“智兒,你可知道這幾日靈清道長都在做什麽？倒是少往我們酒肆這兒來了！”
“幺爸你容我一會兒！”
跑堂趙立智把抹布往肩上一甩，開櫥子抓了一把酒肆拿來當敬菜的泡椒花生，一搖一擺地出了大門,趙掌櫃也是會心一笑,轉身繼續在高高的櫃台後撥起了算盤：趙家原本在敘州，也隻能算二等人家,靠著碼頭邊的一些產業謀生,在鄉下田莊並不多,唯獨是仗著這間酒樓，消息靈通,做些投機生意罷了。也正是因為如此，也算是及時攀上了敘州幫的崛起，在城中幾方勢力裏,可謂是左右逢源，吃盡了好處。
趙掌櫃的地位也隨之水漲船高了——原本敘州這裏，商貿的占比並不算太重，還是以農為本,碼頭的消息固然重要,但遠沒有到如今這樣舉足輕重，幾乎整個敘州都依托於大江交通的地步。因此他也不過就是趙家一個普普通通的子弟,分了間酒樓做安身立命的本錢。可現在就不同了,作為碼頭這裏底蘊最深厚的飲食鋪子,豐裕酒肆的生意一直很好，碼頭的各種消息,豐裕酒肆這裏幾乎都能聽人談及，包括每次新報紙到了，也能第一時間送到酒肆這裏讀給大家知道。
可以這麽說,趙掌櫃安坐在櫃台後，一動不動，穩穩的就是敘州的‘百曉生’，耳目之靈通，在敘州沒有哪一方勢力能與之相比，便是有些消息是酒肆裏不會提及的，譬如說打聽靈清道長的行蹤——也不必慌，叫趙立智帶點零碎賞錢、精美點心，出去繞上一兩圈，就連這樣的小事兒都能打聽出些風聲來——碼頭上的力工多啊，平時幫著運貨也是滿城走，靈清道長扮相醒目，想要打聽他的動向的確並不難，更何況，他們都已經知道了趙家有留意靈清，之前還叮囑幫上的兄弟去跟過那麽幾次，哪怕現在不開賞錢了，也自然有人存了心要討好豐裕酒肆，為他們多留心則個。
“幺爸，那一位這幾日確實也忙得沒功夫，說是鄉下有老人去了，是南城那裏的暴發戶，發願要大辦，要做七天的水陸道場，靈清道長和那班師兄弟就都去了，早出晚歸，忙個不停，好幾日都沒在城裏安歇了。”
“原來如此。”趙掌櫃這才略安心了些，他好奇地問道，“哪家啊？七天道場，這可是硬頂著來的了，如今哪有還敢辦七天的？都是三天落葬，就更不要說七七四十九天的大戲了！”
其實，原本敘州這裏供得起七七四十九天道場的人家，也是極少，那都是幾十年一見的大場麵了。一般體麵人家，遇到喪事差不多也是七天出殯，敘州幫接過大權之後，向買活軍看齊，提倡簡葬、薄葬、火葬，更禁止大辦紅白喜事，空耗錢財。當然，這種禁止不可能伴隨懲罰措施，因此最後多是淪為號召而已。
不過，最初即便是這樣的號召也是很有作用的，也就是四五年後，逐漸開始有膽大的試探邊界，從最開始直接三天素悼（不請人來做法事，隻是親友接待、燒紙等等），現在開始有請人來念經開宴的了，聽趙立智這一說，鄉下地方居然還有人恢複了七天法事，靈清等人都從城裏過去了，衙門也不抓，這個口子一開，之後什麽紮紙房子、披麻戴孝的磕頭、衝喜、配陰婚什麽的，隻怕陸陸續續又有人開始搞了。
“聽說是促進會的管事，常年出門在外，不能在家盡孝，心裏過意不去，拚著被責罰，也想著辦得大點。”趙立智也是打探得清楚，不無得意地對趙掌櫃和盤托出，“但如今咱們這也是多事之秋，買活軍眼看著快進峽口了，也不知道六姐進不進蜀，碼頭上他們說，本來預算著在下遊要耽擱一年的，但不料那些生番熟番，全都擁戴六姐，爭相信仰那饒什子知識教的，沿岸的州縣，沒一個能抵擋的，但凡開城晚了，被番人有機會集結起來，都先被衝進城裏，百姓的錢財如何不說，反正有點兒家資的，資助抵抗的鄉賢耆老，全都被鎖起來了，想要逃出生天，就隻能看買活軍會不會網開一麵。從豐饒縣到三峽關口，居然沒有能阻擋買活軍一步的州縣！”
聽到買活軍勇武的表現，他也是滿臉笑意，顯然與有榮焉，趙掌櫃的感受就要複雜多了，一方麵他自然也為買活軍高興——敘州和買活軍是完全休戚與共的，買活軍若是倒了，敘州也沒好果子吃。但另一方麵，既然如今的日子也過得不錯，甚至可以說是非常的好，那趙掌櫃也有點兒抗拒聽到買活軍高歌猛進的消息，更傾向於維持現狀，他也想不出買活軍來了以後，他還能比這會兒再好多少了，在他心裏，倒是暗暗希望下遊州縣能把買活軍抵擋得越久越好——雖然，其實他也知道這種盼望是站不住腳的，能做到這一點的前提，自然是州縣掌握了大江的通行，那這樣的話，敘州和買活軍的交通一中斷，碼頭這裏沒有貨來了，敘州的日子也立刻就會變得不好過起來。
“就不知道萬州、白帝城還有錦官城那邊，是怎麽個想頭了……”他喃喃地說，也不知道是期待還是擔憂，“夔門一關，我們川蜀就是和外界隔絕的孤地，若是想要固守的話，守個年把也不是問題的。”
“那樣的話，米價肉價真不知道要漲到什麽地步了！”趙立智一伸舌頭，他的想法倒是簡單直接，“而且我們敘州怕也要出兵去打夔門，都是自家的好兒郎，去拚那些白杆兵，誰知道能有幾個回來？依我說，還是別打起來為好——不過，幺爸，你這也是扯遠了嗦，我怕是沒說明白？那辦喪的可是促進會的管事，靈清師傅他們都過去住了——”
“噢！”趙掌櫃還在心底描畫著如今蜀中幾方對峙的局勢呢，這會兒忽然回過神，“是了！生祠！”
他一拍大腿，“這事兒可還沒談妥，又遇到了促進會這樣的管事——倒是巧了！”
建生祠吸納香火，這是必然要發生的事情，建誰的祠靈清也沒給個準話，這時候，就看各家的本事了，趙掌櫃本來就防著靈清去和促進會的人勾搭，不敢給他做這個中人，本想著他一個外人初來乍到，再要找人脈也沒這麽容易，又吃了自己一嚇，多少也會再等一段時日。可沒想到，偏就這麽巧，這麽一個喪事，倒讓兩邊搭上線了，這管事又是個迷信的，對建生祠怎能不熱衷？固然，自己坦言的那些弊端，也不算造假，但給郝嬢嬢建生祠的好處卻也不容忽視，促進會又是財大氣粗，還真不好說靈清那刁鑽的小道士，到最後會怎麽選！
不能再拖了，趙掌櫃的舌頭在腮幫子裏亂頂，眼珠子滴溜轉著，出了一會神，才注意到趙立智並未離去，還杵在原地，好奇地看著自己，不免也是一笑，揮手道，“傻著幹嘛呢？幹活去，那花生多貴啊，再站著，從你工錢裏扣！”
這也不過是虛言恫嚇而已，趙立智也不害怕，嗬嗬笑著又去擦拭桌子凳子了，這會兒午飯剛歇，再過兩個小時，便會有些商人接完貨，過來吃茶，也有用小酒的，廚房那裏再歇一會兒也要起來備料，這會兒大廚二廚都在後院搖椅上扇蒲扇呢。隔了窗欞看去，隻有蒼蠅在廚餘桶那裏嗡嗡的飛，其餘一切物事都在打盹，就連廚房的海椒散發出的辣味，聞著都是那麽的安閑適意，趙掌櫃站起身看了一會，便吩咐趙立智道，“我出去走動走動，未必準點兒回來，到向晚你不見我來，便去把二柱子提來跑堂，你代我記賬收錢！”
說著，把錢櫃子的鑰匙解下來，丟給趙立智，自己端了一壺泡得發苦的釅茶，匆匆出門，往碼頭方向過去，繞到背碼頭那條街上——這裏全是沿街商鋪的後門，出入運貨用的，除了夥計平時少有人跡，趙掌櫃熟門熟路，直接推開一扇虛掩著的後門，問道，“老七，你們東家在麽？”
東家自然是在的，正坐在窗前打算盤呢，孔武有力的老七把趙掌櫃帶來，又端了一個小碟來，上頭是一個個油紙包的小方塊，趙掌櫃搖手道，“太貴重了，我不吃餅幹！”
“知道，這是我們自己做的綠豆糕，學了買地的包裝，你幫著嚐嚐，味道怎麽樣。”
東家慢條斯理地寫了最後幾個字，把筆擱下了，洗了手坐到趙掌櫃對麵，趙掌櫃聽說這是綠豆糕，精神也是一振，笑道，“原來是張兄自己人的手筆，那可要嚐嚐，看看它配不配做將來的‘買貨’！”
兩人相視一笑，趙掌櫃拿過油紙包，撚在手心仔細端詳，主要是看油紙包上的小印章，和買地糕點常見的包裝印章是否相似，見其色澤細膩，字跡生動，的確可以亂真，方才滿意地點了點頭，仔細拆開油紙包，咬了一口綠豆糕放在唇中細品，隻覺得入口清涼細潤，有一股薄荷芳香，細抿清甜，一吃就知道是好糖好豆好豬油，也是點頭讚道，“真是好貨！我看一般買地的點心鋪子，還做不得這麽好呢！充做買貨來賣，也不算是虧了心！”
張東家也是自得地一笑，品了一口趙掌櫃拿來的苦茶，故作謙虛起來，“方子還要再調，這東西配清茶正好，配你這釅茶，還要再甜一些才壓得住。”
“就這般已是美味了！”趙掌櫃又讚了幾句，這才道明來意，說了靈清道長的現狀，也不免提了一嘴碼頭這兩日流傳的買活軍動向。張東家聽了，麵上不由得泛起烏雲，搖頭道，“居然這般不濟事，也一日都抵擋不住！本以為最早也要明年才到這裏，這麽看，三峽夏汛一過，怕是便可入川，年末就要到我們敘州來了！一路上的番族居然也沒鬧出什麽事情來，這知識教真是再棘手不過，那些凶狠的蠻族，居然都給他們收服了！如此，我們收留的那些夷兵……”
說到這裏，他猛然回過神來，輕咳了一聲不再往下講了，趙掌櫃也聽得心驚肉跳，巴不得張東家住嘴，他是一點也不想往下聽：一如趙立智對趙掌櫃的交際一無所知，隻是半懂不懂地知道他們在留心靈清的行蹤，想要建廟觀一樣，趙掌櫃也就是個通風報信的消息販子，來回傳話跑腿的，他做這些事自有好處，平時也有觀察和猜測。
譬如說對夷人下山，衙門整編這些行為，趙掌櫃會有自己的思考和理解，但要說參與密謀，那遠不至於，也犯不上。此時聽了張東家漏出的話，心裏都是咚咚直跳，暗想道：“果然，那些夷人下山有貓膩，衙門裏有人想要掌握一支夷兵，必要的時候，把他們派出去鼓動湘西的番族，讓他們阻礙買活軍入蜀麽？”
“可惜，買活軍的動作實在是太快了，還來不及布置，就已經拿下了大江中遊全境，江北的州縣，也不敢輕易尋釁，入川已經是迫在眉睫了，背後那人如果還想拖時間，就得派人去錦官城或者夔門挑撥，也不知道能否奏效。不過，聽說夔門最近都在下雨，水漲船高、風浪很急，不適合過兵，如果一直持續到秋汛，大江水都很急，那他們也還有幾個月的功夫。”
這幾個月間，能做的事情還有很多，趙掌櫃可不懷疑背地裏那幫人的手腕，隻看如今敘州的現狀，便可知道他們的能耐不淺了，他不知道核心的那人究竟是誰，也不敢和這幫人作對，隻知道這些人三教九流什麽都有，唯有利益是非常一致的——都是從敘州現狀取利的人家，不論是借著敘州的地利，製造假買貨賣給川內各州縣，賺取高額利潤的張東家，還是貌似分家分產，但隻傷了皮毛，族人照舊聚居，生意反而越做越大，各壟斷了一部分買賣，原本的二等人家……
敘州城內梳理過一輪，原來最囂張霸道的一幫人都已經死得差不多了，譬如祖上出高官的地主，或者是吃江湖飯的幫會首腦，這些人招搖過市，惹得天怒人怨，被敘州幫直接快刀斬亂麻，斬草除根。可難道敘州幫能把城裏所有人都殺了嗎？
既然不能，那就總有其餘人家在出頭，就說張東家好了，他在促進會就有千絲萬縷的關係，因為他家世代都有人在敘州的江幫裏做事，而江幫中很多人都被吸收進了促進會。這些香火情分，也幫助張東家的鋪子在敘州幫管事之後迅速做大，別看不起眼，但這些人，有商戶，有力工頭目，也有宗族地主的殘餘，抱在一起私底下的能量非常強！這些人再和那些二等地主抱成一團，幾年間膽子就變得很大，趙掌櫃雖然沒有參與，但也隱約聽說，敘州和萬州打的那一場，背地裏怕就少不了這些人的手筆……
就連現在買活軍屢屢表彰的張玉珊主任，都和他們有千絲萬縷的關係，趙掌櫃也不敢不抱緊張東家的大腿，對他言聽計從，因為他發自內心的認為，即便買活軍入城了，哪怕把郝嬢嬢、郝將軍派回來坐鎮，敘州說話算數的也還是這幫人。他要維持生計，就不能得罪了張東家，再者為他們跑腿也始終不無好處，因此，他一直小心翼翼地維持著雙方的關係：扯到他頭上的，盡心盡力地去辦，更深的，不問不參與，讓他做什麽就做什麽，絕不多說一句話。
這會兒，把話一遞，他就不多表態了，張東家也沒有當場給出準話，很顯然，他也不會是核心人員，那個首腦人物埋得可是極深的。趙掌櫃心裏想道，“聽說我們敘州的江幫，原本也是白蓮教的底子，這麽看當真不假，一般的幫會哪有如此嚴密詭譎，神龍見首不見尾，張東家江幫出身，不說別的，辦這些事是大有章法。”
因又想起靈清來，暗道，“這個青城山的小道士，滿心隻想著撈錢，無意間倒是把這幫人給裝進去了，先這幫人拖著不動彈，隻怕還懷疑這是個坑，釣他們出來的。怕不是想著幹脆了結了小道士算數，小道士也是命大，絲毫不知道自己在鬼門關前打了幾個轉，他一個沒來曆，在本地沒故舊的人，夜裏從碼頭過，被人推下去了都無人知曉！這會兒，被他搭上促進會的人，便那一幫師兄師弟都結交了促進會那個大老倌，便是把人除去，也絲毫作用沒有了，起生祠又不一定非靈清不可！倒是張東家他們，若想起個新廟觀，少了靈清還真不行。”
他心下也有數了，知道大概靈清做完了七日道場回城之日，張東家就會請他來囑咐，讓他傳話了。趙掌櫃其實也十分好奇，想知道最後被推出台前來承接信仰香火的，會是哪路神仙——他想這總能看清背地裏的頭腦到底是誰了吧，便是內部再爭鬥不休，時限擺在這裏，最後肯定都會妥協。想到這裏，趙掌櫃又對靈清的來曆好奇起來了，這的確是個如假包換的道士，出身應該也是青城山不假，一切似乎都是無意，可到底有沒有這麽巧呢？這個人一出現在敘州城，短短一段時間內，就編出了這個套子，把幾年來都沒有一點線索的頭腦人物，他的名字給釣了出來……？
靈清不會是買地的人吧？但真不像啊，他那坑蒙拐騙的勁兒，還有那股子神神叨叨的迷信感……
從張東家鋪子裏出來，趙掌櫃回到自家酒肆，也不急於返回櫃台後頭，而是端著茶壺，站在門外，眺望著渡口出神，眉頭緊鎖，心底思忖著敘州城內洶湧澎湃的暗流，不過，思緒持續得不久，過了一會兒，嗅著江邊朝天鍋的味道，他抽著鼻頭居然又有點兒餓了——有點不合時宜，可這朝天鍋打從萬州流行到敘州，靠的就是這股子牛油的濃香，趙掌櫃心裏都在想著，要不要給豐裕酒肆也配上一些紅油菜，不過，紅油多是老油，這個也是衙門不許的，江邊的攤位沒人管，打個擦邊球罷了，酒肆是有檔次的地方，似乎不宜沾染這些……
思緒萬千，飄飄蕩蕩之間，他見到老七的麵孔在渡口一閃而過，他肩上背了個褡褳，跳到了一艘客船上，那條小船隨即解繩而去，趙掌櫃的跟著帆影走了一會，心裏想道，“老七……他上船做什麽去？怕不是去青城山查問靈清的根腳，或者……或者……他們是去錦官城挑撥官兵，要關閉夔門的？”
倘若後者，那就是大事了，川中興兵，敘州必亂，趙掌櫃雖然也不希望買活軍入城，但更不希望敘州生亂，不免又憂心忡忡起來，不過此時酒肆已經開始上客，他也隻得把茶飲盡了，回身張羅生意。
這一張羅，便到了三更，客人方才散盡了，趙掌櫃看著夥計上了門板，自己提著燈籠，一邊打著嗬欠，一邊搓著臉，腳步沉重，橐橐地往家去，他的家其實就在碼頭往內數百步，轉彎就是，可走了數十步，突然聽到身後似乎有腳步聲，回身望去，果然有人從陰影裏踅了出來，向趙掌櫃走來，趙掌櫃眼睛微瞪，愕然道，“老七，你不是——”
你不是去錦官城了嗎？
這話還沒來得及問出口，他隻覺得腰腹一涼，又是一熱，仿佛有個水袋在胸前破了，灑了一身濕漉漉的，趙掌櫃低頭摸了一把，再抬起來看，隻見燈下一手的顏色，他還想說話，可卻突然沒了氣力，隻覺得眼前天旋地轉，仿佛被人扛了起來……他飛出去了——
‘撲通’一聲，一個人被扔出去丟進了滾滾的江水之中，老七退後幾步，把匕首在臂彎間擦拭了幾下，塞進腰間，轉身快走幾步，很快重新從渡口上了船，船夫解開繩子，漿聲汩汩，那一葉船影很快消失在了夜色之中，而江潮湧湧，不斷拍打著堤岸，地上的幾點血跡，也很快便消失不見，再也沒了蹤跡……
“呼，都拍下來了嗎？！”
沿岸的小院牆頭內，李謙之卻是長出了一口涼氣，收回了藏在門縫內窺視的眼神，回身問著靠在牆下檢查手機的黑衣人，“這證據可是鐵打的了——當街殺人！希望攝像頭的夜攝功能好點啊！有沒有把人臉拍下來——”,
“幺爸你容我一會兒！”
跑堂趙立智把抹布往肩上一甩，開櫥子抓了一把酒肆拿來當敬菜的泡椒花生，一搖一擺地出了大門,趙掌櫃也是會心一笑,轉身繼續在高高的櫃台後撥起了算盤：趙家原本在敘州，也隻能算二等人家,靠著碼頭邊的一些產業謀生,在鄉下田莊並不多,唯獨是仗著這間酒樓，消息靈通,做些投機生意罷了。也正是因為如此，也算是及時攀上了敘州幫的崛起，在城中幾方勢力裏,可謂是左右逢源，吃盡了好處。
趙掌櫃的地位也隨之水漲船高了——原本敘州這裏，商貿的占比並不算太重，還是以農為本,碼頭的消息固然重要,但遠沒有到如今這樣舉足輕重，幾乎整個敘州都依托於大江交通的地步。因此他也不過就是趙家一個普普通通的子弟,分了間酒樓做安身立命的本錢。可現在就不同了,作為碼頭這裏底蘊最深厚的飲食鋪子,豐裕酒肆的生意一直很好，碼頭的各種消息,豐裕酒肆這裏幾乎都能聽人談及，包括每次新報紙到了，也能第一時間送到酒肆這裏讀給大家知道。
可以這麽說,趙掌櫃安坐在櫃台後，一動不動，穩穩的就是敘州的‘百曉生’，耳目之靈通，在敘州沒有哪一方勢力能與之相比，便是有些消息是酒肆裏不會提及的，譬如說打聽靈清道長的行蹤——也不必慌，叫趙立智帶點零碎賞錢、精美點心，出去繞上一兩圈，就連這樣的小事兒都能打聽出些風聲來——碼頭上的力工多啊，平時幫著運貨也是滿城走，靈清道長扮相醒目，想要打聽他的動向的確並不難，更何況，他們都已經知道了趙家有留意靈清，之前還叮囑幫上的兄弟去跟過那麽幾次，哪怕現在不開賞錢了，也自然有人存了心要討好豐裕酒肆，為他們多留心則個。
“幺爸，那一位這幾日確實也忙得沒功夫，說是鄉下有老人去了，是南城那裏的暴發戶，發願要大辦，要做七天的水陸道場，靈清道長和那班師兄弟就都去了，早出晚歸，忙個不停，好幾日都沒在城裏安歇了。”
“原來如此。”趙掌櫃這才略安心了些，他好奇地問道，“哪家啊？七天道場，這可是硬頂著來的了，如今哪有還敢辦七天的？都是三天落葬，就更不要說七七四十九天的大戲了！”
其實，原本敘州這裏供得起七七四十九天道場的人家，也是極少，那都是幾十年一見的大場麵了。一般體麵人家，遇到喪事差不多也是七天出殯，敘州幫接過大權之後，向買活軍看齊，提倡簡葬、薄葬、火葬，更禁止大辦紅白喜事，空耗錢財。當然，這種禁止不可能伴隨懲罰措施，因此最後多是淪為號召而已。
不過，最初即便是這樣的號召也是很有作用的，也就是四五年後，逐漸開始有膽大的試探邊界，從最開始直接三天素悼（不請人來做法事，隻是親友接待、燒紙等等），現在開始有請人來念經開宴的了，聽趙立智這一說，鄉下地方居然還有人恢複了七天法事，靈清等人都從城裏過去了，衙門也不抓，這個口子一開，之後什麽紮紙房子、披麻戴孝的磕頭、衝喜、配陰婚什麽的，隻怕陸陸續續又有人開始搞了。
“聽說是促進會的管事，常年出門在外，不能在家盡孝，心裏過意不去，拚著被責罰，也想著辦得大點。”趙立智也是打探得清楚，不無得意地對趙掌櫃和盤托出，“但如今咱們這也是多事之秋，買活軍眼看著快進峽口了，也不知道六姐進不進蜀，碼頭上他們說，本來預算著在下遊要耽擱一年的，但不料那些生番熟番，全都擁戴六姐，爭相信仰那饒什子知識教的，沿岸的州縣，沒一個能抵擋的，但凡開城晚了，被番人有機會集結起來，都先被衝進城裏，百姓的錢財如何不說，反正有點兒家資的，資助抵抗的鄉賢耆老，全都被鎖起來了，想要逃出生天，就隻能看買活軍會不會網開一麵。從豐饒縣到三峽關口，居然沒有能阻擋買活軍一步的州縣！”
聽到買活軍勇武的表現，他也是滿臉笑意，顯然與有榮焉，趙掌櫃的感受就要複雜多了，一方麵他自然也為買活軍高興——敘州和買活軍是完全休戚與共的，買活軍若是倒了，敘州也沒好果子吃。但另一方麵，既然如今的日子也過得不錯，甚至可以說是非常的好，那趙掌櫃也有點兒抗拒聽到買活軍高歌猛進的消息，更傾向於維持現狀，他也想不出買活軍來了以後，他還能比這會兒再好多少了，在他心裏，倒是暗暗希望下遊州縣能把買活軍抵擋得越久越好——雖然，其實他也知道這種盼望是站不住腳的，能做到這一點的前提，自然是州縣掌握了大江的通行，那這樣的話，敘州和買活軍的交通一中斷，碼頭這裏沒有貨來了，敘州的日子也立刻就會變得不好過起來。
“就不知道萬州、白帝城還有錦官城那邊，是怎麽個想頭了……”他喃喃地說，也不知道是期待還是擔憂，“夔門一關，我們川蜀就是和外界隔絕的孤地，若是想要固守的話，守個年把也不是問題的。”
“那樣的話，米價肉價真不知道要漲到什麽地步了！”趙立智一伸舌頭，他的想法倒是簡單直接，“而且我們敘州怕也要出兵去打夔門，都是自家的好兒郎，去拚那些白杆兵，誰知道能有幾個回來？依我說，還是別打起來為好——不過，幺爸，你這也是扯遠了嗦，我怕是沒說明白？那辦喪的可是促進會的管事，靈清師傅他們都過去住了——”
“噢！”趙掌櫃還在心底描畫著如今蜀中幾方對峙的局勢呢，這會兒忽然回過神，“是了！生祠！”
他一拍大腿，“這事兒可還沒談妥，又遇到了促進會這樣的管事——倒是巧了！”
建生祠吸納香火，這是必然要發生的事情，建誰的祠靈清也沒給個準話，這時候，就看各家的本事了，趙掌櫃本來就防著靈清去和促進會的人勾搭，不敢給他做這個中人，本想著他一個外人初來乍到，再要找人脈也沒這麽容易，又吃了自己一嚇，多少也會再等一段時日。可沒想到，偏就這麽巧，這麽一個喪事，倒讓兩邊搭上線了，這管事又是個迷信的，對建生祠怎能不熱衷？固然，自己坦言的那些弊端，也不算造假，但給郝嬢嬢建生祠的好處卻也不容忽視，促進會又是財大氣粗，還真不好說靈清那刁鑽的小道士，到最後會怎麽選！
不能再拖了，趙掌櫃的舌頭在腮幫子裏亂頂，眼珠子滴溜轉著，出了一會神，才注意到趙立智並未離去，還杵在原地，好奇地看著自己，不免也是一笑，揮手道，“傻著幹嘛呢？幹活去，那花生多貴啊，再站著，從你工錢裏扣！”
這也不過是虛言恫嚇而已，趙立智也不害怕，嗬嗬笑著又去擦拭桌子凳子了，這會兒午飯剛歇，再過兩個小時，便會有些商人接完貨，過來吃茶，也有用小酒的，廚房那裏再歇一會兒也要起來備料，這會兒大廚二廚都在後院搖椅上扇蒲扇呢。隔了窗欞看去，隻有蒼蠅在廚餘桶那裏嗡嗡的飛，其餘一切物事都在打盹，就連廚房的海椒散發出的辣味，聞著都是那麽的安閑適意，趙掌櫃站起身看了一會，便吩咐趙立智道，“我出去走動走動，未必準點兒回來，到向晚你不見我來，便去把二柱子提來跑堂，你代我記賬收錢！”
說著，把錢櫃子的鑰匙解下來，丟給趙立智，自己端了一壺泡得發苦的釅茶，匆匆出門，往碼頭方向過去，繞到背碼頭那條街上——這裏全是沿街商鋪的後門，出入運貨用的，除了夥計平時少有人跡，趙掌櫃熟門熟路，直接推開一扇虛掩著的後門，問道，“老七，你們東家在麽？”
東家自然是在的，正坐在窗前打算盤呢，孔武有力的老七把趙掌櫃帶來，又端了一個小碟來，上頭是一個個油紙包的小方塊，趙掌櫃搖手道，“太貴重了，我不吃餅幹！”
“知道，這是我們自己做的綠豆糕，學了買地的包裝，你幫著嚐嚐，味道怎麽樣。”
東家慢條斯理地寫了最後幾個字，把筆擱下了，洗了手坐到趙掌櫃對麵，趙掌櫃聽說這是綠豆糕，精神也是一振，笑道，“原來是張兄自己人的手筆，那可要嚐嚐，看看它配不配做將來的‘買貨’！”
兩人相視一笑，趙掌櫃拿過油紙包，撚在手心仔細端詳，主要是看油紙包上的小印章，和買地糕點常見的包裝印章是否相似，見其色澤細膩，字跡生動，的確可以亂真，方才滿意地點了點頭，仔細拆開油紙包，咬了一口綠豆糕放在唇中細品，隻覺得入口清涼細潤，有一股薄荷芳香，細抿清甜，一吃就知道是好糖好豆好豬油，也是點頭讚道，“真是好貨！我看一般買地的點心鋪子，還做不得這麽好呢！充做買貨來賣，也不算是虧了心！”
張東家也是自得地一笑，品了一口趙掌櫃拿來的苦茶，故作謙虛起來，“方子還要再調，這東西配清茶正好，配你這釅茶，還要再甜一些才壓得住。”
“就這般已是美味了！”趙掌櫃又讚了幾句，這才道明來意，說了靈清道長的現狀，也不免提了一嘴碼頭這兩日流傳的買活軍動向。張東家聽了，麵上不由得泛起烏雲，搖頭道，“居然這般不濟事，也一日都抵擋不住！本以為最早也要明年才到這裏，這麽看，三峽夏汛一過，怕是便可入川，年末就要到我們敘州來了！一路上的番族居然也沒鬧出什麽事情來，這知識教真是再棘手不過，那些凶狠的蠻族，居然都給他們收服了！如此，我們收留的那些夷兵……”
說到這裏，他猛然回過神來，輕咳了一聲不再往下講了，趙掌櫃也聽得心驚肉跳，巴不得張東家住嘴，他是一點也不想往下聽：一如趙立智對趙掌櫃的交際一無所知，隻是半懂不懂地知道他們在留心靈清的行蹤，想要建廟觀一樣，趙掌櫃也就是個通風報信的消息販子，來回傳話跑腿的，他做這些事自有好處，平時也有觀察和猜測。
譬如說對夷人下山，衙門整編這些行為，趙掌櫃會有自己的思考和理解，但要說參與密謀，那遠不至於，也犯不上。此時聽了張東家漏出的話，心裏都是咚咚直跳，暗想道：“果然，那些夷人下山有貓膩，衙門裏有人想要掌握一支夷兵，必要的時候，把他們派出去鼓動湘西的番族，讓他們阻礙買活軍入蜀麽？”
“可惜，買活軍的動作實在是太快了，還來不及布置，就已經拿下了大江中遊全境，江北的州縣，也不敢輕易尋釁，入川已經是迫在眉睫了，背後那人如果還想拖時間，就得派人去錦官城或者夔門挑撥，也不知道能否奏效。不過，聽說夔門最近都在下雨，水漲船高、風浪很急，不適合過兵，如果一直持續到秋汛，大江水都很急，那他們也還有幾個月的功夫。”
這幾個月間，能做的事情還有很多，趙掌櫃可不懷疑背地裏那幫人的手腕，隻看如今敘州的現狀，便可知道他們的能耐不淺了，他不知道核心的那人究竟是誰，也不敢和這幫人作對，隻知道這些人三教九流什麽都有，唯有利益是非常一致的——都是從敘州現狀取利的人家，不論是借著敘州的地利，製造假買貨賣給川內各州縣，賺取高額利潤的張東家，還是貌似分家分產，但隻傷了皮毛，族人照舊聚居，生意反而越做越大，各壟斷了一部分買賣，原本的二等人家……
敘州城內梳理過一輪，原來最囂張霸道的一幫人都已經死得差不多了，譬如祖上出高官的地主，或者是吃江湖飯的幫會首腦，這些人招搖過市，惹得天怒人怨，被敘州幫直接快刀斬亂麻，斬草除根。可難道敘州幫能把城裏所有人都殺了嗎？
既然不能，那就總有其餘人家在出頭，就說張東家好了，他在促進會就有千絲萬縷的關係，因為他家世代都有人在敘州的江幫裏做事，而江幫中很多人都被吸收進了促進會。這些香火情分，也幫助張東家的鋪子在敘州幫管事之後迅速做大，別看不起眼，但這些人，有商戶，有力工頭目，也有宗族地主的殘餘，抱在一起私底下的能量非常強！這些人再和那些二等地主抱成一團，幾年間膽子就變得很大，趙掌櫃雖然沒有參與，但也隱約聽說，敘州和萬州打的那一場，背地裏怕就少不了這些人的手筆……
就連現在買活軍屢屢表彰的張玉珊主任，都和他們有千絲萬縷的關係，趙掌櫃也不敢不抱緊張東家的大腿，對他言聽計從，因為他發自內心的認為，即便買活軍入城了，哪怕把郝嬢嬢、郝將軍派回來坐鎮，敘州說話算數的也還是這幫人。他要維持生計，就不能得罪了張東家，再者為他們跑腿也始終不無好處，因此，他一直小心翼翼地維持著雙方的關係：扯到他頭上的，盡心盡力地去辦，更深的，不問不參與，讓他做什麽就做什麽，絕不多說一句話。
這會兒，把話一遞，他就不多表態了，張東家也沒有當場給出準話，很顯然，他也不會是核心人員，那個首腦人物埋得可是極深的。趙掌櫃心裏想道，“聽說我們敘州的江幫，原本也是白蓮教的底子，這麽看當真不假，一般的幫會哪有如此嚴密詭譎，神龍見首不見尾，張東家江幫出身，不說別的，辦這些事是大有章法。”
因又想起靈清來，暗道，“這個青城山的小道士，滿心隻想著撈錢，無意間倒是把這幫人給裝進去了，先這幫人拖著不動彈，隻怕還懷疑這是個坑，釣他們出來的。怕不是想著幹脆了結了小道士算數，小道士也是命大，絲毫不知道自己在鬼門關前打了幾個轉，他一個沒來曆，在本地沒故舊的人，夜裏從碼頭過，被人推下去了都無人知曉！這會兒，被他搭上促進會的人，便那一幫師兄師弟都結交了促進會那個大老倌，便是把人除去，也絲毫作用沒有了，起生祠又不一定非靈清不可！倒是張東家他們，若想起個新廟觀，少了靈清還真不行。”
他心下也有數了，知道大概靈清做完了七日道場回城之日，張東家就會請他來囑咐，讓他傳話了。趙掌櫃其實也十分好奇，想知道最後被推出台前來承接信仰香火的，會是哪路神仙——他想這總能看清背地裏的頭腦到底是誰了吧，便是內部再爭鬥不休，時限擺在這裏，最後肯定都會妥協。想到這裏，趙掌櫃又對靈清的來曆好奇起來了，這的確是個如假包換的道士，出身應該也是青城山不假，一切似乎都是無意，可到底有沒有這麽巧呢？這個人一出現在敘州城，短短一段時間內，就編出了這個套子，把幾年來都沒有一點線索的頭腦人物，他的名字給釣了出來……？
靈清不會是買地的人吧？但真不像啊，他那坑蒙拐騙的勁兒，還有那股子神神叨叨的迷信感……
從張東家鋪子裏出來，趙掌櫃回到自家酒肆，也不急於返回櫃台後頭，而是端著茶壺，站在門外，眺望著渡口出神，眉頭緊鎖，心底思忖著敘州城內洶湧澎湃的暗流，不過，思緒持續得不久，過了一會兒，嗅著江邊朝天鍋的味道，他抽著鼻頭居然又有點兒餓了——有點不合時宜，可這朝天鍋打從萬州流行到敘州，靠的就是這股子牛油的濃香，趙掌櫃心裏都在想著，要不要給豐裕酒肆也配上一些紅油菜，不過，紅油多是老油，這個也是衙門不許的，江邊的攤位沒人管，打個擦邊球罷了，酒肆是有檔次的地方，似乎不宜沾染這些……
思緒萬千，飄飄蕩蕩之間，他見到老七的麵孔在渡口一閃而過，他肩上背了個褡褳，跳到了一艘客船上，那條小船隨即解繩而去，趙掌櫃的跟著帆影走了一會，心裏想道，“老七……他上船做什麽去？怕不是去青城山查問靈清的根腳，或者……或者……他們是去錦官城挑撥官兵，要關閉夔門的？”
倘若後者，那就是大事了，川中興兵，敘州必亂，趙掌櫃雖然也不希望買活軍入城，但更不希望敘州生亂，不免又憂心忡忡起來，不過此時酒肆已經開始上客，他也隻得把茶飲盡了，回身張羅生意。
這一張羅，便到了三更，客人方才散盡了，趙掌櫃看著夥計上了門板，自己提著燈籠，一邊打著嗬欠，一邊搓著臉，腳步沉重，橐橐地往家去，他的家其實就在碼頭往內數百步，轉彎就是，可走了數十步，突然聽到身後似乎有腳步聲，回身望去，果然有人從陰影裏踅了出來，向趙掌櫃走來，趙掌櫃眼睛微瞪，愕然道，“老七，你不是——”
你不是去錦官城了嗎？
這話還沒來得及問出口，他隻覺得腰腹一涼，又是一熱，仿佛有個水袋在胸前破了，灑了一身濕漉漉的，趙掌櫃低頭摸了一把，再抬起來看，隻見燈下一手的顏色，他還想說話，可卻突然沒了氣力，隻覺得眼前天旋地轉，仿佛被人扛了起來……他飛出去了——
‘撲通’一聲，一個人被扔出去丟進了滾滾的江水之中，老七退後幾步，把匕首在臂彎間擦拭了幾下，塞進腰間，轉身快走幾步，很快重新從渡口上了船，船夫解開繩子，漿聲汩汩，那一葉船影很快消失在了夜色之中，而江潮湧湧，不斷拍打著堤岸，地上的幾點血跡，也很快便消失不見，再也沒了蹤跡……
“呼，都拍下來了嗎？！”
沿岸的小院牆頭內，李謙之卻是長出了一口涼氣，收回了藏在門縫內窺視的眼神，回身問著靠在牆下檢查手機的黑衣人，“這證據可是鐵打的了——當街殺人！希望攝像頭的夜攝功能好點啊！有沒有把人臉拍下來——”,