時年夏,曹仁隕命,並州易手。


    曹操聞訊後,自北向南的各路秦軍,全線進入守勢。


    曹操親率大軍屯兵蒲阪關,以防劉備趁勢率二十萬主力,經由蒲阪西渡黃河,對關中發起進攻。


    夏侯惇亦退回潼關,嚴守關城不敢再犯關羽。


    武關方麵,曹休,滿寵亦據守關城,不敢再出關襲擾漢軍南陽一線。


    同時,並州軍團覆沒及曹仁被斬的消息,很快也傳遍了秦國各地。


    三州大震,軍心恐慌。


    而當曹操轉攻為守時,晉陽的劉備還在慶賀收複並州之功。


    眾將還嫌殺的不過癮,不少人主張劉備即刻揮師南下,趁著士氣正盛,一舉渡河攻破蒲阪關,殺入關中。


    以蕭方為首的謀臣們卻保持著冷靜,沒有諸將那般“氣焰囂張”。


    蕭方以為,漢軍從入冬打到近夏,將士們士氣最盛,體力的消耗卻已達到極限,不宜再做長久征戰。


    而若要進攻關中,勢必又將是一場曠日持久之戰,戰爭的時間遠比攻取並州要長。


    以將士們現下的體力,已不足以支撐那麽久。


    況且潼關武關難以攻破,想要攻入關中,隻能從蒲阪津下手,西渡黃河。


    一者現下進入夏季,大雨普降,黃河滔滔,不利於渡河作戰。


    二來曹操已親率主力,屯兵於西岸蒲阪關,隨時可以絕對兵力優勢,對登岸的漢軍半渡擊之。


    此時強行渡河攻蒲阪關,顯然勝算無多。


    第三個原因,則是夏天一過,秋收將至,需要大批的士卒回歸田地進行秋收。


    倘若此時攻打關中,就要動用傾國之兵,數十萬青壯無法參與秋收,勢必會影響今秋糧食收成。


    糧草,乃國之根本,豈能不顧。


    於是考慮到種種不利因素,蕭方,法正等眾謀臣,盡皆進言劉備就此罷兵。


    收複並州已達成戰略目標,劉備並沒有得隴望蜀,當即采納了蕭方等眾臣進言,宣布班師還朝。


    於是張飛以驃騎將軍,兼領並州刺史的身份,留鎮於晉陽主持大局。


    劉備則親率二十萬大軍,由並州南下,班師回京。


    並州之戰正式落下帷幕。


    曹操在確認劉備主力還朝後,自然是長鬆一口氣,方才敢率主力亦班師回長安。


    盛夏之際,從並州至荊州,綿延千裏的各處戰線,兩軍默契的進入了停戰狀態。


    漢秦兩國,在這個夏天,進入了短暫的和平。


    戰爭是停下了,雙方卻都沒有閑著。


    曹操退回長安之後,為穩定人心,正式下詔宣布立曹丕為太子。


    同時為了彌補並州損失的七萬兵馬,曹操不得不下令,在司涼益三州之內,大肆征發青壯入伍,以編練新軍。


    尤其益州這個天府之國,戶口百萬,更是為曹操提供了大量的兵員。


    然則秦國隻有三州之地,國力有限,如此大規模征發青壯為兵,削弱生產力的同時,勢必要加重百姓負擔。


    曹操卻已顧不得百姓,為了應對不久之後,曹操對秦國腹的再次大舉進攻,他隻能選擇竭澤而漁,優先以增強軍力為重。


    至於百姓,隻能加征賦稅,以供養軍隊,先苦一苦他們了。


    漢國方麵,劉備當然也沒閑著。


    並州一戰大獲全勝,立功的將士無計其數,班師還朝第一件事,自然是封賞有功之臣。


    首功之將,自然非馬超莫屬。


    功勞在身,大漢眾將們對這位西涼猛將,此刻也都心服口服。


    劉備遂名正言順,升馬超為平西將軍,爵封亭侯。


    其餘有功諸將,統統依功封賞。


    大封有功諸將之後,自然是為下一步伐秦滅曹,攻取關中做準備。


    軍隊方麵,大漢倒是不缺。


    時值今日,大漢朝軍隊總數,已達到近四十萬,加上收編的並州偽秦降軍,數量可增長到四十五萬左右。


    這個數量,哪怕在曹操竭澤而漁,大肆征發新卒之後,也占有絕對的優勢。


    倘若繼續擴軍,除了增加百姓負擔,激起民怨之外,並沒有太大的意義。


    故劉備在蕭方的提醒下,重心放在了整編降軍,訓練士卒,以及更新裝備上,而非一味的擴軍,追求數量上的更大優勢。


    這第二件事,便是科考。


    按照蕭方的設想,科舉常規情況下,應當是三年舉行一次。


    否則科考太過頻繁,國家提供不了足夠的空缺官位,來委任這些中榜進士,便隻能增設官位。


    長此以往,勢必會造成亢官的弊端,拖累了官府運行效率,增加了百姓負擔。


    隻是現下情況特殊,一者科舉剛剛推行,若三年一次,不利於盡快令科舉製深入人心。


    二來現下秦漢並立,秦國通過九品官人法,正在大肆的籠絡關西士家豪姓,征辟了大批士人為官。


    這其中雖然良莠不齊,但總歸是有人材實學之士居多,且容易引起大漢境內的士人羨慕。


    故為了爭奪人心考慮,蕭方便隨機應變,提議老劉在滅秦之前,將科舉定為一年一期,以最大程度的爭取人心。


    這般調整果然有效。


    開科取士的消息一出,各州士家也好,寒門也罷,盡皆歡欣鼓舞,一片振奮。


    於是入秋之際,劉備登基以來第二次科考,便如約推行。


    兩月之後,大漢九州的鄉試中舉者,雲集於帝都長安,參加會試與鄉試。


    會試的題目與第一次科考,可以說是如出一轍:


    伐秦論!


    顧名思義,這道命題,即是令參加殿試的眾英才,闡述自己的伐秦方略。


    這個題目倒不是蕭方提議,而是老劉自己的意思。


    第一次的科舉中,便湧現出了馬謖這個大才,其寫的伐秦之論,與劉備蕭方君臣商議出的方略大同小異,皆是主張從先取並州下手。


    正因如此,馬謖才被劉備欽點為狀元。


    而事實也證明,馬謖確實配得上狀元之才,安邑一戰獻上的火牛陣,大破四萬匈奴騎兵,為大漢奪取並州掃清了最大的障礙。


    劉備這是吃了科舉的紅利,想要如法炮製,既能從此次科考中挖出一個馬謖這樣的好苗子,又能得到一個滅秦的方略。


    一舉兩得嘛…


    …


    數日後,皇宮金殿。


    劉備與蕭方,諸葛亮,法正等幾位謀臣,共同審閱起了殿試眾士子的試卷。


    突然,劉備眼前一亮,目光停留在了一張試卷上:


    踏冰過河!


    試卷上隻寫了這四個大字,別無其他。


    “這張卷子有意思,隻有四個字,諸位,你們瞧瞧。”


    劉備將試卷傳示給了眾人。


    眾人一看,無不是麵露奇色,議論紛起。


    其他考生的卷子,皆是詳細的闡述了自己的伐秦方略,雖說大多稱不上奇謀妙論,沒有成功的可能,但至少都是長篇大論,能自圓其說。


    這個人倒好,惜字如金,隻寫了四個字。


    還是模棱兩可,不明其意的四個字!


    大家夥看著這副別出新裁的試卷,一時間不知如何評價。


    “踏冰過河,踏冰過河…”


    蕭方從這四個字當中,似乎卻揣摩了出了些什麽。


    再看考生的名字,頓時眼前一亮:


    郝昭!


    這可是位牛人啊。


    曆史上曹魏的門神,僅靠幾千人堅守陳倉,擋住了小舅子諸葛亮的十倍大軍,憑一己之力逼退了諸葛亮的二次北伐。


    這是一位善守的將才。


    如果蕭方沒記錯的話,這個郝昭與郭淮一樣,皆為並州太原郡人。


    這樣一個有名將天賦的年輕人,再加上其並州人的身份,其寫下的這“踏冰過河”四個字,立時令蕭方聯想到了什麽。


    “這個郝昭郝伯道,乃是一員難得的智將,確實是位大才。”


    “他冒著欺君的風險,隻寫下這四字考卷,臣料想他多半不是單純為博眼球,而是想借此引起陛下的注意,召其前來奏對。”


    “臣猜想,他胸中定有伐秦奇策,陛下不妨召他前來一問。”


    劉備原本滿是疑色的眼眸,頓時精光一閃,臉上掠起喜色。


    蕭方竟然識得這個郝昭,還能評價其為大才!


    這可是個意外之喜啊。


    念及於此,劉備便欣然下令:


    “丞相既說此人乃大才,那必定沒有錯了,來人啊,速召郝昭入宮奏對!”


    半個時辰後。


    一名年輕的士子,在宦官的引領下,踏入了大殿內。


    “臣郝昭,拜見陛下!”


    他聲音略顯發抖,顯示著內心對麵見天子的緊張,卻又能從容不迫的上前行禮,又可見其沉著冷靜。


    “平身吧。”


    劉備微微拂手,開門山見道:


    “郝伯道,丞相說你在這試卷上,故意隻寫下四個字,乃是胸中有伐秦奇策,想引得朕召見你,當麵向朕進獻。”


    “現下朕你已見到了,你那‘踏冰過河’到底是什麽意思,可以詳盡說來了吧。”


    郝昭微微一震,驚奇的目光偷望向蕭方,顯然是驚歎於自己的“小心思”,被蕭方輕鬆看穿。


    “丞相洞察人心,竟將臣輕易看穿,臣實在是慚愧……”


    郝昭自嘲一番後,清了清嗓子,拱手正色道:


    “臣這四個字說來也簡單,便是趁著黃河冰封,我軍踏冰過河,出其不意一舉攻破蒲阪關,由河東攻入關中!”

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