夜色中，遠處山崖上的篝火分外顯眼，猶如寂寞旅途中的一盞明燈。
哨卡？
鐵麵朱繼勒馬止步，遠遠地對其進行觀察。
如果那是一處哨塔，剛好可以居高臨下，一覽峽穀裏的動靜。
不過那地方既沒有城寨，也沒有村莊，何來哨塔？
“魯巴說過，這是條獵人小道，不會有官兵出現。”望著遠處篝火，朱繼疑惑地說。
魯巴往來於這條小道不下十次，保證過這條路沿途別說村莊，就是散居的山民也很少。山崖上的篝火，一時讓所有人都感覺到莫名的緊張。
此次護送大祭酒前往九仙村，朱繼一共帶了三十個人，個個都是精挑細選的好手。按照徐芾製定的行軍安排，這三十人還分為前、中、後三支隊伍——其中由魯巴帶四個人騎在前麵探路，後麵另有五名精幹士卒斷後。
“不用擔心，”徐芾倒是顯得十分鎮定，“魯巴會查明緣由，向我們回報。”
他說在這裏先等一等，等前方搞清楚情況再說。於是大家紛紛下馬，靠著大樹坐下休息。
徐芾下了馬，叫過一個人，讓他去通知後衛，“讓他們原地警戒，別跟太近。”
那人接到命令，再次翻身上馬，撥轉馬頭往後去了。
下了馬，柏軫就把團團放出來休息。現在它已越來越不願待在口袋裏，總想出來透氣。大祭酒告訴他，若調教得好，這東西其實可以成為修士的強力助手。
但大祭酒卻也不知該如何調教。
這時，徐芾再次煞有興致地看著初具人形，圓圓滾滾的地精，“你這次可去好好請教李仙師，他定然知道調教之法。”他對柏軫說。
“這家夥別的都好，就是食量越來越大，好像總吃不飽。我的幹糧一半給了它都還不夠填它肚子的。”柏軫抱怨道。
“得喂它生食。最好是活物。”徐芾看著趴在柏軫腿上啃食醃肉的團團，“書上是這樣說的。”
“或許大師知道如何養這東西。可惜他還沒回來咱們就走了。”柏軫有些遺憾地說。
“大師可不是你想象的那種修士哦。”朱繼兩道目光從眼孔透出，試著提醒這位心心念念想要柄火劍的青年，“他是名異術士，除了會以符水治病，別的本領可都有些邪門。”
“邪門有什麽關係。”柏軫用手輕撫著團團柔軟的腦袋，“有本領就行。”
是啊，現在是戰爭時期。隻看本領，不論正邪。
朱繼搖搖腦袋，忽然想起，“對了，主公，”他轉頭朝向徐芾，“這次來去匆忙，我本想提醒大師注意那姓高的，可沒來得及。”
“高進？”徐芾有些吃驚，“注意他什麽？”
“唉，當初在菅亭鎮，他們可能對大師是有什麽誤會。這次率兵來投，據說還是因為董壇主之死的真相讓五兒給破了。不過，我擔心人家心裏總會有些疙瘩。”
“五兒還真是個聰明孩子。”
“是啊，以前可沒發現，這小師弟不僅聰明過人，而且膽子也大。”柏軫說。
徐芾眉頭深鎖，似乎並沒因為五兒聰明過人和膽子大而感到高興，“大師馭人有方。他跟高進見麵，我倒一點也不擔心。”他嘴裏低聲說，“隻是聽了你們講述一路上跟官兵交手的種種經過，倒讓我深感不安。這天厙軍用兵詭異，不像是兩軍交戰的運籌謀略啊。”
“跟天厙軍打交道，我也覺得完全摸不著對方門道。”朱繼點頭承認。
“你認為，他們作戰像是何種做派？”
“說不太好。”朱繼輕輕搖頭，“他們總是派出小股兵力四處襲擾，而令精銳小隊跟隨其後，看似一張大網，卻又處處都是漏洞。我覺得，這裏麵定然別有緣由。”
“我已讓莫都尉回歸大營，加強戒備。但願大師也能早日回營，暫時減少外出。”
“莫都尉日夜督造修建後山營，還沒完工嗎？”朱繼問。
“尚未完工。”徐芾一聲輕歎，“不過，既然高進帶來一千生力軍，此事也不用那麽著急了。”
“大師外出，還是酒葫蘆他們幾個跟在身邊？”朱繼又問。
“酒葫蘆”是他們跟洪昇取的外號。因為任何時候，他那隻酒葫蘆都不離身。大師手下本也有幾名好手，可惜都已陣亡在了酆城。
“除了洪昇，這次跟在他身邊的還有無明殿那名黑衣知更，以及自稱‘活地圖’的梁鵬。他們還帶了五十名身手不錯的弟兄，應該不會有失。”徐芾說。
“唉，現在咱們最缺的就是得力幹將啊。”朱繼對此頗感苦惱。
這時，前方傳來一陣窸窸窣窣的腳步聲。有人立馬輕聲喝問，腳步聲便停了。不一會兒，一名白巾士兵被帶到徐芾跟前。
“稟報大祭酒，前方崖上發現官兵。”
“官兵？”徐芾與朱繼對望一眼，轉頭問，“看清楚了？多少人？”
“看清楚了。黑衣黑甲，頭盔上有根羽毛。”士兵說，“魯巴大哥判斷，約莫有四五個。但此處人跡罕至，又沒農莊，官兵出現得過於蹊蹺。他不敢過於靠近，所以特讓我先來請示大祭酒。”
“不對，不對。”朱繼連連搖頭。
“有何不對？”徐芾不動聲色地問。
“夜間設哨，不該生火。”鐵麵朱繼說，“何況高居斷崖之上。這是自暴行跡。”
這趟出發時他們就曾嚴格規定，沿途一律不準生火做飯，大家全都以生冷的醃肉，梆硬的大餅和少許水果為食，睡覺時盡量尋找幹燥的天然洞穴，以便將毒蛇猛獸擋在休息區外。
如此小心謹慎，目的不外乎隻有一個，那就是隱蔽行蹤，不被發現。
這道理，敵人應該也懂。如果他們是想在半路設伏的話。
“除非他們並不知道我們要來，也不認為會有人從這條路經過。”徐芾道。
朱繼納悶地問：“那他們到這鳥不拉屎的地方守著，到底想幹嘛？”
“毫無疑問，如果想控製這條峽穀，那的確是個好位置。”徐芾望著遠處那點篝火說。
“如果是我，就會把伏兵設在通往那處崖壁的半路上。”柏軫忽然開口道。
“伏兵？”徐芾詫異地轉頭看向自己這名一貫不怎麽多言的弟子，“你是說，這是個埋伏？”
“我不知道。”柏軫尷尬地抓了抓頭說，“好像突然就有了這個想法。”
他抬頭看看朱繼，“這一路過來，感覺他們總是用這種方法。先暴露一小隊人馬，然後在這隊人附近設置攻擊部隊。就像獵人總會在陷阱裏撒上誘餌。”
“我同意他的意見。”朱繼馬上說。
“理由，我們現在缺乏一個理由。”徐芾依然顯得十分沉著，“這不該是他們捕獵的地方。”
“對，這是困擾我們的問題。”朱繼伸手想摸胡須，卻摸到冰冷的鐵皮，“天厙軍人少，沒有道理濫用兵力，把有限的人手分派到這種很難碰上獵物的地方來。”
“他們會不會知道咱們將從這裏經過？”柏軫忽然問。
坐在一旁樹下的柏貫這時探過身來，“你說這是個陷阱？有人出賣了我們的行蹤？”
“不會。”見好幾名士兵都圍了過來，徐芾依然十分冷靜，“咱們這趟要去哪裏，我隻讓三兒去告知了莫都尉，別的人都不知道。”
“那就奇怪了。”朱繼嘴裏嘟噥道。
“你們是不是說，這一趟在外麵遭遇過不少術士？”徐芾依次看向朱繼、柏軫和柏貫等人。
“對，我們還在烏蠻村跟其中兩個交過手。”柏貫說。
“在酆城的時候，他們的隊伍裏也藏有許多異術高手。”朱繼摸著自己的鐵皮臉說。
“鳥。”徐芾沉思片刻，忽然道，“是鳥。他們當中有精通妖術之人，通過鳥的眼睛在空中監視我們。”
“鳥之眼？”朱繼愕然問。
他倒是聽過不少關於“鳥之眼”的傳聞。那是某種借助鳥眼俯瞰大地的邪術。而真正令人反感的是，像“鳥之眼”、“蟲之眼”這類邪術，據說根本不是人類所能練就，因此但凡會用這類邪術的，本身就不是人，而是鳥，是蟲。
當然，這種說法是真的假，朱繼無從得知。總之他不喜歡邪術，也瞧不起施用邪術之人。
“對，那雙眼睛一直盤旋在咱們大寨附近。”徐芾繼續分析說。
“這麽說，隻要咱們有隊伍離開城寨，其實他們都會知道？”柏貫問。
“沒錯。盡管未必清楚咱們的目的，但咱們的一舉一動，都逃不過他們的監視。”徐芾的判斷漸漸清晰，“不過，咱們這趟要去的方向，選擇的路徑，大概他們事先並沒料到，所以還沒來得及調派人手跟上。而鳥在夜間卻也是看不見地麵的情況。”
“所以他們幹脆選個險要之處，故意佯作設有哨卡，想嚇退我們？或是延緩我們的行進速度，以待援兵趕到？”朱繼問。
“天啦，這麽說，五兒他們……”柏軫忽然失聲道。
“高進他們恐怕已經暴露了行蹤。”徐芾極不情願地說，“必須盡快讓他們知道這點。三兒，”
他叫過自己的衛兵，讓他立刻帶兩個人連夜返回大寨，通知莫群都尉，讓他率軍接應高進。
“告訴莫群都尉，敵人可能時刻都在觀察著我們的一舉一動，他最好趕在天亮前出寨，同時路上注意隱蔽行動，避開來自天空的目光。還有一天，高進所部就會抵達大寨。敵人大隊應該也正在趕來途中，大約會在明日之前對他們發起進攻。”
三兒領命，馬上帶了兩個人，騎上馬就往原路返回了。
朱繼緩緩起身，“看來，崖上是一支孤軍小隊了。沒必要留他們活到天明。”
“我去。”柏貫和羅季同時站了起來。
“我也去。”柏軫說。
徐芾望向柏軫。
那隻狸貓大小的地精仍舊趴在柏軫腿上，光滑的皮膚在夜色中晶瑩泛光。它可以成為極其得力的助手——隻是現在還沒人懂得如何啟發，如何訓練它。
徐芾沉吟片刻，心裏一陣思索。
既然對方知道我們在這裏，而且守住了險隘，那就很難悄悄靠近。
“這次，或許它可以幫忙。”徐芾朝地精團團抬了抬下巴。
“團團？”柏軫詫異地低頭看向自己的寵物，“它行嗎？”
“或可一試。”徐芾說。
“嗚嗚。”
團團仿佛聽懂了似的，裂開大嘴，卻不知在叫什麽。
哨卡？
鐵麵朱繼勒馬止步，遠遠地對其進行觀察。
如果那是一處哨塔，剛好可以居高臨下，一覽峽穀裏的動靜。
不過那地方既沒有城寨，也沒有村莊，何來哨塔？
“魯巴說過，這是條獵人小道，不會有官兵出現。”望著遠處篝火，朱繼疑惑地說。
魯巴往來於這條小道不下十次，保證過這條路沿途別說村莊，就是散居的山民也很少。山崖上的篝火，一時讓所有人都感覺到莫名的緊張。
此次護送大祭酒前往九仙村，朱繼一共帶了三十個人，個個都是精挑細選的好手。按照徐芾製定的行軍安排，這三十人還分為前、中、後三支隊伍——其中由魯巴帶四個人騎在前麵探路，後麵另有五名精幹士卒斷後。
“不用擔心，”徐芾倒是顯得十分鎮定，“魯巴會查明緣由，向我們回報。”
他說在這裏先等一等，等前方搞清楚情況再說。於是大家紛紛下馬，靠著大樹坐下休息。
徐芾下了馬，叫過一個人，讓他去通知後衛，“讓他們原地警戒，別跟太近。”
那人接到命令，再次翻身上馬，撥轉馬頭往後去了。
下了馬，柏軫就把團團放出來休息。現在它已越來越不願待在口袋裏，總想出來透氣。大祭酒告訴他，若調教得好，這東西其實可以成為修士的強力助手。
但大祭酒卻也不知該如何調教。
這時，徐芾再次煞有興致地看著初具人形，圓圓滾滾的地精，“你這次可去好好請教李仙師，他定然知道調教之法。”他對柏軫說。
“這家夥別的都好，就是食量越來越大，好像總吃不飽。我的幹糧一半給了它都還不夠填它肚子的。”柏軫抱怨道。
“得喂它生食。最好是活物。”徐芾看著趴在柏軫腿上啃食醃肉的團團，“書上是這樣說的。”
“或許大師知道如何養這東西。可惜他還沒回來咱們就走了。”柏軫有些遺憾地說。
“大師可不是你想象的那種修士哦。”朱繼兩道目光從眼孔透出，試著提醒這位心心念念想要柄火劍的青年，“他是名異術士，除了會以符水治病，別的本領可都有些邪門。”
“邪門有什麽關係。”柏軫用手輕撫著團團柔軟的腦袋，“有本領就行。”
是啊，現在是戰爭時期。隻看本領，不論正邪。
朱繼搖搖腦袋，忽然想起，“對了，主公，”他轉頭朝向徐芾，“這次來去匆忙，我本想提醒大師注意那姓高的，可沒來得及。”
“高進？”徐芾有些吃驚，“注意他什麽？”
“唉，當初在菅亭鎮，他們可能對大師是有什麽誤會。這次率兵來投，據說還是因為董壇主之死的真相讓五兒給破了。不過，我擔心人家心裏總會有些疙瘩。”
“五兒還真是個聰明孩子。”
“是啊，以前可沒發現，這小師弟不僅聰明過人，而且膽子也大。”柏軫說。
徐芾眉頭深鎖，似乎並沒因為五兒聰明過人和膽子大而感到高興，“大師馭人有方。他跟高進見麵，我倒一點也不擔心。”他嘴裏低聲說，“隻是聽了你們講述一路上跟官兵交手的種種經過，倒讓我深感不安。這天厙軍用兵詭異，不像是兩軍交戰的運籌謀略啊。”
“跟天厙軍打交道，我也覺得完全摸不著對方門道。”朱繼點頭承認。
“你認為，他們作戰像是何種做派？”
“說不太好。”朱繼輕輕搖頭，“他們總是派出小股兵力四處襲擾，而令精銳小隊跟隨其後，看似一張大網，卻又處處都是漏洞。我覺得，這裏麵定然別有緣由。”
“我已讓莫都尉回歸大營，加強戒備。但願大師也能早日回營，暫時減少外出。”
“莫都尉日夜督造修建後山營，還沒完工嗎？”朱繼問。
“尚未完工。”徐芾一聲輕歎，“不過，既然高進帶來一千生力軍，此事也不用那麽著急了。”
“大師外出，還是酒葫蘆他們幾個跟在身邊？”朱繼又問。
“酒葫蘆”是他們跟洪昇取的外號。因為任何時候，他那隻酒葫蘆都不離身。大師手下本也有幾名好手，可惜都已陣亡在了酆城。
“除了洪昇，這次跟在他身邊的還有無明殿那名黑衣知更，以及自稱‘活地圖’的梁鵬。他們還帶了五十名身手不錯的弟兄，應該不會有失。”徐芾說。
“唉，現在咱們最缺的就是得力幹將啊。”朱繼對此頗感苦惱。
這時，前方傳來一陣窸窸窣窣的腳步聲。有人立馬輕聲喝問，腳步聲便停了。不一會兒，一名白巾士兵被帶到徐芾跟前。
“稟報大祭酒，前方崖上發現官兵。”
“官兵？”徐芾與朱繼對望一眼，轉頭問，“看清楚了？多少人？”
“看清楚了。黑衣黑甲，頭盔上有根羽毛。”士兵說，“魯巴大哥判斷，約莫有四五個。但此處人跡罕至，又沒農莊，官兵出現得過於蹊蹺。他不敢過於靠近，所以特讓我先來請示大祭酒。”
“不對，不對。”朱繼連連搖頭。
“有何不對？”徐芾不動聲色地問。
“夜間設哨，不該生火。”鐵麵朱繼說，“何況高居斷崖之上。這是自暴行跡。”
這趟出發時他們就曾嚴格規定，沿途一律不準生火做飯，大家全都以生冷的醃肉，梆硬的大餅和少許水果為食，睡覺時盡量尋找幹燥的天然洞穴，以便將毒蛇猛獸擋在休息區外。
如此小心謹慎，目的不外乎隻有一個，那就是隱蔽行蹤，不被發現。
這道理，敵人應該也懂。如果他們是想在半路設伏的話。
“除非他們並不知道我們要來，也不認為會有人從這條路經過。”徐芾道。
朱繼納悶地問：“那他們到這鳥不拉屎的地方守著，到底想幹嘛？”
“毫無疑問，如果想控製這條峽穀，那的確是個好位置。”徐芾望著遠處那點篝火說。
“如果是我，就會把伏兵設在通往那處崖壁的半路上。”柏軫忽然開口道。
“伏兵？”徐芾詫異地轉頭看向自己這名一貫不怎麽多言的弟子，“你是說，這是個埋伏？”
“我不知道。”柏軫尷尬地抓了抓頭說，“好像突然就有了這個想法。”
他抬頭看看朱繼，“這一路過來，感覺他們總是用這種方法。先暴露一小隊人馬，然後在這隊人附近設置攻擊部隊。就像獵人總會在陷阱裏撒上誘餌。”
“我同意他的意見。”朱繼馬上說。
“理由，我們現在缺乏一個理由。”徐芾依然顯得十分沉著，“這不該是他們捕獵的地方。”
“對，這是困擾我們的問題。”朱繼伸手想摸胡須，卻摸到冰冷的鐵皮，“天厙軍人少，沒有道理濫用兵力，把有限的人手分派到這種很難碰上獵物的地方來。”
“他們會不會知道咱們將從這裏經過？”柏軫忽然問。
坐在一旁樹下的柏貫這時探過身來，“你說這是個陷阱？有人出賣了我們的行蹤？”
“不會。”見好幾名士兵都圍了過來，徐芾依然十分冷靜，“咱們這趟要去哪裏，我隻讓三兒去告知了莫都尉，別的人都不知道。”
“那就奇怪了。”朱繼嘴裏嘟噥道。
“你們是不是說，這一趟在外麵遭遇過不少術士？”徐芾依次看向朱繼、柏軫和柏貫等人。
“對，我們還在烏蠻村跟其中兩個交過手。”柏貫說。
“在酆城的時候，他們的隊伍裏也藏有許多異術高手。”朱繼摸著自己的鐵皮臉說。
“鳥。”徐芾沉思片刻，忽然道，“是鳥。他們當中有精通妖術之人，通過鳥的眼睛在空中監視我們。”
“鳥之眼？”朱繼愕然問。
他倒是聽過不少關於“鳥之眼”的傳聞。那是某種借助鳥眼俯瞰大地的邪術。而真正令人反感的是，像“鳥之眼”、“蟲之眼”這類邪術，據說根本不是人類所能練就，因此但凡會用這類邪術的，本身就不是人，而是鳥，是蟲。
當然，這種說法是真的假，朱繼無從得知。總之他不喜歡邪術，也瞧不起施用邪術之人。
“對，那雙眼睛一直盤旋在咱們大寨附近。”徐芾繼續分析說。
“這麽說，隻要咱們有隊伍離開城寨，其實他們都會知道？”柏貫問。
“沒錯。盡管未必清楚咱們的目的，但咱們的一舉一動，都逃不過他們的監視。”徐芾的判斷漸漸清晰，“不過，咱們這趟要去的方向，選擇的路徑，大概他們事先並沒料到，所以還沒來得及調派人手跟上。而鳥在夜間卻也是看不見地麵的情況。”
“所以他們幹脆選個險要之處，故意佯作設有哨卡，想嚇退我們？或是延緩我們的行進速度，以待援兵趕到？”朱繼問。
“天啦，這麽說，五兒他們……”柏軫忽然失聲道。
“高進他們恐怕已經暴露了行蹤。”徐芾極不情願地說，“必須盡快讓他們知道這點。三兒，”
他叫過自己的衛兵，讓他立刻帶兩個人連夜返回大寨，通知莫群都尉，讓他率軍接應高進。
“告訴莫群都尉，敵人可能時刻都在觀察著我們的一舉一動，他最好趕在天亮前出寨，同時路上注意隱蔽行動，避開來自天空的目光。還有一天，高進所部就會抵達大寨。敵人大隊應該也正在趕來途中，大約會在明日之前對他們發起進攻。”
三兒領命，馬上帶了兩個人，騎上馬就往原路返回了。
朱繼緩緩起身，“看來，崖上是一支孤軍小隊了。沒必要留他們活到天明。”
“我去。”柏貫和羅季同時站了起來。
“我也去。”柏軫說。
徐芾望向柏軫。
那隻狸貓大小的地精仍舊趴在柏軫腿上，光滑的皮膚在夜色中晶瑩泛光。它可以成為極其得力的助手——隻是現在還沒人懂得如何啟發，如何訓練它。
徐芾沉吟片刻，心裏一陣思索。
既然對方知道我們在這裏，而且守住了險隘，那就很難悄悄靠近。
“這次，或許它可以幫忙。”徐芾朝地精團團抬了抬下巴。
“團團？”柏軫詫異地低頭看向自己的寵物，“它行嗎？”
“或可一試。”徐芾說。
“嗚嗚。”
團團仿佛聽懂了似的，裂開大嘴，卻不知在叫什麽。