,當值的日子,要麽出錢請人頂班,要麽就是那一天晚上一個人巡邏一個人看青,第二天照舊還要起來做事。體力差一點,當真是頂不住,但也隻能如此才能安心。也好在如今苛捐雜稅少了,收成又比從前好得多,再加上這些作物都很能賣得上價,計算下來,一年能剩下不少錢,不然,寧可去做苦力工,也不願意操種田的這份心呢!


    買地衙門對於農耕安全也很重視,每逢此時,更士署都要派更士去各村出差,駐村小半個月,等到蠶繭收成,進入繅絲環節,這才返城休息。這時候留在城裏的更士,那就要多當班多代班了,不過,每逢此時會稽、山陰兩座縣城的人也比往常少得多,因為各工廠都下鄉去收絲了,或者有些工廠幹脆停工,整個廠房靜悄悄的,這就是東家在鄉下也有桑樹林子,這會兒都去幫著急忙采桑葉了。這蠶在生長的時候,日夜不停地吃葉子,白天采,晚上還要起夜喂,又要定時打掃蠶室,是出了名的辛苦!


    牛均田才到紹興不久,沒趕上去年的蠶季,隻聽人說起每年這段時間,更士署內都極為空虛,下鄉的更士也能瘦一圈——這會兒他們下鄉是沒有人悉心招待的,吃喝都是個湊合,夜裏也睡不安穩,天還沒亮就要準備去排解蠶戶之間的糾紛:偷采桑葉是十分常見的事情,一開始貪心地養了太多蠶,自家的桑葉不夠吃了,便乘夜打火把偷采。對於別處過來定居,缺乏養蠶經驗的流民來說,會有這樣的行為也不奇怪。


    而這偏偏又是最損人不利己的事情——這桑葉是非得要上午采的,夜間的葉子,上頭帶了露水,蠶吃了容易生病,或者幹脆就不愛吃,純屬浪費。他們這裏采了桑葉,別家的蠶就不夠吃了。那辛苦了數年的蠶戶,焉能善罷甘休呢?尤其倘若他們都還不算完全的異鄉人,在本地有同一批落戶的流民,認成了老鄉互相幫襯的,那就更不會忍氣吞聲了,哪怕還沒有確切證據,隻要一點兒聯想和懷疑,都要扛著鋤頭上門去討公道那!


    這時候,就考驗更士的業務水平了,說實話,這案子也的確不好斷,畢竟口說無憑,桑葉都喂進去了,難道你叫它,它還能應來著?你說是偷的,那我還說是我買的呢!就是署裏也沒有更好的辦法,隻能盡量防患於未然,在事前加強巡邏而已。


    更士署一年到頭,盡是和這些雞毛蒜皮、狗屁倒灶的事情打交道,差不多都來一遍,快過年了,明年的巡邏又要開始了。這樣的工作說實在的是很磨人的,牛均田雖然能應付得來,但卻也想盡快升一升,至少不用下到第一線去,比起來他還更願意去破正兒八經的案子——今年可不就巧了,本來都做好下鄉的準備,因為這個洋番的事情,主任做主讓他留下了,“剛好,小牛他們分管的新園裏,洋番多,這時節就他們不下鄉去,今年新園裏就不出人了,你們沒事兒也幫著其餘同事多巡一巡,分擔分擔。”


    不但留下了牛均田,還給他到處亂跑找了個很好的理由——幫同事分擔分擔,這樣就算離開轄區,也不至於落人話柄了。這樣他雖不下鄉,其餘同事也不至於眼紅,而是巴不得地把自己手裏的活都交代過來了,“小牛,新增常住人口統計表,我這裏就差個收尾了,你這幾天要是有空去南湖坊,就幫我催一催居委會。”


    “小牛啊,那個防火防災的知識講座簽到表,還少一個簽名,你去紡織街的時候,記得找細柳紡織廠補一下,他們新來了個保安主管,不太識字,上回漏簽了。還有,這個防火的事情,這一陣子紡織街是要額外注意的,他們都是兩班倒、三班倒,能用電燈的還好,用蠟燭、油燈的,就要當心,一旦失火,財物損失不說,人員損失是真大了。這陣子一定注意不能關死大門,生產區要有消防通道,不能堆貨擁堵,出事了工人要有能跑出來的途徑。”


    各式各樣的雜事,說難也不難,就都是要磨嘴皮子,也是看著牛均田年紀小,麵皮薄,就都甩給他了。牛均田也不推拒,都接過來,但不把話說死,笑道,“我們新園裏事情也多,能得閑空就一定幫兄弟們跑了,辦不成我也一定把表好好地交回給你們。”


    最後一句話尤其是重要的,不怕表沒弄好,就怕沒弄好不說還弄丟了,大家一聽,都是喜笑顏開,紛紛把文件夾往他桌上堆,牛均田按著裏坊分門別類,一一拾掇好了,又覥著臉跑去找‘小桃子’,笑道,“桃姐,你這裏怎麽沒表格叫我填那?就都放心交給我吧!”


    買地的更士署和軍隊都有個特點,越是遠番,出長差的就越以男性居多,但女性不是完全沒存在感,倘若有女官出這種危險外差,那一曆練回來必定高升大用。這麽做,大家也心服口服,認為是有道理的——就說蝦夷地好了,那樣危險的地方,剛建城的時候大家還睡過帳篷呢,如果一個女兵到了當地,又能破案又能帶人打熊,還能壓服蝦夷地那幫桀驁不馴的拓荒漢,那她的本事你說就有多大吧!


    不過,在紹興這樣的地方,更士署內男女就大致是均等的,官署對他們也一體使用,有些地方下鄉還要求男女搭班,各在相鄰的村子裏,時不時換一下。這是由於聯防隊也有男女隊,女隊員巡夜那還是願意跟隨女更士,這樣排班之後,就可以根據男隊女隊來方便換人,‘小桃子’陶珠兒和她的小姐妹張姐也都要下鄉去的,聽牛均田這麽說,她抿嘴一笑,指了指案頭那厚厚實實的文件夾小山,道,“你忘了?我管著培訓營那,這些文書,要都交給你,你別處都去不了了,就泡在我們海關區了。算了,還是留著我自己做吧。”


    確實,就她案頭那文件的數量,其餘區加在一起都比不過,海關區這邊新進人口太多,不論是檔案局還是更士署,分管崗位都是出名的苦差,語文成績不好都做不來。牛均田雖然有心和小桃子套近乎,但也有自知之明,見了這文件夾的數量,正要訕然退去,心頭突然一動,暗道,“那個逃債的洋女,有個舉動是我十分在意的,她臨行前很可能把頭發剃了,聽酒館夥計說,他第二日清早在後院見到了許多碎發,還以為是鬧鬼,不過很可惜垃圾清掃之後就送去垃圾站了,沒有取到證物。但這樣想來,她剃頭是不是為了偽裝身份呢?”


    “之前我看過她的信息表,她本發是亞麻色,染的紅色,紅發被剪掉之後,剩下的發根顏色是什麽?我在蝦夷地、雲縣見到的洋番,有一種特別的現象,那就是他們的頭發,發梢色淺、發根色深,金發洋番的發根也有近乎於發黑的。這麽說,她剃發或許還不是心血來潮,而是早就想好了,要冒充土番流民……對啊,洋番是管得嚴格的,一定要查問出來曆,要看身份文書,因為她們必然是有明確來路的,否則不可能遠渡重洋來到買地。可那些下山的土番甚至是漢人村民,就不同了,收容營的查問要寬鬆得多……”


    雖然如今著眼點已經和那個特別的逃債洋女不太重合了,但反正也是捎帶手的事,牛均田想到這裏,便對陶珠兒笑道,“你這裏每日都有新人來,這些文書積攢到下鄉回來再做,怕不是又要加班好久?舊文書我不好接手,但新文書我可以隔幾天過去一次,抽時間幫你登好,不然真怕你來不及呢。”


    他一副體貼入微的樣子,別人看了尚可,張小鳳卻在一旁大聲竊笑,又給陶珠兒使眼色,陶珠兒麵上微紅,把牛均田上下打量了幾眼,想了想,笑道,“行,那就麻煩你了,今日我去取文書的時候,和他們吩咐一聲,把你的名字留下。你就幫我做兩件事就行了,第一是按時登表,第二是千萬讓他們把原始表格給我留著,別交到檔案局那裏去,等我回來核實蓋章了再說。”


    牛均田爽快地應了一句,張小鳳在一邊已經要敲起邊鼓來了,笑道,“小桃子,人家小牛幫你好大一個忙,你少不得也要謝謝他罷?”


    陶珠兒道,“這個自然!”


    咬著唇卻一時不肯往下說,牛均田這裏豎起耳朵偏著頭等著,大家都憋著笑看熱鬧,卻不想外頭有人跑進來道,“那個,紡織街的分管在不在?這裏有人來報案——細柳紡織廠查了一起竊案,他們保安隊長把人帶過來了,是積案,原來的接案人在不在的?”


    這一聲下來,大家都顧不得閑話,忙都動了起來,“分管老劉剛走!下鄉去了,要好半個月才回來,我們這裏也都要馬上動身!”


    但凡是開廠的,雇工小偷小摸也是家常便飯,牛均田忖度著此事他推脫不得,便主動上前道,“剛好我留下的,就由我來辦好了,你先把他們分別帶到詢問室,我這裏看看案情記錄,就來!”,

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