卯時初，太陽才剛剛探出頭，霓裳院的庭院中便傳來響亮而急促的竹梆聲。
寶珠睡得暈暈沉沉，突然被那刺耳的聲音驚醒，又被室友使勁推搡了一把：“快起來！”
米摩延已經梳洗完畢，扔給她一把木梳，催促道：“趕緊梳頭，不用化妝，早上隻練舞，不演出。”
寶珠隻得起身，費了好大勁才將散亂的長發梳攏，編了條辮子。因昨日反複被人揪著頭發推搡，到今日還覺得頭皮生疼。
霓裳院裏的所有舞姬快速完成梳洗，短短片刻間便聚集到院子裏，烏壓壓立了一地，仿佛有條無形的鞭子在驅趕她們。
趙氏帶著四名仆婦，拎著一條二指寬的竹板，站在北屋廊下，逐一點清點人數。舞姬們皆斂聲屏氣，看起來對她十分畏懼。數完之後，趙氏皺著眉頭問：“玉壺呢？”
地下便有人回答：“姑姑，她昨日陪酒晚了，淩晨才回來，如今在補覺。”
趙氏冷笑著說：“她覺得攀上公子的高枝，往後就能躋身滕妾，從這院子裏脫身了。不想想夫人能瞧得上一個跳舞的賤籍家妓嗎？”
眾人都不敢接話，她轉過頭來，抬了抬下巴，問寶珠：“你叫什麽？”
寶珠依照昨日想好的名號回答了。趙氏皺著眉頭嫌棄道：“什麽怪名字。八月桂花開，八月花神是綠珠，既然快要舉辦金桂宴了，你就叫綠珠吧。”
寶珠一聽，頓覺得極為反感，畢竟向來隻有上位者給下人改名，沒有反過來的道理。她當即出言反駁：“綠珠是墜樓而死的，美人自殺，香消玉殞，太晦氣了。”眾人不敢吱聲，米摩延低著頭扯她袖子，卻沒能攔住她說話。
趙氏一聽她竟然敢頂嘴，反倒笑了：“你這賤婢還梗著脖子琢磨名字吉利不吉利呢，真當自己是觀音啦？”
她晃了晃手裏油光發亮的戒尺，寶珠摩拳擦掌，惡狠狠地瞪著她，心裏想著但凡她敢動手，就搶過來打回去。
趙氏思索片刻，道：“罷了，還沒敬獻給主人，先把皮肉傷了，那就是我的失職之過了。不過你這麽野性，倒真得好好銼一銼壞脾氣，才敢帶出去赴宴。”說完轉身走進北屋。
眾舞姬連忙跟上她的腳步。米摩延壓著嗓子嘀咕：“你何苦跟她頂嘴呢？趙姑姑是霓裳院的教習，沒有比她折磨人花樣更多的了，湊合過兩天安生日子不行嗎？”
他不敢拖延磨蹭，一邊往前趕，一邊高聲招呼室友：“快走啊，綠珠。”
寶珠幾乎氣炸了肺，卻一時找不到什麽趁手的東西發難，隻能走一步看一步。
霓裳院北廳是一個敞開的大開間，裏麵擺著許多練舞時壓腿下腰用的木杠、地毯、青磚等物，舞姬們兩人一組，各自找位置開始早上的功課。
趙氏仰著下頜來回巡視，見有人動作不到位便狠抽一下，專門打在小腿脛骨、腳踝處最疼的地方。練功房裏鴉雀無聲，隻偶爾傳來拉筋的嘶嘶抽痛，以及院牆外此起彼落的絲竹聲，吊嗓聲。
如此逛了兩圈，她自覺殺雞儆猴差不多了，這才回來關照新來的刺頭。
“你會跳什麽舞？”
寶珠說：“一竅不通。”
趙氏又問：“會唱曲嗎？”
寶珠答：“不甚了了。”
趙氏皺著眉頭，問道：“那你到底學過什麽才藝？”
寶珠撇撇嘴：“什麽都不會。四體不勤，飽食終日。”
仆婦們眼見趙氏臉色大變，連忙上前勸道：“秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。姑姑別跟她置氣，左右隻學會一支柘枝舞就夠了。”
趙氏明白過來，麵帶譏諷地笑了笑，說：“確實如此。那你先去和米摩延一起拉筋，熱熱身。”
寶珠並沒聽懂那句歇後語。因母親是頂級舞者，她對這些倒也不陌生，揀了張看起來幹淨的毯子坐下，叉開腿伸直，稍微活動了一下，眼睛依然左顧右盼，尋找趁手的家夥。
過了一會兒，外麵走進來一名膚白勝雪、豔光四射的美人。一雙細長美目含情脈脈，相貌出色到令寶珠也多瞧了兩眼。美人向教習輕輕襝衽施禮，袖中露出十個尖尖的紅指甲，沒有寒暄就去練功了。趙氏在她身後冷笑，不屑一顧。
寶珠問：“她為什麽可以賴床？”
米摩延心不在焉地下腰：“她是領舞玉壺，你若跳到領舞的位置，也能有點特權。”
寶珠心道自己隻想欣賞麗人舞蹈，並不想辛苦親自去練，再說世間沒有任何人值得她起舞逢迎取悅。她順手晃了晃壓腿用的木杠，發現是釘在地上的，不能拔出來用，沮喪地歎了口氣。
她在這裏渾水摸魚，很快就被教習察覺了。趙氏笑道：“你可真會偷懶，這架勢倒像是春遊野餐呢。你們還不去幫一把手，給她撕胯。”
她不必多說，仆婦們自然懂得，幾個人圍到寶珠身邊，一人掰著一條腿，硬是將兩條腿掰成一字。
一字馬乃是舞蹈最基礎的功課，入門時便需學習。然而寶珠從未練過，身體柔韌性欠佳，這一掰之下，隻覺韌帶仿若被生生撕裂開來一般，瞬間後背冷汗冒了出來。她立時反應過來，用力扭身抵抗，但背後又有一個健壯仆婦以全身力氣強壓在她身上，令她動彈不得。
“墊磚。”趙氏和顏悅色地下令。
掰腿的兩人依令行事，各抓了一塊厚青磚，墊在她腳後跟，於是韌帶被撕得更開。劇痛襲來，猶如上刑。寶珠麵容扭曲，咬緊牙關不肯求饒。
趙氏走過來，抬起腳踩在她懸空的大腿上，用力下壓，動作緩慢而殘忍。慘叫聲頓時穿透屋頂。兔死狐悲，物傷其類。舞姬們同情地望著她，誰也不敢出聲勸止。米摩延口唇微動，比出“服軟”的嘴型。
“我經手過頑劣倔強的小丫頭不下百個，最後沒有一個不服服帖帖乖乖聽話的。如今對你這般留情，是怕傷了這身好皮子，留下痕跡，到時拿不出手。”
趙氏慢條斯理地踩著寶珠大腿，緩緩發力，仿佛在享受她的痛苦，笑著說：“這是對你好，不僅跳舞要身條柔軟，討主人歡心更需要。”
寶珠熬不住刑訊拷問一般的功課，汗透羅衫，渾身發抖。終於，她尖聲叫道：“我有才藝！我會彈琵琶！”
此語一出，便是認輸服軟了。趙氏得意地笑起來，抬起腿，命眾仆婦鬆開她。寶珠趴在地上大口喘氣，身體如同一攤軟泥般，過了許久，才覺得兩條腿重新回到自己身上。
趙氏道：“我就說嘛，皮肉頭發養的這麽好，鴇母豈能不教才藝？你會彈什麽曲？”
“……《六幺》《塞上》《破陣》《雨霖鈴》《江樓望月》《銀河橫渡》，但凡叫得上名字的曲子我都會。”寶珠垂著頭，藏起臉上獰厲的表情。
趙氏笑道：“這才肯說實話。去，拿琵琶來，讓我試試綠珠的技藝。”
便有一名仆婦出去，片刻後拿來一把半舊的琵琶。寶珠將琵琶橫抱在懷裏掂了掂重量，認出是紫檀木的，用料質地堅實，心中便有了計較。
她拿起撥子劃出一串清脆琶音，並不著急彈曲，先佯裝調試琴軸，校準琴弦音色，動作專注而冷靜，看起來相當專業。
“我以前以為琵琶隻是樂器，後來見識過一個可怕的女人，才曉得樂器也可另作他用。”她故意壓低聲音，說出這段話。
趙氏聽不清楚，本能地湊近了一些，問：“嘀咕什麽呢？”
寶珠輕聲說：“為姑姑解釋，我這指甲為何那麽短，隻因挽弓搭箭留不得。”就在趙氏靠近的瞬間，她眼神突變，迅速拎起琴頸，用盡全力，如同掄起大錘一般，朝著趙氏的頭部猛砸下去。
“倀鬼！領教我的琴技！”
寶珠一聲怒吼，紫檀琴身與頭骨相撞，發出沉悶而恐怖的聲響，趙氏的腦袋頓時凹陷下去一塊，她連尖叫聲都未能發出，直接被放翻在地。
見敵人渾身抽搐，似乎還能動，寶珠上前踏住她胸口，掄圓琵琶又補了一下。鮮血四濺，琴弦崩裂，餘音繞梁。
練功室內三十多人呆若木雞，被她這瘋虎一般的“才藝”嚇傻了。這兩下皆是衝著要害猛擊，趙氏毫無還手之力，瞬間昏迷不醒，生死不知。時間仿佛在這一刻凝住了。
打倒頭目之後，寶珠毫不戀戰，拎著琴頸，拔腿便向外衝。經過米摩延時，她稍作停頓，急促地問：“你走不走？”
米摩延臉色煞白，輕輕搖頭，向後退了半步。
寶珠不再遲疑，拋下他大步朝向院門口奔去。紫檀木沉重堅硬，將趙氏開瓢之後，她再掄起琵琶砸向大門上的鎖頭。奮力砸了十餘下，終於砸開了，一腳踹開門板奔了出去。
豈料門外是另一個布局幾乎一模一樣的四方合院。一眾樂師手捧箜篌、尺八、手鼓等樂器，詫異地望著這個拎著斷弦破琴的少女。
寶珠茫無頭緒，隨口問一名鼓手：“這是何處？”
對方直瞪瞪地回答：“是金石院。”
聽到身後霓裳院裏傳來追兵的喝問聲，寶珠不敢逗留，立刻拔腿繼續奔逃。再破一扇門，琵琶不堪重負，琴頸從中斷裂。
金石院隔壁依然不是自由天地，而是一群在教習指揮下吊嗓發聲的歌妓。
“這是哪裏？！”寶珠惶急大叫。
“是、是清歌院。”
恍恍惚惚之間，她仿佛踏進一個噩夢，陷入循環不休的鬼打牆。一扇又一扇緊閉的大門，一座又一座關滿了伶人的院落。重重高牆，森森鐵鎖，僅她逃亡路過的這幾處地方，就有一百多名優伶家妓。這裏究竟是什麽地方？！
十幾名護院手持長槍木棒追趕過來，寶珠再次落入四麵楚歌、手無寸鐵的絕望境地。
寶珠睡得暈暈沉沉，突然被那刺耳的聲音驚醒，又被室友使勁推搡了一把：“快起來！”
米摩延已經梳洗完畢，扔給她一把木梳，催促道：“趕緊梳頭，不用化妝，早上隻練舞，不演出。”
寶珠隻得起身，費了好大勁才將散亂的長發梳攏，編了條辮子。因昨日反複被人揪著頭發推搡，到今日還覺得頭皮生疼。
霓裳院裏的所有舞姬快速完成梳洗，短短片刻間便聚集到院子裏，烏壓壓立了一地，仿佛有條無形的鞭子在驅趕她們。
趙氏帶著四名仆婦，拎著一條二指寬的竹板，站在北屋廊下，逐一點清點人數。舞姬們皆斂聲屏氣，看起來對她十分畏懼。數完之後，趙氏皺著眉頭問：“玉壺呢？”
地下便有人回答：“姑姑，她昨日陪酒晚了，淩晨才回來，如今在補覺。”
趙氏冷笑著說：“她覺得攀上公子的高枝，往後就能躋身滕妾，從這院子裏脫身了。不想想夫人能瞧得上一個跳舞的賤籍家妓嗎？”
眾人都不敢接話，她轉過頭來，抬了抬下巴，問寶珠：“你叫什麽？”
寶珠依照昨日想好的名號回答了。趙氏皺著眉頭嫌棄道：“什麽怪名字。八月桂花開，八月花神是綠珠，既然快要舉辦金桂宴了，你就叫綠珠吧。”
寶珠一聽，頓覺得極為反感，畢竟向來隻有上位者給下人改名，沒有反過來的道理。她當即出言反駁：“綠珠是墜樓而死的，美人自殺，香消玉殞，太晦氣了。”眾人不敢吱聲，米摩延低著頭扯她袖子，卻沒能攔住她說話。
趙氏一聽她竟然敢頂嘴，反倒笑了：“你這賤婢還梗著脖子琢磨名字吉利不吉利呢，真當自己是觀音啦？”
她晃了晃手裏油光發亮的戒尺，寶珠摩拳擦掌，惡狠狠地瞪著她，心裏想著但凡她敢動手，就搶過來打回去。
趙氏思索片刻，道：“罷了，還沒敬獻給主人，先把皮肉傷了，那就是我的失職之過了。不過你這麽野性，倒真得好好銼一銼壞脾氣，才敢帶出去赴宴。”說完轉身走進北屋。
眾舞姬連忙跟上她的腳步。米摩延壓著嗓子嘀咕：“你何苦跟她頂嘴呢？趙姑姑是霓裳院的教習，沒有比她折磨人花樣更多的了，湊合過兩天安生日子不行嗎？”
他不敢拖延磨蹭，一邊往前趕，一邊高聲招呼室友：“快走啊，綠珠。”
寶珠幾乎氣炸了肺，卻一時找不到什麽趁手的東西發難，隻能走一步看一步。
霓裳院北廳是一個敞開的大開間，裏麵擺著許多練舞時壓腿下腰用的木杠、地毯、青磚等物，舞姬們兩人一組，各自找位置開始早上的功課。
趙氏仰著下頜來回巡視，見有人動作不到位便狠抽一下，專門打在小腿脛骨、腳踝處最疼的地方。練功房裏鴉雀無聲，隻偶爾傳來拉筋的嘶嘶抽痛，以及院牆外此起彼落的絲竹聲，吊嗓聲。
如此逛了兩圈，她自覺殺雞儆猴差不多了，這才回來關照新來的刺頭。
“你會跳什麽舞？”
寶珠說：“一竅不通。”
趙氏又問：“會唱曲嗎？”
寶珠答：“不甚了了。”
趙氏皺著眉頭，問道：“那你到底學過什麽才藝？”
寶珠撇撇嘴：“什麽都不會。四體不勤，飽食終日。”
仆婦們眼見趙氏臉色大變，連忙上前勸道：“秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。姑姑別跟她置氣，左右隻學會一支柘枝舞就夠了。”
趙氏明白過來，麵帶譏諷地笑了笑，說：“確實如此。那你先去和米摩延一起拉筋，熱熱身。”
寶珠並沒聽懂那句歇後語。因母親是頂級舞者，她對這些倒也不陌生，揀了張看起來幹淨的毯子坐下，叉開腿伸直，稍微活動了一下，眼睛依然左顧右盼，尋找趁手的家夥。
過了一會兒，外麵走進來一名膚白勝雪、豔光四射的美人。一雙細長美目含情脈脈，相貌出色到令寶珠也多瞧了兩眼。美人向教習輕輕襝衽施禮，袖中露出十個尖尖的紅指甲，沒有寒暄就去練功了。趙氏在她身後冷笑，不屑一顧。
寶珠問：“她為什麽可以賴床？”
米摩延心不在焉地下腰：“她是領舞玉壺，你若跳到領舞的位置，也能有點特權。”
寶珠心道自己隻想欣賞麗人舞蹈，並不想辛苦親自去練，再說世間沒有任何人值得她起舞逢迎取悅。她順手晃了晃壓腿用的木杠，發現是釘在地上的，不能拔出來用，沮喪地歎了口氣。
她在這裏渾水摸魚，很快就被教習察覺了。趙氏笑道：“你可真會偷懶，這架勢倒像是春遊野餐呢。你們還不去幫一把手，給她撕胯。”
她不必多說，仆婦們自然懂得，幾個人圍到寶珠身邊，一人掰著一條腿，硬是將兩條腿掰成一字。
一字馬乃是舞蹈最基礎的功課，入門時便需學習。然而寶珠從未練過，身體柔韌性欠佳，這一掰之下，隻覺韌帶仿若被生生撕裂開來一般，瞬間後背冷汗冒了出來。她立時反應過來，用力扭身抵抗，但背後又有一個健壯仆婦以全身力氣強壓在她身上，令她動彈不得。
“墊磚。”趙氏和顏悅色地下令。
掰腿的兩人依令行事，各抓了一塊厚青磚，墊在她腳後跟，於是韌帶被撕得更開。劇痛襲來，猶如上刑。寶珠麵容扭曲，咬緊牙關不肯求饒。
趙氏走過來，抬起腳踩在她懸空的大腿上，用力下壓，動作緩慢而殘忍。慘叫聲頓時穿透屋頂。兔死狐悲，物傷其類。舞姬們同情地望著她，誰也不敢出聲勸止。米摩延口唇微動，比出“服軟”的嘴型。
“我經手過頑劣倔強的小丫頭不下百個，最後沒有一個不服服帖帖乖乖聽話的。如今對你這般留情，是怕傷了這身好皮子，留下痕跡，到時拿不出手。”
趙氏慢條斯理地踩著寶珠大腿，緩緩發力，仿佛在享受她的痛苦，笑著說：“這是對你好，不僅跳舞要身條柔軟，討主人歡心更需要。”
寶珠熬不住刑訊拷問一般的功課，汗透羅衫，渾身發抖。終於，她尖聲叫道：“我有才藝！我會彈琵琶！”
此語一出，便是認輸服軟了。趙氏得意地笑起來，抬起腿，命眾仆婦鬆開她。寶珠趴在地上大口喘氣，身體如同一攤軟泥般，過了許久，才覺得兩條腿重新回到自己身上。
趙氏道：“我就說嘛，皮肉頭發養的這麽好，鴇母豈能不教才藝？你會彈什麽曲？”
“……《六幺》《塞上》《破陣》《雨霖鈴》《江樓望月》《銀河橫渡》，但凡叫得上名字的曲子我都會。”寶珠垂著頭，藏起臉上獰厲的表情。
趙氏笑道：“這才肯說實話。去，拿琵琶來，讓我試試綠珠的技藝。”
便有一名仆婦出去，片刻後拿來一把半舊的琵琶。寶珠將琵琶橫抱在懷裏掂了掂重量，認出是紫檀木的，用料質地堅實，心中便有了計較。
她拿起撥子劃出一串清脆琶音，並不著急彈曲，先佯裝調試琴軸，校準琴弦音色，動作專注而冷靜，看起來相當專業。
“我以前以為琵琶隻是樂器，後來見識過一個可怕的女人，才曉得樂器也可另作他用。”她故意壓低聲音，說出這段話。
趙氏聽不清楚，本能地湊近了一些，問：“嘀咕什麽呢？”
寶珠輕聲說：“為姑姑解釋，我這指甲為何那麽短，隻因挽弓搭箭留不得。”就在趙氏靠近的瞬間，她眼神突變，迅速拎起琴頸，用盡全力，如同掄起大錘一般，朝著趙氏的頭部猛砸下去。
“倀鬼！領教我的琴技！”
寶珠一聲怒吼，紫檀琴身與頭骨相撞，發出沉悶而恐怖的聲響，趙氏的腦袋頓時凹陷下去一塊，她連尖叫聲都未能發出，直接被放翻在地。
見敵人渾身抽搐，似乎還能動，寶珠上前踏住她胸口，掄圓琵琶又補了一下。鮮血四濺，琴弦崩裂，餘音繞梁。
練功室內三十多人呆若木雞，被她這瘋虎一般的“才藝”嚇傻了。這兩下皆是衝著要害猛擊，趙氏毫無還手之力，瞬間昏迷不醒，生死不知。時間仿佛在這一刻凝住了。
打倒頭目之後，寶珠毫不戀戰，拎著琴頸，拔腿便向外衝。經過米摩延時，她稍作停頓，急促地問：“你走不走？”
米摩延臉色煞白，輕輕搖頭，向後退了半步。
寶珠不再遲疑，拋下他大步朝向院門口奔去。紫檀木沉重堅硬，將趙氏開瓢之後，她再掄起琵琶砸向大門上的鎖頭。奮力砸了十餘下，終於砸開了，一腳踹開門板奔了出去。
豈料門外是另一個布局幾乎一模一樣的四方合院。一眾樂師手捧箜篌、尺八、手鼓等樂器，詫異地望著這個拎著斷弦破琴的少女。
寶珠茫無頭緒，隨口問一名鼓手：“這是何處？”
對方直瞪瞪地回答：“是金石院。”
聽到身後霓裳院裏傳來追兵的喝問聲，寶珠不敢逗留，立刻拔腿繼續奔逃。再破一扇門，琵琶不堪重負，琴頸從中斷裂。
金石院隔壁依然不是自由天地，而是一群在教習指揮下吊嗓發聲的歌妓。
“這是哪裏？！”寶珠惶急大叫。
“是、是清歌院。”
恍恍惚惚之間，她仿佛踏進一個噩夢，陷入循環不休的鬼打牆。一扇又一扇緊閉的大門，一座又一座關滿了伶人的院落。重重高牆，森森鐵鎖，僅她逃亡路過的這幾處地方，就有一百多名優伶家妓。這裏究竟是什麽地方？！
十幾名護院手持長槍木棒追趕過來，寶珠再次落入四麵楚歌、手無寸鐵的絕望境地。