綁匪與警察、捕快的追逐戰,是一種現代文明專供的場景，倘若謝雙瑤給她麾下的活死人放了類似的電影，除了所有生活元素帶來的詫異之外,活死人們一定不能理解這個場麵的基本邏輯——非法行為會被迅速製止，而且官府竟能在短時間內調集來比綁匪人數更多得多的大量人手。
在此時的大敏朝，綁票和搶劫有時是混在一塊兒的,發生得相當公然,而且綁匪和受害人家屬的交流也非常充分，譬如說買活軍對黃大人的綁架,得手之後他們並沒有快速移動,而是繼續往前以搖櫓船該有的船速前行，衢縣的快船如果有意的話，是可以在五六個時辰內追上買活軍的,倘若江邊的官道也經過修葺,可以供快馬狂奔,那麽衢縣的兵馬甚至可以提前趕到許縣碼頭，把這幫膽大包天的綁匪攔個正著。
但問題就在於,江邊的官道修葺得馬馬虎虎不說，碼頭這裏養的幾匹馬也不是能驅策奔馳許久的良馬,而快船上除了黃大人帶的兩個心腹小廝之外,餘下都是衢縣稅關的老底子，這些稅丁和白蓮教多少都沾親帶故，且被老稅曹養得熟了,對這個突然走馬上任的新稅曹，沒得過他一絲好處,反而倍受驅使,不過是麵子情罷了,又深知買活軍的厲害，哪敢全力救人？
黃大人帶的那兩個小廝見眾人隻知吆喝，那船錨半日都收不起來，知道不是路，便忙下船上馬，回縣城去稟報了，這些稅丁裝模作樣，用了足足兩個時辰方才揚帆，此時天色已暮，不過一刻鍾又拋錨停了下來，理由倒也很充分，上官見責也絲毫不懼：他們這船大，夜裏是不好行駛的，害怕觸了江河裏的礁石，若是碰壞了船，那衢縣就真的一艘可用的大船都沒有了，想修還不知什麽時候能修好呢！
這些公務裏，寫滿了人情世故，小廝急得跳腳，黃大人卻是絲毫不慌，他早知道不能指望衢縣人將他救走，也知道自己暫時不會有性命之憂，便借著被擄之機，盡力觀察買活軍的行事——他們這些買活軍倒也一點不慌亂！
黃大人已經把劉老大等人歸成了買活軍，他也多少是有些高看了這些私鹽販子們，真正不慌亂的是陸大紅，餘下的人不過是還帶了些他們那江湖人士的狠辣而已：事已做下，多說無益，隻能是邊走邊瞧了。
這是一種黃大人能夠理解的，破罐子破摔式的鎮定，而這個陸大姐的鎮定，便是他難以理解的。這個健婦果然是眾人首腦，他被擄入船艙之後，便是陸大姐發號施令，有條不紊地指揮眾人將外衣剝去，隻留下中衣中褲，以麻繩將黃大人的手腳都係了起來——留下來的餘裕還算是寬綽，手腳都還可以行動，隻是不能奔跑揮拳而已。
按說這般對待一個錦衣衛百戶，多少是有些托大了，但陸大姐讓人叫絕之處便在於此——她留下餘地的同時，還抽走了黃大人係在腰間的汗巾子！
也就是說，現在黃大人的手如若不能緊抓著他的中褲，那麽他起身的瞬間，中褲和褻褲便會脫落下來，堆在足部阻礙行動不說，還會將一切不雅之處呈現人前，甚至於即便他能逃脫，也得光著屁股跳水。黃大人此時還不知道什麽叫‘社會性死亡’，但已誠然感受到了這份威脅。
“凡是人犯，抽掉褲腰帶都是很必要的，人沒了褲腰帶，第一個本能就是要緊緊抓著褲子，沒有一個人能例外。”陸大姐還這般給手下傳授著心得，眾人都嗯嗯地應著，這幫江湖漢看來已完全被她收服了，對她的任何見解都沒有絲毫懷疑。
黃大人，自然嘍，心裏是有些不以為然的，此番落入敵手，雖然尚不能完全肯定買活軍的意圖，但在他來說是有些半推半就的意思。他要抓人，且那人已是深入敵區，既然留不下人質，那便隻能設法跟去敵境。而且過去的形式還是以眾人見證下的脅迫為佳，否則落到紙上便是‘結交匪類’，這陸大姐身手的確奇佳，但若沒有黃大人有意無意的配合，也不能將他綁得如此順利。
這裏的默契最好不要說破，總之這陸大姐對他並不過於防備，船隊的行程也並未因此受到幹擾，前頭那些運童的船隻甚至不知道後頭的變故，隻是用土話喊著問了幾句情況——陸大紅和衢縣的稅丁喊話是說的是官話，而這些船夫幾乎都是聽不懂官話的。
這就是北方人在南方辦差常見的障礙，黃大人在浙江道呆了兩年，勉強能聽懂浙江道那些五花八門的土話，對江西道、福建道的土話就完全抓瞎了。但好在陸大姐同私鹽販子們說的都是字正腔圓的官話，而且他們也半點沒有避諱黃大人的意思。船隻走出了幾射之地，肯定後頭的大船沒有趕上前接戰的意思之後，陸大姐便從懷裏掏出了一樣粉白色的物事，開始張羅著給私鹽販子們上課，“該上算學課了。”
讓黃大人極為詫異的是，這幫按說應該大字不識，隻知好勇鬥狠的武夫竟也沒有絲毫抵觸之色，便在艙內都扭過身子，望著陸大姐從地上撿起了一塊小板子，掛到蓬下，開始在上頭寫一些古怪的字，“我們今天來上個四則運算吧，200x280=？”
她瞟了黃大人一眼，“閑著也是閑著，你也跟著一起上好了，我們用的是一種簡便數字，我現在給你抄一下對應的意思。”
她又從懷裏拿出了一支新的筆，似乎是炭筆，在隨身帶的小冊子上寫了兩行，遞給黃大人，黃大人因為一手要抓褲頭的關係，隻能很吃力地拿著紙張，佝僂著看，他一旦弄明白了數字和符號的對應關係，便輕易地算了出來，“五萬六——這不是很簡單嗎？”
這樣的數學題他原本就會做，黃大人似乎因此也產生了一些優越感，他望著那些正吭哧吭哧地埋頭寫畫的私鹽販子——人和人之間，畢竟是有差別的，有些人生來便比旁人要更優異，因此才會有不同的成就，譬如此時，便是彼此的天分顯露出來時，一個很好的對照例子。
陸大姐也波瀾不驚地看了他一眼，“答得很好，那你再來算這個，623x8172等於多少？”
這種複雜的大數計算，想要用心算來解決便有困難了，黃大人哽了半日，不服氣地說，“若有算盤，我能算得出來。”他不信這些私鹽販子也能算出這麽難的乘式。
“有算盤當然是很好的，但有時也有找不到算盤的時候。”陸大姐倒是十分心平氣和，並不和他爭吵。“而且算盤算得出四則運算，卻算不出代數方程，所以還是從豎式計算開始學好些。”
她轉頭對眾人說，“今天我們就來複習一下豎式運算的方法吧。”
作為一個女子，陸大姐說是學富五車也不為過，她武能綁架錦衣衛百戶，文能為私鹽販子上課，黃大人現在絲毫不敢小視陸大姐了，他甚至對謝六姐也高看了不少，能讓陸大姐這樣的巾幗英雄忠心侍奉，必定有過人之處。
他很認真地跟著學了豎式運算的知識，陸大姐也給他一支炭筆，一本小冊子，黃大人做題做得很入神，並沒有考慮如何把炭筆變成殺人的利器，乘勢逃脫出去。
在打水聲中，天色逐漸暗了下來，他們的課程告一段落，陸大姐把黑板和粉筆都收了起來，鹽販子們甚至把烏篷船靠到岸邊去——這裏的村民早就望見了船隊，他們有些乘著扁舟，有些就坐在大腳盆裏，劃著漿過來賣酒菜、鮮果和清潔的飲水。這些村民大約還不知道烏篷船裏裝了衢縣的大官，便是知道，也阻礙不了他們和買活軍做生意。
“收什麽？籌子還是銅錢？”
私鹽販子們便和他們攀談了起來，這裏的村子還屬於衢縣，他們說的是衢縣的土話，黃大人是可以聽懂的，隻是不知道籌子是什麽，他來衢縣一
個月，並未聽說過這東西。“還是收銅錢！籌子這些東西，我們外人去許縣花，怕你們買活軍不認呢！”
一囊清潔的井水三文錢，新采的雞毛菜、雞蛋、煤塊、河裏剛打的魚，還有菱角幹，多是七八文一斤，倒也不貴，販子們便都買了一些，又吩咐道，“把剩下的水都送到前頭去，那些載了孩子的船都要水。”
因為在水上行走的緣故，一路還算方便，乘客們便溺都不必停下，馬桶滿了隨時就倒進河裏。所以走船的人多數都不喝河水，飲用水都要另買，而且因為天氣還不算完全轉暖的緣故，陸大紅還做主要買炭火，給孩子們喝熱水。深濃的暮色裏，一艘艘篷船上都亮起了暗紅色的爐火，燭火暗淡的燈籠也點了起來，便是晚上船也不停，借著風勢繼續前行。
熱水很快就燒好了，陸大紅給黃大人也披了一件襖子，這襖子沒有黃大人原本穿的光鮮，但更擋風保暖，大家傳著喝了熱水，又喝了草草料理出的青菜魚塊湯，說不上美味，但有油有鹽，比完全沒得吃要好一些。至於魚和菜是怎麽洗的，這個不能細想，主食是自己帶的光餅，放在熱湯裏泡軟了吃。
湯的鹹味後又有了餅身的甜味、芝麻的香味，渾身都熱騰起來。再加上烏篷船內空間狹小，大家都擠著坐在一處，雖然氣味不太好聞，但卻很暖和，少了受寒的危險。前頭的船裏隱約傳來了啜泣聲，還有鹽販子不耐煩的嗬斥，這是孩子們到了夜晚，想家想媽媽了。
黃大人本是很能吃得了苦的，甚至曾在遼東一線活躍，今日的經曆對他來說並沒什麽太折磨的地方，但此時聽了那些細碎的哭聲，心頭逐漸焦躁了起來，他本來沉默地坐在眾人之中，此時卻忍不住開口問，“陸姑娘，買活軍要這些女孩子……當真是去做活的嗎？”
或許是他話中的疑惑惹怒了對買活軍忠心耿耿的鹽販子，陸大姐還沒說話，她身旁的漢子已經不悅地道，“笑話！難道還會是為了別的事嗎？這些女孩子不過是年幼無知，想家啼哭而已，她們要是長大一點，便知道有多僥幸了，笑都來不及呢——這幾日她們吃的都是白麵餅子，那些小女娘們在家哪裏吃得到這些！”
從他的語氣裏便可聽得出來，這不是假話，黃大人默然無語，反而陸大姐反應要平靜得多，她笑著說，“好了，其實就正因為吃得好，黃大人才擔心呢——就是鄉下殺豬以前，都給吃幾頓飽飯不是？”
這句話就把黃大人的心事給說透了，不怕打罵教管，反而怕好吃好喝、百般縱容，不論是雇傭還是教養，都是一個道理。吃得這麽好，隻能說明這樣的吃食不會太過持久，到了地兒說不定有更殘酷的命運還在等待。
“黃大人不必擔心，到了許縣之後，你要追查那個逃犯，總是還要日子，走之前我會帶你去看看那些女孩子們過得如何，到時你就知道我們買活軍要她們來做什麽，又為什麽給她們吃得這樣好了。”
陸大紅大方的談吐暫且緩解了他的擔心，此時眾人也逐漸吃完了晚飯，兩個船夫此時換了班，白日裏兩個船夫一起撐船，在夜間，船行速度會更慢，若是夜間逆風，便係舟休息，如今因為是順風，夜間船便順著河岸慢慢地行駛——小船吃水淺，所以夜裏就可以這般走，由於春汛的關係，大船夜裏要往前開，除非有很熟悉水文的船夫，否則是很危險的。夜裏船夫們也並不撐船加速，而是輪班休息，醒著的把控著方向，防止船隻打轉，或是撞上了岸邊的礁石。
船行得很慢，空間也很是逼仄，並無別事可做，要說躺平了睡覺，以如今的載客量來說也很困難，大家隻能靠著船壁，交錯地伸著腿，垂首打盹兒休息，這也是如今平民百姓出行的常態，‘在家千日好，出門一時難’，這句話是很有道理的。這樣的航程，隻能是熬罷了，睡也睡不好，醒著又不知做什麽，昏暗的燈籠掛在船前，辨別著水道，天邊的月兒隻有一彎牙，時不時藏到雲後，一群人在船裏你一言我一語地談天說地，說些掌故軼聞，這便是一部《夜航船》了。
這部文人百科全書類的著作，如今尚且還未撰寫出來，但夜航船裏的清談黃大人卻不陌生，他本以為這些私鹽販子會說些各處販鹽時所聽說的，或香豔或靈異的奇談怪事，卻不料待眾人都坐定了，各自休憩了一會之後，便有人迫不及待地開口問道，“陸大姐，今日可還有功課做麽？”
這可正是千古奇譚了，居然還有學生主動請發功課的，黃大人心中暗自納罕，陸大紅已是笑道，“我看你們就是想聽故事吧？”
她也並不拖延，想了一下，便道，“好，今日的題目是，9、8、7、6，這四個數字，如何能算出24點的結果，若是你們能做得出來，那便有傳奇故事聽，如何？”
黃大人這裏還好，對傳奇故事他並不是很感興趣，但陸大紅所出的題目，卻是聞所未聞，由於眼前無紙，隻能在心中劃算著如何湊足24，越想越覺得不可能，鑽進了牛角尖裏，竟喃喃念誦了起來——他倒不是唯一一個算出聲的，一時間滿船裏全是加減乘除之聲，哪裏還是私鹽販子和錦衣衛，竟仿佛是一群一心向學的小學生！
“小人這裏倒得了一個答案。”
誰知道到了最後，竟然是那斜臥在船尾休憩的船夫，用口音極其濃重的官話怯生生地道，“9減7為2，6乘8為48，48除2，便是24點，陸娘子，小人答得可對？”
黃百戶本來還正在一心埋頭運算，此時偶然聽到這個答案，如遭雷擊，心中實在無法接受一個船夫竟比自己靈巧的事實，但在心中來回算了幾遍，竟是一點錯處都沒有，不由暗叫稀奇，就連陸大紅也有些詫異，笑道，“無錯，這是一種解法——那我再單獨考你一題，你聽好，1234……一直加到100，總和是多少呢？”
這一題私鹽販子們是無論如何都不能在短時間內做出來的，黃百戶隱約覺得有更省力的辦法，但還要細加琢磨——可那船夫卻是毫無猶豫，陸大紅話音剛落，他便接口笑道，“是五千零五十吧？”
若說剛才還是碰巧，此刻便連鹽販子都瞠目結舌起來，陸大紅道，“不錯，正是5050，你是捉對相乘，是麽？”
被她這麽一解釋，大多數人也都轉過彎來，都是連連稱讚那船夫靈巧，還有幾個沒能明白的，身旁眾人便隻能口說手比，大費周章地解釋清楚。黃大人從未想過算學還有這些讓人大感趣味的題目，心中不覺便琢磨起來，而陸大紅已笑問，“小佘，你贏了，想聽什麽故事，我說給你聽，你是個舟子，我說個舟子捕魚的故事如何？”
大多數人做題，還是為了聽之後陸大紅說的傳奇故事，這些故事簡短雋永，令人耳目一新，遠比狐仙怪談有趣。那船夫小佘摸了摸頭，笑得卻很靦腆，吃吃艾艾地道，“陸、陸東家，若是許可的話，我……我還想再做幾道題呢，我覺得這比故事要有意思得多。”
竟把做題本身，當做了一種獎勵！
黃大人不過是跟著黑板學了小半個時辰，便學會了豎式運算，在他心裏，這自然是他和那些私鹽販子不同之處的表示，但想到這舟子，操舟之餘偷學了那麽幾日，竟已靈巧至此……
人還沒到許縣，黃大人仿佛便已明白了一個道理：不但買活軍和所有叛軍都儼然並不一樣，便是百姓們，一旦接觸了買活軍，也都會呈現出不同的樣子。這和他們此刻的職業無關，當所有人平等地接觸到新知識的時候，便隻能說一聲……
啊，這，人和人之間，還真是不一樣啊……
在此時的大敏朝，綁票和搶劫有時是混在一塊兒的,發生得相當公然,而且綁匪和受害人家屬的交流也非常充分，譬如說買活軍對黃大人的綁架,得手之後他們並沒有快速移動,而是繼續往前以搖櫓船該有的船速前行，衢縣的快船如果有意的話，是可以在五六個時辰內追上買活軍的,倘若江邊的官道也經過修葺,可以供快馬狂奔,那麽衢縣的兵馬甚至可以提前趕到許縣碼頭，把這幫膽大包天的綁匪攔個正著。
但問題就在於,江邊的官道修葺得馬馬虎虎不說，碼頭這裏養的幾匹馬也不是能驅策奔馳許久的良馬,而快船上除了黃大人帶的兩個心腹小廝之外,餘下都是衢縣稅關的老底子，這些稅丁和白蓮教多少都沾親帶故，且被老稅曹養得熟了,對這個突然走馬上任的新稅曹，沒得過他一絲好處,反而倍受驅使,不過是麵子情罷了,又深知買活軍的厲害，哪敢全力救人？
黃大人帶的那兩個小廝見眾人隻知吆喝，那船錨半日都收不起來，知道不是路，便忙下船上馬，回縣城去稟報了，這些稅丁裝模作樣，用了足足兩個時辰方才揚帆，此時天色已暮，不過一刻鍾又拋錨停了下來，理由倒也很充分，上官見責也絲毫不懼：他們這船大，夜裏是不好行駛的，害怕觸了江河裏的礁石，若是碰壞了船，那衢縣就真的一艘可用的大船都沒有了，想修還不知什麽時候能修好呢！
這些公務裏，寫滿了人情世故，小廝急得跳腳，黃大人卻是絲毫不慌，他早知道不能指望衢縣人將他救走，也知道自己暫時不會有性命之憂，便借著被擄之機，盡力觀察買活軍的行事——他們這些買活軍倒也一點不慌亂！
黃大人已經把劉老大等人歸成了買活軍，他也多少是有些高看了這些私鹽販子們，真正不慌亂的是陸大紅，餘下的人不過是還帶了些他們那江湖人士的狠辣而已：事已做下，多說無益，隻能是邊走邊瞧了。
這是一種黃大人能夠理解的，破罐子破摔式的鎮定，而這個陸大姐的鎮定，便是他難以理解的。這個健婦果然是眾人首腦，他被擄入船艙之後，便是陸大姐發號施令，有條不紊地指揮眾人將外衣剝去，隻留下中衣中褲，以麻繩將黃大人的手腳都係了起來——留下來的餘裕還算是寬綽，手腳都還可以行動，隻是不能奔跑揮拳而已。
按說這般對待一個錦衣衛百戶，多少是有些托大了，但陸大姐讓人叫絕之處便在於此——她留下餘地的同時，還抽走了黃大人係在腰間的汗巾子！
也就是說，現在黃大人的手如若不能緊抓著他的中褲，那麽他起身的瞬間，中褲和褻褲便會脫落下來，堆在足部阻礙行動不說，還會將一切不雅之處呈現人前，甚至於即便他能逃脫，也得光著屁股跳水。黃大人此時還不知道什麽叫‘社會性死亡’，但已誠然感受到了這份威脅。
“凡是人犯，抽掉褲腰帶都是很必要的，人沒了褲腰帶，第一個本能就是要緊緊抓著褲子，沒有一個人能例外。”陸大姐還這般給手下傳授著心得，眾人都嗯嗯地應著，這幫江湖漢看來已完全被她收服了，對她的任何見解都沒有絲毫懷疑。
黃大人，自然嘍，心裏是有些不以為然的，此番落入敵手，雖然尚不能完全肯定買活軍的意圖，但在他來說是有些半推半就的意思。他要抓人，且那人已是深入敵區，既然留不下人質，那便隻能設法跟去敵境。而且過去的形式還是以眾人見證下的脅迫為佳，否則落到紙上便是‘結交匪類’，這陸大姐身手的確奇佳，但若沒有黃大人有意無意的配合，也不能將他綁得如此順利。
這裏的默契最好不要說破，總之這陸大姐對他並不過於防備，船隊的行程也並未因此受到幹擾，前頭那些運童的船隻甚至不知道後頭的變故，隻是用土話喊著問了幾句情況——陸大紅和衢縣的稅丁喊話是說的是官話，而這些船夫幾乎都是聽不懂官話的。
這就是北方人在南方辦差常見的障礙，黃大人在浙江道呆了兩年，勉強能聽懂浙江道那些五花八門的土話，對江西道、福建道的土話就完全抓瞎了。但好在陸大姐同私鹽販子們說的都是字正腔圓的官話，而且他們也半點沒有避諱黃大人的意思。船隻走出了幾射之地，肯定後頭的大船沒有趕上前接戰的意思之後，陸大姐便從懷裏掏出了一樣粉白色的物事，開始張羅著給私鹽販子們上課，“該上算學課了。”
讓黃大人極為詫異的是，這幫按說應該大字不識，隻知好勇鬥狠的武夫竟也沒有絲毫抵觸之色，便在艙內都扭過身子，望著陸大姐從地上撿起了一塊小板子，掛到蓬下，開始在上頭寫一些古怪的字，“我們今天來上個四則運算吧，200x280=？”
她瞟了黃大人一眼，“閑著也是閑著，你也跟著一起上好了，我們用的是一種簡便數字，我現在給你抄一下對應的意思。”
她又從懷裏拿出了一支新的筆，似乎是炭筆，在隨身帶的小冊子上寫了兩行，遞給黃大人，黃大人因為一手要抓褲頭的關係，隻能很吃力地拿著紙張，佝僂著看，他一旦弄明白了數字和符號的對應關係，便輕易地算了出來，“五萬六——這不是很簡單嗎？”
這樣的數學題他原本就會做，黃大人似乎因此也產生了一些優越感，他望著那些正吭哧吭哧地埋頭寫畫的私鹽販子——人和人之間，畢竟是有差別的，有些人生來便比旁人要更優異，因此才會有不同的成就，譬如此時，便是彼此的天分顯露出來時，一個很好的對照例子。
陸大姐也波瀾不驚地看了他一眼，“答得很好，那你再來算這個，623x8172等於多少？”
這種複雜的大數計算，想要用心算來解決便有困難了，黃大人哽了半日，不服氣地說，“若有算盤，我能算得出來。”他不信這些私鹽販子也能算出這麽難的乘式。
“有算盤當然是很好的，但有時也有找不到算盤的時候。”陸大姐倒是十分心平氣和，並不和他爭吵。“而且算盤算得出四則運算，卻算不出代數方程，所以還是從豎式計算開始學好些。”
她轉頭對眾人說，“今天我們就來複習一下豎式運算的方法吧。”
作為一個女子，陸大姐說是學富五車也不為過，她武能綁架錦衣衛百戶，文能為私鹽販子上課，黃大人現在絲毫不敢小視陸大姐了，他甚至對謝六姐也高看了不少，能讓陸大姐這樣的巾幗英雄忠心侍奉，必定有過人之處。
他很認真地跟著學了豎式運算的知識，陸大姐也給他一支炭筆，一本小冊子，黃大人做題做得很入神，並沒有考慮如何把炭筆變成殺人的利器，乘勢逃脫出去。
在打水聲中，天色逐漸暗了下來，他們的課程告一段落，陸大姐把黑板和粉筆都收了起來，鹽販子們甚至把烏篷船靠到岸邊去——這裏的村民早就望見了船隊，他們有些乘著扁舟，有些就坐在大腳盆裏，劃著漿過來賣酒菜、鮮果和清潔的飲水。這些村民大約還不知道烏篷船裏裝了衢縣的大官，便是知道，也阻礙不了他們和買活軍做生意。
“收什麽？籌子還是銅錢？”
私鹽販子們便和他們攀談了起來，這裏的村子還屬於衢縣，他們說的是衢縣的土話，黃大人是可以聽懂的，隻是不知道籌子是什麽，他來衢縣一
個月，並未聽說過這東西。“還是收銅錢！籌子這些東西，我們外人去許縣花，怕你們買活軍不認呢！”
一囊清潔的井水三文錢，新采的雞毛菜、雞蛋、煤塊、河裏剛打的魚，還有菱角幹，多是七八文一斤，倒也不貴，販子們便都買了一些，又吩咐道，“把剩下的水都送到前頭去，那些載了孩子的船都要水。”
因為在水上行走的緣故，一路還算方便，乘客們便溺都不必停下，馬桶滿了隨時就倒進河裏。所以走船的人多數都不喝河水，飲用水都要另買，而且因為天氣還不算完全轉暖的緣故，陸大紅還做主要買炭火，給孩子們喝熱水。深濃的暮色裏，一艘艘篷船上都亮起了暗紅色的爐火，燭火暗淡的燈籠也點了起來，便是晚上船也不停，借著風勢繼續前行。
熱水很快就燒好了，陸大紅給黃大人也披了一件襖子，這襖子沒有黃大人原本穿的光鮮，但更擋風保暖，大家傳著喝了熱水，又喝了草草料理出的青菜魚塊湯，說不上美味，但有油有鹽，比完全沒得吃要好一些。至於魚和菜是怎麽洗的，這個不能細想，主食是自己帶的光餅，放在熱湯裏泡軟了吃。
湯的鹹味後又有了餅身的甜味、芝麻的香味，渾身都熱騰起來。再加上烏篷船內空間狹小，大家都擠著坐在一處，雖然氣味不太好聞，但卻很暖和，少了受寒的危險。前頭的船裏隱約傳來了啜泣聲，還有鹽販子不耐煩的嗬斥，這是孩子們到了夜晚，想家想媽媽了。
黃大人本是很能吃得了苦的，甚至曾在遼東一線活躍，今日的經曆對他來說並沒什麽太折磨的地方，但此時聽了那些細碎的哭聲，心頭逐漸焦躁了起來，他本來沉默地坐在眾人之中，此時卻忍不住開口問，“陸姑娘，買活軍要這些女孩子……當真是去做活的嗎？”
或許是他話中的疑惑惹怒了對買活軍忠心耿耿的鹽販子，陸大姐還沒說話，她身旁的漢子已經不悅地道，“笑話！難道還會是為了別的事嗎？這些女孩子不過是年幼無知，想家啼哭而已，她們要是長大一點，便知道有多僥幸了，笑都來不及呢——這幾日她們吃的都是白麵餅子，那些小女娘們在家哪裏吃得到這些！”
從他的語氣裏便可聽得出來，這不是假話，黃大人默然無語，反而陸大姐反應要平靜得多，她笑著說，“好了，其實就正因為吃得好，黃大人才擔心呢——就是鄉下殺豬以前，都給吃幾頓飽飯不是？”
這句話就把黃大人的心事給說透了，不怕打罵教管，反而怕好吃好喝、百般縱容，不論是雇傭還是教養，都是一個道理。吃得這麽好，隻能說明這樣的吃食不會太過持久，到了地兒說不定有更殘酷的命運還在等待。
“黃大人不必擔心，到了許縣之後，你要追查那個逃犯，總是還要日子，走之前我會帶你去看看那些女孩子們過得如何，到時你就知道我們買活軍要她們來做什麽，又為什麽給她們吃得這樣好了。”
陸大紅大方的談吐暫且緩解了他的擔心，此時眾人也逐漸吃完了晚飯，兩個船夫此時換了班，白日裏兩個船夫一起撐船，在夜間，船行速度會更慢，若是夜間逆風，便係舟休息，如今因為是順風，夜間船便順著河岸慢慢地行駛——小船吃水淺，所以夜裏就可以這般走，由於春汛的關係，大船夜裏要往前開，除非有很熟悉水文的船夫，否則是很危險的。夜裏船夫們也並不撐船加速，而是輪班休息，醒著的把控著方向，防止船隻打轉，或是撞上了岸邊的礁石。
船行得很慢，空間也很是逼仄，並無別事可做，要說躺平了睡覺，以如今的載客量來說也很困難，大家隻能靠著船壁，交錯地伸著腿，垂首打盹兒休息，這也是如今平民百姓出行的常態，‘在家千日好，出門一時難’，這句話是很有道理的。這樣的航程，隻能是熬罷了，睡也睡不好，醒著又不知做什麽，昏暗的燈籠掛在船前，辨別著水道，天邊的月兒隻有一彎牙，時不時藏到雲後，一群人在船裏你一言我一語地談天說地，說些掌故軼聞，這便是一部《夜航船》了。
這部文人百科全書類的著作，如今尚且還未撰寫出來，但夜航船裏的清談黃大人卻不陌生，他本以為這些私鹽販子會說些各處販鹽時所聽說的，或香豔或靈異的奇談怪事，卻不料待眾人都坐定了，各自休憩了一會之後，便有人迫不及待地開口問道，“陸大姐，今日可還有功課做麽？”
這可正是千古奇譚了，居然還有學生主動請發功課的，黃大人心中暗自納罕，陸大紅已是笑道，“我看你們就是想聽故事吧？”
她也並不拖延，想了一下，便道，“好，今日的題目是，9、8、7、6，這四個數字，如何能算出24點的結果，若是你們能做得出來，那便有傳奇故事聽，如何？”
黃大人這裏還好，對傳奇故事他並不是很感興趣，但陸大紅所出的題目，卻是聞所未聞，由於眼前無紙，隻能在心中劃算著如何湊足24，越想越覺得不可能，鑽進了牛角尖裏，竟喃喃念誦了起來——他倒不是唯一一個算出聲的，一時間滿船裏全是加減乘除之聲，哪裏還是私鹽販子和錦衣衛，竟仿佛是一群一心向學的小學生！
“小人這裏倒得了一個答案。”
誰知道到了最後，竟然是那斜臥在船尾休憩的船夫，用口音極其濃重的官話怯生生地道，“9減7為2，6乘8為48，48除2，便是24點，陸娘子，小人答得可對？”
黃百戶本來還正在一心埋頭運算，此時偶然聽到這個答案，如遭雷擊，心中實在無法接受一個船夫竟比自己靈巧的事實，但在心中來回算了幾遍，竟是一點錯處都沒有，不由暗叫稀奇，就連陸大紅也有些詫異，笑道，“無錯，這是一種解法——那我再單獨考你一題，你聽好，1234……一直加到100，總和是多少呢？”
這一題私鹽販子們是無論如何都不能在短時間內做出來的，黃百戶隱約覺得有更省力的辦法，但還要細加琢磨——可那船夫卻是毫無猶豫，陸大紅話音剛落，他便接口笑道，“是五千零五十吧？”
若說剛才還是碰巧，此刻便連鹽販子都瞠目結舌起來，陸大紅道，“不錯，正是5050，你是捉對相乘，是麽？”
被她這麽一解釋，大多數人也都轉過彎來，都是連連稱讚那船夫靈巧，還有幾個沒能明白的，身旁眾人便隻能口說手比，大費周章地解釋清楚。黃大人從未想過算學還有這些讓人大感趣味的題目，心中不覺便琢磨起來，而陸大紅已笑問，“小佘，你贏了，想聽什麽故事，我說給你聽，你是個舟子，我說個舟子捕魚的故事如何？”
大多數人做題，還是為了聽之後陸大紅說的傳奇故事，這些故事簡短雋永，令人耳目一新，遠比狐仙怪談有趣。那船夫小佘摸了摸頭，笑得卻很靦腆，吃吃艾艾地道，“陸、陸東家，若是許可的話，我……我還想再做幾道題呢，我覺得這比故事要有意思得多。”
竟把做題本身，當做了一種獎勵！
黃大人不過是跟著黑板學了小半個時辰，便學會了豎式運算，在他心裏，這自然是他和那些私鹽販子不同之處的表示，但想到這舟子，操舟之餘偷學了那麽幾日，竟已靈巧至此……
人還沒到許縣，黃大人仿佛便已明白了一個道理：不但買活軍和所有叛軍都儼然並不一樣，便是百姓們，一旦接觸了買活軍，也都會呈現出不同的樣子。這和他們此刻的職業無關，當所有人平等地接觸到新知識的時候，便隻能說一聲……
啊，這，人和人之間，還真是不一樣啊……