“仆街！”
廣府道,羊城港，一座雅潔精致的小小府邸中,傳來了傳承數百年而未曾有一絲改變的咒罵，“到現在還沒弄來大羅天星盤？一幫廢物！十艘船打一艘也困不住！”
隨後便是悉悉索索的紙張摩擦聲，“看看，看看，不但困不住，還被人俘虜了，現在還登報找人去付贖金！仆街仔！冚家鏟！成日‘包我身上’,‘阿叔信我’，我信他老母！十艘船被抓,還登報！臉都丟完了！”
哢擦一聲,蓋碗被丟到地上，碎成了幾瓣,滾燙的茶水灑落在地下跪著的幾個人身上，雖然燙得眾人都瑟縮起來，但卻無人敢於出聲又或移動——這位公然在羊城港買房置業的老爺,正是這些年橫行海上，大有起勢姿態的‘十八芝’其中一芝,且是龍虎鳳幾兄弟中，最受‘天龍’鄭一官寵信的‘地虎’。
鄭地虎此人,與兄長一起少年漂泊海外,從一無所有而至現在幾乎占島為王，手裏不知留下了多少人命,最是心狠手辣殺人不眨眼,這種大寇,哪怕是在羊城港,一怒之下，殺個把仆人也不算什麽事，因此眾手下都是肅然不敢出言，也無人敢糾正他——事實上被俘虜的船上就有鄭地虎的義子，冚家鏟這話也把他自己給罵進去了。
“還贖人！怎麽不自殺啊！臉都不要了！靠北！馬鹿野郎！verdo！”
眾人都知道鄭地虎的性子，此時都是默不作聲，由得他在廳中信馬由韁地大罵——別看這鄭地虎剛才將廣府方言罵得是流利至極，實際上他根本不是本省人士，而是道地福建道出身的大海盜，隻是自幼便遠赴壕鏡跟隨舅父謀生，後又去了東瀛，沿海所使用的各國語言都說得極其流利，而本地這些靠海的城市，隻要有開私港的，鄭地虎都會說當地的方言。每到怒起，則各國各地的粗話如流水一般，可以一口氣罵上半個時辰都不重複，也可謂是一大奇觀了。
這般罵了大約一炷香的功夫，鄭地虎心頭的鬱氣方才漸漸散去，重新對下首坐著安穩用茶的道袍男子擠出微笑，換回了羊城港方言，道，“傅兄莫怪，我大老粗一個，總是壓不住自己的性子。”
他這一陣子都呆在羊城港，這才是剛才首先選用了廣府道方言罵人的原因——鄭地虎此來，實際上是代表兄長來和水師都督談判招安的，當然，也順便做些生意，收到密報，得知有買活軍的船隻往南麵來做生意，而且隻是一艘福船，臨時起意想要稱量一下買活軍的斤兩，也覺得機不可失，便派出了十艘千料大船前去圍堵買活軍這艘商船。
其本意來說，除了強調十八芝對閩、粵沿海絕對的權威之外，也就是要俘虜了這艘福船，查看上頭用來牽星分海的所謂大羅天星盤，不無破一破傳言的意思，要說殺人越貨，倒還不至於就為了這麽一艘小船的貨物興師動眾的意思，在設想之中，倘若船上就有大羅天星盤，那是最好，如若不然，也能勒索贖金，換來買活軍對十八芝的承認——現在於閩粵乃至壕鏡、呂宋做生意的海船，沒有不主動給十八芝交好處費的。從前買活軍隻是開自己的私港，倒是和他們無關，既然現在他們取了長溪縣，且也有船隊開始試探著往各處去貿易，那麽就該給他們‘作作筋骨’，立立規矩了。
由於兄長遠在雞籠島，通信不便，鄭地虎以為機不可失，便自作主張，派出船隊，本以為是手到擒來的事，結果陰溝翻船，這一來他在羊城港這裏便很被動了，帶來護身兼貿易的船隊少了十艘船，本次貿易利潤大減不說，仿佛在總兵麵前說話都少了底氣——要招安，第一個便是要能打，戰力這麽差，你連被招安的資格都沒有，還能見得著幕僚們的好臉嗎？
他的這點不安，坐在下首的傅老爺看得明明白白，連忙出言寬慰道，“虎兄，這非你之罪，這樣好的機會，任誰都不會錯過，即便尊兄在此，也一定會試一試，你派出十艘船，實在已是十分鄭重了，這誰能想得到十艘打不過一艘？真不知這一戰是怎麽打的，難道那青頭賊還真有天妃護體不成？”
這傅老爺，便是本次招安的中間人——一般來說，招安總是有本地大族出麵，一方麵，和海盜有多年的生意往來，彼此能建立信任關係，另一方麵則親戚、族中都有不少成員為官，倒也不必是多麽顯赫的職位，哪怕是中低層官員，總能輾轉和負責招安的總兵、巡撫等搭上線，這樣兩麵人情都熟悉，在中間轉圜周旋，大家都好說話。
傅老爺一家和十八芝是多年的老交情，從前鄭氏兄弟少年時在壕鏡謀生，便和傅老爺一家結識，因此兩人說話十分推心置腹，鄭地虎也道，“誰說不是了？實在是納悶，這海戰不比陸戰，還講究出奇製勝，海戰，打得贏就打得贏，打不贏就打不贏，十艘打一艘，哪怕是輪流跳上去接舷戰，耗也把他們耗死了，大不了逃回來——總不可能一艘去包圍了十艘吧！也不知道怎麽打的，依我看買活軍必有埋伏，絕不是報紙上說的那般！”
這買活周報實在也說得過分了點，傅老爺彎腰撿起報紙，端詳了下上頭的報道——【日前，我軍一艘貿易船在南下羊城港途中，遇到十艘海盜船包圍，我軍經過鏖戰，以一艘俘虜十艘，取得大勝，不得不中斷行程，將其押送回長溪縣港口】——他嘴角抽搐了下，寬慰道，“是不是，到長溪縣便知道了。報紙上不也說了，船沒有太大的事，叫人帶贖金去領走就行了嗎……”
說起來，報紙上還是給十八芝留了麵子的，並沒有說海盜屬於誰家，而且鄭地虎雖然嘴硬，但心中卻也知道，買活軍在報紙上刊登的一般都不是假話，因此他心裏還是有些猜疑這天妃娘娘的傳聞，難道當真不假？隻是這事和傅老爺多談也是無用，便不提而已，因道，“如此，我便隻能先去長溪縣走一遭了，我料著這裏一時半會也用不著我，水師俞大人此時隻怕正厲兵秣馬，要往長溪縣去吧？得在大戰開始以前，將我家那幾艘船領走，再回雞籠島去，找兄長請罪，怕是要大半年後，才能往羊城來了。”
他不無打探朝廷動向的味道，傅老爺也不瞞他，笑道，“厲兵秣馬？哪來的銀子，今年好不容易遼餉減半，剛緩出一口氣來，忙著要免稅賦，尤其是安撫那些蠢蠢欲動的土司夷族。這時候還要出兵去和買活軍打，怕不是瘋了？水師連十八芝恐怕都未必那樣容易打過，更不說買活軍還有種種神異了。”
雖然在戰力上，被當成了次一檔，未免有些讓人不悅，但鄭地虎也沒什麽好反駁的，隻鬱悶至極地長出一口氣，道，“早聽說他們可以請神上身，居然是真的！我來之前，聽到雞籠島補給的兄弟說，長崎的海盜盯上了買活軍往天港送貨的船，先後出了幾支船隊，都是有去無回，這一次也是知道了厲害！”
既然說到此事，傅老爺也由不得壓低了嗓門，神神秘秘地道，“虎兄，你可曾聽說過仙音天畫的事？還有泉州王氏的傳說？據說買活軍之能，尚不止於此呢，先五六年前，泉州王氏的一批船隊……”
當下便將當年‘謝六姐一炮滅旗艦’的傳說，添油加醋般複述了出來，“據說這就是買活軍第一批船隻的由來，他們本來一艘都沒有，就是繳獲了當時的那些小船，才開始組建水師，現在料也有二三十艘船了。”
十八芝如今麾下可以調動的海船，三四百艘是有的，但數年前從長崎逃出，去雞籠島落腳時，不過是十三艘大船而已。鄭地虎萬萬不敢小看了買活軍水師，沉吟著道，“五六年前，我們還在長崎一帶待得多些，雞籠島那裏是少去的，倒也聽說泉州王氏元氣大傷，還以為是出海遇了台風……”
凡是碼頭之地，消息必然極其靈通繁雜，十八芝也算是看著買活軍壯大起來的，他們麾下的商船更是很早就和買活軍打交道，這報紙一出，也是第一時間便買了數百份回來，轉呈給首領們觀看，也被他們當做人情送給友朋。不過，此前十八芝對買活軍並沒有太過重視，隻是一意在尼德蘭、弗朗機和官府三方勢力之間周旋——他們雖然是海盜，但卻同時也為尼德蘭、弗朗機做買辦，很多時候都更像是生意人，而買活軍所產的鹽、糖、糧，都相當占地方，糖更是和尼德蘭、弗朗機在呂宋的種植園產品有衝突，十八芝並沒有向買活軍大舉進貨的需求，隻是有時到雲縣補給賣貨，做些沿岸的小生意而已。
如今天下大亂之勢初顯，從北到南，群雄各起，買活軍在其中並不算太過出挑，直到所謂自行車流出，方才有了些不同，讓十八芝記住了他們的名字。而《買活周報》發行之後，連天龍鄭一官都開始仔細研讀報紙了，各種消息也就傳得更加的神乎其神，至此，仔細留心之下，才知道去年年末開始，就有人傳說謝六姐是天妃轉世，擁有幾大神通，都傳授給了麾下信徒，如能夠分星定海的大羅天星盤，還有一張囊括了世界大小海域的海圖，又有可以千裏傳音的傳音法螺等等，都吹得有鼻子有眼，仿佛和真的似的。
但要說都是假的，卻似乎也不盡然，首先一個，朝廷對買活軍的重視和縱容，就讓十八芝們又羨又妒，買活軍在陸上占了這樣大的一片地盤，卻迄今未迎來朝廷圍剿，而十八芝就已經在海上感受到了水師的壓力——他們倒不會去想是因為自己就在水師眼皮子底下活動，隻覺得買活軍必定是巴結了朝廷中的大人物，早已做好了招安的準備。那麽，問題也就跟著來了，他們必定是有過人之處，才能得到京城大人物的青眼，而這就讓人疑神疑鬼，感覺這謝六姐或許是真有點神異在身上了。
等到《買活周報》上的護航劫掠聲明出來，再加上邸報的《請設之江遼餉幫辦衙門並減免遼餉》的奏折一發，天下轟動，鄭地虎在羊城港收到邸報，當即便派官船送到雞籠島去——這已經不是羨妒可以言說的了，十八芝分明是見到了沿海一帶一股政治勢力正在公然崛起，以極小的根基，數年內能走到這一步，必有憑借，再加上雞籠島處所收集的那些雜七雜八的傳言，竟是亦真亦幻，雖不說就信實了謝六姐是天妃轉世，但要說她是神仙下凡，便不敢當成是完全的謬論了。
此時和傅老爺談起買活軍，彼此也都納罕得很，傅老爺道，“他們有高產稻的種子，這絕對是實實在在的，隻可惜這種子必須每年由六姐賜福，不能自留種，否則第二代便是良莠不齊。還有鹽糖——連我們羊城現在都吃買活軍的鹽。”
前朝開關，敏朝唯一開放的港口便是羊城港，除此之外，天下所有河港都是私港，連天港也是封閉起來，除了水師和一些特許的商家之外，是不許使用的。隻有羊城港海納百川，來者不拒，和天下商人貿易，這裏到底是官方港口，也雲集了世界各地的奇人異事，不過幾十年便繁華無比。什麽稀奇的事物，如自鳴鍾、大穿衣鏡等等，都是從羊城港登陸，天下間隻有羊城港往外販稀奇物什的，哪有反過來羊城港往裏買的？但鄭地虎知道，傅老爺說的是實情，買活軍的鹽又白又細，一點兒苦味都沒有，糖也是勻淨粉碎，猶如細霧一般，呂宋那裏的糖漿都沒有這樣上等。
“這些年天候不好，水旱不定，若有這稻子，買活軍對四周的州縣，豈不是傳檄而定？”鄭地虎不由就道，“若這是真的，怎地這些年來，也隻占了幾縣的地方？”
“這就不清楚了，從周報來看，倒仿佛是儼然已經自成一國了，而且其中所有男女，都是知書達禮，不認字反而少數了，虎兄請看，這招聘廣告裏，有許多職務都說明了，掃盲班未畢業的不要呢。”傅老爺也積極地提供著自己的情報，“聽說連戰俘都要去上識字班！攢錢為自己買活，是以他們叫做買活軍。”
鄭地虎一聽到戰俘幾個字便覺得頭大，他歎口氣道，“這不去看看也是不行的了，偏生這樣的怪，又離雞籠島這樣的近，恐怕免不得打交道，這會兒正談招安，也不知道他們背後通了什麽天，還不好用力地打——先看看他們開什麽價吧！”
傅老爺忙低聲道，“虎兄，聽我一句，他們現在既然賣遼餉給朝廷，還包送，又不怕海盜擄掠，那麽咱們十八芝，打是不敢真打的——偶爾扣押一兩艘商船，彼此通信討價還價，借此交個朋友，那是無妨，真要打起來，隻怕九千歲第一個不答應，那之江幫辦衙門，便是九千歲麾下如今第一得意人兒，崔薊州挑頭，之江鎮守太監王知禮擔正，崔薊州胞弟坐鎮。買活軍通的不是西林黨，而是九千歲這塊金字招牌。咱們的招安也是由九千歲做主來辦——將來都是自己人，可不好打出了真火。”
鄭地虎也深知其中道理，甚至一看到當期報紙，便立刻萌發了也賣遼餉給朝廷的念頭——以前不賣，是不知道這能賣，現在既然朝廷願意買餉，那麽十八芝這裏難道就沒有糧食嗎？非但糧食，連鐵器、皮甲，隻要肯放開了往外買，那十八芝就敢招了匠人來打造，順帶著也給自己麾下的將士們武裝上。隻可恨是雞籠島才墾荒數年，糧食連自給都有困難，不像是買活軍那邊，十八芝確實是沒有餘糧賣給朝廷，也沒有門路，他們自己還要向閩南、廣府一帶買糧呢。
事實上，隻有鄭地虎自己知道，派船去找買活軍的那艘商船，除了常見的做規矩之外，也不無打遼餉主意的意思。買活軍運遼餉，倒是讓十八芝這裏陷入了被動——遼餉減半，廣府道便有更多餘裕開支軍糧，水師和十八芝的鬥爭意誌將更為堅決，招安的動力會因此減弱，天下事牽一發而動全身，竟至於此，買活軍這裏壯大起來，無形間便擠壓了同屬閩地的雞籠島十八芝。
他們這些海盜，原本在長崎一帶立足，回到雞籠島經營不過數年，在朝廷裏人脈的確短缺，很難得到確切的消息，直到傅老爺今日在這裏給了準信，才知道買活軍的確是走了閹黨的路子。鄭地虎也是拿得起放得下的人，已經不再為那十艘船而鬱悶，心道：“這招安定然也不是一兩次能談下來的，邊打便談，談上幾年的在所多有，雖說因為買活軍的緣故，很不順利，但這一次來羊城港住了幾個月，能得到這些內部的消息，已經不虛此行了。至於那十艘船，也不是虧不起，贖金談不下來，大不了去大哥那領鞭子便是了。”
此時海上群雄縱橫，時有摩擦，你收了我的船，我搶了你的貨，這樣的事屢見不鮮，十艘船被俘雖然是奇恥大辱，有損威望，但也不算什麽解不開的死仇，若能贖回船，借此和買活軍搭上線，倒也不是沒有收獲。這鄭地虎正是膽大包天之輩，隻身前來羊城港不說，也不怕到買活軍處去打探虛實，送走傅老爺，沉吟一番，又痛喝了兩碗擂茶，咯吱咯吱地嚼著炒米，在屋裏負手踱步，半晌下定決心，便修書一封，向兄長坦白此事，自陳認罪，又請兄長諒解，他要往買活軍處周旋談判，設法贖回船隻，並打探買活軍和閹黨的關係，以及高產稻之秘，看看是否能引入稻種，在雞籠島耕種，待到事成返鄉後，再來領兄長責罰雲雲。
十八芝規矩嚴格，賞罰分明，鄭地虎丟了十艘船，雖然死罪難免，但活罪難逃，回到雞籠島必定沒有好果子吃，若被鄭一官認定是畏罪不敢歸鄉，後果更為嚴重。鄭地虎寫完信，將屬下們從外頭叫起，又敲打了幾句，方才道，“羊城港這裏，沒有必要再待下去了，明年再來罷，你們明日便買貨回雞籠島去，順帶著將信給大哥帶回。給我留一艘船——既然買活軍一艘船能俘虜了十艘走，那麽我也一艘船將我們的十艘船帶回來。這次帶來使費的五萬兩銀子，便交由我暫且帶走了。”
他是此行絕對的首腦，其餘人雖也有鄭一官的心腹，但都不敢和鄭地虎駁嘴，聞言都老實應了，鄭地虎又道，“情況緊急，買活軍辦事極快，容不得我回雞籠島去和大哥商議，但此事是我之過，也不能沒個交代。”
他從裏屋取出一條長鞭，扔給屬下，道，“阿磊，你來！回到雞籠島後，你們都給他做個見證！”
說著，便解開裏衣，光身跪在堂前，阿磊握著鞭子，咬牙上前，不輕不重抽了二十鞭，直抽得皮翻肉卷、鮮血淋漓，眾盜滿臉肅穆，在一旁垂手見證。鄭地虎痛得滿臉肌肉亂跳，咬死了不吭一聲，打完了方才喝道，“可曾留力？”
阿磊大聲道，“見了大官人也敢說，不敢留力！”
鄭地虎這才滿意，眾人都各自發誓見證了這一幕，方才上前為鄭地虎上藥裹傷，鄭地虎雙手死死攥著把手，一聲不肯呼，隻哼道，“我軍軍紀何等嚴明，怠誤軍機者，連將官與兵卒同罪！此一去，倒要看看買活軍是何成色，也敢在閩地開宗立派，造船下海，又大言不慚要護送遼餉，和我們十八芝叫板！”
廣府道,羊城港，一座雅潔精致的小小府邸中,傳來了傳承數百年而未曾有一絲改變的咒罵，“到現在還沒弄來大羅天星盤？一幫廢物！十艘船打一艘也困不住！”
隨後便是悉悉索索的紙張摩擦聲，“看看，看看，不但困不住，還被人俘虜了，現在還登報找人去付贖金！仆街仔！冚家鏟！成日‘包我身上’,‘阿叔信我’，我信他老母！十艘船被抓,還登報！臉都丟完了！”
哢擦一聲,蓋碗被丟到地上，碎成了幾瓣,滾燙的茶水灑落在地下跪著的幾個人身上，雖然燙得眾人都瑟縮起來，但卻無人敢於出聲又或移動——這位公然在羊城港買房置業的老爺,正是這些年橫行海上，大有起勢姿態的‘十八芝’其中一芝,且是龍虎鳳幾兄弟中，最受‘天龍’鄭一官寵信的‘地虎’。
鄭地虎此人,與兄長一起少年漂泊海外,從一無所有而至現在幾乎占島為王，手裏不知留下了多少人命,最是心狠手辣殺人不眨眼,這種大寇,哪怕是在羊城港,一怒之下，殺個把仆人也不算什麽事，因此眾手下都是肅然不敢出言，也無人敢糾正他——事實上被俘虜的船上就有鄭地虎的義子，冚家鏟這話也把他自己給罵進去了。
“還贖人！怎麽不自殺啊！臉都不要了！靠北！馬鹿野郎！verdo！”
眾人都知道鄭地虎的性子，此時都是默不作聲，由得他在廳中信馬由韁地大罵——別看這鄭地虎剛才將廣府方言罵得是流利至極，實際上他根本不是本省人士，而是道地福建道出身的大海盜，隻是自幼便遠赴壕鏡跟隨舅父謀生，後又去了東瀛，沿海所使用的各國語言都說得極其流利，而本地這些靠海的城市，隻要有開私港的，鄭地虎都會說當地的方言。每到怒起，則各國各地的粗話如流水一般，可以一口氣罵上半個時辰都不重複，也可謂是一大奇觀了。
這般罵了大約一炷香的功夫，鄭地虎心頭的鬱氣方才漸漸散去，重新對下首坐著安穩用茶的道袍男子擠出微笑，換回了羊城港方言，道，“傅兄莫怪，我大老粗一個，總是壓不住自己的性子。”
他這一陣子都呆在羊城港，這才是剛才首先選用了廣府道方言罵人的原因——鄭地虎此來，實際上是代表兄長來和水師都督談判招安的，當然，也順便做些生意，收到密報，得知有買活軍的船隻往南麵來做生意，而且隻是一艘福船，臨時起意想要稱量一下買活軍的斤兩，也覺得機不可失，便派出了十艘千料大船前去圍堵買活軍這艘商船。
其本意來說，除了強調十八芝對閩、粵沿海絕對的權威之外，也就是要俘虜了這艘福船，查看上頭用來牽星分海的所謂大羅天星盤，不無破一破傳言的意思，要說殺人越貨，倒還不至於就為了這麽一艘小船的貨物興師動眾的意思，在設想之中，倘若船上就有大羅天星盤，那是最好，如若不然，也能勒索贖金，換來買活軍對十八芝的承認——現在於閩粵乃至壕鏡、呂宋做生意的海船，沒有不主動給十八芝交好處費的。從前買活軍隻是開自己的私港，倒是和他們無關，既然現在他們取了長溪縣，且也有船隊開始試探著往各處去貿易，那麽就該給他們‘作作筋骨’，立立規矩了。
由於兄長遠在雞籠島，通信不便，鄭地虎以為機不可失，便自作主張，派出船隊，本以為是手到擒來的事，結果陰溝翻船，這一來他在羊城港這裏便很被動了，帶來護身兼貿易的船隊少了十艘船，本次貿易利潤大減不說，仿佛在總兵麵前說話都少了底氣——要招安，第一個便是要能打，戰力這麽差，你連被招安的資格都沒有，還能見得著幕僚們的好臉嗎？
他的這點不安，坐在下首的傅老爺看得明明白白，連忙出言寬慰道，“虎兄，這非你之罪，這樣好的機會，任誰都不會錯過，即便尊兄在此，也一定會試一試，你派出十艘船，實在已是十分鄭重了，這誰能想得到十艘打不過一艘？真不知這一戰是怎麽打的，難道那青頭賊還真有天妃護體不成？”
這傅老爺，便是本次招安的中間人——一般來說，招安總是有本地大族出麵，一方麵，和海盜有多年的生意往來，彼此能建立信任關係，另一方麵則親戚、族中都有不少成員為官，倒也不必是多麽顯赫的職位，哪怕是中低層官員，總能輾轉和負責招安的總兵、巡撫等搭上線，這樣兩麵人情都熟悉，在中間轉圜周旋，大家都好說話。
傅老爺一家和十八芝是多年的老交情，從前鄭氏兄弟少年時在壕鏡謀生，便和傅老爺一家結識，因此兩人說話十分推心置腹，鄭地虎也道，“誰說不是了？實在是納悶，這海戰不比陸戰，還講究出奇製勝，海戰，打得贏就打得贏，打不贏就打不贏，十艘打一艘，哪怕是輪流跳上去接舷戰，耗也把他們耗死了，大不了逃回來——總不可能一艘去包圍了十艘吧！也不知道怎麽打的，依我看買活軍必有埋伏，絕不是報紙上說的那般！”
這買活周報實在也說得過分了點，傅老爺彎腰撿起報紙，端詳了下上頭的報道——【日前，我軍一艘貿易船在南下羊城港途中，遇到十艘海盜船包圍，我軍經過鏖戰，以一艘俘虜十艘，取得大勝，不得不中斷行程，將其押送回長溪縣港口】——他嘴角抽搐了下，寬慰道，“是不是，到長溪縣便知道了。報紙上不也說了，船沒有太大的事，叫人帶贖金去領走就行了嗎……”
說起來，報紙上還是給十八芝留了麵子的，並沒有說海盜屬於誰家，而且鄭地虎雖然嘴硬，但心中卻也知道，買活軍在報紙上刊登的一般都不是假話，因此他心裏還是有些猜疑這天妃娘娘的傳聞，難道當真不假？隻是這事和傅老爺多談也是無用，便不提而已，因道，“如此，我便隻能先去長溪縣走一遭了，我料著這裏一時半會也用不著我，水師俞大人此時隻怕正厲兵秣馬，要往長溪縣去吧？得在大戰開始以前，將我家那幾艘船領走，再回雞籠島去，找兄長請罪，怕是要大半年後，才能往羊城來了。”
他不無打探朝廷動向的味道，傅老爺也不瞞他，笑道，“厲兵秣馬？哪來的銀子，今年好不容易遼餉減半，剛緩出一口氣來，忙著要免稅賦，尤其是安撫那些蠢蠢欲動的土司夷族。這時候還要出兵去和買活軍打，怕不是瘋了？水師連十八芝恐怕都未必那樣容易打過，更不說買活軍還有種種神異了。”
雖然在戰力上，被當成了次一檔，未免有些讓人不悅，但鄭地虎也沒什麽好反駁的，隻鬱悶至極地長出一口氣，道，“早聽說他們可以請神上身，居然是真的！我來之前，聽到雞籠島補給的兄弟說，長崎的海盜盯上了買活軍往天港送貨的船，先後出了幾支船隊，都是有去無回，這一次也是知道了厲害！”
既然說到此事，傅老爺也由不得壓低了嗓門，神神秘秘地道，“虎兄，你可曾聽說過仙音天畫的事？還有泉州王氏的傳說？據說買活軍之能，尚不止於此呢，先五六年前，泉州王氏的一批船隊……”
當下便將當年‘謝六姐一炮滅旗艦’的傳說，添油加醋般複述了出來，“據說這就是買活軍第一批船隻的由來，他們本來一艘都沒有，就是繳獲了當時的那些小船，才開始組建水師，現在料也有二三十艘船了。”
十八芝如今麾下可以調動的海船，三四百艘是有的，但數年前從長崎逃出，去雞籠島落腳時，不過是十三艘大船而已。鄭地虎萬萬不敢小看了買活軍水師，沉吟著道，“五六年前，我們還在長崎一帶待得多些，雞籠島那裏是少去的，倒也聽說泉州王氏元氣大傷，還以為是出海遇了台風……”
凡是碼頭之地，消息必然極其靈通繁雜，十八芝也算是看著買活軍壯大起來的，他們麾下的商船更是很早就和買活軍打交道，這報紙一出，也是第一時間便買了數百份回來，轉呈給首領們觀看，也被他們當做人情送給友朋。不過，此前十八芝對買活軍並沒有太過重視，隻是一意在尼德蘭、弗朗機和官府三方勢力之間周旋——他們雖然是海盜，但卻同時也為尼德蘭、弗朗機做買辦，很多時候都更像是生意人，而買活軍所產的鹽、糖、糧，都相當占地方，糖更是和尼德蘭、弗朗機在呂宋的種植園產品有衝突，十八芝並沒有向買活軍大舉進貨的需求，隻是有時到雲縣補給賣貨，做些沿岸的小生意而已。
如今天下大亂之勢初顯，從北到南，群雄各起，買活軍在其中並不算太過出挑，直到所謂自行車流出，方才有了些不同，讓十八芝記住了他們的名字。而《買活周報》發行之後，連天龍鄭一官都開始仔細研讀報紙了，各種消息也就傳得更加的神乎其神，至此，仔細留心之下，才知道去年年末開始，就有人傳說謝六姐是天妃轉世，擁有幾大神通，都傳授給了麾下信徒，如能夠分星定海的大羅天星盤，還有一張囊括了世界大小海域的海圖，又有可以千裏傳音的傳音法螺等等，都吹得有鼻子有眼，仿佛和真的似的。
但要說都是假的，卻似乎也不盡然，首先一個，朝廷對買活軍的重視和縱容，就讓十八芝們又羨又妒，買活軍在陸上占了這樣大的一片地盤，卻迄今未迎來朝廷圍剿，而十八芝就已經在海上感受到了水師的壓力——他們倒不會去想是因為自己就在水師眼皮子底下活動，隻覺得買活軍必定是巴結了朝廷中的大人物，早已做好了招安的準備。那麽，問題也就跟著來了，他們必定是有過人之處，才能得到京城大人物的青眼，而這就讓人疑神疑鬼，感覺這謝六姐或許是真有點神異在身上了。
等到《買活周報》上的護航劫掠聲明出來，再加上邸報的《請設之江遼餉幫辦衙門並減免遼餉》的奏折一發，天下轟動，鄭地虎在羊城港收到邸報，當即便派官船送到雞籠島去——這已經不是羨妒可以言說的了，十八芝分明是見到了沿海一帶一股政治勢力正在公然崛起，以極小的根基，數年內能走到這一步，必有憑借，再加上雞籠島處所收集的那些雜七雜八的傳言，竟是亦真亦幻，雖不說就信實了謝六姐是天妃轉世，但要說她是神仙下凡，便不敢當成是完全的謬論了。
此時和傅老爺談起買活軍，彼此也都納罕得很，傅老爺道，“他們有高產稻的種子，這絕對是實實在在的，隻可惜這種子必須每年由六姐賜福，不能自留種，否則第二代便是良莠不齊。還有鹽糖——連我們羊城現在都吃買活軍的鹽。”
前朝開關，敏朝唯一開放的港口便是羊城港，除此之外，天下所有河港都是私港，連天港也是封閉起來，除了水師和一些特許的商家之外，是不許使用的。隻有羊城港海納百川，來者不拒，和天下商人貿易，這裏到底是官方港口，也雲集了世界各地的奇人異事，不過幾十年便繁華無比。什麽稀奇的事物，如自鳴鍾、大穿衣鏡等等，都是從羊城港登陸，天下間隻有羊城港往外販稀奇物什的，哪有反過來羊城港往裏買的？但鄭地虎知道，傅老爺說的是實情，買活軍的鹽又白又細，一點兒苦味都沒有，糖也是勻淨粉碎，猶如細霧一般，呂宋那裏的糖漿都沒有這樣上等。
“這些年天候不好，水旱不定，若有這稻子，買活軍對四周的州縣，豈不是傳檄而定？”鄭地虎不由就道，“若這是真的，怎地這些年來，也隻占了幾縣的地方？”
“這就不清楚了，從周報來看，倒仿佛是儼然已經自成一國了，而且其中所有男女，都是知書達禮，不認字反而少數了，虎兄請看，這招聘廣告裏，有許多職務都說明了，掃盲班未畢業的不要呢。”傅老爺也積極地提供著自己的情報，“聽說連戰俘都要去上識字班！攢錢為自己買活，是以他們叫做買活軍。”
鄭地虎一聽到戰俘幾個字便覺得頭大，他歎口氣道，“這不去看看也是不行的了，偏生這樣的怪，又離雞籠島這樣的近，恐怕免不得打交道，這會兒正談招安，也不知道他們背後通了什麽天，還不好用力地打——先看看他們開什麽價吧！”
傅老爺忙低聲道，“虎兄，聽我一句，他們現在既然賣遼餉給朝廷，還包送，又不怕海盜擄掠，那麽咱們十八芝，打是不敢真打的——偶爾扣押一兩艘商船，彼此通信討價還價，借此交個朋友，那是無妨，真要打起來，隻怕九千歲第一個不答應，那之江幫辦衙門，便是九千歲麾下如今第一得意人兒，崔薊州挑頭，之江鎮守太監王知禮擔正，崔薊州胞弟坐鎮。買活軍通的不是西林黨，而是九千歲這塊金字招牌。咱們的招安也是由九千歲做主來辦——將來都是自己人，可不好打出了真火。”
鄭地虎也深知其中道理，甚至一看到當期報紙，便立刻萌發了也賣遼餉給朝廷的念頭——以前不賣，是不知道這能賣，現在既然朝廷願意買餉，那麽十八芝這裏難道就沒有糧食嗎？非但糧食，連鐵器、皮甲，隻要肯放開了往外買，那十八芝就敢招了匠人來打造，順帶著也給自己麾下的將士們武裝上。隻可恨是雞籠島才墾荒數年，糧食連自給都有困難，不像是買活軍那邊，十八芝確實是沒有餘糧賣給朝廷，也沒有門路，他們自己還要向閩南、廣府一帶買糧呢。
事實上，隻有鄭地虎自己知道，派船去找買活軍的那艘商船，除了常見的做規矩之外，也不無打遼餉主意的意思。買活軍運遼餉，倒是讓十八芝這裏陷入了被動——遼餉減半，廣府道便有更多餘裕開支軍糧，水師和十八芝的鬥爭意誌將更為堅決，招安的動力會因此減弱，天下事牽一發而動全身，竟至於此，買活軍這裏壯大起來，無形間便擠壓了同屬閩地的雞籠島十八芝。
他們這些海盜，原本在長崎一帶立足，回到雞籠島經營不過數年，在朝廷裏人脈的確短缺，很難得到確切的消息，直到傅老爺今日在這裏給了準信，才知道買活軍的確是走了閹黨的路子。鄭地虎也是拿得起放得下的人，已經不再為那十艘船而鬱悶，心道：“這招安定然也不是一兩次能談下來的，邊打便談，談上幾年的在所多有，雖說因為買活軍的緣故，很不順利，但這一次來羊城港住了幾個月，能得到這些內部的消息，已經不虛此行了。至於那十艘船，也不是虧不起，贖金談不下來，大不了去大哥那領鞭子便是了。”
此時海上群雄縱橫，時有摩擦，你收了我的船，我搶了你的貨，這樣的事屢見不鮮，十艘船被俘雖然是奇恥大辱，有損威望，但也不算什麽解不開的死仇，若能贖回船，借此和買活軍搭上線，倒也不是沒有收獲。這鄭地虎正是膽大包天之輩，隻身前來羊城港不說，也不怕到買活軍處去打探虛實，送走傅老爺，沉吟一番，又痛喝了兩碗擂茶，咯吱咯吱地嚼著炒米，在屋裏負手踱步，半晌下定決心，便修書一封，向兄長坦白此事，自陳認罪，又請兄長諒解，他要往買活軍處周旋談判，設法贖回船隻，並打探買活軍和閹黨的關係，以及高產稻之秘，看看是否能引入稻種，在雞籠島耕種，待到事成返鄉後，再來領兄長責罰雲雲。
十八芝規矩嚴格，賞罰分明，鄭地虎丟了十艘船，雖然死罪難免，但活罪難逃，回到雞籠島必定沒有好果子吃，若被鄭一官認定是畏罪不敢歸鄉，後果更為嚴重。鄭地虎寫完信，將屬下們從外頭叫起，又敲打了幾句，方才道，“羊城港這裏，沒有必要再待下去了，明年再來罷，你們明日便買貨回雞籠島去，順帶著將信給大哥帶回。給我留一艘船——既然買活軍一艘船能俘虜了十艘走，那麽我也一艘船將我們的十艘船帶回來。這次帶來使費的五萬兩銀子，便交由我暫且帶走了。”
他是此行絕對的首腦，其餘人雖也有鄭一官的心腹，但都不敢和鄭地虎駁嘴，聞言都老實應了，鄭地虎又道，“情況緊急，買活軍辦事極快，容不得我回雞籠島去和大哥商議，但此事是我之過，也不能沒個交代。”
他從裏屋取出一條長鞭，扔給屬下，道，“阿磊，你來！回到雞籠島後，你們都給他做個見證！”
說著，便解開裏衣，光身跪在堂前，阿磊握著鞭子，咬牙上前，不輕不重抽了二十鞭，直抽得皮翻肉卷、鮮血淋漓，眾盜滿臉肅穆，在一旁垂手見證。鄭地虎痛得滿臉肌肉亂跳，咬死了不吭一聲，打完了方才喝道，“可曾留力？”
阿磊大聲道，“見了大官人也敢說，不敢留力！”
鄭地虎這才滿意，眾人都各自發誓見證了這一幕，方才上前為鄭地虎上藥裹傷，鄭地虎雙手死死攥著把手，一聲不肯呼，隻哼道，“我軍軍紀何等嚴明，怠誤軍機者，連將官與兵卒同罪！此一去，倒要看看買活軍是何成色，也敢在閩地開宗立派，造船下海，又大言不慚要護送遼餉，和我們十八芝叫板！”