“師爺,師爺，劉大爺，您在這那！”
潯陽城頭,一名青衣小帽滿臉機靈相的小廝兒，靈活地在城頭巡視水情的兵丁中穿行著,很快就找到了自己的目標人物,“可算是找到您了,我就說，這會兒秋汛急，您多半是在城頭看水——怎麽樣？您可瞧出了什麽沒有，我瞧著倒是還行,水位不高！”
“水量還是要比往年大得多了，依舊不能掉以輕心——怎麽，東翁找我？”
“大爺今早收了急報,便叫俺們出來尋您了！”福順壓低了嗓門，“怕是……怕是東邊的消息！”
劉師爺其實也早已經猜到了,他忙豎起一根指頭,不叫福順再往下講,“噓——我們回去再說！”
“是是！”
福順也是會意,做賊般左右張望了一眼,見眾人都不曾留意,也是鬆了口氣,好奇地趴著城牆垛子也往外看了一眼,這才翻身去找劉師爺,“我——我扶您下去，還好今年沒水災，不然真是夠亂的了……”
確實,潯陽江是真的開闊，一樣是在城牆垛子口張望，潯陽江頭的景色，就要比會稽縣更雄渾得多了，在城牆前方，隻留下了一條窄窄的官道，再往前就是無邊無沿，水色天色難分難解的寬闊江麵，這邊是潯陽最繁華的望京門了，潯陽之盛，九成在望京門，這裏常年來帆影連綿，是經由大江東來西去的各種船隻必經之地，便是這會兒恰逢秋汛，望京門外的船驛也依然是熱鬧非凡，就是不用上買活軍的仙器，也能清晰地見到船篷裏外進出的旅人們，他們麵上那喜氣洋洋的氣象，很容易便能分辨出來，至少這一次船行是比較順利的，幾乎沒有遇到什麽險情，甚至包括乘客本身的健康，也都沒有遭遇嚴重的威脅。
這裏麵有多少要歸功於買活軍呢？這是個不能深思的問題，或者可以換個角度來想，那就是買活軍所謂的疏浚航道，就算沒有什麽很好的效果，至少也沒有給大江航運帶來什麽負麵的影響——要知道，單單隻是潯陽城裏，就有不少人憂心忡忡，生怕疏浚航道必然的炸石運砂，會驚動‘大江龍脈’，反而出現大災，甚至於在那一陣又一陣旱地悶雷般的動靜中，還有人想要以卵擊石，糾集民眾去衝擊航道疏浚隊呢！
當然了，這樣的狂想，那是誰都不可能支持的，便是劉師爺，也緊急請示了東翁，把這些老腦筋的冬烘先生一陣嗬斥，嚴格約束，不許他們鬧事，買活軍又有絡繹不絕的船隻往來於大江之上，為的就是護衛疏浚人員的安全，因此事情是沒有鬧起來，城裏紛紛的議論，也因為今年春夏都沒有出事而逐漸平息，尤其是今年夏天，聽說兩湖下了一個月的雨，便是江左也是頗多雨水，但水流居然十分順暢，潯陽難得有一年沒有水淹城的危機，這時候，除了最嘴硬的那幫人之外，其他人倒是也逐漸開始承認，這或許是買活軍疏浚航道、興修水利的功勞了。
最容易出事的水情，整個夏天都挺住了，大家鬆了口氣，也就紛紛地放鬆了警惕，開始把注意力轉向了別處，這會兒也就隻有劉師爺，三不五時還是到望京門來看看水位了，城中上下，議論的更多的都是之江道的戰事，劉師爺和小廝兒往回走的這一路上，茶館食鋪內，五湖四海的鄉音都在探問之江道的消息，“新一期《買活周報》到了沒有？”
“有沒有說打到哪裏了？”
“《國朝旬報》有沒有講到這事兒！”
“我們潯陽就沒有自己的報紙嗎？分明消息也不少，如今卻隻是些江湖傳言，聽了叫人將信將疑的！”
確實，身處於九江匯聚之地，潯陽的消息一向是非常靈通的，人們受到外界的影響也大，這會兒要再分辨潯陽的什麽新東西和買活軍有關，已經有些不可能了，或者說，有關的東西實在是太多了。吃食、方言腔調、服飾，甚至是人口的構成，都和十年前有了極大的區別，就說有一點，就是十年前的潯陽百姓不能輕易想象的——在內城的食肆裏吃飯的，除了各地的漢人之外，竟還有許多蠻夷土人！
這在從前，是完全不可能發生的事情，這些土人輕易是不會下山的，就是下了山也很少進城，更不願意走官道，他們寧願繞遠路避開漢人的聚居區，理由有很多，怕被輕視、戲弄，還有重要的一點是，進城了處處都要錢，但他們卻沒有什麽錢。除了土司出行，或者是有些蠻夷奴隸被販賣到這裏來之外，土人是很難得進城的，可是，這幾年來土人進城竟很自然地成為一種現象，被大家給接受了。因為土人們也有了錢，而且，雖然漢話頗為拗口，但他們畢竟是會說漢話了，雙方也有了交流的可能。
這會兒，就有一些土人光明正大地坐在食肆裏，就著店家提供的熱水吃肉包子，他們非常貪婪地享受著這難得的美味——這些土人們都很擅長采藥，聽說，有些西南的蠻族……什麽白衣、布衣、青衣的，內陸的人是一概搞不清楚的，都叫百喵，這些蠻族以前根本不知道，自己生活的環境中有多少東西被漢人當做草藥，他們入了漢人的知識教之後，知識教的道士們就教他們分辨藥材，采藥賣給買活軍，因此他們手裏比以前寬裕多了。
這些人自古以來，又沒有儲蓄的概念，一進到漢人的地盤便很舍得花錢吃吃喝喝，這些土人一看就是原本生活在湘江道和川蜀道深山裏，乘船東來要去買活軍地域的，他們除了采藥，有的還能采到金，雖然數目不多，但現在采到金礦之後，土人們也不獻給當地的敏朝官員，而是都直接拿來和買活軍換東西了。
就這些土人，也在探聽著之江道的戰事呢，他們的立場是非常鮮明的，雖然沒有明確地說出口，但隻要一聽說買活軍高歌猛進，便立刻喜形於色，而倘若有人分析起之江道抵抗、甚至是挫敗買活軍的可能，也不顧是真是假，立刻就怒容滿麵、牽腸掛肚起來，恨不得立刻就趕到前線去，幫著買活軍打仗呢。
大概是這個茶館裏，主張之江道抵抗說的人很多，劉師爺和小廝兒騎著驢，經過時，就有這麽一桌子蠻夷，大聲地說著土話，你一言我一語，吵得劉師爺的眉頭也是微微一皺，小廝兒更是立刻憤怒了起來——這樣的土話，本就是十分嘈雜無禮的，在城裏說方言，本就是失禮的事情，就算是漢人的百姓也一樣，更何況這群蠻夷呢？！
他因為這些蠻夷們的不知分寸而頗受到了冒犯——這可是知府老爺的一等大師爺！連多少知縣都畢恭畢敬地給送節禮呢，這些土人進城已經是僥幸了，怎麽還敢當著劉大人的麵嘈雜起來，擾了他的清聽？
眼看著他的眉毛立起來，就要嗬斥出口了，劉師爺忙道，“福順，行了，由得他們去吧！這是多事之秋！”他可不想在這時候招惹買活軍知識教的信徒。
福順為人倒也機靈，雖然不知劉師爺的顧慮，但卻也不會和他對著幹，聞言便不再開口，悶悶地應了一聲，牽著驢快步走過茶攤，那幫土人絲毫也沒有留意到他們，還在指手畫腳，激烈地議論著什麽，福順一路都不曾說話，直到拐了幾個彎角，走近知府衙門了，伺候劉師爺下驢時，方才低聲說道，“如今潯陽城裏，把咱們當回事的人越來越少了！”
他的語調沉悶憤慨，顯然不是一時興起，故作危言，而是心中早有這樣的想法，忍無可忍，方才迸出的一點肺腑之言。劉師爺聽了一愣，將福順上上下下打量了幾眼，又拍了拍福順的肩膀，搖了搖頭，竟是一語不發，徑自走進了衙門後堂。
“東翁，恕老朽來遲了！”
“大方兄！何出此言？你是來得正好，來得正好哇！”
今日並非開衙審案的日子，知府也就不必換上公服了，因潯陽這幾日天氣轉涼，他內裏換上了買活軍的圓領衫和棉麻褲，外頭才披了一件道袍——至於老式的內衫下褲，十分不便，光是不能用螺紋口，還要另外紮牢，就注定為人不取，這些年來在中等人家之中，也早已被買地的秋褲所取代了。
若不是還披了道袍，留著長發，瞧著和買地人口幾乎分不出什麽差別來。不過，這會兒厲知府的體態，便很有敏朝人的味道了：半佝僂著，背仿佛直不起來似的，麵上寫滿了愁苦，一見到劉師爺，便立刻把幾封信報塞到他手上，有些急切地道，“如今我已是六神無主，再不能有絲毫本領賣弄了，如今潯陽城這三千水兵，倒成了燙手山芋——豫章那裏來信要我增防江麵，驅趕青頭賊，朝廷行文也到了，他們來追查闖宮逆黨的人手，不日就要到達，也要我出人配合，偏偏之江道又送來急信，武林陷落！整個之江道，已經盡入買賊之手，下一步買賊就要衝著我們江左道來了！”
說來也的確是，沒事時沒事，一出事，四麵八方都是急信，叫人一下不知如何是好了，劉師爺聽到武林陷落，心頭也是一緊——他恰好就是會稽人，紹興的師爺是天下有名的，多年來在外為幕，寫信捎錢回家，置辦了一份家業，也不知道買活軍接手之後，那些財產如何了。不過在這樣的亂世裏，隻要人沒事那就都還好說——人應當還是無事的，這就是最好的安慰了。
如此開解了一番，心思方才慢慢定下，寬慰厲知府道，“東翁莫慌，它從百路來，我隻一路去，三千水兵行營雖然在潯陽城，但自有水師將軍做主，我們也不過是說上幾句話，未必能管用，再者，和買活軍那邊，也不是沒有些香火情分，疏浚航道一事，便是老朽和那裏辦事處的穆主任一道協辦的，尚且還能說得上幾句話，東翁官聲一向也好，我等且從容計較，不急於這一時。”
如今東幕關係便是如此，很多時候進士考中，尤其是外放之後，其實是不知道該如何做官的，他隻負責交際同年，攪弄政治，餘下一切細務交給師爺處理，有些能幹的還罷了，師爺隻是輔助，如厲知府一樣，師爺不在，什麽事也辦不成，甚至不敢拿主意的也不在少數。
厲知府一時興起，不等師爺先拆，看了幾封急報，當下便急得團團亂轉，這就可見一斑了，被劉師爺安慰了幾句，方才逐漸平緩下來，但麵色卻不見轉好，而是苦著臉又取出了一張名單來，對劉師爺道，“這是京裏送來的抄家名錄，其中我們潯陽籍沾邊的就有二十多家，都是逆黨的親友，此事卻是推諉不得，大方兄，我真沒主意了，你看看上頭都是些什麽名字！”
劉師爺依言一看，也是吃了一驚，因這二十多家全都是本地的架勢人家，可以這樣說，凡是沒有轉向去買活軍那邊的書香門第，幾乎都囊括其中了，粗粗估計一番，這些人的家產加在一起，估計能買下半個潯陽城！
“眼看著大敵當前，還要自斷根基？”
厲知府雖然天真，但卻並不愚笨，他也看出了這個命令不合理的地方，更沒有魄力和全城人作對，對劉師爺抱怨道，“我就是下了這個令，隻怕衙役們也不敢和我一道去抄！此後這晚上也是再不能睡好了！——大方兄，你快告訴我，這家，我是抄還是不抄，這城，我究竟是守還是不守哇？！”
哪怕劉師爺多年為幕，輔佐一方父母，早已曆練得滑不溜手，麵對如今這如此複雜的局勢，朝廷如此荒謬的命令，在厲知府這一問麵前，也不由得有點兒張口結舌了，他深吸了一口氣，閉上眼默想了好一會兒，方才對厲知府拱了拱手，“東翁，此乃千萬年未有之亂局也，潯陽身為九津要衝，必然卷入其中，老朽不才，願與東翁一起，抽絲剝繭，仔細參詳……”：，，
潯陽城頭,一名青衣小帽滿臉機靈相的小廝兒，靈活地在城頭巡視水情的兵丁中穿行著,很快就找到了自己的目標人物,“可算是找到您了,我就說，這會兒秋汛急，您多半是在城頭看水——怎麽樣？您可瞧出了什麽沒有，我瞧著倒是還行,水位不高！”
“水量還是要比往年大得多了，依舊不能掉以輕心——怎麽，東翁找我？”
“大爺今早收了急報,便叫俺們出來尋您了！”福順壓低了嗓門，“怕是……怕是東邊的消息！”
劉師爺其實也早已經猜到了,他忙豎起一根指頭,不叫福順再往下講,“噓——我們回去再說！”
“是是！”
福順也是會意,做賊般左右張望了一眼,見眾人都不曾留意,也是鬆了口氣,好奇地趴著城牆垛子也往外看了一眼,這才翻身去找劉師爺,“我——我扶您下去，還好今年沒水災，不然真是夠亂的了……”
確實,潯陽江是真的開闊，一樣是在城牆垛子口張望，潯陽江頭的景色，就要比會稽縣更雄渾得多了，在城牆前方，隻留下了一條窄窄的官道，再往前就是無邊無沿，水色天色難分難解的寬闊江麵，這邊是潯陽最繁華的望京門了，潯陽之盛，九成在望京門，這裏常年來帆影連綿，是經由大江東來西去的各種船隻必經之地，便是這會兒恰逢秋汛，望京門外的船驛也依然是熱鬧非凡，就是不用上買活軍的仙器，也能清晰地見到船篷裏外進出的旅人們，他們麵上那喜氣洋洋的氣象，很容易便能分辨出來，至少這一次船行是比較順利的，幾乎沒有遇到什麽險情，甚至包括乘客本身的健康，也都沒有遭遇嚴重的威脅。
這裏麵有多少要歸功於買活軍呢？這是個不能深思的問題，或者可以換個角度來想，那就是買活軍所謂的疏浚航道，就算沒有什麽很好的效果，至少也沒有給大江航運帶來什麽負麵的影響——要知道，單單隻是潯陽城裏，就有不少人憂心忡忡，生怕疏浚航道必然的炸石運砂，會驚動‘大江龍脈’，反而出現大災，甚至於在那一陣又一陣旱地悶雷般的動靜中，還有人想要以卵擊石，糾集民眾去衝擊航道疏浚隊呢！
當然了，這樣的狂想，那是誰都不可能支持的，便是劉師爺，也緊急請示了東翁，把這些老腦筋的冬烘先生一陣嗬斥，嚴格約束，不許他們鬧事，買活軍又有絡繹不絕的船隻往來於大江之上，為的就是護衛疏浚人員的安全，因此事情是沒有鬧起來，城裏紛紛的議論，也因為今年春夏都沒有出事而逐漸平息，尤其是今年夏天，聽說兩湖下了一個月的雨，便是江左也是頗多雨水，但水流居然十分順暢，潯陽難得有一年沒有水淹城的危機，這時候，除了最嘴硬的那幫人之外，其他人倒是也逐漸開始承認，這或許是買活軍疏浚航道、興修水利的功勞了。
最容易出事的水情，整個夏天都挺住了，大家鬆了口氣，也就紛紛地放鬆了警惕，開始把注意力轉向了別處，這會兒也就隻有劉師爺，三不五時還是到望京門來看看水位了，城中上下，議論的更多的都是之江道的戰事，劉師爺和小廝兒往回走的這一路上，茶館食鋪內，五湖四海的鄉音都在探問之江道的消息，“新一期《買活周報》到了沒有？”
“有沒有說打到哪裏了？”
“《國朝旬報》有沒有講到這事兒！”
“我們潯陽就沒有自己的報紙嗎？分明消息也不少，如今卻隻是些江湖傳言，聽了叫人將信將疑的！”
確實，身處於九江匯聚之地，潯陽的消息一向是非常靈通的，人們受到外界的影響也大，這會兒要再分辨潯陽的什麽新東西和買活軍有關，已經有些不可能了，或者說，有關的東西實在是太多了。吃食、方言腔調、服飾，甚至是人口的構成，都和十年前有了極大的區別，就說有一點，就是十年前的潯陽百姓不能輕易想象的——在內城的食肆裏吃飯的，除了各地的漢人之外，竟還有許多蠻夷土人！
這在從前，是完全不可能發生的事情，這些土人輕易是不會下山的，就是下了山也很少進城，更不願意走官道，他們寧願繞遠路避開漢人的聚居區，理由有很多，怕被輕視、戲弄，還有重要的一點是，進城了處處都要錢，但他們卻沒有什麽錢。除了土司出行，或者是有些蠻夷奴隸被販賣到這裏來之外，土人是很難得進城的，可是，這幾年來土人進城竟很自然地成為一種現象，被大家給接受了。因為土人們也有了錢，而且，雖然漢話頗為拗口，但他們畢竟是會說漢話了，雙方也有了交流的可能。
這會兒，就有一些土人光明正大地坐在食肆裏，就著店家提供的熱水吃肉包子，他們非常貪婪地享受著這難得的美味——這些土人們都很擅長采藥，聽說，有些西南的蠻族……什麽白衣、布衣、青衣的，內陸的人是一概搞不清楚的，都叫百喵，這些蠻族以前根本不知道，自己生活的環境中有多少東西被漢人當做草藥，他們入了漢人的知識教之後，知識教的道士們就教他們分辨藥材，采藥賣給買活軍，因此他們手裏比以前寬裕多了。
這些人自古以來，又沒有儲蓄的概念，一進到漢人的地盤便很舍得花錢吃吃喝喝，這些土人一看就是原本生活在湘江道和川蜀道深山裏，乘船東來要去買活軍地域的，他們除了采藥，有的還能采到金，雖然數目不多，但現在采到金礦之後，土人們也不獻給當地的敏朝官員，而是都直接拿來和買活軍換東西了。
就這些土人，也在探聽著之江道的戰事呢，他們的立場是非常鮮明的，雖然沒有明確地說出口，但隻要一聽說買活軍高歌猛進，便立刻喜形於色，而倘若有人分析起之江道抵抗、甚至是挫敗買活軍的可能，也不顧是真是假，立刻就怒容滿麵、牽腸掛肚起來，恨不得立刻就趕到前線去，幫著買活軍打仗呢。
大概是這個茶館裏，主張之江道抵抗說的人很多，劉師爺和小廝兒騎著驢，經過時，就有這麽一桌子蠻夷，大聲地說著土話，你一言我一語，吵得劉師爺的眉頭也是微微一皺，小廝兒更是立刻憤怒了起來——這樣的土話，本就是十分嘈雜無禮的，在城裏說方言，本就是失禮的事情，就算是漢人的百姓也一樣，更何況這群蠻夷呢？！
他因為這些蠻夷們的不知分寸而頗受到了冒犯——這可是知府老爺的一等大師爺！連多少知縣都畢恭畢敬地給送節禮呢，這些土人進城已經是僥幸了，怎麽還敢當著劉大人的麵嘈雜起來，擾了他的清聽？
眼看著他的眉毛立起來，就要嗬斥出口了，劉師爺忙道，“福順，行了，由得他們去吧！這是多事之秋！”他可不想在這時候招惹買活軍知識教的信徒。
福順為人倒也機靈，雖然不知劉師爺的顧慮，但卻也不會和他對著幹，聞言便不再開口，悶悶地應了一聲，牽著驢快步走過茶攤，那幫土人絲毫也沒有留意到他們，還在指手畫腳，激烈地議論著什麽，福順一路都不曾說話，直到拐了幾個彎角，走近知府衙門了，伺候劉師爺下驢時，方才低聲說道，“如今潯陽城裏，把咱們當回事的人越來越少了！”
他的語調沉悶憤慨，顯然不是一時興起，故作危言，而是心中早有這樣的想法，忍無可忍，方才迸出的一點肺腑之言。劉師爺聽了一愣，將福順上上下下打量了幾眼，又拍了拍福順的肩膀，搖了搖頭，竟是一語不發，徑自走進了衙門後堂。
“東翁，恕老朽來遲了！”
“大方兄！何出此言？你是來得正好，來得正好哇！”
今日並非開衙審案的日子，知府也就不必換上公服了，因潯陽這幾日天氣轉涼，他內裏換上了買活軍的圓領衫和棉麻褲，外頭才披了一件道袍——至於老式的內衫下褲，十分不便，光是不能用螺紋口，還要另外紮牢，就注定為人不取，這些年來在中等人家之中，也早已被買地的秋褲所取代了。
若不是還披了道袍，留著長發，瞧著和買地人口幾乎分不出什麽差別來。不過，這會兒厲知府的體態，便很有敏朝人的味道了：半佝僂著，背仿佛直不起來似的，麵上寫滿了愁苦，一見到劉師爺，便立刻把幾封信報塞到他手上，有些急切地道，“如今我已是六神無主，再不能有絲毫本領賣弄了，如今潯陽城這三千水兵，倒成了燙手山芋——豫章那裏來信要我增防江麵，驅趕青頭賊，朝廷行文也到了，他們來追查闖宮逆黨的人手，不日就要到達，也要我出人配合，偏偏之江道又送來急信，武林陷落！整個之江道，已經盡入買賊之手，下一步買賊就要衝著我們江左道來了！”
說來也的確是，沒事時沒事，一出事，四麵八方都是急信，叫人一下不知如何是好了，劉師爺聽到武林陷落，心頭也是一緊——他恰好就是會稽人，紹興的師爺是天下有名的，多年來在外為幕，寫信捎錢回家，置辦了一份家業，也不知道買活軍接手之後，那些財產如何了。不過在這樣的亂世裏，隻要人沒事那就都還好說——人應當還是無事的，這就是最好的安慰了。
如此開解了一番，心思方才慢慢定下，寬慰厲知府道，“東翁莫慌，它從百路來，我隻一路去，三千水兵行營雖然在潯陽城，但自有水師將軍做主，我們也不過是說上幾句話，未必能管用，再者，和買活軍那邊，也不是沒有些香火情分，疏浚航道一事，便是老朽和那裏辦事處的穆主任一道協辦的，尚且還能說得上幾句話，東翁官聲一向也好，我等且從容計較，不急於這一時。”
如今東幕關係便是如此，很多時候進士考中，尤其是外放之後，其實是不知道該如何做官的，他隻負責交際同年，攪弄政治，餘下一切細務交給師爺處理，有些能幹的還罷了，師爺隻是輔助，如厲知府一樣，師爺不在，什麽事也辦不成，甚至不敢拿主意的也不在少數。
厲知府一時興起，不等師爺先拆，看了幾封急報，當下便急得團團亂轉，這就可見一斑了，被劉師爺安慰了幾句，方才逐漸平緩下來，但麵色卻不見轉好，而是苦著臉又取出了一張名單來，對劉師爺道，“這是京裏送來的抄家名錄，其中我們潯陽籍沾邊的就有二十多家，都是逆黨的親友，此事卻是推諉不得，大方兄，我真沒主意了，你看看上頭都是些什麽名字！”
劉師爺依言一看，也是吃了一驚，因這二十多家全都是本地的架勢人家，可以這樣說，凡是沒有轉向去買活軍那邊的書香門第，幾乎都囊括其中了，粗粗估計一番，這些人的家產加在一起，估計能買下半個潯陽城！
“眼看著大敵當前，還要自斷根基？”
厲知府雖然天真，但卻並不愚笨，他也看出了這個命令不合理的地方，更沒有魄力和全城人作對，對劉師爺抱怨道，“我就是下了這個令，隻怕衙役們也不敢和我一道去抄！此後這晚上也是再不能睡好了！——大方兄，你快告訴我，這家，我是抄還是不抄，這城，我究竟是守還是不守哇？！”
哪怕劉師爺多年為幕，輔佐一方父母，早已曆練得滑不溜手，麵對如今這如此複雜的局勢，朝廷如此荒謬的命令，在厲知府這一問麵前，也不由得有點兒張口結舌了，他深吸了一口氣，閉上眼默想了好一會兒，方才對厲知府拱了拱手，“東翁，此乃千萬年未有之亂局也，潯陽身為九津要衝，必然卷入其中，老朽不才，願與東翁一起，抽絲剝繭，仔細參詳……”：，，