“快快,該起身了——昨兒就說你別吃那麽多，可不是積食了？轉悠到多久才睡下，這耽誤的可都是一天的事兒！”
天還沒放亮,甚至連公雞都還沒開始打鳴呢，院子裏的大漏鼓剛發出一聲沉悶的‘咚’,秦老漢一個翻身就坐了起來，一邊麻利地下床拾掇,一邊推著還在貪睡的妻子，又揚聲催著堂屋另一側的女兒,“娘,起來了！昨夜睡前可將飯坐上水了？”
隔屋也很快就傳出了悉悉索索的響動,娘很快就揉著眼睛走進堂屋，打了個嗬欠,“坐——坐下了！您先點燈，我去茅房——”
說著,她便搔著頭,趿拉著布鞋走出屋子，往院子裏茅廁方向去了,秦老漢無奈地搖了搖頭,先從屋內取出過夜蠟燭，借火點了堂屋的玻璃油燈,就這麽一會功夫,他們自己的臥室裏忽然傳來梆的一聲悶響,隨後便是痛呼,“賊老漢，怎麽又把板凳亂放！沒跌死你老婆子！”
秦老漢忙把蠟燭擎進去了，訕訕地說,“昨夜往梁上取繩子來著，倒是忘了，你也是，沒火就悠著起唄……可摔壞了沒有？”
二人彼此鬥了幾句嘴，萬幸秦婆子沒事，隻是踢到了板凳腳，小腳趾疼，秦老漢便笑道，“一會你吃完飯，取兩枚養生丸噙了便是，別再嘰歪叨咕了，快起來吃早飯！一會趕不上早市了！”
匆匆交代幾句，便也回身出了屋子，先到院子裏灶台邊上，揭開鍋蓋一看——昨夜晚飯後，借著灶火的餘燼，燒了一大鍋水，探手一摸，還是溫熱的，正好舀出來洗漱，水裏坐了一個竹編的笊籬，笊籬上一個大碗，碗裏是稀粥，一夜小火燜煮，這會兒正是微溫——又有一個木架子墩在一邊，上頭竹簾子上放了五六個雜麵饅頭，都是溫熱軟和，雖不如剛出鍋時熱乎燙手，但恰是可入口的溫度。
實際上，如今買活軍這裏，市麵上賣的早點種類多，份量足，很多家庭都習慣了上街市買早飯，也省得早起還要費事燒灶料理，若是一家人都要上班，出去吃是最好的選擇。不過秦家人起身的時間太早，早市還沒有供應的，隻能自己張羅這樣省時省力的溫吞早飯——到底也比去外頭吃要節儉些。秦老漢見早餐已是備好，沒有出什麽差錯，便把飯食端進堂屋，又從水底將幾個雞蛋摸出來，放在桌上，自己背身出去，舀水洗漱，上茅房。
此時天色仍黑，但口人熟極而流，在院中借著屋內一點光芒，來回走動，竟沒有絲毫障礙，秦老漢洗漱完了時，娘已坐在桌上開始吃早飯了，桌上放了四樣鹹菜：昨晚剩下的雪裏紅炒鹹肉，醃的寶塔菜，又酸又辣，還有買活軍這裏特有的一種鹹菜，叫做榨菜的，鮮、鹹、香、嫩，秦家人愛吃辣，買的是辣口的，一個個疙瘩上灑滿了紅彤彤的辣椒粉，要吃時切一個疙瘩下來斬碎，夾到碗裏一攪和，一碗粥立刻帶上了一點顏色，一喝就是一大口，最是送飯的好東西。
除了鹹菜以外，還有一碗油辣子，雖不多，但一人也能夾一筷子，抹在雜麵饅頭上吃，秦婆子把饅頭撕巴開，夾了油辣子、寶塔菜，咬在嘴裏嘎吱嘎吱的，她盛的那碗粥光可鑒人，多是米湯，非常解渴，先喝完一碗，第二碗米才多起來，又取一個饅頭，把雞蛋打開一個，裏頭是溏心的，夾在饅頭裏吃，一咬下去滿口流的都是蛋黃，沾了蛋黃香味的饅頭也特別好吃。
兩個饅頭兩碗粥，一個雞蛋，若幹鹹菜。秦家人的早飯便是按這個量準備的，娘更好吃，雞蛋上微微沾一點油辣子，吃起來滋味甭提多齊全，不過是十多分鍾，眼看著天邊有些曦色了，人便陸續吃完，留下兩個饅頭一碗粥、一個雞蛋，仍是放回鍋裏溫著，幾碗鹹菜拿瓷罐子一扣，秦娘對著自己那屋叫了一聲，“小妹，起床吃飯了！”
說完了，便不再管她，走到堂屋一角，把鐮刀、剪刀、鐵鏟等物都放進去，彎腰背起背簍，手裏拿了一個籃子，秦老漢和她一般無二，兩人抬起門閂，一前一後出了門，順著院子前的小路往村落深處後山走去。此時方才傳出雞鳴犬吠之聲，村子裏燈火陸續亮起，有了些人聲動靜。
秦老漢父女倆，對後山是極為熟悉的，兩人都穿著千層底的草鞋，在山間行走不怕石頭磨了鞋底，步子邁得很快，不多時便來到林蔭深處，那裏正有一叢叢灌木，開了紅花，晨露滴落，花瓣在晨風中微微顫動，顯得格外嬌豔，惹人憐惜。秦老漢見了，滿意道，“果然是這幾日開得最好！動手！”
當下便和女兒取出剪刀來，將花兒剪下，一朵朵小心排放在特製的竹籃裏——這竹籃底部，有竹子做的小格柵，一杠一杠的，花兒剪好以後，放在格子上，便不容易被磕碰了花瓣。等到這一層采滿了，拿出一個竹編的疏孔簾子一蓋，又將格柵卡進去，便又是一層。一個大籃子可以裝兩層花，算起來一百來朵是有的。
南方天氣和暖，一年下來也就冬天沒有花開，秋天時開的是月月紅、桂花、小甘菊、拒霜花，自然還有菊花了。秦老漢和女兒在山中逛遊了半個時辰，各采了半籃子的花，回到自家小院子裏時，太陽已經很要出來了，天邊朝霞變換，煞是好看，秦小妹也起身了，正吃早飯，秦婆子從後院出來，手裏抱了一大捧或紅或黃的菊花，“這些已夠賣一日了吧？”
“賣是再沒有賣不完的，隻是能挑多少去罷了。”
一家人忙著歸置花籃，很快整出了兩個籃子的花，由秦老漢挑上——花兒嬌弱，禁不起顛簸，挑擔要穩，秦老漢是最有經驗的。這裏秦小妹也背上書包，父女人一道又出了院子，這一次不往山裏走，而是從村西頭出去，走了約半個小時，太陽剛露個頭，便到了城門口，排隊入城。
買活軍這裏是不收城門費的，隻是要登記，秦家人日日都來，和守門的士卒早已熟悉，對他們點點頭，也不盤問，秦老漢寫了人數、姓名，就揮手放他們進去，到了城裏，秦小妹去上課了——她是城裏掃盲班的老師，秦娘和秦老漢一人挎了一個籃子，分頭走去，也叫賣了起來。
“新鮮桂花哉！香個一屋子！”
“上好的菊花！重陽節到了！灑灑水養個七天不會有錯！”
“月月紅下來了，簪花娘子最風流，簪花少年有精神！”
“花老伯！”
路上不時也有行人停下腳步問價，“這月月紅多少錢一朵？”
“一文錢一朵不挑！若挑要兩文錢一朵。”
顧客便尖著眼睛打量籃子，“倒是都新鮮！”
“可不是！就今早剛采下來的，上頭那都是露水，不是灑的水！”
“那來兩朵，你來挑吧，就□□頭上。”
“好來！”
秦老漢喜滋滋的挑了兩朵大小適中的月季，拿在手裏給客人展示了一下，見她沒有異議，便將花枝上突出的刺削去，花兒斜斜插進頭箍裏，用那塊布料的彈力兜著，也是預防著刺痛頭皮，“今日便不要摘頭箍了，回去以後，把花兒取下，用清水裏兌一點子米湯養著，可以養個兩日都不敗。”
說著，他又從懷裏掏出一麵手鏡，珍惜地嗬口氣，用棉布擦亮了，舉起來給客人看過，這年輕的姑娘手扶頭箍，滿意地左右照了照，給秦老漢付了兩元錢，笑著道了聲謝，便又忙匆匆地走了，此時身旁已有四五名女娘圍攏上來，都笑道，“好鮮亮花色！我也來一朵——這桂花多少錢？”
“桂花一文錢一串，菊花貴，菊花要五文一朵——那個雜色的十文！”
菊花是確實要貴一些的，不像是山花，花農隻需要移栽了灌木，時不時照看些便得，菊花要盆養，而且要上補藥，又能開得久，一朵一朵的賣已是便宜的了，若是論盆還要更貴，還不好養。到了重陽節前後那幾天，一朵花十幾文是不在話下的，這些女娘買菊花的很少，多是買了月月紅簪頭巾裏——這一帶靠近女子宿舍，住客多是附近服裝廠的女工，她們多是短發不錯，但上班是習慣要包頭或者戴頭箍的，這是因為附近有機器，害怕頭發被卷入機器裏，也怕頭發亂掉，沾在布料上就不好看，所以，很時興戴一個螺紋布做的頭箍，若是碎花的，那無疑便更是走在流行的尖端了。
那些沒有頭箍的女娘也不怕，買了月月紅，可以纏在扣眼裏，手巧的自己纏，手笨些的，最終極的辦法就是請秦老漢剪了花枝，用針帶線串過花盤，現縫在胸口，回到家裏，把線頭一剪，花兒就又取下來了——不過這樣的花兒留不久，一兩天就敗了，因此大多都還是插戴在頭箍上，在鏡中前後對照，笑嘻嘻地走了。
秦家父女要趕早市，便是要趕在這幫女工上工的這波商機，這些女工們，一日一般都是十文左右，廠裏有些還包兩餐，廉租房不過是兩百文一個月，算下來，七百多文，衣服又還便宜，手裏怎麽沒有錢？這花也不是天天買，不五時買一朵，一兩文錢的事情，會嗬護的能插戴個四天，不會嗬護的也有個一兩天的新鮮，瞧著自己漂漂亮亮的，心情怎麽不好？
因此秦娘說的便是這個道理——要賣，多少花賣不掉？隻是供不上這麽大的量罷了。要種菊花，要上山采花、施肥，要采，要打理，一天這早市也就夠賣這些的，到了午市的時候，佩戴的切花就不那麽好賣了。
過了早市這個時點，上工的女娘們都走了，秦老漢也歇了歇腳，在路邊尋了個茶館坐下，“來一碗茶，一個燒餅——《周報》來了沒有？”
一碗茶一文錢，一個掌心大的小脆燒餅一文錢，兩文錢能坐一天也沒人來趕，還有免費的報紙看，這些茶館，早上做一波早飯的生意，這會兒就做秦老漢這些走街串巷的小販生意，薄利多銷，生意紅火得很，“有有，是要聽報要看報？聽報就來裏頭坐，看報您巷子裏坐清淨些！”
秦老漢是要看報的，夥計便取了一個大夾子遞給他——報紙是夾死在上頭的，不容易取下，夥計時不時來照看一眼，想要撕下帶走也不容易，不過這周報反正周周出，便是被人撕掉了一兩頁也不太妨事，秦老漢便美滋滋地喝了一大口茶，又拿起香酥掉渣的燒餅咬了一口，這裏翻看起報紙來。
——他自然是不看頭版的，除非是有前幾個那什麽子告父的聳動新聞，否則，都從第二版看起，先掃一眼，看看有沒有什麽農業新技術的新聞，若有便細看，若無，便往後翻，最愛看的不是連載，就是徐俠客的專欄，又有什麽新戲上映的消息也很留意，秦老漢賣花收入不低，看戲買票那幾文錢還是能掏得起的。
“依伯，今早生意好呀。”也有個來歇腳的小販和秦老漢搭腔，他是走街串巷賣炊餅的，本地的土話腔調有些生疏。秦老漢一看他的炊餅，“你這饅頭做得俊俏——北方來的吧？”
“哎喲，您老也是北方人？”
兩個小販立刻親近起來了，一邊說著彼此來買活軍這裏安家的故事，一邊說著生意經，如此攀談了一會，待到一碗茶用完了，又聽城裏敲鍾，知道現在是早上十點多了，秦老漢便和新結交的饅頭漢打聲招呼，先會了賬，又挎著花籃，往城南的菜市場走過去——這會兒該是那些早上上掃盲班的內眷們下課的時候了，如今城裏流行兩夫妻錯開了來，譬如說主婦早上上課，七點上課，上到十點多，出來正好買菜做飯，中午十二點多打發孩子們吃了飯，午休一會兒她就去上班了。
而丈夫上午上班，若不包餐，那就回來吃午飯，下午上課，早些回來可以接孩子、熱晚飯，再做點敲敲打打的家務活。若是大家都上午上課，下午上班，那總有一頓飯是沒著落的，沒孩子的倒無所謂，這一頓飯兩夫妻碰頭一起在小館子裏打發打發，對有孩子的人家來說，就不是太方便了。
他是有盤算的人，這時候學校裏湧出來的很多都是當家的婦人，和女工比，她們買菊花的熱情更高了——重陽節要到了，不管是不是正日子，菊花買回去，插過了也算是趕過了節慶，若是都不插那不像話，正日子插則太貴。因此，家境一般的，這會兒買兩朵菊花回去供祖宗恰好，家境好手裏撒漫的就和秦老漢問盆花的價錢。
“盆花要貴些，一百文上下，送來是花苞，還有配好的肥水，侍弄得好開個數十日都行。”
便是一百文一盆，那也是有人買的，秦老漢掏出本子登記地址，講好了下午回去推車來送花收錢，一籃子花賣得幾乎見底，隻剩下兩朵嚴整的大菊花時，他猶豫了一下，不再叫賣，而是往籃子裏蓋了一塊白紗布，示意花已賣完，卻不立刻回家，而是拐到城南官署一帶，來到一處衙門前，有些怯生生地說道，“來交人頭費的——”
像是秦老漢這樣的人家，他們雖然住在村裏，但是並不聽從田師傅的安排種地，而是在自家後院種盆栽，山中移植了一些灌木來采花的，買活軍並不對他們收農業稅——後院不大，不過是幾分地而已，這點地一般村裏人都是自己種菜吃，買活軍也不收稅的。
不過，因為他們不能聽從安排勞動，那麽除了冬季以外的月份，是要收人頭費的，一人一天十文，一個月便是百，人頭費一個月要交九百文去，他們繳費的憑證每個月要遞交給村裏，來到縣裏歸檔，也因此秦老漢並不雇人，因為多雇人固然可以多開辟花田，但因此要交的稅費更多些，而且他們的收入情況就瞞不住了——正所謂財不外露，如此，他們一家口也是忙忙碌碌早出晚歸的，眾人也不知道他們一個月出息究竟多少，有肉埋在飯裏吃，老人心裏倒覺得很踏實。
就是每個月來交人頭稅時，他心裏是有些打鼓的，這衙門自古以來都是‘有理無錢莫進來’的地方，雖說來了買活軍這裏以後，衙門裏要比原本鬆快了許多，秦家也和原本大大不同了，但正所謂天下老鴉一般黑，每每進來，秦老漢還是說不出的緊張。
這處衙門，是專門收各種稅費的地方，小商販都要來交人頭錢的，外來的人口當然是川流不息，士兵查看了一下秦老漢的身份憑證，便點頭讓他進去了，秦老漢進去時屋內人倒不多，此時快到飯點，大多數人都已經辦完事走遠了，隻有兩個女吏目正在伏案謄錄，還有那今早見到的饅頭小販恰好往外走，和秦老漢打了個照麵——隻是限於場合，沒有攀談，不過點點頭罷了。
因為見到秦老漢來了，其中一人起身道，“來繳費的？身份憑證拿來。”
秦老漢忙取出一張紙，一個本子遞上去，“我家口人都種花——來交人頭稅——”
那人拿在手裏看了看，點頭放到一邊，“九百文，支票帶來沒有，那邊有水洗洗手——你賣花的，一個月營業額多少？”
按說，吏目們問什麽都該如實回答，秦老漢卻是立刻出了一身汗，期期艾艾地說道，“營業額？這——小老兒不知這是什麽意思？”
那女吏目一笑，也不往下問了，眼睛往秦老漢身邊的花籃看了一眼，秦老漢進來後就將花籃紗布掀開了，女吏目讚道，“這菊花倒是開得不錯！”
餘下便是繳費辦事，買活軍交錢一般最好是支票為主，不愛收現金，這樣兩邊幹淨，少了貪汙現金的麻煩，秦老漢開了支票出來，按了朱砂手印，擦著汗走出衙門，但並不去遠，隻是在街口徘徊著，過了不多時，兩個女吏目說笑著走出衙門院子，經過秦老漢身邊時，他忙兜售道，“上好的菊花，兩位娘子可買不買？已是餘尾了——一文一朵，小老兒賣了花便也家去！”
一文錢一朵的菊花，誰不買呢？兩個女吏目倒也十足付錢，不肯白拿秦老漢的，付了錢相視一笑，將花兒簪上衣襟，便又去得遠了，秦老漢重新挎起花籃，盯了她們的背影一會，轉過身才敢輕輕地呸了一聲，又歎口氣，正要出城回家時，身後忽然有人叫道，“花老伯，且慢一步——”
回頭一看，卻是那饅頭小販，挎著籃子大步走來，將秦老漢扯到一邊去，低聲道，“我剛在屋外尖著耳朵聽，那二位也為難了您？——這可和傳說的不一樣，得向您討教討教，這公然勒索的事情……怎麽就沒人寫舉報信去告發他們呢？”：，，
天還沒放亮,甚至連公雞都還沒開始打鳴呢，院子裏的大漏鼓剛發出一聲沉悶的‘咚’,秦老漢一個翻身就坐了起來，一邊麻利地下床拾掇,一邊推著還在貪睡的妻子，又揚聲催著堂屋另一側的女兒,“娘,起來了！昨夜睡前可將飯坐上水了？”
隔屋也很快就傳出了悉悉索索的響動,娘很快就揉著眼睛走進堂屋，打了個嗬欠,“坐——坐下了！您先點燈，我去茅房——”
說著,她便搔著頭,趿拉著布鞋走出屋子，往院子裏茅廁方向去了,秦老漢無奈地搖了搖頭,先從屋內取出過夜蠟燭，借火點了堂屋的玻璃油燈,就這麽一會功夫,他們自己的臥室裏忽然傳來梆的一聲悶響,隨後便是痛呼,“賊老漢，怎麽又把板凳亂放！沒跌死你老婆子！”
秦老漢忙把蠟燭擎進去了，訕訕地說,“昨夜往梁上取繩子來著，倒是忘了，你也是，沒火就悠著起唄……可摔壞了沒有？”
二人彼此鬥了幾句嘴，萬幸秦婆子沒事，隻是踢到了板凳腳，小腳趾疼，秦老漢便笑道，“一會你吃完飯，取兩枚養生丸噙了便是，別再嘰歪叨咕了，快起來吃早飯！一會趕不上早市了！”
匆匆交代幾句，便也回身出了屋子，先到院子裏灶台邊上，揭開鍋蓋一看——昨夜晚飯後，借著灶火的餘燼，燒了一大鍋水，探手一摸，還是溫熱的，正好舀出來洗漱，水裏坐了一個竹編的笊籬，笊籬上一個大碗，碗裏是稀粥，一夜小火燜煮，這會兒正是微溫——又有一個木架子墩在一邊，上頭竹簾子上放了五六個雜麵饅頭，都是溫熱軟和，雖不如剛出鍋時熱乎燙手，但恰是可入口的溫度。
實際上，如今買活軍這裏，市麵上賣的早點種類多，份量足，很多家庭都習慣了上街市買早飯，也省得早起還要費事燒灶料理，若是一家人都要上班，出去吃是最好的選擇。不過秦家人起身的時間太早，早市還沒有供應的，隻能自己張羅這樣省時省力的溫吞早飯——到底也比去外頭吃要節儉些。秦老漢見早餐已是備好，沒有出什麽差錯，便把飯食端進堂屋，又從水底將幾個雞蛋摸出來，放在桌上，自己背身出去，舀水洗漱，上茅房。
此時天色仍黑，但口人熟極而流，在院中借著屋內一點光芒，來回走動，竟沒有絲毫障礙，秦老漢洗漱完了時，娘已坐在桌上開始吃早飯了，桌上放了四樣鹹菜：昨晚剩下的雪裏紅炒鹹肉，醃的寶塔菜，又酸又辣，還有買活軍這裏特有的一種鹹菜，叫做榨菜的，鮮、鹹、香、嫩，秦家人愛吃辣，買的是辣口的，一個個疙瘩上灑滿了紅彤彤的辣椒粉，要吃時切一個疙瘩下來斬碎，夾到碗裏一攪和，一碗粥立刻帶上了一點顏色，一喝就是一大口，最是送飯的好東西。
除了鹹菜以外，還有一碗油辣子，雖不多，但一人也能夾一筷子，抹在雜麵饅頭上吃，秦婆子把饅頭撕巴開，夾了油辣子、寶塔菜，咬在嘴裏嘎吱嘎吱的，她盛的那碗粥光可鑒人，多是米湯，非常解渴，先喝完一碗，第二碗米才多起來，又取一個饅頭，把雞蛋打開一個，裏頭是溏心的，夾在饅頭裏吃，一咬下去滿口流的都是蛋黃，沾了蛋黃香味的饅頭也特別好吃。
兩個饅頭兩碗粥，一個雞蛋，若幹鹹菜。秦家人的早飯便是按這個量準備的，娘更好吃，雞蛋上微微沾一點油辣子，吃起來滋味甭提多齊全，不過是十多分鍾，眼看著天邊有些曦色了，人便陸續吃完，留下兩個饅頭一碗粥、一個雞蛋，仍是放回鍋裏溫著，幾碗鹹菜拿瓷罐子一扣，秦娘對著自己那屋叫了一聲，“小妹，起床吃飯了！”
說完了，便不再管她，走到堂屋一角，把鐮刀、剪刀、鐵鏟等物都放進去，彎腰背起背簍，手裏拿了一個籃子，秦老漢和她一般無二，兩人抬起門閂，一前一後出了門，順著院子前的小路往村落深處後山走去。此時方才傳出雞鳴犬吠之聲，村子裏燈火陸續亮起，有了些人聲動靜。
秦老漢父女倆，對後山是極為熟悉的，兩人都穿著千層底的草鞋，在山間行走不怕石頭磨了鞋底，步子邁得很快，不多時便來到林蔭深處，那裏正有一叢叢灌木，開了紅花，晨露滴落，花瓣在晨風中微微顫動，顯得格外嬌豔，惹人憐惜。秦老漢見了，滿意道，“果然是這幾日開得最好！動手！”
當下便和女兒取出剪刀來，將花兒剪下，一朵朵小心排放在特製的竹籃裏——這竹籃底部，有竹子做的小格柵，一杠一杠的，花兒剪好以後，放在格子上，便不容易被磕碰了花瓣。等到這一層采滿了，拿出一個竹編的疏孔簾子一蓋，又將格柵卡進去，便又是一層。一個大籃子可以裝兩層花，算起來一百來朵是有的。
南方天氣和暖，一年下來也就冬天沒有花開，秋天時開的是月月紅、桂花、小甘菊、拒霜花，自然還有菊花了。秦老漢和女兒在山中逛遊了半個時辰，各采了半籃子的花，回到自家小院子裏時，太陽已經很要出來了，天邊朝霞變換，煞是好看，秦小妹也起身了，正吃早飯，秦婆子從後院出來，手裏抱了一大捧或紅或黃的菊花，“這些已夠賣一日了吧？”
“賣是再沒有賣不完的，隻是能挑多少去罷了。”
一家人忙著歸置花籃，很快整出了兩個籃子的花，由秦老漢挑上——花兒嬌弱，禁不起顛簸，挑擔要穩，秦老漢是最有經驗的。這裏秦小妹也背上書包，父女人一道又出了院子，這一次不往山裏走，而是從村西頭出去，走了約半個小時，太陽剛露個頭，便到了城門口，排隊入城。
買活軍這裏是不收城門費的，隻是要登記，秦家人日日都來，和守門的士卒早已熟悉，對他們點點頭，也不盤問，秦老漢寫了人數、姓名，就揮手放他們進去，到了城裏，秦小妹去上課了——她是城裏掃盲班的老師，秦娘和秦老漢一人挎了一個籃子，分頭走去，也叫賣了起來。
“新鮮桂花哉！香個一屋子！”
“上好的菊花！重陽節到了！灑灑水養個七天不會有錯！”
“月月紅下來了，簪花娘子最風流，簪花少年有精神！”
“花老伯！”
路上不時也有行人停下腳步問價，“這月月紅多少錢一朵？”
“一文錢一朵不挑！若挑要兩文錢一朵。”
顧客便尖著眼睛打量籃子，“倒是都新鮮！”
“可不是！就今早剛采下來的，上頭那都是露水，不是灑的水！”
“那來兩朵，你來挑吧，就□□頭上。”
“好來！”
秦老漢喜滋滋的挑了兩朵大小適中的月季，拿在手裏給客人展示了一下，見她沒有異議，便將花枝上突出的刺削去，花兒斜斜插進頭箍裏，用那塊布料的彈力兜著，也是預防著刺痛頭皮，“今日便不要摘頭箍了，回去以後，把花兒取下，用清水裏兌一點子米湯養著，可以養個兩日都不敗。”
說著，他又從懷裏掏出一麵手鏡，珍惜地嗬口氣，用棉布擦亮了，舉起來給客人看過，這年輕的姑娘手扶頭箍，滿意地左右照了照，給秦老漢付了兩元錢，笑著道了聲謝，便又忙匆匆地走了，此時身旁已有四五名女娘圍攏上來，都笑道，“好鮮亮花色！我也來一朵——這桂花多少錢？”
“桂花一文錢一串，菊花貴，菊花要五文一朵——那個雜色的十文！”
菊花是確實要貴一些的，不像是山花，花農隻需要移栽了灌木，時不時照看些便得，菊花要盆養，而且要上補藥，又能開得久，一朵一朵的賣已是便宜的了，若是論盆還要更貴，還不好養。到了重陽節前後那幾天，一朵花十幾文是不在話下的，這些女娘買菊花的很少，多是買了月月紅簪頭巾裏——這一帶靠近女子宿舍，住客多是附近服裝廠的女工，她們多是短發不錯，但上班是習慣要包頭或者戴頭箍的，這是因為附近有機器，害怕頭發被卷入機器裏，也怕頭發亂掉，沾在布料上就不好看，所以，很時興戴一個螺紋布做的頭箍，若是碎花的，那無疑便更是走在流行的尖端了。
那些沒有頭箍的女娘也不怕，買了月月紅，可以纏在扣眼裏，手巧的自己纏，手笨些的，最終極的辦法就是請秦老漢剪了花枝，用針帶線串過花盤，現縫在胸口，回到家裏，把線頭一剪，花兒就又取下來了——不過這樣的花兒留不久，一兩天就敗了，因此大多都還是插戴在頭箍上，在鏡中前後對照，笑嘻嘻地走了。
秦家父女要趕早市，便是要趕在這幫女工上工的這波商機，這些女工們，一日一般都是十文左右，廠裏有些還包兩餐，廉租房不過是兩百文一個月，算下來，七百多文，衣服又還便宜，手裏怎麽沒有錢？這花也不是天天買，不五時買一朵，一兩文錢的事情，會嗬護的能插戴個四天，不會嗬護的也有個一兩天的新鮮，瞧著自己漂漂亮亮的，心情怎麽不好？
因此秦娘說的便是這個道理——要賣，多少花賣不掉？隻是供不上這麽大的量罷了。要種菊花，要上山采花、施肥，要采，要打理，一天這早市也就夠賣這些的，到了午市的時候，佩戴的切花就不那麽好賣了。
過了早市這個時點，上工的女娘們都走了，秦老漢也歇了歇腳，在路邊尋了個茶館坐下，“來一碗茶，一個燒餅——《周報》來了沒有？”
一碗茶一文錢，一個掌心大的小脆燒餅一文錢，兩文錢能坐一天也沒人來趕，還有免費的報紙看，這些茶館，早上做一波早飯的生意，這會兒就做秦老漢這些走街串巷的小販生意，薄利多銷，生意紅火得很，“有有，是要聽報要看報？聽報就來裏頭坐，看報您巷子裏坐清淨些！”
秦老漢是要看報的，夥計便取了一個大夾子遞給他——報紙是夾死在上頭的，不容易取下，夥計時不時來照看一眼，想要撕下帶走也不容易，不過這周報反正周周出，便是被人撕掉了一兩頁也不太妨事，秦老漢便美滋滋地喝了一大口茶，又拿起香酥掉渣的燒餅咬了一口，這裏翻看起報紙來。
——他自然是不看頭版的，除非是有前幾個那什麽子告父的聳動新聞，否則，都從第二版看起，先掃一眼，看看有沒有什麽農業新技術的新聞，若有便細看，若無，便往後翻，最愛看的不是連載，就是徐俠客的專欄，又有什麽新戲上映的消息也很留意，秦老漢賣花收入不低，看戲買票那幾文錢還是能掏得起的。
“依伯，今早生意好呀。”也有個來歇腳的小販和秦老漢搭腔，他是走街串巷賣炊餅的，本地的土話腔調有些生疏。秦老漢一看他的炊餅，“你這饅頭做得俊俏——北方來的吧？”
“哎喲，您老也是北方人？”
兩個小販立刻親近起來了，一邊說著彼此來買活軍這裏安家的故事，一邊說著生意經，如此攀談了一會，待到一碗茶用完了，又聽城裏敲鍾，知道現在是早上十點多了，秦老漢便和新結交的饅頭漢打聲招呼，先會了賬，又挎著花籃，往城南的菜市場走過去——這會兒該是那些早上上掃盲班的內眷們下課的時候了，如今城裏流行兩夫妻錯開了來，譬如說主婦早上上課，七點上課，上到十點多，出來正好買菜做飯，中午十二點多打發孩子們吃了飯，午休一會兒她就去上班了。
而丈夫上午上班，若不包餐，那就回來吃午飯，下午上課，早些回來可以接孩子、熱晚飯，再做點敲敲打打的家務活。若是大家都上午上課，下午上班，那總有一頓飯是沒著落的，沒孩子的倒無所謂，這一頓飯兩夫妻碰頭一起在小館子裏打發打發，對有孩子的人家來說，就不是太方便了。
他是有盤算的人，這時候學校裏湧出來的很多都是當家的婦人，和女工比，她們買菊花的熱情更高了——重陽節要到了，不管是不是正日子，菊花買回去，插過了也算是趕過了節慶，若是都不插那不像話，正日子插則太貴。因此，家境一般的，這會兒買兩朵菊花回去供祖宗恰好，家境好手裏撒漫的就和秦老漢問盆花的價錢。
“盆花要貴些，一百文上下，送來是花苞，還有配好的肥水，侍弄得好開個數十日都行。”
便是一百文一盆，那也是有人買的，秦老漢掏出本子登記地址，講好了下午回去推車來送花收錢，一籃子花賣得幾乎見底，隻剩下兩朵嚴整的大菊花時，他猶豫了一下，不再叫賣，而是往籃子裏蓋了一塊白紗布，示意花已賣完，卻不立刻回家，而是拐到城南官署一帶，來到一處衙門前，有些怯生生地說道，“來交人頭費的——”
像是秦老漢這樣的人家，他們雖然住在村裏，但是並不聽從田師傅的安排種地，而是在自家後院種盆栽，山中移植了一些灌木來采花的，買活軍並不對他們收農業稅——後院不大，不過是幾分地而已，這點地一般村裏人都是自己種菜吃，買活軍也不收稅的。
不過，因為他們不能聽從安排勞動，那麽除了冬季以外的月份，是要收人頭費的，一人一天十文，一個月便是百，人頭費一個月要交九百文去，他們繳費的憑證每個月要遞交給村裏，來到縣裏歸檔，也因此秦老漢並不雇人，因為多雇人固然可以多開辟花田，但因此要交的稅費更多些，而且他們的收入情況就瞞不住了——正所謂財不外露，如此，他們一家口也是忙忙碌碌早出晚歸的，眾人也不知道他們一個月出息究竟多少，有肉埋在飯裏吃，老人心裏倒覺得很踏實。
就是每個月來交人頭稅時，他心裏是有些打鼓的，這衙門自古以來都是‘有理無錢莫進來’的地方，雖說來了買活軍這裏以後，衙門裏要比原本鬆快了許多，秦家也和原本大大不同了，但正所謂天下老鴉一般黑，每每進來，秦老漢還是說不出的緊張。
這處衙門，是專門收各種稅費的地方，小商販都要來交人頭錢的，外來的人口當然是川流不息，士兵查看了一下秦老漢的身份憑證，便點頭讓他進去了，秦老漢進去時屋內人倒不多，此時快到飯點，大多數人都已經辦完事走遠了，隻有兩個女吏目正在伏案謄錄，還有那今早見到的饅頭小販恰好往外走，和秦老漢打了個照麵——隻是限於場合，沒有攀談，不過點點頭罷了。
因為見到秦老漢來了，其中一人起身道，“來繳費的？身份憑證拿來。”
秦老漢忙取出一張紙，一個本子遞上去，“我家口人都種花——來交人頭稅——”
那人拿在手裏看了看，點頭放到一邊，“九百文，支票帶來沒有，那邊有水洗洗手——你賣花的，一個月營業額多少？”
按說，吏目們問什麽都該如實回答，秦老漢卻是立刻出了一身汗，期期艾艾地說道，“營業額？這——小老兒不知這是什麽意思？”
那女吏目一笑，也不往下問了，眼睛往秦老漢身邊的花籃看了一眼，秦老漢進來後就將花籃紗布掀開了，女吏目讚道，“這菊花倒是開得不錯！”
餘下便是繳費辦事，買活軍交錢一般最好是支票為主，不愛收現金，這樣兩邊幹淨，少了貪汙現金的麻煩，秦老漢開了支票出來，按了朱砂手印，擦著汗走出衙門，但並不去遠，隻是在街口徘徊著，過了不多時，兩個女吏目說笑著走出衙門院子，經過秦老漢身邊時，他忙兜售道，“上好的菊花，兩位娘子可買不買？已是餘尾了——一文一朵，小老兒賣了花便也家去！”
一文錢一朵的菊花，誰不買呢？兩個女吏目倒也十足付錢，不肯白拿秦老漢的，付了錢相視一笑，將花兒簪上衣襟，便又去得遠了，秦老漢重新挎起花籃，盯了她們的背影一會，轉過身才敢輕輕地呸了一聲，又歎口氣，正要出城回家時，身後忽然有人叫道，“花老伯，且慢一步——”
回頭一看，卻是那饅頭小販，挎著籃子大步走來，將秦老漢扯到一邊去，低聲道，“我剛在屋外尖著耳朵聽，那二位也為難了您？——這可和傳說的不一樣，得向您討教討教，這公然勒索的事情……怎麽就沒人寫舉報信去告發他們呢？”：，，