讓侍者整理掉餐盤又端上甜點和水果,斯蒂德邊吃邊說:“他們已經打算投入輕機槍了,首批估計至少有一萬挺,送往加利波利戰場。”


    說到這,斯蒂德抬眼望向夏爾暗中觀察他的反應。


    如果是以前,夏爾肯定會猶豫一下。


    這種故障百出的機槍送往加利波利勢必會發生一係列“事故”給部隊造成不必要的傷亡,這是夏爾不容許的。


    但現在的夏爾隻是平靜的“嗯”了一聲,像是沒聽到似的繼續叉著麵前蘋果塊往嘴裏送。


    現在不是蘋果成熟的季節,之所以還能吃到蘋果,是使用工業用冰箱對其進行保存。


    不過當然,這是富人才能體驗到的享受。


    (上圖為1923年發明的第一台電動壓縮機的家用冰箱,冰箱原理最早發明於1834年,之後很長一段時間都處於工業使用狀態,未能普及到家用)


    多米尼克見夏爾沒表態,疑惑的望向夏爾,問:“我們不應該搶先推出我們的機槍?”


    夏爾冷聲回答:“還可以再等等,現在還不是時候。”


    “可是……”多米尼克表情有些緊張:“它可能會出大問題,當初我們設計這款機槍時,是希望它在法蘭西使用,現在他們卻打算用在加利波利。”


    法蘭西戰場大多是內陸,加利波利則是半島,是高鹽高濕的地方,紹沙鏤空式彈匣就算沒有沙子進入,也有可能會有微小的鹽粒結晶,另外在那環境下它更容易生鏽。


    這些都會導致故障,更多的故障。


    “加利波利很需要輕機槍。”夏爾避重就輕的回答:“重機槍過於笨重,還需要使用寶貴的淡水製冷。”


    這是夏爾的作戰經驗,有時士兵沒水喝,卻要把水省下給重機槍。


    (如果使用海水製冷會有一係列問題,它對金屬有腐蝕性使金屬生鏽,另外海水蒸發後會留下大量的鹽結晶)


    “這不是需不需要的問題,上校。”多米尼克強調:“我們也有輕機槍,質量比紹沙好得多的輕機槍,它已經生產3萬挺了,足夠加利波利戰場使用!”


    多米尼克潛在的意思是,如果我們現在為加利波利提供輕機槍,就可能少死很多人。


    斯蒂德笑了笑,代夏爾回答了這個問題:


    “上校是對的,多米尼克。”


    “沒有比較就沒有差距,我們應該先讓人們了解紹沙機槍有多糟,才能從側麵讓他們明白我們的機槍有多好。”


    “那時,我們才算真正打敗對手!”


    多米尼克震驚的望向斯蒂德,又扭頭望向夏爾,難以置信的表情。


    斯蒂德會這樣想很正常,他眼裏隻有錢、利益,還有自己的生意。


    但夏爾,他不是這樣的人!


    夏爾沒回答,算是默認了。


    這隻是原因之一,這時沒有輕機槍卻急需輕機槍,“紹沙”雖然故障百出,但因為戰場的大量需求,它在往後的兩年裏緊急擴產共製造了26萬挺。


    要打擊對手,當然要等到“緊急擴產”時而不是在這“試用期”。


    多米尼克等了一會兒不見夏爾回答,眼神中漸漸透出失望,語帶嘲諷:“您果然變殘忍了,上校,您對得起您的戰鬥經曆!”


    斯蒂德責備的目光瞪了多米尼克一眼:


    “你說的是加利波利作戰的士兵?”


    “他們是澳大利亞人,多米尼克,還有新西蘭人、英國人和非洲人,這與我們無關,多米尼克。”


    “唯一的法蘭西陸軍第105步兵團,已經撤回來了!”


    多米尼克反駁道:“可他們同樣也是生命,父親!”


    斯蒂德麵色一沉,反問:


    “那麽,他們要在戰場上互相廝殺是我們的責任嗎?”


    “是我們挑起的戰爭?或者是我們派出的軍艦和軍隊?”


    “我們隻是出售裝備而已,你的憤怒似乎找錯對象了!”


    多米尼克沒有反駁,但眼裏充滿了憤怒依舊進行無聲的抗議,餐廳頓時陷入尷尬的沉默中。


    斯蒂德帶著歉意朝夏爾苦笑一聲:“非常抱歉,上校,希望這不會給您造成困擾。”


    “不,當然不會。”夏爾回答,扭頭望向多米尼克,語氣平靜的問:“它叫什麽,我是說我們生產的機槍?”


    “它叫‘聖艾蒂安2’型機槍。”多米尼克回答。


    夏爾揚了揚眉,很好的名字,也是聰明的做法。


    這可以為聖艾蒂安兵工廠造勢,一旦這款機槍在戰場上大獲成功,軍民們認同的就不是它本身,而是聖艾蒂安兵工廠。


    “如果,我把決定權交給你呢?”夏爾又問。


    “什麽?”多米尼克一愣。


    “由你來決定什麽時候投入機槍。”夏爾語氣堅定:“我是認真的。”


    “我當然會現在就把它推出去。”多米尼克眼裏又重新燃起了希望。


    “你以為他們一定會選擇更好的?”夏爾又問,他似乎看到了以前的自己。


    多米尼克一愣,似乎明白了問題所在:即便聖艾蒂安兵工廠現在推出機槍,很可能也不會被議會認同並接受。


    現在的聖艾蒂安兵工廠已不同往日了,她的話語權正在被其它資本家侵蝕。


    “我們可以將它列為戰時采購條例。”多米尼克說。


    “我的坦克也是如此。”夏爾回答:“知道我為什麽沒把‘夏爾a1’坦克列為戰時采購條例嗎?”


    多米尼克無言以對。


    他知道原因,大家都知道。


    當時“夏爾a1”坦克幾乎不可能在“戰時采購條例”的競爭中打敗對手,它隻能在戰場上證明自己。


    現在的情況似乎也是如此,那不是比誰更優秀,而是比誰更有勢力更有話語權。


    “我敢打賭。”夏爾接著說:“你現在推出機槍,相對於之後推出機槍,很可能是後者更快普及,能救更多人。”


    “這,怎麽可能?”多米尼克反問:“之後推出機槍難道不需要經過議會不需要經過戰時條例?”


    “當然需要。”夏爾回答:“但它同時還有實戰上的勝利,法蘭西軍民已經知道我們的機槍更優秀,一旦議會不通過,你知道會發生什麽?”


    遊行、示威、罷工,甚至軍隊罷戰反抗……


    多米尼克這才明白,夏爾這麽做其實是借助公眾對議會施加壓力,倒逼著議員不得不接受聖艾蒂安2機槍。

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