“劉兄,席間門使者當真說了要疏通航道,還要在龍川縣造船?”


    “可是沒有假話的!我們都是議論著呢!”


    夜已深了,但今日的龍川縣卻比往常要熱鬧得多,並不隻是謝寨燈火重燃,就是縣治的屋舍裏,夜深了還點燈相聚的人家,也要比往常更多些。就是碼頭邊連成了一片的漁船、窩棚,今日都是少見地有人點燃了燭火——老劉家女人對這奢靡的花費,居然出奇地並沒有什麽不滿,反而覺得很是應該:


    老劉便是被這十幾個漁夫公推了去赴宴的,這是大有臉麵的事情,於是她也就覺得接待來家裏商議的同行們很是應當了。再說——老劉還乘著夜色,袖了三四塊鴨肉回來,給孩子們油了油嘴呢,如此,也算是抵得過這蠟燭的消耗了。


    “疏通航道,是打算怎麽派工的?”


    漁夫吃的就是水上的飯,從這一點來說,整修河道對他們來說自然是有好處的,因為這裏許多的漁船其實原本並不以打魚為業,而是做貨船用的,隻是這幾年韓江航運凋零,不得已轉為打魚而已,甚至很多船主認為這買賣做得很虧——他們中有許多人是接手了別人轉出的船隻,千辛萬苦學會了撐船這門手藝了,航運卻逐漸萎縮,這就等於是已經蝕了本。倘若買活軍要重啟韓江水運,那他們彌補虧損的機會就來了。


    有這樣的考量在,當然是樂見疏通航道,但是這些人也不是沒有憂慮——疏通航道就意味著要產生徭役,不知道買活軍打算如何攤派人手,但不論如何他們這些船隻是肯定要被征用的,而且未必會給錢,那麽,這段時間門內一家人的生計就很成問題了。


    因此,這批吃水上飯的漢子,對於罪寨之類的事情,隻是當做軼事隨意的一聽,更多的還是在關注使者隻是提到了一句的疏通航道上,並且很快就統一了態度:疏通航道,他們肯定是支持的,出徭役不要錢也可以,但是,希望官府能管飯,至少為官府幹活期間門,不說有收入,卻也不能把家裏人都餓死吧。


    “這件事倒是不必擔心。”老劉赴宴回來之後,一口水都來不及喝,小屋就快被兄弟們給擠塌了,他的敘述畢竟也是不如謝七那樣有條理,說了半日,口幹舌燥,卻還沒帶到重點,此時才忙忙地表功道,“我在席上這麽一聽啊,也是一下就想到這一點了,憂心的飯都吃不下了,極好的雞鴨煲也沒嚐幾口——一路隻是運氣,到底是壯著膽子問了一句,‘疏通航道能不能管飯’——”


    他說到這裏,也不免拉長了聲音,洋洋得意,露出了些表功的意思來,而眾漁民也是情真意切的連聲讚歎,“果然推舉劉大哥去沒錯的!吊毬的,我們這些粗人,看到個當官的話都說不清了!”


    “就是,劉大哥有見識,膽量高!”


    這話的確不假,官民之間門,猶如油水,雖然同處一地但生活方式卻是迥然有異,很多百姓平時口舌便給,但在官吏麵前處處舉止失當,結結巴巴的也很常見。像是這種從外頭來的使者,又是一進縣治便立刻壓服洪縣丞的大人物,老劉能鼓起勇氣為自己這個行當的兄弟們爭取一點利益,便是最後沒有成功,也值得大家誇獎。更有人憂慮問道,“劉大哥,使者沒有斥責你罷?”


    “是啊是啊,使者怎麽說的?”


    “沒有斥責!”老劉滿麵紅光,顯然也以為這是人生中頗為榮耀的時刻,向周圍人保證道,“使者還誇獎了我,說我機靈膽大,懂得照應兄弟們——使者說,隻要勤勞肯幹,不故意偷懶,為衙門做事那當然是管一頓飯的,不但管飯,而且還發錢呢!一日二十文,倘若考過了那什麽掃盲班,那就是二十五文!”


    “二十文!”


    兄弟們已然是有些沸騰起來了,二十文一日——還管一頓飯!收入已幾乎可以和他們打魚所得齊平了,倘若是二十五文一日,那就是還有小小的反超——要說還比打魚好,那是不敢奢望的,能夠不虧,已經是令人非常喜出望外的消息了!?“錢從哪裏來?”


    但也不是所有人的思想都這樣簡單的,很快,又有人提出了另一個非常現實的問題:“縣庫?那不可能吧!縣庫裏都能餓死老鼠了,洪縣丞都得自己買幾畝地雇些佃戶,那官俸這幾年還好,前幾年經常不發的,疏通河道可得花錢哩,別的東西可以攤派到大戶人家身上,遮莫我們這些人的工錢食宿也攤派過去?那就不好了!”


    一聽這話,也有人開始搖頭了,“不好,不好,不得攤派的,若被富戶包去了,我們要受欺淩。”


    自古以來,興修水利那都是要本地的百姓家家戶戶都發動起來參與的,有時候連幹糧都是要自備,所以說徭役就是這麽辛苦——但幹糧自備其實並不算是最壞的選擇,若是由大戶人家承包某段工程的飲食,官府和他們結賬,那才是最讓人憤怒且無奈的,吃得比豬食還差,每日裏要幹的活卻是沉重。


    這種情況一般出現在龍川縣這樣的縣治裏:庫裏實在是沒錢沒糧,但很多工程不能不做?怎麽辦,便是打白條,大戶人家來包幹,譬如修城牆,修水利,大戶人家先墊資把事情做好了,再拿著白條去府裏,憑手段把府裏扣押下來,沒有撥給的錢糧結出來。或者說,工程款由今年的秋稅來抵扣,這事兒也是有的,大戶人家來包稅,包完了之後,抵扣了欠款,多餘的再結給縣衙。


    這樣的包稅包幹製,於龍川縣這種村寨林立,皇命不下鄉的荒僻縣治,是非常普遍的做法,因為流官壓根就沒有餘力去和地方鄉紳抗衡,洪縣丞不算是個壞官,可他就一個人,還是縣丞,本地縣令長期出缺,去府裏辦任何事情都不方便,他本人的官俸尚且常年積欠呢,更不說是收稅了,實際上龍川縣長期以來實施的就是村寨包稅製,由族長來包稅。那麽在一些不得不組織的工程中,也就隻能選擇白條包幹了。


    白條包幹,監督百姓的便從如狼似虎的吏目,變成了更加凶殘的管家,而且和必須安排在農閑時間門的徭役比,這種號稱包飯的工程,時間門更加機動,往往會耽誤生產,百姓們吃得不好,又沒法去幹活,無錢貼著去吃喝,若是農夫還可能耽誤了一年的農時,是很讓百姓怨聲載道的事情。


    ——在這樣的縣治下,為什麽人人都注重宗族?便是因為唯有宗族強盛,村落發達,被無理攤派這種苦差的可能性才會降低,便是被攤派了,族中也會給予支援補償,不會讓人日子過不下去。因此,眾人聽到包飯給錢,先是一喜,但很快情緒又有些冷卻下來,都是嘟囔著,“倘若還是讓富戶包幹,那也是苦的!”


    “傻不傻啊,以後城裏還有什麽富戶?”


    老劉卻是胸有成竹,哈哈一笑,先是開解了眾人的擔憂:“使者說了,這事兒會等物資運來了再開幹——別說吃食了,便是錢財,也是要先運來的!還有村子裏要種的高產稻,要圈建的堆肥廠……要辦的事情多了去了!都是買地出錢,我們出力!當然是官府直接來管我們,根本用不上富戶!”


    “當真?!”


    “不敢相信啊!”


    自古以來,改朝換代哪個不是血流成河的?買活軍入主龍川縣,倘若能平安過度,即便是比從前更苛刻些,隻要不燒殺搶掠,各人也都覺得可以忍耐了,卻沒想到竟還有這樣的好事兒!眾人聽了,都是激動了起來,不免也跟著憧憬倘若一切成真後的好日子——雖然按這般算來,航道疏通怕不是要一年半載之後的事情了,首先肯定是要忙農事的,得把農事安頓好了,有了糧食才能雇人幹活麽——


    但是,正因為使者很明確地講出了具體的步驟,才更讓人相信這是確實會成真的計劃,這要不是真的打算去幹,想得這麽仔細幹嘛呢?


    再忍耐個一年半載——賣力氣幹點苦活,航道就疏通了,航道疏通了,船造好了,就能去閩西販瓷器往下遊走,到時候走一趟至少能落個二三兩銀子,收入比現在要豐厚多了!——聽說買活軍還打算在沿岸剿匪,那就沒了遇水匪的危險……


    “若都能成真,那真是做夢都不敢想的好日子了!”不免就有人已經陷入了對未來的憧憬中了,不得不說,在漁船這裏,這幾年來這是罕見的好情緒,第一次,提到將來,漢子們有了樂觀的情緒,也有了期待。而一旦有了期待,便很害怕會有人前來破壞,“就怕不再包幹,那幾個大戶要來橫插一杠子!”


    “剛不是說了嗎?以後城裏哪還有什麽大戶?!”


    老劉卻已經是在回家的路上,全盤想好了——他被推舉成水上人家的代表去吃飯,自然是其中腦子最靈活,也最有擔當的一個,在席間門又是聽了霍小燕的第一手宣講,比起弟兄們隻能聽二道消息,他這裏接收的信息更直接,也更有邏輯,很容易就跟著被啟發出了一條這樣的思路:“大家先安靜下來聽我說——使者不是說了嗎,至少要找到三個罪寨,也說了罪寨的處置辦法,那真是難翻身的!”


    他壓低了聲音,把大家又往裏聚了聚,不顧汗臭味魚腥味,一群人緊緊團在小屋裏,都是屏息凝神,聽他低聲說道,“咱們縣裏的大戶,哪個不是寨子裏分出來單過的?都是背靠著寨子,才能在縣城立足,又有官身,才有麵子去府裏結錢,才能包幹徭役——”


    “這要是……他們的寨子,被揭發了是罪寨呢?按使者的說法,城裏的分家,難道就不被株連,難道還能有好?”


    “這——”


    “嘶!”


    “劉大哥,你這意思是——”


    屋子裏頓時響起了低低的驚呼聲,眾人受到的震撼,不比之前聽說買活軍入城,要請他們出代表去吃飯時更低,今日一天實在是出了太多的變故,大家都有點兒麻木了——他們這群水上討口飯吃的丁零人,加在一起不過是幾十人口的,卻是要吃熊心豹子膽一般,去算計聯合在一起,幾乎有龍川縣小半個縣財力的三大寨?


    在今日之前,這是非常明確的取死之道,就算是現在,大多數人倉皇間門也沒這個膽量,更無法想象自己能挑起這麽重的擔子,雖然老劉透露的前景極其誘人,但為了守衛這樣的前景,去栽贓在縣裏根深蒂固枝繁葉茂的三大架勢人家,三大村寨?


    說難聽點,三大村寨加在一起兩三千人,一人一口吐沫都要把他們給淹了的,當下許多人都是本能地搖起頭來,要阻止老劉的瘋狂,“劉大哥,還是慎重,這不是我們這些無根基的外鄉人能做的事情!”


    “是啊,我們還是先靜觀其變!反正這疏通航道的派工也不是一天兩天……”


    “先看看這個買活軍的衙門成色如何……”


    對大多數船工漁夫來說,這才是最穩妥的決策,老劉聽大家都打退堂鼓,便知道人心暫不可用,也不勉強,而是安撫道,“我自然也是這個意思!哪有我們打魚的挑頭來做的道理?隻是我們大家心底先有個算盤罷了,將來若是有機會,從中推上一把——”


    “那是,那是!”


    比起挑頭構陷,時機成熟時,順水推舟助個力,顯然更符合大多數人的喜好,這點風險大家倒也是願意承擔的,聞言便都是連聲應和,也都答應了彼此要嚴格保密——便是不讚成老劉想法的人,也自然不會出賣老劉的,無憑無據,幾句話的事情,又是縣裏大變動的時期,便是想要賣好,也得估量著對方會不會當真,倘若不當真,被打發出來了,漁夫同行是真能砸船砸屋,叫他們在這個行當裏幹不下去的。


    在這種傳統的風氣裏,大家彼此抱團的緊密程度,是大城市很難想象的,別看吃水上飯的隻有數十人,但團行的約束力一樣是十足,而且對於新推舉出來的行首老劉,大家都非常的信服,即便還沒和使者當麵溝通,也沒有見到買活軍的作為,但大家已經完全按照老劉的看法,對買活軍報以很高的期待了,甚至還有人已經完全站在了老劉和買活軍的立場上,開始考量起借用‘罪寨’,拔除城內大戶這個計劃的可行性。


    “說不準,還真不用我們出手啊!”


    這個人指點著城裏的燈火,“今夜城裏隻怕大家都不肯睡,都是聚在一起商議對策的……連咱們都想到了這個罪寨的事情,更何況別人呢?我看,日之內,一定會有人出來指證罪寨的,那三家大戶家中多有在敬州為官做吏的親戚——他們和已經被定為罪城的敬州聯係如此緊密……難道,不會引來別人的注意嗎?”


    “依我看,十七家村寨中,餘下的十四家,很有可能聯合在一起,借機報仇,把這三家扳倒,把他們奪走的田地、錢財、買賣,都給掙回來!”:,,

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