二月二龍抬頭,至此一個年算是徹底地完了，回家歇年的夥計們有些遲歸的要回櫃去，挑著擔跑單幫的貨郎、鈴鐺叮當,從許縣往各處去的鏢車隊，官道人來人往,這是半年最熱鬧的時。家都揀選在這時候趕路,因為這時候天氣沒那樣冷了，而春雨又還沒有開始下，官道灌漿翻毛處要比三月好,因此但凡是走陸路，人們都會避開三四月，盡量在二月外出。
從前是私鹽販,往許縣外走時也要分撥而，免得於招人耳目,如今被收編在買活軍麾下,劉一時還沒習慣新身份,慣例是把兄弟們安排著錯開,他也親身陣,和陸紅並肩走在驢隊中段,吳八在前後照看著,一邊走一邊和陸紅閑談，“小陸這也是多年來頭回走這樣泥濘的道路吧？”
路難，是真的難,買活軍的人都知道謝六姐是不喜歡出門的,在水泥路修好前，她甚至都不情願從臨城縣回彬山，但很少有人因此認為六姐怠惰,反而是對仙宮的生活更充滿了向往，他們從六姐的反應中推測出，仙界的道路肯定是另一番模樣，在那時人們的出應當完全是另一番驗。當這也是六姐並非此界生人的又一有力證據，因為本方世界的人很少會抱怨路的艱難困苦，這幾乎已經形成了他們的一種常識，路一定是難的——那不呢？難道還有什麽地方的官道是好走的麽？
或許也因為是在南方的緣故，路尤其地難。在數十年前，官府還有餘力征發民夫整修官道的時候，每年冬天，農戶都要應勞役，自備食水整修官道，即便是如此，每年雨季也還是免不得坑坑窪窪、坎坷難。而這些年來，世道逐漸壞了，量的農戶或是淪為流民，或是投入了有官職的人家名下，成為名義的奴仆，自耕農越來越少，功名人家名下的田地越來越多，‘奴仆’如雲，卻隻需要應一戶人家的勞役，可想而知這民夫也越來越難征發，修路也就因此變得越來越難。
到了這幾年，官府再沒有修路的餘裕，雖說民夫自帶糧餉，但他們連吏目的賞錢、食水都難籌措，這官道也就日益地壞了下去，在反倒是一些鄉間的戶和商聯，偶爾出錢雇傭附近的農戶來整修一些實在不堪的地段，但也不是勉強維持罷了。終究地說，官道還是越來越難走，至於成了一條天塹，就連亂匪都不會在雨季來打許縣，他們知道那條路是走不了太多人的。
在眼下這樣難得的好時段裏，官道的人便很多了，商戶也在抓緊時間運貨，人們幾乎首尾相連，在崎嶇的道路蜿蜒地走著，速度相當的慢，後來人要謹慎挑選落腳處——雖最近沒有下雨，但路麵已很鬆軟了，前頭車馬留下的印轍是前的指引，也是暗藏的陷阱，說不準一踏進去就要陷在裏頭，若是隻踩了一腳泥，那都還算是好的，要是崴了腳才是麻煩事，不論是人是驢，便都不好再往前走下去了。
陸紅說，“其實我們彬山也是近四五年才開始修水泥路的，前下山路也不好走，都是慢慢修出來的。”
她雖身形壯實，但在坎坷的道路走得卻很輕巧，用劉的眼光來看，這樣的女是有‘內功’的，陸紅對此的解釋則很簡單，“核心力量強。”
驢們也都走慣了這種崎嶇的路，這種路是驢比馬好走的，們馱著貨物、糧草，還有些防身用的武器，每一匹的載重都不是太多，鹽隊的人也都不騎驢，而是在旁邊走，這才是此時人們出的常態，走走停停，速度就是人的腳力，哪怕就是馬，也經不長時間的騎乘，騎一段便要下來走一段，還要停下來歇一段，讓馬吃草喝水，否則馬力根本就吃不消。
至於車什麽的，在這樣的運載條件下，當也是不能用來乘坐的，否則和刑有什麽區別？隻能拿來運載一些禁得住顛簸的貨物，而且也常被顛得歪了車軸，壞了車梁，隻能歪倒在路邊，耽擱了眾人的程，引來埋怨。
官道的氣味自也不好聞，驢、馬、牛隨處便溺，剛落下的黃白物便被踩進了車轍蹄印裏，混著土成了汙泥，這便是很強的臭味了，若是往常，還有人雜處間難言喻的死蔥爛蒜味，今年這味是少多了，因為家都知道六姐講究衛生，而且人們頭很多戴了都是假髻，身散發出的硫磺味也很濃，反而衝淡了屎味，而不管怎麽說，道路的氣味是不讓人愉悅的。
這樣的道路，劉等人是走慣了的，他們也知道雷郎中、王舉人那樣的讀人是很難忍受的，此時的富貴人家出門更願意走水路，便是這個原因，但陸紅卻是眉頭都不皺，反而顯得很輕描淡寫，也讓劉對她又敬佩了一分，這半天走下來，他也有感覺，下的弟兄們也逐漸不再認為買活軍的女可能是他們出的負累了。
“從許縣往臨城縣的路是要比這條好走，因為走動的人少，帶的貨也不多，因此便沒有這麽多車轍蹄印。”他對陸紅解釋著她的疑問，“不這和水泥路自是全不能比，水泥路……實在是妙用無窮……嗐，隻怕是仙宮裏的玉道也莫於此了吧！”
“六姐說她來處裏的路要比水泥路更牢固得多了，因為那處並不用牛馬來運貨。”陸紅並不忌諱談論仙宮的事，而是慷慨地分享她的見聞，這讓一幹鹽販都豎直了耳朵，“他們用極小的發動機，不是一人多高，便可拖動……”
她嘴角微動，似乎是在算，“30噸……60萬斤的貨物。”
如果沒有見識買活軍的仙燈仙樂，劉是不會信的，吳八因為沒去臨城縣的緣故，便有些猶豫，似乎不肯定陸紅所說的是約數還是實數——說是數十萬斤，便隻當是吹噓了，但還經換算，那便顯見的是認真的。
“六十萬斤，一人多高！”劉聽著都覺得頭暈目眩，這樣的投入產出比對他來說是不可想象的。他在心裏算了一下自己這次攜帶的貨物，鹽也不是數百斤，那豈不是說一省用的鹽都能一次運完？“這，這……若不能眼見，實在是……實在是……”
“便是眼見了，其實也是無用的，那樣的車燒的是一種特別的油，此時世萬沒有的，便是有油，也沒有路，那車若是滿載的話，哪怕是水泥路都要被壓壞。因為我們的路並沒有鋼筋，單位承載量很有限，目前來說，隻夠人馬的。”
一匹壯年馱馬駝個兩百斤是極限，再加馬自己的重量，百斤也是有的，近千斤的重量，便是此時最重的‘運載單位’了——劉接受新詞的速度也很快。這種馬把土路壓出痕跡很正常，原本對水泥路他也有這樣的顧慮，怕走多了要壓壞，此刻聽說水泥路加了什麽鋼筋後的承載重量，便知道自己實在是多慮了，一千斤和六十萬斤間何止是百倍的差距！
“不，既許縣這裏的人流量更，而且車載量也，道路條件又比較好，沒太多山路，後肯定會更繁盛的，修這條路的時候恐怕要加竹筋。”陸紅對他們解釋說，“竹筋就是實在沒有得鋼筋用的時候，用竹來做網格，格在路基裏，再澆灌水泥，會更穩固。隻是臨城縣產竹的地方不多，我們的竹造房都不夠用的，別說造紙和修路了。彬山和臨城縣到底是山區，開發難度是有些高的，人也實在不足。”
許縣就不同了，福建道北部的山脈都虎夷山為主，彬山便是虎山的分支，臨城縣、彬山和雲縣都算是虎山深處的城鎮，三者雖呈三角形分布，但彼此往來交通其實隻能走山脈平緩處天生成，後經修葺的驛道，所臨城縣和雲縣雖直線距離就幾十裏，但往來多數要從彬山中轉，這是因為直線有許多山巒，山下山的更難走，更耗費時間。而虎山到了許縣這裏，山勢便平緩多了，隻有一餘味，許縣周圍盡是丘陵，農業還是梯田為主，還有不少林地，因為砍伐運輸方便的緣故，是福建道北部天的林場。從前這裏多數是砍樹，順流而下放到海邊，陰幹後運到泉州或是廣州的船場，給漁民商戶造船使用，百餘年來因為海禁的關係，林場固還在，但也隻
能是轉入暗處，亦有不少逐漸式微荒廢。買活軍拿下許縣後，除了許縣的煤礦外，還能得到竹木的資源，這對他們的補益是很的。
許縣的地理，的確是要比臨城縣和雲縣都更好得多了，從這裏再走幾十裏緩路，便是浙江道和江西道接壤處，在繁盛時商隊往來絡繹不絕，甚麽特產都要，甚麽錢糧都有，便是天下已糜爛到這個地步，三省間常年盤踞著規模或或小的蟊賊盜，也還是有商隊冒死販貨。這些商隊連死都不怕，難道還怕和買活軍做生意麽？
他們還在許縣的時候，就千方百計地打探買活軍的底細，買活軍一入城，一個個全剃了頭，拿銀換了籌來買貨，在都正往碼頭運貨——這條路再難走也就十幾裏，再拐個彎就有碼頭了，那是衢江支流，從衢江去江西道和浙江道都很方便，走船實在是比走陸路要快得多。
鹽販們和他們不走一條路，因為買活軍要掌握的是三省交界處的村鎮城寨，他們的勢力範圍也沒擴展到船運那麽遠，多數還是走陸路。他們慢慢地走了一天，到了向晚時分，多人都拐到碼頭那條路去了，而他們繼續順著官道往前走，沒走多久就覺得路比前要堅硬好走，沒那麽泥濘了，牲畜的糞便臭味也少了很多。按劉的說，這是因為商隊都走水路，這條陸路走的人並不多的緣故。
“今日人多，耽擱了腳步，家要快些了，從這裏往前二裏，有個驛站，我們……”劉看了陸紅一眼，猶豫一下還是說，“我們慣例都是在驛站後頭一處空地打尖的，小陸你看——”
陸紅道，“不用特意照顧我。”她對外頭的一切都很好奇，又問劉，既不願和官麵的人照麵，為何還要在驛站附近打尖，是否是出於安全的考慮。
劉便仔細地解釋給她聽：要歇宿在驛站附近是很自的，因為那裏多有方便清潔的飲水，而且後頭的空地有很多商隊歇宿，地都被火燒硬了，潮氣較少，歇宿在頭不容易生病，蚊蟲也要少一些。出門路蚊蟲也是很的問題，在雖還是二月裏，但蒼蠅已經有了，等到三月初，蚊、蜈蚣、蠍……驚蟄後百蟲滋生，驛站周圍也種了很多艾草，可取用了焚燒來驅蟲。
“其實一般的商隊，領隊也有掏錢去驛站裏住的，對驛丞多少也是補益，雖說住不得正房，但哪怕是在堂歇宿，也能有一處遮風擋雨的屋簷，那驛站後頭還有馬廄，驢牽去更安全，挨著馬廄是一排長廊，雖照舊是泥地，但至少可擋雨，比住驛站外也要更方便些。”
劉說，“但其餘的商隊可去，我們販私鹽的便要有些眼色，稍後咱們去時看看，若是驛站裏沒有什麽外地來的人，便住進去也無妨，若是已有官吏入住，還是要識趣些，別仗著有錢便礙著了官人的眼，招惹出是非來。”
雖說眾人身份已洗白，但鹽隊出門在外還是低調些為好，劉又說他推測驛站是有客人住的，因為“這裏河便是江西省的地界了，許縣出事也有十餘日，消息往江西省去，那裏和我們接壤的豐饒縣難免要派人來探聽消息，但也不敢十分往裏走，應當就是住在這許豐驛裏。”
這都是長年累月在外走的江湖才有的洞見，陸紅也覺得收益良多，浮出受教後的感激色來，劉看了越發喜歡，正要再說些江湖的講究，便聽到隊伍前頭傳來三長一短的哨聲，眾人聽了都是麵色一變，走在隊前的小耳朵喝停了驢隊，眾人在暮色中等了一會，便見到派到隊前探路的漢解胡——這外號在十分名不副實，因為他已被迫剃了——氣喘籲籲地來向劉稟告，“，出事了，許豐驛門半開，但聞不到馬味，倒是有草料漚爛的味道，驛丞不知去哪——隻怕是遭了強人！”
陸紅在一旁聽著又學到了一招——原來探不用走近，聞也能聞出不對。
許豐驛是歸許縣管的，所許字在前，若是驛丞有病有事，也要往許縣報信，請人去接應了再走，便是有急病也應如此，而如果是棄官而走，連馬也一帶走，那就該要帶走幹草，這時節馬在路邊無草吃，壓根就走不了多遠，劉低聲道，“這曹驛丞平時一向是瑣細的，他若要帶馬走，怎麽舍得在槽裏加許多草？無馬，草卻在食槽裏漚爛了，一定是出事了！”
眾人都是走了江湖的，彼此默契深厚，聽聞此語，各自去驢解了兵器，陸紅也掏出一柄烏黑油亮的火銃，雙擎在身側，令眾人不由更為刮目相看——這幫私鹽販在許縣也算是有錢人了，但也還從未接觸火銃。
因為她有火銃的關係，劉便不請陸紅留下照看驢了，而是示意小耳朵留下，讓陸紅跟在自己身後，眾人分先後散開，在暮色中緩緩接近那矮小的驛站，北風嗚嗚吹，門扉被吹得在風中搖曳，不斷拍打土牆，解胡側耳聆聽，低聲道，“門後無人……”
他抽了抽鼻，“但有屍臭味。”這裏的風向把屋裏的味道吹了出來。
眾人的臉色更加難看，解胡閃身入內，隨後又吹了兩聲短哨，劉留下兩個兄弟在門外望風，其餘人一擁而入，隻見屋內桌椅淩亂、血汙橫飛、蚊蠅亂舞，屋角橫倒著一具死屍，看裝束正是驛丞，但已腫發臭，至少死了有三日了。
這驛站並不，眾人繞開血跡，仔細搜查，連地窖都打開看了，並無人躲藏在內，這才回到屋中，劉麵色十分難看，對陸紅道，“應該是外地流竄來的盜匪，乘著城中紛亂，下山殺人奪財，連米袋都取走了。我剛去看了後院，幹草垛亂成一片，但似乎沒少太多，隻怕他們弄走馬是要殺了吃肉！”
此時眾人已將驛丞屍拖出屋，暫且放到了驛站後方的林裏，要說掘土安葬也隻能等二天了，鹽隊帶的火把不多，禁不耗用，而且眾人走了一夜也累了，冬日地硬，也不可能摸黑挖坑。出門就遇到凶案，家的心情都不太好，劉道，“今夜輪班守夜，恐怕這些強人在縣裏有耳目，乘夜再來，家都警覺些。”
眾人都是默默頭不語，因為害怕強人再來的緣故，也不敢生火做飯，在後院井裏吊了冷水來，灌滿水囊，又略微洗滌臉，就著冰冷的井水啃了些幹糧，各自抱著武器歇息去了，陸紅輪守下半夜，她天生就能控製自己的睡眠，雖無人來拍她，到了下半夜卻自醒來，正好換班。和小耳朵一坐到還有屍臭的堂門後，剛坐下就聽到遠處傳來異響，仿佛是野獸在咕嚕嘶叫，又有咬嚼聲，小耳朵低聲道，“是狼來了，在吃曹驛丞！已吃了許久！”
此時夜已極深，雲多星少，幾乎看不見人臉，合著那咬嚼聲，恍惚不似人間，若拋開私下的那些玩笑，小耳朵在外人麵前一向是個極靦腆的青年，仿佛還帶了些天真，此時卻對狼吃腐屍的景象司空見慣一般，話裏甚至還有幾分高興，“陸姐，我們可放心些了，若是賊人來了，狼會先被嚇跑的。”
陸紅了頭，“好，那你要不要再休息一會。”
小耳朵的確年紀還小，十分渴睡，再說守夜也不能多說話，含糊應了一聲，便垂下頭去，不久傳來輕輕的鼾聲，陸紅聽到風聲漸弱，便將門微微推開一扇，往外看去，對著那黑漆漆的山巒輕輕頭。
——這便是‘外頭’的樣。
這便是離開了買活軍後，這無比廣袤卻又無比殘酷，無比饑寒的天下，此刻的樣。沒有出來前，陸紅也很難想象，原來‘外頭’是這般的樣，但此刻她來了。她來代替六姐，親眼見證、親自浸入，親自嗅聞著，‘外頭’這冰冷的屍臭。
但六姐來了。
陸紅相信，天下不會永遠都這個樣。
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從前是私鹽販,往許縣外走時也要分撥而，免得於招人耳目,如今被收編在買活軍麾下,劉一時還沒習慣新身份,慣例是把兄弟們安排著錯開,他也親身陣,和陸紅並肩走在驢隊中段,吳八在前後照看著,一邊走一邊和陸紅閑談，“小陸這也是多年來頭回走這樣泥濘的道路吧？”
路難，是真的難,買活軍的人都知道謝六姐是不喜歡出門的,在水泥路修好前，她甚至都不情願從臨城縣回彬山，但很少有人因此認為六姐怠惰,反而是對仙宮的生活更充滿了向往，他們從六姐的反應中推測出，仙界的道路肯定是另一番模樣，在那時人們的出應當完全是另一番驗。當這也是六姐並非此界生人的又一有力證據，因為本方世界的人很少會抱怨路的艱難困苦，這幾乎已經形成了他們的一種常識，路一定是難的——那不呢？難道還有什麽地方的官道是好走的麽？
或許也因為是在南方的緣故，路尤其地難。在數十年前，官府還有餘力征發民夫整修官道的時候，每年冬天，農戶都要應勞役，自備食水整修官道，即便是如此，每年雨季也還是免不得坑坑窪窪、坎坷難。而這些年來，世道逐漸壞了，量的農戶或是淪為流民，或是投入了有官職的人家名下，成為名義的奴仆，自耕農越來越少，功名人家名下的田地越來越多，‘奴仆’如雲，卻隻需要應一戶人家的勞役，可想而知這民夫也越來越難征發，修路也就因此變得越來越難。
到了這幾年，官府再沒有修路的餘裕，雖說民夫自帶糧餉，但他們連吏目的賞錢、食水都難籌措，這官道也就日益地壞了下去，在反倒是一些鄉間的戶和商聯，偶爾出錢雇傭附近的農戶來整修一些實在不堪的地段，但也不是勉強維持罷了。終究地說，官道還是越來越難走，至於成了一條天塹，就連亂匪都不會在雨季來打許縣，他們知道那條路是走不了太多人的。
在眼下這樣難得的好時段裏，官道的人便很多了，商戶也在抓緊時間運貨，人們幾乎首尾相連，在崎嶇的道路蜿蜒地走著，速度相當的慢，後來人要謹慎挑選落腳處——雖最近沒有下雨，但路麵已很鬆軟了，前頭車馬留下的印轍是前的指引，也是暗藏的陷阱，說不準一踏進去就要陷在裏頭，若是隻踩了一腳泥，那都還算是好的，要是崴了腳才是麻煩事，不論是人是驢，便都不好再往前走下去了。
陸紅說，“其實我們彬山也是近四五年才開始修水泥路的，前下山路也不好走，都是慢慢修出來的。”
她雖身形壯實，但在坎坷的道路走得卻很輕巧，用劉的眼光來看，這樣的女是有‘內功’的，陸紅對此的解釋則很簡單，“核心力量強。”
驢們也都走慣了這種崎嶇的路，這種路是驢比馬好走的，們馱著貨物、糧草，還有些防身用的武器，每一匹的載重都不是太多，鹽隊的人也都不騎驢，而是在旁邊走，這才是此時人們出的常態，走走停停，速度就是人的腳力，哪怕就是馬，也經不長時間的騎乘，騎一段便要下來走一段，還要停下來歇一段，讓馬吃草喝水，否則馬力根本就吃不消。
至於車什麽的，在這樣的運載條件下，當也是不能用來乘坐的，否則和刑有什麽區別？隻能拿來運載一些禁得住顛簸的貨物，而且也常被顛得歪了車軸，壞了車梁，隻能歪倒在路邊，耽擱了眾人的程，引來埋怨。
官道的氣味自也不好聞，驢、馬、牛隨處便溺，剛落下的黃白物便被踩進了車轍蹄印裏，混著土成了汙泥，這便是很強的臭味了，若是往常，還有人雜處間難言喻的死蔥爛蒜味，今年這味是少多了，因為家都知道六姐講究衛生，而且人們頭很多戴了都是假髻，身散發出的硫磺味也很濃，反而衝淡了屎味，而不管怎麽說，道路的氣味是不讓人愉悅的。
這樣的道路，劉等人是走慣了的，他們也知道雷郎中、王舉人那樣的讀人是很難忍受的，此時的富貴人家出門更願意走水路，便是這個原因，但陸紅卻是眉頭都不皺，反而顯得很輕描淡寫，也讓劉對她又敬佩了一分，這半天走下來，他也有感覺，下的弟兄們也逐漸不再認為買活軍的女可能是他們出的負累了。
“從許縣往臨城縣的路是要比這條好走，因為走動的人少，帶的貨也不多，因此便沒有這麽多車轍蹄印。”他對陸紅解釋著她的疑問，“不這和水泥路自是全不能比，水泥路……實在是妙用無窮……嗐，隻怕是仙宮裏的玉道也莫於此了吧！”
“六姐說她來處裏的路要比水泥路更牢固得多了，因為那處並不用牛馬來運貨。”陸紅並不忌諱談論仙宮的事，而是慷慨地分享她的見聞，這讓一幹鹽販都豎直了耳朵，“他們用極小的發動機，不是一人多高，便可拖動……”
她嘴角微動，似乎是在算，“30噸……60萬斤的貨物。”
如果沒有見識買活軍的仙燈仙樂，劉是不會信的，吳八因為沒去臨城縣的緣故，便有些猶豫，似乎不肯定陸紅所說的是約數還是實數——說是數十萬斤，便隻當是吹噓了，但還經換算，那便顯見的是認真的。
“六十萬斤，一人多高！”劉聽著都覺得頭暈目眩，這樣的投入產出比對他來說是不可想象的。他在心裏算了一下自己這次攜帶的貨物，鹽也不是數百斤，那豈不是說一省用的鹽都能一次運完？“這，這……若不能眼見，實在是……實在是……”
“便是眼見了，其實也是無用的，那樣的車燒的是一種特別的油，此時世萬沒有的，便是有油，也沒有路，那車若是滿載的話，哪怕是水泥路都要被壓壞。因為我們的路並沒有鋼筋，單位承載量很有限，目前來說，隻夠人馬的。”
一匹壯年馱馬駝個兩百斤是極限，再加馬自己的重量，百斤也是有的，近千斤的重量，便是此時最重的‘運載單位’了——劉接受新詞的速度也很快。這種馬把土路壓出痕跡很正常，原本對水泥路他也有這樣的顧慮，怕走多了要壓壞，此刻聽說水泥路加了什麽鋼筋後的承載重量，便知道自己實在是多慮了，一千斤和六十萬斤間何止是百倍的差距！
“不，既許縣這裏的人流量更，而且車載量也，道路條件又比較好，沒太多山路，後肯定會更繁盛的，修這條路的時候恐怕要加竹筋。”陸紅對他們解釋說，“竹筋就是實在沒有得鋼筋用的時候，用竹來做網格，格在路基裏，再澆灌水泥，會更穩固。隻是臨城縣產竹的地方不多，我們的竹造房都不夠用的，別說造紙和修路了。彬山和臨城縣到底是山區，開發難度是有些高的，人也實在不足。”
許縣就不同了，福建道北部的山脈都虎夷山為主，彬山便是虎山的分支，臨城縣、彬山和雲縣都算是虎山深處的城鎮，三者雖呈三角形分布，但彼此往來交通其實隻能走山脈平緩處天生成，後經修葺的驛道，所臨城縣和雲縣雖直線距離就幾十裏，但往來多數要從彬山中轉，這是因為直線有許多山巒，山下山的更難走，更耗費時間。而虎山到了許縣這裏，山勢便平緩多了，隻有一餘味，許縣周圍盡是丘陵，農業還是梯田為主，還有不少林地，因為砍伐運輸方便的緣故，是福建道北部天的林場。從前這裏多數是砍樹，順流而下放到海邊，陰幹後運到泉州或是廣州的船場，給漁民商戶造船使用，百餘年來因為海禁的關係，林場固還在，但也隻
能是轉入暗處，亦有不少逐漸式微荒廢。買活軍拿下許縣後，除了許縣的煤礦外，還能得到竹木的資源，這對他們的補益是很的。
許縣的地理，的確是要比臨城縣和雲縣都更好得多了，從這裏再走幾十裏緩路，便是浙江道和江西道接壤處，在繁盛時商隊往來絡繹不絕，甚麽特產都要，甚麽錢糧都有，便是天下已糜爛到這個地步，三省間常年盤踞著規模或或小的蟊賊盜，也還是有商隊冒死販貨。這些商隊連死都不怕，難道還怕和買活軍做生意麽？
他們還在許縣的時候，就千方百計地打探買活軍的底細，買活軍一入城，一個個全剃了頭，拿銀換了籌來買貨，在都正往碼頭運貨——這條路再難走也就十幾裏，再拐個彎就有碼頭了，那是衢江支流，從衢江去江西道和浙江道都很方便，走船實在是比走陸路要快得多。
鹽販們和他們不走一條路，因為買活軍要掌握的是三省交界處的村鎮城寨，他們的勢力範圍也沒擴展到船運那麽遠，多數還是走陸路。他們慢慢地走了一天，到了向晚時分，多人都拐到碼頭那條路去了，而他們繼續順著官道往前走，沒走多久就覺得路比前要堅硬好走，沒那麽泥濘了，牲畜的糞便臭味也少了很多。按劉的說，這是因為商隊都走水路，這條陸路走的人並不多的緣故。
“今日人多，耽擱了腳步，家要快些了，從這裏往前二裏，有個驛站，我們……”劉看了陸紅一眼，猶豫一下還是說，“我們慣例都是在驛站後頭一處空地打尖的，小陸你看——”
陸紅道，“不用特意照顧我。”她對外頭的一切都很好奇，又問劉，既不願和官麵的人照麵，為何還要在驛站附近打尖，是否是出於安全的考慮。
劉便仔細地解釋給她聽：要歇宿在驛站附近是很自的，因為那裏多有方便清潔的飲水，而且後頭的空地有很多商隊歇宿，地都被火燒硬了，潮氣較少，歇宿在頭不容易生病，蚊蟲也要少一些。出門路蚊蟲也是很的問題，在雖還是二月裏，但蒼蠅已經有了，等到三月初，蚊、蜈蚣、蠍……驚蟄後百蟲滋生，驛站周圍也種了很多艾草，可取用了焚燒來驅蟲。
“其實一般的商隊，領隊也有掏錢去驛站裏住的，對驛丞多少也是補益，雖說住不得正房，但哪怕是在堂歇宿，也能有一處遮風擋雨的屋簷，那驛站後頭還有馬廄，驢牽去更安全，挨著馬廄是一排長廊，雖照舊是泥地，但至少可擋雨，比住驛站外也要更方便些。”
劉說，“但其餘的商隊可去，我們販私鹽的便要有些眼色，稍後咱們去時看看，若是驛站裏沒有什麽外地來的人，便住進去也無妨，若是已有官吏入住，還是要識趣些，別仗著有錢便礙著了官人的眼，招惹出是非來。”
雖說眾人身份已洗白，但鹽隊出門在外還是低調些為好，劉又說他推測驛站是有客人住的，因為“這裏河便是江西省的地界了，許縣出事也有十餘日，消息往江西省去，那裏和我們接壤的豐饒縣難免要派人來探聽消息，但也不敢十分往裏走，應當就是住在這許豐驛裏。”
這都是長年累月在外走的江湖才有的洞見，陸紅也覺得收益良多，浮出受教後的感激色來，劉看了越發喜歡，正要再說些江湖的講究，便聽到隊伍前頭傳來三長一短的哨聲，眾人聽了都是麵色一變，走在隊前的小耳朵喝停了驢隊，眾人在暮色中等了一會，便見到派到隊前探路的漢解胡——這外號在十分名不副實，因為他已被迫剃了——氣喘籲籲地來向劉稟告，“，出事了，許豐驛門半開，但聞不到馬味，倒是有草料漚爛的味道，驛丞不知去哪——隻怕是遭了強人！”
陸紅在一旁聽著又學到了一招——原來探不用走近，聞也能聞出不對。
許豐驛是歸許縣管的，所許字在前，若是驛丞有病有事，也要往許縣報信，請人去接應了再走，便是有急病也應如此，而如果是棄官而走，連馬也一帶走，那就該要帶走幹草，這時節馬在路邊無草吃，壓根就走不了多遠，劉低聲道，“這曹驛丞平時一向是瑣細的，他若要帶馬走，怎麽舍得在槽裏加許多草？無馬，草卻在食槽裏漚爛了，一定是出事了！”
眾人都是走了江湖的，彼此默契深厚，聽聞此語，各自去驢解了兵器，陸紅也掏出一柄烏黑油亮的火銃，雙擎在身側，令眾人不由更為刮目相看——這幫私鹽販在許縣也算是有錢人了，但也還從未接觸火銃。
因為她有火銃的關係，劉便不請陸紅留下照看驢了，而是示意小耳朵留下，讓陸紅跟在自己身後，眾人分先後散開，在暮色中緩緩接近那矮小的驛站，北風嗚嗚吹，門扉被吹得在風中搖曳，不斷拍打土牆，解胡側耳聆聽，低聲道，“門後無人……”
他抽了抽鼻，“但有屍臭味。”這裏的風向把屋裏的味道吹了出來。
眾人的臉色更加難看，解胡閃身入內，隨後又吹了兩聲短哨，劉留下兩個兄弟在門外望風，其餘人一擁而入，隻見屋內桌椅淩亂、血汙橫飛、蚊蠅亂舞，屋角橫倒著一具死屍，看裝束正是驛丞，但已腫發臭，至少死了有三日了。
這驛站並不，眾人繞開血跡，仔細搜查，連地窖都打開看了，並無人躲藏在內，這才回到屋中，劉麵色十分難看，對陸紅道，“應該是外地流竄來的盜匪，乘著城中紛亂，下山殺人奪財，連米袋都取走了。我剛去看了後院，幹草垛亂成一片，但似乎沒少太多，隻怕他們弄走馬是要殺了吃肉！”
此時眾人已將驛丞屍拖出屋，暫且放到了驛站後方的林裏，要說掘土安葬也隻能等二天了，鹽隊帶的火把不多，禁不耗用，而且眾人走了一夜也累了，冬日地硬，也不可能摸黑挖坑。出門就遇到凶案，家的心情都不太好，劉道，“今夜輪班守夜，恐怕這些強人在縣裏有耳目，乘夜再來，家都警覺些。”
眾人都是默默頭不語，因為害怕強人再來的緣故，也不敢生火做飯，在後院井裏吊了冷水來，灌滿水囊，又略微洗滌臉，就著冰冷的井水啃了些幹糧，各自抱著武器歇息去了，陸紅輪守下半夜，她天生就能控製自己的睡眠，雖無人來拍她，到了下半夜卻自醒來，正好換班。和小耳朵一坐到還有屍臭的堂門後，剛坐下就聽到遠處傳來異響，仿佛是野獸在咕嚕嘶叫，又有咬嚼聲，小耳朵低聲道，“是狼來了，在吃曹驛丞！已吃了許久！”
此時夜已極深，雲多星少，幾乎看不見人臉，合著那咬嚼聲，恍惚不似人間，若拋開私下的那些玩笑，小耳朵在外人麵前一向是個極靦腆的青年，仿佛還帶了些天真，此時卻對狼吃腐屍的景象司空見慣一般，話裏甚至還有幾分高興，“陸姐，我們可放心些了，若是賊人來了，狼會先被嚇跑的。”
陸紅了頭，“好，那你要不要再休息一會。”
小耳朵的確年紀還小，十分渴睡，再說守夜也不能多說話，含糊應了一聲，便垂下頭去，不久傳來輕輕的鼾聲，陸紅聽到風聲漸弱，便將門微微推開一扇，往外看去，對著那黑漆漆的山巒輕輕頭。
——這便是‘外頭’的樣。
這便是離開了買活軍後，這無比廣袤卻又無比殘酷，無比饑寒的天下，此刻的樣。沒有出來前，陸紅也很難想象，原來‘外頭’是這般的樣，但此刻她來了。她來代替六姐，親眼見證、親自浸入，親自嗅聞著，‘外頭’這冰冷的屍臭。
但六姐來了。
陸紅相信，天下不會永遠都這個樣。
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