伴隨著嗤嗤的聲音,鍋中水滾，已經又開始上氣了，夾沙肉——也就是讓村裏人津津樂道,認為是九大碗的壩壩宴最能鎮場子的‘甜燒白’，也是剛剛在碗裏碼好,胡三伯忙用抹布墊了手,把蒸籠裏剛剛蒸好的糯米飯取出來,擓了一大勺填進海碗裏，這道菜耽擱已久,最主要就是因為，按照計劃,糯米飯本該是明天早上用頭火蒸好，正好供應來幫忙的親眷們一頓紮實的早飯,放涼了之後再來配甜燒白的碗。
今天臨時上灶，其餘幾道菜還好,什麽蒸丸子、竹筍燒肉等等,都是可以快火趕出來的,唯獨這道菜要下點功夫,劉三伯一邊忙著,一邊不住舉手擦汗,他心底也像是有個蒸鍋正在上氣,而院子裏兵爺們的嬉笑和嗬斥，更增添了他心中的煩躁：酒怕也不夠喝的,自己費盡心思也才弄了兩壇好酒來,若是喝完了，就得打鄉親們平日裏喝的土燒，這種玉米燒、高梁燒,要比米酒更便宜，但入口粗劣，自己還往裏衝了不少水，隻怕兵爺們不能滿意，可這時候又該往哪裏去弄好酒來呢？
別看這會兒吃著好酒肉，對主人家也還算客氣，但劉三伯也是有些見識的人，對於這幫丘八，他壓根就不敢往好了想，也不是沒看著他們在村裏是怎麽欺男霸女的，就這會兒，壩子上還有那麽幾十號鄉親在嗚嗚哭呢，別看他手上不慢，心底卻是七上八下，說不出的忐忑，生怕一會兒吃飽喝足了，兵爺們翻臉無情，還是要從他家拉人走，最多看在村長說情的份上，少拉幾個——就是村長，也不過能保住親生的，侄子也被拉走了幾個，這幫王八羔子，仗著錦官城就在幾裏外，真是一點也不把村裏鄉賢的麵子看在眼裏……
唉，好在老二是被壯子給拽出去了，老大出門還沒回來，劉家要被拉人，那也是拉的其餘子侄。劉三伯雖然平時也下力拉拔他們，但這樣的時刻到底分了親疏，雖然知道不好，但還是止不住的慶幸，他人麵前不敢露出一點，這會兒隻有他一個人在廚房忙活，或許也是為了宣泄心中的緊張，他也由不得輕聲念叨了起來，“走了好，走了好，菩薩保佑，抓了別人，莫抓我家的幺兒……哎喲！”
屋外忽然躥進一個人影，他嚇得手一抖，糯米飯落在泥地上，發著騰騰的熱氣，劉三伯心疼地叫了一聲——這可是糯米飯，於農家來說不算平常東西了，可惜，落到地上也不能再用。“哪個砍頭鬼——是你？壯子？你二哥呢？”
壯子神色凝重，“二哥被抓了！”
“啥子？”劉三伯又一哆嗦，被熱氣蒸騰久了，本就暈眩，聽到這個消息更是天旋地轉，一時都要站不住了，就想出去在壩壩上找找，有沒有自家兒子，對著侄子一時間百感交集，想要怨怪卻說不出口，也自知站不住腳，可要說什麽客氣話，這會兒又實在是說不出來，壯子則是對他分辯了起來。“我想著把二哥藏在土地廟後的井裏，萬無一失，我給他蓋了柴就上樹躲避，誰知道二哥自己沉不住氣，張大妮從樹下經過，和我聊了幾句，二哥聽說翠鳳吃了一腳，要活不成了，就從井裏出來要去找人拚命，剛走了幾步，遇到好幾個兵爺，他們好像不想吃飯，還在村子裏轉，遇到二哥順手就拿下綁起來了。”
“什麽，翠鳳她——”
事發突然，從官兵入村到現在不過一個時辰，發生了太多事，消息的傳遞的確是問題，劉三伯這裏，絞盡腦汁能想到好酒肉款待兵爺脫身，已是不易了，哪裏還知道別的？聽侄子這麽一說，居然是絲絲入扣，當下眼前又是一陣發黑，也不知道是心疼自己未過門的媳婦，還是心疼彩禮，又或者是埋怨自己那毛裏毛燥的兒子。“糊塗！老二糊塗啊！”
他卻是完全忘了問，劉壯不繼續躲藏，回來做什麽了。劉壯也樂得不想借口解釋，一邊接過劉三伯手裏的菜刀，一邊低聲對劉三伯道，“三爸，這裏交給我，你快躲著人出去找一找二哥，要帶出村子的壯丁，好像都在咱們家門口的壩壩上捆著，二哥也被帶進來的話，就不好解了！提早去說說情，或許還有救！”
說著，便從懷裏掏出一角銀子塞給劉三伯，劉三伯本就六神無主，聽了大覺有理——況且劉壯去萬州幫廚幾年，就算酒樓大菜還欠了火候，但壩壩宴的菜色也難不倒他。接過銀子，把圍裙一解，塞進劉壯手裏，問了劉壯，知道他們牽著老二往村北邊去了，便是要走，說來也是好笑，做了這麽多年廚子，饒是這會兒火燒眉毛了，他還是忍不住本能般地囑咐了一句，“外頭催得厲害，但大火蒸豆沙容易夾生，這道菜不容易做，把握好火候……”
說到這裏，一瞬間幾乎想要留下來掌勺了，但到底是做爹的，腳步遲疑了一刹那，便下定決心匆匆出門，身影幾乎透了幾分決絕：這道菜做不好，惹來的後果固然駭人，或許劉家的子侄還要加倍獲罪，都被抓了去做壯丁，劉家的屋舍還要被打砸了去，但對劉三伯來說，這一切抵不過老二的性命！
劉壯對三伯的心思，拿捏得算是準的，他也是第一次知道自己有這方麵的稟賦，自己都有些吃驚——從前做學徒，老實即可，還不到去學著做人的地步，畢竟年紀也小，後來到萬州，更是有空光幹活了，這會兒才知道自己也是能掐會算的，而且算得都準，三伯的反應和他事前想象的絲毫不差！
“進來！”看著劉三伯走遠了，他走到豬圈外悄聲喊了一句，張大妮嘩啦一聲從豬圈外碼著的稻草堆裏鑽了出來，懷裏緊緊摟著一大捆枸那花的枝葉，緊跟著劉壯進了廚房，雖然東張西望，但麵上卻沒有絲毫表情，她動作很快，立刻就開始摘枝葉，用清水投過幾次，便交給劉壯道，“放在糯米飯裏一起蒸透了，就當是芭蕉葉一樣墊在下麵，應該也能有些效用。這東西，十幾片葉子就夠毒死牛的了。”
劉壯立刻如法施為，還真別說，張大妮也很有幹大事的天分，她這主意出的，當真是天衣無縫，一般為了避免粘盤，甜燒白也有在下頭墊芭蕉葉的。不過，在份量上他還有疑慮，一邊幹活一邊做算數，擰眉道，“不夠啊，人和牛相當，便算是十片葉子好了，一桌人也要用上百片葉子的量，這裏就兩碗……”
張大妮依舊沒什麽表情，隻是喃喃地說了一聲，“出門兩年，你倒學會算數了……”
她手裏也沒停著，已經找了個木盆倒上水，開始清洗枝條，又翻出了搗杵、搗缽，把枝幹舂成碎粒，將其中無色而略帶苦澀的汁水逼出，遞給劉壯道，“調個涼菜！最好加點胡辣子，不就妥了了麽？你手別碰這汁子，它有毒，落在身上就算不死，也要長疹子的。”
說著，拍拍手就出了廚房，劉壯望著她的背影，嘴巴不覺張大了，一會兒才猛然回過神來，在廚房裏東翻西找，找了幾樣食材都不中意，直到翻出一包葛根粉，這才一拍腦袋，趕緊用熱水泡開了，又加了油鹽醬醋，燒了兩根辣椒幹，搓灰撒進去，將夾竹桃的汁液加入，泡了滿滿兩大盆，躬身端了出去，分別上到兩個桌子上，低聲道，“夾沙肉還在蒸，兵爺們先用些葛根粉，這也是養人的好東西。”
這些兵都有了酒，正是胃口大開的時候，聞到那股子酸香，都拿碗來爭搶，為首的小校醉眼乜野著，瞟著劉壯道，“你是什麽人？剛才上菜那個劉老三呢？剛我還說了，下回出來手裏沒捧著燒白，我就掌他的嘴，這小老頭子，不敢出來，倒打發他兒子來上菜——把你給抓去做壯丁嘍！哈哈哈！”
他們這些兵，仗著人多勢眾，當真是飛揚跋扈，連村長都不讓入座，隻在下首站著賠笑，因忙道，“這也是城裏做過廚子的！適才都在屋裏做菜，劉老三他——他——”
“他在廚房看火候。”劉壯接口道，也是賠著笑，伸手在自己臉上扇了一下，臉頰立刻就紅腫起來，“我是他侄子，本來代長輩守法，讓將軍久候了，我這給您賠不是！”
說著，來回在自己臉上扇了幾十個耳光，那小校方才滿意，懶洋洋地道，“你倒也是個孝順的！算了！今天日子好，不和你們爭這閑氣，快下去把甜燒白呈上來！若是慢了，老子的這口刀——”
鏘地一聲，他腰刀出鞘，“可就不認人了！”
刀一出鞘，一院子的人都唬得抖抖索索，村長兩腿也是打戰，哭喪著臉去推劉壯，催他快去上菜。劉壯順手把吃空了的碗碟收走，這些葛根粉已經被分食殆盡了，他順手把殘湯潑到陽溝裏，卻是不敢倒進潲水桶，害怕出事。
按道理來說，甜燒白至少要小火慢蒸一個時辰，才算是足了火候，但食客們催得快，劉壯也就用了偏門的方子，又取了豬油來，將它在鍋裏隔水化開，又取了自己帶回來的白砂糖融進去，熬成了糖油，把甜燒白取出扣在盤子上，糖油淋在上頭，果然油光潤滑，散發著沁人心脾的甜香，端了兩盤出來，便連那些丘八都是抽動鼻子，連聲叫好，問道，“這個甜燒白是誰做的，怎麽比城裏的還香？這層油好看，從前沒見過這樣做法！”
劉三伯不在，劉壯隻得攬功道，“回稟將軍，這是小人的主意，這菜要得急，也怕火候不足，便澆了一層糖油。”
說話間，二十多個兵丁爭著，已經把甜燒白吃得隻有盤底那些墊葉了，個個都是舔唇抿嘴、回味無窮，那小校定睛把劉壯看了幾眼，在他肩上拍了一下，哈哈笑道，“你倒還真是個會做菜的人才！如此，便指你一條明路，隨我們入城，給我們兄弟幾個做個夥頭！平日衙門那些淡飯，吃得嘴裏都能飛出鳥來！”
給這些幫閑、衙役做夥頭，哪裏是什麽好差事？給的夥食錢又少，每日裏還挑三揀四，要吃這個要吃那個的，菜錢不夠用，你自家去想辦法。這是能讓人想上吊的差使，這些人自然也明白這點，不等劉壯回話，那小校就道，“去把他也鎖起來，單獨拴著！這個幺兒人才好得很，又孝順，是個好苗子，可不能放走了，哈哈哈！”
此時壩壩這裏，人多得要命，劉家親眷有些躲起來了，有些膽氣還壯的便來幫襯，劉壯父母都在其中，見到劉壯被鎖，自然是目眥欲裂，撲上來就要和這些人拚了，劉壯這會兒真不擔心別的，對自身安危早已根本不想了——也確實一點不在乎，就隻怕父母出頭被打回去，一時也是瞪了眼，忙道，“別——別！”
好在劉老爹、劉老娘兩人還沒上前，身後突然又冒出一個人來，張大妮一手一個，把他們在人群中死死拖住，劉壯這才放下心來，和張大妮對視了一眼，張大妮對他點了點頭，劉壯便苦笑著束手就擒，在眾人的議論聲中被帶到了壩壩前——說來也是好笑，就這麽一頓飯光景，很多自己也有人被拉了壯丁的人家，似乎已經是恢複了過來，很記恨劉家或許能逃脫被拉壯丁的命運，因此此時劉壯被抓，他們並不同情，反而幸災樂禍、指指點點，大有對劉家雖小心伺候，花了血本，卻也不能逃脫的譏笑之意。
“那劉老三呢？出來！到底還是拉了他家的人，要和他結飯錢！”
吃完了甜燒白，眾兵已是酒足飯飽，小校還在那裏惺惺作態，要叫劉三伯出來給錢，村長哪裏還敢讓他們再逗留下去，生怕再待下去，房子都被他們扒完了，也不顧他們拉走了這麽多壯丁，一心隻想趕緊把他們打發走了算數。也顧不得再為劉壯說情，隻是看了他幾眼，便忙為劉三伯推辭，說不敢要他們的錢，眾人這才罷休，搖搖擺擺起身上路，還有些人當堂在院子裏撒了尿，在院牆上擦了手，一邊往壩壩上走去，要解開壯丁們的繩索，把他們拿回錦官城去。
那些剛剛還對劉家幸災樂禍的村人，此時方才如夢初醒，知道和親人分離的時候就要來了，當下又有人哭喊了起來，反倒是壯丁們，仿佛已經麻木認命，依舊撅在那裏等人來解，真如牲口一般順服。誰知道，那小校走到半路，突然動作越來越慢，仿佛吃力一般，伸手要捂胸口，可手還沒有捂到，隻聽得嘩得一聲，剛才吃進去的夾沙肉、葛根粉、蘿卜丸子等物，全都噴泉一樣從嘴裏濺射出來，噴到一半，又連吐都吐不出來了，伸手在空中抓了幾下，便猛然倒地，再沒了氣息……
變起突然，眾人都是看呆了眼，鄉人慌忙驚叫散開躲避，那幫士兵個個都是抽刀而起，隻是他們吃得也並不少，毒發時間相差無幾，僅僅比那小校慢了片刻，便都抽搐嘔吐起來，多數都跌落昏死，也不知道還有沒有氣，但還有一兩個人雖然也暈眩，卻似乎並不至於暈死，劉壯見了，再不猶豫，翻手掙脫了還沒係緊的繩索，抓起一隻板凳，叫道，“天罰！天罰啦！你們這些龜孫，殺了你們！”
抄手一凳，便砸在一個掙紮著要爬起來的衙役頭上，這板凳是農家物件，用料紮實，那衙役頭破血流，腦漿子都被打出來了，眼看著也是活不成，眾人又是一連串的尖叫，“造反啦！造反啦！”
劉壯跳到桌上，審視周圍人群，還沒看到要找的人，下頭有人已經把一把菜刀遞到他手裏，劉壯低頭一看，正是張大妮，兩人對了個眼色，都覺得有種難言的默契湧上心頭，劉壯拿著菜刀朗聲道，“這些狗官多行不義必自斃！這是天罰，鄉親們，誰想被他們逼去做送死鬼？今日事已至此，我們不如扯旗反了！往萬州過去！我給大家帶路！到了萬州，大家都有吃有喝，再不必受這些狗官的欺淩！”
最後一句話，指明了出路，效果是非常顯著的，眾人你看看我，我看看你，沒什麽人再喊造反了，眼神都逐漸從迷茫轉為堅定，此時張大妮已經把自己的父親解出來了，主動伸手從劉壯手裏接過菜刀，劉壯道，“要跟我一起走的鄉親們，一家出一人，交個投名狀！砍這些狗官一道，斬草除根，要了他們的命！”
那張老漢也是個人物，配合著他的說法，揚起手毫不留情，衝那小校的腦殼就是兩菜刀，冷道，“不就和殺雞宰狗一個意思麽！呸！日他先人，敢綁老子去做壯丁做豬仔，老子要了你的命！”
“是啊……不給俺們活路，俺們和你們拚了！”
“當誰沒殺過牲口似的！這人不也是大牲口！”
“你們——你們——”
村長這會兒是傻眼了，左右看著，竟是一句話都說不出來，隻瞧著壯丁們逐一上前接刀入夥，不由得掩麵長歎，最後卻也是要過了菜刀，“唉……唉！劉家幺兒，老頭子是沒得用了！今後，這村子得交給你領頭，你說我們去哪兒，我們就去哪兒吧……”
劉壯回鄉時，雖然也意識到了家鄉的危險，但萬萬沒想到事情會發展成這般模樣，此時和張大妮配合著，居然默契地把局勢控製了下來，但對於前路卻也從未考量過，去萬州隻是一個非常粗略的設想，該怎麽去，路上會不會遇到追擊，這都完全沒有想過。不過，不知道是不是在萬州時聽多了話本，這會兒他居然也半點不慌，對局勢的分析，解題的主意，逐漸從心頭泛起展開，似乎真有神靈在冥冥中引領著他一般，讓他很快就拿住了主意，侃侃而談起來。
“單我們自己上路不成，官府一定會派兵前來捉拿追捕，還是得把事情鬧大！”
他很快便定了主意，“我們到鄰村去，把抓壯丁的消息散播開來，混在那些流民中一塊走——叫錦官城裏的官兒，連一個壯丁都抓不到！”,
今天臨時上灶，其餘幾道菜還好,什麽蒸丸子、竹筍燒肉等等,都是可以快火趕出來的,唯獨這道菜要下點功夫,劉三伯一邊忙著,一邊不住舉手擦汗,他心底也像是有個蒸鍋正在上氣,而院子裏兵爺們的嬉笑和嗬斥，更增添了他心中的煩躁：酒怕也不夠喝的,自己費盡心思也才弄了兩壇好酒來,若是喝完了，就得打鄉親們平日裏喝的土燒，這種玉米燒、高梁燒,要比米酒更便宜，但入口粗劣，自己還往裏衝了不少水，隻怕兵爺們不能滿意，可這時候又該往哪裏去弄好酒來呢？
別看這會兒吃著好酒肉，對主人家也還算客氣，但劉三伯也是有些見識的人，對於這幫丘八，他壓根就不敢往好了想，也不是沒看著他們在村裏是怎麽欺男霸女的，就這會兒，壩子上還有那麽幾十號鄉親在嗚嗚哭呢，別看他手上不慢，心底卻是七上八下，說不出的忐忑，生怕一會兒吃飽喝足了，兵爺們翻臉無情，還是要從他家拉人走，最多看在村長說情的份上，少拉幾個——就是村長，也不過能保住親生的，侄子也被拉走了幾個，這幫王八羔子，仗著錦官城就在幾裏外，真是一點也不把村裏鄉賢的麵子看在眼裏……
唉，好在老二是被壯子給拽出去了，老大出門還沒回來，劉家要被拉人，那也是拉的其餘子侄。劉三伯雖然平時也下力拉拔他們，但這樣的時刻到底分了親疏，雖然知道不好，但還是止不住的慶幸，他人麵前不敢露出一點，這會兒隻有他一個人在廚房忙活，或許也是為了宣泄心中的緊張，他也由不得輕聲念叨了起來，“走了好，走了好，菩薩保佑，抓了別人，莫抓我家的幺兒……哎喲！”
屋外忽然躥進一個人影，他嚇得手一抖，糯米飯落在泥地上，發著騰騰的熱氣，劉三伯心疼地叫了一聲——這可是糯米飯，於農家來說不算平常東西了，可惜，落到地上也不能再用。“哪個砍頭鬼——是你？壯子？你二哥呢？”
壯子神色凝重，“二哥被抓了！”
“啥子？”劉三伯又一哆嗦，被熱氣蒸騰久了，本就暈眩，聽到這個消息更是天旋地轉，一時都要站不住了，就想出去在壩壩上找找，有沒有自家兒子，對著侄子一時間百感交集，想要怨怪卻說不出口，也自知站不住腳，可要說什麽客氣話，這會兒又實在是說不出來，壯子則是對他分辯了起來。“我想著把二哥藏在土地廟後的井裏，萬無一失，我給他蓋了柴就上樹躲避，誰知道二哥自己沉不住氣，張大妮從樹下經過，和我聊了幾句，二哥聽說翠鳳吃了一腳，要活不成了，就從井裏出來要去找人拚命，剛走了幾步，遇到好幾個兵爺，他們好像不想吃飯，還在村子裏轉，遇到二哥順手就拿下綁起來了。”
“什麽，翠鳳她——”
事發突然，從官兵入村到現在不過一個時辰，發生了太多事，消息的傳遞的確是問題，劉三伯這裏，絞盡腦汁能想到好酒肉款待兵爺脫身，已是不易了，哪裏還知道別的？聽侄子這麽一說，居然是絲絲入扣，當下眼前又是一陣發黑，也不知道是心疼自己未過門的媳婦，還是心疼彩禮，又或者是埋怨自己那毛裏毛燥的兒子。“糊塗！老二糊塗啊！”
他卻是完全忘了問，劉壯不繼續躲藏，回來做什麽了。劉壯也樂得不想借口解釋，一邊接過劉三伯手裏的菜刀，一邊低聲對劉三伯道，“三爸，這裏交給我，你快躲著人出去找一找二哥，要帶出村子的壯丁，好像都在咱們家門口的壩壩上捆著，二哥也被帶進來的話，就不好解了！提早去說說情，或許還有救！”
說著，便從懷裏掏出一角銀子塞給劉三伯，劉三伯本就六神無主，聽了大覺有理——況且劉壯去萬州幫廚幾年，就算酒樓大菜還欠了火候，但壩壩宴的菜色也難不倒他。接過銀子，把圍裙一解，塞進劉壯手裏，問了劉壯，知道他們牽著老二往村北邊去了，便是要走，說來也是好笑，做了這麽多年廚子，饒是這會兒火燒眉毛了，他還是忍不住本能般地囑咐了一句，“外頭催得厲害，但大火蒸豆沙容易夾生，這道菜不容易做，把握好火候……”
說到這裏，一瞬間幾乎想要留下來掌勺了，但到底是做爹的，腳步遲疑了一刹那，便下定決心匆匆出門，身影幾乎透了幾分決絕：這道菜做不好，惹來的後果固然駭人，或許劉家的子侄還要加倍獲罪，都被抓了去做壯丁，劉家的屋舍還要被打砸了去，但對劉三伯來說，這一切抵不過老二的性命！
劉壯對三伯的心思，拿捏得算是準的，他也是第一次知道自己有這方麵的稟賦，自己都有些吃驚——從前做學徒，老實即可，還不到去學著做人的地步，畢竟年紀也小，後來到萬州，更是有空光幹活了，這會兒才知道自己也是能掐會算的，而且算得都準，三伯的反應和他事前想象的絲毫不差！
“進來！”看著劉三伯走遠了，他走到豬圈外悄聲喊了一句，張大妮嘩啦一聲從豬圈外碼著的稻草堆裏鑽了出來，懷裏緊緊摟著一大捆枸那花的枝葉，緊跟著劉壯進了廚房，雖然東張西望，但麵上卻沒有絲毫表情，她動作很快，立刻就開始摘枝葉，用清水投過幾次，便交給劉壯道，“放在糯米飯裏一起蒸透了，就當是芭蕉葉一樣墊在下麵，應該也能有些效用。這東西，十幾片葉子就夠毒死牛的了。”
劉壯立刻如法施為，還真別說，張大妮也很有幹大事的天分，她這主意出的，當真是天衣無縫，一般為了避免粘盤，甜燒白也有在下頭墊芭蕉葉的。不過，在份量上他還有疑慮，一邊幹活一邊做算數，擰眉道，“不夠啊，人和牛相當，便算是十片葉子好了，一桌人也要用上百片葉子的量，這裏就兩碗……”
張大妮依舊沒什麽表情，隻是喃喃地說了一聲，“出門兩年，你倒學會算數了……”
她手裏也沒停著，已經找了個木盆倒上水，開始清洗枝條，又翻出了搗杵、搗缽，把枝幹舂成碎粒，將其中無色而略帶苦澀的汁水逼出，遞給劉壯道，“調個涼菜！最好加點胡辣子，不就妥了了麽？你手別碰這汁子，它有毒，落在身上就算不死，也要長疹子的。”
說著，拍拍手就出了廚房，劉壯望著她的背影，嘴巴不覺張大了，一會兒才猛然回過神來，在廚房裏東翻西找，找了幾樣食材都不中意，直到翻出一包葛根粉，這才一拍腦袋，趕緊用熱水泡開了，又加了油鹽醬醋，燒了兩根辣椒幹，搓灰撒進去，將夾竹桃的汁液加入，泡了滿滿兩大盆，躬身端了出去，分別上到兩個桌子上，低聲道，“夾沙肉還在蒸，兵爺們先用些葛根粉，這也是養人的好東西。”
這些兵都有了酒，正是胃口大開的時候，聞到那股子酸香，都拿碗來爭搶，為首的小校醉眼乜野著，瞟著劉壯道，“你是什麽人？剛才上菜那個劉老三呢？剛我還說了，下回出來手裏沒捧著燒白，我就掌他的嘴，這小老頭子，不敢出來，倒打發他兒子來上菜——把你給抓去做壯丁嘍！哈哈哈！”
他們這些兵，仗著人多勢眾，當真是飛揚跋扈，連村長都不讓入座，隻在下首站著賠笑，因忙道，“這也是城裏做過廚子的！適才都在屋裏做菜，劉老三他——他——”
“他在廚房看火候。”劉壯接口道，也是賠著笑，伸手在自己臉上扇了一下，臉頰立刻就紅腫起來，“我是他侄子，本來代長輩守法，讓將軍久候了，我這給您賠不是！”
說著，來回在自己臉上扇了幾十個耳光，那小校方才滿意，懶洋洋地道，“你倒也是個孝順的！算了！今天日子好，不和你們爭這閑氣，快下去把甜燒白呈上來！若是慢了，老子的這口刀——”
鏘地一聲，他腰刀出鞘，“可就不認人了！”
刀一出鞘，一院子的人都唬得抖抖索索，村長兩腿也是打戰，哭喪著臉去推劉壯，催他快去上菜。劉壯順手把吃空了的碗碟收走，這些葛根粉已經被分食殆盡了，他順手把殘湯潑到陽溝裏，卻是不敢倒進潲水桶，害怕出事。
按道理來說，甜燒白至少要小火慢蒸一個時辰，才算是足了火候，但食客們催得快，劉壯也就用了偏門的方子，又取了豬油來，將它在鍋裏隔水化開，又取了自己帶回來的白砂糖融進去，熬成了糖油，把甜燒白取出扣在盤子上，糖油淋在上頭，果然油光潤滑，散發著沁人心脾的甜香，端了兩盤出來，便連那些丘八都是抽動鼻子，連聲叫好，問道，“這個甜燒白是誰做的，怎麽比城裏的還香？這層油好看，從前沒見過這樣做法！”
劉三伯不在，劉壯隻得攬功道，“回稟將軍，這是小人的主意，這菜要得急，也怕火候不足，便澆了一層糖油。”
說話間，二十多個兵丁爭著，已經把甜燒白吃得隻有盤底那些墊葉了，個個都是舔唇抿嘴、回味無窮，那小校定睛把劉壯看了幾眼，在他肩上拍了一下，哈哈笑道，“你倒還真是個會做菜的人才！如此，便指你一條明路，隨我們入城，給我們兄弟幾個做個夥頭！平日衙門那些淡飯，吃得嘴裏都能飛出鳥來！”
給這些幫閑、衙役做夥頭，哪裏是什麽好差事？給的夥食錢又少，每日裏還挑三揀四，要吃這個要吃那個的，菜錢不夠用，你自家去想辦法。這是能讓人想上吊的差使，這些人自然也明白這點，不等劉壯回話，那小校就道，“去把他也鎖起來，單獨拴著！這個幺兒人才好得很，又孝順，是個好苗子，可不能放走了，哈哈哈！”
此時壩壩這裏，人多得要命，劉家親眷有些躲起來了，有些膽氣還壯的便來幫襯，劉壯父母都在其中，見到劉壯被鎖，自然是目眥欲裂，撲上來就要和這些人拚了，劉壯這會兒真不擔心別的，對自身安危早已根本不想了——也確實一點不在乎，就隻怕父母出頭被打回去，一時也是瞪了眼，忙道，“別——別！”
好在劉老爹、劉老娘兩人還沒上前，身後突然又冒出一個人來，張大妮一手一個，把他們在人群中死死拖住，劉壯這才放下心來，和張大妮對視了一眼，張大妮對他點了點頭，劉壯便苦笑著束手就擒，在眾人的議論聲中被帶到了壩壩前——說來也是好笑，就這麽一頓飯光景，很多自己也有人被拉了壯丁的人家，似乎已經是恢複了過來，很記恨劉家或許能逃脫被拉壯丁的命運，因此此時劉壯被抓，他們並不同情，反而幸災樂禍、指指點點，大有對劉家雖小心伺候，花了血本，卻也不能逃脫的譏笑之意。
“那劉老三呢？出來！到底還是拉了他家的人，要和他結飯錢！”
吃完了甜燒白，眾兵已是酒足飯飽，小校還在那裏惺惺作態，要叫劉三伯出來給錢，村長哪裏還敢讓他們再逗留下去，生怕再待下去，房子都被他們扒完了，也不顧他們拉走了這麽多壯丁，一心隻想趕緊把他們打發走了算數。也顧不得再為劉壯說情，隻是看了他幾眼，便忙為劉三伯推辭，說不敢要他們的錢，眾人這才罷休，搖搖擺擺起身上路，還有些人當堂在院子裏撒了尿，在院牆上擦了手，一邊往壩壩上走去，要解開壯丁們的繩索，把他們拿回錦官城去。
那些剛剛還對劉家幸災樂禍的村人，此時方才如夢初醒，知道和親人分離的時候就要來了，當下又有人哭喊了起來，反倒是壯丁們，仿佛已經麻木認命，依舊撅在那裏等人來解，真如牲口一般順服。誰知道，那小校走到半路，突然動作越來越慢，仿佛吃力一般，伸手要捂胸口，可手還沒有捂到，隻聽得嘩得一聲，剛才吃進去的夾沙肉、葛根粉、蘿卜丸子等物，全都噴泉一樣從嘴裏濺射出來，噴到一半，又連吐都吐不出來了，伸手在空中抓了幾下，便猛然倒地，再沒了氣息……
變起突然，眾人都是看呆了眼，鄉人慌忙驚叫散開躲避，那幫士兵個個都是抽刀而起，隻是他們吃得也並不少，毒發時間相差無幾，僅僅比那小校慢了片刻，便都抽搐嘔吐起來，多數都跌落昏死，也不知道還有沒有氣，但還有一兩個人雖然也暈眩，卻似乎並不至於暈死，劉壯見了，再不猶豫，翻手掙脫了還沒係緊的繩索，抓起一隻板凳，叫道，“天罰！天罰啦！你們這些龜孫，殺了你們！”
抄手一凳，便砸在一個掙紮著要爬起來的衙役頭上，這板凳是農家物件，用料紮實，那衙役頭破血流，腦漿子都被打出來了，眼看著也是活不成，眾人又是一連串的尖叫，“造反啦！造反啦！”
劉壯跳到桌上，審視周圍人群，還沒看到要找的人，下頭有人已經把一把菜刀遞到他手裏，劉壯低頭一看，正是張大妮，兩人對了個眼色，都覺得有種難言的默契湧上心頭，劉壯拿著菜刀朗聲道，“這些狗官多行不義必自斃！這是天罰，鄉親們，誰想被他們逼去做送死鬼？今日事已至此，我們不如扯旗反了！往萬州過去！我給大家帶路！到了萬州，大家都有吃有喝，再不必受這些狗官的欺淩！”
最後一句話，指明了出路，效果是非常顯著的，眾人你看看我，我看看你，沒什麽人再喊造反了，眼神都逐漸從迷茫轉為堅定，此時張大妮已經把自己的父親解出來了，主動伸手從劉壯手裏接過菜刀，劉壯道，“要跟我一起走的鄉親們，一家出一人，交個投名狀！砍這些狗官一道，斬草除根，要了他們的命！”
那張老漢也是個人物，配合著他的說法，揚起手毫不留情，衝那小校的腦殼就是兩菜刀，冷道，“不就和殺雞宰狗一個意思麽！呸！日他先人，敢綁老子去做壯丁做豬仔，老子要了你的命！”
“是啊……不給俺們活路，俺們和你們拚了！”
“當誰沒殺過牲口似的！這人不也是大牲口！”
“你們——你們——”
村長這會兒是傻眼了，左右看著，竟是一句話都說不出來，隻瞧著壯丁們逐一上前接刀入夥，不由得掩麵長歎，最後卻也是要過了菜刀，“唉……唉！劉家幺兒，老頭子是沒得用了！今後，這村子得交給你領頭，你說我們去哪兒，我們就去哪兒吧……”
劉壯回鄉時，雖然也意識到了家鄉的危險，但萬萬沒想到事情會發展成這般模樣，此時和張大妮配合著，居然默契地把局勢控製了下來，但對於前路卻也從未考量過，去萬州隻是一個非常粗略的設想，該怎麽去，路上會不會遇到追擊，這都完全沒有想過。不過，不知道是不是在萬州時聽多了話本，這會兒他居然也半點不慌，對局勢的分析，解題的主意，逐漸從心頭泛起展開，似乎真有神靈在冥冥中引領著他一般，讓他很快就拿住了主意，侃侃而談起來。
“單我們自己上路不成，官府一定會派兵前來捉拿追捕，還是得把事情鬧大！”
他很快便定了主意，“我們到鄰村去，把抓壯丁的消息散播開來，混在那些流民中一塊走——叫錦官城裏的官兒，連一個壯丁都抓不到！”,