“蹲好了！汗巾子抽出來！”
“我叫你蹲哈克！你起來做什麽！找打麽？！”
‘嗖’地一聲,隨著嗬斥，長棍立刻抽上了俘虜的脊背，發出了清脆的爆響聲,也把一群人都抽得瑟縮了一下,唯唯諾諾地道,“不敢，再不敢了,就是……就是腿蹲麻了，想動彈動彈。”
“動彈？死了以後你隨便動彈,這會兒老實的！都拿汗巾子互相綁了手！”
海伢子高聲大氣地嗬斥著,心底充滿了快意,他半點沒有心軟,而是來回走動著,眼睛瞪得像銅鈴,監督著眾人綁了手,又按照買活軍吩咐的辦法,拿麻繩給他們的手上都打了結,像是係粽子那樣係成了一長串,也不管有沒有人喊冤，反正一串接著一串,讓他們都往城牆外頭挪移過去，一群人手又被係住了,活動受限,又要抓著褲腰,隻能佝僂著身子，蝦米一般地，滑稽地往外拱著。海伢子等漢民,趾高氣昂地跟在後頭監督，把人送到城外，交給了洞人之後，他們又回到城裏，招呼著那些被抓壯丁抓到縣城裏來的山民，彼此報著家門認著親，“大家別怕，買活軍的大王就要進城了，那都是好人那，來了以後，再沒有捐、稅了，也不用擔心被抓到山下來服役……”
說到捐、稅，大家的反應是比較平淡的，因為山民本來也就幾乎不納糧，這裏大量的山民都是隱戶，在黃冊上是沒有這個村落的，縣官也一無所知，隻有地主們心知肚明，或者本就屬於地主的田莊。不過，一說到服役，大家就騷動起來了——納糧不納糧，主要是知府的事情，在兩湖道，納糧的壓力不算太大，所以衙門裏也懶得派人到山裏去找村落，但需要人服役的時候，那可就不管是不是隱戶了，征發到誰家那就是誰，逃都逃不掉的。買活軍來了不要抓人服役——其實也未必全是真的，但如果說一年隻有一兩次攤派下來的苦役，那大家就覺得這已經比如今的官府要好得多啦！
“抓我們的哪個是買活軍……”
這些被抓來的壯丁也迷茫地問起來了，答案是讓他們吃驚的，“誰都不是！縣裏之所以打起來，就是因為有人想投降買活軍，有人不想，不想投降的人就先打了想投降的，搶了銀子以後，要跑，又被留住了，兩邊人就打起來了，越打越凶，各自又去拉人——你們不就是被拉來的麽？”
原來是這麽一回事，說實話，這些壯丁們雖然都被發了長杆，也開始操練起來了，但真的明白兩邊是為什麽打起來的還真不多呢。還當是又一次爭水爭地，或者是衙門想要加稅，地主不讓，便帶領同鄉們開始抗爭了。一聽說是這個原因，眾人都是鼓噪起來，痛罵道，“原來是這般！還道是為了什麽打起來呢！”
“就這還一前一後都來抓人，這和我們又有什麽相幹！都不是好東西！”
“那還是不叫那什麽買什麽軍入城的更壞！”
“他們倒還好了！能給口飽飯吃！我們這邊的東家給吃的都是什麽呀！那米湯沒法喝！好些人喝了都腹瀉！還有發燒燒死了的！”
“都是該死！”
這幫山民倒也是彪悍，之前被抓去做壯丁，那是雙拳難敵四手，再說，闔家老小，住處都是被知曉的，也擔憂事後被報複，隻好老實下山了，下山之後，因為各村子之間，方言不同，交流本就困難，主家又是有心機的，把有隔閡有仇的村子安排在一起，叫他們互相監視，因此一直不好串聯交流，也就不知道真相。
這會兒，隨著海伢子一幹人到來，眼看著主家倒台，哪有不想著報複的道理，當下都是叫囂著要活埋了這幫喪天良的王八羔子，再去迎接買活軍入城雲雲。海伢子一幹山民，本來住得比他們還要偏僻，對他們也沒什麽威望，眼看著就要管不住了，城門外卻走進了一幫身穿蠟染布的漢子，被一個頭戴銀冠的老婦人領著，這些壯丁們見了，聲浪也為之乍然一收——“洞人？！”
不止洞人，還有喵人，這些番族土人，平時倘是落單，來到漢人的城池這裏，或許還有招人恥笑、欺負的，但隻要多人一起，漢人便不敢招惹了。土番在漢人麵前都極為抱團，這是眾所周知的事情，他們打起架來也更野蠻，更不要命。這幾十百把個土番一走進來，本就沒有主心骨的山民們，便自然而然斂旗息鼓，似乎是重新想起了自己現在這曖昧的半俘虜身份了。
“山伢子、狗伢子，你們兩個起頭吧，分了兩組，都到城外去挖坑，你們砍柴——水伢子，你和要好的幾個抽出來，在城裏收屍。”
因為土番的漢話說得不好，海伢子充當了發號施令的角色，但主意還是登薩出的，或者說，登薩也是聽從他們上頭的祭司指示，海伢子偷看過祭司寫給登薩的錦囊妙計，豔羨著那工整的拚音字跡，打心底，他非常羨慕老登薩，也希望能加入知識教，但現在當然不是說這個的時候。海伢子順著祭司有條有理的安排，把人員分為四組：兩組挖坑，一組去砍柴，還有一組膽子最大的，被安排來去收屍，現在小小的縣城裏到處都是屍體，全是幾次血拚留下來的，這些人如果沒有家人來收屍，那就一口氣都燒了，骨灰在亂葬崗上掩埋。
這麽做是很有必要的，第一，天氣逐漸暖和起來了，都是快要春耕的時候，這麽多屍體，有些不知道陳列了幾日，都已經有味兒了，不燒掉怕引起疫病，二來就更簡單了，很多死者老家都在山裏，不燒了的話，過段時間，他們的親人前來尋找，少不得要在亂葬崗裏到處刨，把人挖出來認屍，回去好生安葬，客觀上也會促使瘟疫的流行，索性一燒了之，大家都隻剩下骨灰，反倒是最妥當的考慮了。
城裏人的見識是比較高的，而且兩湖道靠近土番聚居之地，葬俗本就多種多樣，因此地多山，耕地寶貴，一般是不葬在平地上的，什麽洞葬、水葬、懸葬，多了去了，火葬不算不能接受。經過海伢子的解釋，大家也都冷靜下來，意識到危機還沒完全結束，自己還有染病而死的可能，便忙在海伢子的安排下，各自忙碌起來，水伢子按照吩咐，拿布包裹口鼻，和海伢子等人一起，在城裏搜檢起屍體來了。
“哎喲！造孽啊，死的人多噻！”
一開始，海伢子他們從山上下來的人，還大驚小怪地對戰鬥的慘烈程度發表感想：鶴洲縣城不算大，不過是一條主街，再有就是學宮、城隍廟等地，其餘地方多是曲裏拐彎的小巷子，兩側全是民居，從主街兩側就能看到倒斃的屍體了，多是青年男子，很多都是背上的砍傷，這就說明這械鬥是來真的，大家都弄來砍刀了。估摸著很多都是被抓來的壯丁，根本沒有鬥誌，在逃走中被刀砍了的。
但是，再往裏走，他們的話少了，臉上的神色也逐漸凝重了起來：城裏很多民居，家裏都全空了，明顯有被翻找洗劫的痕跡，在庭院裏多有人倒斃，有些是被勒死的，有些女子在死前明顯受了侵犯，甚至出現了不少矮小單薄的童屍——這是成年人最看不得的畫麵，很顯然，這些人家並非死於械鬥，而是受到了城內混亂局勢的牽連，被人渾水摸魚，成了暴行的受害者，而施暴者呢，很可能是街邊倒斃的死屍，或者也有可能就在今日這些挖坑撿屍的人之中，又有什麽方法去辨別他們呢？
海伢子心中隱約浮現出了一些複雜的感受，他開始明白為何洞人的老登薩，這麽急於要結束和鶴洲城裏的混亂了，混亂就像是夏日裏見到的龍取水的旋風一樣，若是放置不管，當它越來越大的時候，平時大家最寶貝的東西，家人的安危，田地的完好，在混亂中似乎都忽然變得完全不值一提，輕而易舉地就被毀滅了……哪怕，哪怕不是買活軍，不是知識教過來，隻是原本的那所謂的衙門，隻要能維持一個基本的規矩，都要比他們所見證的混亂要好得多了。這些娃娃，這些伢子——才四五歲，還沒有穿過一件新衣裳那，都是撿的哥哥姐姐的舊衣裳，就這樣，就這樣——
再是怎麽鐵石心腸的大人們，他們抱起娃娃們的屍體時，動作也要輕柔得多了，時不時能聽到沉重的歎息聲，大家也失去了談笑的興致，不再沉浸於初戰告捷的喜悅之中：本來，這是很值得得意的一件事，他們漢民決定和洞人聯手之後，很快就奔走著來了一支幾百人的隊伍，這時候，去前方覲見知識教祭司的登薩也回來了，並且帶了幾個人作為他們的頭目，指點他們操練了兩日，他們便是冒充來尋親的山民，用家鄉土話騙開了城門。
城裏的械鬥雖然厲害，但卻還不到自行製作拒馬、鐵蒺藜的地步，也沒有什麽能用的弓箭，最多也就是嚴加審問入城者，逐個用土話問問籍貫和當地的親眷，也就覺得足夠了，十幾個尋親的山民，能起什麽風浪？正好抓來做壯丁了，卻不料，這些山民多是獵戶，身上都有匕首，人一進來，立刻殺了守門的健卒，推開城門，把埋伏在百步外的番人給放進來了。
城門一開，接下來的事情就不必多說了，番人們打起架來是悍不畏死的，這些莊丁雖然也不算烏合之眾了，但畢竟是措手不及，在人數上也沒有優勢，頃刻間便被衝散了，在那之後，又有張家村山民中，熟悉鶴洲城的人來帶路，把這些莊丁集合的地方都給攻破了，前後兩日的功夫，鶴洲城之亂遂告平息，那些核心首腦，都被抓起來扔到城外去，等之後買活軍的兵丁來了發落，漢番聯軍也不閑著，這就準備開始收屍埋屍了——這活大家也都願意幹，因為畢竟也是有油水的，至少那些死人身上的衣裳，或者房子裏的財物，都能蹭一點兒便宜，不過，這點考慮大家也就心照不宣，不曾明眼了。
別人海伢子不知道，他這裏，見著大人也還罷了，見著孩子的屍體之後，真是無心去搜檢他們的屍體，或者是這些空房子裏剩餘的財物，心下好像墜了一塊大石頭一般，說不出的沉重，甚至不敢多看屍體，推車時都是撇著頭，很快眾人便運了一車屍體出去，此時燒屍的大坑也挖好了，裏頭堆滿了各處砍來，以及城中各家自願貢獻出來的柴火，見人來了，澆油點火，很快便是火光熊熊，眾人又趕緊張羅著挖了防火槽，免得火勢到處蔓延。“可以燒了！”
“等等——先燒孩子吧！”
海伢子啞著聲音止住了水伢子的動作，“趁火還幹淨！”
火哪有什麽幹淨不幹淨的？但水伢子一怔之後，也默不作聲地止住了搬大人的動作，海伢子抱起一具童屍，隻覺得輕飄飄的，還沒有平時挑的擔子沉，大概也就二十來斤。
他喉頭仿佛塞住了什麽，吞都吞不下去，注視著大火頃刻吞沒了那腫脹的麵孔，衣角在火光中化為飛灰，海伢子覺得自己一輩子也忘記不了這副畫麵，十七個孩子，被他一具具地拋下坑裏，那種氣味，那種畫麵，那跳躍的火光……
他徹底地蔫巴了，甚至顧不上去圍觀終於抵達的買活軍，這些兵士們之前來了幾個，因為語言不通的緣故，和番人、山民都是無法交流的，但大家已經震驚於他們的勇武，這會兒成群出現，軍容更是振奮人心，但海伢子完全無心留意這些，他幹完活便失魂落魄地在火坑邊上徘徊著，時不時被叫去搭把手：坑裏要經常騰騰骨灰，再繼續添柴，否則就滿了，燒不了了。
“到底是小孩，沒有什麽灰！現在燒大人了，味道更大，剩的也多！”
“唉！都是造的孽！死了這麽多人……買活軍真要有說的那麽好，要是不鬧騰，還不是等著過好日子呢？”
並不隻有他一人麵色沉重，大家也是唉聲歎氣，看不出多少歡喜，反倒是番族們因為見到了真祭司，格外的雀躍，他們不太在意漢人城裏死了多少人，反正那都是漢人自己的紛爭，隻要不波及到番族，就是勝利。海伢子們麻木地做著這些，中間時不時有人被叫走去詢問什麽，但他們也沒有留意，又過了一會，有人也過來了。
“老鄉，我來幫你噻！”
領頭的人會說點兩湖道的官話，是勉強可以聽懂的，這些形容特異的年輕人臉上洋溢著淡淡的笑容，話也不多，接過海伢子們手上的鋤頭就開始做事了，他們對屍體的表現也很平淡，並無絲毫的忌諱，立刻就探身在土坑邊上，用鋤頭把骨灰和草木灰撅到了擔子裏。
“是買活軍的兵丁嗎！”
老鄉們不禁大為震驚，甚至顯得束手束腳起來，有點兒受寵若驚，他們萬萬沒想到，買活軍的兵爺居然一點架子都沒有，不差使他們當牛做馬不說——甚至還會幫著幹活！
“可不敢讓兵爺們做這個！”
很多人都想把鋤頭搶回來，是當真不敢讓軍士們幹這種下賤的髒活，海伢子也站在一邊，呆呆地看著他們的推讓，這一個多月以來，他一向平靜的生活發生了極大的變化，他也隨著局勢的發展而恐慌、緊張、興奮，可沒有一刻，他心底像現在這樣空落落的，說不出的迷茫——海伢子知道，生活不會再和以往一樣了，他之前也做了種種的考慮，他要巴結買活軍的兵爺，去拚一條新的前程，等等等等……
可現在，這些想法全都不翼而飛了，他總想著那些毫無生氣的，幼小的麵孔，他感到了十分的不解：怎麽……怎麽就死了這麽多人呢？為什麽打架的不是他們，可最後死的卻是他們呢？
“兵爺——”說出口的時候，海伢子是不假思索的，他問，“十七個孩子……他們是因為張大戶和縣令打架而死的麽？”
這時候，他們已經安置好了死者，也把帶頭打架的人都抓起來了，會說本地話的兵爺，笑容可掬地上前安置著大家，誇獎著他們的勇敢，而海伢子對這個語言相通的人，幾乎是迫不及待地問出了自己的疑惑。
兵爺臉上的笑容消失了，他們似乎也顯得很惋惜，但還是輕輕地點了點頭，說了一些海伢子現在還聽不懂的話，什麽最差的秩序也好過沒有秩序，而地主的恐懼，正讓兩湖道的鄉下地方，陷入了這樣的無序之中。
海伢子也隻要明白這點就好了。
“我也是這樣想——要是大家都早日知道買活軍的好，早點抱起團來，不叫山下的大戶把我們抓下去，這仗就打不起來，隻是百十個人打鬥，秩序——秩序就不會亂。”
秩序，多新鮮的詞兒，海伢子反複地回味著這個詞的味道，他和周圍幾個逐漸熟識起來的鄰村漢子對視了一眼，彼此點了點頭，對兵爺堅定地說，“我們願意走山串寨，去山裏的漢民莊子，把他們都串起來，讓他們知道買活軍的好——芷江、靖州那裏，也有大戶，也有縣令，我們去和那裏的山民百姓們說，讓他們不要中了官老爺們的計，不要和買活軍作對……”
“這樣的話，秩序能好起來嗎？兵爺們，這樣，是不是就有秩序了？”
海伢子也知道自己有點囉嗦，但他停不下來了，他隻是反複地講，“哎呀，那些孩子們——孩子們是不該死的呀，兵爺，孩子們是不該死的呀……”：，，
“我叫你蹲哈克！你起來做什麽！找打麽？！”
‘嗖’地一聲,隨著嗬斥，長棍立刻抽上了俘虜的脊背，發出了清脆的爆響聲,也把一群人都抽得瑟縮了一下,唯唯諾諾地道,“不敢，再不敢了,就是……就是腿蹲麻了，想動彈動彈。”
“動彈？死了以後你隨便動彈,這會兒老實的！都拿汗巾子互相綁了手！”
海伢子高聲大氣地嗬斥著,心底充滿了快意,他半點沒有心軟,而是來回走動著,眼睛瞪得像銅鈴,監督著眾人綁了手,又按照買活軍吩咐的辦法,拿麻繩給他們的手上都打了結,像是係粽子那樣係成了一長串,也不管有沒有人喊冤，反正一串接著一串,讓他們都往城牆外頭挪移過去，一群人手又被係住了,活動受限,又要抓著褲腰,隻能佝僂著身子，蝦米一般地，滑稽地往外拱著。海伢子等漢民,趾高氣昂地跟在後頭監督，把人送到城外，交給了洞人之後，他們又回到城裏，招呼著那些被抓壯丁抓到縣城裏來的山民，彼此報著家門認著親，“大家別怕，買活軍的大王就要進城了，那都是好人那，來了以後，再沒有捐、稅了，也不用擔心被抓到山下來服役……”
說到捐、稅，大家的反應是比較平淡的，因為山民本來也就幾乎不納糧，這裏大量的山民都是隱戶，在黃冊上是沒有這個村落的，縣官也一無所知，隻有地主們心知肚明，或者本就屬於地主的田莊。不過，一說到服役，大家就騷動起來了——納糧不納糧，主要是知府的事情，在兩湖道，納糧的壓力不算太大，所以衙門裏也懶得派人到山裏去找村落，但需要人服役的時候，那可就不管是不是隱戶了，征發到誰家那就是誰，逃都逃不掉的。買活軍來了不要抓人服役——其實也未必全是真的，但如果說一年隻有一兩次攤派下來的苦役，那大家就覺得這已經比如今的官府要好得多啦！
“抓我們的哪個是買活軍……”
這些被抓來的壯丁也迷茫地問起來了，答案是讓他們吃驚的，“誰都不是！縣裏之所以打起來，就是因為有人想投降買活軍，有人不想，不想投降的人就先打了想投降的，搶了銀子以後，要跑，又被留住了，兩邊人就打起來了，越打越凶，各自又去拉人——你們不就是被拉來的麽？”
原來是這麽一回事，說實話，這些壯丁們雖然都被發了長杆，也開始操練起來了，但真的明白兩邊是為什麽打起來的還真不多呢。還當是又一次爭水爭地，或者是衙門想要加稅，地主不讓，便帶領同鄉們開始抗爭了。一聽說是這個原因，眾人都是鼓噪起來，痛罵道，“原來是這般！還道是為了什麽打起來呢！”
“就這還一前一後都來抓人，這和我們又有什麽相幹！都不是好東西！”
“那還是不叫那什麽買什麽軍入城的更壞！”
“他們倒還好了！能給口飽飯吃！我們這邊的東家給吃的都是什麽呀！那米湯沒法喝！好些人喝了都腹瀉！還有發燒燒死了的！”
“都是該死！”
這幫山民倒也是彪悍，之前被抓去做壯丁，那是雙拳難敵四手，再說，闔家老小，住處都是被知曉的，也擔憂事後被報複，隻好老實下山了，下山之後，因為各村子之間，方言不同，交流本就困難，主家又是有心機的，把有隔閡有仇的村子安排在一起，叫他們互相監視，因此一直不好串聯交流，也就不知道真相。
這會兒，隨著海伢子一幹人到來，眼看著主家倒台，哪有不想著報複的道理，當下都是叫囂著要活埋了這幫喪天良的王八羔子，再去迎接買活軍入城雲雲。海伢子一幹山民，本來住得比他們還要偏僻，對他們也沒什麽威望，眼看著就要管不住了，城門外卻走進了一幫身穿蠟染布的漢子，被一個頭戴銀冠的老婦人領著，這些壯丁們見了，聲浪也為之乍然一收——“洞人？！”
不止洞人，還有喵人，這些番族土人，平時倘是落單，來到漢人的城池這裏，或許還有招人恥笑、欺負的，但隻要多人一起，漢人便不敢招惹了。土番在漢人麵前都極為抱團，這是眾所周知的事情，他們打起架來也更野蠻，更不要命。這幾十百把個土番一走進來，本就沒有主心骨的山民們，便自然而然斂旗息鼓，似乎是重新想起了自己現在這曖昧的半俘虜身份了。
“山伢子、狗伢子，你們兩個起頭吧，分了兩組，都到城外去挖坑，你們砍柴——水伢子，你和要好的幾個抽出來，在城裏收屍。”
因為土番的漢話說得不好，海伢子充當了發號施令的角色，但主意還是登薩出的，或者說，登薩也是聽從他們上頭的祭司指示，海伢子偷看過祭司寫給登薩的錦囊妙計，豔羨著那工整的拚音字跡，打心底，他非常羨慕老登薩，也希望能加入知識教，但現在當然不是說這個的時候。海伢子順著祭司有條有理的安排，把人員分為四組：兩組挖坑，一組去砍柴，還有一組膽子最大的，被安排來去收屍，現在小小的縣城裏到處都是屍體，全是幾次血拚留下來的，這些人如果沒有家人來收屍，那就一口氣都燒了，骨灰在亂葬崗上掩埋。
這麽做是很有必要的，第一，天氣逐漸暖和起來了，都是快要春耕的時候，這麽多屍體，有些不知道陳列了幾日，都已經有味兒了，不燒掉怕引起疫病，二來就更簡單了，很多死者老家都在山裏，不燒了的話，過段時間，他們的親人前來尋找，少不得要在亂葬崗裏到處刨，把人挖出來認屍，回去好生安葬，客觀上也會促使瘟疫的流行，索性一燒了之，大家都隻剩下骨灰，反倒是最妥當的考慮了。
城裏人的見識是比較高的，而且兩湖道靠近土番聚居之地，葬俗本就多種多樣，因此地多山，耕地寶貴，一般是不葬在平地上的，什麽洞葬、水葬、懸葬，多了去了，火葬不算不能接受。經過海伢子的解釋，大家也都冷靜下來，意識到危機還沒完全結束，自己還有染病而死的可能，便忙在海伢子的安排下，各自忙碌起來，水伢子按照吩咐，拿布包裹口鼻，和海伢子等人一起，在城裏搜檢起屍體來了。
“哎喲！造孽啊，死的人多噻！”
一開始，海伢子他們從山上下來的人，還大驚小怪地對戰鬥的慘烈程度發表感想：鶴洲縣城不算大，不過是一條主街，再有就是學宮、城隍廟等地，其餘地方多是曲裏拐彎的小巷子，兩側全是民居，從主街兩側就能看到倒斃的屍體了，多是青年男子，很多都是背上的砍傷，這就說明這械鬥是來真的，大家都弄來砍刀了。估摸著很多都是被抓來的壯丁，根本沒有鬥誌，在逃走中被刀砍了的。
但是，再往裏走，他們的話少了，臉上的神色也逐漸凝重了起來：城裏很多民居，家裏都全空了，明顯有被翻找洗劫的痕跡，在庭院裏多有人倒斃，有些是被勒死的，有些女子在死前明顯受了侵犯，甚至出現了不少矮小單薄的童屍——這是成年人最看不得的畫麵，很顯然，這些人家並非死於械鬥，而是受到了城內混亂局勢的牽連，被人渾水摸魚，成了暴行的受害者，而施暴者呢，很可能是街邊倒斃的死屍，或者也有可能就在今日這些挖坑撿屍的人之中，又有什麽方法去辨別他們呢？
海伢子心中隱約浮現出了一些複雜的感受，他開始明白為何洞人的老登薩，這麽急於要結束和鶴洲城裏的混亂了，混亂就像是夏日裏見到的龍取水的旋風一樣，若是放置不管，當它越來越大的時候，平時大家最寶貝的東西，家人的安危，田地的完好，在混亂中似乎都忽然變得完全不值一提，輕而易舉地就被毀滅了……哪怕，哪怕不是買活軍，不是知識教過來，隻是原本的那所謂的衙門，隻要能維持一個基本的規矩，都要比他們所見證的混亂要好得多了。這些娃娃，這些伢子——才四五歲，還沒有穿過一件新衣裳那，都是撿的哥哥姐姐的舊衣裳，就這樣，就這樣——
再是怎麽鐵石心腸的大人們，他們抱起娃娃們的屍體時，動作也要輕柔得多了，時不時能聽到沉重的歎息聲，大家也失去了談笑的興致，不再沉浸於初戰告捷的喜悅之中：本來，這是很值得得意的一件事，他們漢民決定和洞人聯手之後，很快就奔走著來了一支幾百人的隊伍，這時候，去前方覲見知識教祭司的登薩也回來了，並且帶了幾個人作為他們的頭目，指點他們操練了兩日，他們便是冒充來尋親的山民，用家鄉土話騙開了城門。
城裏的械鬥雖然厲害，但卻還不到自行製作拒馬、鐵蒺藜的地步，也沒有什麽能用的弓箭，最多也就是嚴加審問入城者，逐個用土話問問籍貫和當地的親眷，也就覺得足夠了，十幾個尋親的山民，能起什麽風浪？正好抓來做壯丁了，卻不料，這些山民多是獵戶，身上都有匕首，人一進來，立刻殺了守門的健卒，推開城門，把埋伏在百步外的番人給放進來了。
城門一開，接下來的事情就不必多說了，番人們打起架來是悍不畏死的，這些莊丁雖然也不算烏合之眾了，但畢竟是措手不及，在人數上也沒有優勢，頃刻間便被衝散了，在那之後，又有張家村山民中，熟悉鶴洲城的人來帶路，把這些莊丁集合的地方都給攻破了，前後兩日的功夫，鶴洲城之亂遂告平息，那些核心首腦，都被抓起來扔到城外去，等之後買活軍的兵丁來了發落，漢番聯軍也不閑著，這就準備開始收屍埋屍了——這活大家也都願意幹，因為畢竟也是有油水的，至少那些死人身上的衣裳，或者房子裏的財物，都能蹭一點兒便宜，不過，這點考慮大家也就心照不宣，不曾明眼了。
別人海伢子不知道，他這裏，見著大人也還罷了，見著孩子的屍體之後，真是無心去搜檢他們的屍體，或者是這些空房子裏剩餘的財物，心下好像墜了一塊大石頭一般，說不出的沉重，甚至不敢多看屍體，推車時都是撇著頭，很快眾人便運了一車屍體出去，此時燒屍的大坑也挖好了，裏頭堆滿了各處砍來，以及城中各家自願貢獻出來的柴火，見人來了，澆油點火，很快便是火光熊熊，眾人又趕緊張羅著挖了防火槽，免得火勢到處蔓延。“可以燒了！”
“等等——先燒孩子吧！”
海伢子啞著聲音止住了水伢子的動作，“趁火還幹淨！”
火哪有什麽幹淨不幹淨的？但水伢子一怔之後，也默不作聲地止住了搬大人的動作，海伢子抱起一具童屍，隻覺得輕飄飄的，還沒有平時挑的擔子沉，大概也就二十來斤。
他喉頭仿佛塞住了什麽，吞都吞不下去，注視著大火頃刻吞沒了那腫脹的麵孔，衣角在火光中化為飛灰，海伢子覺得自己一輩子也忘記不了這副畫麵，十七個孩子，被他一具具地拋下坑裏，那種氣味，那種畫麵，那跳躍的火光……
他徹底地蔫巴了，甚至顧不上去圍觀終於抵達的買活軍，這些兵士們之前來了幾個，因為語言不通的緣故，和番人、山民都是無法交流的，但大家已經震驚於他們的勇武，這會兒成群出現，軍容更是振奮人心，但海伢子完全無心留意這些，他幹完活便失魂落魄地在火坑邊上徘徊著，時不時被叫去搭把手：坑裏要經常騰騰骨灰，再繼續添柴，否則就滿了，燒不了了。
“到底是小孩，沒有什麽灰！現在燒大人了，味道更大，剩的也多！”
“唉！都是造的孽！死了這麽多人……買活軍真要有說的那麽好，要是不鬧騰，還不是等著過好日子呢？”
並不隻有他一人麵色沉重，大家也是唉聲歎氣，看不出多少歡喜，反倒是番族們因為見到了真祭司，格外的雀躍，他們不太在意漢人城裏死了多少人，反正那都是漢人自己的紛爭，隻要不波及到番族，就是勝利。海伢子們麻木地做著這些，中間時不時有人被叫走去詢問什麽，但他們也沒有留意，又過了一會，有人也過來了。
“老鄉，我來幫你噻！”
領頭的人會說點兩湖道的官話，是勉強可以聽懂的，這些形容特異的年輕人臉上洋溢著淡淡的笑容，話也不多，接過海伢子們手上的鋤頭就開始做事了，他們對屍體的表現也很平淡，並無絲毫的忌諱，立刻就探身在土坑邊上，用鋤頭把骨灰和草木灰撅到了擔子裏。
“是買活軍的兵丁嗎！”
老鄉們不禁大為震驚，甚至顯得束手束腳起來，有點兒受寵若驚，他們萬萬沒想到，買活軍的兵爺居然一點架子都沒有，不差使他們當牛做馬不說——甚至還會幫著幹活！
“可不敢讓兵爺們做這個！”
很多人都想把鋤頭搶回來，是當真不敢讓軍士們幹這種下賤的髒活，海伢子也站在一邊，呆呆地看著他們的推讓，這一個多月以來，他一向平靜的生活發生了極大的變化，他也隨著局勢的發展而恐慌、緊張、興奮，可沒有一刻，他心底像現在這樣空落落的，說不出的迷茫——海伢子知道，生活不會再和以往一樣了，他之前也做了種種的考慮，他要巴結買活軍的兵爺，去拚一條新的前程，等等等等……
可現在，這些想法全都不翼而飛了，他總想著那些毫無生氣的，幼小的麵孔，他感到了十分的不解：怎麽……怎麽就死了這麽多人呢？為什麽打架的不是他們，可最後死的卻是他們呢？
“兵爺——”說出口的時候，海伢子是不假思索的，他問，“十七個孩子……他們是因為張大戶和縣令打架而死的麽？”
這時候，他們已經安置好了死者，也把帶頭打架的人都抓起來了，會說本地話的兵爺，笑容可掬地上前安置著大家，誇獎著他們的勇敢，而海伢子對這個語言相通的人，幾乎是迫不及待地問出了自己的疑惑。
兵爺臉上的笑容消失了，他們似乎也顯得很惋惜，但還是輕輕地點了點頭，說了一些海伢子現在還聽不懂的話，什麽最差的秩序也好過沒有秩序，而地主的恐懼，正讓兩湖道的鄉下地方，陷入了這樣的無序之中。
海伢子也隻要明白這點就好了。
“我也是這樣想——要是大家都早日知道買活軍的好，早點抱起團來，不叫山下的大戶把我們抓下去，這仗就打不起來，隻是百十個人打鬥，秩序——秩序就不會亂。”
秩序，多新鮮的詞兒，海伢子反複地回味著這個詞的味道，他和周圍幾個逐漸熟識起來的鄰村漢子對視了一眼，彼此點了點頭，對兵爺堅定地說，“我們願意走山串寨，去山裏的漢民莊子，把他們都串起來，讓他們知道買活軍的好——芷江、靖州那裏，也有大戶，也有縣令，我們去和那裏的山民百姓們說，讓他們不要中了官老爺們的計，不要和買活軍作對……”
“這樣的話，秩序能好起來嗎？兵爺們，這樣，是不是就有秩序了？”
海伢子也知道自己有點囉嗦，但他停不下來了，他隻是反複地講，“哎呀，那些孩子們——孩子們是不該死的呀，兵爺，孩子們是不該死的呀……”：，，