李元瑛在內侍簇擁下步入府邸，待周圍眾人散去，霍七郎才悄悄下車。片刻後，她發現當時逃之夭夭的康思默若無其事混在隨行的隊伍中，竟也跟著回來了。
她一把揪住此人，將其拎到角落抵在牆上，譏諷道：“你這逃兵，還有臉歸隊？”
霍七郎已經卸下偽裝的妝容，恢複自己的嗓音，康思默先是驚疑不定，後又理直氣壯地道：“我乃是通事，又不是作戰人員。”
他拍了拍腰間的小匕首，道：“你們佩刀之人才是兵，我這把不過是切羊肉用的餐刀。再說我先跑出去，是為了尋求援軍，並不是為了個人安危。大王都沒說什麽，你算老幾，管這等閑事？”
霍七郎聽到“尋求援軍”這句話，手不由得一鬆，康思默稍得自由，旋即掉頭跑掉了。
回到主屋，李元瑛稍作休憩，單獨召袁少伯密議，將霍七發現的牙兵異狀告知於他。兩人商量了近一個時辰，袁典軍派出幾名探子。
時至深夜，霍七郎以為今天不需要自己了，已經在侍衛長屋躺下，卻又被主屋召喚去值夜。厲夫人篤信玄學，擔心厭鎮術妨害韶王，如非必要，最好不要跟守衛分開。
李元瑛已經褪去晚宴的華服，洗漱完畢睡下，層層帷幕環繞床榻。霍七郎在旁邊腳榻上陪伴，聽著他的呼吸聲，知道他其實並沒有睡著。
他在馬車上口不擇言的怒火，被點醒後的錯愕，以及隨後那茫然失措的神情，霍七郎一一看在眼中。她雖目不識丁，然而對那些細微的情緒變化卻極為敏銳。依照往日的經驗，她明白這是自己該離開的時刻了。否則，有人會受傷。
可是她已經收了錢，肩負著護衛他的任務，要抵擋那些不知存在與否的奇怪煞氣，倘若擅離職守，病情會不會繼續惡化？她從不為情負責，但要對使命負責。
晚宴上牙兵的異狀，應該明早再告訴他的，霍七郎心想。這般心思縝密的人，會把每一處細節掰開揉碎了回想，即便身上沒有病，又怎麽可能睡得安穩？
她知道他失眠，他也清楚她知道。
每一次翻身，錦衾摩挲褥子的細微聲響，時間仿佛被無限拉長，每一刻都沉重得猶如緩慢陷落的流沙，讓人在靜默中感受到無盡的煎熬。默默對峙到子時，霍七郎悄然起身，倒了一盞水。
她一手端著蓮瓣盞，一手輕輕掀起羅帳，隻見李元瑛孤零零坐在黑暗中，姿態全然不似晚宴上高傲冷淡的形象。
“大王，喝口水潤潤喉嚨。”她遞出蓮瓣盞。
李元瑛沉默地望過來，眼神深邃而複雜，卻並沒有落在水盞上。她就這樣托著器皿，耐心地等著。驀地，李元瑛伸出雙臂，揪住她的衣襟，猛地將人拽進羅帳之中。
霍七郎心想，這慣於打馬球的人臂力倒也不錯，偶爾被惹急了打人還挺疼。如果這是一場角抵較量，使個千斤墜，如鬆柏紮根於地，沒人能輕易將她按在身下，但是此刻，霍七隻是鬆弛地任由他拖曳，順勢躺了下來。
生澀的、帶著餘怒未消的吻紛紛落下，他是需要侍從幫忙穿衣的人，甚至不知該怎麽解開她的腰帶。人是最美的，卻也最不解風情。
腳下絆倒了銀熏爐，橫刀碰翻了蓮瓣盞，絢麗厚重的錦衾被清水濡濕，漉漉水痕沿著織物的紋理，漸漸擴散開來。隨著床榻震顫，水盞從邊緣滑落至腳榻上，緩緩翻滾幾圈，複又滾落到地麵上，發出一聲微不可察的輕響。
霍七郎攬著他聳立的優美肩胛，溫柔地低語道：“別著急，慢慢來。”
羅帳落下了，朦朧月光投在水盞上，拉出一道模糊的影子，隨著時間逝去，月影悄然暗移。
許久之後，激烈的喘息逐漸平複，那些不能言說的情緒盡數宣泄而出。羅帳內尚殘留著溫存的餘韻，溫暖的、帶著潮濕的汗意，令人暫時卸去千鈞重擔，感受到心靈寧靜的鬆弛氛圍。
霍七郎聽著枕邊人的心跳聲恢複平緩，親了親他的頭發，便欲抽出兩人糾纏在一起的手腳，準備如往常那般起身穿衣。但這一回，李元瑛伸出手臂，攬住她的腰。
他想再留她片刻。在床上辦事是尋常的，但是在床上什麽事也不辦，隻是躺在一起，便有些意味深長的別樣含義。
霍七郎無奈地道：“倘若有刺客來襲，我就這麽爬起來對敵，著實有點尷尬。”
李元瑛閉著雙眼，悶聲悶氣地說：“一刀兩斷，死人什麽也不看見。”
霍七郎想起昨夜晚宴發生的事故，微笑道：“你當時見我出刀，感到興奮了嗎？”
他將臉半埋在枕中，青絲遮掩麵容，一聲不吭。這便是默認了。嘴硬的人難得這麽誠實，霍七郎心中歡喜，又滑身下去與他摟在一起。片刻後，李元瑛說：“那一刀很漂亮，幹淨利落，也沒有血。”
“但大多時候都會大出血，內髒橫流，髒兮兮的，想把刀擦幹淨都不容易。”她如實陳述。
李元瑛臉上浮現出厭惡的神情。霍七郎想起他千方百計尋找的那個止血配方，那袋神秘的泥土此刻就放在他枕邊的玉匣裏，觸手可及的地方。
“厭惡流血嗎？”她問。
“……”
與其說是厭惡，不如說是畏懼。自當年目睹那件事後，一見鮮血就會僵滯眩暈的程度。
“但是你們的每一道命令，都能致使屍橫遍野，血流滿地。像我這樣的人，隻是你們手裏的刀。”她不帶任何感情地說。那一夜節度使府人頭滾滾，不過是一個極小的數字。
“我知道。”李元瑛輕聲說，“我曾見過那景象。這是我們這種人背負的惡咒。”
他未再言其他，隻是緊緊擁抱。人的身份地位通常是由衣著分辨，貴者玉冠紫衣，賤者芒屩布服。但當兩人皆不著寸縷時，這種身份的差別便暫時被拋諸腦後，這是肌膚相親令人上癮的一個理由。
兩人同枕依偎，相繼進入夢鄉。或許並非同一種夢境，但那並不重要。
月落參橫，晨光熹微。霍七郎被麻雀嘰嘰喳喳的聲音喚醒，輕手輕腳地起身穿衣著靴。一夕歡愉不會讓她產生能天天共枕到天明的錯覺，人終歸要穿上屬於自己的衣裳。
到了散值之時，她伸了個懶腰，打開房門走出去。厲夫人帶著婢女內侍們接替而入，見她瀟灑離去，厲夫人欲言又止，頭頂一聲鴉鳴打斷了思緒，終究沒能說出口。
過了一日，消息傳來，袁少伯立刻上報，李元瑛召集心腹，這一次，他把霍七郎也留在當場。
“劉昆手下的牙兵將領心懷反意，估計很快要兵變了。”
韶王此言一出，眾人均吃了一驚，但想到這是有下克上傳統的幽州鎮，倒也不算太過出乎意料。
“劉昆在這個位置上待得太久了，喜好奢華，性情酷烈，忘記了將士要同甘共苦的鐵則，他的牙兵打算換個新的節度使了。霍七郎曾經在賭坊中見到拚命豪賭的底層士兵，就正是拿到戰場補貼的牙兵；晚宴上發生意外時，劉昆的親衛竟將他視作最優先攻擊的目標，可見事態已經難以阻止。隻是不知動手的具體時機。”
袁少伯發言：“劉昆的牙兵分左右兩支，左衛由他親弟弟劉勉統領，那最大可能便是右衛的人。”
李成蔭道：“也不能排除劉勉想取而代之的可能。”
李元瑛道：“總而言之，這是難得的機會，需要耐心等待做好準備。正如唐庭衰弱則藩鎮不恭，節帥的統治力不足，總會有野心勃勃的將領心生反意。強則附之，弱則叛之，此乃天理。”
戰略上的事霍七郎不懂也沒興趣，聽他們商量了半晌，頓覺無聊，往窗外望去，見滲井上幾隻麻雀奪食，爭得羽毛紛飛。趁他們喝茶歇息之際，當作趣聞講了出來：“大王剛才說強則附之，弱則叛之，依我所見，唯有王府裏的麻雀是以弱勝強，以下克上。”
袁少伯聽她在作戰會議上胡言亂語，正要命她閉嘴，李元瑛卻道：“讓她繼續說。”
霍七郎侃侃而談：“王府中最不缺的就是烏鴉，麻雀與烏鴉相比，自然是弱者，但是烏鴉從來不敢在府中取食，倒是麻雀能當著它們的麵爭搶，這不是以弱勝強嗎？”
眾人都覺得這話題與大事毫無幹係，完全偏離了主題。隻有李元瑛特意起身，站到她的位置向窗外望去，觀察了一會兒。
少頃，他開口問道：“家令，府中共有幾口滲井？”
李成蔭道：“每個院落皆有一口。”
“那每一口滲井都有這般怪異的事發生嗎？”
李成蔭被問住了，畢竟沒有哪個閑人會特別留意這種小事。烏鴉是實力僅次於猛禽的禽鳥，又喜歡集體出動，許多時候，即便蒼鷹和遊隼遭到烏鴉群的挑釁，也會放棄攻擊離去。對習慣飼養猛禽的王公貴族來說，烏鴉會懼怕麻雀，實乃不可思議的事。
李元瑛放下作戰會議，命袁少伯即刻帶人分頭去查看幾口滲井，並將井上殘留的食物渣滓帶回，最好能撬開井蓋仔細瞧瞧。
半炷香後，侍衛們仍在撬井蓋，袁少伯已經將異常之物帶回：西院的滲井上，兩隻僵死的麻雀還沒來得及被清掃出去。
在場的人皆聰慧過人，厲夫人立刻命心腹婢女剖開麻雀胃腸，取出殘渣，放在銀盤上驗毒。稍作停留，閃亮的銀質便蒙上一層極淺的黯淡。
李成蔭吃驚地道：“西院有人向滲井中傾倒有毒的汙水？麻雀性蠢，吃下去便死了。烏鴉卻聰明得緊，隻要同伴被毒死，便不會再靠近毒物。怪不得西院的烏鴉格外凶猛……”
李元瑛緊皺眉頭望著那隻斑駁的銀盤，心中覺得有什麽事極為不妥，卻一時找不到頭緒。
霍七郎卻回憶起那一日去西院麵見王妃，眾婦人搗練的場景。她出言詢問：“夫人，老七有一事不解，想請教行家。”
厲夫人也知道此事非同小可，心不在焉地回應：“怎麽？”
“彩色綢緞需要搗練處理嗎？”
厲夫人搖頭道：“素緞白練可以，彩緞從來不搗，彩色的絲織物隻要過水一次，顏色便會陳舊兩分，光澤亦會消退，所以大王的衣物才隻穿一次就淘汰。”
霍七郎腦海中浮現出西院廊下，燙平晾曬的彩緞隨風舞動，內侍擔著搗練過的殘水，潑灑於滲井中的景象。
她不等所有線索串聯完整，即刻站起身，揪住李元瑛的衣襟，一邊用力撕扯他的衣裳，一邊將他往屏風後的床榻上推搡。殘燈手之下，外袍裏衣紛紛化為碎片。
她不止一回幹過這種事，但那都是私下情趣，可從沒當著外人這麽唐突過。眾人皆被驚得呆住了，袁少伯手按在刀柄上，略一思索又放下來。主上的私事眾人早就心照不宣，沒人想多管閑事。
但霍七郎當眾以下犯上，作為她的上級不能不管，袁少伯隻得快步跟上，她已經把韶王剝光了，扯過被褥把他裹在其中。李元瑛滿臉詫異，驚怒交加，說不出一句話來。
袁少伯艱難地吐出一句嗬斥：“你最好有極為充分的理由解釋自己的行為，否則要挨軍棍。”
霍七郎抬頭道：“我確實有充分的理由，他衣服上有毒。”
她一把揪住此人，將其拎到角落抵在牆上，譏諷道：“你這逃兵，還有臉歸隊？”
霍七郎已經卸下偽裝的妝容，恢複自己的嗓音，康思默先是驚疑不定，後又理直氣壯地道：“我乃是通事，又不是作戰人員。”
他拍了拍腰間的小匕首，道：“你們佩刀之人才是兵，我這把不過是切羊肉用的餐刀。再說我先跑出去，是為了尋求援軍，並不是為了個人安危。大王都沒說什麽，你算老幾，管這等閑事？”
霍七郎聽到“尋求援軍”這句話，手不由得一鬆，康思默稍得自由，旋即掉頭跑掉了。
回到主屋，李元瑛稍作休憩，單獨召袁少伯密議，將霍七發現的牙兵異狀告知於他。兩人商量了近一個時辰，袁典軍派出幾名探子。
時至深夜，霍七郎以為今天不需要自己了，已經在侍衛長屋躺下，卻又被主屋召喚去值夜。厲夫人篤信玄學，擔心厭鎮術妨害韶王，如非必要，最好不要跟守衛分開。
李元瑛已經褪去晚宴的華服，洗漱完畢睡下，層層帷幕環繞床榻。霍七郎在旁邊腳榻上陪伴，聽著他的呼吸聲，知道他其實並沒有睡著。
他在馬車上口不擇言的怒火，被點醒後的錯愕，以及隨後那茫然失措的神情，霍七郎一一看在眼中。她雖目不識丁，然而對那些細微的情緒變化卻極為敏銳。依照往日的經驗，她明白這是自己該離開的時刻了。否則，有人會受傷。
可是她已經收了錢，肩負著護衛他的任務，要抵擋那些不知存在與否的奇怪煞氣，倘若擅離職守，病情會不會繼續惡化？她從不為情負責，但要對使命負責。
晚宴上牙兵的異狀，應該明早再告訴他的，霍七郎心想。這般心思縝密的人，會把每一處細節掰開揉碎了回想，即便身上沒有病，又怎麽可能睡得安穩？
她知道他失眠，他也清楚她知道。
每一次翻身，錦衾摩挲褥子的細微聲響，時間仿佛被無限拉長，每一刻都沉重得猶如緩慢陷落的流沙，讓人在靜默中感受到無盡的煎熬。默默對峙到子時，霍七郎悄然起身，倒了一盞水。
她一手端著蓮瓣盞，一手輕輕掀起羅帳，隻見李元瑛孤零零坐在黑暗中，姿態全然不似晚宴上高傲冷淡的形象。
“大王，喝口水潤潤喉嚨。”她遞出蓮瓣盞。
李元瑛沉默地望過來，眼神深邃而複雜，卻並沒有落在水盞上。她就這樣托著器皿，耐心地等著。驀地，李元瑛伸出雙臂，揪住她的衣襟，猛地將人拽進羅帳之中。
霍七郎心想，這慣於打馬球的人臂力倒也不錯，偶爾被惹急了打人還挺疼。如果這是一場角抵較量，使個千斤墜，如鬆柏紮根於地，沒人能輕易將她按在身下，但是此刻，霍七隻是鬆弛地任由他拖曳，順勢躺了下來。
生澀的、帶著餘怒未消的吻紛紛落下，他是需要侍從幫忙穿衣的人，甚至不知該怎麽解開她的腰帶。人是最美的，卻也最不解風情。
腳下絆倒了銀熏爐，橫刀碰翻了蓮瓣盞，絢麗厚重的錦衾被清水濡濕，漉漉水痕沿著織物的紋理，漸漸擴散開來。隨著床榻震顫，水盞從邊緣滑落至腳榻上，緩緩翻滾幾圈，複又滾落到地麵上，發出一聲微不可察的輕響。
霍七郎攬著他聳立的優美肩胛，溫柔地低語道：“別著急，慢慢來。”
羅帳落下了，朦朧月光投在水盞上，拉出一道模糊的影子，隨著時間逝去，月影悄然暗移。
許久之後，激烈的喘息逐漸平複，那些不能言說的情緒盡數宣泄而出。羅帳內尚殘留著溫存的餘韻，溫暖的、帶著潮濕的汗意，令人暫時卸去千鈞重擔，感受到心靈寧靜的鬆弛氛圍。
霍七郎聽著枕邊人的心跳聲恢複平緩，親了親他的頭發，便欲抽出兩人糾纏在一起的手腳，準備如往常那般起身穿衣。但這一回，李元瑛伸出手臂，攬住她的腰。
他想再留她片刻。在床上辦事是尋常的，但是在床上什麽事也不辦，隻是躺在一起，便有些意味深長的別樣含義。
霍七郎無奈地道：“倘若有刺客來襲，我就這麽爬起來對敵，著實有點尷尬。”
李元瑛閉著雙眼，悶聲悶氣地說：“一刀兩斷，死人什麽也不看見。”
霍七郎想起昨夜晚宴發生的事故，微笑道：“你當時見我出刀，感到興奮了嗎？”
他將臉半埋在枕中，青絲遮掩麵容，一聲不吭。這便是默認了。嘴硬的人難得這麽誠實，霍七郎心中歡喜，又滑身下去與他摟在一起。片刻後，李元瑛說：“那一刀很漂亮，幹淨利落，也沒有血。”
“但大多時候都會大出血，內髒橫流，髒兮兮的，想把刀擦幹淨都不容易。”她如實陳述。
李元瑛臉上浮現出厭惡的神情。霍七郎想起他千方百計尋找的那個止血配方，那袋神秘的泥土此刻就放在他枕邊的玉匣裏，觸手可及的地方。
“厭惡流血嗎？”她問。
“……”
與其說是厭惡，不如說是畏懼。自當年目睹那件事後，一見鮮血就會僵滯眩暈的程度。
“但是你們的每一道命令，都能致使屍橫遍野，血流滿地。像我這樣的人，隻是你們手裏的刀。”她不帶任何感情地說。那一夜節度使府人頭滾滾，不過是一個極小的數字。
“我知道。”李元瑛輕聲說，“我曾見過那景象。這是我們這種人背負的惡咒。”
他未再言其他，隻是緊緊擁抱。人的身份地位通常是由衣著分辨，貴者玉冠紫衣，賤者芒屩布服。但當兩人皆不著寸縷時，這種身份的差別便暫時被拋諸腦後，這是肌膚相親令人上癮的一個理由。
兩人同枕依偎，相繼進入夢鄉。或許並非同一種夢境，但那並不重要。
月落參橫，晨光熹微。霍七郎被麻雀嘰嘰喳喳的聲音喚醒，輕手輕腳地起身穿衣著靴。一夕歡愉不會讓她產生能天天共枕到天明的錯覺，人終歸要穿上屬於自己的衣裳。
到了散值之時，她伸了個懶腰，打開房門走出去。厲夫人帶著婢女內侍們接替而入，見她瀟灑離去，厲夫人欲言又止，頭頂一聲鴉鳴打斷了思緒，終究沒能說出口。
過了一日，消息傳來，袁少伯立刻上報，李元瑛召集心腹，這一次，他把霍七郎也留在當場。
“劉昆手下的牙兵將領心懷反意，估計很快要兵變了。”
韶王此言一出，眾人均吃了一驚，但想到這是有下克上傳統的幽州鎮，倒也不算太過出乎意料。
“劉昆在這個位置上待得太久了，喜好奢華，性情酷烈，忘記了將士要同甘共苦的鐵則，他的牙兵打算換個新的節度使了。霍七郎曾經在賭坊中見到拚命豪賭的底層士兵，就正是拿到戰場補貼的牙兵；晚宴上發生意外時，劉昆的親衛竟將他視作最優先攻擊的目標，可見事態已經難以阻止。隻是不知動手的具體時機。”
袁少伯發言：“劉昆的牙兵分左右兩支，左衛由他親弟弟劉勉統領，那最大可能便是右衛的人。”
李成蔭道：“也不能排除劉勉想取而代之的可能。”
李元瑛道：“總而言之，這是難得的機會，需要耐心等待做好準備。正如唐庭衰弱則藩鎮不恭，節帥的統治力不足，總會有野心勃勃的將領心生反意。強則附之，弱則叛之，此乃天理。”
戰略上的事霍七郎不懂也沒興趣，聽他們商量了半晌，頓覺無聊，往窗外望去，見滲井上幾隻麻雀奪食，爭得羽毛紛飛。趁他們喝茶歇息之際，當作趣聞講了出來：“大王剛才說強則附之，弱則叛之，依我所見，唯有王府裏的麻雀是以弱勝強，以下克上。”
袁少伯聽她在作戰會議上胡言亂語，正要命她閉嘴，李元瑛卻道：“讓她繼續說。”
霍七郎侃侃而談：“王府中最不缺的就是烏鴉，麻雀與烏鴉相比，自然是弱者，但是烏鴉從來不敢在府中取食，倒是麻雀能當著它們的麵爭搶，這不是以弱勝強嗎？”
眾人都覺得這話題與大事毫無幹係，完全偏離了主題。隻有李元瑛特意起身，站到她的位置向窗外望去，觀察了一會兒。
少頃，他開口問道：“家令，府中共有幾口滲井？”
李成蔭道：“每個院落皆有一口。”
“那每一口滲井都有這般怪異的事發生嗎？”
李成蔭被問住了，畢竟沒有哪個閑人會特別留意這種小事。烏鴉是實力僅次於猛禽的禽鳥，又喜歡集體出動，許多時候，即便蒼鷹和遊隼遭到烏鴉群的挑釁，也會放棄攻擊離去。對習慣飼養猛禽的王公貴族來說，烏鴉會懼怕麻雀，實乃不可思議的事。
李元瑛放下作戰會議，命袁少伯即刻帶人分頭去查看幾口滲井，並將井上殘留的食物渣滓帶回，最好能撬開井蓋仔細瞧瞧。
半炷香後，侍衛們仍在撬井蓋，袁少伯已經將異常之物帶回：西院的滲井上，兩隻僵死的麻雀還沒來得及被清掃出去。
在場的人皆聰慧過人，厲夫人立刻命心腹婢女剖開麻雀胃腸，取出殘渣，放在銀盤上驗毒。稍作停留，閃亮的銀質便蒙上一層極淺的黯淡。
李成蔭吃驚地道：“西院有人向滲井中傾倒有毒的汙水？麻雀性蠢，吃下去便死了。烏鴉卻聰明得緊，隻要同伴被毒死，便不會再靠近毒物。怪不得西院的烏鴉格外凶猛……”
李元瑛緊皺眉頭望著那隻斑駁的銀盤，心中覺得有什麽事極為不妥，卻一時找不到頭緒。
霍七郎卻回憶起那一日去西院麵見王妃，眾婦人搗練的場景。她出言詢問：“夫人，老七有一事不解，想請教行家。”
厲夫人也知道此事非同小可，心不在焉地回應：“怎麽？”
“彩色綢緞需要搗練處理嗎？”
厲夫人搖頭道：“素緞白練可以，彩緞從來不搗，彩色的絲織物隻要過水一次，顏色便會陳舊兩分，光澤亦會消退，所以大王的衣物才隻穿一次就淘汰。”
霍七郎腦海中浮現出西院廊下，燙平晾曬的彩緞隨風舞動，內侍擔著搗練過的殘水，潑灑於滲井中的景象。
她不等所有線索串聯完整，即刻站起身，揪住李元瑛的衣襟，一邊用力撕扯他的衣裳，一邊將他往屏風後的床榻上推搡。殘燈手之下，外袍裏衣紛紛化為碎片。
她不止一回幹過這種事，但那都是私下情趣，可從沒當著外人這麽唐突過。眾人皆被驚得呆住了，袁少伯手按在刀柄上，略一思索又放下來。主上的私事眾人早就心照不宣，沒人想多管閑事。
但霍七郎當眾以下犯上，作為她的上級不能不管，袁少伯隻得快步跟上，她已經把韶王剝光了，扯過被褥把他裹在其中。李元瑛滿臉詫異，驚怒交加，說不出一句話來。
袁少伯艱難地吐出一句嗬斥：“你最好有極為充分的理由解釋自己的行為，否則要挨軍棍。”
霍七郎抬頭道：“我確實有充分的理由，他衣服上有毒。”