兩天後，鷹愁峽。
“公子，你看。”
馬背上的青伶抬手指向前方。
筆直的白煙自樹尖升起，像一匹白練直衝雲霄。
前方是穀中一片坡地。
小溪繞行，鮮花成片。兩棟懸架於地麵的簡陋木屋坐落其間。
木屋旁另有一座以粗大樹幹為柱，隻有一片頂，沒有四麵牆的煉藥房。
煉藥房屋頂呈錐形，上麵鋪設著避雨的蓑皮。一口形如瓦缸的青銅鼎下柴火不息，冒著濃煙。
三人騎行跨越小溪時，一名身強體壯，手持斧頭的藥工出現在對岸，高聲喝問來者何人。
李昧表明身份，稱是藥王故交。
很快，一名須發皆白，微微有些駝背的老者手拄竹杖出現在搭高的門廊上。
老人頭上裹著淺灰色葛巾，圓得像張煎餅的臉上有一顆突出而微紅的大鼻頭，模樣看著很是喜慶。
“無塵子，你怎麽找到這裏來了。”
李昧將手掩嘴前咳嗽兩聲，“當然是找你看病來了。”
“找我看病，得了吧。”
但老頭很快便像是嗅到了什麽，“中毒了？”他的紅色鼻頭微微翕動。
“是，但問題不在這上麵。”
李昧苦笑著，一邊跟著藥王進屋。
木屋看似簡陋，但著實寬敞，裏麵琳琅滿目地擺滿各種瓶瓶罐罐，像是一個小作坊。
“這裏條件簡陋，招待不周。”藥王弓著背，讓李昧在一堆器皿中鋪放的竹榻上就座。竹榻沒有鋪設軟墊，但落座之處已整個兒凹陷下去，至少不會硌人。
“說說吧，到底怎麽搞的。”老頭說。
“這毛病是我自找的。”李昧一屁股坐在竹榻上，半開玩笑，半是認真地說。
“自找的？”
“對。這麽做，其實是想請你幫忙驗明一種毒物，讓我知道它的來源。”李昧對藥王說。
“給我。”藥王也不推諉，攤開手伸過來。
“等你準備好可以開始，我便給你。”李昧指了指自己的喉頭。
“喲！”藥王偏著腦袋，眼神中忽然有了孩子般的興奮。
他側過身，很快就在一堆器皿中尋了隻帶軟木塞的小瓷瓶，拔開木塞往瓶口看了看，又輕輕搖了搖，隨後便將其遞給李昧，“吐出來。”
李昧接過瓷瓶，將它放在嘴邊，輕輕吸了口氣，然後張嘴吐出一顆珍珠般大小的氣泡。他將瓶口湊向氣泡，待將其完全罩住，很快便用木塞堵上。
“這口氣，我保管了這麽久才帶到你這裏，可別搞砸了。”李昧故意開玩笑道。
“你竟以我上次教你的吸露凝丹術鎖住毒氣！”藥王接過瓷瓶，目光閃爍，“多久了？”
“十餘日。”李昧說。
藥王聞言輕輕搖頭，最後一聲歎息，“難為你忍受得了。”
李昧淡淡一笑。
雖然裝進了瓶子裏，但失去唾液包裹的毒氣用不了多久便會稀釋，難以提取用於檢驗，所以藥王絲毫也不耽擱，放下密封的小瓶，便另取了一隻闊口陶缸，往裏倒滿水。接著取了片幹淨白絹攤在清理出來的木幾上，又從一旁的瓶瓶罐罐裏各舀了些粉末倒在絹上。
粉末多少皆有定數，待調撥好分量，他將各種粉末混合一處，倒進水裏進行攪拌。顏色各異的粉末迅速融合，很快將水變得如新磨豆漿一般的乳白色液體。
隨後，藥王將白絹放入水缸浸泡。
待白絹吸滿水分，再輕輕撈出，遞交給李昧。
“來，你拿著。”
接著他又交代道：“等下待我拔開木塞，你便將此絹覆蓋於瓶口。要小心，動作既得快，又不可手忙腳亂漏了瓶口。”
“嗯。”李昧接過濕漉漉的白絹，點點頭。
藥王雖已一把年紀，但雙手不抖，手指依然輕快敏捷。他一手將瓷瓶舉至胸前，一手穩穩捏住木塞，看了李昧一眼，“好了嗎？”
李昧點了點頭。
藥王拔開瓶口木塞，同時將頭後仰，讓開位置。
李昧眼疾手快，旋即以濕絹蓋住瓶口。
“就是這樣。”
藥王遂將那濕絹沿著瓶口輕輕敷貼，使其完全貼合封嚴。
“好了，稍等片刻，便有結果。”
趁著這會兒工夫，藥王便問了李昧中毒緣由。
李昧也不隱瞞，遂將經過如實相告。
聽完後，藥王一聲長歎，“唉，太平日子過久了，總有些人渾身難受。”
“怎麽？你認為將會有什麽不好的事情發生？”李昧問。
“這不明擺著，有人渴望戰爭呐。”藥王輕輕搖頭，“不過，聰明的人，看破不說破。”
“你想做個聰明人？”
“想，但總做不成。”
說著，老頭不由陷入沉默。
不一會兒，瓶口那片濕絹上便開始出現一圈暗黃彩紋。
彩紋粗看一色，但若仔細分辨，卻可見由裏及外多達七層圓環，層層色彩皆為不同。其中外圈極細，呈紅色，最裏一圈卻是淡金色。
藥王仔細觀察彩紋變化，然後慢慢抬起頭來。
“此毒名為‘驚鹮’，提取於西土奇花七彩曼珠，吸入可致人雙目幻視，更可致手腳抽搐，不聽使喚。雖算不上極惡，此物卻十分少有，在我東土境內絕無可見。”
“那麽，先生可知何人擅使此毒？”
“這卻是不知。”
藥王想了想，忽然又說：“不過，此物既來自西土，用它的應是跟西土有關之人。”
“當今四方紛亂，戎州偏安一隅，怕是少有人與西土往來吧？”李昧問。
“的確不多。”藥王道。
“那麽，先生知道都是些什麽人？”
“西土相距萬裏，迢迢難至，除有仇池商賈跋涉往返，據我所知，便隻得些異方僧侶。”藥王鎖著雙眉說，“然尋常商賈恐無此能耐，而那些傳播西土佛教的僧侶雖能獲得七彩曼珠，卻並不擅於煉化淬取之道，未必精通製毒施毒之術。你卻又說那用毒之人不僅認識你，而且還收服了竹精、女屠兩位魔頭。這樣的人，絕不會是泛泛之輩。說起來，滿足上述條件，勉強倒有一位。”
“是誰？”
“白廟寺三香除女。”
“那位比丘尼？”李昧馬上擺了擺手，“不，那白羽婦人絕非行戒之人。”
“是啊，剛才你講述經過時，我也全神貫注在聽。這也是我不敢肯定的原因。不過，白廟寺乃盛都唯一被允許存在的佛教修行之所，常有西土僧侶到訪。而三香除女受戒之前，早年曾師從鶴鳴山千乘道長，精通丹藥煉製之術，可謂修集兩教之所長，正合條件。”
“除了西土人，便沒人會用此毒？”
“別說會用，別的地方就連見都難見。”
“那你又是如何識得此毒？”
“若非先師留下的《百草藥解》中有詳細記載，我豈能得知。”
“噢，原來有個好師傅果然事半功倍。”
藥王翻了李昧一個白眼，“哼，彼此彼此。”
李昧忍住笑，又道：“我還是認為，那晚與我交手的婦人，絕不是那位三香除女。”
“是啊，三香除女六根清淨，與世無爭。無憑無據，我也隻是瞎猜一通而已。”
藥王說著撣了撣衣袖，伸手揉搓盤坐的雙腿。
“你說得對，那位比丘尼不太可能去幹這種事。天下之大，能者眾多。或者還有別的什麽人精於此道，隻是我們尚不知道罷了。”他邊搓膝蓋邊說。
“除了白廟寺這位三香除女，當真再無可疑之人？”
“據我所知，沒有了。”藥王轉頭看了李昧一眼，“總不至於懷疑是我吧，對不對？”
“你要能變成個女的，倒有可能。”李昧說。
“我要變成女的，這模樣可沒人受得了。”藥王繼續揉搓著膝蓋說。
到了晚間，為款待來賓，那些藥工——顯然也是獵人——已去打來一頭獐子，兩隻野雞，在木屋前的空地上生火架起來烤。
或許是用過什麽特殊藥料，這頓烤肉鮮美無比，丙兒一時大快朵頤，吃了還直嗦指頭。
用過烤肉，李昧跟藥王回到室內煮茶，繼續探討生命的真諦。
藥王既通醫理，又是清修頤養之人，懂的自然多。尤其在本體修煉，靈元交匯方麵，也算當世首屈一指的大家。
李昧當年與他相識，便是在道術上有一段交流機緣。
“你走的是塵修之路，正該好好借助陰陽之便，善行合體之術，方能證得大道。”藥王說。
李昧淡淡一笑，“還是想宣揚你那套陰陽雙修之論？”
“那本是最合天道，最能天人合一的修煉之途，何須宣揚。”
“可這有違清淨之本意。”
“你是塵修嘛，管那許多作甚。”說完，藥王哈哈大笑。
見藥王高興，李昧趁機道：“實不相瞞，這次不請自來，除了想要驗明毒物來源，查明趙使遇襲真相，其實還有些事情，想請藥王相助。”
藥王收起笑容，白了李昧一眼，“哼，就知道你大老遠來一趟，不會那麽簡單。”
李昧連忙滿臉堆笑，道：“這不是機會難得嘛。”
“說吧，還有啥麻煩事。”
“對你來說，其實這事也不算多麽麻煩。”李昧立馬動之以情，“是這樣，跟我一起那位叫青伶的小丫頭，是一位朋友托付與我，讓我代為照看的。不瞞你說，這青伶實為女鬼之身，被我朋友好心收留。這幫人幫到底，所以我想再求你一枚鹿還丹，給那小丫頭服用。”
聽了這番話，藥王並未立即作出回應，而是認真將李昧打量了一番，然後略有不滿地問：“李公子以為，老頭我除了會煉丹熬藥，別的什麽都不會？”
“此話怎講？”李昧笑問。
“得了吧，你那侍女的身份我早就看出來了。不過，別跟我裝模作樣，她卻根本不需要我的鹿還丹。”
說到這裏，藥王意味深長地頓了頓，接著道：“不知是李公子想故意隱瞞，還是欺我人老眼花。這小鬼丫頭於你，恐怕並非普通侍女那麽簡單吧。”
李昧一臉無辜，“她就是一名普通侍女，我哪有隱瞞。”
“當真？”藥王放緩語調，“我雖沒什麽見識，但也知道，一個練成修本護體術的鬼靈，怎麽說也是鯉魚跳過了龍門，會心甘情願給人做侍女？”
“你是說，她練成了修本護體術？那你為何卻能識破她的鬼靈身份？”
“對，我想問你的也是這個。因為她若要不想讓我識破，絕非什麽難事。”
“你意思是說，她明明有修本護體術傍身，卻故意不用？”
“我本以為這是你的意思。”
“你還看出了什麽？”
“習練修本護體術少則二三十年，多則半個甲子也未必能成。除了耗時費日，修煉此法還須長期服用一味藥材加以輔助方可。而這種藥材剛好有個特性，那就是長期服用便會在身上留下無法抹去的印記——豆莢形朱砂痣。且這顆痣多會出現在眉心位置，難以遮掩。不過，因時下女孩子多有眉心點痣的習慣，所以很容易混淆。”
“可這依然瞞不過你的眼睛。”
“你在考我？”老頭忽然佯作一副生氣的樣子，“是不是在考我？”
“哪能呢。”李昧堅決否認，“純屬被你一語點醒。”
“哼。沒錯，服用那種藥而形成的朱砂跟為了好看點上去的稍有不同，卻也相差無幾，除非十分了解絕難區分。”說著，藥王開始解釋其中分別，“藥物所致，其痣邊緣光滑，沒有餘暈，其形上尖下圓，更似水滴，而點上去的無論如何也會暈染一些。”
聽了藥王的解釋，李昧沉默半晌，然後轉過頭，將目光望向屋外。
過了好一陣，他才回過頭，目光閃爍地看向紅鼻子老頭。
“最後，我還有一事相求。”
“公子，你看。”
馬背上的青伶抬手指向前方。
筆直的白煙自樹尖升起，像一匹白練直衝雲霄。
前方是穀中一片坡地。
小溪繞行，鮮花成片。兩棟懸架於地麵的簡陋木屋坐落其間。
木屋旁另有一座以粗大樹幹為柱，隻有一片頂，沒有四麵牆的煉藥房。
煉藥房屋頂呈錐形，上麵鋪設著避雨的蓑皮。一口形如瓦缸的青銅鼎下柴火不息，冒著濃煙。
三人騎行跨越小溪時，一名身強體壯，手持斧頭的藥工出現在對岸，高聲喝問來者何人。
李昧表明身份，稱是藥王故交。
很快，一名須發皆白，微微有些駝背的老者手拄竹杖出現在搭高的門廊上。
老人頭上裹著淺灰色葛巾，圓得像張煎餅的臉上有一顆突出而微紅的大鼻頭，模樣看著很是喜慶。
“無塵子，你怎麽找到這裏來了。”
李昧將手掩嘴前咳嗽兩聲，“當然是找你看病來了。”
“找我看病，得了吧。”
但老頭很快便像是嗅到了什麽，“中毒了？”他的紅色鼻頭微微翕動。
“是，但問題不在這上麵。”
李昧苦笑著，一邊跟著藥王進屋。
木屋看似簡陋，但著實寬敞，裏麵琳琅滿目地擺滿各種瓶瓶罐罐，像是一個小作坊。
“這裏條件簡陋，招待不周。”藥王弓著背，讓李昧在一堆器皿中鋪放的竹榻上就座。竹榻沒有鋪設軟墊，但落座之處已整個兒凹陷下去，至少不會硌人。
“說說吧，到底怎麽搞的。”老頭說。
“這毛病是我自找的。”李昧一屁股坐在竹榻上，半開玩笑，半是認真地說。
“自找的？”
“對。這麽做，其實是想請你幫忙驗明一種毒物，讓我知道它的來源。”李昧對藥王說。
“給我。”藥王也不推諉，攤開手伸過來。
“等你準備好可以開始，我便給你。”李昧指了指自己的喉頭。
“喲！”藥王偏著腦袋，眼神中忽然有了孩子般的興奮。
他側過身，很快就在一堆器皿中尋了隻帶軟木塞的小瓷瓶，拔開木塞往瓶口看了看，又輕輕搖了搖，隨後便將其遞給李昧，“吐出來。”
李昧接過瓷瓶，將它放在嘴邊，輕輕吸了口氣，然後張嘴吐出一顆珍珠般大小的氣泡。他將瓶口湊向氣泡，待將其完全罩住，很快便用木塞堵上。
“這口氣，我保管了這麽久才帶到你這裏，可別搞砸了。”李昧故意開玩笑道。
“你竟以我上次教你的吸露凝丹術鎖住毒氣！”藥王接過瓷瓶，目光閃爍，“多久了？”
“十餘日。”李昧說。
藥王聞言輕輕搖頭，最後一聲歎息，“難為你忍受得了。”
李昧淡淡一笑。
雖然裝進了瓶子裏，但失去唾液包裹的毒氣用不了多久便會稀釋，難以提取用於檢驗，所以藥王絲毫也不耽擱，放下密封的小瓶，便另取了一隻闊口陶缸，往裏倒滿水。接著取了片幹淨白絹攤在清理出來的木幾上，又從一旁的瓶瓶罐罐裏各舀了些粉末倒在絹上。
粉末多少皆有定數，待調撥好分量，他將各種粉末混合一處，倒進水裏進行攪拌。顏色各異的粉末迅速融合，很快將水變得如新磨豆漿一般的乳白色液體。
隨後，藥王將白絹放入水缸浸泡。
待白絹吸滿水分，再輕輕撈出，遞交給李昧。
“來，你拿著。”
接著他又交代道：“等下待我拔開木塞，你便將此絹覆蓋於瓶口。要小心，動作既得快，又不可手忙腳亂漏了瓶口。”
“嗯。”李昧接過濕漉漉的白絹，點點頭。
藥王雖已一把年紀，但雙手不抖，手指依然輕快敏捷。他一手將瓷瓶舉至胸前，一手穩穩捏住木塞，看了李昧一眼，“好了嗎？”
李昧點了點頭。
藥王拔開瓶口木塞，同時將頭後仰，讓開位置。
李昧眼疾手快，旋即以濕絹蓋住瓶口。
“就是這樣。”
藥王遂將那濕絹沿著瓶口輕輕敷貼，使其完全貼合封嚴。
“好了，稍等片刻，便有結果。”
趁著這會兒工夫，藥王便問了李昧中毒緣由。
李昧也不隱瞞，遂將經過如實相告。
聽完後，藥王一聲長歎，“唉，太平日子過久了，總有些人渾身難受。”
“怎麽？你認為將會有什麽不好的事情發生？”李昧問。
“這不明擺著，有人渴望戰爭呐。”藥王輕輕搖頭，“不過，聰明的人，看破不說破。”
“你想做個聰明人？”
“想，但總做不成。”
說著，老頭不由陷入沉默。
不一會兒，瓶口那片濕絹上便開始出現一圈暗黃彩紋。
彩紋粗看一色，但若仔細分辨，卻可見由裏及外多達七層圓環，層層色彩皆為不同。其中外圈極細，呈紅色，最裏一圈卻是淡金色。
藥王仔細觀察彩紋變化，然後慢慢抬起頭來。
“此毒名為‘驚鹮’，提取於西土奇花七彩曼珠，吸入可致人雙目幻視，更可致手腳抽搐，不聽使喚。雖算不上極惡，此物卻十分少有，在我東土境內絕無可見。”
“那麽，先生可知何人擅使此毒？”
“這卻是不知。”
藥王想了想，忽然又說：“不過，此物既來自西土，用它的應是跟西土有關之人。”
“當今四方紛亂，戎州偏安一隅，怕是少有人與西土往來吧？”李昧問。
“的確不多。”藥王道。
“那麽，先生知道都是些什麽人？”
“西土相距萬裏，迢迢難至，除有仇池商賈跋涉往返，據我所知，便隻得些異方僧侶。”藥王鎖著雙眉說，“然尋常商賈恐無此能耐，而那些傳播西土佛教的僧侶雖能獲得七彩曼珠，卻並不擅於煉化淬取之道，未必精通製毒施毒之術。你卻又說那用毒之人不僅認識你，而且還收服了竹精、女屠兩位魔頭。這樣的人，絕不會是泛泛之輩。說起來，滿足上述條件，勉強倒有一位。”
“是誰？”
“白廟寺三香除女。”
“那位比丘尼？”李昧馬上擺了擺手，“不，那白羽婦人絕非行戒之人。”
“是啊，剛才你講述經過時，我也全神貫注在聽。這也是我不敢肯定的原因。不過，白廟寺乃盛都唯一被允許存在的佛教修行之所，常有西土僧侶到訪。而三香除女受戒之前，早年曾師從鶴鳴山千乘道長，精通丹藥煉製之術，可謂修集兩教之所長，正合條件。”
“除了西土人，便沒人會用此毒？”
“別說會用，別的地方就連見都難見。”
“那你又是如何識得此毒？”
“若非先師留下的《百草藥解》中有詳細記載，我豈能得知。”
“噢，原來有個好師傅果然事半功倍。”
藥王翻了李昧一個白眼，“哼，彼此彼此。”
李昧忍住笑，又道：“我還是認為，那晚與我交手的婦人，絕不是那位三香除女。”
“是啊，三香除女六根清淨，與世無爭。無憑無據，我也隻是瞎猜一通而已。”
藥王說著撣了撣衣袖，伸手揉搓盤坐的雙腿。
“你說得對，那位比丘尼不太可能去幹這種事。天下之大，能者眾多。或者還有別的什麽人精於此道，隻是我們尚不知道罷了。”他邊搓膝蓋邊說。
“除了白廟寺這位三香除女，當真再無可疑之人？”
“據我所知，沒有了。”藥王轉頭看了李昧一眼，“總不至於懷疑是我吧，對不對？”
“你要能變成個女的，倒有可能。”李昧說。
“我要變成女的，這模樣可沒人受得了。”藥王繼續揉搓著膝蓋說。
到了晚間，為款待來賓，那些藥工——顯然也是獵人——已去打來一頭獐子，兩隻野雞，在木屋前的空地上生火架起來烤。
或許是用過什麽特殊藥料，這頓烤肉鮮美無比，丙兒一時大快朵頤，吃了還直嗦指頭。
用過烤肉，李昧跟藥王回到室內煮茶，繼續探討生命的真諦。
藥王既通醫理，又是清修頤養之人，懂的自然多。尤其在本體修煉，靈元交匯方麵，也算當世首屈一指的大家。
李昧當年與他相識，便是在道術上有一段交流機緣。
“你走的是塵修之路，正該好好借助陰陽之便，善行合體之術，方能證得大道。”藥王說。
李昧淡淡一笑，“還是想宣揚你那套陰陽雙修之論？”
“那本是最合天道，最能天人合一的修煉之途，何須宣揚。”
“可這有違清淨之本意。”
“你是塵修嘛，管那許多作甚。”說完，藥王哈哈大笑。
見藥王高興，李昧趁機道：“實不相瞞，這次不請自來，除了想要驗明毒物來源，查明趙使遇襲真相，其實還有些事情，想請藥王相助。”
藥王收起笑容，白了李昧一眼，“哼，就知道你大老遠來一趟，不會那麽簡單。”
李昧連忙滿臉堆笑，道：“這不是機會難得嘛。”
“說吧，還有啥麻煩事。”
“對你來說，其實這事也不算多麽麻煩。”李昧立馬動之以情，“是這樣，跟我一起那位叫青伶的小丫頭，是一位朋友托付與我，讓我代為照看的。不瞞你說，這青伶實為女鬼之身，被我朋友好心收留。這幫人幫到底，所以我想再求你一枚鹿還丹，給那小丫頭服用。”
聽了這番話，藥王並未立即作出回應，而是認真將李昧打量了一番，然後略有不滿地問：“李公子以為，老頭我除了會煉丹熬藥，別的什麽都不會？”
“此話怎講？”李昧笑問。
“得了吧，你那侍女的身份我早就看出來了。不過，別跟我裝模作樣，她卻根本不需要我的鹿還丹。”
說到這裏，藥王意味深長地頓了頓，接著道：“不知是李公子想故意隱瞞，還是欺我人老眼花。這小鬼丫頭於你，恐怕並非普通侍女那麽簡單吧。”
李昧一臉無辜，“她就是一名普通侍女，我哪有隱瞞。”
“當真？”藥王放緩語調，“我雖沒什麽見識，但也知道，一個練成修本護體術的鬼靈，怎麽說也是鯉魚跳過了龍門，會心甘情願給人做侍女？”
“你是說，她練成了修本護體術？那你為何卻能識破她的鬼靈身份？”
“對，我想問你的也是這個。因為她若要不想讓我識破，絕非什麽難事。”
“你意思是說，她明明有修本護體術傍身，卻故意不用？”
“我本以為這是你的意思。”
“你還看出了什麽？”
“習練修本護體術少則二三十年，多則半個甲子也未必能成。除了耗時費日，修煉此法還須長期服用一味藥材加以輔助方可。而這種藥材剛好有個特性，那就是長期服用便會在身上留下無法抹去的印記——豆莢形朱砂痣。且這顆痣多會出現在眉心位置，難以遮掩。不過，因時下女孩子多有眉心點痣的習慣，所以很容易混淆。”
“可這依然瞞不過你的眼睛。”
“你在考我？”老頭忽然佯作一副生氣的樣子，“是不是在考我？”
“哪能呢。”李昧堅決否認，“純屬被你一語點醒。”
“哼。沒錯，服用那種藥而形成的朱砂跟為了好看點上去的稍有不同，卻也相差無幾，除非十分了解絕難區分。”說著，藥王開始解釋其中分別，“藥物所致，其痣邊緣光滑，沒有餘暈，其形上尖下圓，更似水滴，而點上去的無論如何也會暈染一些。”
聽了藥王的解釋，李昧沉默半晌，然後轉過頭，將目光望向屋外。
過了好一陣，他才回過頭，目光閃爍地看向紅鼻子老頭。
“最後，我還有一事相求。”