“不論試卷多簡單也好,隻要有了女特科，那就一定要有女子家塾，這是不言自明的道理。京城是首善之地，朝廷既然下令去做,那就容不得底下人拖拖拉拉陽奉陰違,因女特科籌辦不力,上個月朝中就有好幾個大人被申飭，考績受累是現放著的事情。這會兒,在京裏開女塾那就不叫‘輕佻無行’,叫做得風氣之先。”
自從買活軍崛起以來，京城這幾年的變化也是顯著的,各種各樣的新鮮事物，在城中掀起了一陣陣的新風氣,讓老古板們大搖其頭,深感無所適從，這種風氣的改變，從太多地方可以看出來，甚至已經達到了數月之間門，民風便有一變的程度。
就說這茶樓吧，原本在京中也不過就是十幾間門，而且主要形式，還是以茶攤、矮茶棚等為主,便是有屋子,也說不上多氣派,很多時候是二葷鋪子也兼賣茶酒，小屋舍裏早上用茶，中午用飯罷了。
但自從買活軍在武林興建了他們的買式二層茶樓,創造性地在天井中用了‘鑲嵌式玻璃頂戲台’，這下可不的了，一兩年內，帶賣茶的戲園子，猶如雨後春筍，在京中已是開了十幾家出來，各大戲班子，除了唱廟會之外，也多了一個演出的平台，而京中的老少人家，不分貧富也都養成了上茶樓聊天說事的習慣。
甚至於很多茶樓還分了女客專門的雅座，雖然區域不大，但這也說明了一點，那就是京城的女子，除了出門做工、拜佛之外，平日裏又多了個消閑的去處，而且，這是為官民都承認的正當行為，哪怕是書香門第的小姐，閑來無事，帶上老媽子、丫鬟雜役，也能到茶樓裏坐坐，喝喝茶，聽聽報，看看戲台上演出的新戲了。
再進一步，也有些茶樓中，已經公然有男女雜坐了，甚至雜坐期間門的女子，已不像是從前那樣，會被人默認為表子外婦，雖然還會因為大膽的作風而引人側目，但畢竟眾人心中，已經多了一重預設——和男子雜坐的女子，或許是表子，或許隻是個膽大的良家婦人，跟著同樣膽大的親眷一起出來遊玩。
雖然他們心中對於這樣的行為或許各有看法，表示反感的人也還有很多，但歸根到底，出來喝茶的女人，不再被視為是風塵女子，這確實已算是不小的進步了——說來也是好笑，這正經人家的姑娘都到處亂跑的時候，京裏的花魁伎女，最值錢的那批外婦，反而還珍而重之，大門不出二門不邁的，比大家小姐還要更大家小姐呢。
尤其是在這個時節，女特科剛考完的時候，哪間門茶樓裏都能傳出女子的嬌笑聲：這是女考生們在開茶話會，會試的舉人們，輪流在酒樓做東，行令唱曲，觥籌交錯聯絡人情，女子們則開茶話會、讀書會，談天說地，許多茶樓都臨時擴張了女座的範圍，也改易了茶樓裏上演的戲碼，多演些《何賽花巧種田》、《鴛鴦錯》、《女掌櫃下南洋》這樣的時新的劇目，來討好這批因買地新風而應運而起的女娘們。
“劉大哥講話理太偏，自古來男耕女織誰享清閑？男兒漢，當得兵，經得商，做得官，今日——誰說我女子——不如男——”
這是《女掌櫃下南洋》中，買地女掌櫃徐金花和鄰居辯論，是否要下南洋去做生意的一段，鄰居劉大哥認為女子坐船南下是異想天開，在異域受到的危險比買地更大，徐金花便以這一段唱詞反駁，這段詞，唱腔跌宕起伏，鏗鏘有力，一反昆曲‘一唱三疊、婉轉嫋娜’的特點。
雖然是戲腔，且是花旦唱，但豪邁而有中氣，曲調明快，介乎數來寶和昆曲之間門，朗朗上口，歌詞直白，容易傳唱，這也是買地的戲劇，流傳到北方後被本地的戲班子學習所發生的變化，而且，內容也非常討巧，惹來女座上一陣嬌笑拍手，叫好中還有銅錢扔去舞台上討賞，幾乎要砸到了戲子的腳，茶館裏又是樂聲，又是歌聲，又是銅錢落地的清脆碰撞聲，又是笑聲，端的是熱鬧非凡。
“邢兄，你還不知道麽，這人世間門最怕風氣兩個字，甚麽事隻要形成了風氣，那就顧不上是非黑白了。”
這在幾年前看來幾乎是放浪不羈光怪陸離的景象，倒成了正說話這儒生最好的證據，他將手一攤，指了指茶館裏這熱鬧不堪的景象，又湊近了勸道，“別說女子做官、女子考科舉了，現在的新東西幾乎每個月都有，那些老古董連罵都罵不過來呢，比起什麽開博物館、開運動會，讓女子一樣穿了短打去跑跑跳跳，還要評比成績，女子考個特科，做些小官又能如何？”
“退一萬步說，即便廢除女特科，那開女塾無論如何也不算是什麽罪過——江南一帶早幾十年就有這東西了，他們以才女為美，這不是一朝一夕的事了，不說別人，就說南九宮的沈家，他們家不就常以才女自傲嗎？
現在沈家、葉家、吳家等人，全都遷居買地，大展身手，他們若是不開家塾，焉得這麽多聲名大噪的女才人？就說那沈曼君，她如今是《買活周報》第一校對編輯，六姐的文章都專由她來校對，有句話叫做，‘新詞不經沈編輯之注釋不得流行’，多少人能得這樣的一句評語？也沒見朝廷治罪沈家，追回給她們父祖的封贈。”
“邢兄，話已說到這份上，可見這開設女塾的事情，那絕對是四平八穩，不至於被卷入風波之中，更是一門穩賺不賠的生意——你就說今年女特科的卷子，你看過沒有？”
這多話的儒生，興致勃勃地說到這裏，總算他對麵的人點頭回應了一句，“自是瞧過的，極簡單。”
“便是了，你可知道為何這樣簡單？便和第一次男特科一樣，是不得不簡單！男特科的卷子也是這幾年才開始慢慢難起來的——開第一屆特科的時候，敏地能教特科的老師隻怕也不過是數百個，卷子擬難了考官都不會做！女特科也是一個道理，想要有選拔考試，就必定要有相應的教育體係，按咱們官府的風氣，要開買地那樣的掃盲班，哪來的錢財？
依我看，最後還是以女塾，女書院為主，最多是官府給些助義銀子，這時候咱們要辦個女塾，豈不是弟子如雲？不說發財，你我二人也算有了一份安身立命的長久營生，讀個幾年，攢夠錢了，說不得還能往買地去走一趟，讀了專門學校回來，便是考不得男特科，多了學問，再做塾師也是不難啊！”
“這……吳兄，不是我瞻前顧後，隻是，畢竟男女授受不親，我們開個女塾，隻怕外間門對於你我二人，有議論之聲……”
“嗐，邢兄，年前沒聽百姓到處喊著，女子要做工，做工不丟人？做工難道就不和男子接觸了？女子要做工當然也要上學了，誰敢多說什麽？再說了，你我二人怕誰議論呢？你是個瘸腿的，我是個麻子，還瞎了一隻眼，咱們一個天殘一個地缺，都做不得官還要什麽官聲？”
正當這兩個衣著清寒的書生，正議論著日後的生計時，隔著一層屏風，女座那邊也有兩人，一邊聽著旁人的私話，一邊說著自個兒的心事，衛妮兒對錢生生道，“生姐兒，你瞧，人家兩個人，連特科都考不得，還掙紮著要為自身謀劃呢，你便是這一次落榜了，也千萬不要心灰。何不在京裏尋個差事做著，大不了便和我一起開掃盲班，咱倆合夥也開個女塾，我們是女老師，不比他們更好招學生麽？這一行的賺頭也是不差呢。”
她也是冷眼旁觀了幾日，見錢生生性子還和順，兩人也還合得來，方才起了這個念頭，想要拉錢生生一把，叫她放榜後別做出傻事來。錢生生聞言一怔，隨即苦笑起來，道，“妮兒姐，多謝你關照我，其實不止你，九娘也和我說，倘若我不想回去嫁人，她也可以幫我，她要開個繡莊，需要個能看賬，會做新式賬本的管事。”
張九娘如此仗義是衛妮兒沒想到的，不過她很快明白了過來：九娘此舉或許是純粹出於善心，也有可能是因為錢生生要跳河的事情已經流傳開來了，她就中為自己求名——給錢生生一份工作對她是舉手之勞，但卻可博得美名和眾人的感佩，這樣的買賣對張九娘當然十分劃算。
不過，錢生生卻沒有答應她，也沒有答應衛妮兒，她有些低落地道，“我未婚夫家裏，對我家是有恩情在的，我家還欠了他一筆不小的錢，約有數百兩銀子，說好了用彩禮抵債，其實，又不是什麽富貴人家，彩禮哪有那麽多數額？這又是一重情分，這世上難還的不是錢財，是人情債。除非我考上女進士，用官身去壓一壓，將來設法還了這人情，否則……不是我，就是來姐兒，這逃不了的。”
衛妮兒沒想到還有這一重幹係在，一時也說不出話來，錢生生對她微微一笑，眼角雖有淚花，但語氣倒是輕鬆欣慰，仿佛看開了般道，“妮兒姐，能和姐妹們把臂同遊，我這一生已經無憾了，等榜這段時日，是我一輩子最開心最無憂無慮的時候，我便是到死也忘不了咱們去香山遊玩時邊走邊笑的景象，一輩子都記得。
你說，咱們女子生在世上，能有這麽十幾天鬆快，還有什麽別的好求呢？等我回保州府之後，你若是有經過，一定要來找我，到時候，我……我……”
她大概本想說，‘我一定來招待你’，但又很快想到了保州府的規矩——也是京城以外其餘敏地州縣默認的規矩，這女子出嫁以後就是婆家的人了，一言一行都要經過婆家的挑剔，再沒有出門子沒幾年的小媳婦，跑去會朋友的，便是衛妮兒登門拜訪，能出來見一麵，那都是婆家規矩寬待。因此，這句話便說不下去了，半晌才化為勉強的一笑，道，“到時候，我烙火燒，叫我相公送去給你吃，我烙的火燒可好吃了！”
衛妮兒心中堵得像是塞了一大團棉絮，她哪兒還想吃什麽火燒啊！拉著錢生生的手，運了半天的氣，方才低聲說，“生姐兒，別怪我交淺言深，其實我也大概想過了，多數你是有不得不回去嫁人的理由——隻是，便是此時沒有辦法隻能回去，那又如何呢？便是成了親，也不是生命就此結束，一輩子就隻能如此了！”
她左右看了無人，這才附耳對錢生生說道，“誰知道，買活軍幾年內會打到保州府？誰知道你成親後有沒有機會逃到南方去？到時候你都是夫家的人了，若來姐兒也嫁了，你再逃，誰還能找你父母去要人不成？”
這話聲音雖小，對錢生生卻是個很大的震動——不過，這的確不是正經人該說的話，反而很像是三姑六婆拐帶婦女的話術，還有些大逆不道的話，倘若錢生生對外宣揚，隻怕衛妮兒是要有麻煩的，所以她說完了也很緊張，見錢生生驚駭之餘若有所思，方才放下心來，捏了捏她的手，對她鼓勵的一笑，道，“所以我勸你，還是把教材多買一些帶回去，你考不了，來姐兒能考，再說你也該學，將來誰知道有沒有能再考的一天？便是都不考了，教材帶回去，向咱們隔壁那兩個書生取經，開個女塾不好嗎？多的是路子，咱不能自己把自己給活得局限了！”
說到這裏，隔壁的話聲不覺已是停了，那兩個書生沉默了一會兒，大概也是聽到了衛妮兒的鼓勁，隻不過他們沒有攀談，隻是過了一會，那吳書生又道。“邢兄，我是有過開私塾經曆的，我和你說些計劃，咱們商量著來，這找私塾的地方呢，得要坐北朝南，東邊的房子是最好，如此早上能有太陽進來，省些燭火…”
他聲音比剛才放得略大，衛妮兒心想，“大概是猜到生姐兒的處境，有意說給她聽的，這個書生倒是心胸寬廣，不忌憚同行。”
她自家就是開私塾的，這些講究自然明白，但也不便拂了旁人的好意，便由得錢生生偷聽記筆記，見錢生生已不再是剛才那一副宛然認命的樣子，心中也頗喜悅。過了一會，那兩個書生會鈔離去，錢生生和衛妮兒不約而同，從屏風夾縫裏偷窺二人身影，果然邢書生走路時拖著一隻腳，吳書生眇一目——是眼皮往下耷拉著的模樣，十分不中看，臉上還有些麻子。
錢生生對衛妮兒道，“這是發天花沒發好——也的確一輩子做不得官，買地這特科，給了他們一條新的活路，也給了咱們一條新路，實是功德呢！”
衛妮兒聽了這話，忽然想到木頭媳婦和她說的一席話，心中一動，忙借口去方便，追著二人出了茶館——好在邢書生腳步慢，衛妮兒很快追上二人，叫了聲請留步，福身行了一禮，也不等那兩個書生還禮，便忙道，“二位君子，有兩件事，不知兩位有沒有聽說。”
“第一是買地的醫院現在能做斷骨矯正，是可以治愈瘸腿的，第二，買地做官不看樣貌、殘疾，據我親友所言，買地統計局局長，便是出過天花的麻子。這兩件事沒上過報紙，外頭似乎也沒有流傳，都是我聽親眷說的，但決計不假，二位可細加參詳。”
說著，又點頭一笑，便回頭自去了，走到茶館門口，回頭一看，見那兩個書生還愣在當地做聲不得，似乎完全沒反應過來，就知道他們限於見識，之前隻怕沒有聽說這些，不由得也是抿嘴一笑，心裏大為得意妥帖：她還是樂於助人的，想到自己一席話，或許就改變了兩個人的一輩子，更別有一番成就感。便是少女和陌生人攀談，這在敏地算非常唐突的舉動，也沒有給她帶來絲毫的心理障礙。
眾人又吃茶談笑了一番，忽然聽到外頭一陣騷動，有人叫道，“開始放榜了！先放的是男特科的！”——原來這幾日正是放榜的時間門點，貢院外的茶館生意都是極好，自從開特科之後，這些茶館老板都是喜笑顏開，除了每三年會試熱鬧一番，現在又多了兩科，叫這些做士子生意的老板更是財源滾滾了。
“快去，快去叫人抄榜！”
當然了，若是正科放榜，那聲勢要比現在更煊赫太多，特科畢竟有些不登大雅之堂，排場要弱上許多，雖也有官府衙役報喜，但民眾並未像是對正科進士那般狂熱崇敬，便連簇擁著報子的幫閑都不多，就是聚集去貢院門口看榜的考生，也要比正科考生平靜一些——考完試大家都會對答案，對自己的分數多少有個數，而且過去幾科的‘分數線’都是可以參考的，能不能中是很可以預估的。
有自信的人基本都是必中，差別隻在分數高低而已，那種隻拿了幾十分的根本連榜都不會來看，要麽直接放棄，要麽就又去苦讀了。所以，也很少上演什麽欣喜若狂或者當場發瘋的悲喜劇。
“我們女特科的名次什麽時候放啊！”
“是了，說是男特科，其實我們女特科也有做男卷的考生罷？”
雖然很想去看榜，但此刻照壁前人頭湧湧，女子是最容易被臊皮的——而且照壁前還全是男人！因此，大家還是習慣性地避開人多的地方，隻是找聽差隨時傳遞消息，此時便有人好奇問道，“那她們的名次還是隨我們排嗎？”
“好像是分的，如果都考男卷，那就從男特科排名次，其實現在張的根本不叫男特科榜，現在張的叫黃榜，就是考的黃卷，如果都考黃卷，那分數就排在黃榜裏，我們考的叫藍卷，如果有一、二科考黃卷，那就和我們考藍卷的一起排在藍榜裏，隻是在分數中會標注什麽分數是來自黃卷。”
張九娘消息最靈通，經她解釋大家才恍然大悟：這兩卷之所以會被叫成男特科、女特科，其實是大家以訛傳訛了，考場分男女主要是為了管理方便，而卷子分男女，主要是因為藍卷隻允許女子選，男子選不得，而且女子也多選藍卷，所以藍卷被叫做女子卷，考場時，差役圖方便就叫了黃卷為男卷，但相應的說來，黃卷是男女都可選的，所以放榜時，不可以把黃卷榜叫做男特科榜，隻要有女子三卷都選了黃，還是可以列入黃卷榜的。
“其實如果不能三科都選黃，隻選了一科黃，在藍榜排名，對分數來說是不利的。”張九娘井井有條地為大家分析道，“因為黃卷較難，扣分點也很多，倘若做黃卷不能保證很高的分數，還不如做藍卷——不過選做黃卷的女考生，對自己的水平都是有很大自信的，譬如說做黃卷可得140分，做藍卷得150分，不差這十分——”
她的鼻子高高翹起，顯然在昭告眾人，她張九娘數學就做的是黃卷，衛妮兒看了也不免一笑：張九娘是製衣行家，所以她幾何好數學也好，對數學的天分是旁人羨慕不來的。不過很顯然，她的物理、化學水平就有限了，這兩個應該做的是女卷。
不過，單單是數學做黃卷，也已經非常難得了，眾女都敬她見多識廣、出手大方，當下鶯聲燕語好一番奉承，張九娘正得意時，忽然見到遠方報子飛奔而來，闖入茶樓，臉上卻是有些愣怔，緩了緩神，方才大聲道，“男榜狀元是叢文浩，三科總分412分，榜眼，榜眼是……”
“榜眼是良妃王氏，三科總分4115分！”
眾人一聽，頓時大嘩——男特科這狀元倒還罷了，如何這榜眼，居然卻是個女子？還是前些日子讓朝野議論紛紛的王良妃？！：，，
自從買活軍崛起以來，京城這幾年的變化也是顯著的,各種各樣的新鮮事物，在城中掀起了一陣陣的新風氣,讓老古板們大搖其頭,深感無所適從，這種風氣的改變，從太多地方可以看出來，甚至已經達到了數月之間門，民風便有一變的程度。
就說這茶樓吧，原本在京中也不過就是十幾間門，而且主要形式，還是以茶攤、矮茶棚等為主,便是有屋子,也說不上多氣派,很多時候是二葷鋪子也兼賣茶酒，小屋舍裏早上用茶，中午用飯罷了。
但自從買活軍在武林興建了他們的買式二層茶樓,創造性地在天井中用了‘鑲嵌式玻璃頂戲台’，這下可不的了，一兩年內，帶賣茶的戲園子，猶如雨後春筍，在京中已是開了十幾家出來，各大戲班子，除了唱廟會之外，也多了一個演出的平台，而京中的老少人家，不分貧富也都養成了上茶樓聊天說事的習慣。
甚至於很多茶樓還分了女客專門的雅座，雖然區域不大，但這也說明了一點，那就是京城的女子，除了出門做工、拜佛之外，平日裏又多了個消閑的去處，而且，這是為官民都承認的正當行為，哪怕是書香門第的小姐，閑來無事，帶上老媽子、丫鬟雜役，也能到茶樓裏坐坐，喝喝茶，聽聽報，看看戲台上演出的新戲了。
再進一步，也有些茶樓中，已經公然有男女雜坐了，甚至雜坐期間門的女子，已不像是從前那樣，會被人默認為表子外婦，雖然還會因為大膽的作風而引人側目，但畢竟眾人心中，已經多了一重預設——和男子雜坐的女子，或許是表子，或許隻是個膽大的良家婦人，跟著同樣膽大的親眷一起出來遊玩。
雖然他們心中對於這樣的行為或許各有看法，表示反感的人也還有很多，但歸根到底，出來喝茶的女人，不再被視為是風塵女子，這確實已算是不小的進步了——說來也是好笑，這正經人家的姑娘都到處亂跑的時候，京裏的花魁伎女，最值錢的那批外婦，反而還珍而重之，大門不出二門不邁的，比大家小姐還要更大家小姐呢。
尤其是在這個時節，女特科剛考完的時候，哪間門茶樓裏都能傳出女子的嬌笑聲：這是女考生們在開茶話會，會試的舉人們，輪流在酒樓做東，行令唱曲，觥籌交錯聯絡人情，女子們則開茶話會、讀書會，談天說地，許多茶樓都臨時擴張了女座的範圍，也改易了茶樓裏上演的戲碼，多演些《何賽花巧種田》、《鴛鴦錯》、《女掌櫃下南洋》這樣的時新的劇目，來討好這批因買地新風而應運而起的女娘們。
“劉大哥講話理太偏，自古來男耕女織誰享清閑？男兒漢，當得兵，經得商，做得官，今日——誰說我女子——不如男——”
這是《女掌櫃下南洋》中，買地女掌櫃徐金花和鄰居辯論，是否要下南洋去做生意的一段，鄰居劉大哥認為女子坐船南下是異想天開，在異域受到的危險比買地更大，徐金花便以這一段唱詞反駁，這段詞，唱腔跌宕起伏，鏗鏘有力，一反昆曲‘一唱三疊、婉轉嫋娜’的特點。
雖然是戲腔，且是花旦唱，但豪邁而有中氣，曲調明快，介乎數來寶和昆曲之間門，朗朗上口，歌詞直白，容易傳唱，這也是買地的戲劇，流傳到北方後被本地的戲班子學習所發生的變化，而且，內容也非常討巧，惹來女座上一陣嬌笑拍手，叫好中還有銅錢扔去舞台上討賞，幾乎要砸到了戲子的腳，茶館裏又是樂聲，又是歌聲，又是銅錢落地的清脆碰撞聲，又是笑聲，端的是熱鬧非凡。
“邢兄，你還不知道麽，這人世間門最怕風氣兩個字，甚麽事隻要形成了風氣，那就顧不上是非黑白了。”
這在幾年前看來幾乎是放浪不羈光怪陸離的景象，倒成了正說話這儒生最好的證據，他將手一攤，指了指茶館裏這熱鬧不堪的景象，又湊近了勸道，“別說女子做官、女子考科舉了，現在的新東西幾乎每個月都有，那些老古董連罵都罵不過來呢，比起什麽開博物館、開運動會，讓女子一樣穿了短打去跑跑跳跳，還要評比成績，女子考個特科，做些小官又能如何？”
“退一萬步說，即便廢除女特科，那開女塾無論如何也不算是什麽罪過——江南一帶早幾十年就有這東西了，他們以才女為美，這不是一朝一夕的事了，不說別人，就說南九宮的沈家，他們家不就常以才女自傲嗎？
現在沈家、葉家、吳家等人，全都遷居買地，大展身手，他們若是不開家塾，焉得這麽多聲名大噪的女才人？就說那沈曼君，她如今是《買活周報》第一校對編輯，六姐的文章都專由她來校對，有句話叫做，‘新詞不經沈編輯之注釋不得流行’，多少人能得這樣的一句評語？也沒見朝廷治罪沈家，追回給她們父祖的封贈。”
“邢兄，話已說到這份上，可見這開設女塾的事情，那絕對是四平八穩，不至於被卷入風波之中，更是一門穩賺不賠的生意——你就說今年女特科的卷子，你看過沒有？”
這多話的儒生，興致勃勃地說到這裏，總算他對麵的人點頭回應了一句，“自是瞧過的，極簡單。”
“便是了，你可知道為何這樣簡單？便和第一次男特科一樣，是不得不簡單！男特科的卷子也是這幾年才開始慢慢難起來的——開第一屆特科的時候，敏地能教特科的老師隻怕也不過是數百個，卷子擬難了考官都不會做！女特科也是一個道理，想要有選拔考試，就必定要有相應的教育體係，按咱們官府的風氣，要開買地那樣的掃盲班，哪來的錢財？
依我看，最後還是以女塾，女書院為主，最多是官府給些助義銀子，這時候咱們要辦個女塾，豈不是弟子如雲？不說發財，你我二人也算有了一份安身立命的長久營生，讀個幾年，攢夠錢了，說不得還能往買地去走一趟，讀了專門學校回來，便是考不得男特科，多了學問，再做塾師也是不難啊！”
“這……吳兄，不是我瞻前顧後，隻是，畢竟男女授受不親，我們開個女塾，隻怕外間門對於你我二人，有議論之聲……”
“嗐，邢兄，年前沒聽百姓到處喊著，女子要做工，做工不丟人？做工難道就不和男子接觸了？女子要做工當然也要上學了，誰敢多說什麽？再說了，你我二人怕誰議論呢？你是個瘸腿的，我是個麻子，還瞎了一隻眼，咱們一個天殘一個地缺，都做不得官還要什麽官聲？”
正當這兩個衣著清寒的書生，正議論著日後的生計時，隔著一層屏風，女座那邊也有兩人，一邊聽著旁人的私話，一邊說著自個兒的心事，衛妮兒對錢生生道，“生姐兒，你瞧，人家兩個人，連特科都考不得，還掙紮著要為自身謀劃呢，你便是這一次落榜了，也千萬不要心灰。何不在京裏尋個差事做著，大不了便和我一起開掃盲班，咱倆合夥也開個女塾，我們是女老師，不比他們更好招學生麽？這一行的賺頭也是不差呢。”
她也是冷眼旁觀了幾日，見錢生生性子還和順，兩人也還合得來，方才起了這個念頭，想要拉錢生生一把，叫她放榜後別做出傻事來。錢生生聞言一怔，隨即苦笑起來，道，“妮兒姐，多謝你關照我，其實不止你，九娘也和我說，倘若我不想回去嫁人，她也可以幫我，她要開個繡莊，需要個能看賬，會做新式賬本的管事。”
張九娘如此仗義是衛妮兒沒想到的，不過她很快明白了過來：九娘此舉或許是純粹出於善心，也有可能是因為錢生生要跳河的事情已經流傳開來了，她就中為自己求名——給錢生生一份工作對她是舉手之勞，但卻可博得美名和眾人的感佩，這樣的買賣對張九娘當然十分劃算。
不過，錢生生卻沒有答應她，也沒有答應衛妮兒，她有些低落地道，“我未婚夫家裏，對我家是有恩情在的，我家還欠了他一筆不小的錢，約有數百兩銀子，說好了用彩禮抵債，其實，又不是什麽富貴人家，彩禮哪有那麽多數額？這又是一重情分，這世上難還的不是錢財，是人情債。除非我考上女進士，用官身去壓一壓，將來設法還了這人情，否則……不是我，就是來姐兒，這逃不了的。”
衛妮兒沒想到還有這一重幹係在，一時也說不出話來，錢生生對她微微一笑，眼角雖有淚花，但語氣倒是輕鬆欣慰，仿佛看開了般道，“妮兒姐，能和姐妹們把臂同遊，我這一生已經無憾了，等榜這段時日，是我一輩子最開心最無憂無慮的時候，我便是到死也忘不了咱們去香山遊玩時邊走邊笑的景象，一輩子都記得。
你說，咱們女子生在世上，能有這麽十幾天鬆快，還有什麽別的好求呢？等我回保州府之後，你若是有經過，一定要來找我，到時候，我……我……”
她大概本想說，‘我一定來招待你’，但又很快想到了保州府的規矩——也是京城以外其餘敏地州縣默認的規矩，這女子出嫁以後就是婆家的人了，一言一行都要經過婆家的挑剔，再沒有出門子沒幾年的小媳婦，跑去會朋友的，便是衛妮兒登門拜訪，能出來見一麵，那都是婆家規矩寬待。因此，這句話便說不下去了，半晌才化為勉強的一笑，道，“到時候，我烙火燒，叫我相公送去給你吃，我烙的火燒可好吃了！”
衛妮兒心中堵得像是塞了一大團棉絮，她哪兒還想吃什麽火燒啊！拉著錢生生的手，運了半天的氣，方才低聲說，“生姐兒，別怪我交淺言深，其實我也大概想過了，多數你是有不得不回去嫁人的理由——隻是，便是此時沒有辦法隻能回去，那又如何呢？便是成了親，也不是生命就此結束，一輩子就隻能如此了！”
她左右看了無人，這才附耳對錢生生說道，“誰知道，買活軍幾年內會打到保州府？誰知道你成親後有沒有機會逃到南方去？到時候你都是夫家的人了，若來姐兒也嫁了，你再逃，誰還能找你父母去要人不成？”
這話聲音雖小，對錢生生卻是個很大的震動——不過，這的確不是正經人該說的話，反而很像是三姑六婆拐帶婦女的話術，還有些大逆不道的話，倘若錢生生對外宣揚，隻怕衛妮兒是要有麻煩的，所以她說完了也很緊張，見錢生生驚駭之餘若有所思，方才放下心來，捏了捏她的手，對她鼓勵的一笑，道，“所以我勸你，還是把教材多買一些帶回去，你考不了，來姐兒能考，再說你也該學，將來誰知道有沒有能再考的一天？便是都不考了，教材帶回去，向咱們隔壁那兩個書生取經，開個女塾不好嗎？多的是路子，咱不能自己把自己給活得局限了！”
說到這裏，隔壁的話聲不覺已是停了，那兩個書生沉默了一會兒，大概也是聽到了衛妮兒的鼓勁，隻不過他們沒有攀談，隻是過了一會，那吳書生又道。“邢兄，我是有過開私塾經曆的，我和你說些計劃，咱們商量著來，這找私塾的地方呢，得要坐北朝南，東邊的房子是最好，如此早上能有太陽進來，省些燭火…”
他聲音比剛才放得略大，衛妮兒心想，“大概是猜到生姐兒的處境，有意說給她聽的，這個書生倒是心胸寬廣，不忌憚同行。”
她自家就是開私塾的，這些講究自然明白，但也不便拂了旁人的好意，便由得錢生生偷聽記筆記，見錢生生已不再是剛才那一副宛然認命的樣子，心中也頗喜悅。過了一會，那兩個書生會鈔離去，錢生生和衛妮兒不約而同，從屏風夾縫裏偷窺二人身影，果然邢書生走路時拖著一隻腳，吳書生眇一目——是眼皮往下耷拉著的模樣，十分不中看，臉上還有些麻子。
錢生生對衛妮兒道，“這是發天花沒發好——也的確一輩子做不得官，買地這特科，給了他們一條新的活路，也給了咱們一條新路，實是功德呢！”
衛妮兒聽了這話，忽然想到木頭媳婦和她說的一席話，心中一動，忙借口去方便，追著二人出了茶館——好在邢書生腳步慢，衛妮兒很快追上二人，叫了聲請留步，福身行了一禮，也不等那兩個書生還禮，便忙道，“二位君子，有兩件事，不知兩位有沒有聽說。”
“第一是買地的醫院現在能做斷骨矯正，是可以治愈瘸腿的，第二，買地做官不看樣貌、殘疾，據我親友所言，買地統計局局長，便是出過天花的麻子。這兩件事沒上過報紙，外頭似乎也沒有流傳，都是我聽親眷說的，但決計不假，二位可細加參詳。”
說著，又點頭一笑，便回頭自去了，走到茶館門口，回頭一看，見那兩個書生還愣在當地做聲不得，似乎完全沒反應過來，就知道他們限於見識，之前隻怕沒有聽說這些，不由得也是抿嘴一笑，心裏大為得意妥帖：她還是樂於助人的，想到自己一席話，或許就改變了兩個人的一輩子，更別有一番成就感。便是少女和陌生人攀談，這在敏地算非常唐突的舉動，也沒有給她帶來絲毫的心理障礙。
眾人又吃茶談笑了一番，忽然聽到外頭一陣騷動，有人叫道，“開始放榜了！先放的是男特科的！”——原來這幾日正是放榜的時間門點，貢院外的茶館生意都是極好，自從開特科之後，這些茶館老板都是喜笑顏開，除了每三年會試熱鬧一番，現在又多了兩科，叫這些做士子生意的老板更是財源滾滾了。
“快去，快去叫人抄榜！”
當然了，若是正科放榜，那聲勢要比現在更煊赫太多，特科畢竟有些不登大雅之堂，排場要弱上許多，雖也有官府衙役報喜，但民眾並未像是對正科進士那般狂熱崇敬，便連簇擁著報子的幫閑都不多，就是聚集去貢院門口看榜的考生，也要比正科考生平靜一些——考完試大家都會對答案，對自己的分數多少有個數，而且過去幾科的‘分數線’都是可以參考的，能不能中是很可以預估的。
有自信的人基本都是必中，差別隻在分數高低而已，那種隻拿了幾十分的根本連榜都不會來看，要麽直接放棄，要麽就又去苦讀了。所以，也很少上演什麽欣喜若狂或者當場發瘋的悲喜劇。
“我們女特科的名次什麽時候放啊！”
“是了，說是男特科，其實我們女特科也有做男卷的考生罷？”
雖然很想去看榜，但此刻照壁前人頭湧湧，女子是最容易被臊皮的——而且照壁前還全是男人！因此，大家還是習慣性地避開人多的地方，隻是找聽差隨時傳遞消息，此時便有人好奇問道，“那她們的名次還是隨我們排嗎？”
“好像是分的，如果都考男卷，那就從男特科排名次，其實現在張的根本不叫男特科榜，現在張的叫黃榜，就是考的黃卷，如果都考黃卷，那分數就排在黃榜裏，我們考的叫藍卷，如果有一、二科考黃卷，那就和我們考藍卷的一起排在藍榜裏，隻是在分數中會標注什麽分數是來自黃卷。”
張九娘消息最靈通，經她解釋大家才恍然大悟：這兩卷之所以會被叫成男特科、女特科，其實是大家以訛傳訛了，考場分男女主要是為了管理方便，而卷子分男女，主要是因為藍卷隻允許女子選，男子選不得，而且女子也多選藍卷，所以藍卷被叫做女子卷，考場時，差役圖方便就叫了黃卷為男卷，但相應的說來，黃卷是男女都可選的，所以放榜時，不可以把黃卷榜叫做男特科榜，隻要有女子三卷都選了黃，還是可以列入黃卷榜的。
“其實如果不能三科都選黃，隻選了一科黃，在藍榜排名，對分數來說是不利的。”張九娘井井有條地為大家分析道，“因為黃卷較難，扣分點也很多，倘若做黃卷不能保證很高的分數，還不如做藍卷——不過選做黃卷的女考生，對自己的水平都是有很大自信的，譬如說做黃卷可得140分，做藍卷得150分，不差這十分——”
她的鼻子高高翹起，顯然在昭告眾人，她張九娘數學就做的是黃卷，衛妮兒看了也不免一笑：張九娘是製衣行家，所以她幾何好數學也好，對數學的天分是旁人羨慕不來的。不過很顯然，她的物理、化學水平就有限了，這兩個應該做的是女卷。
不過，單單是數學做黃卷，也已經非常難得了，眾女都敬她見多識廣、出手大方，當下鶯聲燕語好一番奉承，張九娘正得意時，忽然見到遠方報子飛奔而來，闖入茶樓，臉上卻是有些愣怔，緩了緩神，方才大聲道，“男榜狀元是叢文浩，三科總分412分，榜眼，榜眼是……”
“榜眼是良妃王氏，三科總分4115分！”
眾人一聽，頓時大嘩——男特科這狀元倒還罷了，如何這榜眼，居然卻是個女子？還是前些日子讓朝野議論紛紛的王良妃？！：，，