新野失陷,鄧濟叛亂,蔡中被文聘所殺,蒯褀為蕭方護衛所殺…


    信息量太大,霎時間如洪流般灌入劉表的腦子裏,壓得他根本喘不過氣來。


    這位荊州之主,就那麽身形僵硬,目光呆滯的跌坐在了原地。


    府堂內,一片死寂。


    每個人的臉形,都定格在了扭曲愕然一刻。


    哪怕是自顧自喝著悶酒的劉琦,此刻酒杯也懸在半空,酒灑了一身都渾然不覺。


    下一刻,宴會炸開了鍋。


    “德適,德適啊~~”


    蔡夫人一頭伏倒在了案幾上,號啕大哭起來,轉眼已是淚流滿麵。


    在場的襄陽權貴名流,文武重臣們,無不是驚恐議論。


    “德珪,你說我子玉侄兒,為蕭方的護衛所殺?”


    “這到底是怎麽一回事?”


    蒯越回過了神來,驀的跳了起來,激憤的衝著蔡瑁質問。


    蒯褀乃是他侄兒,更是蒯氏一族中的翹楚,為數不多略有統兵天賦的子弟。


    原本他把蒯褀派往新野做蔡瑁副將,是為了跟著蔡瑁鍍金,爾後名正言順被劉表提拔,他蒯家在軍中也能有一席之地。


    誰成想,就這麽一個寶貝疙瘩,竟然就這麽戰死了?


    還是死在蕭方的護衛之下!


    這對蒯越來說,比新野的失陷,自然更令他震怒。


    蔡瑁一聲歎息,便將他們撤退南下時,為一隊劉軍追上,兩千人馬被對方三百餘人擊破的經過道來。


    “那廝名叫許褚,自稱是蕭方護衛,不想竟有萬夫不當之勇!”


    “他不但殘忍殺害了子玉,還令俘虜帶回狂言,令主公渡江去向大耳賊求降!”


    “如若不然,他就要殺入襄陽,親手殺了主公!”


    蔡瑁越說越憤怒,漸已咬牙切齒,憤慨無匹。


    聽得這經過,蒯越臉形已是扭曲,眼中怒火熊熊狂燒。


    此刻,他終於體會到了和蔡瑁同樣的喪親之痛!


    “蕭方,你這殘暴的鄉野村夫!”


    “你吃裏扒外,助紂為虐,幫那劉備侵我州土便罷!”


    “如今竟縱容伱的護衛,殘殺吾侄!”


    “我蒯越在此立誓,若不殺你為我侄兒報仇,我蒯越便不得好死~~”


    蒯越咬牙切齒,麵目猙獰的發下了毒誓。


    這位當世名士,荊州第一智者,盛怒之下已方寸大亂,全然沒了名士儒雅淡然的氣態。


    一聲聲的悲嚎咆哮,終於將失神的劉表喚醒。


    “蒯異度!”


    劉表掙紮著躍起,滿麵怒色,憤怒的質問道:


    “你不是斷言,曹操必會揮師南下,劉備被迫要回師抵擋,無力再犯我新野嗎?”


    “現下又是怎麽一回事?劉備何以會大軍突然南下,襲取了我新野?”


    “你得給老夫一個合理的解釋!”


    劉表竟是罕有的對蒯越大發雷霆。


    蒯越渾身一顫,臉上的悲憤,轉眼已化為了羞愧與困惑。


    “越實在也想不明白,大耳賊何以敢盡起全軍奪我新野。”


    “依理曹操早該發兵攻打葉縣才是,劉備他沒有理由,不顧曹操大軍壓境,卻來偷襲我新野啊。”


    “這說不通,實在是有些說不通~~”


    蒯越聲音沙啞,心中是百思難得其解。


    便在這時。


    親衛高舉著一道帛書,急匆匆的闖入了堂中。


    “啟稟主公,南陽細作密報。”


    “劉備大將張飛,數日前於葉縣大破曹仁!”


    堂中又是一片嘩然。


    劉表臉上的憤怒,立時變成了驚異。


    蒯越更是臉色愕變,幾步上前,奪過了帛書密報,手忙腳亂的拆開急看。


    “張飛率五千精兵秘密進駐葉縣,用蕭方之策,以空城計誘破曹仁,斬其副將牛金…”


    白紙黑字,將葉縣一戰的經過寫的清清楚楚。


    “劉備竟然派張飛秘密北上,增防了葉縣?”


    “莫非那鄉野村夫,竟料定曹操會插手南陽戰局,遠在育陽卻設計叫這張飛,在葉縣擊破了來犯曹軍?”


    “這鄉野村夫,深謀遠慮到如此地步?”


    蒯越眼眸瞪大,聲音越來越顫栗,一股毛骨悚然的恐懼感,漸漸籠罩了全身。


    此刻,“蕭方”這個名字,終於讓他產生了一種深深的恐懼感。


    劉表卻如泄了氣的皮球一般,緩緩的癱坐了下來。


    “劉備得如此神人輔佐,莫非天命加身,老夫的荊州,注定要為他所奪麽…”


    劉表喃喃自語,精神恍惚,自信心正飛速瓦解。


    “劉備縱然拿下新野又如何,我們還有漢水天險在手!”


    蒯越將手中密報一揉,重新振作起精神:


    “何況就算劉備在葉縣破了曹仁,曹操不過折損數千兵馬而已,越料其隨後必會起傾國之兵南下。”


    “劉備介時隻能率主力北上去抵擋曹操,我們趁勢集結兵馬,渡江北上,未必不能收複新野!”


    此言一出,劉表恍惚的眼神中,陡然精光一閃。


    “許都密報!”


    大叫聲再度響起,又一親衛慌忙闖入。


    “啟稟主公,許都細作傳回密報。”


    “袁術於淮南僭越稱帝,曹操奉天子詔命,已率軍趕往徐淮!”


    大堂內,再炸開了鍋。


    這一道爆炸性的消息,立時蓋過了新野失陷的噩報,令這些襄陽名士權貴們,陷入一片驚嘩議論。


    “袁術竟如此愚蠢,敢僭越稱帝?”


    “還偏偏選擇在這個時候?”


    蒯越剛剛恢複幾分自信的臉,霎時間又被難以置信的驚疑取代。


    劉表亦是滿臉震愕,同樣是不敢相信。


    失神良久後。


    劉表複雜的目光看向蒯越,無奈的歎道:


    “異度啊異度,你又失算了,這一次,連天都在幫劉備啊。”


    蒯越身形一凜,臉上頓時又掠起羞愧之色。


    袁術稱帝,意味著曹操不得不移師徐淮,再無暇南顧劉備。


    劉備再無後顧之憂,便能集中全力,打過漢水攻取襄陽。


    他的預判,再次被殘酷的事實,無情的打了臉。


    “夫君,你要替我二弟報仇啊!”


    “劉備害死了妾身兩位弟弟,你一定要殺了他,為妾身報殺弟之仇啊~~”


    蔡夫人撲到劉表腳下,悲憤的哭嚎起來。


    劉表卻厭惡的將她推開,慍怒道:


    “老夫將兵馬盡付於你兄弟,你那幾個弟弟卻屢屢折兵損將,不但賠上自己性命,還折了老夫數萬精兵。”


    “到這般地步,老夫守不守得住漢水都難說,還哪有兵馬去為你弟弟報仇!”


    蔡夫人愣了住,沒想到劉表竟當著這麽多人的麵,乃至於蔡瑁的麵,公然表示對他蔡家不滿。


    蔡夫人臉色一變,急是看向蔡瑁。


    蔡瑁卻低垂下頭,無奈的向蔡夫人搖了搖頭。


    沒辦法,他理虧啊。


    穰縣一戰,蔡和折了劉表一萬人馬。


    育陽一戰,蔡中又折了劉表一萬人馬。


    現下新野一戰,他和蔡中兩兄弟,又斷送了劉表一萬精兵。


    幾場仗下來,劉表就有三萬餘兵馬,被他三兄弟給葬送光了。


    劉表縱然家大業大,短時間內折損了這麽多精銳,勢必也傷筋動骨,元氣大傷。


    如今襄陽可用之兵,不過一萬四五千人而已,就拿這點兵力,怎麽去給蔡中蔡和報仇?


    蔡夫人見蔡瑁不作聲,隻得小聲啜泣,不敢再大哭大鬧。


    “眼下我襄陽兵馬無多,確實無法即刻北上與劉備再戰。”


    “劉備既然並未窮追而來,越以為我們當速速增兵樊城,以阻擋劉備兵臨漢水,威脅我襄陽。”


    當此危急時刻,蒯越也隻得強壓下羞愧,厚著臉皮向劉表進言。


    劉表深吸幾口氣,總算是恢複了幾分冷靜。


    於是目光掃向眾人,問道:


    “眼下之計,也隻能如異度所說了。”


    “爾等誰願統兵,去鎮守樊城?”


    無人作聲,眾將們都低下了頭來,沒人敢請纓。


    接連的慘敗,令這幫荊州武將,對劉備是產生了深深的恐懼。


    新野那般重鎮,都沒能守住,何況是樊城?


    弄不好,就是第二個蔡中,城沒守住,還得賠上性命啊…


    “父親,兒願率軍去守樊城!”


    一片沉寂中,劉琦一躍而起,出人意料的憤然請戰。


    眾人皆是吃了一驚,誰都沒想到,素來窩囊的劉琦會主動請纓,去守樊城這種險地。


    蔡瑁驚訝之餘,立時看穿了劉琦動機。


    這位劉家大公子,是不甘心被劉琮奪了儲位,想要破釜沉舟,賭上一把!


    前去鎮守樊城,就能拿到兵權。


    若守住樊城,等於是挽救了荊州危亡,聲望必定爆漲。


    這種種好處,無疑能加重劉琦爭儲的籌碼。


    蔡瑁明知劉琦意圖,暗暗咬牙後,卻隻能選擇放任。


    沒辦法,誰讓你沒有勇氣去守住樊城,那你又有什麽底氣,來阻止人家劉琦去守?


    蔡瑁能看得出劉琦動機,劉表這個做父親的,自然也能看出。


    “琦兒有此膽色,實屬難能可貴,我倒可借此機會,扶持琦兒執掌兵權。”


    “到時我再為他娶了黃家丫頭,借助於黃家的力量,必能製衡了蔡蒯兩姓。”


    “打虎親兄弟,上陣父子兵,終究是兒子才可靠啊…”


    劉表心下權衡過利弊後,便欣然道:


    “果然虎父無犬子,琦兒你不愧是老夫的長子!”


    “好,為父就給你八千精兵,命王威做你副將,再令黃祖從江夏抽調數千精兵歸你統帥。”


    “你即刻渡江,去給為父守住樊城!”


    劉琦心中竊喜,忙是拱手慨然道:


    “父親放心,兒必將樊城守成固若金湯,絕不放劉備一兵一卒兵臨漢水!”


    看著豪氣幹天的兒子,劉表臉上終於浮現出了欣慰的笑容。


    …


    新野主街上。


    劉備與蕭方共乘一車,行進在前往鄧家的路上。


    今日乃鄧氏祖祭,鄧氏一族會盡數到場,劉備便是想趁此時機親臨,以示對鄧氏一族重視禮待。


    “果然如軍師所料,吾拿下新野後,荊襄豪傑望風來歸呀。”


    “軍師你看看,這些人當中,哪些可堪大用?”


    劉備滿臉的欣慰,將手中那份名錄遞給了蕭方。


    “馬良此人,乃是九卿之才,可大用。”


    “傅肜忠勇,亦可大用。”


    “鄧芝此人,主公可往使節方麵培養,幫孫公祐有所分擔。”


    “還有這個陳震…”


    蕭方如數家珍一般,將這些豪傑名士的能力資質一一點評,甚至連讓他們擔當什麽職位,都給老劉一並想好。


    “軍師這識人之能,當真是伯樂在世…”


    劉備心中是嘖嘖稱奇。


    於是也不多問,蕭方怎麽舉薦他就是怎麽用,皆聽蕭方安排。


    馬車駛抵鄧氏祖宅,鄧濟等一眾鄧氏子弟,對劉備的駕臨,自然是受寵若驚。


    自家主公,竟能屈尊,親自前來參加自己這個降將的祖祭,這得是何等的榮幸!


    鄧氏上下,自然是分外感動,全族皆前來迎接劉備入府。


    一刻鍾後,劉備和蕭方已坐於堂中,與鄧濟把酒笑談。


    酒過數巡,鄧濟向家仆使了個眼色,不多時,便抱來一個數月大的嬰孩。


    “主公,這是犬子,剛滿三個月,原本想叫鄧範,但賤內不太喜歡。”


    “今日難得主公駕臨,濟想拜請主公為犬子賜名。”


    鄧濟笑嗬嗬的將自家兒子抱了過來。


    老劉抱在懷裏逗弄誇讚了一番,卻又自嘲般笑道:


    “備文采淺薄,能起得什麽好名字,軍師學識淵博,不如就請軍師來起吧。”


    能得蕭方這個軍師賜名,同樣是莫大榮耀,鄧濟當即又向蕭方相請。


    蕭方也不好推辭,便端詳著這位鄧家小公子,心中琢磨起來。


    突然,眼眸一動,猛的想到了什麽。


    “鄧範,他說原本想給這孩子,起名為鄧範。”


    “若我沒記錯的話,鄧家最厲害那一位,原名就叫鄧範,似乎也是這個時間出生。”


    “莫非,那人竟是鄧濟之子?”


    蕭方思緒飛轉,將種種線索聯係起來,很快便篤定了自己的判斷。


    眼前這大胖小子,就是南陽鄧氏一族中,最厲害的那一個。


    隻不過曆史上,這孩子要在數十年後,才會登上曆史舞台,大放異彩。


    此時,還是個初生未久的黃口小兒罷了。


    “還請軍師,為犬子賜名。”


    鄧濟見蕭方恍惚失神,便是又輕聲請道。


    蕭方思緒回到眼前,指尖戳著額頭,假意思索起來。


    “有了!”


    思索半晌後,蕭方佯裝眼眸一亮,便順勢說出了那個名字。

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