“沈曼君,下班以後不忙走，六姐要見你！”
雲縣第一學校，教師辦公室一角,一名秀氣的長發少婦抬起頭來，有些困惑地起身問道,“勞駕請問，是要見我沈曼君嗎？”
“是呀！”
來傳訊的是個身形瘦削,腿也生得很長的短發丫頭，她的頭發亂七八糟地在腦袋周圍支愣著,隻綁了根紅頭帶固定,笑嘻嘻地說，“你們下午四點下班對吧？到時候我會來辦公室找你的，等著我喲——別擔心，不止你一個人,好些人都要去呢！”
“啊……”沈曼君猶豫地還想打聽些細節,但那少女已是轉身風一樣地跑了出去，她們這些專門傳口信的小孩子，不論男女倒是都跑得很快。也不顧自己的幾句話，已經讓沈曼君成為了辦公室的焦點，已是有幾名同事用亮晶晶的眼神望著她了，就等著她一點表示，便要上前搭話,打探一下沈曼君究竟是為什麽能得了謝六姐的青眼,居然甚至越過了自己的丈夫,能被直接叫去,覲見傳說中天妃轉世的無生老母娘娘謝六姐的鳳駕。
說實話,這一點沈曼君也是不甚了了,她甚至因此感到了一絲恐慌——她究竟做了什麽，能招惹到六姐菩薩的注意？這樣一來，他們一家還能順利贖身買活嗎？該不會，該不會孩子的病治好了，但闔家卻都走不了了吧……也不知道王家那邊，能不能給出個主意……
但招引她和丈夫、兒子來到此地的世交王家，如今舉家幾乎都定居在臨城縣，沈曼君在本地並沒有太知心的朋友，她更是完全想不到六姐召見她是要做什麽，這份疑慮讓她一整個下午的課都上得十分的不安穩。下課之後，也無心批改學生交上來的作業，而是在辦公室門口不安地徘徊著，遠遠地剛一見到丈夫的身影，便迫不及待地迎了上去，和他細聲交代了來龍去脈。
“啊？六姐召見？”和沈曼君不同，她的丈夫吳先生卻是喜比驚多，“當真？說不準是為了表彰你的成績呢！這可是大喜事！若是能將你往上提一提，也做個吏目，說不準咱們還能在此處置辦個房產，也預留將來的一個退步。”
“……這八字還沒一撇呢……”若不是在外頭，沈曼君幾乎就要掐吳先生一下了，“隻會說這些瘋話……”
“這哪裏是瘋話了？我是真想著將彬兒、善兒也都接來住上兩年——這不是咱們如今這院子實在是有些狹窄了嗎，便是請家裏設法，恐怕也出不起兩年的租金。咱們的報酬，每月都要還一半欠款，確實也是有些局促了。”
沈曼君和她的丈夫吳先生，之所以在買活軍治下逗留工作，其實也算是機緣巧合。他們二人有個孩子，養到五歲上便得了痰症，吳江本地的大夫說可能是肺癆，這是絕症——一家人正傷心的時候，沈曼君的姐夫便說起，他最近收到了當年在京城結識的一個朋友，叫王淩的人寫來的信件，說起了他家有個小女，也是得了肺癆，後來到了買活軍治下，因為得了藥老童子謝六姐的恩澤，因此治好了病的奇談。
買活軍會治病，這一點已是天下知名，他們發明的牛痘，如今賣到二三百文一劑的都有，吳江人都爭相購買，這一點吳家也是知道的，有了這一層保障，大家就很容易相信買活軍會治肺癆。這麽一來，吳家頓時便興起了到買活軍這裏來碰碰運氣的念頭，便請了姐夫給王老爺寫信探口風，而沒想到王老爺回信得很快，而且人也很熱心，不但介紹了買活軍治病的規矩，而且也介紹了去買活軍那裏的門路——
買活軍這裏，也不是什麽人都給治病的，尤其是肺癆這樣的病，要用‘仙藥’來治，仙藥數量稀少，現在還沒有仿製成功，因此必須是病人的家屬達到了一定的質素，才能給治，這標準倒也簡單，要麽有錢，要麽有人。有錢能搞來買活軍稀缺的貨物，比如當時的牛，現在的陰幹船木，有人的話，病人家屬至少要有舉人功名，最好還有知書達禮的女性家屬，能夠願意接受兩人都給買活軍做活還錢，這樣買活軍也給出麵治，不過，人一旦到了買活軍那裏，不管最後治好沒治好，有沒有動用仙藥，都要付診金。
舉人功名，這個是不缺的，沈曼君本家沈家，是吳江學派的創派宗師，家中文采風流，叔伯兄弟十數人，都是吳江一帶聞名遐邇的文學大家，其中進士及第者也有五六人，餘者均有舉人功名，如此人家，教養出的自然也是知書達禮、能吟會誦，可以詩詞唱和的才女，沈曼君和姐姐沈宛君都有詩詞傳世，她下嫁的丈夫吳氏也是舉人。
如此門楣，在全國都足以自傲，王老爺一提，買活軍那裏就痛快的同意了，而且事先開好了價錢——若是肺癆，一個月要三兩藥錢，但隻收籌子，而且隻從夫婦二人的工錢中扣取，王老爺還舉了自己的例子，他們夫妻現在一個月加在一起也有六千文，一個月的一半開支就可以償付藥費，肺癆的‘療程’是半年，也就是說，若是一切順利，半年後吳沈夫婦便可以打道回府了。
當然，能賺多少錢，這也是要看本事的，王老爺也在信裏介紹了下普遍的收入情況，不過買活軍並不在乎一個月能還多少，哪怕一個月隻還一百文，那也是還了，因此夫婦二人的顧慮便也削弱了許多，由於愛子心切，雖然這輩子都沒有出過遠門，但彼此商議了一番之後，還是勇敢地帶著孩子，乘船從吳江出發，經過十數日的航行，到了武林。
吳江是江南道的腹心之地，正所謂上有天堂，下有吳（吳江）林（武林），吳江的日子，一向還是很好過的，自忖不差給武林太多。但沈曼君聽夫君說起，這一次到武林來，便很能感覺到武林的繁華，遠勝從前，而且民風也和江南道有很大的不同——江南道對買活軍，雖然也久聞大名，但究竟交集甚少，未曾看到什麽影蹤，
但到了武林這裏，一切全都亂套了，這裏大街上公然地便走著青頭賊，百姓們都談論著買活軍的俵物，還有在錢江邊上的私碼頭……甚至還有許多女娘，自己剪短了頭發，穿上了棉襖棉褲，完全便是青賊的模樣，在街邊大聲響亮地說著武林土話，儼然是以此為一種習慣了，這些種種，都讓沈曼君夫婦相當的不習慣，仿佛竟到了另一處天地一般。
“朝廷？哪裏還怕什麽朝廷？”
在他們落腳的客棧中，夥計便用一種不可思議的語氣說著，“買活軍便是我們的半個朝廷——老爺、太太，連我們之江鎮守太監都和他們做牛羊的生意，您要買那些買活軍的俵物，哪個不知道走鎮守太監的門路，拿到的貨最是正宗？您看，山塘街上這家，那家，哪個不是吹噓著自己是太監府裏躉出來的青貨？青貨都不管，還管得著人剃青頭嗎？”
這樣的話，便讓吳江的來客們有些戰栗了，沈曼君當時就有些退卻，還是她丈夫膽大些，‘來都來了！’
這句話是有魔力的，一家人便按著王老爺信上的指引，找到了碼頭旁不遠的‘買活軍辦事處’，道明了來意，也拿出了信件，買活軍的兵士也沒說什麽，便給她們發了‘證明’——這不就是路引嗎？隻是換了說法而已，沈曼君在蓋頭背後仔細地觀察著那胖大的兵士，見他也能飛快地寫字，心中的異樣感也越來越強，她們即將要去往一個全新的所在，她越來越明顯地意識到了這點，那是個連兵士都識字的地方。
從武林去買活軍那裏，路子是很多的，走海路從雲縣上岸，走河路則是衢縣這裏登岸，總歸不太會有人走陸路。河路本來是最穩妥的，但此時由於貿易太活躍，婺江經常堵船。武林這一批去買活軍治下的百姓都走海路，還好沈曼君幾人自幼在水鄉長大，並不暈船，也就省去了包船與否的猶豫——若是走河路，也可以乘買活軍自己包的河船，收費並不貴，但起居條件很差，是要吃苦的，自己包船又太貴了。
沈曼君去世不久的父親雖然是布政使級別的高官，但一生清廉，兩袖清風，女兒都是真正以文字做嫁，並沒有什麽私蓄，而父親擇選的夫家也多是耕讀為業，雖文名極盛，但日用簡樸局促，吳家也並沒有很多錢，包船對他們是奢侈的開銷，其實去金陵請名醫也是承受不起的，若非
如此，也不會這樣輕易地就決定到買活軍治下來治病。
既然是海船，一來大一些，二來也沒有包海船的手筆，根本就包不起，反而就不猶豫了，走海船二十多天到了雲縣，一路上倒是安穩。登岸之後，便設法去聯絡處問了王淩老爺現下落腳的地方，恰好對方有個兄長在雲縣海關任職，當下便由他出麵，穿針引線，並慷慨解囊暫借了一筆銀子，幫助行囊不豐的一家三口安頓了下來。
光是從吳江到武林這一路上的使費，對夫婦二人來說便不是小錢，剛落腳不久，又欠了這麽一筆銀子，接下來還要花藥費，沈曼君的心理壓力是可以想見的，他們二人賺錢的心思都很迫切，同時又要適應這讓人眼花繚亂的新生活——有太多的現象，讓詩禮之家的二人看不慣了，首先第一個就是滿街的短發，此外還有隨處可見的公共澡堂：沈曼君到現在都堅持每日自己抹身，一個是為了省錢，還有一個就是她實在不習慣去看那麽一池子白花花的身體。
除此以外，這裏和外界不同的地方實在太多太多，簡直可以說是目無王法、顛倒綱常。分家、離婚、遺產繼承、薄待老人……即便是用最公允的目光來看待，這孝悌忠信禮義廉恥八個字中，買活軍也隻取了信、廉而已，其餘一切，在這裏是通通沒有的，不孝不悌，不忠不禮，不知義，亦不知恥。這裏的教材甚至還公然教人計算信期，由此避孕，並且還說出了幾番大道理來，哪怕是心學盛行的那些年，也沒有這麽亂來的，而買活軍這裏的百姓竟也恬然受之，絲毫都不以為意。
但，沒有辦法，來都來了……重要的是連回去的路費都很難湊，這還欠了債，隻能把一切不服都憋在心裏，見機行事，盡早治病還債，贖身之後回吳江去是正經。沈曼君夫婦掙錢的心思因此便格外迫切，他們研讀了報紙之後，很快便下了結論——這裏高收入的崗位很多都需要政審分，此外還要很高的文化考試分，而且，雖然有些職位政審分有單獨的門檻線，但不知道是否買活軍的疏忽，還有一些崗位並沒有標注，也就是說，如果能把文化考試考到滿分的話，政審分即便是零分，也是可以被錄用的。
讀書吧，這是他們擅長的。沈吳夫婦一開始半個月並未去找工作，專心上學準備考試，掃盲班他們兩人三門都是一百分。就這樣順利考進了初級班，一日至少可以拿25文錢，隨後吳老爺很快便找到了一個文書的工作，他字寫得又好又快，製表手腳也很利落，被大海商包去抄錄商品價格製表，海商闊綽，一天開四十文，這裏一個月就是一千二百文了。
沈曼君這裏，她雅不欲拋頭露麵，但無奈買活軍這裏便沒有不需要拋頭露麵的工作，除非在自家後院開托兒所——但一來沒有地方，二來這樣等於完全放棄入學，為了提升收入，無奈之下，隻能去報考教師，剛從掃盲班畢業沒多久，便被聘回去做老師：買活軍倒也不在乎她一直不肯剪去長發，隻要考過了便予以錄用，而且因為沈曼君裹腳了，又是已婚女子，倒也可以不被派去鄉下輪轉，或是異地任教，雖然少了出差補貼，但也在雲縣學校裏安安穩穩地教起了書。
如此日日登台，數月過去，似乎也漸漸地接受了這樣的日子，眼看著兒子日日轉好，心裏總還算是有些寬慰——讓沈曼君開心而又不開心的一點是，兒子經診斷根本不是肺癆，隻是一種叫支氣管感染的病而已，都無須特別吃藥，好好吃飯好好鍛煉就行了……而買活軍做這個診斷還收了六兩銀子，因為隻能用工資抵扣，他們夫婦至少要做一年的工才能還完債贖身回去。
這期間，沈曼君夫婦也逐漸有了一些改變，譬如吳先生現在對貿易大廳相當的熱衷，認定其中有不亞於科舉的高深學問，更對商賈改觀，又忽然對海運極感興趣。他們一家也曾帶著孩子看仙畫，前陣子又去海邊看大船……
作為自認的看客，對這些神跡不是不讚歎，但總覺得和自己關係不大，讀書人自有定力在，但也有些東西能突破心防，和吳先生不同，沈曼君是陪兒子去了幾次醫院之後，對放足科發生興趣，逐漸從同事那裏聽到了一些放足的案例——
此時民間裹足的人幾乎百中無一，裹足的基本都是富戶、讀書人家的子女，而且像沈家這樣的人家，是不會允許女兒殘害肢體，去裹什麽折骨纏的，那多是伎女才裹的。但即便如此，纏足也還是有一些影響，沈曼君是到了這裏才知道，原來她不能久走，也不能抱孩子站太久，否則足心疼痛的毛病，叫做‘足弓塌陷’，是她這種裹長腳很常見的後遺症。
在買活軍這裏住得久了，百姓們似乎都漸漸會有一些改變，至少是變得更加務實。沈曼君在吳家也要做家務，當然更要哄孩子，這個毛病對她是很大的困擾，因此她便萌生了想要放足的念頭。吳先生也欣然同意，他對這種東西本沒有特別的執著，不過為難點還是在於診金，他們在這裏因為工資減半，還要交房租，存錢還給王家，手頭實在是很緊張的。
錢，想要錢，這大概是沈曼君一生人以來最想要賺錢的一段時間，而讀書人賺錢的途徑是什麽？自然，第一個會被想到的……無疑就隻有考試了，掃盲班考第一是沒有籌子獎的，隻有一些文具，但在全縣統考甚至是幾縣統考中，若取得第一，會有不菲的獎金，一般能有五兩到十兩之多。沈曼君便是抱著這樣的渴望參加了考試，並且考到了十縣第一名，得到了十兩的獎金，她們立刻就還上了王家的欠債——讀書人真不喜歡欠錢，並且狠心給兒子買了一個炸雞腿吃，隨後又去醫院谘詢了放足的事情。
像沈曼君這樣的情況，不需要抓藥，也不需要做手術，但要穿特製的矯正鞋，放足後要做一些康複訓練，年紀輕一些可以恢複得很好——沈曼君還不到三十歲，在買活軍這裏居然算是年紀輕的，所以她這一陣子的確感到走路得勁了不少，也不再疼痛了。
這是個很可喜的變化，他們現在的欠債，就隻有孩子的醫藥費了，也隻剩下一兩不到，再一個月就能還清，這時候何時歸鄉，沈曼君也不知道，因為還要攢路費，但她的確已經很思念故鄉的親人們了，雖然……雲縣這裏也不是一無是處，但沈曼君還是能感到，這裏不是她的地方，她要比丈夫更強烈地想回到屬於自己的地方去。
可就在現在，事情突然發生了很大的變化，六姐漏夜召見，為的是什麽事呢？沈曼君完全想不出來，她也因此陷入了緊張和焦慮之中，丈夫感受到了她的情緒，體貼地陪伴著她，直到那個傳信兵再次前來，把她帶到了校門口，在那裏他們遇到了徐先生、李先生和張家少爺——並且迅速地攀上了人脈，不止沈曼君，就連吳老爺都放鬆了許多，雖然徐家人非常的低調，但大家都知道徐先生在六姐跟前很有麵子，買活軍特意去將他們搶掠過來，是為了修一部新曆法，吳老爺抓緊一切機會好奇地打探著傳聞的真假。
“或許也不是編造的呢。”徐先生的回應是很積極的，他讓吳老爺放心，他一定照應吳太太，而出於對父親故友的信任，沈曼君終於放心得多了——徐先生還責怪他們怎麽不上門走動呢，看來徐家人在買活軍這裏的確很有地位。
“平日裏忙於生計，也是麵嫩，便失禮了，還請世伯寬宥。”徐先生在朝的時候，與父親曾在奏章上互相聲援，這在此時是很緊密的關係，沈曼君聽說徐家人在此，沒有上門拜望的確是要請罪的。
這般相認下來，她終於有心情探問了——自己和另外幾人唯一的共同點，便是家族都有一定的文名，紹興張家，他們也是聽說過的，難道謝六姐召見他們，是終於想要大興教化，甚至是重開科舉，網羅江南讀書人的心了嗎？
“恐怕不是。”
沒想到徐先生等人很快便苦笑著答道，“以我們的猜測，此事或許和報紙有關——不過，六姐為何召見沈太太你，老朽等也都是一片茫然了。”
報紙？沈曼君更迷惑了，這東西和她能有什麽關係？總不成——
她幾乎要失笑了起來：總不成謝六姐強要她入去當那個勞什子編輯吧！：，，
雲縣第一學校，教師辦公室一角,一名秀氣的長發少婦抬起頭來，有些困惑地起身問道,“勞駕請問，是要見我沈曼君嗎？”
“是呀！”
來傳訊的是個身形瘦削,腿也生得很長的短發丫頭，她的頭發亂七八糟地在腦袋周圍支愣著,隻綁了根紅頭帶固定,笑嘻嘻地說，“你們下午四點下班對吧？到時候我會來辦公室找你的，等著我喲——別擔心，不止你一個人,好些人都要去呢！”
“啊……”沈曼君猶豫地還想打聽些細節,但那少女已是轉身風一樣地跑了出去，她們這些專門傳口信的小孩子，不論男女倒是都跑得很快。也不顧自己的幾句話，已經讓沈曼君成為了辦公室的焦點，已是有幾名同事用亮晶晶的眼神望著她了，就等著她一點表示，便要上前搭話,打探一下沈曼君究竟是為什麽能得了謝六姐的青眼,居然甚至越過了自己的丈夫,能被直接叫去,覲見傳說中天妃轉世的無生老母娘娘謝六姐的鳳駕。
說實話,這一點沈曼君也是不甚了了,她甚至因此感到了一絲恐慌——她究竟做了什麽，能招惹到六姐菩薩的注意？這樣一來，他們一家還能順利贖身買活嗎？該不會，該不會孩子的病治好了，但闔家卻都走不了了吧……也不知道王家那邊，能不能給出個主意……
但招引她和丈夫、兒子來到此地的世交王家，如今舉家幾乎都定居在臨城縣，沈曼君在本地並沒有太知心的朋友，她更是完全想不到六姐召見她是要做什麽，這份疑慮讓她一整個下午的課都上得十分的不安穩。下課之後，也無心批改學生交上來的作業，而是在辦公室門口不安地徘徊著，遠遠地剛一見到丈夫的身影，便迫不及待地迎了上去，和他細聲交代了來龍去脈。
“啊？六姐召見？”和沈曼君不同，她的丈夫吳先生卻是喜比驚多，“當真？說不準是為了表彰你的成績呢！這可是大喜事！若是能將你往上提一提，也做個吏目，說不準咱們還能在此處置辦個房產，也預留將來的一個退步。”
“……這八字還沒一撇呢……”若不是在外頭，沈曼君幾乎就要掐吳先生一下了，“隻會說這些瘋話……”
“這哪裏是瘋話了？我是真想著將彬兒、善兒也都接來住上兩年——這不是咱們如今這院子實在是有些狹窄了嗎，便是請家裏設法，恐怕也出不起兩年的租金。咱們的報酬，每月都要還一半欠款，確實也是有些局促了。”
沈曼君和她的丈夫吳先生，之所以在買活軍治下逗留工作，其實也算是機緣巧合。他們二人有個孩子，養到五歲上便得了痰症，吳江本地的大夫說可能是肺癆，這是絕症——一家人正傷心的時候，沈曼君的姐夫便說起，他最近收到了當年在京城結識的一個朋友，叫王淩的人寫來的信件，說起了他家有個小女，也是得了肺癆，後來到了買活軍治下，因為得了藥老童子謝六姐的恩澤，因此治好了病的奇談。
買活軍會治病，這一點已是天下知名，他們發明的牛痘，如今賣到二三百文一劑的都有，吳江人都爭相購買，這一點吳家也是知道的，有了這一層保障，大家就很容易相信買活軍會治肺癆。這麽一來，吳家頓時便興起了到買活軍這裏來碰碰運氣的念頭，便請了姐夫給王老爺寫信探口風，而沒想到王老爺回信得很快，而且人也很熱心，不但介紹了買活軍治病的規矩，而且也介紹了去買活軍那裏的門路——
買活軍這裏，也不是什麽人都給治病的，尤其是肺癆這樣的病，要用‘仙藥’來治，仙藥數量稀少，現在還沒有仿製成功，因此必須是病人的家屬達到了一定的質素，才能給治，這標準倒也簡單，要麽有錢，要麽有人。有錢能搞來買活軍稀缺的貨物，比如當時的牛，現在的陰幹船木，有人的話，病人家屬至少要有舉人功名，最好還有知書達禮的女性家屬，能夠願意接受兩人都給買活軍做活還錢，這樣買活軍也給出麵治，不過，人一旦到了買活軍那裏，不管最後治好沒治好，有沒有動用仙藥，都要付診金。
舉人功名，這個是不缺的，沈曼君本家沈家，是吳江學派的創派宗師，家中文采風流，叔伯兄弟十數人，都是吳江一帶聞名遐邇的文學大家，其中進士及第者也有五六人，餘者均有舉人功名，如此人家，教養出的自然也是知書達禮、能吟會誦，可以詩詞唱和的才女，沈曼君和姐姐沈宛君都有詩詞傳世，她下嫁的丈夫吳氏也是舉人。
如此門楣，在全國都足以自傲，王老爺一提，買活軍那裏就痛快的同意了，而且事先開好了價錢——若是肺癆，一個月要三兩藥錢，但隻收籌子，而且隻從夫婦二人的工錢中扣取，王老爺還舉了自己的例子，他們夫妻現在一個月加在一起也有六千文，一個月的一半開支就可以償付藥費，肺癆的‘療程’是半年，也就是說，若是一切順利，半年後吳沈夫婦便可以打道回府了。
當然，能賺多少錢，這也是要看本事的，王老爺也在信裏介紹了下普遍的收入情況，不過買活軍並不在乎一個月能還多少，哪怕一個月隻還一百文，那也是還了，因此夫婦二人的顧慮便也削弱了許多，由於愛子心切，雖然這輩子都沒有出過遠門，但彼此商議了一番之後，還是勇敢地帶著孩子，乘船從吳江出發，經過十數日的航行，到了武林。
吳江是江南道的腹心之地，正所謂上有天堂，下有吳（吳江）林（武林），吳江的日子，一向還是很好過的，自忖不差給武林太多。但沈曼君聽夫君說起，這一次到武林來，便很能感覺到武林的繁華，遠勝從前，而且民風也和江南道有很大的不同——江南道對買活軍，雖然也久聞大名，但究竟交集甚少，未曾看到什麽影蹤，
但到了武林這裏，一切全都亂套了，這裏大街上公然地便走著青頭賊，百姓們都談論著買活軍的俵物，還有在錢江邊上的私碼頭……甚至還有許多女娘，自己剪短了頭發，穿上了棉襖棉褲，完全便是青賊的模樣，在街邊大聲響亮地說著武林土話，儼然是以此為一種習慣了，這些種種，都讓沈曼君夫婦相當的不習慣，仿佛竟到了另一處天地一般。
“朝廷？哪裏還怕什麽朝廷？”
在他們落腳的客棧中，夥計便用一種不可思議的語氣說著，“買活軍便是我們的半個朝廷——老爺、太太，連我們之江鎮守太監都和他們做牛羊的生意，您要買那些買活軍的俵物，哪個不知道走鎮守太監的門路，拿到的貨最是正宗？您看，山塘街上這家，那家，哪個不是吹噓著自己是太監府裏躉出來的青貨？青貨都不管，還管得著人剃青頭嗎？”
這樣的話，便讓吳江的來客們有些戰栗了，沈曼君當時就有些退卻，還是她丈夫膽大些，‘來都來了！’
這句話是有魔力的，一家人便按著王老爺信上的指引，找到了碼頭旁不遠的‘買活軍辦事處’，道明了來意，也拿出了信件，買活軍的兵士也沒說什麽，便給她們發了‘證明’——這不就是路引嗎？隻是換了說法而已，沈曼君在蓋頭背後仔細地觀察著那胖大的兵士，見他也能飛快地寫字，心中的異樣感也越來越強，她們即將要去往一個全新的所在，她越來越明顯地意識到了這點，那是個連兵士都識字的地方。
從武林去買活軍那裏，路子是很多的，走海路從雲縣上岸，走河路則是衢縣這裏登岸，總歸不太會有人走陸路。河路本來是最穩妥的，但此時由於貿易太活躍，婺江經常堵船。武林這一批去買活軍治下的百姓都走海路，還好沈曼君幾人自幼在水鄉長大，並不暈船，也就省去了包船與否的猶豫——若是走河路，也可以乘買活軍自己包的河船，收費並不貴，但起居條件很差，是要吃苦的，自己包船又太貴了。
沈曼君去世不久的父親雖然是布政使級別的高官，但一生清廉，兩袖清風，女兒都是真正以文字做嫁，並沒有什麽私蓄，而父親擇選的夫家也多是耕讀為業，雖文名極盛，但日用簡樸局促，吳家也並沒有很多錢，包船對他們是奢侈的開銷，其實去金陵請名醫也是承受不起的，若非
如此，也不會這樣輕易地就決定到買活軍治下來治病。
既然是海船，一來大一些，二來也沒有包海船的手筆，根本就包不起，反而就不猶豫了，走海船二十多天到了雲縣，一路上倒是安穩。登岸之後，便設法去聯絡處問了王淩老爺現下落腳的地方，恰好對方有個兄長在雲縣海關任職，當下便由他出麵，穿針引線，並慷慨解囊暫借了一筆銀子，幫助行囊不豐的一家三口安頓了下來。
光是從吳江到武林這一路上的使費，對夫婦二人來說便不是小錢，剛落腳不久，又欠了這麽一筆銀子，接下來還要花藥費，沈曼君的心理壓力是可以想見的，他們二人賺錢的心思都很迫切，同時又要適應這讓人眼花繚亂的新生活——有太多的現象，讓詩禮之家的二人看不慣了，首先第一個就是滿街的短發，此外還有隨處可見的公共澡堂：沈曼君到現在都堅持每日自己抹身，一個是為了省錢，還有一個就是她實在不習慣去看那麽一池子白花花的身體。
除此以外，這裏和外界不同的地方實在太多太多，簡直可以說是目無王法、顛倒綱常。分家、離婚、遺產繼承、薄待老人……即便是用最公允的目光來看待，這孝悌忠信禮義廉恥八個字中，買活軍也隻取了信、廉而已，其餘一切，在這裏是通通沒有的，不孝不悌，不忠不禮，不知義，亦不知恥。這裏的教材甚至還公然教人計算信期，由此避孕，並且還說出了幾番大道理來，哪怕是心學盛行的那些年，也沒有這麽亂來的，而買活軍這裏的百姓竟也恬然受之，絲毫都不以為意。
但，沒有辦法，來都來了……重要的是連回去的路費都很難湊，這還欠了債，隻能把一切不服都憋在心裏，見機行事，盡早治病還債，贖身之後回吳江去是正經。沈曼君夫婦掙錢的心思因此便格外迫切，他們研讀了報紙之後，很快便下了結論——這裏高收入的崗位很多都需要政審分，此外還要很高的文化考試分，而且，雖然有些職位政審分有單獨的門檻線，但不知道是否買活軍的疏忽，還有一些崗位並沒有標注，也就是說，如果能把文化考試考到滿分的話，政審分即便是零分，也是可以被錄用的。
讀書吧，這是他們擅長的。沈吳夫婦一開始半個月並未去找工作，專心上學準備考試，掃盲班他們兩人三門都是一百分。就這樣順利考進了初級班，一日至少可以拿25文錢，隨後吳老爺很快便找到了一個文書的工作，他字寫得又好又快，製表手腳也很利落，被大海商包去抄錄商品價格製表，海商闊綽，一天開四十文，這裏一個月就是一千二百文了。
沈曼君這裏，她雅不欲拋頭露麵，但無奈買活軍這裏便沒有不需要拋頭露麵的工作，除非在自家後院開托兒所——但一來沒有地方，二來這樣等於完全放棄入學，為了提升收入，無奈之下，隻能去報考教師，剛從掃盲班畢業沒多久，便被聘回去做老師：買活軍倒也不在乎她一直不肯剪去長發，隻要考過了便予以錄用，而且因為沈曼君裹腳了，又是已婚女子，倒也可以不被派去鄉下輪轉，或是異地任教，雖然少了出差補貼，但也在雲縣學校裏安安穩穩地教起了書。
如此日日登台，數月過去，似乎也漸漸地接受了這樣的日子，眼看著兒子日日轉好，心裏總還算是有些寬慰——讓沈曼君開心而又不開心的一點是，兒子經診斷根本不是肺癆，隻是一種叫支氣管感染的病而已，都無須特別吃藥，好好吃飯好好鍛煉就行了……而買活軍做這個診斷還收了六兩銀子，因為隻能用工資抵扣，他們夫婦至少要做一年的工才能還完債贖身回去。
這期間，沈曼君夫婦也逐漸有了一些改變，譬如吳先生現在對貿易大廳相當的熱衷，認定其中有不亞於科舉的高深學問，更對商賈改觀，又忽然對海運極感興趣。他們一家也曾帶著孩子看仙畫，前陣子又去海邊看大船……
作為自認的看客，對這些神跡不是不讚歎，但總覺得和自己關係不大，讀書人自有定力在，但也有些東西能突破心防，和吳先生不同，沈曼君是陪兒子去了幾次醫院之後，對放足科發生興趣，逐漸從同事那裏聽到了一些放足的案例——
此時民間裹足的人幾乎百中無一，裹足的基本都是富戶、讀書人家的子女，而且像沈家這樣的人家，是不會允許女兒殘害肢體，去裹什麽折骨纏的，那多是伎女才裹的。但即便如此，纏足也還是有一些影響，沈曼君是到了這裏才知道，原來她不能久走，也不能抱孩子站太久，否則足心疼痛的毛病，叫做‘足弓塌陷’，是她這種裹長腳很常見的後遺症。
在買活軍這裏住得久了，百姓們似乎都漸漸會有一些改變，至少是變得更加務實。沈曼君在吳家也要做家務，當然更要哄孩子，這個毛病對她是很大的困擾，因此她便萌生了想要放足的念頭。吳先生也欣然同意，他對這種東西本沒有特別的執著，不過為難點還是在於診金，他們在這裏因為工資減半，還要交房租，存錢還給王家，手頭實在是很緊張的。
錢，想要錢，這大概是沈曼君一生人以來最想要賺錢的一段時間，而讀書人賺錢的途徑是什麽？自然，第一個會被想到的……無疑就隻有考試了，掃盲班考第一是沒有籌子獎的，隻有一些文具，但在全縣統考甚至是幾縣統考中，若取得第一，會有不菲的獎金，一般能有五兩到十兩之多。沈曼君便是抱著這樣的渴望參加了考試，並且考到了十縣第一名，得到了十兩的獎金，她們立刻就還上了王家的欠債——讀書人真不喜歡欠錢，並且狠心給兒子買了一個炸雞腿吃，隨後又去醫院谘詢了放足的事情。
像沈曼君這樣的情況，不需要抓藥，也不需要做手術，但要穿特製的矯正鞋，放足後要做一些康複訓練，年紀輕一些可以恢複得很好——沈曼君還不到三十歲，在買活軍這裏居然算是年紀輕的，所以她這一陣子的確感到走路得勁了不少，也不再疼痛了。
這是個很可喜的變化，他們現在的欠債，就隻有孩子的醫藥費了，也隻剩下一兩不到，再一個月就能還清，這時候何時歸鄉，沈曼君也不知道，因為還要攢路費，但她的確已經很思念故鄉的親人們了，雖然……雲縣這裏也不是一無是處，但沈曼君還是能感到，這裏不是她的地方，她要比丈夫更強烈地想回到屬於自己的地方去。
可就在現在，事情突然發生了很大的變化，六姐漏夜召見，為的是什麽事呢？沈曼君完全想不出來，她也因此陷入了緊張和焦慮之中，丈夫感受到了她的情緒，體貼地陪伴著她，直到那個傳信兵再次前來，把她帶到了校門口，在那裏他們遇到了徐先生、李先生和張家少爺——並且迅速地攀上了人脈，不止沈曼君，就連吳老爺都放鬆了許多，雖然徐家人非常的低調，但大家都知道徐先生在六姐跟前很有麵子，買活軍特意去將他們搶掠過來，是為了修一部新曆法，吳老爺抓緊一切機會好奇地打探著傳聞的真假。
“或許也不是編造的呢。”徐先生的回應是很積極的，他讓吳老爺放心，他一定照應吳太太，而出於對父親故友的信任，沈曼君終於放心得多了——徐先生還責怪他們怎麽不上門走動呢，看來徐家人在買活軍這裏的確很有地位。
“平日裏忙於生計，也是麵嫩，便失禮了，還請世伯寬宥。”徐先生在朝的時候，與父親曾在奏章上互相聲援，這在此時是很緊密的關係，沈曼君聽說徐家人在此，沒有上門拜望的確是要請罪的。
這般相認下來，她終於有心情探問了——自己和另外幾人唯一的共同點，便是家族都有一定的文名，紹興張家，他們也是聽說過的，難道謝六姐召見他們，是終於想要大興教化，甚至是重開科舉，網羅江南讀書人的心了嗎？
“恐怕不是。”
沒想到徐先生等人很快便苦笑著答道，“以我們的猜測，此事或許和報紙有關——不過，六姐為何召見沈太太你，老朽等也都是一片茫然了。”
報紙？沈曼君更迷惑了，這東西和她能有什麽關係？總不成——
她幾乎要失笑了起來：總不成謝六姐強要她入去當那個勞什子編輯吧！：，，