辭別天香，李昧回到位於南荼巷的小院。剛進門，兩名仆童便圍上來問長問短。
尤其是青伶，兩個大眼睛撲閃撲閃，一副十分在意，十分關心的樣子。“怎麽樣？公子。你，你跟那姑娘談了些什麽，談得如何？”她小心翼翼地問。
李昧略作思索，道：“我跟那位姑娘談了些從前的舊事。另外，她還透露了一些目前我正想知道的消息。總的來說，我倆談得很好。她的態度也很坦誠。”
話音剛落，青伶立馬撅起了嘴，“像那種煙花女子，怎會對人坦誠？哼，不知道她有什麽好。”
“煙花女子？”對青伶這般反應，李昧不解，“煙花女子怎麽了？招惹你了？”
“沒，就是不喜歡。”
“哎喲，人家又沒說要你喜歡。”李昧噗嗤一笑，“不過是一個舊相識，管她是煙花女子還是別的什麽身份。跟你有何關係？再說，不過見見麵，聊聊天，又沒招惹到你，哪來這麽大敵意？”
“就是不喜歡。”
青伶嗓門不高，但一口咬定。
李昧頗感詫異，於是轉頭看向丙兒。
丙兒做了個鬼臉，吐了吐舌頭。
“我想，你倆是不是對人家有所誤會？”李昧琢磨著說，“而且我老實跟你倆說，人家其實根本不是什麽煙花女子，而是我們一直在等，一直在找的人。”
“她是公子要找的人？”青伶一臉驚訝。
丙兒也吃了一驚。
他看了看青伶，半天沒反應過來，“誰呀？我們在找誰？”他問。
李昧伸手揉了揉丙兒的腦袋，“此來途中所遭遇那樁蹊蹺之事，這麽快就忘了？”
“啊？不會吧！”丙兒大感意外。
李昧看了看同樣表現得不敢相信的青伶，緩緩道：“那晚咱們在半道撞上的便是她姐姐。這位姑娘當然也並非煙花女子，借居秀蓮坊，不過是為掩人耳目罷了。對了，這姑娘本名天香，而她姐姐名叫春香。姐妹倆本是西域人。有這層身份，能用七彩曼珠之毒也就不奇怪了。”
“啊，沒想到公子這一趟有這麽大發現。”
丙兒總算明白了。隨即他又好奇地問：“那這姐妹到底是何來頭，為何要襲擊趙使車隊？”
“來，進屋慢慢說。”李昧讓青伶和丙兒跟他進屋。
進屋坐下後，青伶趕緊給李昧斟上熱茶，“公子慢慢講。”她一臉羞歉地說。
李昧盤坐榻上，抬頭看了看二人，拈指撣了撣衣襟，喟然一聲輕歎道：“唉，酆城將會有一場滔天風雨。可我卻不知這場風雨正如何醞釀，背後有何圖謀。”
“公子會不會多慮了？”青伶眨巴著眼問。
“不，山雨欲來風滿樓，我自是能感受到風暴將至的壓抑。”
“咱們剛來這裏就撞上這種事？咋這麽倒黴呢。”丙兒哭喪著臉道。
“倒黴？不，我看撞上也沒什麽不好，先靜觀其變吧。”李昧笑了笑，安慰這孩子道，“至少咱們尚未牽涉此事之中。這樣的話，暫且冷眼旁觀一番也是無妨。”
“到底會有什麽樣的風雨，公子能說說嗎？”青伶忽然十分認真地問。
“具體會發生什麽事，現在還不好講。不過，如果所料不錯，今晚所見那位姑娘，恐怕恰巧就是參與播弄這場風雨之人。”
丙兒這時使勁抓了抓圓腦袋，眼睛骨碌轉了幾圈，開口問：“等等，公子能不能先說說，你是如何事先知曉那位琴操……不，那位天香姑娘跟白羽婦人是一夥的？”
李昧微笑著看了這孩子一眼，“記不記得，當初在百花山莊，長風道長問我為何要將趙使車隊遇襲真相公之於眾，那時我就已經解釋過這麽做的理由。從那天起，我就在等。”
“等什麽？”丙兒還在問。
“等我們到了酆城，看誰會第一個找上門來。誰來，或許誰就是那夜設局之人。”
“這麽說，那位琴操——天香姑娘讓侍女來請公子赴宴時，公子就已知道她跟那事有關了？”
“差不多吧。”
李昧抬頭朝空中望去，似仍在思索什麽。
“本來我還不很確定。不過當我到了天香姑娘門口，聽她彈了那首曲子，整件事似乎一下子變得清晰起來，道道絲絮脈絡仿佛也能逐漸理清了。”他邊想邊說，“首先，七彩曼珠產自西土，而西土與西域毗鄰，西土所產之物多為西域人熟悉。所以，西域人完全了解七彩曼珠這種植物。更為巧合的是，據藥王透露，當年白廟寺三香除女為求得到大盛朝廷庇護，曾與朝中某位權貴有過一些私下交易。據說，其中就包括結下了她與兩名身份神秘的西域姐妹之間一段師徒之緣。若是把這些事前後相連，仔細琢磨，一個合乎情理的解釋便能得出。”
“公子是說，那姐妹倆是朝廷的人？”丙兒張大眼問。
“沒錯，多年來，這對身份神秘的姐妹一直在替朝中某位大人物秘密效勞。”李昧說。
“可是，”丙兒又開始撓頭，“朝廷會派人設計自己請來的客人？他們不是想跟趙國結盟嗎？”
“這一切，不過隻是個局而已。”
“丙兒還是不明白。”丙兒繼續撓頭，表示不解，“那晚跟青伶對打的明明是個妖人。像那樣罪行累累的惡魔，難道也是在為朝廷效力？”
“是啊。”
忽然想起當初跟卓堅那番對話，令李昧不由心生感慨，隨即一聲輕歎，“當今的大盛朝堂，顯然並不排斥異術妖人。”
亦或早已是妖人當道。
——但這話他可不便在兩個小孩子麵前說。
“那麽公子所說風雨即將來臨，到底是何緣由？”這時，青伶又問。
李昧看了看青伶，又看了看丙兒，忽然以非常嚴肅的語氣問：“咱們剛從九仙村來，那裏正發生什麽事，你們都見過了。想想看，雞鳴山鬧這麽厲害，朝廷會不聞不問？”
“噢，我知道了。”丙兒猛地一拍腦門，“大善人說過，鎮東將軍已經派兵進了酆城，馬上就要開始打仗了，對不對？”
李昧努了努嘴，做了個調皮的表情，“丙兒說得對。”他對這孩子說。
“這麽說，朝廷早已洞察雞鳴山的動向？”青伶問。
“是，毫無疑問。”李昧說，然後抬頭望向空中，似在探尋隱藏在什麽地方的答案，“隻是令我十分不解，在處理這件事上，朝廷態度曖昧，不溫不火，像是還留有後手。所以，我認為他們的目標絕非雞鳴山上那些叛匪。而說起來，盛晉邊境已持續數十年未曾大動幹戈，況且峽口險固，駐軍數萬，貿然開戰卻也並不明智。那麽，他們計劃中針對的目標，到底是誰呢？”
“既然如此，那咱們就等著看唄。反正都趕上了。”丙兒說。
“公子，青伶有一事不明。”青伶忽然說。
“什麽事？”李昧轉頭看向她。
“既然朝廷尚未決定與趙結盟，這時候肯定是不可能貿然對晉開戰的。否則的話，最大的籌碼都丟了，還跟趙人有什麽條件可談？是不是？”
“對，接著說。”李昧眼裏露出讚賞之意。
“如果目標不是晉國，又不是那不成氣候的雞鳴山，那麽當今天下，誰還有那麽大分量，值得朝廷煞費苦心，布下如此彌天之局來對付呢？”
“這就是問題的關鍵。”
“怎麽，怎麽這就是關鍵？”丙兒又開始拚命撓頭，“你倆什麽都還沒說啊。”
青伶不理丙兒，接著又問：“公子，你今天去見那天香姑娘，她既然承認自己為朝廷效力，就是說，她代表的是朝廷意誌。那麽你當時為何不直接問她，朝廷為何派人攔截趙使車隊，為何刻意製造摩擦不就行了？”
“她其實已跟我解釋過這麽做的原因。她承認，襲擊趙使車隊實屬冒險之舉，不僅有引火燒身的危險，搞不好還會適得其反。之所以非這麽做不可，正是因為當下朝中意見對立，眾人對是否與趙聯盟意見不一。顯然，這件看似危害盛趙結盟的事，實則正是支持盛趙結盟之人私下所為。”
“那就是說，其實朝廷還並未就此作出決定，是不是？”丙兒也問。
“沒錯。”
“這麽說的話，截殺趙使不過是一場苦肉計？”丙兒又問。
“喲，小丙兒連‘苦肉計’都懂？”青伶捂住嘴道。
“切，評書裏都有的。”丙兒朝青伶斜睨一眼，“我敢說，既然是這麽回事，那麽咱們公子剛從所說酆城風雨，其實跟這事沒什麽關係，對不對？”
“這種事情當然不會單純。”李昧輕輕搖頭，“目前整件事的端由尚未明了，現在下什麽樣的結論都為時過早。不過，有一點我很確信：一場雷霆風暴即將襲擊酆城。”
“確定不是因為雞鳴山？”
李昧若有所思地揚起頭，輕輕搖了搖。
他隱約有個預感，當前酆城麵臨的危機並不來自雞鳴山。
至少，不單純是因為這個。
可這件事背後到底隱藏著什麽秘密，他一時又難以捉摸。
想到這裏，李昧不由苦澀一笑，道：“可惜，那位天香姑娘並不願意透露她到底為誰效力。否則的話，或許能多條線索。”
“這有何難？”丙兒聽得滿臉驚訝，“若按公子方才所說，朝中誰在叫著要讓盛趙結盟，那就是誰唄。朝堂之上，意見討論都是公開的呀。隻要教首肯出麵，隨便找兩個朝臣問問，到底是哪些人在支持盛趙結盟不就得了。”
“這你就不懂了。朝中之事，遠比你想象的複雜得多。”李昧笑了笑，“這麽說吧，能站出來鑼對鑼，鼓對鼓當麵辯論的，都不是真正的主使者。”
這時，青伶似乎也想不通。
她試著道：“除了皇上，就看還有哪些人既不在朝堂發言，而實際上又能左右大臣意見的，把這些人全找出來，再一一排除不就行了？”
“這個範圍還是太大。”李昧搖了搖頭，顯然認為這事很為難，“各位皇子，親王，都符合你說這條件。還有那個被視為李授頭號智囊，卻始終不進盛都城的晉壽侯，以及從不上朝的國師，他們可都是真正的實權人物。朝中那些大臣，不過是這些人的傳聲筒罷了。”他說。
“對，我也知道一個。”丙兒忽然得意地說，“我知道還有一個能影響許多大臣的人。”
“誰？”青伶問。
“就是咱們青峰教首啊。”
※※※
當前來通報情況的票號負責人擦著汗離開之後，白掌櫃陷入了沉思。
他眉頭緊鎖，眼神陰鬱。
看來師叔果然沒說錯，這看似平靜的酆城其實早已被一張看不見的網給罩了起來。
怕是連隻鳥也休想飛出去。
如果那隻鳥腳上綁有信件的話。他想。
派人往青峰山送去的信件出城沒多遠便被不明身份之人強行攔截，這讓白掌櫃著實驚出了一身冷汗。他既為此感到驚心，卻又有些不敢相信。
好在那不過是一封用來檢驗李昧的判斷是否準確的普通書信，毫無價值。
現在，白掌櫃不得不相信年輕師叔的警告。
青峰山恐怕已被人盯上了。
當務之急，是必須啟動另一條傳遞消息的渠道。
因為還有一封信需要盡快送往青峰山。
白掌櫃看了看窗外。
陰雲密布，月黑天高。
他換了身裝束，將自己從頭到腳包裹在一片漆黑之中。
然後，揣好那封信。
他和李昧都已看過那封信。
看過信，年輕的師叔當即讓他準備預案，以應對即將到來的風雨。
這位師叔說，酆城馬上就將迎來一場狂風暴雨。
白掌櫃推開窗，以跟他年齡極不相稱的靈巧姿勢爬上窗台，縱身跳了下去。
他以極其謹慎的身姿，悄悄遊弋至北城牆下。
城牆上燃著火把，哨塔上掛著燈籠。巡城士兵兩兩一對，偶爾舉著長矛在上麵巡邏。
自鎮東將軍派來的兩千軍士入駐酆城，城防明顯比以往嚴格了許多。
隻是白天看不太出來。
白掌櫃先是悄悄蹲在牆角的暗影裏，像一尊石鼓般安靜。
他聽著遠處的梆子響，觀察著移動的巡邏兵。
“梆梆梆。”
在城市的某處街道上，巡街人又敲過一通。
城牆上，兩名士兵剛剛巡過。
白掌櫃忽然像狸貓一般輕靈溜過，在火把的光照中微微一閃。接著，他展開身形，如一隻被陰影放大的壁虎，沿著陡直的城牆便爬了上去。
他腳下不停。
趁走到另一端的兩名士兵還沒轉身回巡，如一隻黑色蝙蝠飛掠而過，他已往城牆另一麵跳了下去。
落在牆根，白掌櫃再次抬頭觀望。這裏已聽不見遠處的更聲。
火光中，巡邏士兵再次折返。
白掌櫃如離弦之箭，迅速奔向最近一片樹林，很快便消失無蹤。
半個時辰後，他便出現在半山一座小小的民房。
一名農夫穿著的人似已在此等候許久。
見到白掌櫃，此人立馬帶上一個筐子，跟白掌櫃一同去往屋後。到了一棵大樹下，他從筐子裏取出幾塊有些發臭的豬肉，胡亂丟在一塊石頭上。
隨後，兩人便退開一旁，安靜地站在樹的陰影裏耐心等候。
“嘎嘎嘎。”
沒一會兒，幾隻夜鴉逐臭而來。
原來，此地臨近一座亂墳崗，少有人住。隻在城裏的窮人家死了人無處安葬，才來此地挖個坑草草埋了。久而久之，此地倒成了夜鴉的餐桌。
農夫模樣的人安靜地等著夜鴉進食，然後緩緩伸出一隻手。
他將手對準最大，最為壯碩的一隻夜鴉，忽然猛地一抖。一道青光從手中飛出。
“嘎嘎嘎。”
正在聚餐的夜鴉猛地驚飛。
但有一隻卻無論如何振動翅膀，也隻能像拴住的風箏般在空中回旋。
此人緩緩收繩，拉近那隻夜鴉，將它捏住，遞給白掌櫃。
白掌櫃於是從兜裏掏出一枚核桃大小的藥丸，捏碎，將裏麵溢出的汁液敷在夜鴉眼睛上。
夜鴉瞬間老實，不再叫，也不再跳。
也不呼呼拍扇翅膀。
白掌櫃接著從兜裏掏出一隻竹管，仔細綁定夜鴉腳上。
隨後口裏默念幾聲含糊不清的咒語。
他抬手，鬆開。
夜鴉拍著翅膀，飛向夜空。
尤其是青伶，兩個大眼睛撲閃撲閃，一副十分在意，十分關心的樣子。“怎麽樣？公子。你，你跟那姑娘談了些什麽，談得如何？”她小心翼翼地問。
李昧略作思索，道：“我跟那位姑娘談了些從前的舊事。另外，她還透露了一些目前我正想知道的消息。總的來說，我倆談得很好。她的態度也很坦誠。”
話音剛落，青伶立馬撅起了嘴，“像那種煙花女子，怎會對人坦誠？哼，不知道她有什麽好。”
“煙花女子？”對青伶這般反應，李昧不解，“煙花女子怎麽了？招惹你了？”
“沒，就是不喜歡。”
“哎喲，人家又沒說要你喜歡。”李昧噗嗤一笑，“不過是一個舊相識，管她是煙花女子還是別的什麽身份。跟你有何關係？再說，不過見見麵，聊聊天，又沒招惹到你，哪來這麽大敵意？”
“就是不喜歡。”
青伶嗓門不高，但一口咬定。
李昧頗感詫異，於是轉頭看向丙兒。
丙兒做了個鬼臉，吐了吐舌頭。
“我想，你倆是不是對人家有所誤會？”李昧琢磨著說，“而且我老實跟你倆說，人家其實根本不是什麽煙花女子，而是我們一直在等，一直在找的人。”
“她是公子要找的人？”青伶一臉驚訝。
丙兒也吃了一驚。
他看了看青伶，半天沒反應過來，“誰呀？我們在找誰？”他問。
李昧伸手揉了揉丙兒的腦袋，“此來途中所遭遇那樁蹊蹺之事，這麽快就忘了？”
“啊？不會吧！”丙兒大感意外。
李昧看了看同樣表現得不敢相信的青伶，緩緩道：“那晚咱們在半道撞上的便是她姐姐。這位姑娘當然也並非煙花女子，借居秀蓮坊，不過是為掩人耳目罷了。對了，這姑娘本名天香，而她姐姐名叫春香。姐妹倆本是西域人。有這層身份，能用七彩曼珠之毒也就不奇怪了。”
“啊，沒想到公子這一趟有這麽大發現。”
丙兒總算明白了。隨即他又好奇地問：“那這姐妹到底是何來頭，為何要襲擊趙使車隊？”
“來，進屋慢慢說。”李昧讓青伶和丙兒跟他進屋。
進屋坐下後，青伶趕緊給李昧斟上熱茶，“公子慢慢講。”她一臉羞歉地說。
李昧盤坐榻上，抬頭看了看二人，拈指撣了撣衣襟，喟然一聲輕歎道：“唉，酆城將會有一場滔天風雨。可我卻不知這場風雨正如何醞釀，背後有何圖謀。”
“公子會不會多慮了？”青伶眨巴著眼問。
“不，山雨欲來風滿樓，我自是能感受到風暴將至的壓抑。”
“咱們剛來這裏就撞上這種事？咋這麽倒黴呢。”丙兒哭喪著臉道。
“倒黴？不，我看撞上也沒什麽不好，先靜觀其變吧。”李昧笑了笑，安慰這孩子道，“至少咱們尚未牽涉此事之中。這樣的話，暫且冷眼旁觀一番也是無妨。”
“到底會有什麽樣的風雨，公子能說說嗎？”青伶忽然十分認真地問。
“具體會發生什麽事，現在還不好講。不過，如果所料不錯，今晚所見那位姑娘，恐怕恰巧就是參與播弄這場風雨之人。”
丙兒這時使勁抓了抓圓腦袋，眼睛骨碌轉了幾圈，開口問：“等等，公子能不能先說說，你是如何事先知曉那位琴操……不，那位天香姑娘跟白羽婦人是一夥的？”
李昧微笑著看了這孩子一眼，“記不記得，當初在百花山莊，長風道長問我為何要將趙使車隊遇襲真相公之於眾，那時我就已經解釋過這麽做的理由。從那天起，我就在等。”
“等什麽？”丙兒還在問。
“等我們到了酆城，看誰會第一個找上門來。誰來，或許誰就是那夜設局之人。”
“這麽說，那位琴操——天香姑娘讓侍女來請公子赴宴時，公子就已知道她跟那事有關了？”
“差不多吧。”
李昧抬頭朝空中望去，似仍在思索什麽。
“本來我還不很確定。不過當我到了天香姑娘門口，聽她彈了那首曲子，整件事似乎一下子變得清晰起來，道道絲絮脈絡仿佛也能逐漸理清了。”他邊想邊說，“首先，七彩曼珠產自西土，而西土與西域毗鄰，西土所產之物多為西域人熟悉。所以，西域人完全了解七彩曼珠這種植物。更為巧合的是，據藥王透露，當年白廟寺三香除女為求得到大盛朝廷庇護，曾與朝中某位權貴有過一些私下交易。據說，其中就包括結下了她與兩名身份神秘的西域姐妹之間一段師徒之緣。若是把這些事前後相連，仔細琢磨，一個合乎情理的解釋便能得出。”
“公子是說，那姐妹倆是朝廷的人？”丙兒張大眼問。
“沒錯，多年來，這對身份神秘的姐妹一直在替朝中某位大人物秘密效勞。”李昧說。
“可是，”丙兒又開始撓頭，“朝廷會派人設計自己請來的客人？他們不是想跟趙國結盟嗎？”
“這一切，不過隻是個局而已。”
“丙兒還是不明白。”丙兒繼續撓頭，表示不解，“那晚跟青伶對打的明明是個妖人。像那樣罪行累累的惡魔，難道也是在為朝廷效力？”
“是啊。”
忽然想起當初跟卓堅那番對話，令李昧不由心生感慨，隨即一聲輕歎，“當今的大盛朝堂，顯然並不排斥異術妖人。”
亦或早已是妖人當道。
——但這話他可不便在兩個小孩子麵前說。
“那麽公子所說風雨即將來臨，到底是何緣由？”這時，青伶又問。
李昧看了看青伶，又看了看丙兒，忽然以非常嚴肅的語氣問：“咱們剛從九仙村來，那裏正發生什麽事，你們都見過了。想想看，雞鳴山鬧這麽厲害，朝廷會不聞不問？”
“噢，我知道了。”丙兒猛地一拍腦門，“大善人說過，鎮東將軍已經派兵進了酆城，馬上就要開始打仗了，對不對？”
李昧努了努嘴，做了個調皮的表情，“丙兒說得對。”他對這孩子說。
“這麽說，朝廷早已洞察雞鳴山的動向？”青伶問。
“是，毫無疑問。”李昧說，然後抬頭望向空中，似在探尋隱藏在什麽地方的答案，“隻是令我十分不解，在處理這件事上，朝廷態度曖昧，不溫不火，像是還留有後手。所以，我認為他們的目標絕非雞鳴山上那些叛匪。而說起來，盛晉邊境已持續數十年未曾大動幹戈，況且峽口險固，駐軍數萬，貿然開戰卻也並不明智。那麽，他們計劃中針對的目標，到底是誰呢？”
“既然如此，那咱們就等著看唄。反正都趕上了。”丙兒說。
“公子，青伶有一事不明。”青伶忽然說。
“什麽事？”李昧轉頭看向她。
“既然朝廷尚未決定與趙結盟，這時候肯定是不可能貿然對晉開戰的。否則的話，最大的籌碼都丟了，還跟趙人有什麽條件可談？是不是？”
“對，接著說。”李昧眼裏露出讚賞之意。
“如果目標不是晉國，又不是那不成氣候的雞鳴山，那麽當今天下，誰還有那麽大分量，值得朝廷煞費苦心，布下如此彌天之局來對付呢？”
“這就是問題的關鍵。”
“怎麽，怎麽這就是關鍵？”丙兒又開始拚命撓頭，“你倆什麽都還沒說啊。”
青伶不理丙兒，接著又問：“公子，你今天去見那天香姑娘，她既然承認自己為朝廷效力，就是說，她代表的是朝廷意誌。那麽你當時為何不直接問她，朝廷為何派人攔截趙使車隊，為何刻意製造摩擦不就行了？”
“她其實已跟我解釋過這麽做的原因。她承認，襲擊趙使車隊實屬冒險之舉，不僅有引火燒身的危險，搞不好還會適得其反。之所以非這麽做不可，正是因為當下朝中意見對立，眾人對是否與趙聯盟意見不一。顯然，這件看似危害盛趙結盟的事，實則正是支持盛趙結盟之人私下所為。”
“那就是說，其實朝廷還並未就此作出決定，是不是？”丙兒也問。
“沒錯。”
“這麽說的話，截殺趙使不過是一場苦肉計？”丙兒又問。
“喲，小丙兒連‘苦肉計’都懂？”青伶捂住嘴道。
“切，評書裏都有的。”丙兒朝青伶斜睨一眼，“我敢說，既然是這麽回事，那麽咱們公子剛從所說酆城風雨，其實跟這事沒什麽關係，對不對？”
“這種事情當然不會單純。”李昧輕輕搖頭，“目前整件事的端由尚未明了，現在下什麽樣的結論都為時過早。不過，有一點我很確信：一場雷霆風暴即將襲擊酆城。”
“確定不是因為雞鳴山？”
李昧若有所思地揚起頭，輕輕搖了搖。
他隱約有個預感，當前酆城麵臨的危機並不來自雞鳴山。
至少，不單純是因為這個。
可這件事背後到底隱藏著什麽秘密，他一時又難以捉摸。
想到這裏，李昧不由苦澀一笑，道：“可惜，那位天香姑娘並不願意透露她到底為誰效力。否則的話，或許能多條線索。”
“這有何難？”丙兒聽得滿臉驚訝，“若按公子方才所說，朝中誰在叫著要讓盛趙結盟，那就是誰唄。朝堂之上，意見討論都是公開的呀。隻要教首肯出麵，隨便找兩個朝臣問問，到底是哪些人在支持盛趙結盟不就得了。”
“這你就不懂了。朝中之事，遠比你想象的複雜得多。”李昧笑了笑，“這麽說吧，能站出來鑼對鑼，鼓對鼓當麵辯論的，都不是真正的主使者。”
這時，青伶似乎也想不通。
她試著道：“除了皇上，就看還有哪些人既不在朝堂發言，而實際上又能左右大臣意見的，把這些人全找出來，再一一排除不就行了？”
“這個範圍還是太大。”李昧搖了搖頭，顯然認為這事很為難，“各位皇子，親王，都符合你說這條件。還有那個被視為李授頭號智囊，卻始終不進盛都城的晉壽侯，以及從不上朝的國師，他們可都是真正的實權人物。朝中那些大臣，不過是這些人的傳聲筒罷了。”他說。
“對，我也知道一個。”丙兒忽然得意地說，“我知道還有一個能影響許多大臣的人。”
“誰？”青伶問。
“就是咱們青峰教首啊。”
※※※
當前來通報情況的票號負責人擦著汗離開之後，白掌櫃陷入了沉思。
他眉頭緊鎖，眼神陰鬱。
看來師叔果然沒說錯，這看似平靜的酆城其實早已被一張看不見的網給罩了起來。
怕是連隻鳥也休想飛出去。
如果那隻鳥腳上綁有信件的話。他想。
派人往青峰山送去的信件出城沒多遠便被不明身份之人強行攔截，這讓白掌櫃著實驚出了一身冷汗。他既為此感到驚心，卻又有些不敢相信。
好在那不過是一封用來檢驗李昧的判斷是否準確的普通書信，毫無價值。
現在，白掌櫃不得不相信年輕師叔的警告。
青峰山恐怕已被人盯上了。
當務之急，是必須啟動另一條傳遞消息的渠道。
因為還有一封信需要盡快送往青峰山。
白掌櫃看了看窗外。
陰雲密布，月黑天高。
他換了身裝束，將自己從頭到腳包裹在一片漆黑之中。
然後，揣好那封信。
他和李昧都已看過那封信。
看過信，年輕的師叔當即讓他準備預案，以應對即將到來的風雨。
這位師叔說，酆城馬上就將迎來一場狂風暴雨。
白掌櫃推開窗，以跟他年齡極不相稱的靈巧姿勢爬上窗台，縱身跳了下去。
他以極其謹慎的身姿，悄悄遊弋至北城牆下。
城牆上燃著火把，哨塔上掛著燈籠。巡城士兵兩兩一對，偶爾舉著長矛在上麵巡邏。
自鎮東將軍派來的兩千軍士入駐酆城，城防明顯比以往嚴格了許多。
隻是白天看不太出來。
白掌櫃先是悄悄蹲在牆角的暗影裏，像一尊石鼓般安靜。
他聽著遠處的梆子響，觀察著移動的巡邏兵。
“梆梆梆。”
在城市的某處街道上，巡街人又敲過一通。
城牆上，兩名士兵剛剛巡過。
白掌櫃忽然像狸貓一般輕靈溜過，在火把的光照中微微一閃。接著，他展開身形，如一隻被陰影放大的壁虎，沿著陡直的城牆便爬了上去。
他腳下不停。
趁走到另一端的兩名士兵還沒轉身回巡，如一隻黑色蝙蝠飛掠而過，他已往城牆另一麵跳了下去。
落在牆根，白掌櫃再次抬頭觀望。這裏已聽不見遠處的更聲。
火光中，巡邏士兵再次折返。
白掌櫃如離弦之箭，迅速奔向最近一片樹林，很快便消失無蹤。
半個時辰後，他便出現在半山一座小小的民房。
一名農夫穿著的人似已在此等候許久。
見到白掌櫃，此人立馬帶上一個筐子，跟白掌櫃一同去往屋後。到了一棵大樹下，他從筐子裏取出幾塊有些發臭的豬肉，胡亂丟在一塊石頭上。
隨後，兩人便退開一旁，安靜地站在樹的陰影裏耐心等候。
“嘎嘎嘎。”
沒一會兒，幾隻夜鴉逐臭而來。
原來，此地臨近一座亂墳崗，少有人住。隻在城裏的窮人家死了人無處安葬，才來此地挖個坑草草埋了。久而久之，此地倒成了夜鴉的餐桌。
農夫模樣的人安靜地等著夜鴉進食，然後緩緩伸出一隻手。
他將手對準最大，最為壯碩的一隻夜鴉，忽然猛地一抖。一道青光從手中飛出。
“嘎嘎嘎。”
正在聚餐的夜鴉猛地驚飛。
但有一隻卻無論如何振動翅膀，也隻能像拴住的風箏般在空中回旋。
此人緩緩收繩，拉近那隻夜鴉，將它捏住，遞給白掌櫃。
白掌櫃於是從兜裏掏出一枚核桃大小的藥丸，捏碎，將裏麵溢出的汁液敷在夜鴉眼睛上。
夜鴉瞬間老實，不再叫，也不再跳。
也不呼呼拍扇翅膀。
白掌櫃接著從兜裏掏出一隻竹管，仔細綁定夜鴉腳上。
隨後口裏默念幾聲含糊不清的咒語。
他抬手，鬆開。
夜鴉拍著翅膀，飛向夜空。