王棟睜開眼睛的時候，一個瘦削的，身著灰色長袍，花白頭發的老頭正不可思議的盯著他。看著那毒蛇一樣，有些血紅的眼睛，王棟心中一緊，突然有所明悟：老小子，原來是你！
對方顧不得隱藏身形，稍作喘息之後，突然雙手握著長刀，一個泰山壓頂，向王棟劈了過來。王棟隻好暫避鋒芒，向後猛退幾步，接著左腳用力，滑向了右側桌子後麵。對方迅速改劈為削，彎刀閃著寒光，帶著勁風向王棟腰際斬來。
正所謂一寸短，一寸險。王棟盡管知道自己的匕首是寶物，但是幾次交手之後，也明白，對方手中的彎刀也非凡品，到現在為止，隻是稍有缺口而已，因而隻有抬腳將麵前桌子踢了起來，暫時作為盾牌。身體借力之下，迅速後退幾米，接著橫移幾步，貼到了一個廊柱上。
對方似乎力竭，呼吸聲更加急促，速度明顯慢了下來，同時臉色也由開始的漲紅，慢慢蒼白起來。眼睛的擇人而噬的血紅裏，逐漸帶上了少許的佩服，甚至是惶恐。
此時的王棟猛地覺察，自己拚鬥了這長時間，竟然沒感到勞累，反之氣息運行更加激蕩，似乎是氣息越來越充沛的樣子。沒來得及仔細體會，王棟忽然生出了惡作劇的想法：你小子不是擅長隱身作怪嗎，這回在黑暗裏，應該是沒了什麽用武之地，或者說感覺到對老子不起作用，改為明鬥，那本少爺就反其道而行之，逗逗你老小子！
與老頭打鬥了足足半個多小時，可以說奇招跌出，險象環生。但是，隨著對方氣息越來越紊亂，速度越來越緩慢，力道越來越弱小，王棟終於信心暴漲。突然想到了與久美子比試切磋的場景和招數，王棟不禁產生了洗刷著惡毒老頭的想法。
兩人對拚一招之後，王棟迅速後退，接著身形像流星一般向一側暗影裏遁去，隻留下一點殘跡，讓對方遲疑並警惕著。
老頭正眼睛盯著王棟消失的地方，突然感覺到腦後風聲，急忙跨前一步，低頭彎腰的同時，回身一刀，“哢嚓”一聲，一張木凳子頓時木屑紛飛。就在老頭眼睛一閉，躲避木屑的時候，腦後又是風聲傳來，急忙側身躲避，同時出刀回削，又是“哢嚓”一聲，接著是木屑飛舞。
連續幾次之後，老頭已經被折騰的怒火中燒，身體疲累不已，隻好迅速靠上一麵牆壁，以躲避對方的怪招偷襲。但是剛剛靠牆站穩，腳下突然傳來響動，急忙跳了起來，還沒落地的工夫，頭頂又傳來了動靜，一掌拍到牆壁上，借力躲避。還沒站穩身形，嗖嗖聲中，幾點物體飛射而來，而且線路刁鑽，就像自己教給徒弟久美子的袖箭發射方式，幾個物體呈上中下三路襲來。
心裏正大罵徒弟久美子泄露自己絕招，頭頂突然風聲又起無奈之下，老頭隻好側身舉刀意圖招架頭頂上的侵襲，沒想到腳底打滑，撲棱一聲，跌到了地上。還沒爬起來呢，腳下一陣疼痛傳來，趕緊收腳，向一側滾動起來。“啊”一聲低沉的慘呼，什麽尖利的東西紮入了自己身體，急忙向單手伏地，立起身形，又是一陣鑽心疼痛從手掌心傳來。
“小子卑鄙無恥啊，哪來這麽多玻璃啊？”顧不得手腳，甚至背上被紮得鮮血淋漓，老頭彎刀亂舞，迅速向門口移動，很明顯是想來個三十六計走為上。
一陣警笛聲傳來，接下來是雜亂的腳步聲和喧鬧聲。看來兩人的打鬥終於驚動了路人或者鄰居，有人報警了。老頭可顧不得其他，盡管疲憊不堪，渾身血肉模糊，但是沒有致命傷，一般的凡人還不放在他的眼裏，低吼一聲，猛地撞向了木板門。
“哢嚓”木板大門被撞出一個大洞，老頭不敢遲疑，迅速向外遁去。正竄到大街上，準備隱身逃匿，“呯呯”兩聲槍響傳來，老頭一頓，苦痛一聲跪在了當場。絕望之下，舉起彎刀，狠狠朝自己脖子抹去，又是兩聲槍響傳來，彎刀倉啷啷跌落地上。
“在那邊，快點。你們幾個向南麵樓上抓捕槍手，其他人跟我上。”大隊巡捕圍攏而至，迅速將老頭包圍並綁了起來。
“頭，快來看啊，死了好幾個人呢！”打開電燈，衝入旅店的巡捕突然驚慌的叫了起來。
第二天，還是在郊外，原戴老板特派暗殺小組駐地，一陣響聲傳了出來。等鬼子大隊聽到消息趕來，發現在院子裏，房間中，十幾個屍體已經開始發涼。這些死者有的屬於刀傷，被抹了脖子，有的屬於槍傷，大多被擊中腦殼斃命。
從外觀看，死者衣著打扮長相沒大的區別，但是，等到日本特高課來人之後，終於分辨出了其中有七名自己部下，另外九個死者，很可能是國府特工。將屍體拉回特高課總部之後，科長龜田沒來得及上報損失，駐屯軍司令部電話打來，謾罵訓斥一通之後，命令他馬上帶人找理由到巡捕房要人。
原來昨晚上，不僅是老頭被折騰半殘之後，被捆到了巡捕房，還有十幾個鬼子浪人，甚至是特工人員，因為酒後襲擾西方國家要員民居，打傷多人而被逮捕。龜田急忙和憲兵隊聯係，帶上上百人殺入了公共租界，衝突很自然發生了。
接下來數日之間，老戴的特工部門和鬼子特高科；鬼子和租界中列強之間文鬥武鬥不斷，刀槍相向，暗殺層出不窮的時候，始作俑者王棟已經坐在煙花之城揚州的駐軍司令部裏，和荷蘭王國來的使館代表簽署了幾份友好協議。
協議內容不少，但是關鍵點就是兩個：第一愛*幫助荷蘭王*隊防守南洋殖民地千島國；第二，戰爭結束之後的利益分成問題。
協議簽署之後，荷蘭派出了數艘軍艦，保護著愛*三個旅，（對外稱國際雇傭軍）兩萬多人馬，附帶大量的武器裝備浩浩蕩蕩殺向了南洋荷蘭殖民地幾個大的。至於費用，不管是軍火還是生活支出，乃至雇傭費，荷政府承諾先支付每人二百元大洋（愛*代表說，自己士兵隻認國產的銀元，別的一概不收）。等到達防地，在每人支付二百大洋；之後，每月發給一百大洋，直到任務結束。
戰後分成問題雙方協議很有意思：雙方互相協作，但各守既定防區；戰爭結束之後，各自防區歸防守方委任管理，丟失不補；新占領地區，戰後歸占領方所有。
荷王國代表和愛*代表對於這條都在偷笑。王國代表所以偷笑是因為分給愛*，或者叫雇傭軍的地盤都是不毛之地，而且難以防守的地方；愛*所以偷笑是因為他們聽總司令說了，咱們隻要有了公開立足的地方，就等著接受對方的地盤吧，並且時間不會太長，明年春夏之交就會見分曉。
愛*派出的指揮官也很有講究：南洋兵團（對外稱雇傭兵團）副總指揮，副政委辛明中將；第二副指揮兼參謀長閆懷禮中將；副參謀長邱少屏少將；總指揮兼政委，由中南半島集團副總指揮兼林邑國駐軍司令胡立學中將擔任。
幾乎與此同時，根據地、各外出集團、兵團、甚至縱隊，有多個軍官被調整崗位，或者調離原部隊：魏明亮、聞照調任軍校當教官；歐陽誌唐調離外務和法律部，派到北集群糾察部隊任副職；北集群副總政委冉清遠調任後勤部副部長；北集群參謀長柯富貴調任中央軍區騎兵部隊司令兼第一軍軍長。
以上軍官調整和任命是在王棟受到這次外出遇險的打擊之後，下決心對內部整理的措施之一。王棟在與王定國、田有為、加西亞等人溝通之後說道：內部不寧，難以控外。這些人，或者這些不安定因素，說不定什麽時候就會出問題，本著對整個愛*集團，對這些軍官負責的態度，越早進行調整越有利。
明眼人對上述調整很容易看出端倪：隻有柯富貴一人（因為搞山頭主義）被任命為一把手，其他人不是閑置就是副手，都丟掉了決策權利和獨立指揮權力。按照有些人的說法就是，成為了政治因素的犧牲品。
此舉對愛*內部高層震動很大，同時也震懾了內外蠢蠢欲動的勢力和個人，安定了愛*一度謠言不斷，甚至各部之間互相排擠傾軋的亂象。
回頭再說皇甫中事件之後，王棟馬上與內政部長竇必成溝通，派出胡翠花作為皇甫中親屬代表，前往淞滬地區處理善後，整理產業。再後來，胡翠花強烈要求之下，接受並且繼續經營皇甫原有事業。
為了安全起見，王棟派出了桑三、寶兒等十幾個總司令警衛出身和特戰大隊出身的好兵，一同前往，主要負責保護胡翠花；同時致電久美子，讓她通過其師兄，現在的鬼子遠東軍總指揮官，上將岡本致電淞滬駐軍司令部，陳說利害，必須嚴格保護胡翠花以及所屬企業的安全。西尾壽造可是明智的人，隱約了解其中涉及的複雜關係，所以嚴令部下，不得騷擾胡女士在此地的任何產業，除了必要的檢視，檢查，任何人，任何部門不要輕易招惹。
安排停當之後，王棟終於鬆了一口長氣。看著手裏幾分簡報，王棟從總體上分析了整個與愛*相關的戰局，認為：北集群地區的局勢，尤其是作為前沿屏障的鬼子部隊暫時打得很熱鬧，但是隻要指揮得當，措施得力，後勤和後續援助部隊不間斷，硬撐一個月左右之後，就會進入相持階段，那裏的冬天可不是一般的冷，有時候槍栓都拉不開，不用說打仗了。
根據當前戰況，以及預計後續會發生的問題，王棟親自擬寫了一份電文，讓通訊處發給田有為副總司令；同時專電提醒久美：絕不可允許岡本他們頭腦發熱；一定做好過冬準備，時刻防止對方突襲。
至於中南部地區，有白厚德、胡立學兩員大將在，加上相比而言，現在實力暴漲，對付並不強大的殖民軍，以及鬼子南下的試探部隊還是卓卓有餘的。至於兵力和後勤補充，隻需要明年開春之前完成就可以，也不急在一時，這點與北集群大同小異。
有兩個局部戰區，最是讓王棟煩心，一是馬會所部至今沒有明確消息傳回來；二是對於國內戰局該如何處理。
馬會部隊關鍵問題在於立足和發展。而國內戰局可是涉及多方麵因素，其中的政治博弈的複雜性，不亞於軍事鬥爭，令王棟陷入深深糾結。
經過幾天糾結，沒想出高招解決國內局勢的情況之下，王棟終於想通一點：實力決定一切。愛*之所以現在貌似強大，但是仍然在某些戰局上放不開手腳，尤其是讓很多愛*官兵不理解的，對於鬼子采取的個別容忍策略，歸根結底，是因為自己還沒有足夠強大的實力定鼎和左右大局。因而，當務之急還是在發展實力上。
勢力的發展需要配套進行，一是需要進一步加強根據地建設；二是征召和訓練部隊；三是進行軍工建設。
深思熟慮過後，王棟起草了關於近期（四零年春節之前）根據地政治經濟建設；擴軍和部隊整訓方案；加強軍工生產的文件，經過高層討論和修改之後，下發到相關領導機關和部門進行落實。而自己把主要精力放到了根據地內部清理和軍工建設上。
“豆豆，你把有關中高級將領的偵查資料提供一份給我。至於對有問題的下級軍官，分作三個步驟進行處理：第一，問題比較嚴重，尤其是有通敵證據的，馬上逮捕，交給軍法處審判；第二有通敵嫌疑，或者思想搖擺，生活等作風上問題較為突出的，由政治部進行審查，根據實際情況作出處理；第三純屬思想問題，或者能力不足者，交政治部進行集中培訓，然後派送軍校學習一年，根據考核另行安排。”
對方顧不得隱藏身形，稍作喘息之後，突然雙手握著長刀，一個泰山壓頂，向王棟劈了過來。王棟隻好暫避鋒芒，向後猛退幾步，接著左腳用力，滑向了右側桌子後麵。對方迅速改劈為削，彎刀閃著寒光，帶著勁風向王棟腰際斬來。
正所謂一寸短，一寸險。王棟盡管知道自己的匕首是寶物，但是幾次交手之後，也明白，對方手中的彎刀也非凡品，到現在為止，隻是稍有缺口而已，因而隻有抬腳將麵前桌子踢了起來，暫時作為盾牌。身體借力之下，迅速後退幾米，接著橫移幾步，貼到了一個廊柱上。
對方似乎力竭，呼吸聲更加急促，速度明顯慢了下來，同時臉色也由開始的漲紅，慢慢蒼白起來。眼睛的擇人而噬的血紅裏，逐漸帶上了少許的佩服，甚至是惶恐。
此時的王棟猛地覺察，自己拚鬥了這長時間，竟然沒感到勞累，反之氣息運行更加激蕩，似乎是氣息越來越充沛的樣子。沒來得及仔細體會，王棟忽然生出了惡作劇的想法：你小子不是擅長隱身作怪嗎，這回在黑暗裏，應該是沒了什麽用武之地，或者說感覺到對老子不起作用，改為明鬥，那本少爺就反其道而行之，逗逗你老小子！
與老頭打鬥了足足半個多小時，可以說奇招跌出，險象環生。但是，隨著對方氣息越來越紊亂，速度越來越緩慢，力道越來越弱小，王棟終於信心暴漲。突然想到了與久美子比試切磋的場景和招數，王棟不禁產生了洗刷著惡毒老頭的想法。
兩人對拚一招之後，王棟迅速後退，接著身形像流星一般向一側暗影裏遁去，隻留下一點殘跡，讓對方遲疑並警惕著。
老頭正眼睛盯著王棟消失的地方，突然感覺到腦後風聲，急忙跨前一步，低頭彎腰的同時，回身一刀，“哢嚓”一聲，一張木凳子頓時木屑紛飛。就在老頭眼睛一閉，躲避木屑的時候，腦後又是風聲傳來，急忙側身躲避，同時出刀回削，又是“哢嚓”一聲，接著是木屑飛舞。
連續幾次之後，老頭已經被折騰的怒火中燒，身體疲累不已，隻好迅速靠上一麵牆壁，以躲避對方的怪招偷襲。但是剛剛靠牆站穩，腳下突然傳來響動，急忙跳了起來，還沒落地的工夫，頭頂又傳來了動靜，一掌拍到牆壁上，借力躲避。還沒站穩身形，嗖嗖聲中，幾點物體飛射而來，而且線路刁鑽，就像自己教給徒弟久美子的袖箭發射方式，幾個物體呈上中下三路襲來。
心裏正大罵徒弟久美子泄露自己絕招，頭頂突然風聲又起無奈之下，老頭隻好側身舉刀意圖招架頭頂上的侵襲，沒想到腳底打滑，撲棱一聲，跌到了地上。還沒爬起來呢，腳下一陣疼痛傳來，趕緊收腳，向一側滾動起來。“啊”一聲低沉的慘呼，什麽尖利的東西紮入了自己身體，急忙向單手伏地，立起身形，又是一陣鑽心疼痛從手掌心傳來。
“小子卑鄙無恥啊，哪來這麽多玻璃啊？”顧不得手腳，甚至背上被紮得鮮血淋漓，老頭彎刀亂舞，迅速向門口移動，很明顯是想來個三十六計走為上。
一陣警笛聲傳來，接下來是雜亂的腳步聲和喧鬧聲。看來兩人的打鬥終於驚動了路人或者鄰居，有人報警了。老頭可顧不得其他，盡管疲憊不堪，渾身血肉模糊，但是沒有致命傷，一般的凡人還不放在他的眼裏，低吼一聲，猛地撞向了木板門。
“哢嚓”木板大門被撞出一個大洞，老頭不敢遲疑，迅速向外遁去。正竄到大街上，準備隱身逃匿，“呯呯”兩聲槍響傳來，老頭一頓，苦痛一聲跪在了當場。絕望之下，舉起彎刀，狠狠朝自己脖子抹去，又是兩聲槍響傳來，彎刀倉啷啷跌落地上。
“在那邊，快點。你們幾個向南麵樓上抓捕槍手，其他人跟我上。”大隊巡捕圍攏而至，迅速將老頭包圍並綁了起來。
“頭，快來看啊，死了好幾個人呢！”打開電燈，衝入旅店的巡捕突然驚慌的叫了起來。
第二天，還是在郊外，原戴老板特派暗殺小組駐地，一陣響聲傳了出來。等鬼子大隊聽到消息趕來，發現在院子裏，房間中，十幾個屍體已經開始發涼。這些死者有的屬於刀傷，被抹了脖子，有的屬於槍傷，大多被擊中腦殼斃命。
從外觀看，死者衣著打扮長相沒大的區別，但是，等到日本特高課來人之後，終於分辨出了其中有七名自己部下，另外九個死者，很可能是國府特工。將屍體拉回特高課總部之後，科長龜田沒來得及上報損失，駐屯軍司令部電話打來，謾罵訓斥一通之後，命令他馬上帶人找理由到巡捕房要人。
原來昨晚上，不僅是老頭被折騰半殘之後，被捆到了巡捕房，還有十幾個鬼子浪人，甚至是特工人員，因為酒後襲擾西方國家要員民居，打傷多人而被逮捕。龜田急忙和憲兵隊聯係，帶上上百人殺入了公共租界，衝突很自然發生了。
接下來數日之間，老戴的特工部門和鬼子特高科；鬼子和租界中列強之間文鬥武鬥不斷，刀槍相向，暗殺層出不窮的時候，始作俑者王棟已經坐在煙花之城揚州的駐軍司令部裏，和荷蘭王國來的使館代表簽署了幾份友好協議。
協議內容不少，但是關鍵點就是兩個：第一愛*幫助荷蘭王*隊防守南洋殖民地千島國；第二，戰爭結束之後的利益分成問題。
協議簽署之後，荷蘭派出了數艘軍艦，保護著愛*三個旅，（對外稱國際雇傭軍）兩萬多人馬，附帶大量的武器裝備浩浩蕩蕩殺向了南洋荷蘭殖民地幾個大的。至於費用，不管是軍火還是生活支出，乃至雇傭費，荷政府承諾先支付每人二百元大洋（愛*代表說，自己士兵隻認國產的銀元，別的一概不收）。等到達防地，在每人支付二百大洋；之後，每月發給一百大洋，直到任務結束。
戰後分成問題雙方協議很有意思：雙方互相協作，但各守既定防區；戰爭結束之後，各自防區歸防守方委任管理，丟失不補；新占領地區，戰後歸占領方所有。
荷王國代表和愛*代表對於這條都在偷笑。王國代表所以偷笑是因為分給愛*，或者叫雇傭軍的地盤都是不毛之地，而且難以防守的地方；愛*所以偷笑是因為他們聽總司令說了，咱們隻要有了公開立足的地方，就等著接受對方的地盤吧，並且時間不會太長，明年春夏之交就會見分曉。
愛*派出的指揮官也很有講究：南洋兵團（對外稱雇傭兵團）副總指揮，副政委辛明中將；第二副指揮兼參謀長閆懷禮中將；副參謀長邱少屏少將；總指揮兼政委，由中南半島集團副總指揮兼林邑國駐軍司令胡立學中將擔任。
幾乎與此同時，根據地、各外出集團、兵團、甚至縱隊，有多個軍官被調整崗位，或者調離原部隊：魏明亮、聞照調任軍校當教官；歐陽誌唐調離外務和法律部，派到北集群糾察部隊任副職；北集群副總政委冉清遠調任後勤部副部長；北集群參謀長柯富貴調任中央軍區騎兵部隊司令兼第一軍軍長。
以上軍官調整和任命是在王棟受到這次外出遇險的打擊之後，下決心對內部整理的措施之一。王棟在與王定國、田有為、加西亞等人溝通之後說道：內部不寧，難以控外。這些人，或者這些不安定因素，說不定什麽時候就會出問題，本著對整個愛*集團，對這些軍官負責的態度，越早進行調整越有利。
明眼人對上述調整很容易看出端倪：隻有柯富貴一人（因為搞山頭主義）被任命為一把手，其他人不是閑置就是副手，都丟掉了決策權利和獨立指揮權力。按照有些人的說法就是，成為了政治因素的犧牲品。
此舉對愛*內部高層震動很大，同時也震懾了內外蠢蠢欲動的勢力和個人，安定了愛*一度謠言不斷，甚至各部之間互相排擠傾軋的亂象。
回頭再說皇甫中事件之後，王棟馬上與內政部長竇必成溝通，派出胡翠花作為皇甫中親屬代表，前往淞滬地區處理善後，整理產業。再後來，胡翠花強烈要求之下，接受並且繼續經營皇甫原有事業。
為了安全起見，王棟派出了桑三、寶兒等十幾個總司令警衛出身和特戰大隊出身的好兵，一同前往，主要負責保護胡翠花；同時致電久美子，讓她通過其師兄，現在的鬼子遠東軍總指揮官，上將岡本致電淞滬駐軍司令部，陳說利害，必須嚴格保護胡翠花以及所屬企業的安全。西尾壽造可是明智的人，隱約了解其中涉及的複雜關係，所以嚴令部下，不得騷擾胡女士在此地的任何產業，除了必要的檢視，檢查，任何人，任何部門不要輕易招惹。
安排停當之後，王棟終於鬆了一口長氣。看著手裏幾分簡報，王棟從總體上分析了整個與愛*相關的戰局，認為：北集群地區的局勢，尤其是作為前沿屏障的鬼子部隊暫時打得很熱鬧，但是隻要指揮得當，措施得力，後勤和後續援助部隊不間斷，硬撐一個月左右之後，就會進入相持階段，那裏的冬天可不是一般的冷，有時候槍栓都拉不開，不用說打仗了。
根據當前戰況，以及預計後續會發生的問題，王棟親自擬寫了一份電文，讓通訊處發給田有為副總司令；同時專電提醒久美：絕不可允許岡本他們頭腦發熱；一定做好過冬準備，時刻防止對方突襲。
至於中南部地區，有白厚德、胡立學兩員大將在，加上相比而言，現在實力暴漲，對付並不強大的殖民軍，以及鬼子南下的試探部隊還是卓卓有餘的。至於兵力和後勤補充，隻需要明年開春之前完成就可以，也不急在一時，這點與北集群大同小異。
有兩個局部戰區，最是讓王棟煩心，一是馬會所部至今沒有明確消息傳回來；二是對於國內戰局該如何處理。
馬會部隊關鍵問題在於立足和發展。而國內戰局可是涉及多方麵因素，其中的政治博弈的複雜性，不亞於軍事鬥爭，令王棟陷入深深糾結。
經過幾天糾結，沒想出高招解決國內局勢的情況之下，王棟終於想通一點：實力決定一切。愛*之所以現在貌似強大，但是仍然在某些戰局上放不開手腳，尤其是讓很多愛*官兵不理解的，對於鬼子采取的個別容忍策略，歸根結底，是因為自己還沒有足夠強大的實力定鼎和左右大局。因而，當務之急還是在發展實力上。
勢力的發展需要配套進行，一是需要進一步加強根據地建設；二是征召和訓練部隊；三是進行軍工建設。
深思熟慮過後，王棟起草了關於近期（四零年春節之前）根據地政治經濟建設；擴軍和部隊整訓方案；加強軍工生產的文件，經過高層討論和修改之後，下發到相關領導機關和部門進行落實。而自己把主要精力放到了根據地內部清理和軍工建設上。
“豆豆，你把有關中高級將領的偵查資料提供一份給我。至於對有問題的下級軍官，分作三個步驟進行處理：第一，問題比較嚴重，尤其是有通敵證據的，馬上逮捕，交給軍法處審判；第二有通敵嫌疑，或者思想搖擺，生活等作風上問題較為突出的，由政治部進行審查，根據實際情況作出處理；第三純屬思想問題，或者能力不足者，交政治部進行集中培訓，然後派送軍校學習一年，根據考核另行安排。”