曹操打了個寒戰。


    郭嘉這話,絕不是危言慫聽。


    按照他原先戰略,先據中原為根本,爾後北向與袁紹決戰,進而蕩平北方。


    至於南麵那些諸侯,劉表也好,孫策也罷,袁術也罷,就由著他們折騰去吧。


    你們誰出頭我就打誰,你們鬥得越歡越好,總之別擰成一股繩來對付我,耽誤我平定北方就好。


    可現下南方形勢的劇變,卻完全超出了他的掌控。


    劉備先滅張濟再滅劉表,如今竟重創孫策,異軍突起之迅速,快到他來不及做出反應,大有趕在他與袁紹決戰前,就一統南方的趨勢。


    這還了得?


    一想到自己跟袁紹決戰時,背後蹲著一個手握荊揚二州,隨時可能北上背後捅他一刀的龐然大物,曹操就有種後脊發涼的錯覺。


    “奉孝言之有理,劉備崛起之快,已到了失控的地步。”


    “吾決不能再坐山觀虎鬥,必須要親自出手,將劉備這條猛虎給關回鐵籠裏去!”


    曹操拳頭狠狠一擊城垛,眼神中殺機如鐵。


    那濃烈的威霸肅殺之氣,令一旁的陳登身形一凜,感覺到了一絲寒意。


    “今徐州已定,東方已無威脅,淮南方麵就讓呂布和袁術兩頭惡狼互咬,暫時也不足為患。”


    “司空可騰出手來,以經略關中為名揮師西歸許都,爾後卻突然發兵大舉南下,直撲葉縣。”


    “葉縣乃南陽門戶,兵馬不過三千餘人而已,我們也不必使什麽計策,就憑絕對的兵力優勢踏破此城便是。”


    “爾後大軍長驅南下,直撲宛城!”


    “劉備若率軍來救宛城,我們就在宛城破了劉備,接著趁勝拿下宛城,飲馬漢水。”


    “劉備若不來救更好,我們就全力拿下宛城,依舊要揮師南下直抵漢水。”


    “總之這一戰,即使不能撲滅劉備,我們的底線也是要收複南陽郡,兵臨漢水!”


    “隻要我們把戰線推進至漢水一線,則襄陽始終將麵臨我大軍的威脅之下,劉備就必須得屯重兵於襄陽,自然便無力再東取江東!”


    郭嘉滔滔不絕,頃刻之間,便為曹操擬定了一套可行方略。


    曹操思緒飛轉,一幅藍圖已在眼前浮現。


    沉吟片刻,曹操一拍城垛,欣然道:


    “好,奉孝此計甚好!”


    “就依你之策,大軍休整數日,便以經略關中為名西歸,全師直取葉縣!”


    方略就此定下。


    曹操再看一眼呂布逃走方向,拂袖轉身,下城而去。


    陳登卻留在城頭,目光望向了荊州方向。


    “沒想到,當日落荒而去的玄德公,如今竟能雄踞荊州,強如那小霸王亦非敵手,大有全據長江之勢!”


    “莫非真如傳聞中那般,那個蕭景略如張良再世,以一己之智托玄德公這條池中之龍青雲直上?”


    “倘若有朝一日,玄德公據有荊揚,北上殺回徐州之時,我又當如何麵對他呢?”


    陳登喃喃自語,眼中漸漸浮現出複雜的神色。


    …


    豫章郡,章陵城。


    縣府之中,一位國字臉的武將,正高坐上位,手中翻看著劉備的親筆書信。


    武將的手微微有些抖動,眼神也變化不定,顯示著此刻內心的澎湃激動。


    “我主自北海一別後,便時常念及太史將軍,每每都是甚為遺憾。”


    “我主稱太史將軍義勇無雙,武藝絕倫,乃當世少有的豪傑英雄,不能與將軍並肩而戰,共扶漢室,實乃生平之憾事。”


    “今我主已雄踞荊州,意欲討滅孫策,攻取江東,競長江之極,爾後北上蕩除袁曹等漢臣,再造我大漢河山!”


    “主公他知將軍伱義薄雲天,故特命乾前來麵見將軍,邀將軍並肩而戰,助我主討滅孫賊,共扶漢室!”


    孫乾聲色莊重,朗聲表明了劉備對他的敬意,也表明了招攬之意。


    太史慈心頭一震,內心之中壓抑已久的那份豪情壯誌,仿佛刹那之間,被孫乾一席話點燃。


    “北海之時,慈隻知玄德公乃俠肝義膽的英雄,卻沒想到竟是如位一位雄才大略,心懷家國的明主。”


    “慈竟與這般明主擦肩而過,當真是有眼無珠,有眼無珠啊…”


    太史慈放下劉備的親筆信,口中感慨萬千,頗有幾分慚愧之意。


    孫乾淡淡一笑,卻道:


    “主公他說了,方今亂世,不光是主擇臣,亦是臣擇主。”


    “當年主公不過一縣令,又怎配得上太史將軍這等虎士相投,若非是得蕭軍師那等王佐奇士輔佐,主公他又焉能有今日局麵。”


    “主公他說了,往事已矣,太史將軍不必再介懷,今後與主公共肩而戰,共扶漢室,亦為時未晚。”


    聽得這番話,太史慈心中那份慚愧就此被驅散,臉上再次浮現深深敬意。


    “玄德公胸襟氣度,果然配得上明主二字!”


    太史慈肅然起身,向著孫乾一揖:


    “請孫從事回稟玄德公,我太史慈這一次,絕不會再錯過真正的仁義明主。”


    “我願歸附於玄德公,即刻召集人馬,北上攻打虎林!”


    孫乾見太史慈成功被說降,心中暗鬆一口氣,不禁暗暗折服於蕭方的洞察人心。


    當下太史慈便設下酒宴,盛情款待孫乾這位使者。


    幾杯酒下肚後,太史慈笑容微收,卻提醒道:


    “柴桑本就為重鎮,聽聞孫策奪城後,又強征當地萬餘民夫,對柴桑城進行了加固。”


    “現下不光這柴桑城城堅高厚,據說上遊沿岸還修建了數座塢堡要塞以為拱衛,城池外圍十餘裏內,還遍布哨戒。”


    “縱然孫策為我調虎離山,我想柴桑城中至少還得留有萬餘兵馬,主公想要速戰速決,隻怕未必容易。”


    孫乾一笑,卻不以為然道:


    “子義莫要擔心,主公有蕭軍師輔佐,就算孫策把柴桑修成銅牆鐵壁,軍師他也自有辦法為主公破之。”


    孫乾言語間,自然而然便流露出,對蕭方的絕對信心。


    太史慈心頭一震,麵露奇色:


    “近年以來,我聽聞了不少關於這蕭軍師的傳言,最先有人說他智謀非凡,接著又傳他神機妙算如張良再世。”


    “如今主公於鄂山大破孫策後,又有傳聞說是這蕭軍師乃當世謀聖,是他識破了孫策的計策。”


    “這位蕭軍師,當真如此了得?”


    孫乾臉上立時浮現出崇拜之色,當即繪聲繪色,將鄂山一戰,蕭方識破周瑜驚天布局的經過道來。


    太史慈聽罷倒吸一口涼氣,驚歎道:


    “這周瑜的計策,確實是天衣無縫,乃驚世一計!”


    “這蕭軍師竟然還能識破,這等智謀,當真是,當真是…”


    太史慈詞窮,一時間不知如何形容。


    憋了片刻後,太史慈長吐一口氣,拍案道:


    “難怪主公能破張濟滅劉表敗孫策,原來竟有如此神人輔佐,如此看來,主公當真是天命在身!”


    “既有蕭軍師這等神人在,那我就沒什麽好擔心的了,我隻管兵發虎林,配合蕭軍師的計策便是!”


    當下太史慈便再無顧慮,盛情款待了孫乾之後,便即刻召集各縣兵馬,北上進攻虎林。


    …


    七日後,夏口。


    府堂內,劉備也擺下一場小宴,為安然歸來的孫乾接風。


    “吾與子義也算有過生死之交,竟不如軍師了解他。”


    “軍師這洞察人心之能,當真是冠絕天下呀。”


    劉備看著太史慈的親筆回信,滿臉是欣喜之色,口中不禁感慨歎服。


    蕭方淡淡一笑,拱手道:


    “方恭喜主公,又得一員世之虎將,還是一位精通步騎水戰的全能大將!”


    劉備撫掌大笑,欣然舉杯道:


    “若非軍師,備焉能得太史子義這等虎將,軍師該當滿飲此杯!”


    老劉高興,蕭方也就不謙辭,舉杯一飲而盡。


    劉備一杯酒飲盡,豪意漸燃,遂道:


    “軍師,這太史子義已歸附,願率軍兵進虎林,想來必能將孫策調走。”


    “荊南及江夏人心已安撫的差不多了,你所舉薦的蔣琬等荊南賢才,備也盡皆量才錄用。”


    “咱們是不是也該商量一下,如何揮師東進,攻取柴桑,踢開江東的大門了!”


    蕭方早有準備,便要獻上方略。


    便在這時。


    親衛匆匆而入,將一道帛書獻上。


    “啟稟主公,徐州剛剛傳回密報!”


    “呂布棄下邳南逃,前往淮南投奔袁術,徐州已為曹操所得。”


    “今曹操以經略關中為由,已率主力班師西歸!”


    劉備臉上的豪意消失,眉頭不禁凝起。


    曹操用兵如神,東征徐州以來連戰連捷,呂布失徐州也是意料之中的事。


    關鍵是在他將對柴桑用兵,攻取江東的節骨眼上,曹操完成了對徐州的占有。


    這就意味著,曹操已能騰出手來,有再次揮師南下的可能。


    “今主公已全據荊州,又重創孫策,大有順勢收取江東,全據長江之勢。”


    “以曹操的眼光,不可能看不出這勢頭,更斷不會允許主公一統江南半壁,與袁紹對他形成南北夾擊之勢。”


    “亮猜想,這次曹操絕不會再坐山觀虎鬥,必會大軍南下,直取葉縣,不惜一切代價奪取南陽,逼迫主公回師北上,無暇再伐江東!”


    諸葛亮第一時間,便推算出了曹操率軍西歸的真正動機。


    府堂內的氣氛,立時變的緊張起來。


    “葉縣守軍不過三千,文長將軍鎮守的宛城,兵馬也不過五千餘人。”


    “倘若曹操全師而來,葉縣勢必難保,一旦葉縣失守則宛城必危。”


    “主公,看來我們得暫緩攻取江東,得回師北上,搶先一步於葉縣一帶拒擋曹操才是。”


    徐庶則進一步獻計,主張劉備率主力北上拒曹。


    眾將各有議論,多有讚同徐庶提議的意思。


    畢竟南陽若是有失,則曹操飲馬漢水,襄陽就將受到空前的壓力。


    襄陽乃荊州心髒,又豈能時時刻刻,在上空懸上一把利劍?


    “軍師怎麽看?”


    劉備一時拿不定主公,目光隻得看向蕭方。


    蕭方輕搖羽扇,卻冷笑道:


    “曹操若揮師南下,其目的就是為逼主公回師北上,好阻止主公攻取江東,全據長江。”


    “主公若當真北歸,豈非正中他下懷?”


    “方以為,我們絕不能被曹操牽著鼻子走,耽誤了攻取江東的機會,給了孫策恢複元氣的喘息之機!”


    劉備心頭一震,若有所思。


    片刻後,點頭道:


    “軍師所言極是,曹操此舉就是為阻止吾攻取江東。”


    “隻是曹操若全師而來,吾不親率主力北上,隻怕南陽有失呀。”


    此時的老劉,陷入了兩難抉擇的境地。


    蕭方卻淡然依舊,氣定神閑的一拱手:


    “主公莫憂,方保舉一人去鎮守葉縣!”


    “以此人之能,憑三千兵馬拖住曹操十倍大軍,堅守葉縣半年當不在話下!”


    此言一出,府堂中一片驚議。


    劉備也吃了一驚,奇道:


    “不知軍師舉薦的是何人,竟能如此了得?”

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