六姐接見,而且還是因為於大郎教了個好學生，於家三兄妹的驚喜是不必多說的，於大郎顧不得鴨湯米粉了,帶著太平匆匆而去，在衙門外正好見到買活軍的女娘們出來,連忙退讓到一邊。姑娘們倒沒注意到他，邊說邊笑,出了衙門各自散開，大搖大擺地往自己的辦公處去了。她們普遍要比本地姑娘更高更壯,均是天足,也絕非主流欣賞的削肩含胸,肩膀平展寬闊,昂首挺胸，看人多為平視,這都是男兒才該有的姿態。
若是以往,這樣的姑娘便是長相再美,儀態如此粗陋狂放,也難令人心動，可不知是否因為亂世的關係,於大郎這半年下來卻又覺得這些健婦亦並不傷眼，自有一番動人之處，他原本還暗自為小妹擔心，因於小月在劫後出生,而且近年來局勢越發不好,於縣令夫妻擔心將來天下若大亂時,裹足女行動不便捷,於小月會成為家中累贅,便沒有給她纏足，這麽一來，小月的婚事便要受到限製，但如今於大郎卻覺得小妹未有纏足其實也未為不美，每日早起鍛煉，對身體似是很有好處的，倘若纏足便不太能出門小跑了。
或許他之後也可以和弟弟一起出門晨跑，這應當不會被認定是討好買活軍罷……
他在門外等了一會，謝雙瑤屋內又走出幾個女娘，應當是小會開完了，順便叫他進去。於大郎見過很多次謝六姐，對她並不陌生，但進門後還是有少許緊張，垂手侍立在下方，不知要不要主動作揖，謝六姐已招呼道，“來了，坐，吃點心嗎？”
“六姐客氣，剛吃了早飯。”於大郎現在緊張得顧不上饞了，“不知六姐叫我來是——”
“你有個學生葛愛娣，剛被我們錄用為吏員了。”謝六姐和人說話一向是開門見山的，“就是那個十村統考拿了第一的葛愛娣。”
於大郎自然大吃一驚，“這——這——”連他都尚且還未通過考試！
不對不對，他無意出仕，而且縣內組織的招聘統考也還沒開始，葛愛娣是被破格提拔。不過於大郎心中的震撼之情依然絲毫不減，謝六姐對葛愛娣的提拔意義極其深遠——在此前，縣內不少體麵人家的奶奶太太也開始為謝六姐做事，但還沒有進入官僚係統的，不是在醫院，便是在學校，還有些竟進了賬房做事，但葛愛娣的提拔便意味著，全縣內不止——不止原本的讀書人家，連農戶人家的女眷，也被列入了就職考量之中，至少有機會做吏目！
他應該為葛愛娣高興……不對不對！如此顛倒綱常的舉動，他應該在心中暗自懷有正氣，厭惡不已，麵上則和六姐虛與委蛇——於大郎想到這裏似乎反應了過來，但一抬頭看到六姐那饒有興味的笑容，又不期然興起明悟，知曉自己的掙紮隻怕完全被謝六姐看穿。雖則她今年才十五歲，但神仙人物，豈是俗流可比，於縣令就曾在家中感慨，說謝六姐在天庭不知曆練了多少千年，才能將人間的種種情弊看得這樣透徹。
“你應該為她高興，並且串聯你的同學，在開班授課時多宣講她的事跡。葛愛娣你是很熟悉的，你一直在豪村當老師，她從抗糧到考試，再到應聘，一應事跡你都清楚吧？”
謝雙瑤對於大郎心裏的真實想法顯然並不在乎，隻是這樣要求著，於大郎點了點頭，又遲疑著問，“六姐是希望……”
他很猶豫，仿佛在考量措辭，過了一會像是又想起謝雙瑤耐性有限，喜歡有話直說，便又有些慌張，語速很快地問，“六姐是希望各村的女子都興起來縣裏應聘的心思嗎？恐怕並不容易呢，如葛愛娣這樣的村婦，多有家小牽連，恐怕很難放下家中事務——”
謝六姐笑了下，倒並不惱怒，隻是說道，“回去多問問你們家的仆婦吧，或者問問你妹妹，你啊，當老師挺好的，很耐心，但覺悟不夠，腦子沒你妹妹靈活。”
這話有褒有貶，自然嘍，於大郎不太服氣，但謝六姐的誇獎又讓他一陣暗喜，於大郎的確是同儕中最勝任掃盲班老師的一個人，他有不少同學因上課教學態度不夠耐心，又或者是對學生呼呼喝喝，甚至還有和村婦胡攪的——胡攪學生的直接被送去彬山挖礦了，其餘人先後被扣發了籌子，隻有於大郎一向是足額得籌，在豪村逐漸也有了不小的威望，時常有學生送些小物。
“回去吧，記得在班裏多宣講葛愛娣的事，口徑你已知曉了，她剛入職，一日的報酬是35文，若是偏遠村落的住戶進城為吏，還能租我們蓋的宿舍住，一個月隻要二百文，和你的同學都通通氣，叫他們曉得在自己的班上該怎麽說。”謝雙瑤說到這裏忽然又想了起來，“上次葛愛娣拿頭名，我也獎了你一兩銀子，這次她自薦為吏目，也被我們錄取，你這老師也有獎金的，我獎你三兩銀子！”
三兩銀子便是三千文——於大郎已不再想買活的事了，這三兩銀子在他心中化為了無數碗鴨湯米粉，令他垂涎欲滴，而且打從心中冒起了一股自豪和喜悅，這喜悅甚至勝過他考上秀才那一日的歡喜。將來或許有一日他金榜題名，中進士的那天，這喜悅才能和現在相比吧。這並不隻是因為錢的事，而是——就好像和蜂窩煤一樣，而是一種‘竟能如此’、‘原來如此’的歡喜。
原來這世上還真有一處所在，無須逢迎上官，無須溜須拍馬，隻是因為他的本職工作教書教得好，竟真獲得了來自上峰的表彰！
於大郎還算是有些城府，勉強遏製住了那丟臉的衝動，他沒有在謝六姐身邊當場哭出來，最多是出門時稍稍抹了抹眼眶，見到太平時已完全若無其事，他把葛愛娣的新聞告訴了太平，自然也令太平大為震驚，二人一路上都在談論此事，太平對於大郎的疑惑亦是不以為然，隻笑道，“今日上課時，大郎傳揚此事一番便曉得了！”
於大郎心下頗為不服，但亦不便發作，太平把他送到村口，自己折返回半裏路外的修路隊去，於大郎走進村裏祠堂——這是村中最大的建築了，祠堂外栽著社樹，若是天氣晴好，在此處上課比在屋內還暖和，隻有陰雨天眾人才在屋內上課。
“今日上拚音課！”他道，“你們都拿出沙盤來。”
沙盤是很易得的，最適合做開蒙用，眾人都拿出從各自家中帶來的碗盤，從社樹下的大盆裏掬了沙子，又掏出削尖的樹枝，跟著於大郎一起‘啊哦訥咦’起來，除了這些還沒有從初級班畢業的困難學生之外，還有些已經從初級班畢業的女眷，閑來無事也走了過來，南邊究竟是富庶的，僅僅是大半年，這些農婦衣上的補丁都少得多了。
於大郎來豪村上課已有三個月了，每個月都能見到少許變化，村裏也建起了一個小小的浴室，各家輪流洗濯，因此農戶們看著要比往日清潔得多了，雖然還不如城裏人，但孩子們臉上已沒了陳年的汙垢——若是以往，冬日柴薪難得，接觸冷水又怕生病，很多孩子兩三日能洗一次臉都算不錯的了。村裏約有一半的年輕人，腦子更靈活些，至少都已從拚音班畢業，隻是還未開始認字，如今聚在社樹邊上，都在喃喃地拚讀著從祠堂裏推出的黑板——這是非常稀罕的物事，和粉筆一樣，是買活軍帶來的新東西。黑如墨，堅如石，寫字極為便宜，而且特別適合粉筆。（石灰加水可做成粉墨，這倒不罕見，但搓成筆還是買活軍首創）
黑板上寫的板書是於大郎親自寫的，耗費了大半日，也是他的得意之作，這板書實在是相當美觀，上為拚音，下為對應的文字，現在這些年輕人許多都在試著學習下頭的文字，於大郎並不阻止他們，教完了拚音之後，便讓學生們在沙盤上默寫
，自己乘著這個空檔對眾人提起道，“你們可知徐大發家的今早進城去了？”
“是，他們夫婦一起——可是犯了事？！”葛愛娣在村裏新有許多威望，眾人都很關心。
“非也，城裏正招工，葛愛娣聽說這消息，便進城應聘，做了個吏目！一日可得三十五文錢，因她是十村統考的第一，便免去筆試，直接錄取。你們若是學得好，也可留心城裏的招工考試，現在連吏目都是靠考試的，考上了便能去。”他究竟還是沒有提到‘官’這個字。
便是如此，也引起了一番極大的轟動，眾人先是大驚，便連學生們也顧不得做作業了。隨後便將於大郎團團圍住，熱切地詢問葛愛娣的好運氣，於大郎被纏得大半日才能脫身，嘴皮都快說幹了，不厭其煩地重複，“不錯，男女都可，已婚未婚都可，隻要是村裏人，有前些時日頒發下來的‘戶口簿’，便能去參考，考上之後便可以做吏目了。”
“你說多小？大約初級班畢業了便可去考，未聽聞限年齡——但若隻有個七八歲，隻怕也是不成的。”
“現在章程還未出來！待出來後自然要來村裏貼皇榜的！”
原本皇榜隻到縣裏，連鎮裏都沒有，但買活軍來了之後，各村都有了皇榜，尤其是豪村這樣人口數百的大村落，日日都來更榜，榜上除了大事之外，還有些縣裏的新聞，叫大家知曉。這吏目考試的事，於大郎也不過是吹吹風，將來自有皇榜登上，眾人聽及此，方才罷休，見村口來了買活軍的幹事，知曉是要換榜了，又紛紛擁了過去，圍著問他們究竟要招哪些吏目。
“非止吏目，連醫院、學校、浴室、磚廠等等都要招人，都是發籌子的，今日榜上都有！不過隻要初級班畢業的。”買活軍的幹事對百姓說不上多和氣，但也絕不會呼呼喝喝，幾條高高壯壯的漢子用身體在人潮裏趟出一條路，“……是的，女工也要，女吏目也要，凡是招人都是男女皆要，有些崗位還隻招女工！”
眾人又是一陣劇烈的騷動，於大郎立在人群外頭，隻見到了婦女們臉上的熱切，還有那些回身招呼自家女兒、兒媳的麵孔（當齡壯漢都去村外修路了），哪怕是最古板的人家臉上也無絲毫不悅，他親耳聽到鄉民們用本地土話在飛快地議論，“一日哪怕是二十五文也好！”
“孩子都三個月了，還吃什麽人奶，喂些米粉罷了！”說話的婆婆主意正，又對兒媳婦說，“隔壁胡家的，她腳有毛病，自然不會進城，每日買她一碗奶，便給她兩文又如何？！”
做兒媳的怕還有些顧慮，和婆婆低聲商議著，婆婆急得拍大腿，“一個女娘，命本就賤，你還憂愁什麽，沒將她溺死已是她的福氣！”
說到這裏，她忽然一驚，像是想到了如今女娘也可進城做工——譬如葛愛娣便是個女娘，便轉了話頭說，“胡家的人很老實，你早起喂一頓，第二頓我便趕在她吃飯後過去，讓她一來奶陣便喂了囡囡，這總好了吧？！”
見媳婦似乎始終憂心，她氣急了，“你不去罷了！老娘初級班也畢業了，成績還比你好，老娘自己去！於教授，我三十五了，縣裏可收？”
於大郎把一切看在眼裏，微微發怔，未有說話，買活軍的人已道，“收的，六十以下，考試通過，身體安康的，都可去上班。”
又是一陣嗡嗡聲，眾人的熱情快將買活軍淹沒了，於大郎借機逃竄出來，看看天色，已到了午飯的時辰，便拉了學生，叮囑他們收好黑板，自己出村去尋太平。
他的中飯是跟著修路隊一起吃的，這是對老師的優待，因在鄉下，自然是修路隊吃得最好，大爐子裏填滿了蜂窩煤，上頭幾個眼，一口鍋裏燒了熱水，隨時舀出來兌溫水洗手洗碗，一群漢子洗了手上的泥沙，拿過大碗，先喝一碗滾滾的湯，渾身的寒意似乎都化為熱氣從骨頭縫裏飄了出來。見到於大郎來了，都客氣地招呼著，“於教授來了！”
“碗就在那裏！”
眾人輪班吃，這空碗是特意給於大郎留的，太平用滾水燙了好幾遍，一見到他來就擠上前盛湯，今日熬了一大鍋濃濃的骨頭湯，上頭一層油星，旁邊放著韭花、蒜泥、茱萸，買活軍的幹事先用長筷子從鍋裏撿了一塊大骨頭放在碗底，又澆上熱湯，於大郎加了大量韭花芹菜段，喝了一口大喊痛快，眾人都笑了。“於教授是條漢子，和我們粗人吃得來！”
一碗湯喝完，第三口鍋裏的麵也下好了，冬日吃麵好，又是一碗熱乎乎的湯麵，那麵都用油炸過，一塊一塊壘在灶邊，要吃隨時加，棉條又勁道又細滑，香得能把舌頭一道吞下去！於大郎連吃了三碗麵，直吃得雙眼發直，這才放下碗，太平拿去滾水涮了一下，自己盛湯吃麵，和第二波的村漢一起吃飯。
“於教授，聽說今日六姐菩薩召見！”
第一波吃飯的村漢過來和於大郎攀談，他們提起謝六姐，語氣已非半年前那般敬中有畏，而是無限的憧憬與敬仰，仿佛恨不能為六姐捧靴一般神往，於大郎不止一次撞見村裏人私立謝六姐的生祠祭拜。
“是你們村徐大發的娘子……”於大郎不得不把葛愛娣的事跡再說一遍，其實太平肯定早把話傳給他們了，但村民們還是仿佛剛聽說一般，哦哦地應和著，其中至少一半以上的漢子都流露出心動之色——於大郎就是他們的老師，很知道這些人的成績，自然也知道他們家女眷的成績，這些人裏許多都沒有可能考上城裏的招工，明顯是在為自家婆娘打聽。
“大郎，你可知道村裏進城當奶媽的人家，自家的孩子都是如何？”
回城的路上，太平便給已經服氣的於大郎講故事，“若能和今日你聽到那徐大財家一般，將自己的娃兒托付給另一個養娘，那都是好的了，許多奶娘，她自己的娃兒留在村裏，沒個幾年便是夭折了。做奶娘的，在城裏吃香的喝辣的，卻是一口都省不給兒女們吃，更別說和丈夫團聚了，便是這般，村裏還有許多人家願做奶娘，這是為何？無非是不做奶娘，一家人都活不下去了唄。”
他麵上的笑容似也帶了幾分感傷，太平或許是想起了自己的身世，他便是這般，自家實在養活不了，托了層層的關係，連身價銀子也隻要了一兩，送入於家做童子的，來時已經七歲，記得家裏的事了，於大郎望著他，心裏忽然有些感傷：太平家裏大抵也曾是很疼愛他的罷！
但太平已經沒有家了，於縣令一家不久便來臨縣這裏仕宦，他們離開老家一年不到，北方又爆發了大疫，十室九空，於縣令一家也有許多親戚死在瘟疫中，太平一家人全滅了門，隻有一個二姐嫁得早，但也在瘟疫後不知去向。天地間孤零零的，便隻有太平一個人而已。
於大郎摟著太平，用胳膊夾了夾他的脖子，鬼使神差地道，“太平，你成績也不錯，怎麽樣，吏目招考，你也去試試看？我瞧著你不差！”
太平顯然一驚，但麵上很快又現出了笑來，他還沒有答話，身後已湧來幾人問道，“於教授，太平不差，那您瞧著我們如何？”
眾人正紛亂說著，遠方路上來了兩個小點，走到近前一看，正是焦點人物葛愛娣，難免對夫婦二人都是一陣調侃寒暄，徐大發喜氣洋洋，衝眾人不斷作揖，葛愛娣卻風風火火，道，“不和你們說了！我要回村去，縣裏新來一批衣裳，極是鮮亮，又便宜！從來未見的花色——而且堅牢得很！再不去告訴大家一聲，我怕被人搶完了！”
說著，便將手裏的褡褳往肩上一甩，邁開大腳，往村裏疾步而去。
若是以往,這樣的姑娘便是長相再美,儀態如此粗陋狂放,也難令人心動，可不知是否因為亂世的關係,於大郎這半年下來卻又覺得這些健婦亦並不傷眼，自有一番動人之處，他原本還暗自為小妹擔心，因於小月在劫後出生,而且近年來局勢越發不好,於縣令夫妻擔心將來天下若大亂時,裹足女行動不便捷,於小月會成為家中累贅,便沒有給她纏足，這麽一來，小月的婚事便要受到限製，但如今於大郎卻覺得小妹未有纏足其實也未為不美，每日早起鍛煉，對身體似是很有好處的，倘若纏足便不太能出門小跑了。
或許他之後也可以和弟弟一起出門晨跑，這應當不會被認定是討好買活軍罷……
他在門外等了一會，謝雙瑤屋內又走出幾個女娘，應當是小會開完了，順便叫他進去。於大郎見過很多次謝六姐，對她並不陌生，但進門後還是有少許緊張，垂手侍立在下方，不知要不要主動作揖，謝六姐已招呼道，“來了，坐，吃點心嗎？”
“六姐客氣，剛吃了早飯。”於大郎現在緊張得顧不上饞了，“不知六姐叫我來是——”
“你有個學生葛愛娣，剛被我們錄用為吏員了。”謝六姐和人說話一向是開門見山的，“就是那個十村統考拿了第一的葛愛娣。”
於大郎自然大吃一驚，“這——這——”連他都尚且還未通過考試！
不對不對，他無意出仕，而且縣內組織的招聘統考也還沒開始，葛愛娣是被破格提拔。不過於大郎心中的震撼之情依然絲毫不減，謝六姐對葛愛娣的提拔意義極其深遠——在此前，縣內不少體麵人家的奶奶太太也開始為謝六姐做事，但還沒有進入官僚係統的，不是在醫院，便是在學校，還有些竟進了賬房做事，但葛愛娣的提拔便意味著，全縣內不止——不止原本的讀書人家，連農戶人家的女眷，也被列入了就職考量之中，至少有機會做吏目！
他應該為葛愛娣高興……不對不對！如此顛倒綱常的舉動，他應該在心中暗自懷有正氣，厭惡不已，麵上則和六姐虛與委蛇——於大郎想到這裏似乎反應了過來，但一抬頭看到六姐那饒有興味的笑容，又不期然興起明悟，知曉自己的掙紮隻怕完全被謝六姐看穿。雖則她今年才十五歲，但神仙人物，豈是俗流可比，於縣令就曾在家中感慨，說謝六姐在天庭不知曆練了多少千年，才能將人間的種種情弊看得這樣透徹。
“你應該為她高興，並且串聯你的同學，在開班授課時多宣講她的事跡。葛愛娣你是很熟悉的，你一直在豪村當老師，她從抗糧到考試，再到應聘，一應事跡你都清楚吧？”
謝雙瑤對於大郎心裏的真實想法顯然並不在乎，隻是這樣要求著，於大郎點了點頭，又遲疑著問，“六姐是希望……”
他很猶豫，仿佛在考量措辭，過了一會像是又想起謝雙瑤耐性有限，喜歡有話直說，便又有些慌張，語速很快地問，“六姐是希望各村的女子都興起來縣裏應聘的心思嗎？恐怕並不容易呢，如葛愛娣這樣的村婦，多有家小牽連，恐怕很難放下家中事務——”
謝六姐笑了下，倒並不惱怒，隻是說道，“回去多問問你們家的仆婦吧，或者問問你妹妹，你啊，當老師挺好的，很耐心，但覺悟不夠，腦子沒你妹妹靈活。”
這話有褒有貶，自然嘍，於大郎不太服氣，但謝六姐的誇獎又讓他一陣暗喜，於大郎的確是同儕中最勝任掃盲班老師的一個人，他有不少同學因上課教學態度不夠耐心，又或者是對學生呼呼喝喝，甚至還有和村婦胡攪的——胡攪學生的直接被送去彬山挖礦了，其餘人先後被扣發了籌子，隻有於大郎一向是足額得籌，在豪村逐漸也有了不小的威望，時常有學生送些小物。
“回去吧，記得在班裏多宣講葛愛娣的事，口徑你已知曉了，她剛入職，一日的報酬是35文，若是偏遠村落的住戶進城為吏，還能租我們蓋的宿舍住，一個月隻要二百文，和你的同學都通通氣，叫他們曉得在自己的班上該怎麽說。”謝雙瑤說到這裏忽然又想了起來，“上次葛愛娣拿頭名，我也獎了你一兩銀子，這次她自薦為吏目，也被我們錄取，你這老師也有獎金的，我獎你三兩銀子！”
三兩銀子便是三千文——於大郎已不再想買活的事了，這三兩銀子在他心中化為了無數碗鴨湯米粉，令他垂涎欲滴，而且打從心中冒起了一股自豪和喜悅，這喜悅甚至勝過他考上秀才那一日的歡喜。將來或許有一日他金榜題名，中進士的那天，這喜悅才能和現在相比吧。這並不隻是因為錢的事，而是——就好像和蜂窩煤一樣，而是一種‘竟能如此’、‘原來如此’的歡喜。
原來這世上還真有一處所在，無須逢迎上官，無須溜須拍馬，隻是因為他的本職工作教書教得好，竟真獲得了來自上峰的表彰！
於大郎還算是有些城府，勉強遏製住了那丟臉的衝動，他沒有在謝六姐身邊當場哭出來，最多是出門時稍稍抹了抹眼眶，見到太平時已完全若無其事，他把葛愛娣的新聞告訴了太平，自然也令太平大為震驚，二人一路上都在談論此事，太平對於大郎的疑惑亦是不以為然，隻笑道，“今日上課時，大郎傳揚此事一番便曉得了！”
於大郎心下頗為不服，但亦不便發作，太平把他送到村口，自己折返回半裏路外的修路隊去，於大郎走進村裏祠堂——這是村中最大的建築了，祠堂外栽著社樹，若是天氣晴好，在此處上課比在屋內還暖和，隻有陰雨天眾人才在屋內上課。
“今日上拚音課！”他道，“你們都拿出沙盤來。”
沙盤是很易得的，最適合做開蒙用，眾人都拿出從各自家中帶來的碗盤，從社樹下的大盆裏掬了沙子，又掏出削尖的樹枝，跟著於大郎一起‘啊哦訥咦’起來，除了這些還沒有從初級班畢業的困難學生之外，還有些已經從初級班畢業的女眷，閑來無事也走了過來，南邊究竟是富庶的，僅僅是大半年，這些農婦衣上的補丁都少得多了。
於大郎來豪村上課已有三個月了，每個月都能見到少許變化，村裏也建起了一個小小的浴室，各家輪流洗濯，因此農戶們看著要比往日清潔得多了，雖然還不如城裏人，但孩子們臉上已沒了陳年的汙垢——若是以往，冬日柴薪難得，接觸冷水又怕生病，很多孩子兩三日能洗一次臉都算不錯的了。村裏約有一半的年輕人，腦子更靈活些，至少都已從拚音班畢業，隻是還未開始認字，如今聚在社樹邊上，都在喃喃地拚讀著從祠堂裏推出的黑板——這是非常稀罕的物事，和粉筆一樣，是買活軍帶來的新東西。黑如墨，堅如石，寫字極為便宜，而且特別適合粉筆。（石灰加水可做成粉墨，這倒不罕見，但搓成筆還是買活軍首創）
黑板上寫的板書是於大郎親自寫的，耗費了大半日，也是他的得意之作，這板書實在是相當美觀，上為拚音，下為對應的文字，現在這些年輕人許多都在試著學習下頭的文字，於大郎並不阻止他們，教完了拚音之後，便讓學生們在沙盤上默寫
，自己乘著這個空檔對眾人提起道，“你們可知徐大發家的今早進城去了？”
“是，他們夫婦一起——可是犯了事？！”葛愛娣在村裏新有許多威望，眾人都很關心。
“非也，城裏正招工，葛愛娣聽說這消息，便進城應聘，做了個吏目！一日可得三十五文錢，因她是十村統考的第一，便免去筆試，直接錄取。你們若是學得好，也可留心城裏的招工考試，現在連吏目都是靠考試的，考上了便能去。”他究竟還是沒有提到‘官’這個字。
便是如此，也引起了一番極大的轟動，眾人先是大驚，便連學生們也顧不得做作業了。隨後便將於大郎團團圍住，熱切地詢問葛愛娣的好運氣，於大郎被纏得大半日才能脫身，嘴皮都快說幹了，不厭其煩地重複，“不錯，男女都可，已婚未婚都可，隻要是村裏人，有前些時日頒發下來的‘戶口簿’，便能去參考，考上之後便可以做吏目了。”
“你說多小？大約初級班畢業了便可去考，未聽聞限年齡——但若隻有個七八歲，隻怕也是不成的。”
“現在章程還未出來！待出來後自然要來村裏貼皇榜的！”
原本皇榜隻到縣裏，連鎮裏都沒有，但買活軍來了之後，各村都有了皇榜，尤其是豪村這樣人口數百的大村落，日日都來更榜，榜上除了大事之外，還有些縣裏的新聞，叫大家知曉。這吏目考試的事，於大郎也不過是吹吹風，將來自有皇榜登上，眾人聽及此，方才罷休，見村口來了買活軍的幹事，知曉是要換榜了，又紛紛擁了過去，圍著問他們究竟要招哪些吏目。
“非止吏目，連醫院、學校、浴室、磚廠等等都要招人，都是發籌子的，今日榜上都有！不過隻要初級班畢業的。”買活軍的幹事對百姓說不上多和氣，但也絕不會呼呼喝喝，幾條高高壯壯的漢子用身體在人潮裏趟出一條路，“……是的，女工也要，女吏目也要，凡是招人都是男女皆要，有些崗位還隻招女工！”
眾人又是一陣劇烈的騷動，於大郎立在人群外頭，隻見到了婦女們臉上的熱切，還有那些回身招呼自家女兒、兒媳的麵孔（當齡壯漢都去村外修路了），哪怕是最古板的人家臉上也無絲毫不悅，他親耳聽到鄉民們用本地土話在飛快地議論，“一日哪怕是二十五文也好！”
“孩子都三個月了，還吃什麽人奶，喂些米粉罷了！”說話的婆婆主意正，又對兒媳婦說，“隔壁胡家的，她腳有毛病，自然不會進城，每日買她一碗奶，便給她兩文又如何？！”
做兒媳的怕還有些顧慮，和婆婆低聲商議著，婆婆急得拍大腿，“一個女娘，命本就賤，你還憂愁什麽，沒將她溺死已是她的福氣！”
說到這裏，她忽然一驚，像是想到了如今女娘也可進城做工——譬如葛愛娣便是個女娘，便轉了話頭說，“胡家的人很老實，你早起喂一頓，第二頓我便趕在她吃飯後過去，讓她一來奶陣便喂了囡囡，這總好了吧？！”
見媳婦似乎始終憂心，她氣急了，“你不去罷了！老娘初級班也畢業了，成績還比你好，老娘自己去！於教授，我三十五了，縣裏可收？”
於大郎把一切看在眼裏，微微發怔，未有說話，買活軍的人已道，“收的，六十以下，考試通過，身體安康的，都可去上班。”
又是一陣嗡嗡聲，眾人的熱情快將買活軍淹沒了，於大郎借機逃竄出來，看看天色，已到了午飯的時辰，便拉了學生，叮囑他們收好黑板，自己出村去尋太平。
他的中飯是跟著修路隊一起吃的，這是對老師的優待，因在鄉下，自然是修路隊吃得最好，大爐子裏填滿了蜂窩煤，上頭幾個眼，一口鍋裏燒了熱水，隨時舀出來兌溫水洗手洗碗，一群漢子洗了手上的泥沙，拿過大碗，先喝一碗滾滾的湯，渾身的寒意似乎都化為熱氣從骨頭縫裏飄了出來。見到於大郎來了，都客氣地招呼著，“於教授來了！”
“碗就在那裏！”
眾人輪班吃，這空碗是特意給於大郎留的，太平用滾水燙了好幾遍，一見到他來就擠上前盛湯，今日熬了一大鍋濃濃的骨頭湯，上頭一層油星，旁邊放著韭花、蒜泥、茱萸，買活軍的幹事先用長筷子從鍋裏撿了一塊大骨頭放在碗底，又澆上熱湯，於大郎加了大量韭花芹菜段，喝了一口大喊痛快，眾人都笑了。“於教授是條漢子，和我們粗人吃得來！”
一碗湯喝完，第三口鍋裏的麵也下好了，冬日吃麵好，又是一碗熱乎乎的湯麵，那麵都用油炸過，一塊一塊壘在灶邊，要吃隨時加，棉條又勁道又細滑，香得能把舌頭一道吞下去！於大郎連吃了三碗麵，直吃得雙眼發直，這才放下碗，太平拿去滾水涮了一下，自己盛湯吃麵，和第二波的村漢一起吃飯。
“於教授，聽說今日六姐菩薩召見！”
第一波吃飯的村漢過來和於大郎攀談，他們提起謝六姐，語氣已非半年前那般敬中有畏，而是無限的憧憬與敬仰，仿佛恨不能為六姐捧靴一般神往，於大郎不止一次撞見村裏人私立謝六姐的生祠祭拜。
“是你們村徐大發的娘子……”於大郎不得不把葛愛娣的事跡再說一遍，其實太平肯定早把話傳給他們了，但村民們還是仿佛剛聽說一般，哦哦地應和著，其中至少一半以上的漢子都流露出心動之色——於大郎就是他們的老師，很知道這些人的成績，自然也知道他們家女眷的成績，這些人裏許多都沒有可能考上城裏的招工，明顯是在為自家婆娘打聽。
“大郎，你可知道村裏進城當奶媽的人家，自家的孩子都是如何？”
回城的路上，太平便給已經服氣的於大郎講故事，“若能和今日你聽到那徐大財家一般，將自己的娃兒托付給另一個養娘，那都是好的了，許多奶娘，她自己的娃兒留在村裏，沒個幾年便是夭折了。做奶娘的，在城裏吃香的喝辣的，卻是一口都省不給兒女們吃，更別說和丈夫團聚了，便是這般，村裏還有許多人家願做奶娘，這是為何？無非是不做奶娘，一家人都活不下去了唄。”
他麵上的笑容似也帶了幾分感傷，太平或許是想起了自己的身世，他便是這般，自家實在養活不了，托了層層的關係，連身價銀子也隻要了一兩，送入於家做童子的，來時已經七歲，記得家裏的事了，於大郎望著他，心裏忽然有些感傷：太平家裏大抵也曾是很疼愛他的罷！
但太平已經沒有家了，於縣令一家不久便來臨縣這裏仕宦，他們離開老家一年不到，北方又爆發了大疫，十室九空，於縣令一家也有許多親戚死在瘟疫中，太平一家人全滅了門，隻有一個二姐嫁得早，但也在瘟疫後不知去向。天地間孤零零的，便隻有太平一個人而已。
於大郎摟著太平，用胳膊夾了夾他的脖子，鬼使神差地道，“太平，你成績也不錯，怎麽樣，吏目招考，你也去試試看？我瞧著你不差！”
太平顯然一驚，但麵上很快又現出了笑來，他還沒有答話，身後已湧來幾人問道，“於教授，太平不差，那您瞧著我們如何？”
眾人正紛亂說著，遠方路上來了兩個小點，走到近前一看，正是焦點人物葛愛娣，難免對夫婦二人都是一陣調侃寒暄，徐大發喜氣洋洋，衝眾人不斷作揖，葛愛娣卻風風火火，道，“不和你們說了！我要回村去，縣裏新來一批衣裳，極是鮮亮，又便宜！從來未見的花色——而且堅牢得很！再不去告訴大家一聲，我怕被人搶完了！”
說著，便將手裏的褡褳往肩上一甩，邁開大腳，往村裏疾步而去。