日暮黃昏，江州城。
從登雲會館二樓窗戶望出去，天門碼頭熙熙攘攘，人流如織。
更遠處，江麵浩淼，更是帆影點點，波光粼粼。
夕陽無限好。
伴隨著踢踏的腳步聲，一名年輕體壯的戲班成員走進這間觀景小屋。
“班主，此次出演所用道具皆已裝船，不知何時可以出發？”
“明日吧。”正憑窗遠望的消瘦男子頭也不回地說，“明日一早便可出發。”
“是。”那人拱手行了個禮，轉身便準備離開。
“噢，對了，”被稱“班主”的消瘦男子叫住年輕後生，“一會兒我去薈月樓會個朋友，晚上就不用等我回館吃飯了。”
“知道了。”
說完，年輕人轉身離開，踏著吱嘎吱嘎的木梯下去了。
腳步聲漸遠。
消瘦男子複又望著江麵沉思一陣。
看看天色差不多了，他才理了理衣襟，出了房門，前往城中最大的食肆薈月樓。
他早就在那裏訂了位置。
與此同時，位於春花巷的白象觀門口，來了一名身材勻稱的中年道姑，兩名窈窕女童。
很快，三人便被年輕的接引道士引入觀內，安頓下來。
江州城舟楫方便，水連東西，路通南北，是戎州東部第一重鎮，也是南來北往的商賈、旅人必經之地，曆來繁華。
白象觀地處鬧市，兼布道受納之所，早晚香客不斷。
臨近夜間，大門依然敞開，出入者絡繹不絕，不輸樓堂會館。
沒一會，從觀內又走出一大一小兩名香客。
大的身材勻稱，寬袍豐袖，紫綾厭腰，像個富商。小的頭紮圓髻，模樣乖巧，像個童仆。
兩人出了道觀，便沿著春花巷很快走到一處道口，從那裏穿入一條小巷，繼續往裏走。小巷盡頭是一段曲折石梯。兩人拾階而上，經過幾條梯巷，拐了幾拐，到了另一條大街。
他倆順著大街又走一段，進了一座賓客盈門的酒樓。
就在兩人前腳踏入酒樓之際，另一名褐衣少年亦尾隨而至。
這名麵目乖巧，個子不高的褐衣少年自春花巷一路跟來，此時卻並不進酒樓，而是走到對麵一家混沌攤子上坐下。他先是東張西望，然後要了碗混沌，心不在焉地等著。
街道對麵，酒樓大堂。
眼見來了位帶著小童的體麵客人，小廝立馬上前招呼。
“客官，這是頭一回來？”小廝眼尖，開口就問。
“嗯。”客商也不含糊，“我與你們江州城登雲會館戲班長約了在此相見。”
“噢，知道，知道。尊駕想必便是打北方來做綢布買賣的錢掌櫃？”
“正是鄙人。”長相斯文的錢掌櫃說。
“這邊請，這邊請。”小廝滿臉堆笑，“戲班長早早便已在二樓恭候。”
小廝前頭領路，便帶著富商上了二樓，直奔頂頭雅間。
待房門推開，與等候在此的戲班長見了麵，錢掌櫃隨手掏出一塊碎銀，塞進小廝手裏。
“我與戲班長有些生意要談，煩請別讓人前來打攪。”
“誒，領會得，領會得。”小廝手裏捏著碎銀，嘴裏忙不迭答應。
隨即便退了出去，並從外麵輕輕掩上房門。
戲班長看了看錢掌櫃，嘴上不多言語，隻是邀請入座。
錢掌櫃也不客氣，過去屈膝坐在戲班長對麵。
隨行小童此時徑自走到門邊，規規矩矩立在那裏，注意聽著門外動靜。
待錢掌櫃在榻上坐好，戲班長眼神謹慎，再次默默打量對方。
桌上三碟涼菜，兩缽熱湯，酒壺酒盞，動也沒動。
少頃，戲班長自袖裏掏出半枚銅錢，放在案上，緩緩推向錢掌櫃跟前。
錢掌櫃不慌不忙，也自袖中掏出半枚銅錢，去與對方那枚放在一起。
兩枚銅錢切口曲折，卻能剛好合上。
戲班長輕輕鬆了口氣，將兩片銅錢一並收起，放入袖袋。
此時，他方提起酒壺，為錢掌櫃斟酒，嘴裏卻同時低聲道：“此次借南渠通航，盛帝將親自檢閱水陸兩軍。登雲會館受邀參加慶典，機會難得。我已一切準備妥當，就等東邊示下。”
“你們準備好動手了？”錢掌櫃問。
“準備好了。萬死不辭。”戲班長語氣絕決。
“我來，是要給你們再添把力，”錢掌櫃不緊不慢地說，“江陽水軍，有位校軍都尉毛順，這次會率部隨船前往盛都接受檢閱。他帶的那艘船，叫揚威號。”
“他是我們的人？”
“算不上。不過，卻也是想要報仇之人。”
“江陽水軍……”戲班長稍作思索，“莫不是以前李躍的部下？”
“沒錯。此人曾是李躍親信，不知何故竟沒有被查出來。”
“他打算怎麽做？”
“跟你的計劃一樣，檢閱當天，擊殺盛帝李授。”
“這個事……”戲班長欲言又止。
“怎麽？”
“我倒不是懷疑他啊。”戲班長有些疑慮地說，“李躍當年靈堂手刃堂兄，卻不窺皇位，反將大位讓給了跟他最好的四弟，說起來也是義氣之人。這樣的人，有肯為其賣命的死士倒也不奇怪。隻是，主子都已做鬼五年，此時才想為其報仇，會不會有些牽強？”
“這個你倒大可不必多心。”錢掌櫃輕輕搖頭，“有道君子報仇，十年不晚。有些事，不等到最好時機，憑你如何忠義也是徒勞。對一個小小邊軍都尉來說，這次無疑是天賜良機。”
“大人說的也是。是我多慮了。”戲班長釋然道，“卻不知，此番我們該如何與這毛都尉配合？”
“我們的人已經跟那邊協調好了。刺殺行動從船上展開。待受閱艦船經過檢閱台時，你的人和毛都尉的人一起動手。塗婆的人不是早已藏進了你的戲班裏嗎？他們負責最後一擊。”
“是，他們來了三個人。一直在會館跟我的人一起訓練。”
“很好。你的人，還有毛都尉的人負責掩護，保證他們三個能接近李授就行。”
“方案已經多次推敲，請東邊放心。不過，若是從船上發起攻擊，近是近便，但要從船上跳到城樓，得需要把雲板先運上船。”
“那麽，這次你們受邀前去，本是如何安排？”
“先去城南駐軍大營勞軍。次日入城，在南門廣場表演。李授已昭告天下，他將在南門城樓檢閱水陸大軍，隨後其駕必經南廣場返回。我們的計劃，就是在那裏動手。”
“修改計劃。”錢掌櫃不緊不慢地說，“利用勞軍這天晚上，將器械和人手弄上船。”
“南渠水道狹窄，停靠時，艦隊一字靠岸，這倒不難。”
“正因南渠水道不寬，檢閱時戰艦亦隻能一艘艘通過，乃是動手的最佳時機。”
“若能如此，自然最好。”戲班長想了想道，“好，就這麽辦。”
“還有，那船上並非全都是毛順的人。所以，在檢閱的頭天晚上，他會先除掉那些人，然後等你們送了東西上去，順便還要幫著將屍體運下船，處理掉。”
“人數約有多少？”
“不過二十。”
“妙。我們的人趁機換上甲胄，替代那一二十名軍士，豈不正好？”
“對，計劃正是如此。不過，你就不必留在船上了。你最好是能安全撤回。”
“這個……好，我聽從安排。”
“這麽做，還有個最重要的理由。”錢掌櫃又說，“即便行動失敗，此事也查不到東邊。不過是他們自己種下的禍根。不過是一場內亂罷了。”
“噢，我明白了。”
說完，兩人又複核了一遍細節，錢掌櫃便起身告辭。
不一會兒，他便帶著小童出了酒樓，往大街剛才來的方向離去。
戲班長緊隨其後，出門則往另一頭走了。
大街上人多擁擠，卻不覺已有一名遊街藥販，舉著招旗跟在錢掌櫃二人身後。
又有一名走街串巷的果販，挑著筐，尾隨戲班長而去。
此時，混沌攤上的褐衣少年喝下最後一口殘湯，抹了抹嘴，也起身離開。
錢掌櫃帶著小童原路返回。
但經過青石梯巷時，他倆卻忽然拐進一條又窄又暗的小巷，消失不見。
手舉藥招的販子緊走兩步，追至巷口。
他知道這是條死胡同，對方跑不了。
可過了會兒，除了一名麵色尷尬的中年道姑經過，那富商和小童始終沒見出來。
猶豫片刻，他走進小巷。
小巷兩邊並無民居，不過是條高坎夾壁間的過道，因常有行人進來小解，此間常年都有著一股子尿騷味，臭氣熏人。
藥販一直走到小巷盡頭。
兩道端牆間，一道木門嚴嚴實實。
這裏是郡司糧庫後門，平常人等無法通行。
這門外地上還有口深井，常年積水，是司糧庫以備防火之用。
藥販走到井邊，探頭往裏看了看。
要不是遁入司糧庫後門，那就隻能是……
就在此時，他聽見身後聲響。剛一轉頭，便見眼前寒光一閃。
他感覺脖子一涼。
接著便被一腳踹在腰上。
“咕咚。”
水花濺起。
已換做道童裝束的縋雲撅了撅嘴，嘀咕一句：“臭死了，這地方。”
她腳步輕快，看也不看墜入井裏之人，便朝著巷子外麵一蹦一跳而去。
追上師太，縋雲立馬變得嫻靜下來，老老實實跟在師太後麵，返回春花巷白象觀。
不久，褐衣少年也獨自回來。
他在青石梯道上走著走著，趁四周無人，也不見任何動作，便褪去褐衫，變回道童模樣。
過了一會兒，卻見她手裏拿了支糖人，步履輕快回到白象觀。
剛進房門，小狸便見師太端坐榻上，縋雲貓在一旁，嘴巴撅得老高。
“怎麽了？”小狸問。
“師太不開心。”縋雲撅著嘴說。
“小狸，你發現什麽了沒有？”師太問。
“我發現你們被跟蹤了啊。”小狸睜著大眼，一臉驚奇，“難道你們不知道嗎？”
“我們當然知道。那家夥被我殺了，扔進了井裏。”縋雲語氣坦然，“你呢？”
小狸將自己遠遠跟著戲班長，直到見他返回會館的經過也講了一遍。
她沒有驚動那名挑水果的跟蹤者，也沒被任何人發現。
“師太交代，隻悄悄盯著就行，所以我沒好下手。”
見縋雲撅起的小嘴變成下撇，略有鄙視之意，小狸笑笑，看向師太，問：“師太不是說，進了江州城，到處都是天厙軍暗探和眼線，咱們一言一行都要特別小心不是？”
闕明師太微微點了點頭，對小狸的做法表示認可。
“可有個問題，小狸不是很明白。那天厙軍不是大盛宮廷禁衛嗎，爪子怎會伸這麽長，管到了江州城來？”小狸又問。
“爪子，爪子。人家那叫手。”縋雲批評道。
“對，他們的手為啥伸這麽長？”
“因為天厙軍不僅是宮廷禁衛，也是那位大國師親自統轄的情報機構，專門負責收集情報，秘密抓捕，還監察百官呐。”縋雲一副很懂的樣子說，“是不是，師太？”
師太還是沒說話。
小狸看得奇怪，忍不住問縋雲：“師太這是怎麽了？”
“咱們那位戲班長，這回可能有去無回了。”縋雲攤攤手說。
“那就別讓他去了唄。”小狸說。
“他不去，人家怎麽會相信我們已經上當。不相信我們已經上當，人家怎麽會放心，怎麽會露出空子給我們鑽。”縋雲頭頭是道，得意洋洋地說。
“難道師太另有計劃？”小狸驚訝地問。
“哼，你以為師太真相信那些人能辦成事？”縋雲一臉崇拜地看了看師太，轉頭對小狸說，“那些人呐，不過都是些放出的誘餌罷了。對不對，師太？”
闕明師太瞄了縋雲一眼，輕輕歎了口氣。
第二天一早，闕明師太帶著小狸、縋雲，在西市雇了輛馬車，取陸路徑往盛都去了。
從登雲會館二樓窗戶望出去，天門碼頭熙熙攘攘，人流如織。
更遠處，江麵浩淼，更是帆影點點，波光粼粼。
夕陽無限好。
伴隨著踢踏的腳步聲，一名年輕體壯的戲班成員走進這間觀景小屋。
“班主，此次出演所用道具皆已裝船，不知何時可以出發？”
“明日吧。”正憑窗遠望的消瘦男子頭也不回地說，“明日一早便可出發。”
“是。”那人拱手行了個禮，轉身便準備離開。
“噢，對了，”被稱“班主”的消瘦男子叫住年輕後生，“一會兒我去薈月樓會個朋友，晚上就不用等我回館吃飯了。”
“知道了。”
說完，年輕人轉身離開，踏著吱嘎吱嘎的木梯下去了。
腳步聲漸遠。
消瘦男子複又望著江麵沉思一陣。
看看天色差不多了，他才理了理衣襟，出了房門，前往城中最大的食肆薈月樓。
他早就在那裏訂了位置。
與此同時，位於春花巷的白象觀門口，來了一名身材勻稱的中年道姑，兩名窈窕女童。
很快，三人便被年輕的接引道士引入觀內，安頓下來。
江州城舟楫方便，水連東西，路通南北，是戎州東部第一重鎮，也是南來北往的商賈、旅人必經之地，曆來繁華。
白象觀地處鬧市，兼布道受納之所，早晚香客不斷。
臨近夜間，大門依然敞開，出入者絡繹不絕，不輸樓堂會館。
沒一會，從觀內又走出一大一小兩名香客。
大的身材勻稱，寬袍豐袖，紫綾厭腰，像個富商。小的頭紮圓髻，模樣乖巧，像個童仆。
兩人出了道觀，便沿著春花巷很快走到一處道口，從那裏穿入一條小巷，繼續往裏走。小巷盡頭是一段曲折石梯。兩人拾階而上，經過幾條梯巷，拐了幾拐，到了另一條大街。
他倆順著大街又走一段，進了一座賓客盈門的酒樓。
就在兩人前腳踏入酒樓之際，另一名褐衣少年亦尾隨而至。
這名麵目乖巧，個子不高的褐衣少年自春花巷一路跟來，此時卻並不進酒樓，而是走到對麵一家混沌攤子上坐下。他先是東張西望，然後要了碗混沌，心不在焉地等著。
街道對麵，酒樓大堂。
眼見來了位帶著小童的體麵客人，小廝立馬上前招呼。
“客官，這是頭一回來？”小廝眼尖，開口就問。
“嗯。”客商也不含糊，“我與你們江州城登雲會館戲班長約了在此相見。”
“噢，知道，知道。尊駕想必便是打北方來做綢布買賣的錢掌櫃？”
“正是鄙人。”長相斯文的錢掌櫃說。
“這邊請，這邊請。”小廝滿臉堆笑，“戲班長早早便已在二樓恭候。”
小廝前頭領路，便帶著富商上了二樓，直奔頂頭雅間。
待房門推開，與等候在此的戲班長見了麵，錢掌櫃隨手掏出一塊碎銀，塞進小廝手裏。
“我與戲班長有些生意要談，煩請別讓人前來打攪。”
“誒，領會得，領會得。”小廝手裏捏著碎銀，嘴裏忙不迭答應。
隨即便退了出去，並從外麵輕輕掩上房門。
戲班長看了看錢掌櫃，嘴上不多言語，隻是邀請入座。
錢掌櫃也不客氣，過去屈膝坐在戲班長對麵。
隨行小童此時徑自走到門邊，規規矩矩立在那裏，注意聽著門外動靜。
待錢掌櫃在榻上坐好，戲班長眼神謹慎，再次默默打量對方。
桌上三碟涼菜，兩缽熱湯，酒壺酒盞，動也沒動。
少頃，戲班長自袖裏掏出半枚銅錢，放在案上，緩緩推向錢掌櫃跟前。
錢掌櫃不慌不忙，也自袖中掏出半枚銅錢，去與對方那枚放在一起。
兩枚銅錢切口曲折，卻能剛好合上。
戲班長輕輕鬆了口氣，將兩片銅錢一並收起，放入袖袋。
此時，他方提起酒壺，為錢掌櫃斟酒，嘴裏卻同時低聲道：“此次借南渠通航，盛帝將親自檢閱水陸兩軍。登雲會館受邀參加慶典，機會難得。我已一切準備妥當，就等東邊示下。”
“你們準備好動手了？”錢掌櫃問。
“準備好了。萬死不辭。”戲班長語氣絕決。
“我來，是要給你們再添把力，”錢掌櫃不緊不慢地說，“江陽水軍，有位校軍都尉毛順，這次會率部隨船前往盛都接受檢閱。他帶的那艘船，叫揚威號。”
“他是我們的人？”
“算不上。不過，卻也是想要報仇之人。”
“江陽水軍……”戲班長稍作思索，“莫不是以前李躍的部下？”
“沒錯。此人曾是李躍親信，不知何故竟沒有被查出來。”
“他打算怎麽做？”
“跟你的計劃一樣，檢閱當天，擊殺盛帝李授。”
“這個事……”戲班長欲言又止。
“怎麽？”
“我倒不是懷疑他啊。”戲班長有些疑慮地說，“李躍當年靈堂手刃堂兄，卻不窺皇位，反將大位讓給了跟他最好的四弟，說起來也是義氣之人。這樣的人，有肯為其賣命的死士倒也不奇怪。隻是，主子都已做鬼五年，此時才想為其報仇，會不會有些牽強？”
“這個你倒大可不必多心。”錢掌櫃輕輕搖頭，“有道君子報仇，十年不晚。有些事，不等到最好時機，憑你如何忠義也是徒勞。對一個小小邊軍都尉來說，這次無疑是天賜良機。”
“大人說的也是。是我多慮了。”戲班長釋然道，“卻不知，此番我們該如何與這毛都尉配合？”
“我們的人已經跟那邊協調好了。刺殺行動從船上展開。待受閱艦船經過檢閱台時，你的人和毛都尉的人一起動手。塗婆的人不是早已藏進了你的戲班裏嗎？他們負責最後一擊。”
“是，他們來了三個人。一直在會館跟我的人一起訓練。”
“很好。你的人，還有毛都尉的人負責掩護，保證他們三個能接近李授就行。”
“方案已經多次推敲，請東邊放心。不過，若是從船上發起攻擊，近是近便，但要從船上跳到城樓，得需要把雲板先運上船。”
“那麽，這次你們受邀前去，本是如何安排？”
“先去城南駐軍大營勞軍。次日入城，在南門廣場表演。李授已昭告天下，他將在南門城樓檢閱水陸大軍，隨後其駕必經南廣場返回。我們的計劃，就是在那裏動手。”
“修改計劃。”錢掌櫃不緊不慢地說，“利用勞軍這天晚上，將器械和人手弄上船。”
“南渠水道狹窄，停靠時，艦隊一字靠岸，這倒不難。”
“正因南渠水道不寬，檢閱時戰艦亦隻能一艘艘通過，乃是動手的最佳時機。”
“若能如此，自然最好。”戲班長想了想道，“好，就這麽辦。”
“還有，那船上並非全都是毛順的人。所以，在檢閱的頭天晚上，他會先除掉那些人，然後等你們送了東西上去，順便還要幫著將屍體運下船，處理掉。”
“人數約有多少？”
“不過二十。”
“妙。我們的人趁機換上甲胄，替代那一二十名軍士，豈不正好？”
“對，計劃正是如此。不過，你就不必留在船上了。你最好是能安全撤回。”
“這個……好，我聽從安排。”
“這麽做，還有個最重要的理由。”錢掌櫃又說，“即便行動失敗，此事也查不到東邊。不過是他們自己種下的禍根。不過是一場內亂罷了。”
“噢，我明白了。”
說完，兩人又複核了一遍細節，錢掌櫃便起身告辭。
不一會兒，他便帶著小童出了酒樓，往大街剛才來的方向離去。
戲班長緊隨其後，出門則往另一頭走了。
大街上人多擁擠，卻不覺已有一名遊街藥販，舉著招旗跟在錢掌櫃二人身後。
又有一名走街串巷的果販，挑著筐，尾隨戲班長而去。
此時，混沌攤上的褐衣少年喝下最後一口殘湯，抹了抹嘴，也起身離開。
錢掌櫃帶著小童原路返回。
但經過青石梯巷時，他倆卻忽然拐進一條又窄又暗的小巷，消失不見。
手舉藥招的販子緊走兩步，追至巷口。
他知道這是條死胡同，對方跑不了。
可過了會兒，除了一名麵色尷尬的中年道姑經過，那富商和小童始終沒見出來。
猶豫片刻，他走進小巷。
小巷兩邊並無民居，不過是條高坎夾壁間的過道，因常有行人進來小解，此間常年都有著一股子尿騷味，臭氣熏人。
藥販一直走到小巷盡頭。
兩道端牆間，一道木門嚴嚴實實。
這裏是郡司糧庫後門，平常人等無法通行。
這門外地上還有口深井，常年積水，是司糧庫以備防火之用。
藥販走到井邊，探頭往裏看了看。
要不是遁入司糧庫後門，那就隻能是……
就在此時，他聽見身後聲響。剛一轉頭，便見眼前寒光一閃。
他感覺脖子一涼。
接著便被一腳踹在腰上。
“咕咚。”
水花濺起。
已換做道童裝束的縋雲撅了撅嘴，嘀咕一句：“臭死了，這地方。”
她腳步輕快，看也不看墜入井裏之人，便朝著巷子外麵一蹦一跳而去。
追上師太，縋雲立馬變得嫻靜下來，老老實實跟在師太後麵，返回春花巷白象觀。
不久，褐衣少年也獨自回來。
他在青石梯道上走著走著，趁四周無人，也不見任何動作，便褪去褐衫，變回道童模樣。
過了一會兒，卻見她手裏拿了支糖人，步履輕快回到白象觀。
剛進房門，小狸便見師太端坐榻上，縋雲貓在一旁，嘴巴撅得老高。
“怎麽了？”小狸問。
“師太不開心。”縋雲撅著嘴說。
“小狸，你發現什麽了沒有？”師太問。
“我發現你們被跟蹤了啊。”小狸睜著大眼，一臉驚奇，“難道你們不知道嗎？”
“我們當然知道。那家夥被我殺了，扔進了井裏。”縋雲語氣坦然，“你呢？”
小狸將自己遠遠跟著戲班長，直到見他返回會館的經過也講了一遍。
她沒有驚動那名挑水果的跟蹤者，也沒被任何人發現。
“師太交代，隻悄悄盯著就行，所以我沒好下手。”
見縋雲撅起的小嘴變成下撇，略有鄙視之意，小狸笑笑，看向師太，問：“師太不是說，進了江州城，到處都是天厙軍暗探和眼線，咱們一言一行都要特別小心不是？”
闕明師太微微點了點頭，對小狸的做法表示認可。
“可有個問題，小狸不是很明白。那天厙軍不是大盛宮廷禁衛嗎，爪子怎會伸這麽長，管到了江州城來？”小狸又問。
“爪子，爪子。人家那叫手。”縋雲批評道。
“對，他們的手為啥伸這麽長？”
“因為天厙軍不僅是宮廷禁衛，也是那位大國師親自統轄的情報機構，專門負責收集情報，秘密抓捕，還監察百官呐。”縋雲一副很懂的樣子說，“是不是，師太？”
師太還是沒說話。
小狸看得奇怪，忍不住問縋雲：“師太這是怎麽了？”
“咱們那位戲班長，這回可能有去無回了。”縋雲攤攤手說。
“那就別讓他去了唄。”小狸說。
“他不去，人家怎麽會相信我們已經上當。不相信我們已經上當，人家怎麽會放心，怎麽會露出空子給我們鑽。”縋雲頭頭是道，得意洋洋地說。
“難道師太另有計劃？”小狸驚訝地問。
“哼，你以為師太真相信那些人能辦成事？”縋雲一臉崇拜地看了看師太，轉頭對小狸說，“那些人呐，不過都是些放出的誘餌罷了。對不對，師太？”
闕明師太瞄了縋雲一眼，輕輕歎了口氣。
第二天一早，闕明師太帶著小狸、縋雲，在西市雇了輛馬車，取陸路徑往盛都去了。