夫差同意求和，撤兵回國，勾踐回家收拾了點行李，帶上老婆和範蠡，前往吳國去給夫差當手下。既然吳國撤軍，勾踐為什麽還要去吳國，這豈不是有去無回？勾踐聽從了範蠡的建議，忍辱負重，以此來向夫差證明自己已完全臣服，當時越國國力衰微，勾踐不去吳國的話，夫差再來打肯定要滅了越國。不去是死路一條，去了反而有一線生機，因為他們買通了伯嚭。
國君要去吳國，越國群臣給勾踐夫婦及範蠡送行，勾踐觸景生情仰天長歎，心中暗自發誓要向吳國複仇，但此時隻能屈居人下，謀求生機。
勾踐三人來到吳國，拜見夫差，勾踐低聲下氣說道：“大王我願意給您掃地，鞍前馬後伺候您。”夫差問道：“勾踐啊，你難道忘記敗亡的仇恨了嗎？”勾踐畢恭畢敬回答：“要不是大王寬宏大量，我早就死了，現在哪裏還有仇恨，有的隻是對大王的感激之情。”夫差覺得勾踐是真的服氣了，這時伍子胥發言了：“大王，鳥飛在天上我們都用箭把它射下來，現在鳥停在地上，還不趕緊弄死他。勾踐送上門來，怎麽能放過他。”
夫差若有所思，伯嚭出來發言了：“大王啊，伍子胥說的隻是一時之計，不是長遠的辦法，您難道沒有聽說過誅殺投降的人，會禍及三世嗎？勾踐既然來當小弟給您當牛做馬了，您就放他一條生路吧。”夫差點點頭，同意勾踐給他打雜。
夫差安排勾踐等三人居住在王宮內的一處石窟裏，讓勾踐給自己駕車養馬，勾踐老婆做清潔工夫婦。夫差每次出行乘車，勾踐都在下麵給他牽馬，以便隨時聽候差遣。
就這樣，勾踐給夫差做了三年的奴仆。夫差經常登高偷偷觀察勾踐，發現他們沒有一點異常，認為勾踐是真的安心當小弟了，就很高興地隨從說：“這個越王還是挺識相的，你看那個範蠡，也是個忠臣，在這種危難麵前，仍然保持著君臣禮節，我都有點可憐他們了。”
伯嚭聽到這話，就去找夫差：“大王慈悲為懷，如此仁義之心，越王怎敢不報答您呢，您就早些放他回國好了。”夫差便想放了勾踐。伍子胥聽說後，趕緊入宮勸說夫差：“大王，你別忘了曆史上的教訓，以前夏桀沒殺商湯，商紂沒殺周文王，後來都被他們給滅了，現在大王不殺勾踐，怕是會重蹈覆轍。”夫差覺得有道理，起了殺勾踐的心思。但很不湊巧，夫差這時候生病了，他覺得生病了總要積點德吧，就不開殺戒了，勾踐的命又保住了。
伯嚭發現夫差態度轉變，急忙將消息透露給範蠡。勾踐知道後找伯嚭幫忙求情，並答應回國後重謝伯嚭。伯嚭於是借探病勸誡夫差：“伍子胥說的看起來是有道理，其實不是這麽一回事兒。您看，以前齊桓公將五十裏土地送給燕國，從而獲得了美名。宋襄公不打渡河的敵人，被後世稱讚其仁義，大王如果能赦免越王，放他回國，那可是一件名垂千古的事情，何必猶豫呢？”夫差聽了又有點心動了。
過了三個月，夫差病還沒好，在範蠡的建議下，勾踐主動前往探病，由伯嚭帶領到夫差宮內。勾踐到了夫差床前，竟然從旁邊的馬桶裏拿了塊夫差的屎，嚐了口，說道：“大王，您身體沒有大礙，很快能痊愈，剛才我嚐過您的翔了，很健康。”夫差看到勾踐這麽做，非常感動得說道：“雖然我很感動，不過你還是早點去刷個牙吧。”伯嚭又拚命在旁邊說好話，夫差當即答應放勾踐回去了。
過了段時間，夫差果然病好了，他很開心，設宴給勾踐送行，伍子胥看到夫差如此糊塗，很生氣，沒有吃飯就離場了，伯嚭還和夫差說：“大王做的是仁義之事，不仁義的人不宜留在這裏，伍子胥是感到慚愧，所以走了。”三天後，夫差送勾踐回越國，勾踐痛哭流涕說道：“大王，我舍不得您啊，我回去後一定兢兢業業，好好地侍奉吳國。”夫差說：“好好，踐弟思想很到位嘛。”
勾踐回到越國後，立馬著手開始發展國力，他讓文種治理內政，範蠡發展軍事，推行了很多強兵富民政策。勾踐時刻不忘恥辱，以柴草為床，還在自己的屋裏掛了個苦膽，時不時舔一下，提醒自己曾受的苦難。勾踐還身體力行，和百姓一起耕種，他的夫人就帶著婦女們一起養蠶織布，全國上下都在搞生產。
對外，越國年年向吳國進貢，不過很多財寶都落到了伯嚭的口袋李，伯嚭因此也常在夫差旁邊說越國的好，逐漸的夫差就放鬆了警惕，準備開始享樂了。伯嚭投其所好，建議其修築大型娛樂會所。文種聽說此事後，建議勾踐趕緊向吳國進獻大量木材，給他們拿去蓋會所，讓他們勞民傷財。夫差得到木材後，果然大興土木，修建了姑蘇台，弄得吳國民怨四起。
勞民傷財還不夠，範蠡建議勾踐找個角色美女去消磨夫差的意誌。勾踐派人找遍了全國，最後在一個小鄉村發現了西施，我國古代四大美女之一。西施有沉魚落雁的美貌，範蠡非常滿意，將其送往吳國獻給夫差，同去的還有西施的妹妹，鄭旦，也是個美女。據說將西施送給夫差前，範蠡就和西施談戀愛了。西施、鄭旦到吳國後，夫差眼睛都看直了，他從來沒見過這麽美的女子，很快就陷入到了她們的溫柔鄉裏。
不久後，越國穀物歉收，文種建議勾踐向吳國借糧，抽空吳國的庫存，文種又通過賄賂伯嚭，讓伯嚭幫忙說話，夫差不顧伍子胥的勸誡，同意借糧。次年，越國糧食大豐收，文種挑選了顆粒飽滿的糧食種子，故意蒸熟了還給吳國。夫差還覺得越國真講信用，沒想到這些種子種下去後顆粒無收，他以為是氣候、土地的關係，就這樣吳國的糧庫被耗大半。
因為伯嚭的貪欲，越國得以喘息，吳國則逐漸陷入危險境地。伯嚭這時候怕的不是越國來打，而是怕伍子胥。伍子胥是一個剛正的人，伯嚭害怕自己通敵賣國的事情遲早要暴露，就萌生了一個念頭，除掉伍子胥，伍子胥想不到有一天會被曾經救助過的朋友所害。
國君要去吳國，越國群臣給勾踐夫婦及範蠡送行，勾踐觸景生情仰天長歎，心中暗自發誓要向吳國複仇，但此時隻能屈居人下，謀求生機。
勾踐三人來到吳國，拜見夫差，勾踐低聲下氣說道：“大王我願意給您掃地，鞍前馬後伺候您。”夫差問道：“勾踐啊，你難道忘記敗亡的仇恨了嗎？”勾踐畢恭畢敬回答：“要不是大王寬宏大量，我早就死了，現在哪裏還有仇恨，有的隻是對大王的感激之情。”夫差覺得勾踐是真的服氣了，這時伍子胥發言了：“大王，鳥飛在天上我們都用箭把它射下來，現在鳥停在地上，還不趕緊弄死他。勾踐送上門來，怎麽能放過他。”
夫差若有所思，伯嚭出來發言了：“大王啊，伍子胥說的隻是一時之計，不是長遠的辦法，您難道沒有聽說過誅殺投降的人，會禍及三世嗎？勾踐既然來當小弟給您當牛做馬了，您就放他一條生路吧。”夫差點點頭，同意勾踐給他打雜。
夫差安排勾踐等三人居住在王宮內的一處石窟裏，讓勾踐給自己駕車養馬，勾踐老婆做清潔工夫婦。夫差每次出行乘車，勾踐都在下麵給他牽馬，以便隨時聽候差遣。
就這樣，勾踐給夫差做了三年的奴仆。夫差經常登高偷偷觀察勾踐，發現他們沒有一點異常，認為勾踐是真的安心當小弟了，就很高興地隨從說：“這個越王還是挺識相的，你看那個範蠡，也是個忠臣，在這種危難麵前，仍然保持著君臣禮節，我都有點可憐他們了。”
伯嚭聽到這話，就去找夫差：“大王慈悲為懷，如此仁義之心，越王怎敢不報答您呢，您就早些放他回國好了。”夫差便想放了勾踐。伍子胥聽說後，趕緊入宮勸說夫差：“大王，你別忘了曆史上的教訓，以前夏桀沒殺商湯，商紂沒殺周文王，後來都被他們給滅了，現在大王不殺勾踐，怕是會重蹈覆轍。”夫差覺得有道理，起了殺勾踐的心思。但很不湊巧，夫差這時候生病了，他覺得生病了總要積點德吧，就不開殺戒了，勾踐的命又保住了。
伯嚭發現夫差態度轉變，急忙將消息透露給範蠡。勾踐知道後找伯嚭幫忙求情，並答應回國後重謝伯嚭。伯嚭於是借探病勸誡夫差：“伍子胥說的看起來是有道理，其實不是這麽一回事兒。您看，以前齊桓公將五十裏土地送給燕國，從而獲得了美名。宋襄公不打渡河的敵人，被後世稱讚其仁義，大王如果能赦免越王，放他回國，那可是一件名垂千古的事情，何必猶豫呢？”夫差聽了又有點心動了。
過了三個月，夫差病還沒好，在範蠡的建議下，勾踐主動前往探病，由伯嚭帶領到夫差宮內。勾踐到了夫差床前，竟然從旁邊的馬桶裏拿了塊夫差的屎，嚐了口，說道：“大王，您身體沒有大礙，很快能痊愈，剛才我嚐過您的翔了，很健康。”夫差看到勾踐這麽做，非常感動得說道：“雖然我很感動，不過你還是早點去刷個牙吧。”伯嚭又拚命在旁邊說好話，夫差當即答應放勾踐回去了。
過了段時間，夫差果然病好了，他很開心，設宴給勾踐送行，伍子胥看到夫差如此糊塗，很生氣，沒有吃飯就離場了，伯嚭還和夫差說：“大王做的是仁義之事，不仁義的人不宜留在這裏，伍子胥是感到慚愧，所以走了。”三天後，夫差送勾踐回越國，勾踐痛哭流涕說道：“大王，我舍不得您啊，我回去後一定兢兢業業，好好地侍奉吳國。”夫差說：“好好，踐弟思想很到位嘛。”
勾踐回到越國後，立馬著手開始發展國力，他讓文種治理內政，範蠡發展軍事，推行了很多強兵富民政策。勾踐時刻不忘恥辱，以柴草為床，還在自己的屋裏掛了個苦膽，時不時舔一下，提醒自己曾受的苦難。勾踐還身體力行，和百姓一起耕種，他的夫人就帶著婦女們一起養蠶織布，全國上下都在搞生產。
對外，越國年年向吳國進貢，不過很多財寶都落到了伯嚭的口袋李，伯嚭因此也常在夫差旁邊說越國的好，逐漸的夫差就放鬆了警惕，準備開始享樂了。伯嚭投其所好，建議其修築大型娛樂會所。文種聽說此事後，建議勾踐趕緊向吳國進獻大量木材，給他們拿去蓋會所，讓他們勞民傷財。夫差得到木材後，果然大興土木，修建了姑蘇台，弄得吳國民怨四起。
勞民傷財還不夠，範蠡建議勾踐找個角色美女去消磨夫差的意誌。勾踐派人找遍了全國，最後在一個小鄉村發現了西施，我國古代四大美女之一。西施有沉魚落雁的美貌，範蠡非常滿意，將其送往吳國獻給夫差，同去的還有西施的妹妹，鄭旦，也是個美女。據說將西施送給夫差前，範蠡就和西施談戀愛了。西施、鄭旦到吳國後，夫差眼睛都看直了，他從來沒見過這麽美的女子，很快就陷入到了她們的溫柔鄉裏。
不久後，越國穀物歉收，文種建議勾踐向吳國借糧，抽空吳國的庫存，文種又通過賄賂伯嚭，讓伯嚭幫忙說話，夫差不顧伍子胥的勸誡，同意借糧。次年，越國糧食大豐收，文種挑選了顆粒飽滿的糧食種子，故意蒸熟了還給吳國。夫差還覺得越國真講信用，沒想到這些種子種下去後顆粒無收，他以為是氣候、土地的關係，就這樣吳國的糧庫被耗大半。
因為伯嚭的貪欲，越國得以喘息，吳國則逐漸陷入危險境地。伯嚭這時候怕的不是越國來打，而是怕伍子胥。伍子胥是一個剛正的人，伯嚭害怕自己通敵賣國的事情遲早要暴露，就萌生了一個念頭，除掉伍子胥，伍子胥想不到有一天會被曾經救助過的朋友所害。