誠如兩個敘州義軍所言,辣椒這東西，在大江兩岸多瘴氣陰濕，冬日又較寒冷的地方,傳播得比在買地福建道還要更快，這幾年間就已經走入了千家萬戶,便連城裏百姓,多數也在自己後院栽上幾株，不過未必都長得好而已。
幾人說起本地的物價時,這才知道辣椒還算是較貴價的蔬菜,如薑蒜一般,價格不是太便宜的，要比幾斤一文錢的青菜貴得多,一斤有時能賣到三四文，本地的農戶,大多都把上好的辣椒挑到城裏來賣,餘下那些歪瓜裂棗,辣味不濃鬱的這才留下自食。
“這就是賣油娘子水梳頭的道理了，這州縣中最好的辣味,肯定是在城關,尤其是酢辣椒、泡辣椒這些東西,也唯有城關做得好,有時候那些農戶來走親訪友還買兩斤回去哩——他們鄉下醃辣椒，舍不得用雪花鹽,都是用搭賣的官鹽,滋味自然是不如城裏做的純正。
辣椒這東西又愛發黴，有時候收成時連逢陰雨天，他們曬不成幹,隻能賤價賣到城裏來，趕緊醃漬，過幾個月進城，看到醃物的價格，都是心痛得掉眼淚。”
因本地的辦事處人數少，開設也不久，主要還是做人丁轉運的生意，還有和本地商鋪的大宗交割，對於本地的民生並不熟悉，不像是敘州漢子，他們在買地和敘州之間來回跑船，對沿岸州縣的情況了如指掌，說的全都是吳老八想聽的話，“怎麽，如今兩湖還強迫搭售官鹽嗎？”
“還賣的！”老艾道，“和稅賦一般，都是強行搭配下來，不買不行，其實拿到手裏，半是土，半是鹽，能吃用的不多，鹽還有雜質，還要花費心思去篩洗，把鹽水拿來泡些佐料罷了，連菜蔬都泡不得。”
這個道理，接觸過農事家務的人是明白的，佐料有強烈的味道，可以壓住這種劣質鹽水的雜味。這樣的水泡出來的蔬菜很可能是發苦的，根本無法起到佐餐的效果。眾人都是皺眉，吳老八道，“我們南麵，官鹽早就賣不動了，江陵的鹽商有一多半都開始造船改做海上生意，破產的也有許多——我看朝廷倒還是巋然不動，可見各地的鹽利也沒有多少去到朝廷。多數不過是養肥了衙門裏的吏目，還有本地的大戶。”
“嗐，我們巴蜀還行，本地的鹽還是能賣得動的——我們的鹽好，雜質少，自貢的井鹽做官鹽，百姓的日子還好過些。兩湖這裏確實日子不好過，聽說，因這幾年皇帝屢次提起，各地稅賦不足，朝廷稅銀多從海關取用，兩湖這裏要補充稅源，又廢不掉那踢斛淋尖的規矩，也實在不敢加農稅，便隻能在小處下功夫，這官鹽越發不堪，道理便在於此處，要從這裏多踅摸一些，好維護官府的顏麵。”
高個兒義軍小郝接口道，“可這兒多出來的銀子，能有一半成為稅銀往上繳不能？不過是讓各地的老爺們又多個進項罷了！”
說到兩湖的局勢，他們都是搖頭，也多些對敘州的自豪，“我們敘州如今，稅賦都減了不少，衙門的使用仍足，可見一旦消滅了剝削階級，便是艱難歲月，百姓們的日子至少也比在敏朝要好過得多！”
“不過是想要過這樣的日子，先得殺上一批人罷了！”老艾舉手往下一劈，看著頗有些匪氣，又拿眼來看吳老八等人，見他們多是若無其事，也是暗暗點頭，心道，“看來都是有本事有氣魄的，確實見過血，買地出來的吏目，果然沒一個草包，真令人佩服！”
如此兩邊互相掂量，也是地頭蛇和過江龍之間應有的事情，小郝這裏不動聲色，又轉過話題，“話扯遠了，還是先說這酢辣椒吧。說起來，這酢物的流行，還要歸功於買活軍呢——正是因為買地的玉米來了，這酢物才大行其道，原本也不是家家戶戶都做得起的，畢竟，原本酢物都用粘米粉、江米粉，還要精磨，這兩樣哪裏是什麽便宜的東西呢？”
所謂的酢物，確實不算是最廉宜的做法，在東南沿海也不算主流，小雷等人根本就沒吃過，倒是金娥，從前在蘇州偶爾也吃些酢魚，因道，“我們平時多是吃酢魚，和糟魚其實類似，都是拿淨魚，抹了醃料，放壇子裏窖藏一段時間，按買地的說法，那叫發酵——發酵好了再蒸著吃。不過糟魚用紅糟，酢魚多是用米粉，有些還直接用酸米粉，聽二位說起，本地的酢辣椒是用玉米粉？”
“正是了，玉米本也是新出的東西，實在是太高產，一畝隨意也有個近千斤，我們農家自然喜種，可拿到手裏，也得鑽研著如何食用，如何保存。買地一般是曬幹即可——那是因為你們那裏陽光足，北方則天氣幹爽，我們這裏便不行了，這些年一入秋就連著陰雨，便是風吹過了，也容易發黴生醭，倒是有人磨成粉，能存得久一些。”
“既然玉米粉廉宜，自然也就有人琢磨著了，把許多粉蒸、粉酢的東西，換成玉米粉看看味道，酢物其實說來也簡單，便是把東西洗淨，加了佐料，和粉拌好裝壇，送入陰涼之地，一兩個月後便可以吃了。不料玉米粉酢出來一樣好吃，本錢卻便宜了至少五成，而且還有一股米粉酢物無法比你的甜香味，顏色金黃，看著也更好看一些。”
“如此一來，玉米粉酢物，豈不是就成了巴陵這裏的招牌？便是夷陵還有我們巴蜀，也逐漸開始流行玉米粉蒸，不過許多老人，還是覺得米粉蒸出來更有一股米香，是玉米粉無法比較的，因此，現在有些廚子又以米粉蒸肉作為招牌，而如果不特別寫明‘米粉蒸肉’，各地的食鋪現在都是玉米粉蒸了。”
“原來一個粉蒸，也有新舊之分。”這樣的趣事，也引發了笑聲，“不過，兩湖這裏，本來倒也是喜歡粉食，粉蒸之物有許多，怕也是傳統所在吧，任何東西到手裏，都要粉一粉，洗一洗，看看能粉出個什麽，洗出個什麽來。”
“可不是！麵筋、土豆粉、紅薯粉，不都是這樣洗出來的麽！總不成隻知道掰著玉米棒子煮熟了生啃吧，便是蠻夷，這些年得了玉米回去，也學著做玉米粑粑吃呢——倒也香甜，成了他們苗族的特色，一會若有苗人進城賣貨，咱們還能買些回來蒸著吃。”
談到各地的吃食，這個很少有人是不感興趣的，買地的考察團也都覺得很新奇，此時各地民風不一，飲食習慣懸殊，買地因是百地合流，各籍貫雜處之地，眾人已見識過不少各地的特色小吃了，但還是對其成因不由感到好奇，譬如兩湖的粉蒸肉、粉蒸魚，王小芸在臨城也吃過，是湘江一個廚子在本地開的小館子，當時隻覺得味美新鮮，現在才知道為何兩湖喜歡以粉蒸的形式來處理食物。
她這裏開了眼界，小雷這裏又道，“我們在泉州也吃粉蒸肉，不過那個是用紅薯粉來蒸的，似乎更加香甜。不過，買地蒸食少些，尤其是葷菜，我們多喜歡油炸。”
“買地富裕，豈是別處可以相比的？這酢辣椒都有兩種做法，一種要把玉米麵略炒過，那做得的口味就偏幹，也更香，若是自家做自家吃，很多便不炒了，省些柴禾，也省些油錢！”
此時，眾人已經坐上桌了，因是便飯，也不必等人齊，人來得差不多，便到食鋪裏去，對方也清出偏院來，眾人在堂屋廊下擺了幾桌，坐著正喝粗茶，店家先端來了一個個小風爐，上頭吊著銅鍋，一盤盤菜切好了放在兩側，又有一大盆蘸水打來，冬日裏肯定是吃爐子鍋最舒坦，這蘸水裏便可見辣椒段浮浮沉沉。
又有一碟碟紅紅黃黃、鬆鬆散散，炒玉米麵中夾雜了紅辣椒碎的東西，送到各桌來，便是本地的特產小食酢辣椒。眾人聽敘州義軍繪聲繪色地介紹了半日，都覺得好奇，當下先撿了一些入口，一入口，隻覺得有一股複雜的酸香味，先聲奪人，待酸味逐漸擴散，又是辣味，玉米麵的一點甜香，恰到好處的鹹味，別看隻是區區一碟玉米粉炒辣椒，吃完了卻令人口中生津，食指大動，甚至感覺一口酢辣椒能配半碗飯呢！
“好吃！”
“這東西下飯，倘若帶到南麵去不生醭，我看在買地一樣是好賣的。”
“不如先買個幾壇子，送回去看看就知道了。”
“運費貴，還不如寫一封信回去讓他們試做呢！”
“便是試做，不也要吃過原味才好嗎？”
眾人你一言我一語，一邊議論一邊爭食，也有把酢辣椒加入蘸水中進行嚐試的，不過這東西本就鹹口，打濕了以後，玉米粉融化了，裏頭的剁椒味道太鹹，不如拌飯好吃，又有人稱讚本地的剁椒做得好，都是笑道，“有這蘸水在，哪怕是青菜白菜，也都比肉好吃。”
買地請客，當然不至於一桌子素菜，鍋子裏已經是有一條魚煮著了，燙菜裏也有原本就用水煮熟的白肉，肥瘦相間，切成片進鍋裏燙熱了，蘸一下醬油、醋、剁椒、折耳根、紫蘇混合而成的蘸水，愛吃芫荽的也有，甚至還有一個洋蔥切碎了裝碗，給大家自行取用。
這蘸水可是下足了本錢的，不說別的，光醬油都沒有耗味，可見是上等的醬油，絕非那些生蛆長醭的醬缸子裏打出來的貨色。菜色上，四葷四素，葷菜定量而素菜份量十足，還有大量豆製品，保證眾人能夠吃飽。
四葷是雞子兒、魚鍋、白肉片、燉了一隻雞，敘州二人心知肚明，這其實也是在給他們之後的款待打樣：一桌十人，最多也就四葷四素，決不能超過太多，而且買地民風樸素，不喜剩菜，吏目們都是把桌上所有菜除佐料之外全部吃光的，因此量上也要拿捏好，寧可準備一些吃不完也放得住的小點心，給眾人打個餘量，決不能大魚大肉滿桌陳列，造成浪費，那就不是顯示主家的熱情，而是給考察團添麻煩了。
的確，買地有抽查工作日誌的習慣，調查團人人都寫，這樣剩飯的現象，倘是被寫進日誌裏，又被抽查到了，多少都會扣些印象分的，敘州人是來融入買地民風的，比起一門心思鑽牛角尖，按自己心中的禮數待人，自然是要琢磨買地的風氣才更合理些。
這晚兩個義軍吏目一合計，之後的飯食，凡是他們出麵結賬的也都比量著來，吳老八等人，果然絲毫沒有被怠慢的感受，反而覺得敘州義軍果然很會辦事，不像是沿途有些州縣，想要結交考察團的豪商大族，擺架子、講闊氣，好酒好菜輪番上、撤，過於奢靡，反而帶來了很大的困擾。
敘州人辦事實惠，而且還買了兩壇好風味的酢辣椒，在船上做路菜恰到好處，還給他們介紹店鋪，買了美味、幹淨且實惠的酢辣椒，讓他們放在辦事處，隨船先帶回去買地，再走郵政寄回家給親人做手信，如此大方、妥帖，所費又不多，讓這些很有心上進的考察團成員們，倒是多了幾分好評。
因敘州義軍自己是帶船來的，他們船多，於是考察團在巴陵便換了他們的客船，條件也比原本要好一些，至少晚上睡覺，翻身的餘地都比原本要多，如此船行幾日，便到了夷陵，這裏迎接的敘州人更多了，而且出現了女吏目——可見敘州在夷陵的勢力已頗可觀，女吏目到夷陵來公幹，他們是放心不會出事的，巴陵則讓兩個男頭目先去探路，免得因女子身份招惹意外，反而不美。
有沒有女子出仕，完全可以說明一地是否足夠‘買化’，這兩個女吏目固然職位不高，而且文化水平似乎也有限，官話都說得七零八落，但光是現身，便讓考察團中的女吏目大點其頭，十分滿意。
敘州眾人見此，自然也是喜歡，一行人從夷陵出南津關，這裏更是人潮湧湧，連客棧都沒有，隻得在船上歇了一日，第二日一早，便在碼頭擠擠挨挨的人潮中，解繩繼續西進，老艾容光煥發，站在船頭指點身後的碼頭，笑道，“諸位兄姐，這些客人對我們都是頗為羨慕哩，如今冬日水枯，前方又是三峽天險，沒有纖夫，誰也不敢在江麵前行，唯有我們敘州幫自己有纖夫在此，方才能維持船運來往。”
“兄姐們請看，前頭這山水雄奇之處，處處都是險灘，正所謂四川形勝當前險，三峽波濤據上遊，這就是聞名天下的三峽天險，我們的纖夫兄弟，就正在其中那！”
眾人聽他一眼，都是紛紛出艙，極目眺望，隻見前方絕壁千仞，重巒疊嶂，江水蜿蜒、波濤激蕩，令人魂奪！於如此險峻高闊的山水之中，那輕舟真如塵埃，如浮萍一般，仿佛一陣清風便會隨之反覆，而正在這光禿禿的山石絕壁之中，有無數小點，仿佛螞蟻一般，攀附於山間亂石之內，他們連著一根一根的絲線，往江邊淺灘匯聚——
這些如螞蟻一樣，攀在江邊石壁之上的，作為人力對自然偉力抗衡象征的，便正是讓敘州幫引以為豪的三峽纖夫了！：，，
幾人說起本地的物價時,這才知道辣椒還算是較貴價的蔬菜,如薑蒜一般,價格不是太便宜的，要比幾斤一文錢的青菜貴得多,一斤有時能賣到三四文，本地的農戶,大多都把上好的辣椒挑到城裏來賣,餘下那些歪瓜裂棗,辣味不濃鬱的這才留下自食。
“這就是賣油娘子水梳頭的道理了，這州縣中最好的辣味,肯定是在城關,尤其是酢辣椒、泡辣椒這些東西,也唯有城關做得好,有時候那些農戶來走親訪友還買兩斤回去哩——他們鄉下醃辣椒，舍不得用雪花鹽,都是用搭賣的官鹽,滋味自然是不如城裏做的純正。
辣椒這東西又愛發黴，有時候收成時連逢陰雨天，他們曬不成幹,隻能賤價賣到城裏來，趕緊醃漬，過幾個月進城，看到醃物的價格，都是心痛得掉眼淚。”
因本地的辦事處人數少，開設也不久，主要還是做人丁轉運的生意，還有和本地商鋪的大宗交割，對於本地的民生並不熟悉，不像是敘州漢子，他們在買地和敘州之間來回跑船，對沿岸州縣的情況了如指掌，說的全都是吳老八想聽的話，“怎麽，如今兩湖還強迫搭售官鹽嗎？”
“還賣的！”老艾道，“和稅賦一般，都是強行搭配下來，不買不行，其實拿到手裏，半是土，半是鹽，能吃用的不多，鹽還有雜質，還要花費心思去篩洗，把鹽水拿來泡些佐料罷了，連菜蔬都泡不得。”
這個道理，接觸過農事家務的人是明白的，佐料有強烈的味道，可以壓住這種劣質鹽水的雜味。這樣的水泡出來的蔬菜很可能是發苦的，根本無法起到佐餐的效果。眾人都是皺眉，吳老八道，“我們南麵，官鹽早就賣不動了，江陵的鹽商有一多半都開始造船改做海上生意，破產的也有許多——我看朝廷倒還是巋然不動，可見各地的鹽利也沒有多少去到朝廷。多數不過是養肥了衙門裏的吏目，還有本地的大戶。”
“嗐，我們巴蜀還行，本地的鹽還是能賣得動的——我們的鹽好，雜質少，自貢的井鹽做官鹽，百姓的日子還好過些。兩湖這裏確實日子不好過，聽說，因這幾年皇帝屢次提起，各地稅賦不足，朝廷稅銀多從海關取用，兩湖這裏要補充稅源，又廢不掉那踢斛淋尖的規矩，也實在不敢加農稅，便隻能在小處下功夫，這官鹽越發不堪，道理便在於此處，要從這裏多踅摸一些，好維護官府的顏麵。”
高個兒義軍小郝接口道，“可這兒多出來的銀子，能有一半成為稅銀往上繳不能？不過是讓各地的老爺們又多個進項罷了！”
說到兩湖的局勢，他們都是搖頭，也多些對敘州的自豪，“我們敘州如今，稅賦都減了不少，衙門的使用仍足，可見一旦消滅了剝削階級，便是艱難歲月，百姓們的日子至少也比在敏朝要好過得多！”
“不過是想要過這樣的日子，先得殺上一批人罷了！”老艾舉手往下一劈，看著頗有些匪氣，又拿眼來看吳老八等人，見他們多是若無其事，也是暗暗點頭，心道，“看來都是有本事有氣魄的，確實見過血，買地出來的吏目，果然沒一個草包，真令人佩服！”
如此兩邊互相掂量，也是地頭蛇和過江龍之間應有的事情，小郝這裏不動聲色，又轉過話題，“話扯遠了，還是先說這酢辣椒吧。說起來，這酢物的流行，還要歸功於買活軍呢——正是因為買地的玉米來了，這酢物才大行其道，原本也不是家家戶戶都做得起的，畢竟，原本酢物都用粘米粉、江米粉，還要精磨，這兩樣哪裏是什麽便宜的東西呢？”
所謂的酢物，確實不算是最廉宜的做法，在東南沿海也不算主流，小雷等人根本就沒吃過，倒是金娥，從前在蘇州偶爾也吃些酢魚，因道，“我們平時多是吃酢魚，和糟魚其實類似，都是拿淨魚，抹了醃料，放壇子裏窖藏一段時間，按買地的說法，那叫發酵——發酵好了再蒸著吃。不過糟魚用紅糟，酢魚多是用米粉，有些還直接用酸米粉，聽二位說起，本地的酢辣椒是用玉米粉？”
“正是了，玉米本也是新出的東西，實在是太高產，一畝隨意也有個近千斤，我們農家自然喜種，可拿到手裏，也得鑽研著如何食用，如何保存。買地一般是曬幹即可——那是因為你們那裏陽光足，北方則天氣幹爽，我們這裏便不行了，這些年一入秋就連著陰雨，便是風吹過了，也容易發黴生醭，倒是有人磨成粉，能存得久一些。”
“既然玉米粉廉宜，自然也就有人琢磨著了，把許多粉蒸、粉酢的東西，換成玉米粉看看味道，酢物其實說來也簡單，便是把東西洗淨，加了佐料，和粉拌好裝壇，送入陰涼之地，一兩個月後便可以吃了。不料玉米粉酢出來一樣好吃，本錢卻便宜了至少五成，而且還有一股米粉酢物無法比你的甜香味，顏色金黃，看著也更好看一些。”
“如此一來，玉米粉酢物，豈不是就成了巴陵這裏的招牌？便是夷陵還有我們巴蜀，也逐漸開始流行玉米粉蒸，不過許多老人，還是覺得米粉蒸出來更有一股米香，是玉米粉無法比較的，因此，現在有些廚子又以米粉蒸肉作為招牌，而如果不特別寫明‘米粉蒸肉’，各地的食鋪現在都是玉米粉蒸了。”
“原來一個粉蒸，也有新舊之分。”這樣的趣事，也引發了笑聲，“不過，兩湖這裏，本來倒也是喜歡粉食，粉蒸之物有許多，怕也是傳統所在吧，任何東西到手裏，都要粉一粉，洗一洗，看看能粉出個什麽，洗出個什麽來。”
“可不是！麵筋、土豆粉、紅薯粉，不都是這樣洗出來的麽！總不成隻知道掰著玉米棒子煮熟了生啃吧，便是蠻夷，這些年得了玉米回去，也學著做玉米粑粑吃呢——倒也香甜，成了他們苗族的特色，一會若有苗人進城賣貨，咱們還能買些回來蒸著吃。”
談到各地的吃食，這個很少有人是不感興趣的，買地的考察團也都覺得很新奇，此時各地民風不一，飲食習慣懸殊，買地因是百地合流，各籍貫雜處之地，眾人已見識過不少各地的特色小吃了，但還是對其成因不由感到好奇，譬如兩湖的粉蒸肉、粉蒸魚，王小芸在臨城也吃過，是湘江一個廚子在本地開的小館子，當時隻覺得味美新鮮，現在才知道為何兩湖喜歡以粉蒸的形式來處理食物。
她這裏開了眼界，小雷這裏又道，“我們在泉州也吃粉蒸肉，不過那個是用紅薯粉來蒸的，似乎更加香甜。不過，買地蒸食少些，尤其是葷菜，我們多喜歡油炸。”
“買地富裕，豈是別處可以相比的？這酢辣椒都有兩種做法，一種要把玉米麵略炒過，那做得的口味就偏幹，也更香，若是自家做自家吃，很多便不炒了，省些柴禾，也省些油錢！”
此時，眾人已經坐上桌了，因是便飯，也不必等人齊，人來得差不多，便到食鋪裏去，對方也清出偏院來，眾人在堂屋廊下擺了幾桌，坐著正喝粗茶，店家先端來了一個個小風爐，上頭吊著銅鍋，一盤盤菜切好了放在兩側，又有一大盆蘸水打來，冬日裏肯定是吃爐子鍋最舒坦，這蘸水裏便可見辣椒段浮浮沉沉。
又有一碟碟紅紅黃黃、鬆鬆散散，炒玉米麵中夾雜了紅辣椒碎的東西，送到各桌來，便是本地的特產小食酢辣椒。眾人聽敘州義軍繪聲繪色地介紹了半日，都覺得好奇，當下先撿了一些入口，一入口，隻覺得有一股複雜的酸香味，先聲奪人，待酸味逐漸擴散，又是辣味，玉米麵的一點甜香，恰到好處的鹹味，別看隻是區區一碟玉米粉炒辣椒，吃完了卻令人口中生津，食指大動，甚至感覺一口酢辣椒能配半碗飯呢！
“好吃！”
“這東西下飯，倘若帶到南麵去不生醭，我看在買地一樣是好賣的。”
“不如先買個幾壇子，送回去看看就知道了。”
“運費貴，還不如寫一封信回去讓他們試做呢！”
“便是試做，不也要吃過原味才好嗎？”
眾人你一言我一語，一邊議論一邊爭食，也有把酢辣椒加入蘸水中進行嚐試的，不過這東西本就鹹口，打濕了以後，玉米粉融化了，裏頭的剁椒味道太鹹，不如拌飯好吃，又有人稱讚本地的剁椒做得好，都是笑道，“有這蘸水在，哪怕是青菜白菜，也都比肉好吃。”
買地請客，當然不至於一桌子素菜，鍋子裏已經是有一條魚煮著了，燙菜裏也有原本就用水煮熟的白肉，肥瘦相間，切成片進鍋裏燙熱了，蘸一下醬油、醋、剁椒、折耳根、紫蘇混合而成的蘸水，愛吃芫荽的也有，甚至還有一個洋蔥切碎了裝碗，給大家自行取用。
這蘸水可是下足了本錢的，不說別的，光醬油都沒有耗味，可見是上等的醬油，絕非那些生蛆長醭的醬缸子裏打出來的貨色。菜色上，四葷四素，葷菜定量而素菜份量十足，還有大量豆製品，保證眾人能夠吃飽。
四葷是雞子兒、魚鍋、白肉片、燉了一隻雞，敘州二人心知肚明，這其實也是在給他們之後的款待打樣：一桌十人，最多也就四葷四素，決不能超過太多，而且買地民風樸素，不喜剩菜，吏目們都是把桌上所有菜除佐料之外全部吃光的，因此量上也要拿捏好，寧可準備一些吃不完也放得住的小點心，給眾人打個餘量，決不能大魚大肉滿桌陳列，造成浪費，那就不是顯示主家的熱情，而是給考察團添麻煩了。
的確，買地有抽查工作日誌的習慣，調查團人人都寫，這樣剩飯的現象，倘是被寫進日誌裏，又被抽查到了，多少都會扣些印象分的，敘州人是來融入買地民風的，比起一門心思鑽牛角尖，按自己心中的禮數待人，自然是要琢磨買地的風氣才更合理些。
這晚兩個義軍吏目一合計，之後的飯食，凡是他們出麵結賬的也都比量著來，吳老八等人，果然絲毫沒有被怠慢的感受，反而覺得敘州義軍果然很會辦事，不像是沿途有些州縣，想要結交考察團的豪商大族，擺架子、講闊氣，好酒好菜輪番上、撤，過於奢靡，反而帶來了很大的困擾。
敘州人辦事實惠，而且還買了兩壇好風味的酢辣椒，在船上做路菜恰到好處，還給他們介紹店鋪，買了美味、幹淨且實惠的酢辣椒，讓他們放在辦事處，隨船先帶回去買地，再走郵政寄回家給親人做手信，如此大方、妥帖，所費又不多，讓這些很有心上進的考察團成員們，倒是多了幾分好評。
因敘州義軍自己是帶船來的，他們船多，於是考察團在巴陵便換了他們的客船，條件也比原本要好一些，至少晚上睡覺，翻身的餘地都比原本要多，如此船行幾日，便到了夷陵，這裏迎接的敘州人更多了，而且出現了女吏目——可見敘州在夷陵的勢力已頗可觀，女吏目到夷陵來公幹，他們是放心不會出事的，巴陵則讓兩個男頭目先去探路，免得因女子身份招惹意外，反而不美。
有沒有女子出仕，完全可以說明一地是否足夠‘買化’，這兩個女吏目固然職位不高，而且文化水平似乎也有限，官話都說得七零八落，但光是現身，便讓考察團中的女吏目大點其頭，十分滿意。
敘州眾人見此，自然也是喜歡，一行人從夷陵出南津關，這裏更是人潮湧湧，連客棧都沒有，隻得在船上歇了一日，第二日一早，便在碼頭擠擠挨挨的人潮中，解繩繼續西進，老艾容光煥發，站在船頭指點身後的碼頭，笑道，“諸位兄姐，這些客人對我們都是頗為羨慕哩，如今冬日水枯，前方又是三峽天險，沒有纖夫，誰也不敢在江麵前行，唯有我們敘州幫自己有纖夫在此，方才能維持船運來往。”
“兄姐們請看，前頭這山水雄奇之處，處處都是險灘，正所謂四川形勝當前險，三峽波濤據上遊，這就是聞名天下的三峽天險，我們的纖夫兄弟，就正在其中那！”
眾人聽他一眼，都是紛紛出艙，極目眺望，隻見前方絕壁千仞，重巒疊嶂，江水蜿蜒、波濤激蕩，令人魂奪！於如此險峻高闊的山水之中，那輕舟真如塵埃，如浮萍一般，仿佛一陣清風便會隨之反覆，而正在這光禿禿的山石絕壁之中，有無數小點，仿佛螞蟻一般，攀附於山間亂石之內，他們連著一根一根的絲線，往江邊淺灘匯聚——
這些如螞蟻一樣，攀在江邊石壁之上的，作為人力對自然偉力抗衡象征的，便正是讓敘州幫引以為豪的三峽纖夫了！：，，