“嗚——”


    耳旁傳來雜亂的汽笛聲、機器運轉聲、鐵輪在軌道上轉動的聲音。


    伊斯達利亞寬闊的飛龍街道上,有數條軌道,一輛輛蒸汽機車在其上穿行,載著通往城內各處形形色色的人們。


    “號外號外!最新的帝國日報!凱修斯陛下蒞臨火元素位麵,再度開疆拓土!”


    “克勞伯烏軍工集團發表聲明,無條件支持帝國稅務部的一切特殊行動,嚴厲批評任何偷稅陋稅行為。”


    “招收武裝護衛!護衛商隊前往法德蘭地區!要求”


    “招收隊友前往最新的巨人遺跡副本,要求四級以上,有充足的戰鬥經驗,不要狂野魔法術士!不要狂野魔法術士!”


    “戴摩鐵匠鋪,冒險者的天堂,您打造裝備的不二之選——”


    “市民,請遵守規章!”


    “凱修斯陛下時刻都在看著你們的一舉一動!”


    載著騎士的雙足飛龍拍打雙翼,從低空掠過。


    聽著這嘈雜而熟悉的聲音,望著街道上形形色色的人們,坐在窗邊的喬治臉上浮現出出一抹笑容。


    “原來.”


    “他們才是真正的‘帝國夢’。”


    喬治這才想起他定居在伊斯達利亞、並對這座城市感到自豪的原因。


    這裏總是充滿生命力,充斥著並不純淨的、野蠻而粗獷的勃勃生機。


    無論是街邊的商販、吆喝的報童、叫賣的鐵匠還是古怪的星隕者,他們都在不斷地向上攀爬,並為此不擇手段——就像曾經的他一樣。


    曾經的北地令他感到絕望,貴族與平民之間的差距如同天塹。


    這是地位、資源、眼界和武力的全方位差距,這種差距讓貴族與奴隸像是兩個來自於不同世界物種。


    即使是為幹活而拚命,他也頂多得到貴族的一句“這是頭能幹的牲口”的褒獎。


    在北地的秩序下,每個人都被死死地束縛在自己的位置上,終其一生也不得脫身。


    而烙著奴隸印記的喬治,生來就被壓在所有人的腳下,這是他的身為奴隸所要背負的命運。


    卑微如塵土、廉價如草芥。


    按照教堂裏的牧師老爺的話,奴隸的靈魂就是腥臭的水、肮髒的灰化成的殘次品,需要通過不斷地勞動來淨化自己。


    在喬治的眼中,曾經的北地王國,如同一個腐朽的


    想到這裏,喬治忍不住打了個寒顫,低聲說道:“還好.還好北地已經滅亡了。”


    喬治是不幸的,因為他從出生以來就是卑賤的奴隸。


    但他也是幸運的。


    因為他與自己世世代代的先祖、成千上萬的奴隸不同——他得到了改變命運的機會。


    皇帝如同太陽般橫空出世,摧枯拉朽地擊潰了傳承千年的北地聯合王國。


    帝國徹底摧毀了北地秩序,將貴族拉上斷頭台,建立了嶄新的秩序。


    喬治很清楚,燃燼帝國並不公平,也並不善良,它如同一台可怕的機械巨獸,將所有人都納入他的龐大軀體中。


    但它又是寬容的,它給與了每個人上升的機會,如果你為帝國拚死效力,帝國也有那麽一點可能給予你回報——用朗普的話來說,這叫“社會流動性”。


    而喬治就是那個幸運兒,他接連撞上了幾次大運,先是通過舉報細作獲得了一等公民身份,又通過參軍立功成為了男爵。


    喬治的故事甚至被刊登在《帝國日報》上,這也讓他成為了眾多出身低微的人們奮鬥的榜樣。


    想到這裏,望著窗外行色匆匆的人們,喬治的心中頗為唏噓。


    不過很快,格雷斯的聲音便打斷了他的思考。


    “喬治,你在看什麽呢?”


    喬治轉過頭來:“沒什麽,看看路上的風景,伊斯達利亞的發展越來越快了。”


    格雷斯笑著說道:“全國的資源都集中在伊斯達利亞,這變化能不快嗎?”


    “你平時應該不怎麽出家門吧,飛龍街道附近的這點算什麽,皇帝廣場一帶才是最繁華的。下次帶你去看看剛完工的大競技場,那才叫壯觀呢。”


    “我倒是聽說過,但沒有太大的興趣。”


    喬治也笑了笑,再度扭過頭來,伸手指向窗外:“畢竟.隻要見識過它,不管再看到怎樣的建築,都隻會覺得稀鬆平常吧。”


    格雷斯順著喬治手指的方向看過來,隻見伊斯達利亞大祭壇巍然矗立在大地上,俯瞰著城內的眾生。


    其周圍環繞著輕薄的雲,那白色大理石建成的宏偉建築,仿佛不存在於人世。


    即使是在伊斯達利亞最邊緣的角落裏,抬起頭來,仍能看到那座白色的祭壇,想起皇帝陛下的光輝。


    他頓時有些愕然,隨即搖頭失笑:“那是當然了,畢竟那可是凱修斯陛下加冕稱帝的聖地。”


    “我曾親眼注視著它升上天空,那景象真是.終生難忘。”


    “是啊。”


    喬治也感歎道。


    “我還參與過祭壇的建造項目呢,就在兩年前。那時候的伊斯達利亞還隻是一片荒野,誰又能想到它會發展成現在這樣的城市呢?”


    “算了,先不說這些了,我們也不知那些真正抉擇帝國命運的大人物,誰又能知道未來還會怎樣呢?”


    格雷斯微微頷首,對喬治的話語表示同意,不過他像想起來什麽似的,再度開口說道:“對了,你聽說過軍事部的新製度了嗎?”


    “好像是叫什麽軍銜製度?”


    喬治想了想,回憶著自己幾天前聽到的消息,繼續說道:“聽他們說,那是一套獨立於爵位製度外的、為軍隊量身打造的等級體製。”


    “我們這樣的營長,應該會被授予中校,好像還會發簡章呢。”


    格雷斯擺了擺手,聲音有些不屑:“那算什麽,對我們這些早就封爵的又沒啥影響。”


    他湊上前來,煞有介事地說道“我說的是多洛元帥在最新聲明裏提到的‘軍隊專門化’!”


    喬治頓時有些好奇。


    “那是什麽?我還沒買今天的《帝國軍報》。”


    格雷斯從軍服的口袋裏掏出一張折得皺皺巴巴的紙,得意道:“買了也沒用,這是兩天後才會發布的消息,我托宣傳部的朋友提前得知的。”


    “你應該知道,帝國近期開辟了多個殖民地吧?”


    喬治點點頭:“當然,有火元素位麵的黃銅堡壘、幽暗地域的龍影城、還有南方的卡斯帕丘陵。”


    格雷斯說道:“要知道這三個地方的環境差異可太大了——火元素位麵炙熱如煉獄,幽暗地域終年黯淡無光,而卡斯帕丘陵的環境是最接近安澤塔的,甚至還會更加溫暖。”


    喬治頓時了然:“所以說才要進行所謂的‘軍隊專門化’,對吧,帝國專門培養對應某一戰場的部隊,以應對當地的極端環境。”


    “對,就是這樣。”


    格雷斯的表情頗為嚴肅:“這可是決定我們未來的大事!你是想去火元素位麵、幽暗地域受苦?還是去南方奪取戰功?”


    “確實是件大事啊”


    喬治瀏覽著手上的文件,神情略顯凝重。


    的確,帝國的和平不會持續太久,對於這頭為戰爭而生的巨獸而言,擴張就是它的本能。


    而對喬治這樣的帝國爪牙而言,最重要的便是未來去往何方,能否建功立業。


    “軍隊專門化嗎.”


    然而刺耳的汽笛聲響起,打斷了他的沉思。


    “嗚——”


    “【帝國第三軍事訓練基地】站到了,請各位有序下車。”


    借助簡易的擴音器,列車員的聲音傳遍車廂,車上的軍官、士兵們紛紛下車。


    “我先走了,喬治。”


    “好,回見。”


    兩人走出列車,各自向軍事訓練基地的不同區域走去。


    喬治隸屬於帝國步兵,而格雷斯則隸屬於炮兵部隊。


    在統一戰爭中,格雷斯果斷開炮,準確地打擊了敵人的指揮部,炸死了一位北地伯爵,這才從眾多食人魔炮兵中脫穎而出。


    “日安,塞思子爵。”


    “嗯。”


    走進步兵基地,裏麵的種族格外繁雜,大地精、食人魔、人類、提夫林都時常出現。


    不過大地精、提夫林的職位級別大多比較高,他們基本都是燃燼之巢時期便加入的元老,還有公爵作為後台。


    這是喬治羨慕不來的。


    不過在擁有龍脈後,種族的矛盾已經減弱許多——對帝國軍隊的人們而言,龍血才是檢驗血統是否高貴的唯一標準。


    喬治男爵的身份,在這座軍營裏也裏隻能算是稀鬆平常。


    他所屬部隊的最高指揮官便是一位大地精侯爵,是跟在多洛元帥身邊的元老。


    看到迎麵匆匆而來而來的大地精,喬治連忙敬禮問好——這是他的直係上司,阿圖羅.赤脊。


    大地精們的名字往往是這個風格。


    “日安,阿圖羅伯爵,您今天氣色真好。”


    “喬治?”


    身材高大的龍脈大地精低下頭,打量了一眼麵前的人類。


    這位喬治原先隻是個半路進來的預備役,但是因為訓練格外刻苦而被破格提拔為正式士兵,且在戰場上屢次立功。


    阿圖羅對這人類還算得上看重。


    大地精們往往從心底鄙夷人類,將其稱作“直立行走的羔羊”“懦夫”。


    但見識頗廣的阿圖羅知道,人類的潛力遠比他們想象的高。


    而以他的經驗來看,大地精雖然算同族,但往往是狠辣的野心家,人類則便要好掌握、好管理得多。


    “你來得正好,我正準備召開一場軍事會議,跟我來。”


    “是,伯爵大人。”


    喬治連忙回應道。


    他跟在大地精伯爵的身後,走過基地內的螺旋樓梯,很快便來到二樓,進入會議室。


    在等待了半個小時後,各團、營的軍官都到齊了。


    在數月前的軍事體製改革後,帝國步兵以營為基本的戰術單位。每營四至六連,約三百至六百人;三營為一團;六團為一師。


    而師往上的“軍團”則為戰略單位,含有諸兵種合成性質,配有若幹的步兵、騎兵、炮兵師。


    比如說喬治所在的第七軍團,就包含了三個步兵師,一個龍獸重騎兵師,還有一個以食人魔為主的炮兵師。


    喬治就是第七軍團第二步兵師三團的一名營長,手底下有四百七十三號人,大部分都是人類。


    而阿圖羅.赤脊便是第二步兵師的師長。


    會議室內,阿圖羅伯爵坐於主座,各位團長圍繞長桌而坐,喬治等營長則站在外圍。


    見人來得差不多了,阿圖羅朗聲說道:“各位,最近都聽到了一些風聲吧?”


    一位團長小心翼翼地回答道:“阿圖羅大人,您說的是多洛元帥提到的‘軍隊專門化’吧?”


    “沒錯。”


    大地精微微頷首,站起身來,鏗鏘有力地說道:“既然你們清楚基本的情況,那我就直接說吧——帝國的軍隊將迎來一次大洗牌,你們每天無所事事的時候已經過去了!”


    “多洛元帥特別指示,要建立一支專門化、係統化的部隊,以應對各個戰場的環境。”


    大地精一揮手,魔法水晶亮起,火元素位麵煉獄般的景象出現在眾人麵前。


    “龍化程度高的士兵可以自願報名參加火元素位麵開拓軍團。”


    “你們將進行特訓,得到各種耐熱的裝備,前往最危險、環境最惡劣的火元素位麵——但與之相對的,你們也能在那裏獲得豐厚的戰功!“


    “實力未達到要求的,會有部分被編入本土邊防軍團,駐守邊關。”


    “而最為精銳的部隊將會整合為帝國大陸軍團,加入到未來征服費安索大陸的偉業中。”


    阿圖羅一拍桌子,語氣激動,魔法影像中出現了廣袤的大陸、雄偉的城市,甚至出現了神聖法德蘭聖城的景象。


    眾位參加會議的軍官一片嘩然。


    而阿圖羅語氣沉重,目光灼灼地說道:“上頭會派來軍事顧問,對我們進行考察。”


    “是留在本土混日子,去幽暗地域、火元素位麵闖蕩,還是去富庶的南方大陸,全靠你們自己的選擇!”


    喬治望著桌上的影像,沉默不語,他早已心潮澎湃,那金色的瞳孔中微光閃爍。


    “伊斯達利亞很好,但是——我要見識更廣闊的世界,為凱修斯陛下征服南方!”


    他拳頭逐漸握緊,眼神愈發堅決。


    而會議室內的不少軍官們也神情各異,甚至有不少人想去火元素位麵闖蕩一番,碰碰運氣。


    怪物、人類們生活在一起,擁有著共同的信仰與語言,臣服於相同的帝國統治之下。


    他們去往各個位麵、帶著火槍與大炮來到世界的各個角落,為了力量與錢財、為了不斷地向上攀爬而不顧性命。


    這是個狂熱的時代,這是——帝國的時代。


    ——求月票——(本章完)

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