“讓一讓,都讓一讓哈，俺們不在大車店住——俺們不是商隊，是通古斯朝貢的！大家都讓一讓,驛站那兒人滿了麽？”
“原來是官爺——驛站今兒人倒是少,您快去吧，沒準還能占兩間上房！晚了可就要住地窩子了！”
“行，謝了！那啥，你們也別走遠了,後頭一波苦刑犯呢,估摸著都是要送到礦裏去的，今兒下雪了,他們應該也得住大車店，可禁不住露宿——”
“哎！多謝大爺提點著！大爺您慢走,這雪還濕著，落地就化了，得仔細蹄鐵打滑——城東新開了個鐵匠鋪，倒是好手藝，您要給馬兒上掌就去那吧！”
下雪了，這可不是小事，也就是一小會兒功夫，在城門口拉客的店夥計,一個個都帶上了帶護耳的氈帽，也都把手攏到了袖筒子裏,裹著大棉襖,在城門洞挪動著腳步，招呼著入城的旅客，隔著護耳,聲音含含糊糊地傳了過來，“謝了，兄弟！城裏有沒有賣爬犁子的地方？”
“這……還真不知道，要不這樣，您先趕著去驛站吧，我這也幫您打聽著，若是您還想要，明兒還來這找我，我要不在，就在陳家腳店，就在城東挨著城牆外，一個大院子，您一問就知道了——”
的確，開原城並不大，老城幾乎就是一條一眼望得見底的主街，最寬的是城牆內側留的青石板道，再加上主街也鋪了碎石子兒，方便過車，一轉到支路上就是土地了。不過，和南邊的城市不同，開原城四麵城牆俱全，而且建得都比較高，有多次增建、修補的痕跡，也體現了此處在過去幾十年間經過的戰亂。
按艾黑子的說法，遼東的城池一般都是如此，內裏小，但城牆全、高，這是因為，包含了盛京在內，基本從出了山海關算起，大部分城池都是按著堡壘的模子建起來的，主要的功能是屯兵戍邊，如果周老七有機會去九邊城池，譬如雲中、延綏走一走，也會發覺類似的布局：城裏主要的建築就是兵營、將府，再有一些規模很小的坊市，居住著和軍營配套的各種匠戶，以及為少數百姓和家眷準備的生活區。
這些堡壘依托著附近的屯田來供給，衛所士兵則負責守護農田，不被邊番騷擾，這樣的模式曾經是很行得通的，但隻要番族坐大了，就又很容易荒廢，一旦騷擾的密度超過了衛所的防護，屯田的農戶不能安心種田，便會大規模地逃荒，尤其是在整個社會的流民管束逐漸放鬆，甚至流民成風無力約束的時候，軍屯的荒廢也就成為了必然。
這樣的話，各個堡壘的軍糧運輸，就隻能依靠後方輸血，給王朝的財政增加了嚴重的負擔不說，也造成了大量的浪費。開原城就是個很好的例子，它距離盛京，對滿負重的車隊來說大概是五日的路程——這已經是距離盛京最近的堡壘了，也要走五日，要保證開原的供給，盛京這裏需要準備的是開原城一城一年消耗兩倍的糧草，畢竟，路上會有損耗，民夫要吃要喝，而建州人也會經常來打草穀，這都是客觀會發生的意外啊。
光是一個開原已經如此，再算上盛京前方的多個城池，這樣的後勤線是敏朝壓根無法維持的，最後，這種和後勤集散地距離比較遙遠的堡壘，都會被半主動的放棄，為的就是節約軍需。建州女金也就順理成章地入主了開原，把戰線逼近盛京前線，包括到最後拿下盛京，把戰線前推到寧錦一帶，多少都是和補給的難度有關。
可想而知，在逐漸被放棄的過程中，開原肯定是逐漸蕭條下去的，而被女金人奪取之後，開原這附近的農業也沒有得到很好的發展，畢竟此處依然靠近前線，女金貴族的農莊還在更東北一些，他們的老巢才讓人更覺得放心。這座小城很長一段時間都作為中轉兵營使用，但在買活軍手上，卻完全煥發出了不同的光彩，才隻是幾年的功夫，原來的老城牆已經完全不當什麽用處了，沿著老城牆外沿，開原城在不斷的擴張，雖然暫時還沒修好水泥路，但拌了碎石子的主幹道，沿著主街，向外延伸出老城門，直接銜接了兩側更開闊的新城區。就連原來的老城門也被卸下來了，就這樣，商隊們還嚷著城門太小了，還該再拓寬一點呢！
新城區兩側，地方就大了，首先映入眼簾的是十幾家大車店，還有更遠處氣派的兩層小樓建築群——周老七太熟悉這種建築樣式了，這種清水兩層的小樓，一旦集群出現，那基本就是衙門再不會有錯。穿過熱熱鬧鬧的大車店走到近處一看，果然，衙門常見的黑底白字豎牌匾，整齊地懸掛在院牆前方，還都是帶拚音的，而驛站就在這個建築群的最外圍，占據了最大的一片地方。
這個驛站，規格是相對很高的，有兩棟二層小樓，每一棟都是十間以上的開間，小樓外頭還挖了幾十個地窩子，一口氣住上二三百人也不是問題，旁邊就是個大澡堂子，另帶了一個一層的食堂。瞧著成色很新，當是過去一兩年間陸續建起來的，隻是有一點：沒有自來水。沒瞧見大水桶、水車和縱橫交錯的水管，這是有些奇怪的，畢竟，南方的新式建築，可幾乎沒有不附帶這個的。但理由仔細一想也就完全明白了：一年大半年都是冬天，水在管子裏會上凍。
“非但如此，結冰化凍，這一冷一熱，一張一縮，很容易就把水管給撐壞了漏水，所以這兒隻有澡堂子有水塔，過冬的時候要嚴嚴實實用稻草加棉被包紮起來，怕上凍了，水管也設計得特別的簡單，就是壞了要好修。”
從離開盛京算起，大家四五天沒洗澡了，當然在北方冬天這是再正常不過，但在周老七來講，習慣了幾乎每天洗澡的日子，現在突然每天隻能簡單擦擦臉，又每天都在趕路，總覺得自己蓬頭垢麵的，一身油膩。在驛站剛安頓下來，他就張羅著要去洗澡，本以為這裏荒僻，冬天取水也不方便，浴資應該會更貴一點，卻不想價格居然和在雲縣一般，依然是一文錢一個人。正納悶呢，那放水的夥計便和他講解起來，“我們這裏取水雖然麻煩點，等河上凍了，都是鑿冰汲水，有個蒸汽機的使費租金，但卻勝在一點——煤便宜，比南方便宜了不止一半，所以算起來成本倒是差不多的！”
一般來講，先民逐水而居，一個地方能被選中建城肯定是有豐富水源的，周老七他們沿路來驛站的時候，也的確看到了河邊上有一台蒸汽機，正在拉貨拽船，聽夥計說了，才知道開原這裏也有個小碼頭，主要是接收河流上下遊的魚獲，送到罐頭廠去，冬日時則采冰儲存，裝上履帶就行，也能為澡堂運水，或者像是現在這樣，在河流快上凍的時候，把船拉上岸保存，反正大家都可以用，給租金就行了。當下也不禁是點頭道，“是了，你們這裏產煤，用起蒸汽機也好，燒起鍋爐也好，的確都是便宜的。”
“正是，順著大路往北，出城再跟著石子路走個十來裏路，折道走個半天，就是東山礦區了，您就看路就知道了，路修得可好著呢，比官道還好，等明年化凍之後，就得修水泥路了。沒法子，每天運貨的車太多了！那裏不止煤礦，還有石灰岩礦，水泥廠也設在那裏，咱們開原的三礦兩廠，就隻有一個罐頭廠在城西，其餘都在城東那片地方，您就說咱們城裏能不能越來越好吧！”
說來也是奇怪，分明浴資不貴，但澡堂的生意卻比較清淡，反而是他們另外開設的熱水灶頭生意興隆，放水夥計因此也很有閑興，給他們這波客人放完水，又款待他們喝茶，問他們吃不吃罐頭，自己也拿了一盞茶，立在休息區邊沿和他們閑話，時不時往澡浴區張望一眼，防著有人過來。“現在，周圍的田幾乎全開出來了，城裏眼見著越來越富庶，往來商販那叫一個多唷！我瞅著明年這大車店起碼還能再開出三四家去！”
的確，開原城的旅店包括驛站，規模和城市本身的規模是不相配的，占地幾乎是去了新城的一小半，若明年還要多開的話，得來多少商隊才消化得掉啊？聽了這夥計的解釋，大家才明白過來：現在的開原，承擔的其實是本該盛京來做的事情，基本上從獅子口往遼東深處分發的物資，都要在開原中轉，當然，四麵八方要運到買地販賣的產品，也都要在開原中轉，也就難怪這個本不起眼的小城，這幾年發展得這麽迅猛了。
“肯定是都能有人住的，就說官驛站，為什麽修這麽多，就是因為人多啊，這幾年多少官兒經開原去遼東赴任的？還有您們這樣的朝貢使團，基本上樓房都能住滿，有時候還得住到那些地窩子裏去——不過，真這樣的話，很多人就不住官驛站了，寧可自己出來住客棧。他們嫌晦氣——”
夥計也是笑嘻嘻地說，“地窩子麽，是專給苦刑犯用的，這些苦刑犯得在城區過一夜，再往礦裏送。這可不是在南麵，讓他們睡柴堆、稻草堆也能對付過去，我們這裏進了九月，晚上就能凍死人了，沒有露天找宿的，這些地窩子其實就是為了這兩個月，再就是開春那兩個月備的。平時都空著放點貨什麽的——這會兒下雪了，我們就給南麵發信，南麵就不往這再送苦刑犯了，等到明年三月再發過來。一般是看的，十月中以後也不發人了，就看這下雪早還是十月中先到。”
“估摸著，這會兒在路上的還有兩批吧，再多半個月也就沒有新人來了，到時候，把他們都弄到礦裏去，驛站差不多就貓冬了，倒是他們那些大車店，接的都是附近的生意，初下雪冷清一陣，等到雪積起來了，就又要忙到年下——我們一年也就年下那個月是最忙的。”
有條件的話，過年前大家都想洗個澡，幹幹淨淨地過節，這是能理解的，但不理解的是為什麽平時不怎麽洗。那夥計說這大概是多年的習慣導致的，“夏天倒是都來的，入秋以後天氣一冷，就覺得洗澡損元氣了，雖說屋子裏暖和吧，但洗完澡渾身毛孔都是開的，穿得再多，出屋那一下，寒氣撲麵，人總得一哆嗦，說是那一下特別容易坐病，再說，咱們這沒有泡池，很多人都說，就那兩桶水，骨頭還沒暖熱呢，就用完了，要把骨頭給衝熱了，至少得十幾桶，那花費可不就高了？”
這種凍骨頭的感覺，不到北方是輕易體會不到的，周老七今天的感受還行，倒是艾黑子他們深有同感，點頭不迭，夥計撇嘴道。“也沒辦法，不設浴池是六姐定的規矩，反正就可著頭做帽子唄，就盡量減少頻率，十天半個月的洗一回，多要點水，好好搓搓也是一樣。我們這裏一般就忙礦上休假那一天，還有衙門休沐時候也忙，那幾天都有搓澡師傅來，廣陵的大師傅——還能修腳、采耳，反正都有，今兒不是休沐日，人就少，一般旅人過來洗澡的，一問都是南邊來的，您就是吧！”
他在幾人中精準地認出了周老七，周老七有點兒尷尬，隻能點頭承認，又問他怎麽看出來的，夥計笑道，“這咋說呢，就是能認出來，您那，瞧著就有一股子南方人的生愣勁兒，活像是不知道冷熱似的，拿個毛線圍脖套著就當是戴了帽子了，我們北方的，尤其是老遼東的漢子可不敢這樣事，您這就是一張沒挨過凍的臉！”
說著，艾黑子等人和他一起大笑起來，周老七摸了摸頭耳，有點納悶，說實話他真沒覺得今日有多凍——冷當然是冷的，但似乎也並沒到非得上大氈帽的階段。
“要真這麽冷，那些礦工怎麽過冬啊？”他更關心的終究是苦刑犯們的命運，還是把話題往那塊扯了，“在井下要幹活，不可能穿太多吧，住上條件當也不是太好——”
“哈哈哈，您這話可就外行了。”
沒想到，夥計一聽這話，倒是大笑了起來，便連艾黑子等人也露出笑意，“您這一路走來，住的地窩子冷麽？井裏不也是一個道理？井下就是空氣不好，真要說暖和那是真暖和，穿個薄襯衣就足夠了，棉襖都是上井穿的！苦是苦一點，但還真凍不死人！”
“苦也看和誰比了，”艾黑子也把話頭給接過了，“要說和為官做宰的比，那自然是苦些，我不知道開原這裏如何，反正南麵的礦工，和他們從前比是真不能說苦——自由工不說了，多賺點也是該的，要我說，衙門待那些苦刑犯的礦工也太客氣了點，他們哪裏是去服刑的？真要和……也不說和建新比，就說和敏朝的百姓比，我看他們都算是去享福的！”
很明顯，他藏了一點話頭沒說盡，周老七心想，大概艾黑子是把這些礦工和建州的戰俘、農奴甚至一般的百姓比了，他心中泛起了輕微的反感——大概是因為剛才所見到的故人，讓他一下關心起了苦刑犯的待遇，不過，不管知不知道艾黑子的真實身份，就他的這個觀點來說，夥計也是讚成的。
“那是，能在買地過活，就算是服刑那也比敏朝的地主過得好哇！”
他說，“就說這些吃的，喝的，哪怕不說礦工裏的技術員了，就是苦刑犯，他們的吃喝和城外的農民比也體麵。礦工食堂的手藝那真是一等一的，還在山裏，山珍隨時都有，您幾位要想換換口，不吃驛站食堂那個溫吞飯，一會不妨去對街那個礦工辦公室自帶的小食堂吃一口，嚐嚐他們的三道鱗，那可真是好滋味，舍得下大醬，嘖嘖，那就是煤礦食堂的拿手菜……”
他一邊說一邊咂嘴，顯然垂涎欲滴，倒叫幾個人聽得肚子都叫了起來，這些人從盛京出來，也是四五日沒正經吃飯了，在村裏吃的酸菜魚雜，無非就是逮著什麽吃什麽罷了，盡力在有限食材裏拚湊罷了，要說味道極好那也是不可能的，這時候互相你看著我，我看著你，個個咂嘴吮舌，很快就下了決定。“走！一會兒就上小食堂，吃那個大醬燉魚去！”,
“原來是官爺——驛站今兒人倒是少,您快去吧，沒準還能占兩間上房！晚了可就要住地窩子了！”
“行，謝了！那啥，你們也別走遠了,後頭一波苦刑犯呢,估摸著都是要送到礦裏去的，今兒下雪了,他們應該也得住大車店，可禁不住露宿——”
“哎！多謝大爺提點著！大爺您慢走,這雪還濕著，落地就化了，得仔細蹄鐵打滑——城東新開了個鐵匠鋪，倒是好手藝，您要給馬兒上掌就去那吧！”
下雪了，這可不是小事，也就是一小會兒功夫，在城門口拉客的店夥計,一個個都帶上了帶護耳的氈帽，也都把手攏到了袖筒子裏,裹著大棉襖,在城門洞挪動著腳步，招呼著入城的旅客，隔著護耳,聲音含含糊糊地傳了過來，“謝了，兄弟！城裏有沒有賣爬犁子的地方？”
“這……還真不知道，要不這樣，您先趕著去驛站吧，我這也幫您打聽著，若是您還想要，明兒還來這找我，我要不在，就在陳家腳店，就在城東挨著城牆外，一個大院子，您一問就知道了——”
的確，開原城並不大，老城幾乎就是一條一眼望得見底的主街，最寬的是城牆內側留的青石板道，再加上主街也鋪了碎石子兒，方便過車，一轉到支路上就是土地了。不過，和南邊的城市不同，開原城四麵城牆俱全，而且建得都比較高，有多次增建、修補的痕跡，也體現了此處在過去幾十年間經過的戰亂。
按艾黑子的說法，遼東的城池一般都是如此，內裏小，但城牆全、高，這是因為，包含了盛京在內，基本從出了山海關算起，大部分城池都是按著堡壘的模子建起來的，主要的功能是屯兵戍邊，如果周老七有機會去九邊城池，譬如雲中、延綏走一走，也會發覺類似的布局：城裏主要的建築就是兵營、將府，再有一些規模很小的坊市，居住著和軍營配套的各種匠戶，以及為少數百姓和家眷準備的生活區。
這些堡壘依托著附近的屯田來供給，衛所士兵則負責守護農田，不被邊番騷擾，這樣的模式曾經是很行得通的，但隻要番族坐大了，就又很容易荒廢，一旦騷擾的密度超過了衛所的防護，屯田的農戶不能安心種田，便會大規模地逃荒，尤其是在整個社會的流民管束逐漸放鬆，甚至流民成風無力約束的時候，軍屯的荒廢也就成為了必然。
這樣的話，各個堡壘的軍糧運輸，就隻能依靠後方輸血，給王朝的財政增加了嚴重的負擔不說，也造成了大量的浪費。開原城就是個很好的例子，它距離盛京，對滿負重的車隊來說大概是五日的路程——這已經是距離盛京最近的堡壘了，也要走五日，要保證開原的供給，盛京這裏需要準備的是開原城一城一年消耗兩倍的糧草，畢竟，路上會有損耗，民夫要吃要喝，而建州人也會經常來打草穀，這都是客觀會發生的意外啊。
光是一個開原已經如此，再算上盛京前方的多個城池，這樣的後勤線是敏朝壓根無法維持的，最後，這種和後勤集散地距離比較遙遠的堡壘，都會被半主動的放棄，為的就是節約軍需。建州女金也就順理成章地入主了開原，把戰線逼近盛京前線，包括到最後拿下盛京，把戰線前推到寧錦一帶，多少都是和補給的難度有關。
可想而知，在逐漸被放棄的過程中，開原肯定是逐漸蕭條下去的，而被女金人奪取之後，開原這附近的農業也沒有得到很好的發展，畢竟此處依然靠近前線，女金貴族的農莊還在更東北一些，他們的老巢才讓人更覺得放心。這座小城很長一段時間都作為中轉兵營使用，但在買活軍手上，卻完全煥發出了不同的光彩，才隻是幾年的功夫，原來的老城牆已經完全不當什麽用處了，沿著老城牆外沿，開原城在不斷的擴張，雖然暫時還沒修好水泥路，但拌了碎石子的主幹道，沿著主街，向外延伸出老城門，直接銜接了兩側更開闊的新城區。就連原來的老城門也被卸下來了，就這樣，商隊們還嚷著城門太小了，還該再拓寬一點呢！
新城區兩側，地方就大了，首先映入眼簾的是十幾家大車店，還有更遠處氣派的兩層小樓建築群——周老七太熟悉這種建築樣式了，這種清水兩層的小樓，一旦集群出現，那基本就是衙門再不會有錯。穿過熱熱鬧鬧的大車店走到近處一看，果然，衙門常見的黑底白字豎牌匾，整齊地懸掛在院牆前方，還都是帶拚音的，而驛站就在這個建築群的最外圍，占據了最大的一片地方。
這個驛站，規格是相對很高的，有兩棟二層小樓，每一棟都是十間以上的開間，小樓外頭還挖了幾十個地窩子，一口氣住上二三百人也不是問題，旁邊就是個大澡堂子，另帶了一個一層的食堂。瞧著成色很新，當是過去一兩年間陸續建起來的，隻是有一點：沒有自來水。沒瞧見大水桶、水車和縱橫交錯的水管，這是有些奇怪的，畢竟，南方的新式建築，可幾乎沒有不附帶這個的。但理由仔細一想也就完全明白了：一年大半年都是冬天，水在管子裏會上凍。
“非但如此，結冰化凍，這一冷一熱，一張一縮，很容易就把水管給撐壞了漏水，所以這兒隻有澡堂子有水塔，過冬的時候要嚴嚴實實用稻草加棉被包紮起來，怕上凍了，水管也設計得特別的簡單，就是壞了要好修。”
從離開盛京算起，大家四五天沒洗澡了，當然在北方冬天這是再正常不過，但在周老七來講，習慣了幾乎每天洗澡的日子，現在突然每天隻能簡單擦擦臉，又每天都在趕路，總覺得自己蓬頭垢麵的，一身油膩。在驛站剛安頓下來，他就張羅著要去洗澡，本以為這裏荒僻，冬天取水也不方便，浴資應該會更貴一點，卻不想價格居然和在雲縣一般，依然是一文錢一個人。正納悶呢，那放水的夥計便和他講解起來，“我們這裏取水雖然麻煩點，等河上凍了，都是鑿冰汲水，有個蒸汽機的使費租金，但卻勝在一點——煤便宜，比南方便宜了不止一半，所以算起來成本倒是差不多的！”
一般來講，先民逐水而居，一個地方能被選中建城肯定是有豐富水源的，周老七他們沿路來驛站的時候，也的確看到了河邊上有一台蒸汽機，正在拉貨拽船，聽夥計說了，才知道開原這裏也有個小碼頭，主要是接收河流上下遊的魚獲，送到罐頭廠去，冬日時則采冰儲存，裝上履帶就行，也能為澡堂運水，或者像是現在這樣，在河流快上凍的時候，把船拉上岸保存，反正大家都可以用，給租金就行了。當下也不禁是點頭道，“是了，你們這裏產煤，用起蒸汽機也好，燒起鍋爐也好，的確都是便宜的。”
“正是，順著大路往北，出城再跟著石子路走個十來裏路，折道走個半天，就是東山礦區了，您就看路就知道了，路修得可好著呢，比官道還好，等明年化凍之後，就得修水泥路了。沒法子，每天運貨的車太多了！那裏不止煤礦，還有石灰岩礦，水泥廠也設在那裏，咱們開原的三礦兩廠，就隻有一個罐頭廠在城西，其餘都在城東那片地方，您就說咱們城裏能不能越來越好吧！”
說來也是奇怪，分明浴資不貴，但澡堂的生意卻比較清淡，反而是他們另外開設的熱水灶頭生意興隆，放水夥計因此也很有閑興，給他們這波客人放完水，又款待他們喝茶，問他們吃不吃罐頭，自己也拿了一盞茶，立在休息區邊沿和他們閑話，時不時往澡浴區張望一眼，防著有人過來。“現在，周圍的田幾乎全開出來了，城裏眼見著越來越富庶，往來商販那叫一個多唷！我瞅著明年這大車店起碼還能再開出三四家去！”
的確，開原城的旅店包括驛站，規模和城市本身的規模是不相配的，占地幾乎是去了新城的一小半，若明年還要多開的話，得來多少商隊才消化得掉啊？聽了這夥計的解釋，大家才明白過來：現在的開原，承擔的其實是本該盛京來做的事情，基本上從獅子口往遼東深處分發的物資，都要在開原中轉，當然，四麵八方要運到買地販賣的產品，也都要在開原中轉，也就難怪這個本不起眼的小城，這幾年發展得這麽迅猛了。
“肯定是都能有人住的，就說官驛站，為什麽修這麽多，就是因為人多啊，這幾年多少官兒經開原去遼東赴任的？還有您們這樣的朝貢使團，基本上樓房都能住滿，有時候還得住到那些地窩子裏去——不過，真這樣的話，很多人就不住官驛站了，寧可自己出來住客棧。他們嫌晦氣——”
夥計也是笑嘻嘻地說，“地窩子麽，是專給苦刑犯用的，這些苦刑犯得在城區過一夜，再往礦裏送。這可不是在南麵，讓他們睡柴堆、稻草堆也能對付過去，我們這裏進了九月，晚上就能凍死人了，沒有露天找宿的，這些地窩子其實就是為了這兩個月，再就是開春那兩個月備的。平時都空著放點貨什麽的——這會兒下雪了，我們就給南麵發信，南麵就不往這再送苦刑犯了，等到明年三月再發過來。一般是看的，十月中以後也不發人了，就看這下雪早還是十月中先到。”
“估摸著，這會兒在路上的還有兩批吧，再多半個月也就沒有新人來了，到時候，把他們都弄到礦裏去，驛站差不多就貓冬了，倒是他們那些大車店，接的都是附近的生意，初下雪冷清一陣，等到雪積起來了，就又要忙到年下——我們一年也就年下那個月是最忙的。”
有條件的話，過年前大家都想洗個澡，幹幹淨淨地過節，這是能理解的，但不理解的是為什麽平時不怎麽洗。那夥計說這大概是多年的習慣導致的，“夏天倒是都來的，入秋以後天氣一冷，就覺得洗澡損元氣了，雖說屋子裏暖和吧，但洗完澡渾身毛孔都是開的，穿得再多，出屋那一下，寒氣撲麵，人總得一哆嗦，說是那一下特別容易坐病，再說，咱們這沒有泡池，很多人都說，就那兩桶水，骨頭還沒暖熱呢，就用完了，要把骨頭給衝熱了，至少得十幾桶，那花費可不就高了？”
這種凍骨頭的感覺，不到北方是輕易體會不到的，周老七今天的感受還行，倒是艾黑子他們深有同感，點頭不迭，夥計撇嘴道。“也沒辦法，不設浴池是六姐定的規矩，反正就可著頭做帽子唄，就盡量減少頻率，十天半個月的洗一回，多要點水，好好搓搓也是一樣。我們這裏一般就忙礦上休假那一天，還有衙門休沐時候也忙，那幾天都有搓澡師傅來，廣陵的大師傅——還能修腳、采耳，反正都有，今兒不是休沐日，人就少，一般旅人過來洗澡的，一問都是南邊來的，您就是吧！”
他在幾人中精準地認出了周老七，周老七有點兒尷尬，隻能點頭承認，又問他怎麽看出來的，夥計笑道，“這咋說呢，就是能認出來，您那，瞧著就有一股子南方人的生愣勁兒，活像是不知道冷熱似的，拿個毛線圍脖套著就當是戴了帽子了，我們北方的，尤其是老遼東的漢子可不敢這樣事，您這就是一張沒挨過凍的臉！”
說著，艾黑子等人和他一起大笑起來，周老七摸了摸頭耳，有點納悶，說實話他真沒覺得今日有多凍——冷當然是冷的，但似乎也並沒到非得上大氈帽的階段。
“要真這麽冷，那些礦工怎麽過冬啊？”他更關心的終究是苦刑犯們的命運，還是把話題往那塊扯了，“在井下要幹活，不可能穿太多吧，住上條件當也不是太好——”
“哈哈哈，您這話可就外行了。”
沒想到，夥計一聽這話，倒是大笑了起來，便連艾黑子等人也露出笑意，“您這一路走來，住的地窩子冷麽？井裏不也是一個道理？井下就是空氣不好，真要說暖和那是真暖和，穿個薄襯衣就足夠了，棉襖都是上井穿的！苦是苦一點，但還真凍不死人！”
“苦也看和誰比了，”艾黑子也把話頭給接過了，“要說和為官做宰的比，那自然是苦些，我不知道開原這裏如何，反正南麵的礦工，和他們從前比是真不能說苦——自由工不說了，多賺點也是該的，要我說，衙門待那些苦刑犯的礦工也太客氣了點，他們哪裏是去服刑的？真要和……也不說和建新比，就說和敏朝的百姓比，我看他們都算是去享福的！”
很明顯，他藏了一點話頭沒說盡，周老七心想，大概艾黑子是把這些礦工和建州的戰俘、農奴甚至一般的百姓比了，他心中泛起了輕微的反感——大概是因為剛才所見到的故人，讓他一下關心起了苦刑犯的待遇，不過，不管知不知道艾黑子的真實身份，就他的這個觀點來說，夥計也是讚成的。
“那是，能在買地過活，就算是服刑那也比敏朝的地主過得好哇！”
他說，“就說這些吃的，喝的，哪怕不說礦工裏的技術員了，就是苦刑犯，他們的吃喝和城外的農民比也體麵。礦工食堂的手藝那真是一等一的，還在山裏，山珍隨時都有，您幾位要想換換口，不吃驛站食堂那個溫吞飯，一會不妨去對街那個礦工辦公室自帶的小食堂吃一口，嚐嚐他們的三道鱗，那可真是好滋味，舍得下大醬，嘖嘖，那就是煤礦食堂的拿手菜……”
他一邊說一邊咂嘴，顯然垂涎欲滴，倒叫幾個人聽得肚子都叫了起來，這些人從盛京出來，也是四五日沒正經吃飯了，在村裏吃的酸菜魚雜，無非就是逮著什麽吃什麽罷了，盡力在有限食材裏拚湊罷了，要說味道極好那也是不可能的，這時候互相你看著我，我看著你，個個咂嘴吮舌，很快就下了決定。“走！一會兒就上小食堂，吃那個大醬燉魚去！”,