……


    葉相府邸,內書房。


    都察院右都禦史魏勝福,大理寺卿裴珍,兵部侍郎何秋遠等幾人圍坐在一起,個個神色凝重。


    半晌。


    魏盛福皺著眉問道:“葉閣老,太上皇今兒是什麽意思?難道要放權了嗎?”


    按理說,也該放權了。


    眾人都看向上方吃茶的葉相。


    “不好說。”葉相放下茶盞,淡淡道:“諸位可聽聞前段時間太上皇整頓錦衣衛一事?”


    眾人一驚。


    “聽說了!”


    “現在錦衣衛還在大肆招兵買馬。”


    “太上皇既然有放權之意,為何還要整頓錦衣衛呢?難道是……”


    葉高擺了擺手:“諸位也不要胡亂猜疑,咱們身為臣子,隻需要謹守臣子的本分,便可以不變應萬變。”


    眾人恍然。


    “高明,是在高明。”


    “好一個以不變應萬變,葉閣老此舉甚是妥當。”


    “下官佩服。”


    眾人一陣恭維。


    葉相微笑道:“好了,沒什麽事諸位都去忙吧,我年紀大了可比不上你們,一個個精神抖擻的,得去歇會兒了。”


    侍郎何秋遠連忙站起來,躬身道:“葉相勞苦功高,為江山社稷鞠躬盡瘁,我等佩服。”


    “我等先行告退……”


    一會兒功夫,偌大的書房隻剩下葉相一個人。


    他閉著眼睛思慮半晌,緩緩提筆寫下了一行小字。


    “老爺,大小姐回來了。”老管家走進門,小心翼翼的說了一句。


    “叫她進來吧。”


    一會兒,一個明媚少女走進書房,上前行禮笑道:“爹爹,我回來啦。”


    葉相扶著胡須微笑:“蓮兒終於記得回來看爹爹了,快跟爹說說,在國子監上學如何?有沒有人欺負你?”


    “國子監很好,也沒有人欺負我,爹爹,這是我寫的文章,你看看吧。”葉蓮從背後拿出了厚厚的一疊文章。


    葉相趕緊接過,一張一張的仔細看了起來,葉蓮就在旁邊站著,不言不語。


    半晌。


    “好,好啊!”


    葉相大喜,緊接著又歎氣:“你那幾個混賬哥哥要是有你一半的本事,我死了都高興。”


    “爹爹說什麽呢!”


    葉蓮跺著腳嗔怪。


    “哈哈,我不說了。”


    葉相趕緊止住話題不談。


    葉蓮道:“我聽說二哥哥來京了,怎麽沒見他呢?”


    葉相:“咳咳,他……”


    葉蓮:“怎麽了?”


    葉相:“昨兒剛被我打了一頓,正在病榻上躺著呢,你不用去理他了。”


    葉蓮:“……”


    “爹爹,二哥他又怎麽了?您又打他?”


    “哼!”葉相冷聲道:“還能怎麽!都二十好幾的人了,連一篇像樣的文章都做不出來,可歎我英明一世,生的兒子怎麽都是蠢貨!”


    葉蓮忙安慰道:“爹爹息怒,二哥已經很好了,雖然讀書不好,不過又孝順又聽話,祖母在家也是時常誇讚。”


    “孝順聽話,哼!”


    “有什麽用!”


    “我需要葉家有人進入朝堂,繼承我的……唉,罷了!不說了。”


    越說越生氣。


    還好,自己早有準備。


    “蓮兒。”


    “爹爹,什麽事?”


    葉相笑道:“你在國子監讀書爹爹一直沒有多加幹涉,不知可有誌同道合的朋友?”


    “沒有沒有。”葉蓮忙搖頭道:“我都是自己一個人讀書,獨來獨往,並沒有誌同道合的朋友。”


    “哦?我不信。”葉相笑道:“我得問問你舅舅去。”


    “爹爹!”


    葉蓮急得跺腳。


    葉相哈哈一笑。


    “放心,爹爹不管的。”


    “國子監你隻管去,但隻有一點,跟你誌同道合的那人必須是出類拔萃的,至少要能中舉,至於家世並不重要,我們葉家不在乎那些。”


    葉蓮低著頭,手指揉著衣角。


    “爹爹你說什麽呢!”


    “我不理你了!”


    中舉,肯定沒問題。


    就是中進士,也不難!


    ……


    寧國府,賈蓉書房。


    雖然已經放年假,但對於賈蓉來說,讀書仍然是最重要的事情。


    每日一篇文章已經增加到了每日三篇,全力以赴備戰明年的鄉試。


    “爺!”


    晴雯急匆匆跑進門。


    “慢點,什麽事?”


    晴雯拿著一張請柬,激動道:“永靖王爺的請柬。”


    賈蓉一愣。


    “誰的?”


    晴雯道:“永靖王爺。”


    說著,把請柬遞給賈蓉。


    賈蓉打開略看了看。


    原來是二皇子永靖王殿下組織的詩會,邀請的都是京都的公子王孫,賈蓉並不想參加什麽詩會,但王爺的麵子還是要給的。


    於是收下請柬。


    詩會的日期是臘月二十九,地點就在永靖王府花園,時間還很充裕,倒也不急。


    剛收下請柬,外麵就來人了,說是有人應聘府上的女先生。


    賈蓉心裏一喜。


    自從發出“求賢”告示,尚未有來府上應聘的。


    主要是條件有些苛刻了。


    首先女先生這一行業就不多見。


    其次要求家世清白,四書五經琴棋書畫精通。


    這樣的男子都找不出多少,女子更是鳳毛麟角了。


    “快快有請。”


    “請到哪裏?”


    “就在落雨軒吧。”


    落雨軒是年前剛打掃出來的偏院,也是賈蓉會見客人的地方。


    落雨軒。


    賈蓉見到了前來應聘的女子。


    第一感覺就是:


    太年輕了。


    感覺給惜春當姐姐比較合適。


    且衣著發飾跟普通女子不大相同。


    “見過大公子。”


    “姑娘不必多禮,請坐。”


    “多謝。”


    女子落落大方的坐了,笑道:“近日來京,聽聞府上欲聘女先生一名,小女子自不量力,想試一試。”


    “好說。”


    賈蓉也坐了,笑道:“敢問姑娘仙鄉何處?”


    女子道:“姑蘇。”


    賈蓉道:“好地方,人傑地靈。”


    “不知姑娘家中……”


    女子:“無父無母無親。”


    賈蓉:“……”


    這可真是……


    女子接著解釋道:“家祖李煥英,曾官至禮部尚書,後因直言進諫得罪太上被貶雲南糧道。”


    “原來是忠臣之後,失敬了。”賈蓉拱了拱手。


    女子忙起身,萬福。


    “公子切莫如此,如今小女子不過是無家可依的可憐人罷了,哪裏當的起忠臣之後。”


    “李姑娘坐下便是。”賈蓉淡淡一笑,道:“請恕在下小人之心度君子之腹了,敢問李姑娘可有證明身世的文書?”


    女子早有準備,自衣袖中拿出文書,遞給賈蓉道:“自然有的,請公子過目。”


    賈蓉接過本子,仔細看了,果然是景然年間曾官至禮部尚書的李煥英之孫女,名:李顏玉。


    可以算得上書香官宦人家的女子了。如此一來,身世清白自然沒有問題。


    當然,賈蓉還需要進一步的調查一下,看看是否屬實。


    但那是後話。


    看完之後賈蓉把文書還給李姑娘,笑道:“在下還需提問兩個問題,若姑娘都答出了方可留下,至於李姑娘有什麽條件,隻管跟在下提出便是。”


    李顏玉收起文書,笑道:“公子請出題。”


    賈蓉道:“姑娘四書五經都讀過麽?”


    李顏玉點頭:“略讀過幾遍。”


    賈蓉想了想,出了一題:“教之所由廢也,因何?”


    李顏玉略一沉吟:“發然後禁,時過然後學,雜施而不孫,獨學而無友,燕朋逆其師,燕辟廢其學,此六者教之所由廢也。”


    “不錯!”


    賈蓉拍手笑道:“下一題不用出了,現在正式聘請李姑娘為我寧國府西席先生。”


    這一題極偏,是《禮記》裏麵一道題目,若非熟讀四書五經,並且融會貫通,是不可能短時間作答而出的。


    由此,賈蓉更加篤定了李顏玉必定是書香門第裏麵走出來的姑娘,否則段然沒有這般見解。


    李顏玉眸子一亮。


    西席先生可比女先生地位高了很多,而且受人尊敬。


    “多謝大公子。”


    “李姑娘客氣。”賈蓉笑道:“不知李姑娘有什麽要求?還請盡管提出,能答應的在下一定不會推辭。”


    李顏玉道:“隻需要小小一間清淨的院子,一日三餐素齋,其餘別無所求。”


    “哦?李姑娘吃素食?”


    “嗯,不瞞大公子,小女子自幼入了空門,帶發修行,法號妙玉。”


    賈蓉:“……”


    妙玉:“怎麽了,公子?”


    賈蓉:“額,沒什麽。”


    “有一點要跟李姑娘說清楚,你帶發修行的事情要盡量保密,還有,不可以教我們家姑娘任何與佛,道有關係的書籍以及思想。”


    妙玉笑道:“公子放心,我曉得。”


    二人既已商定,賈蓉即可命人在東跨院暫時打掃了一間廂房,妙玉帶著兩個婆子一個丫頭住了進去。


    因已經接近年關,暫且商定今年先不教書,明年開春時開始教課。


    惜春原本是有些不情不願的,待見了妙玉幾回逐漸熟悉起來,也不那麽排斥了,早早的每日前去給老師請安。


    妙玉對惜春也是格外喜歡,二人越說越親近,大有相見恨晚之意,甚至棄掉了老師,學生的稱呼,彼此以姊妹相稱。


    此乃後話,暫且不提。


    且說自那日賈蓉去看林黛玉被攆出來之後,一直沒有再去,黛玉也一直沒過來。


    這兩天賈蓉就感覺心裏十分不得勁,就連寫文章都沒那麽流暢了。


    不行,得去招惹招惹。


    這麽想著,賈蓉就不寫了一半的文章丟下,起身往榮國府而去。


    剛走了幾步,忽然想起前幾天似乎有人說政老爺病了,賈蓉於是叫過平兒來,問道:“聽說西府的二老爺病了?”


    平兒道:“是呢,聽說是被寶玉氣的病了,這幾天外麵傳的難聽。”


    “哦?”賈蓉來了興致:“怎麽個難聽法?”


    平兒臉上微紅:“聽說寶二爺跟一個姓秦的同學一起玩,被西府的二老爺抓了,然後……”


    賈蓉立刻明白了。


    這倆人果然又搞上了。


    看來無論發生什麽,寶玉的性子都不會變,哪怕現在已經淪落到跟賈環一個級別了,仍然改變不了他的本色。


    “哈哈,好!”


    “爺笑什麽?什麽好?”


    賈蓉:“寶玉玩的好唄。”


    平兒嗔道:“爺好不正經!”


    賈蓉拉過平兒,攬著肩在她耳邊低聲道:“別忘了,今晚你來服侍我洗澡吧。”


    平兒一扭身躲了過去,站在了桌子另一邊:“才不呢,人家今晚很忙。”


    賈蓉:“忙什麽?”


    平兒認真道:“快到年底了,總要算一下賬目,還有咱們院子裏大大小小的丫頭婆子,該分的賞錢,該做的衣裳,爺房間裏該添置的物件,該丟棄的舊物……”


    賈蓉插嘴道:“這些白天不能做麽?一定要晚上?”


    平兒:“嗯!”


    賈蓉點頭,讚許道:“好好!你果然很能幹,我沒看錯人。”


    “繼續努力哈哈。”


    “過年給你發紅包。”


    平兒:“……”


    ……


    賈蓉去庫房,拿了一根人參,用錦盒裝好,然後來了榮國府。


    府裏的丫頭媳婦見賈蓉全都笑嘻嘻的上前萬福行禮,一口一個蓉大爺叫著,比東府的丫頭還熱情三分。


    賈蓉不禁感慨,權利真是個好東西。


    “咦,蓉哥兒。”


    一個少女看到賈蓉,眸光微亮,提著裙裾往這小跑著來。


    “邢姑娘。”


    賈蓉往前走了兩步,略一拱手。


    邢岫煙理著鬢角,笑道:“今兒怎麽有空來這邊玩呢?”


    賈蓉晃了晃手裏:“聽說二老爺病了,拿一根老山參來看看他老人家,祝他早日康複。”


    邢岫煙道:“二老爺最近現在搬去後麵院子裏了,我帶你過去吧。”


    賈蓉還真不知道現在賈政搬去了哪裏,因笑道:“那就有勞邢姑娘了。”


    “蓉哥兒客氣。”


    “這邊走。”


    邢岫煙大大方方的在前麵領路。


    經過幾次搬家之後,政老爺的院子已經到了最東北邊的角落裏,幾乎跟梨香院挨著,旁邊還有個角門,不少下人進進出出的,見賈蓉過來都丟下手裏的事情,紛紛跑過去請安。


    “給大爺請安。”


    “大爺萬福金安。”


    賈蓉都是微微點頭,不久後賈政的院子到了。


    院內兩株光禿禿的梧桐樹,牆角橫七豎八歪著幾個花盆,枯枝爛葉鋪滿了地麵,甚至有蜘蛛網結在了門口的房梁上,隨著寒風搖拽。


    怎一個蕭瑟。


    二人並沒有在院子裏多做停留,直接近前。


    廊下並沒有守門的丫頭,賈蓉推門進去。


    一股子難聞的藥味撲鼻而來。


    緊接著一陣咳嗽聲。


    “咳咳,咳咳咳,咳咳。”


    ……


    ……

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