葉縣。


    曹操正眉頭深皺,臉色鐵青,死死的盯著眼前這座,屹立兩月不倒的城池。


    城牆之上,遍布了百餘張雲梯,他的曹軍士卒們,正如螞蟻一般爬滿了城牆。


    攻勢不可謂不猛。


    不出所料的卻是,半個時辰之後,爬滿城牆的士卒,卻如潮而退,倉皇敗下了陣來。


    曹操仿佛已習慣了這套路,隻是輕輕歎了一聲。


    歎息之中,暗含著某種無奈。


    他確實很無奈。


    三千人啊,城隻有三千多荊州兵。


    他五萬大軍,十幾倍的兵力,圍攻了接近兩個月時間,付出了數千士卒的死傷!


    那葉縣卻如磐石一般,依舊屹立不倒,未能被他撼動分毫。


    今日的攻城失利,曹操已經記不清是第幾次了。


    “這個霍峻,當真是個守城奇才!”


    “如此奇才,竟能為劉備所得,荊州果真是臥虎藏龍呀……”


    曹操搖頭一聲歎息,言語中既是無奈,又透著幾分羨慕的意味在內。


    “荊州確實是人傑地靈,臥虎藏龍,除了那蕭景略之外,能人異士數不勝數。”


    “如那魏延,甘寧,黃忠之流,皆乃名將之才。”


    “劉備正是因盡得這些荊襄奇士,如今方能兵臨江東,逼得那孫策向袁術認父求降呀。”


    身旁的郭嘉,亦是唏噓感慨道。


    提及孫策,曹操臉上掠起幾分鄙夷之色。


    “堂堂孫文台之子,竟然為了對付劉備,去認袁術那逆賊為父,當真也是厚顏無恥。”


    “枉吾當初還有意將女兒許配給這小子,好籠絡拉攏於他,如今看來,他也配做吾曹家的女婿?”


    曹操冷哼一聲,言語神情毫不掩飾對孫策嗤之以鼻。


    郭嘉一笑,卻道:


    “孫策原就曾寄居於袁術羽翼之下,多次宣稱對袁術事之以父,如今被劉備逼到走投無路,去向袁術認父求援,也不足為奇。”


    話鋒一轉,卻又道:


    “不過袁術揮師南下救孫策,倒也確實是解了江東之危,牽製住了劉備。”


    “劉備以一敵二,未必就能吞得下江東,就算吞得下,也得為袁孫二賊拖延不少時日。”


    “嘉以為,我們還有充足的時間,來攻打葉縣。”


    “那霍峻再善守城,葉縣中兵馬畢竟隻有三千之眾,料他最多支撐一兩個月,便是極限了。”


    郭嘉一番分析,令曹操心情好轉了不少,陰沉沉的臉上終於見了幾分陽光。


    於是馬鞭一揚,說道:


    “傳令下去,叫將士們回營休整,飽餐一頓後再夜攻葉縣。”


    “總之要盡早攻下葉縣,以免夜長夢多,袁孫二賊,吾總覺著他們不是劉備的對……”


    手字還未出口。


    一騎信使飛奔而至,滾鞍下馬。


    “啟稟司空,許都夏侯將軍急報!”


    信使將帛書雙手獻上。


    曹操心頭微微一凜,一股不祥的預感襲上心頭。


    夏侯惇鎮守許都,卻突然間發急報前來,莫非許都有事?


    曹操不及猜想,一把接過密信,迅速拆開細看。


    倒吸一口涼氣,眼珠漸漸瞪大。


    “怎會是這般結果,袁術竟然如此不堪一擊,劉備那廝竟強到了如此地步…”


    曹操聲音顫栗喃喃自語,眼神中已為匪夷所思四字填滿。


    郭嘉精神緊張起來,急問道:


    “司空,袁術怎麽了,難道他竟已為劉備所敗?”


    曹操長吐一口氣,一聲苦歎道:


    “袁術可不止是敗給了劉備,你自己看吧。”


    曹操一臉無奈,將那夏侯惇的急報,遞給了郭嘉。


    郭嘉忙是接過,滿懷著驚疑急看。


    爾後便與曹操一樣,倒吸一口涼氣,臉色為匪夷所思取代。


    密報中稱,劉備已於濡須口大破袁術,將其生擒後處斬,更將人頭送至許都,進獻給了天子。


    天子是驚喜若狂,盛讚劉備為大漢第一忠臣。


    那位年輕的天子,竟是破例在沒有征得曹操的授意下,便下旨宣布劉備為大漢皇叔,同時還封劉備為左將軍,領荊州牧,晉爵襄陽侯。


    “袁術竟然如此不堪一擊?”


    “他有呂布這天下第一武將,竟然還敗給了劉備,還賠上了性命?”


    “這,這……”


    郭嘉滿臉是的震撼困惑,已是不知該如何評價。


    袁術有幾斤幾兩,他豈能不清楚。


    以曹操的實力,收拾袁術,自然是不在話下。


    以如今劉備的實力,擊敗袁術,亦非什麽奇事。


    但令郭嘉難以置信的是,袁術竟會敗的這麽快,竟連性命都賠了進去!


    這就全然超出了他的理解範圍。


    “劉備已然成勢,孫策命不久矣,江東必為其所得也……”


    曹操目光望向南麵,又是一聲無奈的歎息。


    郭嘉則再次低頭,審視那道夏侯惇的密報,眉頭不由一皺。


    “袁術僭越稱帝,乃篡漢逆賊,本該由司空來誅殺!”


    “如今劉備誅殺袁術,還將其首級進獻給天子,分明就是要讓天下人知曉,他乃誅袁討逆的大功臣。”


    “他要讓世人知道,他劉備才是大漢朝真正的忠臣!”


    郭嘉語氣漸漸凝起,抬起頭來看向了曹操。


    曹操捋著細然,冷哼道:


    “劉備的如意算盤,吾豈會不知。”


    “隻是令吾沒想到的是,咱們那位天子,竟然不與吾商量,便自行對劉備封賞。”


    “看來這孩子,他是覺得找到了自家人做靠山,翅膀硬了呢!”


    郭嘉思緒飛轉,立時聽出了曹操話外之音。


    天子名為天子,實則有名無實,軍政大權全都操之於曹操之手,平素各種詔書都要得到曹操首肯才敢發出。


    如今卻不問曹操,擅自就敢下詔封賞劉備,他何來的膽量敢無視曹操?


    無他,就因為劉備姓劉。


    一位劉氏皇族,雄踞荊州,如今又誅滅袁術逆賊,眼看就要鯨吞江東,坐擁江南半壁,儼然有與曹操袁紹分庭抗禮之勢。


    對於天子而言,外麵有這麽個厲害的叔叔給他撐腰,天子他腰板能不支棱起來麽?


    何況,劉備還有討逆誅袁的大功在手。


    天子自然有十足的底氣,敢不經他曹操首肯,便擅自對自己這位皇叔重重封賞。


    “看來天子對司空怨氣很深呐,如今又有了劉備這皇室宗親做外援,隻怕將來越來越不好控製了。”


    “司空,看來我們得加強對天子的保護,不能再輕易讓他跟劉備這樣的外臣有接觸才是。”


    郭嘉語氣別有意味,眼中透出一絲森冷。


    曹操深以為然,目光卻轉向眼前的葉縣,不甘的眼神中摻雜出幾分無奈。


    “這葉縣是不能再打了,傳令下去,拔營還京吧。”


    曹操無力的擺了擺手。


    人家劉備現下是誅袁英雄,是天子欽定的大漢皇叔,更是天下人心中的扶漢忠臣。


    你執掌漢廷,卻還在率軍攻打一位扶漢忠臣的城池,你像話嗎?


    郭嘉眼珠一轉,卻別有意味道:


    “司空,我們未必不能失之東隅,收之桑榆呀……”


    曹操眼眸一亮,急是看向郭嘉。


    郭嘉抬起手來,向東南方向一指:


    “今雖我們不能再攻葉縣,但袁術一死,淮南群龍無首,必定人心大亂。”


    “司空何不掉轉兵鋒,直取壽春,一舉將淮南拿下呢?”


    曹操驀然省悟,臉上的陰霾一掃而空,不禁放聲大笑起來。


    “好好好,好一個失之東隅,收之桑榆!”


    “劉備殺了袁術,得了一個忠臣的虛名,吾便趁勢拿下淮南,將實利拿到手。”


    “好好好,甚好!”


    “傳令下去,大軍回師,直取淮南。”


    曹操的心理總算是平衡了幾分,當即便下令停止進攻葉縣,當晚率軍班師而去。


    葉縣之圍,就此解除。


    …


    金陵城,滿城人心惶惶。


    兩天前,劉備先鋒水軍,自上遊而來於金陵西門外登岸。


    數以萬計的劉軍步騎,源源不斷前來,開始於金陵城外安營紮寨。


    袁術伏誅的消息,早已遍傳全城,劉備是聲威大震。


    如今大軍兵臨城下,金陵戰事一觸即發,戰爭陰雲籠罩下的金陵士民,自然是人心惶惶。


    郡府內堂。


    孫策臉色陰沉凝重,目光在眾謀臣武將間掃來掃去,尋覓著扭轉乾坤的希望。


    張昭也好,魯肅也罷,皆是默默的低下了頭,無聲作聲。


    局勢到了這般地步,他們已是黔驢技窮,無人再能想出回天之策。


    “大耳賊大軍壓境,我江東已是危如累卵,爾等誰有扭轉局勢的良策,就莫要再藏著腋著,速速道來吧!”


    孫策第三次向眾人喝問。


    依舊無人作聲,所有人都將頭壓的更低,歎息聲隱隱回響。


    哪怕是先前叫囂著,要與劉備決一死戰的程普,這個時候也不吭聲了。


    “砰!”


    孫策一拍案幾,怒道:


    “伱們一個個都自詡足智多謀,號稱當世英才,到了關鍵時刻,怎麽一個個全都啞巴了?”


    “我孫策養你們這麽多年,我是白養你了嗎?”


    孫策也是被形勢所逼,全然沒有了當初英主的氣度,竟然說出了“白養你們”這等傷人的話。


    眾人心頭一陣,皆是咽了口唾沫,心中不是滋味。


    孫策眼見眾人不吭聲,肝火上升,正要再罵。


    這時。


    一位碧眼紫髯的年輕公子,突然間走了出來,拱手道:


    “我有一策,或許是我們扭轉危局的唯一機會!”

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